Глава 5
В пятницу, как обычно, Вин приехал в Федеральное Здание в 7:30. Он припарковал свой "Джип" на части стоянки, отведенной для Т7. Машин друзей еще не было. Вин выбрался из "Джипа" и взял с переднего сидения коробку пончиков с шоколадной глазурью. Проигнорировав лифт, он по лестнице поднялся на 11 этаж. Зайдя в офис, Вин поставил коробку на стол, снял замшевую куртку и прошел в обеденную комнату поставить кофе. Вернувшись в офис, он сел за стол, включил компьютер и принялся просматривать почту. Затем опять сходил к кофеварке и вернулся с кружкой кофе, после чего снова занялся работой.
Двери лифта раскрылись на их этаже, в коридоре раздались шаги, и даже не глядя Вин знал, что это Крис. Но все равно поднял глаза.
- Доброе, - кивнул Крис, входя через стеклянные двери.
- Доброе, - ответил Вин, окидывая его взглядом.
Под обычным черным костюмом Криса была рубашка, цвет которой был скорее темно-голубой, чем темно-синий. Крис прошел в свой кабинет, и вскоре за ним появились остальные агенты. Они расселись на свои места, и Вин предложил угощаться пончиками. Несмотря на лекцию Натана о нездоровости такой пищи, агенты быстро наполнили кружки кофе и приступили к завтраку.
Крис вышел из своего офиса и прошел к столу Джейди.
- Сделай три копии, - приказал он, протягивая юному технику папку.
Возвращаясь в свой кабинет, Крис задержался возле стола Вина и подхватил один пончик. Пятеро агентов едва не подавились. Через несколько минут Крис вышел снова, облизывая пальцы.
- Таннер, когда в следующий раз решишь притащить в офис еду, выбирай что-то не такое липкое.
Эзра быстро вытащил из ящика стола упаковку влажных салфеток и протянул одну Крису.
- Возьмите, мистер Лараби.
Крис вытер пальцы и бросил салфетку в урну Вина, но не спешил возвращаться в свой кабинет. Вместо этого он обошел стол и стал за спиной Таннера, делая вид, что смотрит на экран его монитора.
- Поехали сегодня на ранчо, - прошептал он на ухо Вину.
От слов, тона, дыхания Криса на своей коже Вина бросило в жар.
- Не знаю.
- Приезжай. Нужно же закончить тот кораль.
Щеки Вина запылали, когда он вспомнил, почему они мало продвинулись с ремонтом кораля на прошлых выходных.
- Окей.
7777777
Обычное течение дня было прервано, когда перед ленчем на пороге офиса Т7 появилась шикарная платиновая блондинка в дорогом деловом костюме. Бак, сразу унюхивающий женский пол, поднял глаза и воскликнул:
- Мэри!
Он вскочил и бросился к блондинке, они обнялись, как старые друзья.
- Добрый день, мисс Тревис, - широко улыбнулся Натан.
- Мое почтение, дражайшая леди, - отозвался Эзра.
- Давно вернулась? Как поездка? – спросил Бак.
Блондинка ответила по-порядку:
- Добрый день, Натан, Эзра. Вернулась вчера вечером, удалось снять шикарный сюжет, это будет бомба.
Холодный взгляд светло-серых глаз женщины окинул офис и остановился на Вине, который молча наблюдал за происходящим.
- Позвольте представить вам мистера Вина Таннера, снайпера Т7. Мистер Таннер, миссис Мэри Тревис, - сказал Эзра.
Блондинка кивнула и тут же потеряла к Вину интерес.
- Крис у себя? – спросила она.
- Конечно. Позволь проводить тебя, - Бак галантно предложил руку.
Взгляд Вина следил, как они скрылись в кабинете Криса, закрыв за собой дверь. Жалюзи были закрыты после уборки вчера, и Вин не видел, что происходит в кабинете. Повернувшись к Эзре, он прошептал:
- Эз, кто это?
Эзра посмотрел на закрытую дверь и ответил:
- Мисс Тревис – вдова сына судьи Тревиса. Она журналист на одном из телеканалов Денвера. У нее есть сын Билли пяти лет и очень далеко идущие планы.
Вин кивнул. Он хотел бы слышать, о чем говорят в кабинете, но даже его острый слух мог различить только гул голосов – женщины и Бака, но не тихий голос Криса.
7777777
Блондинка не задержалась долго и вскоре ушла, оставив за собой шлейф дорогих духов. Вин расслабился и вернулся к работе, когда его позвал Крис.
- Вин, зайди ко мне.
Таннер прошел в кабинет. Крис сидел за столом и вертел в длинных пальцах ручку. Он явно чувствовал себя неловко и не смотрел на Вина.
- Вин… По поводу приглашения на ранчо. У Тревиса сегодня прием, и мне только что сообщили, что я должен быть. Не знаю, когда я вернусь домой. Но ты можешь поехать сам.
Следя, чтобы его голос звучал естественно и равнодушно, Вин ответил:
- Нет, спасибо. Может, это и к лучшему, я хотел бы задержаться на работе и пройти через те записи наблюдений, что сегодня принесли. Если подозрения подтвердятся, в понедельник можно будет начинать планировать операцию.
Крис, наконец, посмотрел Вину в глаза и кивнул:
- Окей. Я сейчас ухожу. Если передумаешь – приезжай.
На прошлой неделе Крис дал ему запасной ключ от дома. На всякий случай, объяснил он.
7777777
Федеральное Здание давно опустело, и Вин был доволен, что остался после работы. Ничто не отвлекало его, и он мог посвятить все свое внимание просмотру записей. Он увидел доказательство незаконной торговли оружием и довольно кивнул. Теперь ублюдки на крючке. От них зависит, пойдут они дальше простым или сложным путем.
Вин размял затекшие плечи и посмотрел на часы. Почти девять. Пора домой. Он выключил технику, потушил свет и был уже на пути к лифту, как в офисе зазвонил телефон. Выругавшись, Вин вернулся.
- Таннер, - буркнул он в трубку. Несколько минут он слушал, затем ответил. – Ладно, завезу. Сейчас спущусь.
Звонили с проходной на первом этаже. Только что доставили пакет, который необходимо было срочно передать Тревису, и дежурный обзванивал офисы в призрачной надежде, что кто-то еще есть на работе.
Вин забрал на проходной пакет и спустился в гараж к "Джипу". Ночной холод проникал в подземное помещение, и Вин поплотнее запахнул свою замшевую куртку поверх красной рубашки. Потертые джинсы и удобные ботинки завершали его гардероб. Он не считал нужным менять свой стиль одежды и влезать в щегольской костюм.
"Джип" послушно завелся с первого раза, и Вин отправился в элитный район Денвера. Дом судьи был окружен роскошными машинами, и Вин с трудом втиснул свою развалюху. На его звонок дверь открыл лакей, который окинул Вина презрительным взглядом.
- Агент Таннер. Срочно к мистеру Тревису, - сказал Вин, и его техасский акцент не поднял его в глазах лакея.
Лакей позволил ему зайти в дом и удалился, оставив Таннера одного в роскошно обставленном холле. Одна из дверей раскрылась, и в холл вышла Эви Тревис, жена Орина Тревиса. Вин однажды был представлен ей, и она сразу его узнала.
- Вин, как приятно тебя видеть! – воскликнула женщина. – Но почему ты стоишь в дверях?
- Миссис Тревис, - Вин почтительно наклонил голову. – Меня попросили срочно передать пакет мистеру Тревису.
- Пойдем к нему.
Эви взяла Вина под руку и завела его в наполненную гостями гостиную, после чего удалилась в поисках мужа. Вин равнодушно осматривал обстановку, мужчин в смокингах, женщин в вечерних платьях и драгоценностях. Ему не пришлось долго ждать. Тревис быстрым шагом подошел к нему, а за ним… Сердце Вина пропустило удар. За ним шел Крис, одетый в смокинг, который идеально сидел на нем и подчеркивал всю красоту его стройной фигуры. Крис, в руку которого собственнической хваткой вцепилась Мэри Тревис, одетая в блестящее черное платье и сверкающая драгоценностями. В одно мгновение Вин понял две вещи. У Криса был совершенно другой социальный статус, чем у него, он чувствовал себя естественно в окружении сливок общества, для которых Вин был никем. И Крис и Мэри составляли дьявольски красивую пару: оба светловолосые, прекрасные, интеллигентные. Все то, чего нет у Вина.
- Вин? – он увидел, как губы Криса шевельнулись, произнося его имя, и вернулся к реальности.
Тревис, Крис и Мэри обеспокоенно смотрели на него, и Вин понял, что пропустил, что говорил ему заместитель директора.
- Прошу прощения, сэр. Вот, просили срочно передать вам, - запинаясь, пробормотал Вин и протянул пакет.
- Большое спасибо, Вин. Это действительно важно, я ценю, что ты привез его. Буду рад, если ты останешься.
- Нет, спасибо, сэр, я спешу.
Он видел, как Мэри что-то шепнула Крису – она была достаточно высокой, чтобы достать до его уха – и он похлопал ее по руке, вцепившейся в рукав его смокинга. Вин не мог больше вынести это, не мог вынести торжествующей улыбки, искривившей губы роскошной ледяной блондинки. Развернувшись, он, спотыкаясь, поспешил к выходу.
- Вин, - опять услышал он, и знакомые пальцы обхватили его руку.
- Осторожно, Лараби, люди смотрят.
Крис проигнорировал выпад.
- Вин, ты в порядке? Ты очень бледен, даже Мэри забеспокоилась.
О да, конечно, Мэри.
- Все нормально, просто устал. Крис, я действительно спешу, - с этими словами Вин вырвал свою руку и скрылся.
7777777
Он не помнил, как добрался до "Джипа", как доехал домой, остановившись по пути в магазине. Он ввалился в свою квартиру, захлопнул ногой дверь, запер замок и тяжело поставил на кофейный столик упаковку пива, после чего рухнул на продавленный диван. Вин редко пил, но сегодня он намеревался напиться вдребезги. Взяв первую бутылку, он четким движением открыл ее об край столика. Крышка отлетела и стукнулась о стену. Вин жадно припал к холодной горькой жидкости. Очень далеко идущие планы, вспомнил он слова Эзры. Теперь он понял, какие. Вин вспомнил свою решимость биться за Криса со всем миром, но мог ли он биться, если Крис сам не хотел этого? У него однажды били жена и сын. Вполне естественно, если он захочет связать свою жизнь с вдовой с ребенком. Крис не был одиночкой по натуре, в отличие от Вина. И даже если он еще не решил сам, Мэри Тревис приложит все усилия, чтобы это случилось. Вин был охотником и нутром чуял, когда кто-то другой шел за его жертвой.
К черту! Какая к черту разница, что она решила, ты так просто отдашь то, что принадлежит тебе, Таннер?
Но принадлежит ли ему Крис? Вин вспомнил, как выглядел Крис на приеме у Тревиса. Наверно, он и правда тугодум, если раньше не сообразил, что Крис был элитой Navy, частым гостем в Пентагоне и Вашингтоне. Что у него могло быть общего с полуграмотным техасцем? Что мог Вин дать ему?
Себя.
Но ему не нужно было давать. Крис и так без всяких усилий получил его всего без остатка. Бутылка была пуста, и Вин потянулся за другой. Открыл ее так же, как и первую, и крышка стукнулась о то же самое место на стене.
Ха, снайпер.
Вин окинул взглядом свою квартиру. Голые стены с давно выцветшими обоями, старый диван, на котором он сидит, поцарапанный столик перед ним, колченогое кресло, пара шкафов с перекошенными дверцами, напротив дивана прямо на полу стоит древний телевизор. Он в таком виде снял квартиру, и единственное, что добавил за месяцы жизни здесь – потертый коврик на полу. Не для украшения интерьера, а чтобы доски пола не скрипели при ходьбе.
С ростом алкоголя в крови в Вине росла злость на жизнь, лишавшую его всего, на самого себя, сидящего здесь и купающегося в жалости, на… Допив очередную бутылку, Вин со всей силы швырнул ее об стену.
Будь ты проклят, Лараби!
Бутылка разбилась на мелкие осколки. Вин соскользнул на пол, прижал колени к груди и, обхватив голову руками, застонал.
Как он мог так вляпаться? Крис был честен с ним. Крис никогда ничего не обещал. Он не скрывал, что нуждается в Вине, но никогда не говорил, что Вин – единственное, что ему нужно. И если бы Вин был честен с собой, он бы признался себе, что он знал, чувствовал, что даже на самом пике страсти часть души Криса была закрыта для него. Крис отдавал свое тело без остатка, но не душу. Но Вин не хотел думать об этом, предпочитал закрывать глаза. Снайпер, называется. Если стрелять не глядя, можно рикошетом повредить себя.
Вин оттолкнул ногой столик и лег на ковер. Алкоголь на голодный желудок, усталость и переживания разом навалились на него. Уже засыпая, он услышал жужжание пчелы.
Какая к черту пчела в городе?
С этой мыслью он отключился.
7777777
Крис несколько раз пробовал номер Вина, но сотовый не отвечал. Чертыхнувшись, Лараби прибавил газу, пустые улицы ночного Денвера замелькали за окнами RAM'a. Вин был таким странным у Тревиса, что весь вечер Крис не мог избавиться от беспокойства, но и сбежать с приема не мог, пока, наконец, ему не удалось ускользнуть с помощью Эви.
RAM резко затормозил перед домом Вина. Окна квартиры техасца были темными. Крис заспешил вверх по лестнице. У него не было ключа, но это его не остановило. Примерившись плечом, он вышиб дверь, которая не выдержала второго в ее жизни надругательства и вылетела вместе с дверными петлями и кусками рамы. Крис ворвался в квартиру и замер. Первое, что он заметил – это сильный запах пивного перегара, второе, с ужасом – тело техасца, скорчившегося на полу, освещенного слабым светом с улицы.
- Вин!
Он бросился к телу и приложил пальцы к тонкой шее. Пульс бился сильно и ровно. Прикосновение вызвало стон и невнятное бормотание. Крис с облегчением улыбнулся. Вин был вдребезги пьян, но в порядке. Оставив его пока на полу, Крис вернулся к двери и прислонил ее назад, закрыв дверной проем. Затем зажег в ванной свет, который неярко осветил квартиру, и вернулся к Таннеру.
- Давай, парень, вставай, пора в постельку, - бормотал он, поднимая Вина с пола.
Тот ответил что-то, Крис не разобрал слова. В обычном состоянии Вин контролировал свой акцент, но пьяный он говорил на дремучем техасском наречии. Крис дотащил Вина до спальни, раздел и уложил в постель. Затем снял смокинг, распустил галстук-бабочку и размотал кушак. Свалив все это в кресло, он прошел на кухню и порылся в ящиках в поисках кофе. Он не собирался ложиться спать в квартире с выбитой дверью.
7777777
Вин проснулся с чувством, что все наковальни ада стучат у него в голове. А во рту свили гнездо мыши. Он застонал и попробовал пошевелиться. Это было глупой идеей.
- Да ты слабак, Таннер, - раздался до боли знакомый негромкий голос.
- Лараби, - выдохнул Вин и, собрав всю свою силу воли, заставил себя открыть один глаз. – Что ты здесь делаешь?
Комната безбожно кружилась, но он сразу увидел сидящего на стуле Криса, который закинул ноги в носках на край кровати и потягивал кофе. Крис был в остатках своего смокинга, растрепанный и до неприличия красивый. Вин закрыл глаз.
- Типа беспокоился о тебе вчера.
- Напрасно. Прекрасно проводил время.
Крис хмыкнул.
- Я вижу.
Вин понял, что самый простой курс действий – лежать бревном – не пройдет. У природы были свои планы. Стоная и охая, он попытался встать.
- Ванная? – спросил Крис.
- Угу. Догадливый.
- Да я типа профи.
Поднявшись и отставив кружку, он помог Вину выбраться из кровати и отвел его в ванную. В дверях техасец высвободился и оттолкнул Лараби.
- Спасибо, здесь я как-то сам.
Крис закрыл дверь и отправился делать свежий кофе – по техасскому рецепту.
Вин провел в ванной не менее получаса. Когда он, наконец, вышел оттуда, он был белый как полотно, но более-менее похож на человека. Крис сидел на кровати, подтянув колени к груди и опершись спиной о подушки, и курил, сбивая пепел в пустую кружку. Замотанный в полотенце Вин сделал несколько нетвердых шагов и тяжело сел на кровать.
- Спасибо, теперь я никогда не избавлюсь от запаха дыма здесь.
Крис сделал глубокую затяжку и пожал плечами.
- Запах дыма – наименьшая проблема этого места.
- Что ты имеешь в виду?
Крис промолчал. Мозги Вина медленно пришли в движение.
- Ты здесь. Но я забыл отдать тебе ключ…
- Уже не нужно, - прервал его Крис.
Вин повернул голову и со своего места увидел приставленную дверь.
- Твою мать, Лараби, ты не можешь выломать замок без того, чтобы не разнести к чертям собачим полдома!
Крис пожал плечами.
- Я волновался.
- Можно было позвонить.
- Я звонил. Ты не брал трубку.
Пчела, вспомнил Вин. Никакая к черту не пчела, а поставленный на режим вибрации сотовый. Но, может, и лучше, что он вчера не поднял трубку и не поговорил с Крисом в его тогдашнем состоянии.
Крис как всегда читал его мысли. Он соскользнул с кровати и ушел на кухню. Через минуту он вернулся с кружкой кофе, которую протянул Вину, затем принял прежнюю позу на кровати и закурил новую сигарету.
- Почему?
Вин притворился, что не понял.
- Что почему?
- Почему ты напился вчера?
- А то ты отчитываешься, почему прикладываешься к виски.
Глаза Криса сузились, но тон остался спокойным.
- Речь не обо мне. И ты явно не любитель пить.
Вин сделал глоток кофе, надеясь прочитать мозги и выиграть время.
- Ты приревновал меня к Мэри? – тихо спросил Крис.
Вин поперхнулся. Будь проклята эта их способность читать друг друга! Крису не требовался ответ, он видел, что попал в цель.
- Не стоит. Между мной и Мэри нечего нет.
- Крис, - наконец, обрел голос Вин. – Это естественно, если ты заведешь другую семью…
Уже произнося это, Вин понял, что ошибался. Глаза Криса превратились в кристаллы льда, лицо окаменело. Он сокрушил в пальцах сигарету, превратив ее в пыль, которая усеяла постель Вина. Как его семья превратилась в пыль, что усеяла автостоянку в Норфолке. Пустым, лишенным всяких эмоций голосом он сказал:
- Нет. Никогда не будет другой семьи. Никто не заменит их.
Вину показалось, что его обнаженную спину обдало могильным холодом.
- Мне надо одеться, - сказал он, поднимаясь.
Крис молча наблюдал за ним, затем спросил, его голос уже был обычным:
- Дело не только в Мэри. Что еще?
Вин пожал плечами, его вчерашние мысли выглядели немного глупо при свете дня.
- Просто ты среди всех этих шишек выглядел как один из них. Такой важный, и эта штука, - Вин кивнул на смокинг, - чертовски ловко сидит на тебе.
Крис улыбнулся, но улыбка была печальной, облако грусти затуманило взгляд.
- Если бы ты знал, как я ненавижу такие приемы. Я был сыт ими по горло еще на Востоке. Офицеру SEAL автоматически открываются двери в высший свет, но я никогда не хотел этого. Чувствовал себя клоуном, торча на балу в Вашингтоне через несколько часов после возвращения из жопы мира. Но Мэри вчера попросила меня сопровождать ее. Она сноб в этом отношении. И в то же время мы друзья. Но не более.
Вин сомневался, что Мэри согласна с таким описанием их отношений, но не собирался открывать глаза Крису. Иногда Лараби мог быть невероятно твердолобым.
Крис спустил ноги с кровати и потянулся за туфлями.
- Если ты готов и тебя не укачает на первом повороте, поехали на ранчо.
- Чего ты раскомандовался, Лараби?
- Потому что кроме факта, что я твой босс, я обладаю здравым смыслом, который говорит, что эта квартира пока непригодна для жизни.
Здравый смысл и Лараби – это новость, пробормотал себе под нос Вин.
7777777
Вин как обычно утром поднимался по лестнице на 11 этаж Федерального Здания, когда на 7 этаже его внимание привлекли женские голоса. Высокий девичий голос кричал: "Тетя, ты не можешь ничего сделать!", на что скрипучий голос, явно принадлежащий старой женщине, ответил: "Я, может, и не могу. Но мой старый "Винчестер" может". Заинтригованный Вин пошел в ту сторону, откуда доносились голоса. Внезапно одна из дверей распахнулась, и в коридор вылетела маленькая сухая пожилая женщина в твидовом костюме с короткими седыми волосами и обветренным, морщинистым лицом. Ее по пятам сопровождала молоденькая девушка с косичкой, одетая в джинсы и рубашку.
- Могу я помочь вам, мэм? – спросил Вин и представился. – Агент Таннер, ATF.
Женщина сухо ответила:
- ATF? Нет. ATF нам ничем не поможет.
- И все же, - настоял Вин. – Мы можем выполнять не только наши служебные обязанности.
Женщина смерила его взглядом и протянула руку, которую Вин аккуратно пожал.
- Нетти Уэллс, социальный работник. Моя племянница Кейси, - кивок за спину. – Только что я узнала, что банк хочет выселить на улицу мать с пятью детьми. Она задолжала выплату кредита, потому что один ребенок сильно заболел, и все деньги ушли на лечение. Банку ничего не стоит подождать две недели, пока она получит пособие за этот месяц, но эти кровопийцы решили сегодня забрать дом. Я сама остановлю их!
Вин ни капли не сомневался, что миниатюрная женщина способна стать с оружием в руках на пороге дома и защищать несчастную семью. Но в его голове появилась другая идея. Наконец-то можно было применить для чего-то полезного уникальную способность Криса пугать людей до полусмерти.
- Я могу предложить что-то другое, - сказал он вслух и предложил женщине локоть. – Позвольте проводить вас наверх. Я знаю человека, который может помочь.
Выцвевшие голубые глаза встретились с ярко-синими, и Нетти приняла локоть.
В офисе Т7 агенты уже начинали занимать рабочие месте. Появление Вина в сопровождении двух женщин вызвало всеобщее удивление. Не обращая внимания на разинутые рты, Вин спросил:
- Крис уже пришел?
- Да, он у себя, - ответил Натан.
- Мэм, пожалуйста, подождите минуту здесь, - попросил Вин Нетти.
Он подошел к двери Криса и постучал. Услышав краткое "да", Вин проскользнул в кабинет.
- Крис, мне нужна твоя помощь.
Светлые брови Лараби взметнулись вверх. Вин кратко обрисовал проблему и объяснил свой план.
- Тебе ничего не надо делать, просто покажись людям из банка и посмотри на них этим своим взглядом.
- Зачем?
Голос Криса был равнодушным, и его безразличие резко контрастировало с необычной горячностью Вина.
- А, черт, Лараби, вырвись хоть на миг из своего кокона и помоги людям!
Крис видел, что для Вина это действительно важно. В конце концов, почему бы и нет. Ему до смерти надоело сидеть целыми днями за заваленным бумагами столом, занимаясь бюрократическими проволочками, которые неразрывно сопровождали каждое дело, и просьба Вина давала шанс поразвлечься.
- Зови ее сюда.
Вин быстро провел в кабинет Нетти. Она смерила Лараби таким же взглядом, как раньше Вина, и не высказала никакого дискомфорта под ответным взглядом. Кратко и четко она снабдила агентов деталями дела.
- Поехали, - заявил Крис, поднимаясь.
Он сдернул с вешалки плащ и широкими шагами направился к выходу. Нетти засеменила за ним, приказав племяннице дожидаться ее здесь.
7777777
Вин наслаждался представлением. Ему было даже жаль представителей банка, которые вместо беззащитной женщины с кучей детей наткнулись на Лараби, который был в ударе. RAM стоял возле самого крыльца покосившегося дома, Крис опирался о капот черной машины и курил. Длинный черный плащ развевался на ветру, подобный крыльям ангела смерти. Он встретил банковских клерков, которым RAM преграждал путь, своей самой отвратительной, ехидной улыбкой и обрушил на них всю лавину своего ядовитого уничтожающего сарказма. И пустые ледяные глаза не оставляли сомнений, что как только ему надоест играть словами, он спокойно и равнодушно достанет пистолет и пристрелит клерков на месте, чтобы они не утомляли его.
Те не продержались долго. Через 10 минут они уселись в свою машину и убрались восвояси. Крис был разочарован.
- Трусы, - прокомментировал он.
- Я бы тоже испугался, Ковбой, - Вин одарил его своей односторонней улыбкой.
- Не называй меня Ковбоем, - буднично сказал Крис.
Нетти подошла к ним и пожала им руки.
- Я в долгу пред вами, мистер Таннер, мистер Лараби.
- Не стоит, мэм, - смутился Вин и открыл для нее пассажирскую дверь RAM'а. – Позвольте?
- Я останусь пока здесь, помогу этой несчастной женщине, - сообщила Нетти и добавила. – Кейси может постоять за себя в окружении ваших людей, мистер Лараби.
Крис расхохотался.
7777777
Кейси могла постоять, но не Джейди. Молодые люди сцепились, как кошка с собакой, и Бак с улыбкой наблюдал за ними, с высоты своего опыта сразу заметив ростки первой любви. После того как Нетти вернулась и забрала племянницу из офиса Т7, Джейди долго возмущался девчонками вообще и этой в частности. Вилмингтон взял на себя обязанность прочитать юноше лекцию и открыть ему глаза. Когда в разговор вступил Эзра, чтобы оспорить некоторые пункты теории Бака о прекрасном поле, а потом включился Джозая, чтобы привести примеры некоторых индийских богинь, и Натан, чтобы петь дифирамбы своей невесте, Вин встал со своего места и проскользнул в кабинет Криса.
- Можно?
Крис кивнул на стул возле стола.
- Что-то случилось?
- Не, просто слишком много разговоров. Голова от них разболелась. У тебя здесь тихо и спокойно.
С этого дня два агента Т7 ATF стали частыми гостями на этаже социальной службы. Юношеская любовь Джейди и Кейси росла и крепла, а Вин привязался к Нетти.
- Ты проводишь много времени, беспокоясь о такой старухе, как я, - сказала она ему однажды. – Похоже, у тебя слабинка насчет меня?
- Похоже.
- Она тоже была тощей и старой?
- Кто?
- Женщина, которую я напоминаю тебе.
Синие глаза Вина подернулись пеленой печали.
- Она была тощей, но не старой.
- И где она сейчас?
- Ушла, - слово было тихим, как шорох ветра в техасской прерии.
Нетти немного помолчала, потом положила свою сухую жилистую руку на ладонь Вина.
- Расскажи мне о ней. О своей матери.
- Ну, она растила меня, пока мне не исполнилось пять, а потом заболела. Дифтерия забрала ее. Но она боролась, боролась до последнего.
- Похоже, она была сильной женщиной.
- Да, мэм. Перед смертью она сказала мне: "Сын, ты Таннер. Никогда не забывай этого". Я до сих пор помню эти слова, ношу их в своем сердце. И стараюсь быть достойным этого имени.
- Ты достоин, сынок.