Chapitre n°16 : Évacuation d'urgence

Depuis plusieurs minutes, la Base Rebelle était en proie à une intense agitation. A travers ses multiples couloirs de glace, les sirènes d'alarmes se faisaient entendre tandis que, partout, les hommes et les droïdes se hâtaient vers leurs postes respectifs afin de répondre à la menace imminente de l'Empire. Dans le hangar principal, deux rebelles se pressaient, leur casque de pilote sous le bras. Ils se dirigèrent rapidement vers un petit groupe de pilotes, assemblés en cercle, qui écoutaient attentivement tandis que la princesse Leïa, au centre, leur donnait les dernières instructions.

« Tous les transports de troupes se rassemblent à l'entrée nord », leur expliqua t-elle. « Les vaisseaux de transport lourd décolleront dès qu'ils seront chargés. Chaque vaisseaux n'aura que deux escorteurs de combat. Le champ d'énergie ne restera pas ouvert pendant très longtemps, vous devrez donc resté très près de vos transports », précisa t-elle, en se déplaçant au centre du cercle, observant chacun des hommes qui le constituaient.

De nombreux rebelles accueillirent ces consignes avec un froncement de sourcil inquiet. « Deux escorteurs contre un croiseur interstellaire ? », demanda l'un d'eux.

Leïa hocha la tête, comprenant les craintes de ces hommes. « Nous allons faire tirer le canon à ion plusieurs fois pour nous assurer qu'aucun vaisseaux ennemis ne soient sur votre route de vol », les rassura t-elle en prenant bien soin de laisser son regard se poser sur tous les pilotes. « Lorsque vous aurez passé le champ d'énergie, vous gagnerez le point de ralliement dans le système d'Arbra. C'est compris ? », demanda t-elle. Les rebelles répondirent par un hochement de tête. « Bonne chance », leur souhaita t-elle en leur adressant un sourire d'encouragement.

« Bon, tous à vos postes et en route », ajouta Hobbie, un vétéran rebelle.

Aussitôt, quelque peu rassurés par les informations de la princesse, les pilotes se hâtèrent de gagner leur chasseur respectif. Leïa les regarda tous s'éloigner, souhaitant de tout son cœur que tout se passe bien et que le maximum de ces hommes s'échappe vivant de cette planète. La jeune femme baissa tristement la tête, songeant aux nombreuses vies que les Rebelles risquaient malgré tout de perdre dans les instants qui allaient suivre. Inspirant profondément, elle s'apprêtait à quitter le hangar et à regagner le centre de commande, lorsqu'elle entendit une voix bien connue quelques mètres plus loin. Cette voix qui hantait nombre de ses pensées et qui avaient également le don de la mettre hors d'elle. Contre sa volonté, son regard en chercha la provenance et ses yeux se posèrent rapidement sur la silhouette massive du Faucon Millénium. Elle repéra bien vite Han, debout sur le vaisseau, un fer à souder à la main.

« Très bien », dit-il dans son émetteur compact. « Ça y est, essai »

Dans le cockpit du Faucon, Chewbacca répondit par un grognement, puis il mit le contact. Mais le résultat ne fut pas celui escompté. Aussitôt, plusieurs mini explosions se déclenchèrent dans la zone sur laquelle Han venait de travailler, au grand désespoir de l'ancien contrebandier.

« Débranche ! Débranche ! », cria Han dans son émetteur, en agitant vivement les mains.

Chewie se hâta de s'exécuter et les explosions cessèrent. Han soupira. Eux qui avaient pensé que les réparations seraient vite terminées, ils s'étaient peut-être lourdement trompés. Mais avec l'Empire qui approchait, ce n'était certainement pas le moment de traîner et de s'attarder dans les parages. Tandis qu'il ruminait intérieurement et s'apprêtait à se remettre au travail, Han sentit soudain que quelqu'un l'observait. Levant la tête, ses yeux rencontrèrent ceux de Leïa.

Han pu lire dans son regard une pointe de colère, mais également de la peine. Il devina que la première était sans doute encore liée à son départ, quant à la seconde, il en avait assez d'essayer de comprendre quelle en était l'origine. Mais au milieu de ces deux émotions, l'ancien contrebandier pouvait surtout voir l'air moqueur de la jeune femme, dont il devina qu'elle avait vu ce qui venait de se passer, et cela suffit à raviver son agacement. Mais il décida que ce n'était pas le moment d'y prêter attention, il avait déjà bien trop de chose à penser. Secouant la tête, Han reporta rapidement son attention sur le Faucon Millénium afin de se remettre à l'ouvrage. Il ne remarqua pas l'air de la jeune femme s'assombrir soudain tandis que leur contact visuel était brisé. Baissant la tête, Leïa sentit une vague de regret et de chagrin l'envahir. Mais elle savait qu'avec la situation actuelle elle ne pouvait pas se permettre de craquer, elle devait se montrer forte et veiller à la sécurité des Rebelles et à ce que l'évacuation de la Base se passe pour le mieux. Inspirant profondément, elle jeta un dernier coup d'œil en direction de Han, puis elle se hâta de quitter le hangar principal.


En tenue de pilote, son casque sous le bras, Luke marchait d'un pas rapide à travers les couloirs de la Base, en direction du centre de commande. Il devait rejoindre les autres pilotes qui l'attendaient dans le hangar principal afin de lancer un premier assaut contre les Impériaux, mais il était exclu qu'il parte sans dire 'au revoir' à sa mère et à sa sœur. Il se refusait d'imaginer le pire, mais il savait, par expérience, que toute confrontation avec l'Empire pouvait être fatale. Le souvenir de la perte d'Obi-Wan était encore bien trop vivace dans son esprit et il se promit silencieusement de tout faire pour protéger sa mère et sa sœur des griffes de l'Empire. Or, la sirène d'alarme qui retentissait de façon continue ne faisait que lui rappeler l'approche imminente de ses ennemis, et ne faisait qu'ajouter à son inquiétude.

Se frayant un passage parmi la foule de Rebelles qui se hâtaient dans les couloirs, Luke parvint finalement au centre de contrôle. L'agitation était palpable dans la pièce, tandis que les Rebelles s'activaient autour des différents écrans de contrôles, guettant l'activité dans l'espace autour de la planète, et se chargeaient de transmettre les instructions aux autres officiers présents dans la Base. Trop prit par leurs occupations, beaucoup ne prêtèrent aucune attention à l'arrivée du jeune homme. Fouillant la pièce du regard, Luke repéra rapidement les deux personnes qu'il était venu chercher et il se hâta vers elles.

Padmé leva la tête en entendant des pas précipités venir dans sa direction. Un sourire rayonnant se dessina sur ses lèvres lorsqu'elle vit son fils approcher. « Oh, Luke ! », dit-elle en s'avança vers lui et en le prenant dans ses bras. « Mon chéri, je suis si contente de te voir », ajouta t-elle en caressant doucement ses cheveux.

« Je ne pouvais pas partir sans venir vous voir, Leïa et toi », répondit-il en la serrant plus fort contre lui.

« Heureusement, mon très cher frère », ajouta Leïa, avec un sourire espiègle, en arrivant derrière Padmé.

Luke se sépara doucement de l'étreinte de sa mère et se tourna vers sa sœur en souriant. « Tu sais comment je suis, petite sœur », dit-il en s'avançant vers elle.

Leïa posa un doigt sur la poitrine de son frère, freinant sa progression. « Luke, tu as à peine quelques minutes de plus que moi... », lui rappela t-elle.

Le sourire de Luke s'agrandit. « Ça ne change rien », dit-il avec un air taquin. « Tu restes ma petite sœur »

Leïa fronça un instant les sourcils, s'efforça de prendre un air agacée, mais elle ne parvint pas longtemps à garder son sérieux. Un sourire se dessina bientôt sur ses lèvres, tandis qu'elle baissait son doigt, effaçant l'obstacle qui empêchait Luke de s'approcher d'elle.

« Allez, viens par là », dit-elle en l'attrapant et en le serrant contre elle.

Padmé les regarda un moment, un sourire attendrit sur le visage. Elle aimait voir ses enfants ainsi, proches, taquins et emplit d'amour l'un pour l'autre. Une part d'elle lui souffla avec amertume qu'elle aurait dû les voir grandir ainsi, complices et rieurs, qu'elle aurait dû les voir développer une vrai relation, puis elle se souvient sombrement que Luke et Leïa non plus, n'avaient pas eu l'occasion de grandir ensembles. A présent, son plus grand souhait était que la vie leur donne la possibilité de se découvrir, d'approfondir et de renforcer encore davantage leurs liens familiaux.

Perdue dans ses pensées, Padmé vit bientôt Leïa tendre une main vers elle, l'invitant à se joindre à leur étreinte. Elle ne se fit pas prier et attrapa la main de sa fille. Les trois Skywalker restèrent quelques secondes les uns contre les autres, savourant ce moment, oubliant tout le reste et ne pensant qu'à l'amour qui unissait leur famille. Mais bientôt, ils reprirent conscience de l'agitation ambiante et du hurlement continue des alarmes. Revenant à la réalité, ils s'écartèrent lentement les uns des autres.

« Prend bien soin de toi, mon chéri », dit Padmé en caressant tendrement la joue de Luke, tandis qu'elle sentait des larmes lui monter aux yeux.

Luke hocha la tête. « Je le ferai, je te le promet maman », lui assura t-il. « Prenez bien soin de vous aussi », ajouta t-il en regardant alternativement Padmé et Leïa. « Je vous aime et je ne veux pas qu'il vous arrive quoi que se soit... »

Leïa sourit. « Nous t'aimons aussi, Luke », dit-elle avant de lui prendre la main qui ne tenait pas son casque. « Et ne t'inquiète pas, maman et moi nous sommes des dures à cuire », ajouta t-elle en adressant un coup d'œil complice à sa mère. « Nous prendrons soin l'une de l'autre, il ne nous arrivera rien ».

Bien qu'il pouvait sentir que l'inquiétude demeurait dans son cœur, Luke ne pu s'empêcher de sourire suite au commentaire de sa sœur. « J'espère bien », dit-il. Le jeune homme prit ensuite une profonde inspiration. Il n'avait pas envie de quitter sa mère et sa sœur, mais il savait que cela ne servait à rien d'essayer de retarder l'inévitable. Il devait partir. « Il faut que j'y ailles », dit-il finalement tristement. « Que la Force soit avec vous »

Padmé hocha tristement la tête. Elle ne supportait pas l'idée de laisser partir Luke, craignant de le perdre à nouveau, mais elle savait qu'elle n'avait pas le choix. Elle devait se faire une raison, comme elle l'avait fait de si nombreuses fois avec Anakin, et simplement garder l'espoir que peu importe combien de temps ils seraient séparés, elle le reverrait vivant.

« Je t'aime mon fils », dit-elle, les larmes aux yeux, en le serrant brièvement contre elle avant de s'écarter à regret. « Que la Force soit avec toi »

Leïa sentit la peine de sa mère et elle s'approcha doucement d'elle avant de prendre sa main dans la sienne. Elle cherchait à lui apporter un peu de réconfort par sa simple présence, mais également à se donner elle-même la force de laisser partir son frère. Inspirant profondément, elle leva ensuite les yeux vers lui.

« Reviens moi entier, grand frère », lui dit-elle avec un faible sourire.

Luke hocha la tête, « Tu peux compter sur moi », lui assura t-il.

Le jeune homme observa longuement sa mère et sa sœur, cherchant à mémoriser leur image. Puis, il leur adressa un dernier sourire et quitta la salle de commande. Il ne se retourna pas, craignant à nouveau de ne pas être capable de les laisser s'il revoyait leurs yeux aimants, inquiets et embués de larmes. Il pressa le pas et arriva en courant dans le hangar principal. Du regard, il repéra très vite le Faucon Millénium, sur lequel Han et Chewbacca s'activaient toujours. Luke ressentit un pincement au cœur en réalisant que, eux aussi, il risquait de ne plus les voir et il savait que les deux compères lui manqueraient cruellement. Il aperçu la silhouette de Chewbacca, occupé à réparer un élévateur déficient, non loin de la rampe d'embarquement du vaisseau, et il s'approcha de lui.

« Chewie », dit-il en souriant tandis que le Wookie prenait conscience de sa présence et se tournait vers lui. « Fait attention à toi, hein ? », ajouta le jeune homme en caressant son ami au niveau du cou.

Chewie émit un grognement - que Luke interpréta comme un 'au revoir' -, puis il accompagna ses paroles d'une grande bourrade. Les deux bras poilus qui le retinrent fermement, alors qu'il s'apprêtait à s'éloigner, surprirent un instant Luke. Mais la soudaine démonstration d'affection du Wookie alla droit au cœur du jeune Jedi, qui laissa échapper quelques éclats de rire.

« Ha ha ha, d'accord Chewie », dit-il en rigolant.

Chewbacca le lâcha bientôt et Luke lui adressa un sourire, posant une main sur sa poitrine, en signe d'amitié. Le Wookie répondit par un haussement de tête, puis se remit au travail. Luke s'éloigna et leva la tête vers Han, qui se trouvait sur le Faucon, deux mètres au-dessus de lui, occupé à discuter des réparations avec un droïde.

« Y doit y avoir une raison, il faut aller vérifier de l'autre côté », dit-il, jetant des regards agacés sur son vaisseau qu'il s'évertuait à réparer. Baissant un instant la tête, il repéra Luke. « Attend une seconde », ajouta t-il à l'adresse du droïde, qui avait commencé à s'éloigner, avant de se pencher vers le jeune Jedi. « Ça va ? », lui demanda t-il.

Luke hocha la tête. « Ouais », répondit-il.

Le jeune homme ouvrit la bouche, comme pour ajouter quelque chose, mais aucun son n'en sortit. Plus que jamais, il prenait conscience que c'était peut-être là la dernière fois qu'il voyait Han, tandis que le souvenir de missions partagées avec son ami emplissait son esprit. Han vit le trouble de son ami, mais il savait que Luke n'avait pas besoin de dire quoi que se soit pour qu'il sache ce qu'il pensait. Lui aussi lui manquerait, et les adieux étaient aussi difficiles pour l'un que pour l'autre. Les deux amis semblaient gênés, comme incapables de se résoudre à admettre qu'il s'agissait là d'un 'au revoir'. Ne sachant pas quoi dire, l'ancien contrebandier esquissa un faible sourire, auquel Luke répondit bientôt, avant de commençait à s'éloigner.

« Sois prudent », lui dit finalement Han, qui semblait avoir retrouvé sa voix.

Luke se tourna vers son ami. « Toi aussi », lui dit-il en souriant. Il s'apprêtait à partir, mais se retourna une dernière fois. « Et, j'espère que tout se passera bien avec Jabba », ajouta t-il.

Han hocha la tête. « J'espère aussi », dit-il en esquissant un faible sourire avant de reprendre son sérieux. « Tu vas me manquez, Luke », admis t-il finalement.

« Tu vas me manquez aussi, Han », répondit Luke. « Mais je suis sûr que nos chemins se recroiseront », ajouta t-il, la voix pleine d'espoir.

Han acquiesça, espérant de tout son cœur que Luke avait raison et qu'il affirmait cela pour l'avoir, en quelque sorte, vu grâce à ses pouvoirs. Le jeune Jedi lui adressa un dernier sourire avant de finalement s'éloigner, rejoignant les autres pilotes. Chewbacca le regarda partir, poussant un faible grognement, puis il se tourna vers Han. Les yeux fixés sur la silhouette de son ami qui s'éloignait, le jeune homme semblait pensif et triste. En un éclair, il se revit deux ans en arrière, lors de cette fameuse journée qui avait changé sa vie. Il revit Luke, près à prendre part à la bataille contre l'Étoile de la Mort, tandis que lui-même ne pensait qu'à fuir. La même situation se répétait à présent et il ressentit une certaine culpabilité de laisser son ami prendre part à la bataille imminente contre l'Empire sans lui. Deux ans plus tôt, il était revenu sur sa décision... Mais cette fois tu ne peux pas, se rappela t-il. Tu dois payer Jabba, tu ne vas quand même pas passé toute ta vie à fuir. Soupirant et conservant cette idée fermement en tête, Han se remit rapidement au travail. Si les Impériaux approchaient, Chewbacca et lui avaient tout intérêt à avoir mis les voiles avant leur arrivée.


Assis au centre de sa chambre hyperbare, Dark Vador était plongé dans ses méditations. Toutes ses pensées étaient centrées sur les Rebelles, mais surtout sur son fils. Si cette mission était un succès, non seulement la Rébellion serait considérablement affaiblit, par la prise de la Base et la capture de certain de ses dirigeants, mais Luke serait finalement à ses côtés. Il ne devait pas le laisser lui filer entre les doigts, pas cette fois. Avec Obi-Wan hors course, il comptait bien qu'aucun obstacles ne se mettraient plus sur sa route. Tandis que le Seigneur Noir se focalisait avec force sur cette idée, il perçu soudain une présence à l'extérieur de sa chambre sphérique. Quelque peu agacé de voir ses plaisantes réflexions ainsi troublées, Vador soupira et activa la commande d'ouverture de la sphère. Sa partie supérieure se souleva, révélant la présence du général Veers qui attendait, nerveux, de pouvoir délivrer son message.

« Qui a-t-il général ? », demanda Vador d'une voix glaciale.

« Mon Seigneur, la flotte a dépassé la vitesse lumière », annonça le général de la voix la plus assurée possible. « Le com-scan a détecté un champ d'énergie qui protège une zone de la sixième planète du Système Hoth. Ce champ est assez fort pour dévier tout bombardement », ajouta t-il prudemment.

Vador serra les poings. « Les Rebelles sont au courant de notre présence », grogna t-il, son mécontentement clairement audible, malgré la déformation de sa voix par le vocodeur. « L'amiral Ozzel a dépassé la vitesse lumière trop près de leur système ».

Veers déglutit difficilement. « Il voulait les surprendre, mon Seigneur », dit-il en tentant de justifier, gêné, l'attitude de l'amiral Ozzel.

« Il est aussi maladroit que stupide », poursuivit Vador en secouant la tête, comme s'il n'avait rien entendu. « Tout bombardement depuis l'espace est maintenant impossible. », ajouta t-il entre ses dents avant de relever la tête vers Veers. « Général, préparez vos troupes pour une attaque en surface »

Veers hocha la tête. « Bien mon Seigneur », répondit-il avant de s'incliner respectueusement et de prendre congé, bien trop heureux de mettre de la distance entre lui et le Sith en colère.

Vador regarda le général quitter ses quartiers, puis il serra les poings tandis que la rage bouillonnait en lui. La bêtise d'Ozzel allait peut-être lui coûter son fils. Ce n'était pas là la première erreur de l'amiral et Vador allait lui montrer ce qu'il en coûtait de faire preuve d'autant d'incompétence. Faisant pivoter son siège, le Seigneur Sith se retrouva face à un écran de communication qu'il activa, se mettant en contact avec le centre de commande du vaisseau. Aussitôt, l'image de l'amiral Ozzel et du capitaine Piett, de dos, occupés à orchestrer la mission, apparue. Prenant conscience de l'appel de son supérieur, l'amiral se retourna et s'approcha, son image emplissant tout l'écran.

« Seigneur Vador », le salua t-il. « La flotte a franchit la vitesse lumière et nous sommes près à... »

Ozzel, cependant, ne termina jamais sa phrase et porta soudain une main à sa gorge, sur laquelle une pression invisible avait commencé à s'exercer, le privant d'air. Reculant de quelques pas en titubant, il commença à suffoquer, luttant pour respirer.

« Cette faute envers moi était la dernière, amiral », commenta Vador, impassible. « Capitaine Piett ! », appela t-il en portant son attention sur l'officier aux côtés d'Ozzel.

Jetant un bref coup d'œil mal à l'aise vers son supérieur, le capitaine Piett s'avança et se mit aussitôt en position de garde-à-vous devant le Sith. « Oui, mon Seigneur », dit-il respectueusement.

« Préparez vos troupes à atterrir au-delà du champ d'énergie », lui ordonna Vador. « Ensuite, déployez la flotte pour empêcher quiconque de sortir du système. Vous prenez le commandement, amiral Piett », conclu t-il.

Piett hocha la tête. « Oui, Seigneur Vador », dit-il, tandis que la communication était rompue.

Cette soudaine promotion avait de quoi ravir Piett, mais il sentit pourtant une boule se former dans sa gorge lorsque son regard se porta à nouveau vers l'ancien amiral Ozzel qui, dans un dernier effort pour aspirer une bouffée d'air, venait de tomber à ses côtés, raide mort. Déglutissant difficilement, il se retourna vers ses hommes pour leur donner les dernières instructions, essayant de chasser de son esprit l'idée que, peut-être, un jour, il connaîtrait le même sort que Ozzel.


Le général Rieekan, Padmé et Leïa étaient réunit autour d'un écran de contrôle et ils observaient avec inquiétude les six points lumineux qui se déplaçaient sur l'écran, représentant les six destroyers impériaux qui étaient sortis quelques minutes plus tôt de l'hyperespace. L'évacuation des transports était sur le point de commencer et toutes les personnes présentes dans le centre de commande étaient concentrées, veillant au bon déroulement de l'opération.

« Leurs premières cibles seront les générateurs d'énergie », expliqua Rieekan, ne quittant pas l'écran des yeux, observant les points lumineux qui continuaient de se rapprocher de la planète.

« Le premier cargo de transport, en Zone trois, est près à franchir le bouclier », annonça l'un des contrôleurs.

Padmé hocha la tête. « Préparez-vous à ouvrir le champ ! », ordonna t-elle.

« Vous êtes près contrôle ions ? », demanda Leïa dans son émetteur. Elle attendit quelques secondes de recevoir la confirmation, puis elle hocha la tête. « Feu ! », ordonna t-elle.

En Zone trois, le transport, accompagné de deux escorteurs, venait de décoller. Dans un même temps, quelque part sur la surface de la planète, les deux cylindres qui constituaient le canon à ion s'inclinèrent lentement dans la direction programmé, libérant bientôt deux rayons d'énergies. Ces rayons passèrent à côté des trois vaisseaux Rebelles et frappèrent le croiseur impérial qui leur faisait face. Les commandes du destroyer furent aussitôt neutralisées et, privé de contrôle, le vaisseau plongea dans l'espace, permettant au transporteur rebelle et à ses escorteurs de foncer vers la sécurité.

« Le premier transport est passé. Le premier transport est passé », annonça triomphalement une voix dans les hauts-parleurs, tandis que la bonne nouvelle était diffusée dans l'ensemble de la Base.

Dans le hangar principal, où les pilotes se hâtaient vers leur vaisseau, l'information fut accueillit par une salve de 'hourras'. Se félicitant de la nouvelle au milieu de ses camarades, Luke poussa un soupir de soulagement tandis qu'il arrivait devant son appareil. Son jeune canonnier, Dack, avait déjà pris place à bord du vaisseau.

« Ça va commandant ? », demanda t-il envoyant Luke arriver.

« Je me sens comme neuf, Dack », répondit Luke tandis qu'il montait dans le vaisseau et s'installait à la place du pilote. « Et toi ? »

« Je serai près à attaquer tout l'Empire à moi tout seul », répondit Dack, débordant d'impatience.

Luke esquissa un faible sourire. « Je vois ce que tu veux dire », commenta t-il calmement.

Luke comprenait parfaitement l'attitude de Dack. Celui-ci n'avait pas encore beaucoup d'expérience et Luke se souvenait d'avoir, lui aussi, eu l'habitude de ressentir cette même excitation lors de ces premiers mois dans l'Alliance. Il se souvenait avoir éprouvé cette impression que chaque mission était avant tout une grande aventure, sans se soucier du danger. Depuis, la sensation avait finit par quelque peu passer tandis qu'il avait gagner en expérience et en maturité. Il avait du mal à croire que seul deux ans s'étaient écoulés, tant il avait l'impression d'avoir vieillit de plusieurs siècles.

« Station Écho 3-T-8 », retentit bientôt une nouvelle voix à travers les hauts-parleurs, celle-ci bien moins enthousiaste que la précédente. « Nous avons repéré des quadripodes impériaux sur la crête nord »

L'annonce provoqua une nouvelle vague d'agitation dans le hangar, tandis que les pilotes qui se trouvaient encore au sol se hâtaient de monter dans leur appareil. En tant que Rogue Leader, Luke se devait de diriger le groupe. Il activa rapidement la commande de fermeture du cockpit et décolla, très vite imité par tous les autres. Dès qu'il fut hors du hangar, le jeune Jedi pu aussitôt sentir la peur qui s'était emparée des officiers Rebelles déployés au sol afin de parer à une éventuelle attaque en surface. Et il compris bien vite pourquoi. Plus loin, avançant vers les lignes rebelles, il repéra une douzaine de TT-TB impériaux. Les tirs ennemis avaient déjà causé des pertes parmi les rangs de la Rébellion et Luke compris qu'il n'y avait pas de temps à perdre s'il voulait freiner l'avancée des impériaux au sol et permettre aux Rebelles et, surtout, à sa mère et à sa sœur de s'enfuir.

« Allez les enfants, formation serrée », ordonna t-il aux autres pilotes de l'escadron Rogue.

« Luke, je n'ai pas de vecteur d'approche », lui dit Dack qui semblait soudain avoir perdu tout son enthousiasme, remplacé par de l'inquiétude. « Il n'est pas branché »

« Du calme Dack », lui dit Luke. « Attaque type delta ! », ordonna t-il à l'intention des autres pilotes.

La formation de vaisseaux Rebelles placée sous le commandement de Luke fonça en direction des machines ennemis. Ils passèrent derrière les quadripodes avant de faire demi-tour et de revenir à l'attaque. Les canonniers lancèrent une première salve contre les TT-TB, mais sans succès. La riposte ennemi, en revanche, s'avéra plus efficace tandis que Luke voyait l'un des vaisseaux de son escadron être détruit dans une vive explosion.

Luke secoua la tête. « Leur blindage est trop puissant pour les lasers », dit-il en soupirant, se disant qu'il devait bien y avoir un moyen de venir à bout de ces machines infernales. Puis, tandis que son vaisseau passait entre les jambes de l'un des TT-TB, il eut une idée. « Groupe Rogue », appela t-il dans son émetteur. « Les harpons et les câbles de remorquages autour des jambes, c'est notre seule chance de les arrêter ». Tandis qu'il observait les autres vaisseaux Rogue se dispersaient afin de mettre son ordre à exécution, le jeune Jedi reporta son attention sur son canonnier. « Maintenant tiens toi près Dack »

« Luke ! », appela Dack, une pointe de panique dans la voix. « Il y a un mauvais fonctionnement du contrôle de tir, il faut que je branche l'auxiliaire »

« Il faut tenir bon ! », cria Luke. « Tiens bon Dack », l'encouragea t-il tandis qu'il fonçait vers l'un des TT-TB. « Prépare toi à lancer un câble »

Une soudaine déflagration ébranla vivement le vaisseau, tandis qu'une légère odeur de brûlé se répandait dans le cockpit. Luke s'efforça de reprendre le contrôle, tout en continuant de foncer sur sa cible. « Dack, tu es près ? », demanda t-il. Il ne reçu aucune réponse. « Dack ! Dack ! », appela t-il en se retournant vers son canonnier.

Le jeune homme était affalé sur son tableau de bord, immobile, tandis qu'une longue traînée de sang s'écoulait de son front blessé. Luke essaya de percevoir sa présence à travers la force, mais il dû vite se rendre à l'évidence. Son canonnier était mort. Inspirant profondément, Luke reporta son attention sur son pilotage. Au dehors, la situation n'était guère meilleure. Les tirs ennemis avaient détruits un grand nombre de canons, privant les Rebelles au sol de leur principaux éléments de défense. De nombreux corps jonchés le sol et Luke aperçu une nouvelle gerbe de flamme devant lui, lui indiquant qu'un nouveau vaisseau venait d'être réduit en cendre. S'efforçant de conserver son calme, car il savait que sombrer dans la panique maintenant ne lui serait d'aucun secours, Luke cherchait quoi faire, lorsqu'il aperçu Rogue 3 sur sa gauche.

« Rogue 3 », appela t-il dans son émetteur.

« J'écoute Leader Rogue », répondit la voix de Wedge.

« Wedge, je n'ai plus de tireur », lui annonça sombrement Luke. « Ça va être à toi de le remplacer pendant que je te couvre », lui expliqua t-il. « Arme ton harpon et suis moi au prochain passage »

« J'arrive, Leader Rogue », répondit Wedge.

Côte à côte, les deux vaisseaux fusèrent vers l'un des TT-TB. Tirant sur le quadripode, Luke se chargeait d'attirer l'attention de l'engin, permettant ainsi à Wedge de s'en approcher suffisamment.

« Enclenchement harpon », ordonna Wedge à son canonnier.

Le tireur pressa la commande de tir au moment précis où Wedge passait entre les jambes du TT-TB. Il vit avec soulagement le harpon magnétique se coller à l'une des pattes magnétiques de l'engin et entreprit de faire voler son vaisseau à plusieurs reprises autour de l'engin. Lorsqu'il eu effectué cinq tours, il estima que c'était suffisant et ordonna à son canonnier de détacher le câble. Celui-ci s'exécuta immédiatement. S'éloignant de la machine impériale, Wedge le regarda tenter un pas en avant, puis trébucher lamentablement avant de se coucher sur le côté dans la neige. Deux vaisseaux Rogue surgirent alors comme de nulle part et tirèrent sur le TT-TB, qui explosa aussitôt.

Satisfait, Wedge contemplait son œuvre lorsque la voix enthousiaste de Luke parvint dans son cockpit. « Bravo Wedge ! Beau travail ! »


L'approche des énormes engins impériaux, ainsi que les multiples explosions qui retentissaient en surface, ébranlaient les infrastructures de la Base Rebelles, tandis que des blocs de glaces commençaient à se détacher des parois. Toujours affairait à travailler frénétiquement sur le Faucon, Han jetait de temps en temps des regards inquiets vers les fentes qui s'élargissaient dans la voûte au dessus de sa tête. Soupirant, il regardait tandis que des couches de neige s'écrasaient par paquets sur le sol. Espérons que nous serons partit avant de finir complètement enseveli, pensa t-il sombrement. Dans ce cas, l'Empire deviendra le cadet de nos soucis. Alors qu'il s'apprêtait à se remettre à la tâche, il entendit Chewbacca pousser un grognement agacé et leva la tête vers lui, avant de mettre les mains sur la tête et de se précipiter vers son co-pilote.

« Non ! Non ! », cria Han. « Celui-ci va ici, et celui-la va là », expliqua t-il en désignant les composants en question du doigt. « T'as compris ? »

Chewie hocha la tête, tout en confirmant d'un grognement, puis il fit de grands gestes avec ses bras, signifiant à Han de le laisser et de retourner travailler. Tandis qu'il s'exécutait, Han aperçu du coin de l'œil une foule de Rebelle passait en courant à côté du Faucon. Se souvenant qu'en plus de la menace de l'effondrement du hangar, il devait aussi faire face à l'arrivée imminente de l'Empire, Han secoua vivement la tête. Il se reconcentra sur son vaisseau et se remit rapidement au travail, espérant de tout son cœur que la neige qui tombait en cascade sur le Faucon ne perturberait pas trop les réparation et qu'il pourrait très bientôt quitter cette planète.

Quelques mètres plus loin, dans le hangar, un officier Rebelle s'occupait de fixer R2-D2 sur le chasseur X-Wing destiné à Luke, une fois que la bataille en surface serait terminée. A côté du vaisseau, C-3PO assistait à l'opération, en gesticulant nerveusement, détestant l'idée de devoir être séparé de son compagnon d'aventure.

« R2, tu prendras bien soin du commandant Luke », dit le droïde doré. Le petit droïde astromech bipa avec enthousiasme en guise de réponse. « Et prend bien soin de toi aussi », ajouta 3PO avec émotion.

Il resta là tandis que le Rebelle achevait de fixer son compagnon sur le vaisseau. Il entendit R2 lui adresser un 'au revoir' électronique, puis il baissa la tête et quitta le hangar principal. Aussi rapidement que ses jambes robotiques le lui permettaient, et en s'efforçant d'éviter la neige qui n'arrêtait pas de se détacher des parois, il regagna le centre de commande. Alors qu'il entrait dans la pièce, le général Rieekan le bouscula presque en passant d'un pas pressé devant lui et s'avança vers Padmé et Leïa. Maugréant qu'une telle attitude méritait au moins des excuses, le droïde entreprit de le suivre.

« Je ne crois pas qu'on puisse protéger deux transports à la fois », annonça sombrement Rieekan.

Leïa regarda un instant l'écran de contrôle. « C'est risqué », admit-elle. « Mais on ne peut pas tenir plus longtemps ». Comme pour confirmer ses dires, les murs de la pièce, ainsi que tous les instruments de contrôle, tremblèrent et plusieurs paquets de neige se détachèrent du plafond. « Nous n'avons pas le choix », ajouta t-elle d'une voix où pointait une vive inquiétude.

Rieekan hocha la tête et se dirigea vers l'équipe responsable afin de leur communiquer les dernières instructions. « Patrouilles en lancement ! », leur ordonna t-il.

De son côté, Leïa se tourna vers un officier qui se tenait à ses côtés, attendant les instructions. « Évacuez les dernières équipes au sol », ordonna t-elle d'un ton ferme.

L'officier hocha la tête et prit congé. Leïa le regarda partir, l'assurance qu'elle s'était efforcée d'afficher s'amenuisant au fur et à mesure que les gens autour d'elle s'éloignaient. Elle savait que leurs rangs avaient déjà subit de nombreuses pertes et elle était déterminée à faire en sorte de préserver la vie du plus grand nombre de Rebelles possible. Mais l'opération d'évacuation se révélait de plus en plus difficile et périlleuse au fur et à mesure des minutes qui passaient et la jeune fille craignait par dessus tout d'échouer à protéger les siens. Tandis qu'elle se sentait soudain envahit par un grand trouble, elle sentit une main se glisser dans la sienne. Se retournant, son regard croisa celui doux et tendre de sa mère. Padmé lui adressa un petit sourire rassurant. Répondant à son sourire, Leïa se blottit un instant dans ses bras.

« Ça va allez ma chérie », murmura Padmé en caressant les cheveux de sa fille. « Ça va allez. Pour l'heure tu dois rester forte, la Rébellion a besoin de toi »

« Je sais, maman », souffla Leïa. « Mais la Rébellion t'a toi aussi maintenant », observa t-elle en s'écartant doucement de sa mère et en la regardant avec un petit sourire. « A nous deux on devrait y arriver », ajouta t-elle en prenant un air espiègle, s'efforçant d'ajouter une touche de légèreté à la situation et, par là-même, de se détendre.

Padmé hocha la tête en souriant. « Oui », dit-elle en baissant la tête. Elle reporta ensuite son attention sur Leïa et leva la main avant de caresser doucement la joue de sa fille. « Il y aura d'autres épreuves », poursuivit-elle calmement. « Mais nous traverserons celle-ci, je te le promet »

Leïa hocha la tête, espérant de tout son cœur que sa mère avait raison. Padmé lui adressa un nouveau sourire, puis elles rejoignirent toutes les deux devant le général Rieekan et C-3PO l'écran de contrôle, afin de continuer à superviser l'évacuation de la Base.


Depuis la cabine de son TT-TB, le général Veers jeta un regard sur le paysage blanc qui s'étendait devant lui et laissa ses yeux s'attarder un long moment sur les générateurs qui, quelque mètres plus loin, semblaient narguer la puissance impériale. Plus pour longtemps, pensa t-il satisfait, en reportant son attention sur la figure holographique que son commandant.

« Oui, Seigneur Vador », dit-il. « J'arrive aux principaux générateurs d'énergie. Leur champ va se couper dans un instant, commencez l'atterrissage ».

La communication s'interrompit ensuite et Veers se prit un moment à contempler avec un sourire satisfait les Rebelles en déroutes qui fuyaient aussi vite qu'ils le pouvaient devant l'avancée des engins impériaux. Les voir ainsi tenter vainement de sauver leur vie lui donna envie de rire, puis il se pencha vers le viseur électronique et sourit. Leur cible était bientôt à portée de tir.


Se frayant difficilement un passage entre les blocs de glaces qui se détachaient des parois et les Rebelles qui se déplaçaient en sens inverse, Han parvint finalement au centre de commande. Il avait entendu dire que la pièce avait été touchée et il avait tenu à venir s'assurer par lui-même que tout allait bien. Chewbacca avait clairement exprimé son mécontentement de le voir partir alors que les réparations n'étaient pas tout à fait terminées mais, malgré tout ce qui avait dernièrement transpiré entre eux, Han ne pouvait pas supporter l'idée de partir sans s'être assurer au préalable que Leïa et sa mère étaient parfaitement en sécurité. Et le jeune homme réalisa aussitôt la gravité de la situation.

Le centre de commande était presque entièrement détruit. Les parois tremblaient toujours, ensevelissant toujours plus la pièce sous la neige. La majorité des machines avaient été démantelées et plusieurs câbles avaient été rompus, laissant échapper quelques gerbes d'électricité à leur extrémité. La pièce était vide, à l'exception du général Rieekan, de Leïa, de Padmé et d'un contrôleur, regroupés autour de l'un des rares écrans de contrôle encore en fonctionnement. Malgré le danger, les deux femmes Skywalker avaient tenu à rester sur place jusqu'à la fin, jusqu'à ce que le dernier transport ait enfin passé le barrage ennemi. Trop occupé par leur tâche, personne ne remarqua l'entrée de Han.

« Ça va ? », demanda t-il en s'approchant, les informant de ce fait de sa présence.

Entendant la voix de l'ancien contrebandier, Leïa se tourna vivement vers lui et le détailla attentivement. Il semblait quelque peu essoufflé, comme s'il avait couru jusqu'ici, et des flocons de neige parsemaient ses cheveux et ses vêtements. La jeune femme éprouva une grande surprise de le voir ici, dans cet endroit si exposé alors qu'il aurait pu fuir depuis longtemps. Le fait qu'il soit encore là malgré le danger lui réchauffa le cœur, mais le souvenir de leur dernière dispute était encore bien trop vivace pour qu'elle laisse transparaître la moindre trace de vulnérabilité et elle s'efforça de masquer au mieux son étonnement.

« Pourquoi vous êtes encore là ? », demanda-t-elle sèchement en reportant son attention sur son écran.

« Il paraît que le centre de commande est touché », répondit-il d'une voix où perçait l'inquiétude, mais Padmé remarqua que l'attention du jeune était surtout portée sur Leïa.

« Vous avez eu votre autorisation de partir », poursuivit Leïa comme si elle n'avait rien entendu, une part d'elle-même voulant désespérément le pousser à s'éloigner de la planète pour le mettre à l'abri.

Han ne prêta pas attention à l'apparente indifférence de Leïa, mais il remarqua que, bien qu'elle s'efforça de rester forte, la jeune femme semblait particulièrement fatiguée. N'y tenant plus, Han s'approcha davantage vers elle. « Oh ne vous en faite pas, je vais partir », dit-il. « Mais d'abord, je vous conduis vous et votre mère à votre vaisseau », ajouta t-il en prenant la main de Leïa.

Ce geste prit Leïa par surprise. Quelque peu affaiblit pat toute la tension de ces dernières heures, elle ne chercha pas à se dégager de son étreinte et se contenta de le regarder en silence. Elle semblait hésiter sur la conduite à adopter, jetant de bref coup d'œil vers le général Rieekan qui, assit devant une console de contrôle, un casque sur les oreilles, continuait de transmettre des instructions. Ses réflexions furent interrompu par le bruit sourd d'une nouvelle explosion en surface, qui ébranla fortement les parois de la pièce. Han jeta un regard pressant à Leïa, tandis que Padmé décidait de prendre les choses en main.

« C'est très prévenant de votre part d'être venu vous enquérir de notre sécurité », dit-elle avec reconnaissance en s'approchant du jeune homme. « Nous vous suivons, Han »,ajouta t-elle en jetant un regard en coin à sa fille. Notant que celle-ci était sur le point de répliquer, n'appréciant pas que sa mère prenne la décision pour elle, Padmé s'approcha de sa fille et lui prit doucement la tête entre ses mains. « Leïa, nous devons prendre le dernier transport », lui dit-elle. « C'est notre dernier espoir »

Leïa soutint un instant le regard de sa mère, y notant une forte inquiétude et le puissant désir de savoir sa fille en sécurité. Elle se souvint qu'un peu plus tôt, sa mère et elle s'étaient promis de surmonter cette épreuve, et elle réalisa qu'aucune d'entre elles ne seraient capable de tenir cette promesse si elles restaient ici plus longtemps. Une nouvelle secousse, plus forte cette fois, ébranla à nouveau la Base. Déséquilibré, C-3PO manqua de tomber et fut retenu de justesse par Padmé.

« Des troupes impériales ont atterrit ! », annonça soudain une voix alarmée à travers les hauts-parleurs. « Des troupes impériales... »

La transmission se troubla et s'interrompit. De nombreux blocs de glaces se détachèrent à nouveau des parois et tombèrent sur le sol, sous le regard inquiet de Padmé. Sentant la panique le gagner en même temps que le désir de mettre Leïa le plus vite possible en sécurité, Han s'approcha davantage de la jeune femme et lui pressa un peu plus fort la main.

« Il faut s'en aller », dit-il d'une voix pressante.

Voyant que la situation était clairement devenue désespérée, Leïa hocha calmement la tête. « Donnez le signal code d'évacuation », dit-elle à l'intention du général Rieekan qui entreprit de relayer l'ordre immédiatement. « Et rejoignez un transport ! », ajouta t-elle précipitamment alors que Han, la tirant par la main, commençait à l'entraîner hors du centre de contrôle.

Padmé s'apprêtait à partir elle aussi, lorsqu'elle marqua une pause et se tourna brièvement vers Rieekan. « Bonne chance, général », lui dit-elle.

« A vous aussi, Padmé », répondit Rieekan en esquissant un faible sourire. « J'ai été ravi de faire votre connaissance. Partez maintenant ! », ajouta t-il vivement avant de reporter son attention sur son écran.

Padmé hocha la tête, mal à l'aise de le laisser seul ici, puis elle entreprit de suivre Han et sa fille. « Dépêche toi 3PO ! », cria t-elle à l'attention du droïde, qui marchait tant bien que mal derrière elle, les bras en l'air pour se protéger de la neige qui continuait de tomber.

Commençant à paniquer, C-3PO essaya de presser le pas. « Attendez-moi ! », cria t-il.

Assurée que le droïde protocolaire la suivait, grâce à tous les petits gémissements de panique qu'il poussait, Padmé entreprit de suivre les grandes enjambées de Han qui, quelques mètres plus loin, entraînait Leïa dans sa course folle. Souriant, elle songea qu'elle pouvait au moins être soulagée de voir que Leïa avait trouvé un homme qui soit aussi attentif à sa sécurité, comme Anakin l'avait été à la sienne, bien des années auparavant. Tandis qu'elle pensait à son mari, un étrange pressentiment lui vint, lui enserrant le cœur. La sensation était si désagréable et sombre que Padmé du ralentir un instant son allure, afin de reprendre ses esprits. Mais un nouveau sursaut dans la Base lui fit réaliser qu'elle n'en avait pas le temps. S'efforçant de chasser cette sensation de son cœur, Padmé repris sa route... L'essentiel, pour l'instant, était de sortir de cet enfer.


Accompagné d'un détachement de snowstroopers, Vador posa finalement pied sur le sol glacé de Hoth. Animé d'un profond sentiment de satisfaction, le Seigneur Sith vit une gigantesque explosion, du coin de l'œil, lui signifiant que le général Veers avait finalement détruit le générateur. Baissant la tête, Vador regarda avec contentement les nombreux corps sans vie des Rebelles qui jonchaient le sol, tandis qu'il marchait en direction de la Base. Souriant sous son masque, il songea qu'ils avaient été bien stupides de penser qu'ils pouvaient être en mesure de s'opposer à l'Empire.

Vador savait cependant que de nombreux Rebelles avaient réussit à échapper à ses griffes mais, bien que cela lui procura un profond agacement, ce n'était pas ça qu'il était venu chercher en premier lieu. Il n'y avait qu'une seule personne dont il ne voulait pour rien au monde qu'elle ne lui file entre les doigts. Plus il avançait, et plus il percevait une présence particulièrement forte et familière à l'intérieur des infrastructures Rebelles. Persuadé de trouver son fils entre ses murs, le Seigneur Sith pénétra finalement dans la Base.


Voilà la suite :)

Beaucoup de passages sont extrait du film, mais j'espère que vous avez aimé tout de même :)

Bisous à tous et j'espère que vous serez au rendez-vous pour la suite.