INTRODUCTION.
Kleine-Broegel, Avril 1995…
Cela fait trois mois que je suis basé en Belgique… Tandis qu'un pilote Belge du 31st Tiger Squadron de la Belgian Air Force m'avait remplacé à Lakenheath, j'étais arrivé à Kleine-Broegel ; cela dans le cadre d'un échange OTAN inter-armées. Ce squadron belge regroupait (et regroupe toujours) les meilleurs pilotes de chasse du pays, mon 'contact' à KB étant le Commandant Wim "Pete" Peters, chef du squadron. Je m'étais remarquablement intégré au groupe, du fait principalement que je parlais aussi bien anglais que Français (ayant suivi deux de mes années d'université à Liège). Wim était rapidement devenu un excellent camarade, et nous passions souvent nos jours de repos ensemble à pêcher dans l'une ou l'autre rivière poissonneuse des Ardennes Belges.
De plus, Wim avait été auparavent en échange à Hill AFB, dans l'Utah, ou il avait fait sa conversion sur F-15. Etant moi-même qualifié sur F-16, je lui laissais souvent le baquet de mon Eagle, le troquant pour celui d'un Falcon A de la Faé, comme ils appellent leur Air Force. Lors d'une journée de repos passée ensemble, il me fit visiter le Musée de l'Armée de Bruxelles, regorgeant de splendides collections, sans oublier surtout la magnifique salle Aviation ou l'on voyait se côtoyer F-16, RF-4E, Mig 21, 23, Iskra, Mil-Mi 24 Hind, Spitfire, Hurricane, Fiesler Storch,… Cette collection m'avait abasourdi et je n'étais sorti de la salle qu'après avoir pris force photographies… Wim me présenta aux responsables de la section documentation du musée, section Air. Le directeur du service fut ravi de rencontrer un pilote américain d'active. Les employés, eux, me posèrent force questions sur le F-15. Je leur promis de leur faire parvenir le maximum de documentation dès que je passerais par Washington, et de leur faire parvenir des copies des photographies que je faisais souvent en vol. Alors que nous regagnions la voiture de Wim, garée non loin de là; je fus accosté par Frankie, un ancien ami de l'Institut Gramme de Liège, qui sortait du Musée Autoworld. Nous conversames quelques minutes puis, voyant l'heure tourner, je le quittai en lui donnant mon adresse à KB, celle de Lakenheath et aussi celle d'Anchorage. Il faut bien avouer que revoir Frankie m'avait fait penser à l'époque ou j'étais étudiant ; années insouciantes passées en Belgique, sans savoir que lorsque j'y reviendrais, ce serait comme commandant d'Escadrille de l'USAF. De retour à KB, j'invitai Wim à prendre un pot au Mess. Peu après, il me proposa de venir passer le Week-End avec son épouse et son fils dans leur maison de campagne, à Florenville, petite ville située en Gaume. Je m'empressai d'accepter et, le Week-end venu, je fis la conaissance de Marie et de Nicolas… Je passai deux merveilleuses journées de détente auprès de ce couple sympathique et de leur adorable bambin… Je ne pus m'empêcher d'ailleurs de repenser à Flo, que j'avais laissée en Alaska… Je savais par ses lettres qu'elle tenait toujours à moi, mais je craignais qu'une trop longue séparation ne mettent nos sentiments à rude épreuve… Je me promis de l'épouser dès mes prochaines vacances en Alaska et de rentrer alors à Lakenheath avec elle à mes côtés… Le soir, allongé seul sur le lit trop grand, je repensai à ma jeunesse, et à ce matin de juillet 1980 qui décida de mon destin…