Chapitre 2

_ Quelle plaie, cette potion! grommela Ron en se laissant tomber sur le fauteuil près de la cheminée.

_ En même temps, Rogue ne nous a jamais facilité notre scolarité, dit Harry. Neville a bien failli faire tomber son chaudron cinq fois tellement il est nerveux.

Une vapeur entêtante avait envahi la salle commune de Gryffondor, résultant des nombreux chaudrons qui bouillonnaient dans les coins. Tous avaient dû ouvrir la fenêtre et tentait de se repérer parmi la fumée. Hermione, quant à elle, lisait à toute vitesse le Monstrueux Livre des Monstres, caressant de temps à autre la reliure du livre, qui émettait des ronronnements similaires à ceux de Pattenrond. Le chat orange, s'était recroquevillé dans son panier, lançant un regard méprisant au livre.

_ Ne me dis pas que tu es encore inquiète au sujet de ce « monstre », dit Ron.

Hermione ne répondit pas, se contentant de tourner une page du livre. La « rencontre » qu'elle avait faite dans la Forêt Interdite l'avait incité à reprendre ses recherches avec encore plus d'entrain. De plus, la brume de la salle commune lui rappelait vaguement celle de la Forêt Interdite, et son estomac en était noué.

_ Dumbledore a pris des précautions non ? soupira le rouquin. Ce n'est pas toi qui a dit que si on ne fait pas confiance à Dumbledore, on ne pouvait faire confiance à personne ?

_ C'est vrai, dit Hermione, mais il ne s'agit pas d'une question de confiance, je tiens à savoir quel genre de créature rôde dans le monde des Moldus. Au cas où tu l'aurais oublié, mes parents sont Moldus.

Ron allait répliquer quelque chose, mais Harry préféra éviter une dispute, et intervint en se levant :

_ Allez, c'est bientôt l'heure de dîner.

Son ami le suivit, et Hermione ferma son livre et monta dans le dortoir des filles pour le déposer. En montant les escaliers, elle s'arrêta pour jeter un coup d'œil vers la forêt interdite par la fenêtre. Imperceptiblement, un frisson la parcourut, et elle porta par réflexe la main à la poche où se trouvait la baguette de Malefoy. Ah… Oui… C'est vrai… Il fallait qu'elle la lui rende. Tant mieux, elle aurait l'occasion de le faire ce soir, car Hagrid les emmenait tous dans la…

_ Alors, tu es prête ? retentit la voix impatiente de Ron. Je meurs de faim !

Elle se dépêcha de les rejoindre, et tous se rendirent rapidement à la Grande Salle, où bon nombre de monde était déjà là. La jeune Gryffondor stressait à l'idée de retourner dans la Forêt Interdite, et se demandait si c'était une bonne idée. Alors que Ron et Harry se levaient immédiatement après le dessert pour suivre Hagrid qui les avaient demandé de l'attendre dans le hall à neuf heures précises, elle se dirigea vers le professeur McGonagall qui se dirigeait vers son bureau.

_ Professeur ! Attendez !

La sorcière au chapeau se retourna.

_ Ah ! Miss Granger ! Que faites-vous ici ? Le Professeur Hagrid vous attend avec les autres élèves.

_ Je voulais juste vous faire part d'un évènement qui m'est arrivé aujourd'hui.

Elle lui raconta brièvement ce qui s'était passé dans la Forêt Interdite.

_ Laissez-moi vous dire, Miss Granger, que c'est tout d'abord très imprudent de votre part d'avoir été aussi loin dans la Forêt sans escorte. La Forêt Interdite regorge de créatures dangereuses, et ce que vous avez vu pouvait être très dangereux.

Hermione baissa la tête d'un air contrit.

_ Toutefois, je doute sincèrement que vous ayez eu affaire au monstre dont tout le monde parle actuellement, reprit le professeur McGonagall. Cette partie des bois est encore sous la protection de Dumbledore. Vous n'avez donc pas à vous inquiéter. Et que je ne vous reprenne plus à traîner seule dans la forêt. Je n'enlèverai pas de points à Gryffondor cette fois-ci, parce que vous êtes une élève modèle, mais à l'avenir, veillez à ce que cela ne se reproduise plus.

_ Oui professeur.

Rassurée, Hermione reprit le chemin du hall où tout le monde était rassemblé. Hagrid, qui l'avait vue parler avec le professeur McGonagall ne tint pas rigueur de son retard cette fois non plus, et lui dit :

_ J'ai préféré t'attendre cette fois-ci. La nuit, la Forêt Interdite est beaucoup moins sure. Mais tant que vous êtes avec moi et Crockdur, vous ne risquez rien.

_ Du moment que votre sale bête ne vienne pas nous baver dessus, marmonna Malefoy.

Harry, Ron, Hermione et Hagrid lui lancèrent un regard méprisant. Durant tout le trajet qui mena à la Forêt Interdite, l'air suffisant qu'arborait Malefoy énerva Hermione au plus haut point. Entouré de ses amis, il ne cessait de faire des remarques désobligeantes sur tout le monde. Elle se promit de lui rendre sa baguette au plus tôt, qui était peut être bien cirée, mais en tout cas, esclave d'un abominable bonhomme.

_ Bon, le professeur m'a assuré que pour cette première nuit, vous aurez besoin du Voltiflor en premier. Heureusement, j'en ai repéré un bosquet il y a quelques semaines non loin d'ici.

Il prit la tête de la petite troupe et ils marchèrent pendant un long moment. Hermione se félicitait de ne pas avoir emmené sa potion, comme elle avait voulu le faire avant, mais cela l'aurait plus gênée qu'autre chose. En effet, les souches d'arbres étaient si nombreuses qu'il fallait regarder où mettre les pieds, et elle aurait été plus gênée par la besace qu'elle avait passée en travers de son épaule si celle-ci avait été alourdie.

_ Voilà, dit Hagrid, vous pouvez vous éparpiller en éventail mais attention, ne vous éloignez pas trop. Si vous avez un problème, criez, ou lancez des étincelles rouges pour signaler où vous êtes. Je viendrai immédiatement.

Hermione fit volte-face et chercha Malefoy du regard. Malheureusement il était avec Pansy Parkinson qui ne le quittait pas d'une semelle. Elle n'avait aucune envie de subir ses moqueries désobligeantes. Sortant la baguette de Malefoy, elle dénoua le lacet des baskets de Pansy, mais la baguette décida également de pousser la Serpentard qui trébucha avant de s'effondrer sur le sol dans une exclamation de surprise. Fort heureusement, le jeune homme, lui, ne s'était pas arrêté et s'était enfoncé encore plus dans la brume. Sans hésiter, Hermione s'enfonça à sa suite, accélérant le pas, chose qui n'était pas aisée sur ce sentier inégal.

_ Eh ! Malefoy !

Il fit volte-face et son visage se durcit quand il la reconnut à travers la brume. Aussitôt, il reprit sa marche.

_ Qu'est ce que tu veux, Granger ? T'as pas mieux à faire que de me suivre ?

_ Est-ce que… tu peux… attendre… ? haleta la jeune fille en trébuchant.

Mais comme il ne répondait pas et ne faisait même pas mine de l'attendre, elle dut courir du mieux qu'elle put et finit enfin par le rattraper.

_ Tu as pris ma baguette par erreur, dit-elle rapidement avant qu'il ait pu ouvrir la bouche. J'ai besoin que tu me la rendes.

Fronçant les sourcils, il retira précipitamment la baguette qu'il avait dans sa poche, et put vérifier qu'elle disait vrai. Bien évidemment, elle ne s'attendait pas à ce qu'il s'excuse, mais certainement pas à…

_ Sale sang-de-bourbe, s'écria-t-il en jetant la baguette d'Hermione par terre, t'as touché à ma baguette avec tes mains sales !

_ Tu n'as pas à être insolent ! protesta Hermione. Je suis simplement venue te rendre ta baguette. Reprends-là et qu'on n'en parle plus, maintenant, j'en ai marre que tu…

_ Chut !

_ Non, pas cette fois..., dit Hermione en le regardant avec colère, bien décidée à lui dire le fond de sa pensée.

_ Chut ! Attends ! répéta Malefoy en se retournant.

Hermione se tut et réalisa soudain qu'ils étaient seuls, tous les deux. Préoccupé à mettre le plus de distance possible entre eux, Malefoy n'avait pas réalisé qu'ils s'étaient écartés du groupe.

_ On n'entend plus les autres…, dit-elle à voix basse.

Malefoy tremblait de peur. La jeune fille se rappela soudain ce que Harry lui avait raconté. La dernière fois qu'il s'était retrouvé seul dans la Forêt Interdite avec le Serpentard, celui-ci n'avait pas été très courageux, et surtout… ils avaient rencontré Lord Voldemort. Hermione ouvrit de grands yeux, et tout ce que le Professeur McGonagall lui avait dit lui revint à l'esprit. La Forêt était-elle vraiment protégée, si même le Seigneur des Ténèbres était parvenu dans cette partie ?

_ Il faut s'en aller, dit-elle en saisissant le bras de Malefoy.

Celui-ci ne pensa même pas à se dégager, et regardait droit devant lui, l'air horrifié. Hermione suivit son regard, et tout à coup, elle eut une vision cauchemardesque. Dans la brume, quelque chose avançait. Quelque chose de grand, de costaud, qui avançait rapidement. Bientôt, il allait se révéler dans toute son horreur.

_ Il… Il avance à quatre pattes, non ? chuchota Malefoy en plissant les yeux.

_ Il faut s'en aller, dit Hermione en le tirant par le bras.

La chose se révéla enfin, et cette fois-ci, aucun des deux adolescents ne put bouger, tant ce qui était devant leurs yeux semblait irréel : une créature immense, munie de bras et de jambes, mais qui se déplaçait à quatre pattes, comme un singe. Elle avait une tête minuscule, ridicule face à l'immensité de son corps. De plus elle n'avait aucun poil, et était tellement couverte de sang qu'Hermione et Malefoy se demandèrent s'il n'avait pas décimé à lui seul toutes les créatures de la Forêt Interdite.

_ C'est… C'est…, balbutia le jeune blond, en reculant, grimaçant aussi sous la poigne d'Hermione.

Sa cheville se cogna contre une souche d'arbre, et il entraîna Hermione dans sa chute. La jeune fille heurta durement le sol. Elle ramassa sa baguette magique à tâtons, presque aveuglée par la cape de Malefoy contre son nez.

_ Ha…grid…, tenta-t-elle.

Mais elle avait si peur qu'elle n'avait plus de voix pour appeler Hagrid à l'aide. Elle se releva, tirant sur le bras de Malefoy, horrifiée par la créature.

_ Cours !

Elle lui saisit le poignet et fit volte-face pour se mettre à courir de toutes ses forces. Un rugissement retentit soudain, et la terre se mit à trembler, les obligeant à s'arrêter. Ils tombèrent à genoux et firent volte-face. D'une main, la créature venait de déraciner un arbre qu'elle projeta dans leur direction. Cette fois-ci, les deux adolescents levèrent leurs baguettes, guidés par un instinct primitif de survie.

_ Protego !

Malgré le double charme du Bouclier, lorsque le tronc se fracassa contre la barrière magique, les deux adolescents furent projetés en arrière où ils atterrirent sur les fesses. Hermione sentit une douleur lancinante lui transpercer la cheville, et Malefoy laissa échapper un gémissement, indiquant que la chute avait dû être brutale pour lui aussi. La créature arriva à leur hauteur, et poussa un nouveau rugissement. Soudain, elle cracha une substance verte et gluante. Hermione réagit sans réfléchir encore et poussa le Serpentard hors de la portée de la substance qu'elle reçut sur la main. Quelque chose lui disait que celle-ci était dangereuse, mais elle ne ressentit rien, aucune douleur. Un éclair rouge jaillit sur sa gauche. Malefoy avait lancé un sortilège de Stupéfixion qui ricocha sur la créature dans un affreux bruit de pétard. Le sortilège eut un autre effet, celui de signaler leur position aux autres.

Hermione sentit la créature se rétracter, et tout à coup, elle fit demi-tour en vitesse. Le bruit de pétard l'aurait-il effrayé ? Dans sa hâte, elle frappa Malefoy et Hermione à la poitrine et ils partirent s'écraser lamentablement contre un tronc d'arbre. Ce fut le trou noir.