La pleine lune était déjà haute dans le ciel, éclairant de son ciel sans nuage et aux étoiles étincelantes la mer aux milliers de micro-miroitements sur laquelle voguait le Shrimp, le galion du célèbre Capitaine Icewolf.
Une légère brise chaude venait de l'avant du navire, en provenance du sud-est, ayant pour effet de renforcer le sentiment de bien-être et le calme absolu qui régnait sur le navire qui progressait paresseusement vers sa destination tandis que des mouvements rapides sur le pont étaient les seuls à briser l'ambiance de parfaite détente de cette nuit de fin d'été.
Cold Bolt !
Le Swordman esquiva les pics de glace venus de nulle part invoqués par le Magician et fonça sur lui, l'épée sur le coté, prête à fendre l'air et à trancher en deux son adversaire.
Napalm Beat !
Encore une fois, le Swordman dut déployer de grands talents en matière d'esquive pour parvenir à éviter toutes les sphères fantomatiques qui se ruaient sur lui, l'obligeant à ralentir sa course vers son adversaire s'il ne voulait pas être projeté à plusieurs mètres.
Fire Ball !
Cette fois cependant, trop occupé à esquiver les dernières sphères, le Swordman n'eut pas le temps d'esquiver la grosse boule de feu qui lui arrivait droit dessus et fut expulsé à plusieurs mètres par la violente explosion qui suivit, s'écrasant lamentablement contre le mât, le sang coulant le long de sa nuque alors qu'il tentait de se relever.
Un Acolyte se précipita sur le Swordman tandis que celui-ci semblait vouloir repartir à l'assaut alors que le choc reçu à l'arrière du crane ne lui permettait pas de se relever immédiatement.
Heal !
Aussitôt, la blessure se referma et le Swordman pût retrouver ses esprits.
Encore raté…, grogna le Swordman en se relevant du mieux qu'il pouvait, sonné par le violent atterrissage qu'il venait de subir.
Tu y'étais presque, il suffit que tu ne relâche pas ton attention lorsque tu parviens à esquiver une attaque multiple d'un adversaire…, expliqua Lahm, en s'avançant vers Balthazar qui cherchait à présent son épée sur le sol.
N'empêche que vous avez fait de gros progrès tous les deux, c'est dommage que tu te sois mangé le mât Balth, parce que j'imagine que tu avais très bien encaissé le sort en lui-même ? Demanda Papaya en jetant un œil sur la peau encore fragile du crâne du Swordman fraichement soigné.
Balthazar continua à regarder autour de lui et trouva enfin ce qu'il cherchait. Il s'éloigna des deux autres et ramassa son Scimitar, une épée offerte par le Capitaine au Swordman, la sienne ayant coulé lors du naufrage de l'assaut raté à Alberta.
Cela faisait plus d'un mois à présent qu'ils étaient sur ce bateau, à s'entrainer sans relâche en essayant d'atteindre l'Île des Pirates, chose difficile à faire car, bien que tout le monde sache à peu près où elle se trouvait, s'y rendre était quasiment impossible pour un navire normal en raison des courants contraires qui déviaient de leur direction initiale tout ce qui tentait de s'approcher de leur repaire. Personne ne savait comment faisait l'armada de Drake pour rejoindre cette île sans la moindre difficulté.
De même, tous les instruments permettant habituellement aux bateaux de trouver leur route ne fonctionnaient aux alentours de cette île maudite.
Le dernier repère restant était celui des étoiles, leur lumière ne trompait jamais et c'était probablement cela que suivait Icewolf, seul à la barre, totalement indifférent à l'entrainement de Balthazar, Lahm et Papaya juste devant lui.
Non, le sortilège en lui-même n'était pas très puissant, mais il possède une grande force de projection et le mât était juste derrière moi, mais je pense que c'est ce que tu essayais de faire en déplaçant tes sphères de cette manière, pas vrai Lahm ? Demanda Balthazar en souriant à son ami, impressionné par son stratagème et la maitrise de ses pouvoirs.
Je ne pensais pas que ça marcherait aussi bien…, répondit Lahm, gêné d'avoir à moitié assommé son partenaire.
Tant que je suis là pour réparer les bobos, aucun problème ! Répliqua Papaya, adressant un clin d'œil à Balthazar.
Puis l'entrainement reprit, les deux adversaires rivalisant d'imagination pour tenter de percer la garde de l'autre. Le voyage pour parvenir jusqu'ici avait été très long, car s'il était facile d'en partir, y revenir était bien plus compliqué. Arriver jusqu'à Alberta n'avait pas prit très longtemps, mais dès que l'on tentait d'aller plus au sud, les courants contraires obligeaient les navires à faire du sur-place, ce que le Shrimp faisait maintenant depuis plusieurs semaines.
Je n'ai jamais pensé à vous demander, comment avez-vous fait pour naviguer alors que vous êtes des apprentis Swordman ? S'exclama soudainement Icewolf à l'adresse de Balthazar.
Le jeune homme arrêta son assaut, déjà perdu d'avance car Lahm avait dressé devant lui un Fire Wall et l'empêchait de progresser sur les cotés en l'assaillant de sphères fantomatiques.
Disons que les études que nous faisions à l'école de Swordman nous préparent à nombre de taches physiques… La navigation en fait partie. Étant donné qu'Izlude est une ville côtière, nous nous sommes déjà entraînés à ça là-bas. Pourquoi cette question ? Répondit Balthazar, surprit de voir le Capitaine, si silencieux d'ordinaire, lui parler soudainement à propos de choses qui s'étaient déroulées un peu plus d'un mois en arrière.
Parce que j'ai réfléchi à ce que tu m'as raconté, ça m'étonnait de penser que des étudiants à peine sortis de l'académie puissent domestiquer un bâtiment qui ne leur appartient pas sans avoir suivi de formation préalable… Si tu dis que vous l'avez appris à votre école, je veux bien te croire… Mais la raison pour laquelle je te pose la question, c'est que vous étiez très proches de l'Île aux Pirates quand le combat a été mené. Les navires de Prontera également, vous n'aviez apparemment aucune difficulté à avancer. Lorsque j'ai voulu me jeter dans la bataille, je n'ai pas pu vous rejoindre, ce maudit courant m'en empêchait, alors que vous qui êtes des novices n'avez eu aucune difficulté…
Balthazar regarda quelques secondes le Capitaine sans comprendre, puis fouilla sa mémoire.
Il ne se rappelait effectivement pas avoir rencontré la moindre résistance lorsqu'ils avaient navigué vers le champ de bataille, hormis les monstres qui les avaient attaqué, la barre avait été relativement négligée malgré la tempête et pourtant, leur bateau avait continué sur le bon chemin sans que le moindre courant contraire ne vienne gêner leur course.
…vos corps étaient à la dérive quand on vous a repêchés… La question est donc de savoir ce que vous avez bien pu faire à ce moment-là qui vous aurait permis d'approcher si facilement de cette île et de ces cadavres ambulants…
Le silence s'installa à nouveau, cette fois cependant, il ne fut pas troublé par l'entrainement des deux compagnons. Personne ne semblait pouvoir élucider le mystère qui entourait l'île, la clé qui leur permettrait d'atteindre la prison des survivants du naufrage et de Luxie.
Balthazar comprenait mieux à présent pourquoi le Capitaine avait cherché l'affrontement avec les pirates d'Alberta quelques semaines auparavant. Il avait cherché à reprendre le même chemin qu'ils avaient emprunté lors du fameux assaut contre les pirates. Cependant, il n'avait pas eu le succès recherché et l'équipage avait du faire face à l'assaut des occupants d'Alberta qu'Icewolf et ses hommes mirent en pièces en l'espace de quelques minutes.
Ils avaient cependant dût battre en retraite, le nombre de ces pirates était inversement proportionnel à leur force et rester à combattre sur la mer face à d'aussi nombreux adversaires risquait de provoquer le naufrage du Shrimp.
Mais cette aventure n'avait résolu aucun problème, ils étaient à présent aussi avancés qu'au premier jour, bloqués par cette eau qui les repoussait toujours plus loin de la côte de l'île.
Perdu dans ses pensées, Balthazar n'avait plus la moindre notion de temps et ce fût uniquement lorsque Lahm se leva à coté de lui qu'il se rendit compte que le soleil allait bientôt se lever.
Je vais dormir un peu, cet entraînement nocturne était sympa, notre tour de garde est fini maintenant, faut aller secouer les autres ! S'exclama Papaya, suivant Lahm en direction des cabines.
Et en profiter pour lorgner à travers la serrure d'Hakito tant qu'à faire ? Glissa malicieusement Balthazar à l'acolyte en se levant et en se dirigeant à son tour vers les cabines.
Papaya fit mine de ne pas avoir entendu tandis qu'Icewolf eut un sourire en coin.
Il fallut un bon moment à Balthazar pour parvenir à trouver le sommeil. Son entrainement avec Lahm était certes instructif, mais il ne parvenait jamais à vaincre le Magician en combat singulier, celui-ci utilisait de nombreux sortilèges de manière très imaginative. Sa technique était au point et lui aussi s'améliorait chaque soir, durant les heures passées à garder le pont des attaques de monstres marins où ils s'entrainaient sans relâche. Si lui-même avait progressé au cours de cet entrainement, il ne faisait aucun doute qu'il était tout de même le plus faible combattant sur le vaisseau, ce qui avait pour don de l'exaspérer. Comment pouvait-il espérer sauver qui que ce soit s'il n'était pas capable de se sauver lui-même ? S'il était impuissant contre n'importe quel membre de l'équipage du Shrimp, comment pouvait-il espérer réussir à survivre sur l'île de Drake, lui qui les faisaient tous trembler de peur, mis à part Icewolf qui était surement le seul à être de taille contre le Corsaire maudit ?
Et maintenant, il se révélait tout aussi incapable de comprendre comment il avait pu faire pour passer à travers ce maudit courant pour atteindre la flotte de Prontera alors qu'il était lui-même à la barre, il s'en souvenait très bien.
Et ce trou noir dans son esprit, cette perte de mémoire durant l'assaut des Anolians, ces créatures lézardesques armées de grandes épées… Lahm avait dit qu'il les avait tous tués et qu'un combat avec Drake avait suivi… Un combat très serré qui plus est… Il était tous simplement incapable d'utiliser toutes les techniques que le Magician disait l'avoir vu exécuter contre le Corsaire et il en était à se demander si lui aussi n'avait pas perdu la mémoire et halluciné un combat improbable.
Lorsque le jeune Swordman parvint finalement à se laisser submerger par la fatigue, ses rêves troublés, mélange de souvenirs entrecoupés et de visions d'horreur du combat contre les Anolians et les pirates d'Alberta ne lui apportèrent aucun réconfort, aucun repos.
Le combat avait été rude, Roxwrite les avait sauvés d'un mort certaine, prévenant qu'il allait tenter de prévenir Prontera que Drake arrivait. Sa flotte était masquée par le brouillard et les navires de Prontera avait tous sombré dans les profondeurs des abysses, coulés par les puissants assauts de l'armada de Drake, cachée par le brouillard ou engloutis par les tourbillons annonçant son arrivée…
Balthazar se réveilla en sursaut. Comment avait-il pu être aussi stupide ? C'était pourtant tellement évident !
Le jeune Swordman se rua sur le pont, souhaitant à tout prix faire part au plus vite de sa découverte, mais lorsqu'il arriva sur le pont, il remarqua alors que quelque chose d'anormal était en train de se produire.
Tous les membres de l'équipage regardaient à tribord, un silence absolu régnait. Même Uvogline et Roy se tenaient tranquilles, le bruit des vagues contre la coque et le vent lui-même semblaient s'être dissipés, contrairement au brouillard qui s'était installé.
Balthazar s'arrêta aussitôt et comprit avant même de regarder ce qu'il se passait.
Un bateau étrange se dirigeait droit vers eux, il semblait être à moitié fantôme et moitié sous-marin. En effet, il était en grande partie recouvert d'algues, de coquillages et ses voiles étaient toutes déchirées. Il ne faisait aucun doute qu'il s'agissait d'un bateau de l'armada de Drake, navire sur lequel se dressait une armée de pirates morts-vivants.
Derrière lui, plusieurs tourbillons s'étaient formés, le silence cependant s'épaississait, semblait s'alourdir, le calme avant la tempête, le silence avant la bataille.