Chapitre n°7: Les plans de la dernière chance

Leïa sortie du palais d'Aldera, suivie de près par un droïde protocolaire doré et un droïde astromech. Depuis sa plus tendre enfance, elle avait grandit avec C-3PO et R2-D2, qui avaient longtemps été ses compagnons de jeu. Bien qu'elle doivent admettre qu'il était parfois insupportable, elle avait appris à supporter les incessants bavardages de 3PO et, avec les années, elle avait appris à comprendre le langage de R2. Elle les considérait comme ses deux plus proches amis, c'est pourquoi elle avait tant insisté auprès de son père adoptif pour que les deux droïdes l'accompagnent pour cette première mission. La jeune femme avait en effet exprimé le souhait de partir avec Luke et Obi-Wan dans le système Toprawa. Elle y voyait un moyen de ne plus rester passive dans la lutte contre l'Empire, mais surtout un moyen de se rapprocher de son frère.

Le sourire que Leïa arborait, à la perspective d'œuvrer pour l'Alliance, s'évanouit cependant à la vue du Faucon Millénium devant elle. La seule ombre au tableau dans cette mission était que le pilote chargé de les amener dans le système Toprawa n'était autre que Han Solo. Ce dernier, sentant les enjeux de ce voyage, avait accepté à la seule condition d'obtenir une grosse récompense, équivalente au double de ce que lui avaient promis Obi-Wan et Luke pour les conduire sur Alderaan. Apprenant cela, Leïa n'avait été que plus exaspérée par l'avidité du contrebandier... Mais elle savait qu'elle ne pouvait rien faire... Elle allait devoir supporter encore quelques temps la présence détestable de Han. Elle espérait simplement qu'ensuite il disparaîtrait définitivement de sa vie.

En s'approchant, Leïa distingua Luke et Obi-Wan en train de saluer et de dire 'au revoir' à Bail, devant la rampe d'accès du Faucon Millénium. La jeune femme les vit ensuite monter à bord du vaisseau. Bail remarqua alors sa présence et il se tourna vers elle. Lui adressant un sourire, il ouvrit les bras. Leïa ne se fit pas prier et elle s'y blottit immédiatement.

« Prend bien soin de toi », lui dit Bail.

Leïa esquissa un sourire et s'écarta doucement. « Tout va bien se passer, père », lui répondit-elle d'une voix rassurante. « Vous n'avez rien à craindre. Nous allons récupérer ces plans. Nous les analyserons et nous trouverons la faille qui nous permettra de détruire l'Étoile de la Mort », ajouta t-elle avec détermination.

Bail hocha silencieusement la tête. A cet instant il voyait tant d'Anakin Skywalker en elle : la même détermination, la même passion, la même soif d'aventure... « Je sais que vous allez réussir », dit Bail. « Je n'en doute pas... J'ai foi en toi. Tu es forte. Tu as la même détermination que Padmé et Anakin... Ils seraient vraiment fier de toi s'ils pouvaient te voir aujourd'hui... »

« Vous le pensez vraiment ? », demanda la jeune femme, émue.

« Bien sûr », lui assura Bail. « Et moi aussi je suis extrêmement fier de la jeune femme que tu es devenue. Que la Force soit avec toi, Leïa »

« Et avec vous aussi, père », répondit Leïa, avant de le prendre une nouvelle fois dans les bras.

Des larmes lui coulèrent le long des joues, tandis qu'elle laissait les paroles de son père adoptif filer à travers son corps. Sa fierté représentait beaucoup pour elle et elle voulait également croire que ses parents biologiques auraient été fier d'elle. Elle devait se montrer digne d'eux et poursuivre leur lutte pour la liberté. Finalement, la jeune femme se détacha doucement de Bail et, auprès lui avoir adressé un dernier sourire en guise de 'au revoir', elle monta à bord du vaisseau, suivit par ses deux droïdes.

« Oh, fichtre ! », gémit C-3PO. « Ce voyage ne me dit rien qui vaille. Je n'ai jamais aimé les vols spatiaux »

R2 émit quelques 'bips' d'exaspération et se glissa derrière le droïde protocolaire doré, entreprenant alors de le pousser à l'intérieur du Faucon Millénium, tandis que la rampe d'embarquement se refermait derrière eux. Pénétrant dans ce vaisseau inconnu, C-3PO regarda autour de lui, l'air peu assuré.

« R2, tu es sûr que cet endroit est sans danger ? », demanda t-il à son compagnon. « As-tu la moindre idée de l'endroit où nous nous rendons ? »

R2 lui répondit brièvement quelques mots à propos d'une mission d'une importance capitale pour l'Alliance et poursuivit sa route, empruntant le même chemin que Leïa quelques secondes plus tôt. 3PO l'imita immédiatement et bientôt les deux droïdes gagnèrent la cabine principale du Faucon Millénium au moment où Leïa achevait de saluer Luke et Obi-Wan. Entendant du mouvement derrière elle, la jeune femme se souvint des deux compagnons qui l'accompagnaient et elle s'écarta pour les laisser approcher.

« Maître Kenobi, Luke, permettez-moi de vous présenter mes deux droïdes : C-3PO et R2-D2 », les présenta Leïa. « J'ai tenu à ce qu'ils m'accompagnent car je les considère comme mes amis personnels, mais aussi parce que je sais qu'ils pourraient se révéler utile durant cette mission. Ils sont très compétents et ils ont servit mon père durant de nombreuses années », expliqua t-elle avant de se tourner vers les deux droïdes. « 3PO, R2, voici mon frère, Luke, et son maître Jedi Obi-Wan Kenobi »

Aussitôt, fidèle à son rang de droïde protocolaire, 3PO s'inclina respectueusement devant les deux hommes. « Je suis C-3PO, relation humano-cyborg et je suis entièrement à votre disposition », récita t-il, comme un texte appris par cœur et mainte fois répété.

Leïa ne put s'empêcher de laisser échapper un bref éclat de rire. « Excusez-le », dit-elle. « Il se montre toujours très solennel et il peut se montrer très bavard aussi parfois... »

3PO se tourna vers elle et, malgré son visage inexpressif, Luke pouvait sentir une certaine indignation de la part du droïde. « Moi, bavard ? » demanda t-il. « Mais... »

Mais le reste de ses paroles se noya dans le flot de 'bips » enthousiastes que lança soudain R2, tandis que celui-ci s'avancer vivement vers Obi-Wan, qui observait lui aussi le droïde avec attention. Intriguée par le comportement de son astromech, Leïa fit taire 3PO en lui mettant sa main sur la bouche et elle porta davantage attention aux sons que produisaient R2.

« Qu'est-ce qui lui arrive ? », demanda Luke.

Leïa haussa soudain les sourcils dans un mouvement de surprise, puis elle leva la tête vers Obi-Wan. « R2 affirme qu'il vous connaît, Maître Kenobi », dit-elle avec un sourire. « Il est très heureux de vous voir »

« Tu comprend ce qu'il dit ? », demanda Luke, incrédule, à sa sœur.

Celle-ci confirma d'un hochement de tête. « Bien sûr », répondit-elle. « J'ai passé toute mon enfance en compagnie de 3PO et de R2. J'ai finit par assimiler son langage et par apprendre à comprendre le droïde »

« Un autre trait de famille, sans doute », dit pensivement Obi-Wan, en caressant en souriant le dôme de R2. « Je ne saurais vous dire combien de fois j'ai vu Anakin et R2 ensembles. Votre père aussi avait la capacité de le comprendre. Ils faisaient une belle paire tous les deux... »

« Notre père... Notre père connaissait R2 ? », demanda Leïa, troublée par les paroles d'Obi-Wan.

« Oui », répondit Obi-Wan. « R2 était le droïde astromech d'Anakin. Il l'accompagnait durant toutes ses missions, qu'elles soient terrestres ou aériennes. R2 nous a souvent tiré de situations périlleuses. Je sais qu'Anakin était très attaché à lui. R2 est un jour tombé aux mains des Séparatistes et votre père a remué ciel et terre pour le libérer, allant jusqu'à mettre une mission importante en danger... »

R2 émit quelques nouveaux sons et Leïa y perçu la profonde amitié qui l'avait lié à son père... Mais elle pouvait également sentir la peine du petit droïde quant à ce qu'il était advenu de son si cher maître, et cette peine lui serra le cœur. R2 avait beaucoup souffert... Il avait perdu bien plus qu'un maître, il avait perdu un ami.

« Je croyais qu'un tel attachement était interdit aux Jedi », intervint Luke.

« Anakin n'a jamais été très fort pour suivre les règles », fit remarquer Obi-Wan. « Ta sœur et toi en êtes d'ailleurs la preuve vivante... »

Luke et Leïa échangèrent un sourire, tout en hochant silencieusement la tête. Obi-Wan releva la tête vers 3PO et observa un moment le droïde, qui semblait ne rien comprendre de tout ce qui se disait. « 3PO connaissait également vos parents », ajouta t-il. « Il était au service de votre mère durant la guerre des Clones »

« C'est vrai ? », s'exclama Luke en se tournant vivement vers 3PO, avide d'en apprendre plus. « Tu connaissais notre mère ? Padmé Amidala ? »

« Pardonnez-moi messire Luke », intervient 3PO, « mais il doit y avoir une méprise. Je ne me souviens pas avoir jamais été au service de quelqu'un répondant au nom de Padmé Amidala. Aussi loin que remonte mes souvenirs, mon unique maître a toujours été le Sénateur Organa »

« Sa mémoire a été effacée », expliqua Obi-Wan devant la mine déconfite des jumeaux. « Bail et moi avons pris cette décision 18 ans plus tôt. Nous savions que R2 ne dévoilerait aucun secrets, mais, comme vous l'avez pointé jeune Leïa, nous savions en revanche que 3PO pouvait se montrer particulièrement bavard »

Leïa hocha pensivement la tête. « Parlez-nous de nos parents, Obi-Wan, s'il vous plaît », demanda t-elle, posant instinctivement la question au nom de son frère également. « Mon père m'en a parlé, mais vous aussi vous les avez bien connu. Parlez-nous de vos aventures avec notre père... »

Obi-Wan comprenait le besoin de Leïa d'en savoir plus, particulièrement sur Anakin. Bail lui avait parlé de lui, bien sûr, mais jamais il ne pouvait l'avoir fait avec autant de précision que lui, l'ancien maître du Jedi déchu, ne pouvait le faire. Obi-Wan jeta un bref regard vers Luke qui attendait. Il pouvait sentir que le jeune Jedi lui en voulait toujours. De plus, Luke avait déjà entendu des dizaines d'histoires sur les aventures du 'Héros sans Peur' et du 'Négociateur', et il feignait alors un certain désintérêt à l'idée de les réentendre, surtout depuis qu'il connaissait le sort de son père. Mais pourtant, Obi-Wan sentait que, bien qu'il fasse tout pour le cacher, Luke avait besoin d'entendre ces histoires. De même que Leïa. Ils en avaient besoin pour se convaincre qu'il n'y avait pas que des ténèbres dans le cœur de leur père. Ils en avaient besoin pour se souvenir qu'il avait été un homme bon, un homme loyal qui s'était battu des années pour le bien... Mais surtout, ils en avaient besoin pour se rassurer sur leur propre avenir.

Obi-Wan laissa un instant son esprit retourner au temps de la Guerre des Clones, tandis qu'il se laissait envahir par les souvenirs qui s'y rattachaient. Des souvenirs de peines, de combats, d'horreurs, mais aussi des souvenirs d'amitié, de complicité, de fraternité... Esquissant un faible sourire, Obi-Wan commença alors son récit. Durant ce qui leur paru des heures, Luke et Leïa écoutèrent avec attention les histoires du vieux Maître Jedi, buvant chacune de ses paroles, se prenant de passion pour les aventures de leurs parents durant la Guerre des Clones, ou pour les anecdotes concernant la formation de Jedi de leur père.

« Anakin a toujours été un apprenti très têtu », conclu Obi-Wan. « Il n'a jamais été un grand adepte de la méditation, malgré mes nombreuses tentatives. Anakin a toujours préféré l'action, quitte à se mettre parfois dans des situations périlleuses. Je pense même que c'est lui qui m'a donné mes premiers cheveux blancs », ajouta t-il en riant quelques instants, revivant quelques chamailleries avec Anakin. « Votre père n'a jamais été très doué lorsqu'il s'agissait de ce conformer aux règles. Il préférait se fier à ses intuitions », poursuivit-il, sa voix se faisant plus lointaine. « Sa ténacité et sa détermination nous ont cependant fait remporter de nombreuses missions. Anakin était l'un des meilleurs Jedi qui ait jamais existé... »

Un certain malaise s'installa immédiatement dans la pièce, tandis qu'Obi-Wan inspirait profondément en baissant la tête. Luke et Leïa échangèrent un regard triste, percevant la peine qui émanait d'Obi-Wan... De la peine, mais aussi une certaine culpabilité. Il se sent responsable, réalisa alors Leïa. Il a le sentiment d'avoir abandonné notre père, de ne pas avoir été assez clairvoyant pour empêcher ce qui s'est passé...

« Luke et moi nous pouvons percevoir vos émotions », lui dit Leïa en s'approchant de lui et en posant une main réconfortante sur son épaule. « Vous vous en voulez, mais ce n'est pas votre faute. Notre père a fait ses propres choix, ce sont eux qui l'ont perdu. Mais nous devons nous souvenir de lui comme de l'homme bon qu'il a été... Et Luke et moi nous allons avoir besoin de vous, si nous voulons devenir des Jedi dignes de son héritage », ajouta t-elle, exprimant implicitement le souhait qu'elle portait en elle depuis la veille.

Luke se redressa et observa attentivement sa sœur. « Nous ? », demanda t-il.

Leïa se tourna vers Luke en souriant. « Oui, nous », répondit-elle. « Si maître Kenobi n'y voit pas d'objections, je souhaiterai être formée à l'art des Jedi »

« Oh, Leïa, ça serait génial ! », s'exclama Luke en la prenant dans ses bras. « Nous pourrions poursuivre notre formation ensemble. »

« Ce serait un honneur pour moi de vous former, jeune Leïa », répondit Obi-Wan en souriant. « Si cela vous ferait plaisir, nous pouvons même commencer dès à présent »

« Vraiment ? », demanda Leïa avec enthousiasme. « J'aimerai beaucoup mais... Je n'ai pas de sabre laser »

« Prend le mien », intervient Luke en décrochant son sabre laser de sa ceinture et en le lui tendant. « Il appartenait à notre père », ajouta t-il.

Leïa tendit la main et pris délicatement le sabre entre les mains. Savoir qu'il constituait une part du père qu'elle n'avait jamais connu ne faisait que donner davantage de valeur à l'arme. A travers la Force, elle percevait qu'il en émanait la signature de Luke, mais également une autre, familière, puissante... Cette pensée lui réchauffa le cœur et la fit sourire. Examinant avec attention la poignée du sabre laser, Leïa l'activa bientôt et en observa la lame bleu. Elle avait bien sûr entendu parler de la fameuse arme des Jedi, mais elle n'avait jamais eu l'occasion d'en voir une en vrai et encore moins d'en tenir une entre ses mains. Le maniant avec précaution, elle écouta le faible vrombissement qu'il produisit et laissa son oreille se familiariser avec ce son si particulier.

Observant sa sœur, Luke s'installa à la table qui se trouvait dans la cabine centrale, à côté de 3PO et R2, qui observaient avec intérêt la nouvelle activité de leur maîtresse. De son côté, Obi-Wan sortit du sac qu'il avait apporté une petite sphère argentée, pas plus grosse que la taille d'un poing humain. Celle-ci en main, il s'avança vers Leïa, qui observa l'objet avec une curiosité non dissimulée.

« Les Jedi s'en servent lorsqu'ils débutent leur formation », expliqua Obi-Wan, répondant à sa question non formulée. « Cette petite sphère va flotter non loin de toi et se déplacer, comme si tu avais un adversaire qui se tiendrait en garde devant toi. Elle lance aussi quelques rayons lasers, mais ils ne sont pas dangereux », ajouta t-il devant l'éclair d'inquiétude qui avait traversé les yeux de Leïa. « Ils ne te blesseront pas, mais le but de cet exercice est que tu sois en mesure de les parer avec ton sabre »

« Que suis-je supposée faire ? », demanda Leïa.

« Concentre toi, inspire profondément », répondit Obi-Wan. « Un Jedi doit être capable de sentir la Force. Tu dois la laisser filtrer à travers toi... »

Leïa acquiesça et, inspirant profondément, elle ferma les yeux, bien décidée à suivre les directives d'Obi-Wan. Elle laissa le calme et la quiétude l'envahir... Esquissant un sourire, elle perçu bientôt les présences brillantes de son frère et d'Obi-Wan. Elle pouvait sentir, avec plus d'intensité que jamais, Luke lui parler à travers leur lien, la rassurant et l'encourageant à la fois... Mais bientôt, sa bonne humeur s'obscurcit lorsqu'elle sentit deux nouvelles présences faire leur irruption dans la pièce... Han Solo et Chewbacca. Déterminé à ne pas laisser la présence de Han la troubler, elle resta concentrer, se coulant dans la Force, tandis qu'elle pouvait sentir que le contrebandier l'observait, à la fois intrigué et moqueur, tout en prenant place aux côtés de Luke.

« La Force peut influencer les actions ? », demanda Leïa en rouvrant les yeux et en se tournant vers Obi-Wan.

« En partie, oui », répondit Obi-Wan. « Mais elle sait aussi obéir quand on la commande. Tu es prête ? », demanda t-il ensuite.

Leïa acquiesça, leva son sabre laser en position de garde et se tint prête. « Oui », assura t-elle.

Obi-Wan activa la petite sphère et la lança vers Leïa. La sphère s'arrêta à deux mètres de la jeune femme et commença à se déplacer régulièrement. Ne la quittant pas des yeux, gardant son attention portée sur elle, Leïa entreprit de répondre aux mouvements de la sphère, se préparant à parer d'éventuelles attaques. Un rayon laser surgit soudain, mais Leïa était prête et elle le para sans difficultés. Un sourire aux lèvres, Luke tourna instinctivement la tête vers Obi-Wan, qui avait fait de même. Luke partagea un court instant son enthousiasme avec son maître, puis il se souvint des tensions qui subsistaient toujours entre eux, de cette situation dont ils n'avaient toujours pas discuté, et il se détourna rapidement, reporta son attention vers Leïa.

Han ne pouvait s'empêcher de remarquer l'élégance avec laquelle la jeune femme se déplaçait. Et il ne pouvait nier qu'il trouvait Leïa particulièrement sexy avec un sabre laser à la main... Mais, malgré tout, ses mouvements restaient maladroits et le côté moqueur de Han ne tarda pas à refaire surface. Leïa perçue les moqueries du contrebandier à travers la Force, ce qui eut le don de l'exaspérer. Ce faisant, elle relâcha sa concentration l'espace de quelques secondes... Suffisamment pour abaisser sa garde et pour se faire toucher par un rayon laser qu'elle n'avait pas vu venir. Le rayon la heurta au niveau de la cuisse et la surprise la fit tomber au sol. Aussitôt, elle vit Luke se précipiter vers elle pour l'aider à se relever.

« Leïa, ça va ? », lui demanda t-il.

« Oui, ne t'inquiète pas », répondit-elle en se remettant debout. « J'ai juste eu un instant d'inattention », ajouta t-elle en jetant un regard noir en direction de Han qui avait commencé à rire.

« Toutes ces croyances à la noix et ces armes démodées, ça vaut pas un bon pisto-laser au côté », intervient Han, posant sa main sur son propre blaster.

« Tu ne crois pas que la Force existe ? », lui demanda Luke, un brin surpris.

« Écoute p'tit gars, j'ai piloté cet engin d'un coin de la Galaxie à l'autre, j'ai vu des tas de choses étranges dans ma vie, mais j'ai encore rien vu qui me permette de croire qu'il y a un pouvoir capable de diriger l'univers tout entier », répondit Han. « En tout cas, c'est pas une force mystique qui va diriger ma vie à moi. Tout ça c'est des trucs minables... »

« Pourquoi une telle réponse ne me surprend pas venant de vous ? », demanda Leïa, sur un ton sarcastique.

Han s'apprêta à répliquer, mais le signal l'informant qu'ils approchaient du système Toprawa retentit dans la cabine, le contraignant à rejoindre le cockpit, en compagnie de Chewbacca, afin de préparer leur sortie de l'hyperespace. Le voyant quitter la pièce, Leïa ne put s'empêcher de ressentir un sentiment de satisfaction à l'idée que c'était elle qui avait eu le dernier mot. Elle sentit bientôt la main d'Obi-Wan se poser sur son épaule.

« C'était très bien pour un premier essai, jeune Leïa », la félicita t-il. « Je ne doute pas que vous deviendrez une grande Jedi »

« Je l'espère de tout mon cœur, maître Kenobi », répondit Leïa en souriant.

Obi-Wan hocha la tête, lui souriant à son tour. Il s'éloigna ensuite et alla récupérer sa sphère, avant de prendre place sur la banquette autour de la table, pour se préparer à la sortie de l'hyperespace. Leïa désactiva le sabre laser qu'elle tenait toujours dans ses mains puis elle se tendit à Luke.

« Obi-Wan a raison », lui dit-il en rattachant son sabre à sa ceinture. « Tu deviendras une grande Jedi. Je serai avec toi si tu as besoin de moi. Je t'aiderai Leïa et, ensembles, nous nous battrons pour faire de la Galaxie un monde meilleur »

Leïa rendit son sourire à Luke, puis les jumeaux rejoignirent rapidement Obi-Wan avant de prendre place à ses côtés. Tous trois sentirent le vaisseau sortir de l'hyperespace et, aussitôt, ils entendirent Han les appeler vivement. Sans poser de question, Luke et Leïa se précipitèrent dans le cockpit, suivit de près par Obi-Wan. Aussitôt, tous virent ce qui avait troublé Han : un vaisseau impérial se trouvait en orbite autour de la planète choisie comme point de rendez-vous, escorté de quatre chasseurs TIE.

« Voilà qui va compliquer les choses », observa Han

« Je vous remercie, vos observations nous sont d'une grande aide », rétorqua Leïa.

La jeune femme commençait à craindre que la mission ne soit perdue, que tout espoir de détruire l'Étoile de la Mort n'ait disparu, mais le Faucon Millénium reçu bientôt une communication d'urgence en provenance de la surface. Hésitant, Han se tourna vers les autres, attendant de ceux-ci qu'ils lui indiquent s'il n'y avait aucun danger et s'il pouvait accepter la communication. Leïa inspira un grand coup. Elle savait qu'il y avait un risque que ce soit des troupes de l'Empire, déjà au sol, qui tentent de les contacter. Mais elle devait en être sûre... Se plongeant à nouveau dans la Force, elle perçu bientôt la détresse et l'empressement de Kyle Katarn et comprit que c'était lui, seul, qui tentait de les contacter.

« Acceptez la communication », répondit Leïa. « Immédiatement ! », ordonna t-elle devant l'hésitation de Han.

Sans se le faire redire une seconde fois, Han accepta la communication et le visage de Kyle Katarn apparu sur leur écran. Il était particulièrement inquiet et affolé, mais un éclair de soulagement se dessina sur son visage lorsqu'il vit le visage de la Princesse Leïa apparaître sur son comlink.

« Princesse Leïa, je suis si soulagé de vous voir », dit-il. « Mes écrans ont perçu l'arrivée d'un vaisseau impérial il y a quelques minutes... Je craignais que tout espoirs ne soit perdu avant de détecter votre vaisseau. Le temps presse. Il m'est impossible de vous apporter les plans en mains propres. Je vous les transmet immédiatement »

Leïa hocha la tête et accepta le transfert. Elle sentit son inquiétude monter d'un cran lorsqu'elle réalisa que, les plans comprenant de nombreux fichiers, le téléchargement prendrait quelques minutes. Leïa reporta son attention sur Kyle. Il allait mourir, il le savait, mais il restait digne, bien décidé à aller au bout de sa mission. Leïa admirait son courage, tandis qu'elle le voyait jeter des regards rapides autour de lui… Un bruit de plus en plus insistant se faisait entendre...

« Ils arrivent », commenta bientôt la voix de Kyle Katarn. « Je vais dissimuler mon communicateur afin qu'ils ne puissent pas découvrir que vous êtes derrière cette mission. Je vais essayer de gagner autant de temps que possible. A l'instant où le téléchargement sera terminé, coupez la communication et partez. Que la Force soit avec vous »

« Merci, Kyle », répondit Leïa, les larmes aux yeux. « La Rébellion n'oubliera pas votre sacrifice et... »

Elle n'eut pas le temps de finir sa phrase, car l'image de Kyle disparu bientôt, laissant place à un écran noir. Leïa se laissa un moment aller à la peine de laisser un homme mourir ainsi aux mains des impériaux, mais elle se ressaisit bientôt - elle devait se montrer forte – et elle reporta son attention sur l'état du transfert... Il en était à la moitié. « Espérons qu'il tienne le temps que le transfert s'achève... Que sa mort ne soit pas veine »

« Désolé de plomber davantage l'ambiance, Votre Honneur », intervint Han, en montrant du doigt un point à l'extérieur du vaisseau. « Mais il semblerait que nous ayons un nouveau problème »

En effet, plus loin devant eux, les quatre chasseurs TIE, qui se trouvaient à côté du Destroyer, venaient vers eux à toute vitesse. « P'tit gars, je vais avoir besoin de toi », cria Han à l'adresse de Luke en quittant précipitamment le cockpit. Par pur réflexe, le jeune Jedi se tourna vers Obi-Wan qui hocha la tête en signe d'encouragement. Plein d'excitation à l'idée de pouvoir enfin en découdre avec des vaisseaux ennemis, comme il l'avait si souvent fait dans ses rêves, Luke sourit et se hâta de suivre le Coréllien, tandis qu'Obi-Wan vint s'installer à côté de Leïa, observant avec anxiété l'avancée du transfert des si précieux plans.


Sa main gantée se raffermissant autour du cou de Kyle Katarn, tandis qu'il le soulevait de plus en plus du sol, le Seigneur Noir des Sith observait, impassible, les yeux de sa victime se révulser et son visage se déformer sous l'effet de la souffrance. Vador n'avait jamais été un homme patient, tout particulièrement lorsqu'il s'agissait de traiter avec un ennemi, et dans le cas présent, un traître. C'était un trait de caractère que les Jedi lui avaient très souvent reproché et qui n'avait fait que s'affirmer depuis qu'il était devenu un Sith.

« Où sont les plans que vous avez volé ? », demanda avec insistance Vador. « Répondez ! »

« Je vous le répète, je ne sais pas de quoi vous parlez », suffoqua Kyle, en agrippant désespérément de ses deux mains le poignet du Seigneur Sith, comme si par ce geste il pouvait espérer desserrer sa prise.

Mais la détermination du traître à se murer dans le silence ne fit qu'exaspérer davantage le Sith, qui resserra sa prise... Il pouvait sentir la panique de plus en plus prégnante qui émanait du Rebelle et il s'en délectait. Un officier impérial s'approcha prudemment de lui et toussota légèrement pour annoncer sa présence.

« Mon Seigneur, nos hommes sur le Dévastateur nous ont informé qu'un vaisseau vient de sortir de l'hyperespace », lui dit-il. « Un transfert a été détecté en provenance de la base vers ce vaisseau. Le Dévastateur leur a envoyé des chasseurs TIE contre eux. Ils attendent vos ordres... »

Vador hocha la tête. « Ce vaisseau est sans doute ici pour récupérer les plans de l'Étoile de la Mort », dit-il tout en resserrant sa main autour du cou de Kyle, s'apprêtant à mettre fin à ses jours, celui-ci ne lui étant désormais plus d'aucune utilité.

« Dois-je leur donner l'ordre d'abattre ce vaisseau ? », demanda l'officier s'efforçant de rester impassible et de ne pas prêter attention à l'homme qui vivait ses derniers instants entre les mains du Seigneur Sith.

Vador resta un moment silencieux, pensif, avant de reprendre la parole. « Non », dit-il finalement. « Je veux qu'ils capturent ce vaisseau. Ses occupants pourraient nous conduire à la base Rebelle ». L'officier hocha la tête et s'apprêta à disposer, mais il fut coupé par un geste du Seigneur Sith. « Dans le cas où vous échoueriez à les capturer, il serait dans votre intérêt de parvenir au moins à obtenir les coordonnées de leur destination. Est-ce clair ? », demanda Vador. Comme pour ponctuer sa menace, il écrasa davantage le cou de Kyle Katarn, jusqu'à le rompre, et rejeta le corps sans vie sur le sol.

L'officier déglutit difficilement. « Oui, mon Seigneur », dit-il avant de s'incliner brièvement et de s'éloigner rapidement pour contacter le Dévastateur.

Vador se tourna vivement vers les autres hommes présent dans la pièce. « Préparez la navette », ordonna t-il. « Nous repartons à bord du Dévastateur »


A bord du Faucon Millénium, Han et Luke étaient toujours aux prises avec les chasseurs TIE. Les tirs de ces derniers, bien qu'en partie déviés par les déflecteurs, faisaient trembler le vaisseau, pour le plus grand déplaisir de Han, qui ne supportait pas l'idée de voir le Faucon endommagé. Les chasseurs ennemis se déplaçaient à toute vitesse. Déterminé, le contrebandier en détruisit finalement un.

« Youhou ! », s'écria t-il. « Vous allez voir ce qu'il en coûte de s'attaquer à Han Solo ! »

Cette première réussite renforça sa détermination et le Coréllien se relança avec enthousiasme dans la bataille, se retournant pour lancer un signe de victoire vers Luke. Celui-ci répondit par un sourire et, se plongeant dans la Force, se concentra davantage. Un chasseur TIE passa à sa portée et il tira. Le vaisseau ennemi explosa devant lui et, à son tour, Luke se retourna, triomphant, vers Han.

« Je l'ai eu ! », s'exclama t-il avec enthousiasme.

« Bien joué, p'tit gars », répondit Han. « Mais n'attrape pas la grosse tête ! »

La réponse de Han fit rire Luke. Mais le jeune Jedi se reconcentra rapidement. Il pouvait sentir l'inquiétude de Leïa, qui guettait le passage des TIE à proximité du vaisseau et qui suivait avec anxiété l'avancée du téléchargement. Le désir de protéger sa sœur et la mission pour laquelle ils se battaient lui redonnèrent encore davantage de force et le jeune homme détruisit bientôt un nouveau chasseur ennemi. Finalement, les talents de pilote et l'agilité de Han leur permirent de venir à bout du dernier chasseur. Poussant un profond soupir de soulagement, Han ferma un instant les yeux et posa sa main sur la paroi du Faucon.

« Je savais que tu tiendrais », dit-il à l'adresse de son vaisseau. « Tu ne me lâches jamais »

Luke observa un moment le contrebandier, un sourire aux lèvres. Malgré les apparences, le jeune Jedi trouvait Han de plus en plus sympathique. Certes, il avait un côté détestable et il le montrait régulièrement en présence de Leïa, mais Luke était certain qu'il y avait un autre homme, plus respectable, sous la surface.

« Luke, Han ! », appela alors la voix de Leïa. « Vous devriez revenir, nous avons un nouveau problème »

Les deux hommes ne se le firent pas redire deux fois et ils se précipitèrent vers le cockpit. Jetant un bref regard par la vitre, Han vit alors que le destroyer le Dévastateur s'approchait dangereusement d'eux et il prit aussitôt place aux commandes du Faucon, aux côtés de Chewbacca.

« Le téléchargement est terminé ? », demanda avec empressement Luke à sa sœur.

« Oui », répondit-elle, rassurée. « Il s'est terminé juste avant que le Dévastateur ne fasse son déplacement »

« Très bien, il n'y a donc plus aucune raison pour que nous restions ici », dit Han. « Si vous voulez bien entrer les coordonnées de la base Rebelle, votre Altesse », ajouta t-il à l'intention de Leïa.

Celle-ci lui décrocha un regard noir, avant de s'exécuter rapidement. Tous savaient qu'il faudrait encore une dizaine de secondes avant que le Faucon Millénium ne puisse faire son saut dans l'hyperespace, le temps que l'ordinateur analyse les coordonnées et que le vaisseau s'éloigne de la gravité du système Toprawa. En attendant, ils allaient devoir compter sur les talents de pilote de Han pour les préserver des attaques du destroyer impérial et de ses possibles rayons tracteurs.

« Met toute la gomme Chewie ! », s'écria Han en prenant les commandes.

Luke se hâta de prendre place entre Leïa et Obi-Wan, tandis que le Coréllien et son co-pilote manœuvraient pour rester hors de portée du Dévastateur. La tension était à son comble dans le cockpit. Malgré l'agilité de Han, les tirs du destroyer impérial ébranlaient le Faucon. Serrant les dents et soupirant de frustration, Han vit bientôt le voyant lui signalant que le saut dans l'hyperespace était près.

« Accrochez-vous tout le monde, nous sommes près à passer en hyperespace », indiqua t-il.

Luke et Leïa se regardèrent et ne purent s'empêcher de laisser échapper un soupir de soulagement lorsque les étoiles en dehors du cockpit devinrent soudain de grandes traînées blanches, tandis que le Faucon Millénium faisait route vers Yavin IV. Pourtant les jumeaux ne pouvaient se sentir totalement rassurés et un simple regard vers Obi-Wan leur confirma que le Maître Jedi partageait leur appréhension.

« Ne me remerciez pas tous à la fois », intervint Han devant le silence de ses passagers suite à ses prouesses pour échapper au destroyer impérial. « C'était plutôt pas mal comme manœuvre... En matière de pilotage, il m'arrive encore de me surprendre moi-même... »

« Les Impériaux ont sans doute eu le temps de récupérer nos coordonnées », commenta Obi-Wan, ne prêtant pas attention à ce que Han venait de dire. « Si cela se confirme, nous n'aurons pas beaucoup de temps une fois que nous aurons rejoint la Base. Nous devrons agir vite... »

Leïa hocha pensivement la tête. « Oui... Mais nous avons obtenu un téléchargement complet des plans. Cela nous procure un certain avantage »

Han observait l'échange, vexé que personne ne lui prête attention. « C'est si important que ça ? Qu'est-ce que c'est ? », demanda t-il, cherchant à savoir ce qui, visiblement, lui volait la vedette.

« Ce sont les données techniques complètes de l'Étoile de la Mort », répondit Leïa. « Notre seul espoir c'est de les analyser et de trouver la faille. Tout n'est pas encore finit... »

« C'est finit pour moi, fillette », la coupa Han en se levant et en venant se placer devant elle. « Écoutez, je me contrefiche de votre rébellion et je me contrefiche aussi de vous princesse. Moi ce que je demande c'est d'être bien payer, y a que le fric qui m'intéresse »

Exaspérée, Leïa se leva à son tour et plongea son regard dans celui du contrebandier. « Ne vous tracassez pas pour votre récompense. Si c'est pour l'argent que vous faites ça, alors c'est tout ce que vous recevrez », lui assura t-elle sèchement.

Le Coréllien et la Princesse restèrent un moment ainsi, à se défier en silence du regard, la tension parfaitement palpable entre eux et croissant de façon exponentielle. Luke, Obi-Wan et Chewbacca observaient leur manège, n'osant pas intervenir. Finalement, Leïa décrocha un dernier regard noir à Han, avant de quitter précipitamment le cockpit. Han ne put s'empêcher de la suivre des yeux jusqu'à ce qu'elle fut hors de vue. Un petit sourire sur les lèvres, il se rassit à sa place et s'y installa confortablement, mettant ses deux mains derrière sa tête.

« Bien que je la trouve exaspérante, je dois reconnaître que ta sœur est une femme pleine de caractère, Luke », commenta pensivement Han. « Sois je la déteste, sois je tombe amoureux... C'est ou tout, ou rien... »

Luke ne put s'empêcher de sourire suite au commentaire de Han. Le contrebandier et Leïa se détestaient, c'était un fait avéré pour l'heure. Pourtant, le jeune Jedi percevait autre chose entre les deux jeunes gens... Une certaine passion. On dit parfois que l'amour débute par la haine, pensa t-il, sachant que sa sœur le tuerait si elle savait qu'il pouvait ne serait-ce qu'envisager une telle chose dans son cas et celui du contrebandier. Avec un sourire, Luke songea qu'il avait hâte de voir comment allaient évoluer les choses entre Han et Leïa.