Voila autre chose, maintenant… les Fossoyeurs…
Icewolf était derrière Balthazar, Lahm et Papaya l'accompagnaient. Le silence n'était pas même interrompu par le bruit des vagues et l'eau semblait plate, sans relief, le Shrimp avançait à présent vers le bateau fantôme sans la moindre résistance du courant. Ainsi, il avait vu juste, les tourbillons crées par les bateaux de l'armada de Drake étaient ce qui leur permettait d'atteindre cette île isolée…
Les Fossoyeurs ? Qu'est ce que c'est ? Demanda le Swordman, intrigué par ce que venait de dire le Capitaine.
C'est une flotte spéciale dans l'armada de Drake… Ce sont des morts-vivants dont le bateau est capable d'aller sous l'eau afin de récupérer les corps en putréfaction des batailles ayant eu lieu plusieurs semaines voire mois auparavant. C'est comme ça qu'ils font pour augmenter leur puissance… Plus il y a de morts et plus leurs rangs augmentent… Ils viennent de sortir d'un de leurs siphons, ils doivent venir de récupérer les cadavres de la bataille d'Alberta il y a un mois, mais ils ne s'attendaient pas à avoir un comité d'accueil… Et nous non plus… Avoua le pirate à demi-voix.
On risque donc de devoir combattre des personnes s'étant fait tuer il y a un mois ? S'exclama Balthazar, horrifié, imaginant déjà les cadavres à demi décomposés des élèves Swordman avec lesquels il avait grandit et combattu.
C'est même quasiment certain… L'avantage, c'est qu'on saura qui est mort et qui ne l'est pas, si tu voyais les corps de tes amis, au moins, tu serais fixé, tu n'aurais plus aucune raison d'aller là-bas, dit alors Icewolf en montrant du doigt l'Île aux Pirates qui se dessinait à l'horizon tandis que le bateau fantôme approchait de plus en plus.
Balthazar ne parvenait à imaginer le corps en lambeau de Bahamut se trainant sur le pont pour tenter de l'assassiner, il était impossible que son ami ne soit mort, encore plus qu'il aille contre ses propres convictions, même sous l'emprise d'une malédiction.
Si Bahamut est mort, j'irai quand même sur cette île. J'ai fais la promesse à Lahm que je l'aiderai à sauver celle qu'il aime, je ne vois pas pourquoi je le laisserai tomber pour la simple raison que je n'ai pas d'intérêt personnel pour me rendre là-bas !
Le jeune Swordman se retourna et fit un grand sourire à Lahm qui semblait gêné. Balthazar se tourna à nouveau vers le bateau.
On est amis, non ? En tout cas, c'est comme ça que je te vois. Même si tu es plus fort que moi, je vais faire de mon mieux pour t'aider.
Le Magician ne répondit pas et se contenta d'hocher la tête en souriant, reconnaissant de la loyauté sans faille du jeune homme. Il n'avait vraiment rien à voir avec l'homme qui avait enlevé Luxie, même si la ressemblance entre les deux était troublante, il devait admettre que sa première impression avait été fausse, Balthazar n'était pas quelqu'un de mauvais.
Icewolf, il ne faut pas détruire le bateau fantôme, il faut aller au combat sur le pont. S'exclama soudain le jeune Swordman à l'adresse du Capitaine, mais provoquant malgré tout un mouvement général de surprise et parfois même de mépris : ce gamin était le plus faible combattant sur le bateau, ne faisait même pas partie de l'équipage et pourtant il se permettait de donner des ordres.
Pourquoi ça ? Demanda Icewolf après quelques secondes de silence, observant le jeune Swordman comme s'il était intéressé par ce qu'il proposait, étant visiblement le seul à le prendre au sérieux car suspectant qu'il ne faisait pas cette demande par simple caprice.
Parce qu'on en aura besoin si on veut pouvoir atteindre l'île… Ce qui permet aux bateaux de Drake d'atteindre leur repère, ce sont les tourbillons que provoquent les navires. Il nous faudra utiliser la magie de ces bateaux pour y arriver.
Icewolf observa le Swordman durant quelques secondes tandis que Lahm se tapait le front du creux de la main.
Évidemment, j'aurai du faire le lien avec ces foutus tourbillons…
C'est vrai que c'est intelligent, mais comment comptes-tu faire pour utiliser ce bateau ? Il fonctionne par magie noire, comme tous les autres. C'est un Wraith qui est le capitaine du navire, il y en a toujours au moins un sur ces bateaux, ce sont les lieutenants de Drake, des morts vivants qui peuvent utiliser la magie. Commenta Icewolf, sceptique.
On a bien un Magician avec nous, non ? Lahm devrait pouvoir utiliser sa magie pour contrôler ce bateau.
Je peux toujours essayer… Simplement, je ne garantis pas que ça fonctionnera, ma magie n'est pas de la magie noire…
Désolé de vous déranger en plein thé, mais on a de la visite… Grogna Roy, détachant son poing américain de la ceinture et le tenant prêt à l'emploi.
Balthazar se tourna et vit que le bateau fantôme était maintenant très proche, il pouvait voir les silhouettes des cadavres à moitiés décomposés semblant s'impatienter de déchiqueter la chair des pirates du Shrimp qui, quant à eux, commençaient à sortir leurs armes et à vérifier leurs munitions. Uvogline lui-même avait arrêté de chanter, ce qui, comme aimait le faire remarquer Roy après chaque combat, montrait bien que le Bard allait faire un carnage à coups de guitare sur les adversaires qui avaient le malheur de croiser son chemin.
Jamais le Swordman n'avait rencontré si loufoque équipage, tous étaient très différents de la plupart des pirates, axés pour la plupart sur le sexe, l'argent et l'alcool. Les membres du Shrimp étaient des gens aimant vivre, se battre pour un rien, s'amuser, chanter, boire, rire et surtout aider ceux dans le besoin. Plus d'une fois, des membres de l'équipage étaient venus apporter une aide non négligeable et des conseils avisés à Lahm et Balthazar durant leur entrainement, de telle sorte qu'au bout de ce mois passé sur le bateau, les deux compagnons s'étaient liés d'amitié avec la plus grande partie de l'équipage.
On va leur faire leur fête ! S'exclama Hakito, surexcitée à l'idée du combat et sautillant littéralement sur place, ses Katars à la main.
Ouaisssss… Répondit Shuts d'un air pervers, salivant presque à l'idée de renvoyer ces cadavres à leur place, trois flèches déjà placées sur son arc et prêtes à se loger entre ce qu'il reste d'yeux aux zombies pirates.
Balthazar eu un sourire, ses compagnons n'étaient absolument pas terrifiés par le combat à venir, ils semblaient même presque prendre ça pour un jeu. Ces pirates étaient vraiment givrés, dans le bon sens du terme.
Faites tout de même attention, conseilla Icewolf, les morts-vivants sont naturellement plus puissants que les humains qu'ils étaient lors de leur vivant. Pas de douleur, pas de conscience ni de fatigue pour eux, juste la pleine puissance constante grâce aux nécromanciens qui les contrôlent. Si on veut rapidement en finir, il faudra tuer le Wraith, c'est lui qui contrôle les cadavres.
Qui a dit qu'on voulait en finir rapidement ? Répondit Hakito en faisant un clin d'œil à Shuts. On va s'amuser un peu, ça fait longtemps qu'il n'y a pas eu d'action…
Si tout fonctionne comme prévu, il va y en avoir de l'action… Murmura Balthazar.
Tous fixaient le bateau qui gardait à présent ses distances, restant hors de portée des flèches et des canons du Shrimp, comme s'il craignait de s'approcher davantage.
Qu'est ce qu'ils font ? Demanda Balthazar, surprit par cette attente, ce calme plat.
Ils nous prennent pour des débutants… Répondit Roy, un sourire sadique aux lèvres.
La phrase du Monk n'était pas terminé qu'un bruit de guitare désaccordée retentit derrière le groupe. Uvogline était en train de massacrer un groupe de cadavres qui avaient tenté de les attaquer sournoisement par derrière en grimpant le long de la coque du navire après être passés sous l'eau.
Voilà pourquoi ils attendaient, ils ont l'impression que c'est la première fois qu'on leur met une dérouillée, on va leur rappeler pourquoi ils doivent craindre les pirates du Shrimp ! Rugit Roy, nullement surprit par la ruse des morts-vivants, en sautant littéralement sur la rambarde pour mettre un grand coup de poing dans la tête d'un zombie qui avait eu le malheur de grimper à cet endroit.
Alors que le combat commençait sur le Shrimp, au rythme des pirates morts-vivants qui montaient sur le pont, le bateau fantôme recommença à avancer vers le navire d'Icewolf tout en entourant le champ de bataille de tourbillons interdisant toute fuite.
Les pirates du Shrimp étaient puissants et efficaces, bien que les zombies soient plus puissants que des pirates humains, ceux-ci tombaient avec une apparente facilité. Même Balthazar et Lahm, qui pourtant étaient les plus faibles, parvenaient à mettre une sacrée correction aux morts-vivants qui s'approchaient d'eux.
L'entrainement avait payé et leurs techniques de combat s'étaient bien améliorées, si bien que leurs attaques en duo étaient dévastatrices.
Balth ! On fait un petit tennis ? Cria le Magician au Swordman occupé à retirer son épée du tas d'os qu'il restait de son ennemi.
Je te laisse le service ! Répondit Balthazar, un sourire aux lèvres en comprenant à quoi ils allaient jouer, lui-même ayant été la « balle » lorsque le Magician avait tenté cette technique lors de leur entrainement.
Fire Wall !
Aussitôt, un mur de feu se dressa à égale distance entre les deux compagnons tandis qu'un Pirate Skeleton approchait de Lahm.
Balle de service ! Napalm Beat !
Le mort-vivant découla aussitôt, heurté par les sphères fantomatiques et traversa le mur de feu derrière lequel se trouvait Balthazar qui l'attendait l'épée à la main et le sourire aux lèvres.
Bash !
Heurté par la force brutale du coup d'épée, le zombie repartit à travers le mur de feu en s'enflammant et alla s'écraser contre un groupe de morts-vivants agressant Papaya, leur mettant le feu également et les tuant sur le coup, les zombies étant particulièrement sensibles au feu.
On avait dit qu'on s'échauffait ! S'exclama alors Lahm, boudeur.
Désolé, j'ai smashé un peu trop vite, répondit Balthazar en adressant un sourire amusé au Magician.
Merci du coup de main en tout cas, intervint Papaya, j'ai quelque chose qui devrait vous intéresser… Increase Agility ! Blessing !
Aussitôt, Lahm et Balthazar sentirent un changement au niveau de leur corps, leurs mouvements étaient plus souples, plus rapides, plus précis et leurs coups étaient également plus puissants.
Je vous ai dopés pour un durée limitée, profitez en pour leur montrer ce que vous savez faire ! Commenta Papaya en s'éloignant pour prêter main-forte aux autres.
Il n'en fallut pas plus aux deux compagnons pour tester les nouvelles possibilités que leur offraient ces capacités temporaires. Balthazar était bien plus rapide et précis dans ses coups d'épée qui étaient également devenus plus puissants tandis que Lahm concentrait l'énergie nécessaire plus rapidement et lançait des sorts bien plus puissants.
Mais la joie de ces découvertes fut bien vite obscurcie par l'arrivée de nouvelles troupes zombies en renforts : le bateau fantôme avait heurté le Shrimp de plein fouet, ouvrant une brèche par laquelle l'eau s'engouffrait tandis que les morts-vivants arrivaient de plus en plus nombreux sur le pont du bateau qui, prit par l'eau, commençait doucement à sombrer.
Le fait que le bateau fantôme soit encore encastré dans le flanc du Shrimp empêchait l'eau de rentrer trop rapidement, mais sitôt que celui-ci reculerait, arrachant probablement un peu plus la coque du bateau, celui-ci ne mettrait pas longtemps à couler.
Merde ! Foutez moi une branlée à ces pantins, faut trouver le grand manitou ! Hurla de rage une voix que Balthazar identifia comme étant celle de Roy, accompagnée par des bruits de guitare désordonnés, signalant la présence d'un Uvogline en furie non loin de son frère.
Malgré l'amélioration apportée par les dons de Papaya, Balthazar commençait à faiblir. Il ne faisait aucun doute que les pirates étaient bien plus nombreux qu'eux. Malgré tout, il ne perdait pas espoir car, si Lahm et lui-même faiblissaient, les autres tuaient inlassablement les zombies sans véritablement se soucier de leur nombre. Les pirates du Shrimp étaient tout simplement supérieurs, malgré la nette infériorité numérique. Le véritable problème était de finir le combat au plus vite, le bateau menaçant de couler les entrainerait avec, qu'ils soient plus puissants que leurs ennemis ou pas.
Cette certitude à l'esprit, Balthazar trancha la tête du zombie qui lui faisait face et sauta en prenant appui sur la rambarde pour s'accrocher à un cordage qui lui permettrait d'atteindre le pont du navire fantôme. Si le Wraith était quelque part, ce ne serait certainement pas sur le Shrimp en plein milieu de la bataille.
Il y avait cependant deux défauts au plan du jeune Swordman : Il n'avait aucune idée de ce à quoi ressemblait un Wraith, de plus, il était extrêmement stupide de s'élancer seul sur le pont d'un navire ennemi alors que celui-ci était rempli de morts-vivants.
Fire Wall !
Lahm était venu à son secours, et les avait enfermés dans un cercle de mur de feu, leur offrant un maigre abri contre cette horde d'ennemi.
Et maintenant, c'est quoi ton plan ? Demanda Lahm, visiblement à bout de force.
La situation semblait mal engagée. Ils n'étaient que deux sur ce navire infesté de cadavres ambulants pendant que les pirates du Shrimp se battaient de leur mieux contre le flux incessant des morts-vivants qui, bien que trop faible pour ces guerriers d'expérience, parvenaient tout de même à les contenir sur leur navire, ce qui semblait apparemment être le but de la manœuvre. Personne ne viendrait donc leur porter secours, surtout que personne ne les avait vus monter à bord du navire ennemi, les autres étant trop occupés par leurs combats.
Alors qu'il parvenait à la conclusion qu'ils ne pouvaient rien faire d'autre qu'espérer que quelqu'un leur vienne en aide, les morts-vivants s'écartèrent afin de laisser un espace assez large entre l'abri des deux compagnons et une silhouette solitaire qui semblait attendre un duel. Un homme aux cheveux châtains mi-longs portant une épée à la ceinture. Un homme au visage à moitié décomposé mais que Balthazar reconnu tout de même, car il avait combattu avec cet homme un mois auparavant contre une horde de pirates et des Anolians. Devant lui se dressait Valkyrion.
Aussitôt, Balthazar comprit ce qu'il se passait. Le Wraith, ou qu'il soit, voulait s'amuser. Il voulait voir ce pitoyable humain combattre contre son ancien ami pour tenter de sauver sa propre vie. Peut-être devinait-il que les sentiments humains faisaient qu'il répugnait à combattre son ancien compagnon car une puissante force l'attira hors de l'abri de feu. Le Mage noir était donc capable de les sortir de leur abri et de les tuer s'il le souhaitait, le message était donc clair. Il n'y aurait pas d'échappatoire.
Le jeune Swordman sortit son épée et fit face aux restes décomposés de son ami. Jamais il n'aurait imaginé qu'un jour, il devrait livrer un combat à mort avec l'un de ses amis, jamais il n'aurait pu imaginer qu'il puisse être aussi difficile de lever son épée contre quelqu'un.
Mais Valkyrion n'avait pas ce genre d'état d'âme et fonça vers Balthazar qui eu tout juste le temps de lever son épée pour parer. Le combat ne serait pas facile. Avant de mourir, Valkyrion était un valeureux guerrier de la trempe de Rushia et Bahamut, un Swordman expérimenté qu'il n'aurait pas été simple de vaincre en combat singulier. Mais Balthazar se souvint un peu tard de ce qu'avait dit Icewolf : Les morts-vivants sont plus puissants que ce qu'ils étaient de leur vivant. Il était temps de voir s'il avait véritablement fait des progrès au cours du mois qu'il avait passé avec Lahm.
Le jeune Swordman repoussa la lame du zombie et le regarda dans les yeux. Ils n'avaient pas la moindre expression, ils se contentaient d'être, simples morceaux d'un ensemble qu'un marionnettiste s'amusait à animer. Balthazar sentit son cœur s'emplir de haine. Comment pouvait-on être aussi mauvais ? Comment pouvait-on oser s'amuser ainsi avec des morts qu'on devrait traiter avec respect ?
Le regard cherchant le Wraith dans la foule, Balthazar reporta son attention vers son ancien allié. Il lui fallait gagner du temps, le plus de temps possible pour trouver celui qui donnait vie à tous ces cadavres et mettre fin à tout ça.
Le regard brillant d'un détermination nouvelle, Balthazar s'élança vers son adversaire.