Alberta était une ville portuaire à l'activité incessante, tous les bateaux qui mouillaient avaient l'océan devant eux, les mers et les différents canaux qui y débouchaient presque directement en faisaient le carrefour principal et la capitale du commerce maritime, surtout depuis que la « Porte des Enfers » s'était ouverte à Morroc et que le désert de Sograt était devenu quasiment impraticable pour quiconque en raison du nombre et de la puissance des nouveaux monstres qui y avaient élu domicile. De même, le climat dans le désert avait changé depuis ces 16 longues années, la chaleur étouffante qui y régnait été comme hiver ne semblait plus obéir aux lois de la nature, si bien que rares étaient ceux qui parvenaient à en revenir vivant.
Cependant, depuis l'arrivée des pirates à Alberta, la ville avait cessé d'être la ville pleine de vie qu'elle avait été, les rares habitants qui n'avaient pas pris la fuite restaient la plupart du temps cloitrés chez eux, espérant que leurs agresseurs ne viendraient pas piller le peu de nourriture qui leur restait ou violer leurs filles, le reste de leurs richesses leur ayant été depuis longtemps retirées.
La seule activité qui subsistait dans la ville était la patrouille continue qu'effectuaient les voleurs, souvent en groupe pour éviter toute chance de mutinerie des villageois, d'autres pirates étaient attelés à surveiller les habitants réquisitionnés pour réparer les dégâts causés par d'anciens combats ou attentats, les traces de sang sur le dallage, témoignages indélébiles de ces tentatives ratées dissuadaient les villageois de retenter ce genre de folie.
Ce matin là, cependant, des signes annonçant qu'une bataille allait avoir lieu ne trompèrent pas les pirates qui s'étaient préparés durant la nuit : Des bateaux en provenance de Prontera avaient été repérés plusieurs jours auparavant, cette même nuit, les créatures marines des côtes, de nature peureuse, n'avaient pas manifesté leur présence comme elles le faisaient habituellement. La présence, même cachée, des bateaux annoncés était claire et les pirates étaient prêts à combattre, le port ayant été renforcé en prévision de la bataille et les hommes étant sur leurs bâtiments, prêts à combattre sur les flots, leur milieu de prédilection, tandis que ceux restant à terre seraient prêts à accueillir ceux parvenant à passer la première vague pour tenter d'accoster.
Les habitants, mis au courant par le combat qui allait avoir lieu par l'agitation qui régnait se barricadèrent dans leurs maisons, sachant pertinemment que cet assaut des forces de Prontera serait probablement identique aux autres et se solderait pas un nouvel échec, les pirates étaient trop nombreux et combattaient sur un milieu qui leur était favorable.
Par mesure de sécurité, quelques bandits avaient été laissés en arrière afin d'éviter d'être attaqués par des villageois qui voudraient profiter de l'assaut des Knights pour les attaquer par derrière.
C'est vraiment la merde… Grogna l'un des trois voleurs qui portait un bandana pirate sur la tête, gardant l'entrée de la ville qui menait sur la forêt de Payon.
Tu m'étonnes, on va rien avoir ici, comme d'habitude, sauf peut-être un ou deux suicidaires qui ont envie de tenter de se barrer ou de nous attaquer parce qu'on est que trois… Répondit un autre qui portait une profonde cicatrice au niveau de l'œil droit, l'air d'aussi bonne humeur que son camarade.
Le troisième, cependant, jetait de fréquents coups d'œil en direction de la grille menant à la forêt de Payon, il ne semblait pas tranquille et avait en permanence sa main sur la garde de son épée.
Vous êtes surs que personne ne risque de venir de cette forêt ? Demanda le pirate d'une voix tremblante.
Et voila qu'il recommence… Grogna le pirate au bandana.
Personne ne peut venir de par là, à moins qu'ils aient appelé des Archers à leur aide, ce dont je doute car les relations de Payon et de Prontera ne sont plus ce qu'elles étaient, ça fait des années que Prontera devrait envoyer des Priests et des Cruzaders pour les débarrasser des monstres morts-vivants de la Cave de Payon, chose qu'ils n'ont jamais fait, en partie parce que Payon est coupée du monde, que ce soit par le Désert de Sograt ou par Alberta, mais également parce qu'ils préfèrent s'occuper de Morroc en priorité… Si Prontera n'offre pas son aide à Payon, ça m'étonnerait que l'inverse se fasse… Expliqua l'homme à la cicatrice, sûr de lui, mais semblant tout de même déçu par son propre raisonnement, car il n'offrait aucune perspective de combat.
Ouais, je sais bien tout ça, mais peut-être qu'ils ont envoyé des hommes par ici aussi pour nous prendre à revers… La forêt n'a jamais été aussi calme que depuis quelques jours ! Répliqua le bandit peureux, semblant perdre encore davantage son calme de voir que ses compagnons ne mesuraient pas l'étendue du danger.
T'es gonflant comme gars, on t'a dit que personne viendrait ici ! Et puis même si on a un ou deux perdus qui débarquent, ça fera un peu d'animation…
La perspective qu'il y ai possibilité de se battre ne rassura pas le pirate tremblant qui sortit immédiatement son épée pour se tenir prêt à un assaut surprise que lui feraient peut-être les feuilles qu'amenait la faible brise en provenance de la forêt. Ses compagnons soupirèrent et se vautrèrent sur les bancs à proximité, critiquant ouvertement leurs chefs qui avaient eu le culot de les écarter de la bataille lorsqu'un poring entra dans la ville, avançant en bondissant vers le pirate peureux qui sursauta avant de se réfugier auprès de ses compagnons hilares.
Ah ouais, t'avais raison, on se fait attaquer, heureusement que tu nous as prévenu ! Dit le pirate à la cicatrice entre deux fous rires pendant que celui au bandana s'avançait vers le poring qu'il s'apprêtait à couper en deux lorsqu'il s'arrêta soudainement en relevant la tête.
Tiens, tiens… Qu'est ce que vous faites là vous ? Dit alors le pirate en se redressant, laissant le poring revenir vers ce qui semblait être sa jeune maitresse et sa mère.
La petite fille attrapa le poring qui se réfugia dans ses bras tandis que la mère cherchait à la cacher.
Excusez-moi, je voulais simplement retrouver le poring de ma fille…
Qu'est-ce que ça peut me foutre ? Y a un couvre feu, c'est pas fait uniquement pour les porings… Répliqua le bandit en s'approchant lentement, mais sûrement des deux femmes.
S'il vous plait, laissez partir ma fille, laissez-la, faites ce que vous voulez de moi, mais laissez-la…
Ta gueule ! C'est moi qui décide ! Cria le pirate de frappant la mère qui tomba au sol sous la force du coup.
Derrière lui, ses compagnons se rapprochaient également, le pirate couard ne semblait plus ressentir la moindre peur à présent, car il savait très bien ce qui allait se passer à présent, tout comme ses compagnons qui ne pouvaient pas imaginer meilleure distraction. Finalement, ils allaient s'amuser encore plus que s'ils avaient été dans la bataille.
Les pirates s'amusaient à déchirer lentement les vêtements des femmes qui criaient, suppliaient, tentaient de se débattre et renonçaient aussitôt sous la force des coups qui leur étaient donnés.
La tremblote commençait à descendre son pantalon lorsqu'il remarqua que la femme qu'il s'apprêtait à violer regardait quelque chose derrière lui.
Cold Bolt !
La voix venait de derrière lui et, le pantalon aux chevilles, il ne pu esquiver les pics de glace qui tombèrent sur lui, le tuant sur le coup sans qu'il ne puisse voir qui était son agresseur.
Les deux autres se retournèrent en dégainant leurs épées pour faire face à un Magician aux longs cheveux noirs et à la robe rouge, tenant son bâton l'air menaçant tandis qu'il concentrait son énergie pour lancer un nouveau sort.
Les pirates se ruèrent sur lui en criant tandis que le Magician eu un petit sourire et cria à son incantation en pointant son bâton en direction des bandits.
Fire Wall !
Aussitôt, les pirates furent repoussés par un mur de feu qui les projeta au sol tandis que le mystérieux mage avait recommencé à concentrer son énergie et lança un nouveau sort sur le pirate au bandana.
Frost Diver !
Le voleur n'eut pas le temps de se relever car il fut prit dans un bloc de glace qui l'empêcha de bouger. Son compagnon se releva et se rua sur son adversaire en contournant le mur de feu et l'attaqua avant qu'il n'ai le temps de concentrer à nouveau son énergie. Il abattit son épée sur le jeune Magician qui para avec son bâton de bois qui craqua sous la pression mais ne céda pas, cependant, le pirate prenait peu à peu l'avantage, étant beaucoup plus puissant physiquement que le jeune homme.
Au bout de quelques secondes, il repoussa le bâton qui lui barrait le passage et attaqua le Magician qui n'avait plus aucune protection, mais à nouveau, celui-ci eu un sourire.
Safety Wall !
L'épée s'écrasa sur une aura magique rouge qui enveloppait le mage, le pirate ne parvenait pas à passer au travers de cette protection avec son épée ou quoi que ce soit d'autre et ce fut impuissant qu'il vit le Magician concentrer son énergie et prononcer l'incantation qui le tua.
Cold Bolt !
Le pirate s'écroula, transpercé par les pics de glace venant de nulle part et l'aura protégeant le mage disparut aussitôt, il semblait épuisé mais savait que le combat n'était pas terminé car déjà une profonde fissure était apparue dans le bloc de glace qui retenait le pirate au bandana prisonnier. Il n'avait plus que quelques secondes lorsqu'il commença encore une fois à concentrer son énergie.
Le bloc se brisa et le pirate se rua aussitôt sur le mage épuisé qui cette fois ne souriait plus, levant son épée vers le ciel puis l'abattant avec force en direction de la tête du mage au moment même où celui-ci prononça une dernière incantation.
Napalm Beat !
Le pirate fût projeté à plusieurs mètres par des sphères d'énergie fantomatiques avant de s'écraser contre un mur, l'arrière du crâne en sang.
La joie de la victoire fût de courte durée car les cris des renforts se firent entendre tandis que le mage semblait épuisé.
Partez vite, je vais essayer de les retenir ! Cria le mage aux deux femmes qui avaient assisté au spectaculaire combat.
Non ! Venez avec nous, vous n'avez aucune chance, dépêchez-vous !
Je ne crois pas que j'arriverais à courir… Je vais vous ralentir, dépêchez-vous !
Il est hors de question que je vous abandonne ici ! Répliqua la femme en passant la bras du mage autour de son cou et en commençant à courir dans les petites ruelles, poursuivis par les pirates dont les cris étaient de plus en plus proches.
Ils n'y arriveraient pas, il le savait parfaitement et il se dégageât aussitôt de la femme qui l'aidait à courir pour se tourner en direction des pirates qui étaient maintenant en vue.
Ca ne sert à rien, je n'irais pas plus loin, vous avez encore une chance, dépêchez-vous de fuir, je ferais en sorte qu'ils n'en sortent pas vivants pour ne pas qu'ils vous cherchent une fois qu'ils m'auront tué… Vite !
Mais…
Dépêchez-vous ! Répondit sèchement le mage en commençant à concentrer son énergie alors que les pirates n'étaient plus qu'à quelques mètres. Il n'y arriverait pas à temps.
Sachant pertinemment qu'il n'aurait pas même le temps de jeter le moindre sort, parce qu'il n'avait plus suffisamment d'énergie et que les ennemis étaient trop nombreux, il ferma les yeux, attendant le coup d'épée qui ne vint pas, malgré le silence qui s'était installé.
Doucement, il ouvrit les yeux et vit le cadavre du pirate qui allait le tuer, aux pieds de quatre hommes qui lui tournaient le dos et faisaient face aux pirates.
Que la fête commence ! Dit soudain l'un d'entre eux avant qu'ils ne partent soudainement à l'assaut dans une combinaison qui semblait avoir été longuement travaillée de par son organisation minutieuse.
Le combat commença alors, chacun des quatre avait deux mais cela ne semblait pas les déranger car leur technique à l'épée était de loin supérieure à celle des pirates qui, déroutés par la maitrise de leur adversaire, cherchaient à se réunir et furent alors encerclés, au grand bonheur de leurs adversaires qui s'avancèrent d'un même mouvement et plantèrent tous les quatre leurs épées au sol en criant le nom de la technique qu'ils utilisaient d'une même voix.
MAGNUM BREAK !
Aussitôt, une énorme explosion recouvrit tout de poussière et le mystérieux mage ainsi que les deux femmes ne firent qu'entendre les cris d'agonie poussés avant d'entendre à nouveau les quatre voix crier d'une même voix une autre technique.
BASH !
Dès lors, le nuage se dissipa dans le plus grand calme et laissa alors apparaître les quatre guerriers qui venaient de gagner un combat en infériorité numérique : l'un d'eux avait les cheveux noir de jais, le second, qui semblait être le chef, avait les cheveux châtain et l'air expérimenté, le troisième semblait être quelqu'un de joyeux et d'agréable à vivre, mais ce fût sur le quatrième que l'attention du jeune mage se fixa, il avait les cheveux et les yeux rouges vif, malgré tout, il dégageait une sensation de gentillesse et semblait assez timide.
Vous allez bien ? Demanda l'homme aux cheveux châtain.
Ca va… Répondit le mage, impressionné par le travail d'équipe du groupe, avant de reprendre ses esprits et de se tourner vers les deux femmes qu'il trouva dans le même état d'admiration craintive qu'il était. Mais qui êtes-vous ? Et qu'est ce que vous faites ici ?
Je m'appelle Nico ! Répondit celui au visage jovial, on est ici pour vous débarrasser des pirates afin d'obtenir notre diplôme pour devenir Swordman, même si on n'avait pas prévu de faire ce genre d'entrée. Expliqua-t-il alors avec un sourire gêné.
Moi, c'est Darkside, mais on ferait mieux de ne pas rester ici, il va surement y avoir des renforts et le but n'est pas d'ameuter tous les pirates d'Alberta ici…
Valkyrion. Dit simplement l'homme aux cheveux châtain pour abréger les présentations. Mais à moi de te retourner la question… Qui es-tu ? Un Magician n'a rien à faire à Alberta, surtout par les temps qui courent…
Je m'appelle Lahm, mais Darkside a raison, il vaut mieux ne pas rester ici, je vous expliquerai plus tard les raisons que j'ai d'être ici. Vous avez un endroit où cacher les corps avant qu'on ne parte se cacher ? Demanda alors le mage aux jeunes femmes restées en arrière.
Je possède un hôtel, juste à coté du port, mais sans y avoir d'accès direct, vous pourrez voir tout ce qui s'y passe sans être vus… pour ce qui est des corps, essayez de les cacher à coté de la cache d'explosifs de la boutique d'Iwado, c'est lui qui fournit la plupart des armes et des provisions des villageois.
Des explosifs ? Voila qui risque d'être intéressant, mais dépêchons, si on se fait repérer alors que l'assaut est programmé pour demain, tout le plan sera à l'eau… Dit alors Valkyrion prenant sur ses épaules deux des cadavres présents et prenant la direction que lui indiquait la mère.
Lahm se dirigea vers les cadavres et essaya d'aider à en porter un mais il fût arrêté dans son effort par le jeune homme aux cheveux rouge qui lui assura qu'ils y arriveraient seuls et qu'il était trop affaiblit pour ça.
Au fait, tu ne m'as pas dit comment tu t'appelais. Dit alors Lahm, curieux d'en savoir davantage sur cet apprenti Swordman qui l'intriguait tant. Ni comment vous faites pour utiliser des techniques Swordman alors que vous n'en êtes même pas.
Je m'appelle Balthazar, pour faire bref, nous venons d'Izlude jusqu'à ici pour permettre aux bateaux contenant les Knights et Cruzaders de débarquer et de libérer cette ville en les attaquant par derrière et en faisant en sorte que leurs forces soient désorganisées lorsque l'attaque surviendra. Pour ce qui est des techniques, ce n'est pas parce que nous n'avons pas notre diplôme que nous ne pouvons pas nous battre, c'est une simple reconnaissance officielle, nous sommes déjà des Swordmans même sans morceau de papier pour nous signaler comme tel… C'est surtout pour pouvoir obtenir du travail par la suite… Et toi alors ?
Pour ma part, je t'en parlerai quand on sera arrivé à l'hôtel…