Avant même la sortie de la bêta du jeu tous les concepteurs était d'accord pour dire que Sword art Online aurais le système de compétence le plus complet de l'histoire des RPG, de ce fait SAO offrait une infinité de compétence possible à apprendre généré automatiquement pas le système. De plus chacune d'entre elle offrait une multitude d'option d'utilisation ce qui devait ajouter une touche de réalisme à ce jeu déjà tant attendu. Avec suffisamment d'entrainement la compétence de couture permettait de créé de nouveau vêtements originaux, celle de cuisine de créé ses propre recettes et ainsi de suite… Il y avait même des compétences artistique comme la sculpture et la peinture mais bien entendu les choses étant ce qu'elles sont, avec la tournure dramatique qu'avais pris le lancement, ce genre de compétences n'étaient pas vraiment populaire et peu de personne prenaient le temps de les développer. La survie passait en premier bien évidement mais dans ce monde comme dans l'autre il y avait des exceptions à la règle. Il y avait cette jeune couturière qui commençait à se faire un nom en vendant des vêtements originaux à des prix rocambolesque aux membres féminins du groupe des conquérants… Étrangement en grande partie de la lingerie selon la rumeur. Quelques restaurateurs qui s'efforçait de recréé des saveurs de l'autre monde, avec des résultats plus ou moins réussi… Moins que plus en fait. Finalement il y avait aussi les plus rares d'entre eux, les artistes, dont une grande majorité de musiciens.
Plusieurs avaient souri en apprenant que ce premier MMO fulldrive offrait la possibilité d'apprendre à jouer d'un instrument de musique mais, pour ceux qui s'y étaient risqué, il s'était avéré que comme tout le reste dans ce jeu le système était incroyablement réaliste et complexe. De ce fait, tout comme dans le monde réelle, apprendre à jouer d'un instrument demandais beaucoup de temps et un entrainement quotidien. Les quelques dizaines de joueurs s'étant aventuré sur cette voie s'étaient rapidement vue donner le « titre » de barde, même si dans un jeu sans magie cette dénomination ne voulais pas dire grand-chose. Dans tous les cas, ce soir, la majorité de ces individus se retrouverait dans le plus grand théâtre de la ville du départ pour un évènement unique et pas seulement eux. Depuis un mois des affiches étaient apparu un peu partout dans la ville et les villages du premier étage pour annoncer la tenue d'une compétition musical, la première quête n'impliquant pas d'affronté de monstres et bien entendu un grand nombre de joueur s'était déplacer pour y assisté… Mis à part les passages des étages successifs il n'y avait pas beaucoup de raison de se réjouir dans ce monde et avec les morts qu'entrainaient les combats dans les labyrinthes même ces évènements n'étaient pas toujours de grande fête.
De ce fait la totalité des sièges étaient déjà occupé quand le premier chanteur, s'accompagnant d'une lyre, se présenta sur scène. Une fois sur sa représentation terminée il fut suivi d'un jeune homme jouant de la flute puis d'une fille dansant au son de son tambourin. Après chaque prestation une grande fenêtre apparaissait au-dessus de la scène et un score était donner au joueur par le système. Personne ne savait vraiment comment le pointage était établis mais les plus calés sur le fonctionnement de SAO avaient émis l'hypothèse que les résultats était établis à l'aide du monitoring des ondes cérébral des spectateurs. Normalement le jeu aurais du offrir un support psychologique aux personne connecter, une mesure de sécurité sans doute exiger par les assurances de la compagnie de production mais comme le bouton de déconnexion cette fonction avait dû être désactivée dès le premier jour… Cependant la collecte de donnée devait sans aucun doute se poursuivre et ainsi établir qui offrait le numéro le plus apprécié du publique devait être assez aisée.
La compétition continua ainsi pendant deux bonnes heures avant que le dernier inscrit ne se présente sur scène. Entièrement vêtu de simples vêtements blanc et le visage couvert d'un masque de la même couleur son apparence aurais dû laisser la foule indifférente. Ou tout au plus en intrigué quelque uns mais, au contraire, un murmure de surprise et d'impatience parcouru l'assistance alors que le musicien sélectionnais théâtralement un luth dans son inventaire.
Plusieurs personnes de l'assistance n'étaient venues ici ce soir que dans l'espoir d'assisté à une apparition du luthiste masqué et ils ne seraient pas déçus. Depuis plusieurs semaines le musicien avait fait plusieurs apparitions marqué dans la cité du départ, dans des places ou au coin de certaines rues pour interprété quelques chansons avant de disparaitre dans les ruelles. Beaucoup avait vanté son talent et parcouru les rues dans l'espoir de tomber par hasard sur le lieu de sa prochaine apparition. S'était en fait devenu l'activité principale de bien des pauvres hères qui n'avait aucune autre occupation que d'attendre la fin de ce monde où ils étaient prisonniers. Ce n'est que la veille que, pour la première fois, le lieu de sa prochaine apparition avait fuiter à l'avance, l'information avait été vendue à prix d'or par une certaine informatrice et de nombreux « fans » s'étaient précipité au lieux dit.
La salle était maintenant plongé dans un silence complet, presque religieux, quand la première note s'éleva, captivant l'attention de tous avant qu'une voix profonde et grave n'entame un chant dans une langue que seuls très peu reconnurent comme étant du français. Personne ne comprenait les paroles mais le rythmes et le ton laissait deviner une lente complainte qui s'élevas lentement pour se terminé en un cri d'espoir et de révolte qui se perdit dans la nuit avec le dernier accord du luth. Il y eut encore un long instant de flottement avant que la grande fenêtre n'apparaisse affichant le pointage du musicien et le publique réagis enfin. C'est sous des acclamations monstres que tous virent une seconde fenêtre, bien plus petite, apparaitre sous les yeux du vainqueur du concours pour lui révéler ses gains. Le luthiste masqué venait d'ajouter une nouvelle pièce à sa légende naissante.
Sans un mot l'artiste s'inclina devant son publique avant de s'en retourné vers les coulisses ou ses compétiteur les plus polis le félicitèrent à leur tour puis, continuant son chemin, il sortit du bâtiment par l'arrière, s'engageant dans une ruelle sombre.
- Intéressant comme représentation, je suis bien heureuse de t'avoir fait confiance, déclara une petite voix derrière lui alors qu'il venait de dépasser un embranchement.
Adosser au mur d'un bâtiment le rat attendais patiemment son associé du jour qui, avant de se retourné, ouvrit son menu pour y réactiver une commande.
- Tes gains ont été satisfaisants ? Demanda-t-il.
- Oui mais ils auraient pu l'être bien plus si j'avais ouvert des paris comme tu me l'avais suggéré, soupira la jeune fille. Comment pouvais-tu être si sure de gagné, ajouta-t-elle. Objectivement il y avait des numéros bien meilleurs que le tien.
Le luthiste souris sous son masque sans répondre.
- À combien s'élève ma pars ?
Ouvrant une fenêtre de transfère la petite informatrice fit défiler les nombres du bout d'un doigt avant d'envoyer le montant.
- Pas mal, ça a été un plaisir de faire affaire avec toi, la salua le musicien tout en se retournant.
- Tu ne vas vraiment pas me dire comment tu as fait ?
- La chance ! Lui répondit l'homme toujours dos à elle.
- Allez, sois bon joueur… Maikan.
À ce simple mot l'homme interrompit sa marche dans un soupire, il se doutait bien qu'en faisant affaire avec elle il courrait le risque de se faire démasqué mais il avait tout de même espéré que ça n'arrive pas. Ayant sans doute compris que son maitre n'avait plus besoin qu'il reste cacher Fenrir sauta des toits des bâtiments, d'où il le suivait chaque fois qu'il revêtait son costume, pour atterrir entre les deux interlocuteurs en grondant. Aussitôt la jeune fille perdit de sa superbe et recula de plusieurs pas jusqu'à se retrouver acculer contre un mur. Dès leur première rencontre il s'était avéré évident que son loup, et sans doute les chiens en général, l'indisposait au plus haut point mais il n'avait jamais eu le cœur d'utiliser ce fait à son avantage. Honnêtement s'il se mettait à utiliser son compagnon pour effrayer une jeune fille le chef de guilde se disait qu'il aurait du mal à se regardé dans un miroir ensuite.
- Doux Fenrir, le calma son maitre tout en faisant disparaitre son masque. J'imagine qu'un simple bout de tissu ne suffit pas pour te tromper très longtemps.
- Je serais bien curieuse de savoir pourquoi tu caches ton identité, un chef de guilde effrayant qui se donne en spectacle un luth entre les mains je suis persuadé que tes fans adoreraient ça… Qu'ils seraient prêts à payer pour le savoir, dit-t-elle visiblement soulagé de voir l'animal s'éloigné.
- Oui mais si l'identité du luthiste devait être révélé il mettrait sitôt fin à sa carrière… Ça aussi c'est une bonne info et je suis sure que ces fans serait prêt à payer encore plus pour savoir qui en serais responsable. Je ne crois pas que tu y risquerais ta vie mais tu en subirais sans aucun doute des pertes… Les affaires sont les affaires après tout.
- Mauvais joueur, maugréa le rat… Et la récompense du concours, tu peux me dire ce que c'est ?
- Bien sûr, si en échange tu me donne ton nom, je parle de ton vrai nom bien entendu, celui que tu utilises IRL.
En la voyant le regardé dubitative Maikan se contenta de sourire en haussant les épaules.
- Je ne suis pas le seul à avoir des admirateurs et les informations personnelles te concernant valent une fortune… Et pour une fois que c'est moi qui ai l'avantage dans nos petite conversations pourquoi je ne devrais pas en profiter.
La jeune informatrice laissa échapper un ricanement ne laissant rien présager de bon pour leur prochaines négociation avant de tourner les talons pour disparaitre dans la ruelle.
- Tu sais, l'appela Maikan pour l'arrêter avant qu'elle ne soit trop loin. À la base je voulais te demander tes mensurations en échange mais à la place je vais te faire un petit cadeau pour me faire pardonner ma question sur l'IRL.
Intrigué et professionnel avant tout le rat tendit l'oreille sous le regard satisfait de son interlocuteur.
- Plus tôt aujourd'hui l'armée à acheter le théâtre, c'est pour ça que le prix d'entrée avait augmenté aujourd'hui. Ce n'était pas à cause de la quête, ils ont engrangé la différence.
La jeune fille se retourna pour lui sourire avant de faire une petite courbette et de disparaitre dans la nuit.
De son côté Maikan se remis en route, il irait se changer dans un coin tranquille et il irait à son prochain rendez-vous de la soirée… Le lieutenant de l'armée de libération devais déjà l'attendre pour lui remettre sa pars des recettes de la soirée.
Au sommet de la tour de la confrérie Maikan assis sur les créneaux la tête entre les mains faisait face à son cousin qui l'écoutait attentivement.
- Laisse-moi résumé dit calmement Loudor… Tu as passé six semaine à ne faire que farmer ta compétence de musique parce que tu as entendu dire qu'un évènement du genre avait eu lieu dans la version bêta et que tu t'attendais à ce que cette quête apparaisse. Dès que tu en as eu l'occasion tu as créé un personnage mystérieux chantant de vieille chansons françaises pour te créer un publique déjà acquis qui te donnerais un avantage dans une compétition et quand la quête est finalement apparu tu as pris plein d'entente avec des informateurs et d'autres guildes pour te faire le plus de cols possible… Et tout ça pour gagner quoi ?
- À peine plus que ce qu'on gagne en une semaine de chasse et… Un luth doré qui ne vaux rien à la revente…
Long et puissant, le rire de Loudor résonna pendant longtemps dans la nuit.
La quasi-totalité de la pièce était plongé dans le noir, seule une douzaine de bougies allumé sur une table laissait entrevoir les étagères alourdie par une multitude de bocal qui dissimulait les murs de pierre de la salle souterraine. Le dos courbé sur une série de fioles l'occupante des lieux observait attentivement le bec d'un alambic qui laissa tomber quelques gouttes d'un liquide clair dans l'une d'entre elle dont le contenu pris lentement une teinte verte.
- C'est le moment du test, dit-t-elle pour elle-même mais alors qu'elle allait prendre le récipient pour en tester le contenu la porte menant à l'étage supérieur s'ouvrit dans un grand fracas.
- J'espère pour toi que tu as ce que je t'ai demandé la gamine !
Posant la précieuse éprouvette la jeune fille se tourna vers son visiteur le visage courroucé.
- Personne ne t'a appris à frapper à la porte avant d'entré pauvre con !
- Je t'ai demandé si tu l'avais, répéta son visiteur ignorant totalement la remarque.
Une main tremblante de rage la petite apothicairesse ouvrit son inventaire et fit apparaitre un bocal contenant un liquide blanc qu'elle remit à l'homme dont le visage s'éclaira en lisant le statu de l'objet.
- C'est parfait, avec ça même quelqu'un de niveau quinze ne pourras pas me résister… Tien, prend tes trucs, ajouta-t-il en faisant apparaitre à son tour un sac remplis de plante et de morceau de cadavre de monstres. Et la prochaine fois que je viens te voir tu auras intérêt à avoir un sourire sur le visage, n'oublie pas que sans moi tu n'es rien, je te fournis un abri, un labo et tes ingrédients alors ferme ta gueule et fait ce que je te dis de faire !
Sur ces mots l'homme s'en retourna avant de refermé violement la porte derrière lui.
Rouge de colère la jeune fille resta là, immobile mais tremblante de rage avant de finalement laisser cours à sa colère. Tout en poussant un grand cri elle fit un brusque mouvement du bras et envoya son matériel se fracasser contre le mur dans un nuage de petits polygone numineux. Alors que tout son travail de la journée disparaissait la jeune fille pris sa décision, hors de question qu'elle supporte de nouveaux une rencontre de ce genre. S'était dommage d'avoir gâcher ses précieux mélanges dans un excès de colère inutile mais bon, elle pourrait toujours recommencer grâce à ses notes et de toute façon ce n'était pas elle qui avait payé l'équipement et les ingrédients.
Sans s'être le moins du monde calmé la jeune fille se mis à faire le tour de la pièce pour récupérer tout ce qui lui appartenais… plus quelques petits extras comme les meubles qu'elle envisageais déjà de revendre un peu plus tard. Normalement cette action aurais dû être impossible mais la demoiselle avait de nombreuse cordes à son arc dont seules quelques personnes connaissait l'existence. Tout comme la compétence « écoute aux portes » permettait de contourné certaines sécurité du système sa compétence « vol » lui permettait d'engranger n'importe quelle item dans son inventaire tant qu'elle était hors de vue d'un autre joueur ou d'un PNJ. Une fois la pièce entièrement vidée elle se dirigea vers la porte pour se rendre compte que celle-ci avait été verrouillée par le propriétaire des lieux. Déjà hors d'elle et dégouter par le manque de confiance de son hôte se pencha sur la poignée de porte pour ouvrir une petite fenêtre ou tournoyais lentement plusieurs petit cercle, s'était la première fois qu'elle avait à utiliser sa compétence « crochetage de serrures ». Elle n'avait jamais douté que cette compétence lui serais un jour utile, bien entendu ces deux compétences en plus de « fabrication d'ingrédients » et de « fabrication de potion » limitait grandement son potentielle de combat mais ce n'était pas vraiment un problème pour elle… Pourquoi aller se battre quand d'autre était volontaire pour le faire à sa place juste pour ces beaux yeux… Et quelques potions.
La porte cédant enfin elle se retrouva au premier étage qu'elle vida également de tous ses meubles pour faire bonne mesure avant de sortir du bâtiment pour se retrouver sous un soleil éclatant. N'étant pas beaucoup sortie depuis son installation dans ce village elle n'était pas vraiment sortie et ne connaissait pas trop l'agencement des bâtiments mais elle pourrait sans aucun doute trouver le point de téléportation et de là retourné à la ville du départ ou elle avait quelques amis.
- Eh, Mitsuki, tu fous quoi dehors, vociféra Harald.
Visiblement son logeur et fournisseur ne semblais pas ravie de la voir à l'extérieur alors qu'il revenais à la base avancé de sa guilde bien plus tôt que prévu en compagnie de deux de ses amis. Sans vraiment se préoccupé de l'humeur de l'homme la jeune fille fit ses adieu d'un majeur lever au ciel avant de prendre ses jambes à son cou.
Elle savait qu'elle ne risquait pas grand-chose de leur part, même si ils tentaient de la coincé dans un coin elle se savait bien plus patiente que ces poursuivants sans compter qu'ils avaient sans doute autre chose à faire que de s'occuper d'elle… Seulement à ce moment un troisième garçon, de seize ou dix-sept ans, sortie de la maison qu'elle venait de dévaliser le regard paniquer.
- Harald, s'écria-t-il en voyant son supérieur. Quelqu'un a dévalisé la maison !
- Attrapé-la !
Cette fois s'était sure, il valait quand même mieux qu'ils ne l'attrape pas. Courant de toutes ces forces elle finit par déboucher sur ce qui devait être le marché de cette ville et s'autorisant un regard derrière elle pour voir ou en étaient ses poursuivants elle ne vit pas le petit groupe de joueur devant elle… Tout du moins pas avant d'avoir heurté leur meneur de plein fouet.
Atterrissant sur les fesses elle hésita un instant entre l'envie d'invectiver l'obstacle sur son chemin ou de reprendre sa course sans plus tardé mais en levant les yeux elle eut la surprise de se rendre compte que ses présents problèmes venaient peut-être de trouver leur solution d'eux même.
Un jour, dans un autre monde, un bon ami à elle s'était pris à discuter de poker avec l'un de ses ex- petit copain et il débattait haut et fort que pour gagner à ce jeu les bon joueurs ne pariait pas sur leur cartes mais plutôt sur leur adversaire… Encore aujourd'hui Mitsuki avait une opinion différente… Pour elle il était beaucoup plus amusant de tricher.
