Com a visão ofuscada, tentava descobrir onde estava. Deu algumas piscadas e sua visão voltou ao normal. Era um quarto de hospital. Ao seu lado, dormia uma kunoichi de cabelos rosas, sentada em uma cadeira. Atrás, uma janela, com grandes cortinas brancas que balançavam e o sol raiava através delas. Percorreu o braço da garota com os olhos, percebeu que estavam de mãos atadas. Sorriu suavemente, enquanto sentia seu rosto ruborizar.
- Sakura-chan? – disse num tom penetrante. Os olhos da garota começaram a abrir.
- Huh..? Naruto? – Fitou um Naruto sorridente. Retribuiu o sorriso. – Está tudo bem?
- Ahn? – perguntou num tom bobo. – Ahh.. está sim, Sakura-chan. – mexeu a cabeça, como se estivesse voltando a realidade. Ambos fitaram suas mãos. Sakura arregalou os olhos e sentiu-se ficar corada, num último momento, soltou a mão de Naruto.
- O que você pensa que está fazendo!? – gritou, tentando disfarçar sua vergonha.
- Eeeu? Mas foi vo-
Ouviram um barulho na porta, que abrira até a metade. Kakashi aparecera pela metade da fresta da porta.
- Yô! Posso entrar? – perguntou.
- Kakashi-sensei! Entra! – disse Sakura, aproveitando o momento para não ter que falar com Naruto, tamanha vergonha. Kakashi abriu o resto da porta e entrou.
- Oi, Kakashi-sensei! – disse Naruto, sorrindo.
- Yô. – cumprimentou. - E então, como você está?
- Eu? Eu estou morrendo de fome! – passou a mão na barriga. Sakura e Kakashi cerraram os olhos.
- Ele não muda mesmo... – suspirou a garota.

***

- Madara, agora que já conseguimos o tempo necessário para completar nosso verdadeiro objetivo, devemos prosseguir para o próximo passo. – disse uma voz densa e ecoante.
- Vá com calma, Pain. Aquele garoto é muito mais forte do que você imagina.
- Apenas eu irei derrota-lo! – gritou Sasuke, se levantando de uma pedra.
- Seu plano não era destruir Konoha, Sasuke? – indagou Madara.
- Também, mas antes derrotarei o Naruto. Todos aqueles malditos vão pagar pelo o que fizeram com o meu clã.
- Então uniremos forças. O mundo Shinobi irá sentir dor. Partiremos amanhã para nosso próximo objetivo... capturar o Jinchuuriki da Kyuubi.
E naquela caverna escura e fria, um corpo caira no chão. Era um ninja de bandana com o símbolo da Vila da Nuvem. Mais um dos olhos da estátua que Pain invocara, o "Gedo Mazo" se abria. Agora, faltava apenas um olho.
- Hachibi, capturado. – completou Pain.

***

- Itadakimasu! – gritou Naruto, quebrando os palitinhos e começando a comer desesperadamente.
- Come devagar, Naruto! – assustou-se com a fome do loiro.
- "Mas eu tô comendo" – balbuciou com comida na boca, enquanto pegava mais com os palitinhos. Sakura suspirou, fitando a mesa.
Lentamente, voltou a olhar o garoto, que comia sem tirar a cara do prato. Sakura sorrira, feliz por ele estar bem. Lembrava dos tempos em que ele mal conseguia subir em uma árvore, era considerado por todos um fracassado, até mesmo por ela. Os tempos voaram desde lá. Agora, conhecendo-o, imaginava que ele voltaria a treinar, por causa de Sasuke. Sempre foi assim, aquele garoto que agora comia rámen, estava sempre tentando alcançar Sasuke, e isso não iria mudar, mesmo estando em lados opostos.
- Sakura-chan? – chamou, mastigando mais rámen.
- Sim?
- Você não quer rámen? Eu pago pra você! – sorriu, mostrando sua carteirinha de sapo.
- Obrigada Naruto, mas não estou com fome. – se levantou, tirando o sorriso do rosto dele. – Eu preciso ir.
- Ah, ok! Te vejo depois! – virou a cara, voltando a comer.

Sakura caminhava fitando o chão, pela movimentada rua. Chutava alguma pedrinhas, enquanto perdia-se nos seus pensamentos, mais uma vez. Uma voz familiar gritou seu nome. Era Ino, sua melhor amiga, quem corria em sua direção, empurrando outras pessoas que caminhavam pela rua.
- Oi, Sakura!
- Oi, Ino. – cumprimentou, sem parar de caminhar. Algo estava errado com a kunoichi, Ino tinha certeza. Ficou parada por alguns segundos, enquanto via a garota se afastar.
- Aconteceu algo? – se aproximou, ficando em seu lado.
- Não. – fitou o céu.
- Eu te conheço, Haruno Sakura. – colocou uma de suas mãos no ombro da garota, fazendo-a parar. Sakura suspirou e olhou para Ino.
- Precisamos conversar em outro lugar, então. – Ino sorriu. Talvez já soubesse do que se tratava, por conhece-la à tanto tempo.

***

- Ufaaa... – jogou mais um prato em cima do balcão. – Chega, acho que vou explodir. - disse, dando tapas na barriga.
- Hahahaha! Naruto, seu comilão! – Jiraya mostrou-se entre as cortinas da loja.
- Ero-sennin! – sorriu, se levantando do banquinho. Colocou o dinheiro em cima do balcão, ao lado do prato. – Até mais! – acenou, saindo da loja. – Ero-sennin, você não estava em uma missão?
- Já estou de volta! A missão que me deram era fácil de mais. Hahahah! – gargalhou. – Mas... hoje mesmo partirei para outra missão.
- E qual é? – sorriu, brilhando os olhos.
- Baka! Não vou contar minha missão hiper-secreta!
- Ah... – olhou para o chão.
- Hum... eu fiquei sabendo do que aconteceu ontem. – disse num tom sério. Naruto voltou a olhar o Sannin. – Escute-me, Naruto. Não quero que você se deixe levar por causa de um laço. – Naruto suspirou e fitou o chão. Jiraya se lembrava de Orochimaru. Era como se Naruto e Sasuke fossem uma "reencarnação" dos dois, eram igualzinhos. Jiraya, hiperativo, como Naruto. Orochimaru, frio, como Sasuke. Podia compreender o que Naruto sentia. – Eu te entendo perfeitamente, Naruto. Sasuke é como o Orochimaru. Eles escolheram aquele lado porque quiseram. Saiba que você está do lado certo, e um lado tem que acabar com o outro, no final. E nesse final, não existe felicidade. Você não acha que está indo longe de mais por causa do seu laço com Sasuke?
- Você não me entende, Ero-Sennin. – Jiraya franziu as sombrancelhas – Eu vou provar que você está errado, e eu vou provar para todos que não acreditam, que sempre existe um final feliz, basta persistirmos. Eu irei persistir, pelo meu laço com Sasuke, e pela promessa que eu fiz à Sakura-chan. Eu não irei decepcioná-la. Nada mudará minha escolha. – Jiraya sorria por dentro, agora, enfim, entendia como ele realmente pensava. Queria ter tido a mesma resistência de Naruto, quando Orochimaru partiu.
"Jiraya, um dos garotos que você treinar... será o garoto da profecia. Aquele que terá que decidir entre salvar o mundo, ou destrui-lo."

"Estou feliz por você ser assim, Naruto."