Bonjour ! Me voici au rendez-vous pour ce nouveau chapitre.
Si vous saviez à quel point je me suis arrachée les cheveux pour ce chapitre... Mais malgré mon entorse au cerveau, ah, que j'aime ce chapitre ! *câlin Grise, merci pour tout !*
J'espère que ce sera aussi votre cas.
Après cet odieux cliffhanger, je vous laisse découvrir Petra et les enfants !

Merci à damncrew, Griseldis, alixlouise, Wundy, Ferry's, Kalyonna, Smilefurus, TrefleV, Jyanadavega et Crazy White Rabbit pour vos reviews.

x

Survey Corpration, Inc.

IV
Petra Ackerman

x

Erwin reconnut immédiatement cette petite silhouette, ce visage aux traits fins encadré par une chevelure d'un roux intense. Petra Ackerman. Il se figea. Aussitôt, la femme se figea en retour. Erwin sentit émaner d'elle une sensation d'hostilité et de menace qui l'étonna. Alors que comme face à un animal sauvage il se forçait à se détendre, il remarqua qu'une petite fille, qu'il n'avait pas vue jusque-là, lâchait la main de la jeune femme et se précipitait sur Eren qui eut un « Mikasa » plaintif et un peu agacé quand elle se laissa littéralement tomber sur lui. Il était étonné de ne pas avoir remarqué l'enfant plus tôt mais c'était sans doute la surprise de se retrouver soudainement nez-à-nez avec l'épouse d'un simple employé qui encombrait un peu trop souvent ses pensées.

L'attention de la jeune femme, et comme son mari elle avait l'air si incroyablement jeune qu'il l'aurait plutôt qualifiée de jeune fille, se reporta sur ses enfants. Erwin ne vit alors plus qu'une mère de famille agacée par le comportement de son petit garçon. Il se demanda s'il n'avait pas rêvé ou s'il n'avait pas mal interprété ces signes d'aversion. Peut-être l'avait-elle pris pour un de ces pénibles dragueurs de bibliothèque ?

— Eren, je t'ai dit de ne pas t'éloigner de moi. Tu as laissé Mikasa toute seule, tu sais que tu ne dois pas le faire. Et relève-toi, je ne veux pas que tu restes allongé par terre alors que tu viens d'être malade ! Surtout dans un lieu public !

Le petit garçon tenta de repousser sa sœur pour obéir à sa mère, mais celle-ci ne se laissait pas faire et restait les bras fermement accrochés autour de son cou.

— Mikasa, lâche Eren et laisse-le se relever, soupira-t-elle, tu ne veux pas qu'il retombe malade n'est-ce pas ?

L'étrange petite fille finit par lâcher son frère et celui-ci se mit debout.

— Mais j'étais avec Armin et on lisait un truc vraiment bien !

Le regard de Petra se reporta sur Armin et conséquemment sur Erwin qui avait fait signe à son filleul de le rejoindre et avait instinctivement posé une main sur l'épaule de celui-ci.

Son regard était aimable et son sourire amical. Décidément, Erwin devait avoir rêvé.

— Oh, j'espère que mon fils ne vous a pas importunés, dit-elle avec un sourire. Il tient difficilement en place.

Eren croisa les bras en gonflant ses joues et fronçant les sourcils, faisant pouffer de rire Armin.

— Absolument pas, la rassura-t-il en observant son filleul : entendre son rire lui faisait du bien.
— Je m'appelle Petra, se présenta-t-elle en tendant la main. Et mes enfants, Eren et Mikasa.
— Enchanté, moi c'est Erwin, répondit-il en la serrant, et voici Armin.
— Armin Zacharius-Arlert ! précisa pompeusement l'enfant.
— Alerte ? gloussa Eren, légèrement moqueur. Comme les pompiers ?
— Non, Arlert, répéta Armin en insistant sur le deuxième « r », prenant une petite moue contrariée.

Mikasa ne disait rien, dévisageant avec une gravité presque triste et qui n'allait pas du tout à une enfant si jeune, tour à tour son frère et Armin. Elle était d'un type clairement asiatique avec ses cheveux noirs et lisses et ses yeux sombres, aussi jolie qu'une poupée. Quelque chose en elle rappelait Levi. Ce n'était pas le cas pour Eren, qui semblait être un petit garçon remuant et enthousiaste, plein de vie. Erwin se demanda de qui il avait hérité ces grands yeux ni tout à fait verts, ni tout à fait bleus.

— Shmeykhl, est-ce qu'Armin peut continuer à m'expliquer le livre ? Dis oui ! Je ne me mettrai plus par terre !

— Et bien vous pouvez continuer sur une table, et en essayant de ne pas laisser Mikasa seule, si Armin et Erwin sont d'accord bien sûr ?

Armin leva la tête vers Erwin et sembla le supplier du regard. Il était impossible de résister face à un air aussi adorable. Pour ce qu'il en savait, c'était la première fois que son filleul avait l'air de se lier d'amitié avec un enfant de son âge et pour rien au monde il n'aurait voulu y mettre un frein.

— Cela ne me pose aucun souci.
— Merci, Pa' !

Puis Armin considéra Mikasa avec une certaine réserve, Erwin pouvait déjà imaginer pourquoi, c'était une fille, et il s'adressa directement à elle, en tentant d'être le plus poli possible.

— Je m'appelle Armin, répéta-t-il sans y ajouter tous ses patronymes. Et toi tu es Mikasa, n'est-ce pas ?
— Oui, répondit l'enfant, la bouche dissimulée derrière son écharpe rouge.
— Tu veux bien lire le livre avec nous ? demanda-t-il avec son meilleur sourire.
— Si Eren veut, je veux bien.

Elle avait glissé sa main dans celle de son frère et ce dernier hocha la tête en réprimant visiblement une grimace.

— Et bien, Armin va nous montrer où il est installé et nous irons chercher nos affaires pour le rejoindre, d'accord les enfants ?

Le frère et la sœur hochèrent la tête, et menés par Armin, fier comme un paon d'être pour une fois le meneur, son filleul montra à son nouvel ami et à Mikasa l'endroit où ils s'étaient installés. Erwin les suivit et lorsque Petra repéra la table où étaient étalés des dossiers autour de l'ordinateur, elle tourna la tête vers Erwin.

— Vous étiez en train de travailler ? Je ne voudrais surtout pas vous déranger.
— Ce n'est rien, la rassura Erwin.

Non, ce n'était pas rien et il lui restait encore une montagne de travail mais Armin avait l'air si content qu'il n'avait pas le cœur de l'empêcher de passer un moment avec d'autres enfants de son âge. Et il n'allait certainement pas travailler sous le nez de la jeune femme, ce qui aurait été très grossier. Puis, il était le chef de son mari, un simple employé. La situation risquerait d'être incommode pour tout le monde, et il ne voulait pas que ce soit le cas, pour Armin.

— Vous êtes sûr ?

Erwin hocha la tête et elle fit signe aux enfants de la suivre pour aller récupérer leurs affaires. Erwin s'accroupit alors en face d'Armin et planta son regard dans le sien.

— Ne t'éloigne plus de moi comme ça, Armin.
— Désolé, Pa'.
— Qu'est-ce que je dirais à ta mère s'il t'arrivait quelque chose ?
— Je ne ferai plus, promis.

Armin avait un air si désolé qu'Erwin se sentit coupable et lui sourit pour le rassurer avant de se relever pour ranger ses affaires. Il observa l'écran de son ordinateur qui était en train de s'éteindre et fronça un instant les sourcils. Eren n'avait pas appelé Petra « maman » une seule fois. Il avait utilisé un mot à consonance allemande, qui lui était vaguement familier mais il n'arrivait pas à se rappeler de la traduction.

Les enfants s'installèrent sur la table voisine qui était assez propre pour pouvoir garder un œil sur eux mais assez loin pour leur laisser un semblant de privauté. Petra laissa échapper un petit soupir qui semblait être de soulagement.

— Pour une fois qu'il ne se bat pas... Vous ne semblez pas avoir besoin de vous inquiéter de ce genre de choses avec Armin.

Erwin se rendit compte qu'elle croyait qu'Armin était son fils, ce qui n'avait rien de particulièrement étonnant. Même s'ils ne se ressemblaient pas physiquement, ce qui était parfois le cas pour des parents et des enfants, la génétique étant quelque chose de capricieux, c'était sans doute normal de le penser. En général, il s'empressait de rétablir la vérité mais il ne le fit pas cette fois. Dans un sens, il était rassuré qu'elle ne sache pas qui il était. Levi n'avait peut-être pas parlé de lui, et d'ailleurs il n'y avait pas grand-chose à raconter de toute façon, en dehors du déjeuner qu'ils avaient partagé mais il préférait que les choses restent comme ça pour l'instant. Même si le département marketing avait insisté pour que son visage trône fièrement sur les murs du rez-de-chaussée de la Survey Corporation, cela n'avait visiblement pas marqué la jeune femme. Ou peut-être n'était-elle jamais rentrée dans l'immeuble, tout simplement.

— En effet, Armin est un garçon très calme qui préfère éviter les conflits.
— Cela doit être reposant, rit légèrement la rousse.
— Mikasa a pourtant l'air très tranquille, releva Erwin en se rappelant les dires de Levi dans le taxi.
— Oh, il ne faut pas la sous-estimer. Elle est très obstinée et ne sent pas sa force.

Erwin feignit un air surpris mais il ne l'était pas tellement. Dans un sens, il imaginait que la fille de Levi devait être comme ça, forte et têtue. Cherchant à s'éloigner de ce cours de pensées dangereux, il jeta un coup d'œil à sur la pile de livres qu'elle avait posé à côté d'elle et il lut rapidement les titres.

— Vous travaillez dans le domaine de la santé ?

La rousse eut un air étonné puis suivit son regard.

— J'envisage de reprendre mes études et j'essaye de me remettre à niveau. J'avais fait une pause pour m'occuper des enfants mais maintenant ils sont assez grands.
— Eren et Mikasa ont l'air d'avoir le même âge, ils sont jumeaux ?

Question stupide, bien sûr, car Mikasa était tout de même très typée asiatique, contrairement à Eren. Néanmoins, il préférait poser les questions qu'y répondre car alors il devrait mentir franchement. Pour l'instant, ce n'était pas le cas, un sophisme bien sûr car il avait déjà menti mais par omission et c'était toujours un argument en sa faveur. Un argument de quoi, il ne le savait pas et ne voulait pas y penser.

Et puis, il était curieux. Mikasa avait un air de parenté mais de ce n'était pas du tout le cas pour Eren qui ne ressemblait à aucun de ses parents.

— Non, ils ne sont pas jumeaux, répondit simplement Petra avant de marquer une courte pause. Mikasa est la demi-sœur de mon mari, mais elle a perdu ses parents quand elle était encore toute petite et nous avons décidé de l'élever avec Eren, notre fils, comme s'ils étaient frère et sœur.
— Désolé d'avoir été si indiscret.
— Ne vous en faites pas, c'est une question que l'on me pose assez souvent.

Un sourire sincère se dessina sur le visage de Petra qui reporta son attention sur les enfants et Erwin fit de même. Armin semblait tellement heureux de pouvoir discuter avec des enfants de son âge avec qui, pour une fois, il avait l'air de s'entendre. D'habitude, au mieux, il ennuyait ses camarades, au pire ces derniers le tourmentaient en l'insultant ou le frappant. Petra reprit plusieurs fois Eren, qui oubliait rapidement dans quel lieu il se trouvait.

« Trop remuant. »

L'image de Levi s'imposa dans son esprit et ses mots résonnèrent dans sa tête. Il repoussa ses pensées et se concentra sur Armin, même s'il devait avouer que trop remuant correspondait remarquablement bien à Eren, au contraire de Mikasa, très calme, qui ne disait rien et se contentait d'écouter son filleul.

Parmi les livres, il reconnut également un nom. Hanji lui avait cassé les pieds toute la semaine dernière avec ce nouvel auteur, tragiquement inconnu selon elle, et il avait fini par acheter son dernier ouvrage pour avoir la paix, même s'il n'avait pas vraiment l'intention de le lire.

— Oh, dit-il, Les Étoiles Vides ? Vous l'avez lu ?

Voyons, ça parlait d'une femme qui sombrait lentement dans la folie en attendant que son mari et ses fils reviennent de la guerre. Celle de 14. Cela se passait quelque part en Autriche. Il rassembla toutes ses connaissances sur le sujet.

— Pas encore ! Mais je connais cet auteur, vous avez lu son ouvrage précédent La Maison à l'Envers ?
— Je l'ai découvert avec ce nouveau roman, répondit Erwin ce qui n'était même pas un mensonge.
— J'aime comme il fait revivre l'Histoire. C'est un sujet qui m'ennuie d'habitude mais il écrit si bien ! On a l'impression d'y être.
— Celui-ci parle de la première guerre mondiale.
— Oui, c'est une période que je connais à peine.

Erwin lui raconta rapidement comme l'assassinat d'un archiduc, par un terroriste s'achetant un sandwich, avait fini avec la chute de quatre empires, dix millions de morts et une Allemagne humiliée qui se vengerait terriblement vingt ans plus tard.

Insensiblement, le sujet dériva vers l'Allemagne, où Petra et Levi s'étaient rencontrés et où Eren était né.

Nettement plus à l'aise avec l'Allemagne d'aujourd'hui que l'histoire, ils commencèrent à discuter. Erwin avait visité ce pays plusieurs fois, plus pour le travail que pour le plaisir mais il avait beaucoup apprécié ces voyages et envisageait paresseusement de retourner en Europe, peut-être dans quelques années, avec Armin quand celui serait plus grand et à même d'apprécier le vieux continent. Il se promettait bien de lui faire visiter ce pays.

Petra lui parla de son mariage dans un petit village du Schleswig-Holstein, près de la frontière danoise, par un froid absolument glacial avec quelques anecdotes qui firent rire Erwin. Malgré les années, elle n'y était jamais retournée mais elle aimerait le faire un jour.

Néanmoins, en voyant Petra tourner un instant son alliance, il se rappela que Levi avait eu ce même geste, quelque chose typique des jeunes mariés qui ne sont pas habitués à porter d'alliance. Mais après tout, peut-être qu'ils avaient cessé de les porter pour une raison ou une autre, ou que c'était tout simplement un tic.

Erwin était curieux, et il se demandait quel étrange hasard avait successivement placé sur son chemin le mari puis la femme. Il sentait que quelque part il aurait dû la détester, même s'il ne voulait pas l'avouer, même pas à lui-même, pourquoi et pourtant, il la trouvait charmante.

Elle était d'une simplicité douce et enjouée, tout comme Levi était d'une simplicité brutale qui flirtait avec l'impolitesse. Ils se ressemblaient dans un sens.

Leur conversation fut interrompue par Mikasa qui s'approcha et tira la manche de Petra pour attirer son attention.

— Shmeykhl, Eren a faim.

En entendant la fillette parler, le mot qu'il cherchait lui vint enfin en tête. Cela ressemblait fortement à « schmeicheln », qui voulait dire « aduler » ou « adorer » en allemand, si ses souvenirs étaient bons. Une façon décidément curieuse d'appeler sa mère mais il supposait que Petra n'étant pas la mère de Mikasa, il avait fallu trouver une alternative.

Petra posa alors son regard sur le petit garçon.

— Eren, tu as faim ?
— Quoi ? Non, non, se précipita de répondre le concerné. Je n'ai pas faim.
— Son ventre fait que gargouiller depuis tout à l'heure, renchérit la brunette.
— Mikasa ! s'énerva Eren avant de croiser les bras en fronçant les sourcils. Tu rapportes toujours tout !
— Si tu as faim, tu dois manger, le gronda Mikasa en le regardant.

Petra eu l'air attendri et replaça une des mèches de la petite fille derrière son oreille pour dégager son visage avant d'embrasser le sommet de sa tête. Erwin observa Eren ronchonner en chuchotant quelque chose à Armin qui se mit à rire de bon cœur. Il observa alors sa montre et réalisa que l'heure du déjeuner était presque dépassée. Petra se leva et rassembla ses affaires. Erwin tourna la tête vers Armin en le voyant s'approcher.

— Pa', on pourra revenir demain si tu n'as trop de travail ?
— Oui, si tu veux.

Lorsqu'il s'agissait d'Armin, Erwin réalisa qu'il avait décidément du mal à lui refuser quoi que ce soit. Il avait conscience que cela pouvait parfois agacer Mike et Nanaba, mais Armin était assez intelligent pour ne pas en abuser. Et puis de toutes manières, gâter son filleul faisait partie de ses privilèges en tant que parrain.

— Nous aussi, on pourra, hein ?

Eren s'était approché également et tirait sur la main de la rousse pour attirer son attention.

— Pour une fois que c'est toi qui demande à venir à la bibliothèque, sourit Petra. Ça te va aussi, Mikasa ?

Pour toute réponse, celle-ci hocha la tête en regardant Eren. Un immense sourire s'étira sur le visage de ce dernier en regardant Armin et ils se précipitèrent vers la table pour ranger les livres qu'ils avaient sortis. Armin décida d'emprunter le livre qu'ils lisaient au cas où quelqu'un le ferait entre-temps mais Eren, et même Mikasa, lui firent promettre de ne pas le lire sans lui. Petra alla alors faire de même avec ses ouvrages de médecine en gardant de côté le roman pour l'emporter avec elle. Erwin en profita pour jeter un coup d'œil à son téléphone qui venait de vibrer dans sa poche. Même sur un simple message, Hanji arrivait à faire preuve d'un enthousiasme effrayant en lui demandant simplement de manger avec eux pour pouvoir distraire Armin. Il rangea son téléphone sans répondre, préférant lui téléphoner en sortant et enfila son manteau en voyant son filleul revenir.

Petra revint également et une fois que tous les enfants furent couverts, les deux adultes, tout en se dirigeant vers le bureau d'emprunt, se donnèrent rendez-vous pour le jour suivant. Les livres en mains et après un dernier adieu et la promesse formelle de se revoir dès le lendemain, les enfants se séparèrent. En sortant, Erwin prit la main d'Armin en le regardant.

— Hanji va déjeuner avec nous, ce midi.
— Chouette !

En voyant l'enthousiasme d'Armin, qui rayonnait littéralement, autant à cause de ses nouveaux amis que de la perspective de voir Hanji, Erwin ne regretta pas cette fin de matinée plutôt improductive. Il savait qu'il le paierait ce soir mais après tout cet enfant était sans doute la seule chose au monde qu'il aimait plus que son entreprise.

x

x

Merci d'avoir lu ! Cela vous a plu ?
Concernant les titres des œuvres, ils sont inventés de toutes pièces et s'ils existent, ce n'est qu'une coïncidence très fortuite.
Hanji débarque au prochain chapitre !

Prochain chapitre : En ligne le 6 Juin.