Voilààààà!
Chapitre 27
Spring
Spring croyait qu'il avait été confronté aux pires salauds dès sa plus petite enfance, il croyait qu'ils étaient seulement des brutes sans conscience et sans cœur, et qu'un bon coup de sabre bien placé les remettait immédiatement à leur place.
Il pensait, en menant sa troupe jusqu'à l'entrée du labyrinthe, que les « vrais méchants » répondaient tous à cette description, qu'ils attaquaient tête baissée, frappaient à tout va, grognait stupidement comme Ours quand il ne trouvait pas son doudou- u comme Ventre-à-Patte un jour de diète...
Spring était convaincu qu'il suffirait de descendre dans cette grotte, de sourire à Maneka, de leur montrer à tous de quoi les Peace Keepers étaient capables pour remporter la victoire.
Mais le jeune leader se trompait.
Il mena sa troupe dans le long tunnel ouvert par le « monstre » de l'Avatar. Il ne grattait donc pas cet éboulement sans raison, se dit Spring. Lulu avait félicité l'énorme bête en partageant avec lui ses figues.
Les Peace Keepers s'étaient avancés franchement dans l'obscurité, confiant dans leur sens de l'orientation et dans la capacité de Moustique à se repérer dans le noir. Mais bientôt, un e lueur verte apparut, provenant de milliers de cristaux incrustés dans le plafond. Tif et Couette s'extasièrent un instant du spectacle, avant qu'Ours et La Flèche les poussent vers l'avant en grognant « Les filles ! ».
Zapatapiti s'approcha timidement de Spring qui menait leur exploration pour lui demander s'il avait la moindre idée de ce qu'ils cherchaient.
- Les méchants, répondit le leader sans hésitation.
- Et on va se battre ?
- Ouais.
- Chouette.
La jeune fille rassurée, Spring se concentra sur leur avancée.
Ils parvinrent bientôt à un couloir en ruine, qui semblait mener à une salle plus vaste d'un côté, et qui donnait sur un boyau obscur qui s'enfonçait plus profondément dans la montagne. L'instinct du garçon lui indiquait de ne pas entrer dans ce petit tunnel s'il voulait survivre. Il se demanda un instant s'il voulait survivre ? Pour la fille aux yeux bleus... peut-être.
Ils arrivèrent alors à une sorte de forteresse dans laquelle ils entrèrent sans difficulté, pour s'étonner de la trouver à moitié détruite. Encore quelques mètres de couloir les menèrent à une scène des plus étonnantes.
L'immense salle ovale était occupée par une cinquantaine de personnes vêtues de robes vertes et noires, marquées de l'emblème du royaume de la Terre. Ils formaient un mur humain autour d'un groupe d'autres soldats, portant eux un uniforme légèrement différent arborant un blason inconnu du jeune guerrier. Il fit signe à Ours et Circus de s'approcher, et se hissa en silence sur leurs épaules pour mieux y voir. Là, au milieu des agents, il discerna quelques figures vaguement familières. L'une d'entre elle était sans aucun doute possible celle du seigneur du feu, qui était recroquevillé aux pieds d'un soldat, et il tentait apparemment de retenir un cri de douleur. Spring se demanda un instant ce que le soldat pouvait bien lui faire pour le démunir à ce point. Son regard aiguisé balayant encore le petit groupe au centre de la froide agitation des soldats. Il reconnut alors l'élève de Piandao, le visage déformé de hargne, et la si jolie Maneka, les épaules lourdes, qui tentait de poser sur l'avant-bras de l'épéiste une main réconfortante. Tous deux avaient une chaine autour de la gorge, directement reliée à la main de deux soldats, comme une laisse. Un des agents, une femme au visage brûlé, semblait parler, menacer ceux que le Peace Keeper considérait comme des alliés.
Soudain, toute la salle trembla tandis que la femme de l'Avatar faisait irruption, soutenant ce qui devait être le corps d'un homme aux cheveux noirs, aidée par la maitre de la terre.
- Vous êtes en avance, remarqua la femme en vert avant de faire un geste en direction de l'autre agent à sa gauche. Yo...
Et l'agent leva les bras vers l'avant. La femme de l'avatar porta sa main à sa ceinture à laquelle pendait une lourde poche d'eau, mais l'agent dénommée Yo serra les poings près du Fire Lord qui ne put plus retenir un cri de douleur presque animal, arraché.
- Relâchez-le ! ordonna la maitre de l'eau.
- Katara, vous n'êtes pas vraiment en position pour me donner des ordres. Vous souvenez-vous de notre accord ? Vous nous ameniez le Seigneur du Feu, nous vous rendions votre précieux Avatar
A ces mots, la femme de l'Avatar serra les poings, et Spring remarqua le regard lourd mais sans jugement que ses amis posaient sur elle.
- Vous n'avez pas respecté les termes de votre contrat, Katara de la Tribu de l'Eau du Pôle Sud... Je me vois donc dans l'obligation de garder et le seigneur du feu, et l'Avatar. Et je vous donne l'opportunité de choisir lequel je tuerai en premier.
Katara écarquilla les yeux non pas de l' « offre » de l'agent, mais du ton qu'elle avait employé. Elle avait présenté la situation presque comme un jeu, avec un prix des plus convoités à la clef. Katara n'avait qu'à ouvrir le bon rideau ! Mais la maitre de l'eau voyait évidemment la situation d'un autre œil. Elle balaya l'assemblée de son regard bleu implacable, avec un air de défi.
Spring crut un instant qu'elle posa ses yeux sur lui, mais se persuada qu'elle ne pouvait pas les avoir repérés
- Tuez-moi d'abord ! aboya-t-elle
- Non ! parvinrent à crier les deux hommes que l'agent avait menacés.
- Intéressant, remarqua la femme au visage brûlé. Vous m'ennuyez, Katara. J'ai des ordres précis vous concernant, mais votre forte tête me donne envie de... d'outrepasser mes fonctions initiales et autoriser à mes hommes un brin de... mh ? créativité.
Maneka ne cachait pas sa méfiance vis-à-vis de la femme, et échangea un bref regard avec son mentor. Katara dut lui envoyer un signe quelconque de Spring ne capta pas avec la distance.
- Qu'est-ce que vous nous voulez, Aria, demanda courageusement la jeune fille après un instant.
Son intervention fit éclater de rire les quatre agents qui les entouraient. Les chaines qui reliaient la jeune maitre de l'eau à son tortionnaire tremblèrent quand il s'esclaffa.
- Qu'est-ce que vous voulez ? répéta Katara, une pointe de menace dans la voix.
- Je vais être honnête avec vous, Katara, je ne saurais que demander de plus ! Grâce à votre petite famille, j'ai passé les meilleures semaines de ma vie, vraiment. Je n'i jamais rencontré autant d'occasions de rire de la misère humaine ! D'abord votre Avatar de mari incapable de se défendre quand l'une des ses stupides bestioles poilue est menacée.
Katara accusa le coup, et ne se retourna pas pour chercher confirmation auprès de son mari, actuellement trop stone pour se souvenir de quoi que ce soit.
- Il s'est presque jeté dans nos filets, cet idiot. Et après son « évasion » infructueuse, il s'est pratiquement jeté dans les bras de cette cruche qui prétend un jour gouverner Omashu. Hilarant, n'est-ce pas ? Mais ce n'était pas fini, puisqu'au lieu de nous livrer le Fire Lord, vous nous envoyé trois innocents !
Elle fit un vague signe en direction de Toph, Jee et Maneka. Katara avait les lèvres et les articulations blanches d'être pincées.
- Ce malheureux garçon, dont on se demande comment Piandao, dont la réputation n'est plus à faire, a jamais pu l'accepter parmi ses élèves, et qui était trop distrait par votre amie pour songer à se battre proprement. Justement, votre amie... Toph Bei-Phong, tu étais un modèle pour nous, la preuve que notre objectif pouvait être atteint... nous aurions espéré te voir rejoindre nos rangs mais tu es aussi faible et pathétique que les autres.
- Il n'y a rien de faible à vouloir défendre ceux qu'on aime, répondit platement la maitre de la terre qui portait ses deux bras en écharpe.
- Ahah ! éclata Aria. Et aimer désespérément un homme qui ne te regarde pas, et défendre bec et ongle des enfants qui ne sont et ne seront jamais les tiens, n'est -ce pas être faible ? Et se rabattre sur un gamin naïf en désespoir de cause, n'est-ce pas ridicule ?
Toph ne répondit pas, mais les mots d'aria ne manquèrent pas de faire leur chemin dans l'esprit de Jee, qui ne pouvait détacher son regard de la maitre de la terre en tentant d'y trouver un indice, une réponse, un déni... n'importe quoi.
Spring, de loin, voyait clair dans le jeu d'Aria. Elle voulait les pousser à se défier les uns des autres, elle jouait avec leurs émotions pour les déstabiliser et les rendre inefficaces pendant le combat. Il savait aussi que les adultes menacés là pouvaient faire la part des choses, et se protéger des mensonges de l'agent.
Il y vit clair... du moins, jusqu'à ce qu'Aria se tourne vers Maneka.
- Et je dois vous remercier pour ce spécimen, Katara. Votre double est extraordinaire. Un véritable apéritif, si je puis dire. Elle est exactement comme vous, comme Azula vous avait décrite... en pire ! Sa maitrise est aussi instinctive et hasardeuse que la votre, ses glandes lacrymales ne doivent pas plus que les vôtres connaitre de repos, de même que son trop grand cœur... qui est aussi volage que le votre... et qui balance à chaque fois qu'un homme a le malheur de lui sourire.
Les insultes étaient autant pour Maneka que pour son maitre, mais Spring sentit la colère lui enserrer la gorge. Pas la jalousie, parce qu'il ne prêtait pas attention à ce que l'agent disait. Mais une envie irrépressible de se jeter sur les soldats en vert, les sabres en avant.
Aria n'en avait pas fini avec eux, pourtant. Elle faisait pleinement face à Katara qu'elle ne pouvait pas voir, un rictus gravé sur son visage martyr.
- Et enfin vous voilà, avec le seigneur du feu, espérant naïvement pouvoir venir à bout de notre armée. Vous étiez la cerise sur le gâteau ! Lui, à peine veuf, et déjà tout enflammé à l'idée de passer à autre chose. Et vous, pas encore débarrassée de votre mari et pourtant... trempée à la seule approche de notre bon seigneur. Au fond, je suis heureuse que l'Avatar ait survécu, je n'aurais manqué le troisième acte pour rien au monde !
- Vous ne savez pas de quoi vous parler, Aria, dit Katara d'une voix déterminée, comme pour apporter un peu de son courage à tous ceux qui étaient à ses côtés. Attaquez-nous, maintenant, mais cessez ces bavardages inutiles. Vous êtes précisément comme celle que vous servez. Azula... Azula est méchante, elle ne sait que mentir. Et elle a depuis longtemps perdu la raison.
- Vous voulez vous battre ? Oh je n'y vois pas d'inconvénient, nous nous battrons donc. Le Dai-Li reste invaincu à ce jour... et si vous espérez que l'intervention « inattendue » d'une troupe d'enfants qui se prétendent guerriers vous sauvera, vous vous trompez lourdement.
Spring mit deux bonnes secondes à traiter ce qu'Aria venait de dire, mais lorsqu'il comprit, sa réaction ne se fit pas attendre. Il sauta de son perchoir sur les épaules d'ours, et leva le poing en hurlant
- Ne capitulez jamais sans vous battre !
Lulu grimpa avec agilité sur les épaules de Circus, puis prenant appuis sur lui, se projeta vers les soldats, les frappant de ses petits poings aux temps ou à la gorge. Tif et Couette s'élancèrent en multiples salto, fendant la foule des agents, et enfonçant leurs deux pieds joints dans les poitrines blasonnées dès qu'elles en avaient l'occasion. La flèche faisait, comme à son habitude, un carton plein, en toute discrétion.
- Z'y vais !! s'exclama Moustique avant de se jeter dans la bataille, ventre à patte sur les talons.
Spring regarda un instant les dégâts que sa troupe avait déjà causés dans les rangs adverses avec fierté, tout en dégainant ses sabres avec grâce, et taillant son chemin jusqu'à Maneka.
Quand il fit assez proche pour bien voir, il resta un instant stupéfait : aucun d'eux n'avait bougé un cil ! Il observa attentivement et sentit la tension qui existait entre les corps, les regards échangés. Il trouva les yeux de Maneka, qui hocha légèrement la tête pour lui signifier qu'elle l'avait vu, avant de jeter les yeux sur son maitre et le Fire Lord, toujours à genoux devant l'agent.
Il ne sut comment formuler l'idée, mais Zuko semblait soumis à la poigne de la femme en vert, et aucun de ses alliés n'osait faire un geste tant qu'elle ne l'aurait pas relâché. Spring se mit en tête de s'approcher pour distraire l'agent, mais il fut interrompu par Aria
- Où crois-tu aller comme ça ?
Il cacha mal sa surprise d'être découvert, mais se reprit et répondit
- Aux toilettes. C'est pas par ici ?
Aria ne se fatigua pas à se tourner vers lui, encore moins à lui répondre, elle aboya juste
- Tchâh !
Et l'agent qui tenait jusque là Jee à bout de chaine le délivra pour faire de Spring son prisonnier. L'épéiste inspira profondément, et le jeune leader se demanda à quel point ces chaines pouvaient être serrées autour de leur gorge.
- Tu as fait une grossière erreur en descendant dans cette grotte, siffla Aria.
- Non, grogna Toph, tu as fait une grosse erreur !
Maintenant que Jee était libre, que sa vie n'était plus immédiatement en danger, la maitre de la terre ne craignait plus d'intervenir. Elle tapa du pied sur le sol, et une pointe rocheuse se dressa entre Maneka et l'agent qui la retenait, brisant la chaine. Il jura mais Toph fit un nouveau mouvement, et il s'empêtra sans sa propre chaine.
Mais Yo, qui retenait Zuko serra le poing un peu plus fort, et le hurlement qu'il laissa échapper traversa la grotte, portant son écho douloureux dans les moindres recoins, s'imprégnant dans la roche. Tout le monde se figea. Aria éclata de son rire sardonique. Elle s'apprêtait à se jouer d'eux encore, à ajouter à leur apparente défaite ses sarcasmes et ses insultes. Mais un Tchak ! rompit le silence. Spring sourit, et envoya un clin d'œil au plafond : La Flèche ne manquait jamais la cible. Yo jurait, et pestait de douleur, tandis que le seigneur du feu regagnait ses sens et se redressait de toute sa hauteur.
La femme de l'Avatar se précipita vers lui, confiant son époux à Maneka. Spring observa l'échange muet entre les deux adultes, et vit Zuko chercher tour à tour les yeux de ses camarades.
- Okay, assez joué, dit-il enfin, et ce fut le signal.
Le silence qui avait un instant envahit l'atmosphère, comme si le temps s'était arrêté, avait complètement disparu. Les Peace Keepers reprirent leurs positions, et le massacre reprit. Les jumelles virevoltaient, Zapatapiti plantait la tranche de ses mains là où ça faisait mal, Ventre-à-patte et Astuce se lançaient Lulu, qui tournoyait sur elle-même comme une fronde. Aucun d'eux ne restait suffisamment longtemps au sol pour que les agents du Dai-Li, des maitres de la terre, ne puissent les atteindre.
Mais si la troupe d'enfants était à couper le souffle, ce n'était rien comparé aux adultes qui se battaient contre les plus terribles agents du Dai-Li. Katara avait pris le parti d'affronter Yo, et avait réussi à bloquer les mains de l'agent dans un cube de glace. Mais si elle avait ce pouvoir inconcevable de « tenir » le squelette des gens, elle était aussi une maitre de la terre particulièrement entrainée. Katara n'évitait ses coups que grâce à la vitesse et à la souplesse propres à la maitrise de l'eau.
Zuko avait embrasé ses poings, et s'avançait menaçant vers Aria. Mais Toph s'interposa, le dos tourné à l'ennemi, et souffla
- Celle-là tu me la laisse, Sparky. J'ai un titre à défendre.
- J'apprécie l'honneur que tu me fais, Toph Bei-Phong, grinça Aria qui n'avait évidemment rien perdu de l'échange. Leng, Tchâh, je vous confie notre bon seigneur.
Spring sentit alors les chaines se détendre autour de sa gorge. Dès qu'il fut libre, il s'élança vers Maneka, qui avait tant bien que mal redressé l'Avatar et tentait de le faire tenir debout. Un vague d'inquiétude traversa le jeune leader :
- Il est en vie ? souffla-t-il
- Pour l'instant, répondit la jeune maitre de l'eau. Je vais voir si je peux améliorer un peu son état.
- Il faut s'éloigner un peu de cette agitation, dit Spring en hissant avec effort l'homme qui devait sauver le monde sur ses épaules.
Dès qu'ils furent un peu en retrait, Maneka s'agenouilla près du corps à demi conscient de l'Avatar, et s'enroba les mains d'eau jusqu'à ce que le liquide devienne brillant. Spring ne put détacher ses yeux de l'image angélique, jusqu'à ce que la jeune fille souffle, sans lever la tête.
- Tu ne devrais pas faire le guet, mh ?
- Oh heu ! oui... baragouina le garçon, ensorcelé par la métisse.
Il se retourna et constata qu'il avait une bonne vue sur le champ de bataille de là où il était, et qu'il pourrait parer les attaques, d'où qu'elles viennent. Il entendit la douce voix s'élever derrière lui et souffler
- Je suis contente que tu sois là.
La fierté l'envahit et il se jura de mériter cette con fiance que la demoiselle lui accordait, comme un chevalier devait le faire.
Plus loin, Toph et Aria se faisaient face, se jaugeaient en décrivant des cercles, s'échangeant diverses compliments et remarques cinglantes, Aria tentant sans cesse de distraire la championne en attirant son attention sur le combat que Jee menait.
Mais Jee pour l'heure se débrouillait bien : il avait rejoint Zuko et tous deux affrontaient les metalbenders. Le seigneur du feu avait produit deux dagues de flammes dont l'intensité les rendait parfois aveuglantes, et ne laissait aucun coup lancé par ses adversaires l'atteindre. Jee avait récupéré une épée en bois qui trainait, et montrait une fois de plus son excellence technique. Le shinaï virevoltait, tournoyait, et donnaient du fil à retordre aux Dai-Li. Zuko affichait un sourire presque amusé.
- Piandao a raison, dit-il au jeune épéiste en s'avançant pour former un bouclier de feu. Tu es aussi bon que Sokka au même âge.
- Merci, répondit Jee, modeste, en passant outre le bouclier pour frapper l'agent à l'épaule.
Spring savait que si l'épée en question avait été en métal, l'agent n'aurait eu aucune chance de survivre à un tel coup.
Derrière eux, Toph s'impatienta et lança la première attaque, qu'Aria coupa sans effort, ayant encore pour elle ses bras.
- Tu ne peux pas me vaincre, Toph, je ne fais qu'un avec mon élément !
- Oh, tu crois !? s'exclama Toph, avant d'écarter les jambes et de décrire un large mouvement de la tête, pour compenser l'impossibilité de se servir de ses bras. Alors, elle disparut sous la terre.
- Espèce de... commença Aria avant de voir un géant de pierre surgir du sol, possédant lui deux bras et deux jambes colossales parfaitement en état de marche.
Toph ne maitrisait pas la terre, elle la pliait à sa volonté. Alors seulement commença véritablement l'affrontement des deux plus grandes maitres de la terre au monde. Elles auraient pus déplacer des montagnes entières dans leurs démonstrations de puissance, mais se concentrèrent sur les coups vifs, précis, douloureux et si possible, mortels.
Enfin, Katara semblait danser autour de Yo qui tendait son poing vacant vers leurs alliés, tentant d'en soumettre un à son pouvoir, ce qui provoquerait sans doute la reddition des autres. Mais la maitre de l'eau prenait soin d'empêcher cette situation de se reproduire, entendant encore l'écho du cri de Zuko.
Pendant de longues minutes, il fut impossible de dire qui avait l'avantage, tant les maitres qui s'affrontaient étaient talentueux, tant les guerriers impliqués étaient agiles, le nombre d'agent ne faisant évidemment pas office d'indicateur. La moitié d'entre eux étaient déjà tombée, assommés ou tués par les Peace Keepers ou par les balles perdues des trois autres combats.
Alors, tandis que l'Avatar semblait revenir un peu à lui et demandait d'une voix rauque des nouvelles du combat, la victoire sembla leur échapper :
Jee laissa tomber le sabre de bois. Pour échapper au griffe de l'agent Leng, il avait choisit de se laisser désarmer, mais sans armes il était in offensif, et même s'il avait de bonnes notions de combat au corps à corps, il ne pouvait tout simplement pas s'approcher à moins d'un mètre des métalbender sans se retrouver enchainé.
Spring vit là l'occasion d'intervenir. Laissant ses sabres derrière lui pour empêcher leurs adversaires d'en faire usage, il courut pour rejoindre Zuko en sifflant comme une alouette ses consignes à sa troupe. Avant qu'il n'atteigne le trio, il avait reçu deux épées courtes en bois et un long katana en bambou, ainsi qu'une belle longueur de corde et le lance-pierre de Jus-d'nez. Il sourit de la délicate intention mais rangea le précieux objet dans sa poche, jugeant qu'il ne lui serait pas d'une grande utilité face à un lance-pierre humain.
Sur cette entrefaite, Zuko était parvenu à se protéger ainsi que l'élève de Piandao des attaques répétées des agents. Spring se jeta entre Leng et Tchâh, envoyant à chacun un bon coup de coude dans l'estomac, avant de se joindre à Jee et Zuko. Il offrit le sabre à Jee qui l'accepta, reconnaissant.
- A trois contre deux ? interrogea Leng. Ce n'est pas très honorable.
Le maitre du feu et l'épéiste avaient tous deux une réplique qui leur brulait la langue, mais Spring parla avant eux :
- Vous ne parliez pas d'honneur quand vous déteniez prisonnière une jeune fille ou quand vos cinquante agents s'attaquaient à un groupe d'enfants !
Le seigneur du feu parut étonné mais laissa vite son visage se barrer d'un sourire satisfait, presque paternel. Les compliments échangés, le combat reprit. Et Spring se montra redoutable d'efficacité.
Katara quand à elle s'essoufflait ; de même que son adversaire.
Toph et Aria n'avaient pas cessé leur duel de titan. Des tous côtés sortaient les pitons rocheux, dans tous les sens volaient les blocs de pierre, les lames des cristaux luminescents, et sans cesse se manifestaient les tremblements qui provoquaient une pause dans les affrontements environnants.
Zuko et Jee avaient repris leur rythme d'avant l'intervention de Spring, ce qui permit au jeune leader de se faire oublier des metalbenders et de se faufiler derrière eux. S'ils avaient décidé de la jouer sous la ceinture, ils ne s'en priveraient pas pour des questions d'honneur ! Discrètement, Spring arriva derrière Tchâh, et d'un mouvement habile parvint à attraper une main puis l'autre et à les nouer avec la corde de Tif. L'agent jura, et son coéquipier s'apprêta à attraper Spring mais Zuko fut plus rapide et planta une de ses dagues de feu directement dans la tempe de l'agent. Leng s'effondra. Tchâh regarda le corps puant de son partenaire en avala sa salive, s'attendant au même sort. Déjà Spring posait sur sa gorge une dague tranchante, mais Jee le força à baisser son arme.
- Il est attaché, expliqua-t-il.
- Il n'aurait pas hésité, lui, protesta Spring.
Zuko soupira. Tachâh, comme aucun de ses coéquipiers, n'aurait réfléchit ne serait-ce qu'une seconde avant de tuer froidement l'un d'entre eux. L'agent les suppliait d'avoir pitié de lui, mais Jee lui enfonça un chiffon dans la bouche pour qu'au moins, il se taise.
- Je t'ai dit que ceux-là étaient de « vrais méchants », rappela le seigneur du feu. Je ne veux pas m'abaisser à leur niveau, je ne veux pas leur ressembler. Et toi ?
- Mmh, nan, admit le garçon.
- On va lui enlever ses armes et le laisser là, il se débrouillera bien.
Alors, un cri parvint jusqu'à eux, comme si dans leur concentration ils s'étaient coupés des autres combats qui faisaient rage autour d'eux. Et à l'expression de Zuko, Spring devina à qui appartenait la voix. Elle n'avait pas crié de douleur, c'était plutôt une mise en garde, une menace, mais Katara avait crié ! Le seigneur du feu ne prit pas la peine de faire le tri, il fonça tête baissée, Spring et Jee sur ses talons.
Lorsqu'ils approchèrent l'aire où Yo et Katara s'étaient affrontée, ils sentirent leurs pieds s'enfoncer dans la boue de plusieurs centimètres.
La Dai-Li faisait danser des pierres autour d'elle pour se protéger des attaques de Katara, qui brassait l'air pour récolter l'humidité présente dans la grotte et former un fouet. Elle parvint à briser plusieurs blocs, mais Yo restait hors d'atteinte. Se sentant en danger, l'agent chercha à prendre quiconque dans sa poigne, pour obliger Katara à se rendre, et avait eu le malheur de tendre le bras vers la petite Lulu qui faisait la roue pour éviter un coup. Un nouveau cri échappa des lèvres de Katara qui détruisit encore une partie du bouclier de Yo.
- Ne t'avise jamais de t'en prendre à un enfant ! Tu m'entends !? JA-MAIS !
Les trois hommes laissèrent un soupir rassuré leur échapper en voyant qu'elle se portait bien. Jee et Spring repartirent chacun de leur côté, prêt à casser du Dai-Li, et Zuko resta à proximité de Katara au cas-où elle aurait besoin d'aide.
Un tremblement terrible de toute la caverne, accompagné d'un hurlement de rage ne pouvant provenir que d'Aria, que Toph surpassait, attira tous les regards vers les deux maitres de la terre et fit tomber un instant la défense de Katara. Moins qu'une seconde qui suffit pourtant à Yo pour trouver la victime parfaite et l'agripper complètement. Zuko se figea, et il grogna « Encore ! ».
- Non ! lança Katara en réalisant son erreur, trop tard.
Mais cette fois, les combats ne cessèrent pas. Jee et Spring taillaient à coups d'épée et de sabres jumeaux dans les rangs adverses, les Peace Keepers semblaient toujours voler au dessus des agents, La Flèche en était à son troisième et dernier carquois. C'était entre Yo, Katara et Zuko.
- Enfin ! souffla l'agent. Tu es un adversaire redoutable. Mais maintenant tu vas gentiment poser les mains à terre ou ton cher tas de boue de seigneur du feu va en pâtir.
Katara hésita, laissa tomber le globe d'eau qu'elle tenait, et baissa les yeux vers ses mains.
Zuko la suppliait de ne pas se rendre, et au loin la voix de son élève lui demandait de garder courage. Pour appuyer sa menace, Yo ne résista pas à torturer un peu le maitre du feu. Il tenta de retenir le cri de douleur, mais un maigre gémissement lui échappa et fit trembler tout le corps de la maitre de l'eau. Elle commença à plier les genoux, les yeux baissés, honteuse de se rendre si facilement. Et elle posa ses genoux dans les dix centimètres de boue qui ouvraient le sol de la grotte.
Un tas de boue.
- Nos corps ne sont faits que de cendre et de terre. Le crachat des dieux nous donne la vie, mais nous restons de la boue en mouvement, répéta-t-elle.
Yo rit en l'entendant dire ces mots
- Ouais, et je tiens un joli sac d'os au creux de ma mains, alors j'abrègerais ses souffrances au plus vite si j'étais toi.
Maneka s'était approchée de son maitre, et pleurait de la voir rendue si vulnérable. Mais quand Katara posa ses mains à terre, ce fut pour figer l'eau qui l'entourait, et le givre blanc recouvrit rapidement la flaque de boue, et remonta le long de la jambe de Yo, dans ses vêtements imbibés. Mais la maitre de la terre gigotait, résistait, et le gel ne prenait pas au dessus de ses genoux. Alors Maneka vint s'agenouiller à côté de Katara, agrippa dans la sienne l'une des mains de son professeur, et posa l'autre à terre. Et la salle entière se refroidit, l'air ambiant perdit quelques degrés, tandis que les murs humides blanchissaient. Et au lieu de seulement geler les vêtements et l'environnement de Yo, c'est son corps qui commença à se refroidir. Mais elle ne lâchait pas Zuko et ne semblait pas comprendre le phénomène qui se produisait. Les puissances cumulées des deux maitres de l'eau leur permettait de maitriser l'eau présente dans le corps. Pas la manipuler vraiment, mais les changements d'états sont la base de la maitrise de l'eau. Il n'y a peut-être rien de plus simple pour un maitre. Il leur suffisait de...
- Souffler, grogna Zuko entre deux lancements dans toute sa möelle qui le firent gémir.
Katara leva les yeux vers lui, rencontra son regard et la douleur qu'il ne voulait pas qu'elle y lise. Alors elle n'eut plus aucune pitié, plus aucune « avataresque » clémence pour la bonesbender. Un vague de froid balaya la salle comme l'aurait fait la déflagration d'une bombe, et les mains de Katara agrippèrent plus fort encore celle de Maneka et le sol. La maitre de l'eau souffla, lentement, un nuage de vapeur translucide glissa entre ses lèvres. Zuko était à nouveau libre de ses mouvements. Et Yo était gelée, statufiée. Katara sentit son estomac se retourner en réalisant ce qu'elle venait de faire, mais déjà son élève et son ami l'entouraient.
Ce n'était pas fini. Il restait une poignée d'agents et le duel engagé entre Toph et Aria semblait n'en être qu'aux préliminaires.
Katara renvoya Maneka auprès de Aang, et s'élança avec Zuko dans la bataille.
- Quoi, des agents « normaux », mais c'est presque trop facile, grogna le maitre du feu, arrachant un maigre sourire à la femme de l'Avatar.
- Retour au bon vieux temps, souffla-t-elle en réponse.
Tous deux formèrent deux longs lasso de leur élément, et se plaçant dos à dos, se protégèrent et s'aidèrent mutuellement, provoquant la débandade des agents. Zuko fronça les sourcils en les voyant fuir pour aller s'attaquer aux plus jeunes membres de la troupe de Spring. Il lança un bras en avant, faisant trébucher celui qui devançait les autres. Ceux qui le suivaient se ramassèrent sur lui avec un bel effet de domino, avant de tomber comme des pierres. Katara fit s'abattre sur eux une multitude de long pieux de glace, et à leurs cris, il sut qu'ils craignaient pour leur vie. Mais la maitre de l'eau ne voyait pas en eux le moindre danger pour les siens, et lorsqu'ils trouvèrent le courage de rouvrir les yeux, ils virent à travers les barreaux d'une cage de glace.
- Il n'en reste qu'une dizaine, remarqua Zuko lorsque Spring s'approcha.
- Soit ce sont les plus doués... commença Katara
- Soit ce sont les plus lâches, acheva le maitre du feu.
- Nous saurons vite, lança le jeune leader avant de charger.
Katara forma une longue rampe de glace sur laquelle elle se laissa glisser, rapidement suivie par une partie de Peace Keepers qui criaient comme des enfants dans une coure d'école, manifestement plus qu'amusés par ce qui les entourait. Elle atteignit un groupe de trois Dai-Li qui lancèrent vers elle des blocs de pierre dont elle se défendit, avant de briser la rampe en faisant craquer la terre. Elle forma un mini octopus autour de son bassin et se mit à tourner sur elle-même, envoyant des centaines de petites lames de glaces en direction des agents. Comme ils levaient les bras pour se protéger les yeux, elle lança trois boulets de canon dans leur abdomen et ils s'effondrèrent en gémissant.
Zuko lui aussi avait marché droit vers deux paires d'agents. Comme tous le bombardaient de pieux de pierre et tentaient d'atteindre son buste, il décida de faire « profil bas », et se jeta à terre. Les agents le regardèrent bêtement, convaincus de l'avoir touché, avant de sursauter comme une ménagère trouvant un cafard-rat sous son armoire quand Zuko redressa tout son corps sur ses mains et propulsa une boule de feu avec ses pieds
- On va voir si vous aimez toujours Azula après ça, grogna-t-il avant de constater que seulement deux des quatre Dai-Li avaient été touchés.
Alors il effectua une coupole, et comme il pivotait en prenant appui sur ses épaules, un véritable dôme de flammes se forma autour de lui, frappant de plein fouet ses adversaires.
Quand il se redressa, il se demanda s'il n'en avait pas fait un peu trop...
Jee semblait satisfait de l'arme en bambou, et avait adapté ses coups pour assommer rapidement ses ennemis.
Spring laissa deux agents le charger, décocha un crochet dans l'estomac du premier avant de prendre appuis sur ses épaules pour rebondir jusqu'un deuxième sur lequel il atterrit à pied joints. Les deux agents mordaient la poussière.
- Oh les gars, vous êtes pas drôle, j'ai même pas dégainé mes sabres !
Tous se retroussaient encore les manches, prêts à affronter « ce qui restait ». Mais il ne restait plus un agent qui soit à la fois vivant, conscient et libre de ses mouvements.
A part Aria.
Quand elle constata qu'elle était seule, et que si les autres s'en mêlaient, elle ne s'en sortirait pas, elle prit plusieurs pas de recul et leva les mains. Toph sembla comprendre le message et le géant de pierre s'effondra, révélant la jeune femme à moitié épuisée. Son adversaire avait aussi la respiration sifflante et de grosses goutes de sueur qui roulaient de son front à ses arcades sourcilières déformée, avant de tomber dans les trous béants de ses yeux.
- Je sais reconnaitre quand la victoire m'échappe, admit Aria. Et dans ces situations pourtant peu fréquentes, contrairement à la princesse, je fais ce que me dicte ma conscience...
Tous attendirent la suite, n'osant pas même imaginer que l'agent spéciale se rendrait. Aussi la fin de sa phrase ne les surprit qu'à moitié
- Je prends mon courage à deux mains, et je m'enfuis avec.
Alors elle fit une gracieuse pirouette. Toph fit un pas mais ses bras cassés ne lui permettaient pas d'entraver la fuite d'Aria qui disparaitrait bientôt dans la montagne où elle pourrait rester introuvable sa vie entière si elle le désirait.
Mais Aria ne s'enfonça pas dans le sol. Elle se redressa, un peu surprise, et reprit avec moins de fioritures le mouvement de vrille qui devait lui creuser un passage dans la roche aussi facilement qu'une foreuse perce une planche. Mais rien ne se produisit.
- Rendez-moi ma maitrise, hurla-t-elle à l'attention des amis et alliés de l'Avatar.
Alors un grognement et un sursaut de toute la grotte les firent se tourner vers un coin laissé dans l'ombre. Une taupe géante surgit.
- Wah, il est encore plus cool que le monstre de l'Avatar, siffla Jus-d'nez.
La taupe s'avança en grognant vers Aria.
- Elle a tué sa compagne, commenta Toph qui était familière avec les bêtes immenses et aussi aveugle qu'elle. C'est lui qui empêche Aria de s'enfuir. Il refuse qu'elle maitrise sa terre.
Et l'énorme talpidé frappa ses pattes griffues sur la roche, et Aria s'y enfonça jusqu'au épaules. Toph avait rejoint la taupe et reposait avec une sorte d'affection sa joue contre le nez humide de la créature. Jee ne devait pas en croire ses yeux, mais sourit. Katara avait redressé son mari, qui les regardait tous avec des yeux hagards, mais semblait enregistrer ce qu'on lui disait sans trop de difficulté ;
Zuko s'était approché d'Aria, et avait posé un genou à terre pour bien la voir
- Où est Azula ? demanda-t-il, la voix grondante de menace.
- Oh, vous ne savez pas ? chanta la maitre de la terre. Vous auriez dû la croiser pourtant... elle était en route pour Kyoshi.
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Ils sortirent en trombe de la grotte par la voie rapide creusée par Toph.
- Aang, tu peux appeler Appa ? pressa Katara.
- Je... je n'ai plus mon sifflet. J'ai dû le perdre.
Spring détourna un instant les yeux et rencontra le regard lourd de reproche de Lulu.
- C'est pas ça ? demanda-t-il en tendant un objet en bois dont le vernis blanc s'écaillait.
- Oui ! Merci Li ! répondit Katara.
Il avait craint de se faire gronder pour avoir gardé l'appeau mais la jeune femme posa gentiment sa main sur son épaule quand elle eut tendu l'objet à son mari. L'Avatar inspira et souffla dans l'un e des extrémités du sifflet. Sachant qu'il était le dernier maitre de l'air, Spring s'était attendu à avoir les tympans percés... mais aucun sons ne s'échappa du sifflet.
- Je... Je l'ai cassé ? s'enquit-il.
Zuko scruta le ciel un instant avant de le rassurer
- Non, pas du tout !
Appa, le « monstre » de l'Avatar apparut, semblable à un gros nuage rond. Quand il se posa, il accueillit son maitre et compagnon spirituel avec tout l'amour et toute la bave dont un bison de dix tonnes est capable.
- On ne tiendra pas tous sur la selle, constata Jee.
Zuko et Katara échangèrent un regard puis s'avancèrent vers Spring et les autres Peace Keepers.
- Merci pour votre aide, commença Katara.
- On ne s'en serait pas aussi bien sorti sans vous, ajouta Zuko
- Ça tu peux le dire, l'Etincelle, lança Toph de loin.
Ils semblèrent regretter de devoir les laisser en retrait, mais Spring coupa à cet élan de bons sentiments qui finirait en embrassades larmoyantes et ridicules.
- Ravi d'avoir pu me rendre utiles, et la troupe pense comme moi...
Sa remarque fut ponctuée de cris et d'acclamations
- Mais nos chemins se séparent ici, poursuivit-il, un peu trop solennel à son goût.
Katara et Zuko firent des yeux ronds de surprise
- C'est pas tout ça, mais il me semble que vous aviez des affaires « familiales » à régler. Nous... on a une ville à délivrer, pas vrai ?!
Là encore ses mots furent accompagnés de « hurrah ! » et l'enthousiasme trompe-la-mort des Peace Keeper arracha un sourire aux jeunes adultes.
Délivrés, Katara et Zuko se hissèrent à bord de la selle d'Appa sur la tête duquel Aang était déjà assis.
- Je suis contente de te revoir, boule de poils, mais t'as pas intérêt à trop me secouer ! menaça Toph
- Oh Toph, je sais que tu aimes les animaux ! la charria Aang qui avait regagné beaucoup de force depuis qu'il était ressorti à l'air libre.
Katara se retourna et chercha des yeux sa jeune élève avant de constater que la jeune fille était « occupée » par le jeune leader de Peace Keepers.
- Tu vois qu'elle te ressemble, grinça Toph à l'adresse de Katara
- Oh Toph ! grogna la maitre de l'eau avant de lancer à son élève : Je suppose que tu seras plus utile à Omashu qu'à Kyoshi.
La jeune fille se dégagea gentiment de l'étreinte de Spring et rougit en acquiesçant.
- Ne vous en faites pas, Maitre Katara, je veille sur elle ! lança le jeune leader avec un air un peu macho qui ne plut manifestement pas à Maneka.
- Elle sait se battre commenta Katara avec un sourire tendre.
- Mais si tu lui fais mal, Li, je viendrai personnellement te botter le derrière ! menaça Zuko.
- Et tu te moquais de Sokka ! rit la maitre de la terre
Katara leva les yeux vers le ciel et réalisa que le soleil se couchait déjà... et une vague d'alerte et d'inquiétude la submergea.
- Il faut y aller ! urgea-t-elle en agrippant l'épaule de Zuko. Aang !
L'Avatar semblait encore partiellement sous l'effet de la drogue mais répondit du tac au tac :
- Yipyip !
Et le bison géant s'envola plus vite que jamais, et disparut dans l'immensité ardente du ciel, vers Kyoshi où Azula... pourvu qu'Azula n'ait pas encore atteint l'île !
AN: J'ai littéralement passé la nuit sur ce chapitre (il est 04h30). Du fait de l'heure matinale, certains passages pourraient manquer de clarté, auquel cas, faites le moi savoir.
Si vous voulez me remercier pour mon -hem- courage ou me dire que vraiment, si c'était pour taper une daube pareille, ça ne valait pas la peine de prendre sur mes heures de sommeil, n'hésitez pas à me laisser une petite review qui sera, positive ou négative, grandement appréciée.
Ah, et comme toujours je remercie ceux qui m'ont laissé un commentaire, en commençant par une nouvelle tête: Kestrel Faeran. Le chapitre est là, Aang est là (de corps du moins, il est encore un peu stone pour l'instant ). Tu es exaucé!
et les habituées: Fanatii'k-Kawai (merciii), Folleriku (dsl, je n'ai pas -encore?- tué Aang) et Prenses556 (mon frère est capricorne mais il n'a jamais tué personne :-p La série s'arrête très peu sur la symbollique liée à la Terre alors qu'elle s'étend sur le Feu et l'Eau... et après ils s'étonnent que les fan croient en Zutara!?)