El Camino
España, 1390
La época de la españa musulmana y el Califato de Córdoba habían pasado ya hace mucho tiempo. Las campañas de Almanzor no tuvieron el significado que cualquiera se hubiera imaginado y pese a sus victorias, todas las conquistas se perdieron en poco tiempo tras la muerte de aquel caudillo musulmán que se había apoderado del califato convirtiéndose en amante de la madre del débil califa quien terminó sus días envenenado en el harén. A finales del siglo XI, el califato se hunde y se divide en los llamados reinos taifas gobernados por los emires musulmanes
Mientras el califato estuvo unido, fue lo suficientemente fuerte para resistir el creciente poderío cristiano, pero dividido, los reinos fueron cayendo uno a uno en manos de los reyes cristianos. Las invasiones musulmanas provenientes de Africa llamados "Los arietes norafricanos" no cambiaron mucho la situación. Los almoravides reconquistaron la península por poco tiempo, tras su victoria en Tolosa pero después implantaron una dictadura fanática en España que no tardó en derrumbarse. Reemplazados por los almohades, estos sufren su derrota definitiva en Las Navas, acabando así definitivamente con la amenaza musulmana
En 1390, España estaba dividida en los reinos de Aragón, Castilla, Navarra y Portugal. Subsistía aún el reino musulmán de Granada que mantenía viva la presencia del Islam en la peninsula y había sido lo suficientemente fuerte para resistir los embates cristianos pero no lo suficiente para pasar a la ofensiva
Gobernaban ahora en Castilla, el rey Enrique III. En Aragón, el rey Juan I. El reino de Navarra estaba mas relacionado con la corte de Francia pero aún se le consideraba un reino hispano y gobernaba Carlos III. En Granada estaba el emir Mohamed V, ya viejo y considerado el mas brillante monarca granadino pero amargado por que la vida lo había hecho enfrentarse a su hijo quien trató de apoderarse del trono. Aún recuerda ese día cuando el rey de Castilla le envía la cabeza de su hijo, capturado por los castellanos tras la derrota ante su padre
El recuerdo en el viejo emir florecen cuando tiene enfrente a aquel caballero español. Todos amaban al Conde Enrique de Guzman, caballero de la orden de Calatrava. Aquel señor feudal descendía de antiguos caballeros españoles que habíanse destacado por su lucha contra los musulmanes, defendiendo su pequeño feudo con ahinco desde la época de Almanzor y sus "Mil campañas" contra los cristianos. Uno de sus antepasados cabalgó al lado de don Ruy Diaz de Vivar "El Cid Campeador", el mejor caballero español y tal vez de Europa, que luchó por la cristiandad y por la unión de cristianos y musulmanes en una sola nación y en cuyo nombre aún se cantaban gestas en los reinos cristianos. El conde Enrique era respetado en toda España y recibido como amigo en la corte del viejo emir
- Espero señor Conde que me traigais buenas noticias - le dice el anciano emir
- Me temo que no, mi señor - responde el noble - el tributo pagado a Castilla subirá
- Vuestro rey me pone en una situación difícil
- No es voluntad de mi rey ... Roma así lo exige
- Vuestro pontífice se ha vuelto muy codicioso
- Vuestro califa tambien señor ...
El emir baja la cabeza reflexionando. Muchos años habían pasado ya desde el derrumbe del califato de Bagdad y luego el de Córdoba. A la muerte de Mahoma, su sucesor fue llamado califa con la responsabilidad de guiar a los fieles en Alá. El califa no solo era el gobernante, sino también "El Padre de los Creyentes". Algo similar al Papa romano. Pero desde hace mucho tiempo no existía un califa reconocido. Los fatimíes, los abasis, los carmatas, tenían su propio califa, pero con ningún poder efectivo aún mas con la presencia turca. Aunque musulmanes, los creyentes españoles no se sentían en absoluto identificados con los musulmanes turcos pese a ser ellos la principal fuerza del Islam ahora. Sabían que el Sultán aspiraba ser reconocido como Califa y su fuerza militar presionaba a Bagdad para ese fin. Pero eso distaba mucho de lo que le decía el conde Enrique
- El Sultán Bayazid no es el califa y su guerra contra los cristianos no tiene nada que ver con nosotros
- Mi rey lo sabe muy bien, pero en Roma piensan distinto. Tras la derrota en Kosovo existe mucho miedo por la presencia de los musulmanes en Europa y eso si los incluye a vosotros
- Nuestra única aspiración es poder vivir en paz. Este es nuestro hogar
- Vos sabeis de historia mi señor ... vuestros antepasados vinieron de Africa
- ¿Y quien no aqui, Conde Enrique?. Hace 700 años mis antepasados llegaron a España, inflamados en la fe de Alá y poder extender su reino. Años antes, los vuestros, los visigodos, también llegaron de la antigua Germania y le arrebataron estas tierras al imperio romano, y los romanos se las arrebataron a los cartagineses los que antes se las habían arrebatado a los celtas. Si vos os considerais hijo de esta tierra, nosotros tenemos ese mismo derecho
- Y como sabeis vos mi señor, la historia la escribe el vencedor ... vuestros antecesores la escribieron en su debido momento. Ahora, es nuestro turno
El emir suspira. Pese a la dureza de las palabras, estas eran ciertas. La historia la estaba escribiendo el vencedor
- Consultaré a mis ministros para dar una respuesta, conde Enrique. Consideraos huesped en mi palacio
- Lamento declinar tal oferta pero debo irme ... tengo poco tiempo para llegar a tiempo a Córdoba
- ¿Córdoba¿que asuntos podriais tener ahí que os hace rechazar mi hospitalidad?
- Oh ... es un asunto de cultura mi señor ... necesito revisar los antiguos libros que vuestros antepasados trajeron de sus tierras hace tanto tiempo
- ¿Algún libro en especial os interesa? tal vez pueda ayudaros con nuestras colecciones
- ¿Teneis algo de Al Azif?
El emir cambió de expresión y mira al conde quien con un gesto impasible esperaba la respuesta
- Os deseo buen viaje conde Enrique de Guzman ... no os molesteis en la respuesta. La enviaré personalmente a don Enrique, rey de Castilla y León
Alseci y Schelotto estaban a la espera de ser recibidos por el emperador. Tras unos minutos, las puertas del salón se abren y por ellas hace su ingreso el principe Manuel junto con otros miembros de la corte bizantina. Ambos dignatarios se inclinan ante el principe quien les hace un gesto mientras tomaba su lugar en una silla acondicionada para los miembros de la realeza. Otras sillas son alcanzadas a Alseci y Schelotto mientras el principe les dirigía una sonrisa
- He de confesarme sorprendido por la visita de los enviados de Roma a nuestra corte ... especialmente de vuestra persona Maese Alseci - les dice el principe
- Vuestra majestad también me sorprende al recibirnos antes que vuestro padre - responde el condoittero
- Oh ... mi padre tiene asuntos que tratar antes de poder hablar con vos ... había oido de usted y tuve curiosidad de conoceros ... no es común verse ante un sacerdote que antes fuera condoittero
- Dios nos lleva por variados caminos Alteza
- Si mal no recuerdo, vos fuisteis el condoittero que ayudó en la defensa de Chipre contra una avanzada turca ... vos también fuisteis quien hizo correrías en Macedonia a despecho del Duque Alano, para defender los intereses venecianos ... ahora estais aqui como siervo del Papa
- Vuestra Alteza parece conocerme mejor que yo mismo - Algún día seré emperador, maese Alseci. Me he propuesto salvar Constantinopla de los infieles y para ello debo entender de política. Tal vez vos podríais ayudarme
- No veo como Alteza
- Enseñarme el porque se puede servir a tantos amos con intereses distintos
- Para un mercenario los intereses de los poderosos no cuentan, solo lo que le van a pagar y para ello debe hacer dos cosas: vencer y sobrevivir. Mucho me temo que ese no es vuestro bando
- Sois sabio amigo mío - responde el principe - en mi posición, solo tengo una opción, pero me ha dado una salida. El dinero puede ayudarme a conseguir aliados que sirvan a mis propósitos. Mi padre ha sido un buen emperador. Ha tratado de mantener vivo el imperio pero solo somos ahora Constantinopla y el no vivirá mucho. Me corresponde a mi el poder asegurar la libertad de mi ciudad y tal vez mi hijo pueda volver a extender nuestros territorios
- Alteza - le dice Alseci - nada gustaría mas a Su Santidad el preservar este bastión para la cristiandad en contra de los infieles. Vos sabeis cual es la condición para que Roma pueda ayudar a que vuestro sueño se cumpla con la bendición del Papa
- ¿Lo creeis Maese Alseci¿Sabeis cuantos hombres integran mi ejército? solo en la ciudad hay 5,000 hombres de armas. Si hacemos el llamamiento podemos duplicar esa cantidad. Con las posesiones que nos quedan podríamos formar una fuerza de 18,000 hombres ¿Sabeis de cuantos hombres cuenta el Sultán solo aquí en Europa?. Mas de 30,000 y todos son soldados veteranos. Una fuerza suficiente para mantener bajo control los territorios conquistados. Los turcos ofrecen mucho a aquellos que se convierten al Islam y mas aún que deseen integrar sus tropas. Mis espías me dicen que jóvenes de muchas aldeas están siendo entrenados por los turcos. Con ello, estoy seguro que no necesitan que les envíen tropas de Asia para contener cualquier ataque cristiano. Los nobles que aún conservan sus privilegios prefieren aliarse con los turcos por su victoria en Kosovo .
- Alteza ...
- ¿Y que ofrece La Europa cristiana? solo tenemos las bendiciones del Papa y eso no impresiona a Bayazid ¿sabeis vos que el Sultán ha conquistado varias ciudades en Asia derrotando a persas y árabes? ha arrebatado territorios a los mongoles y derrotado a los rusos en varios encuentros. Bayazid es un genio de la batalla y cuando el termine sus asuntos en Asia mirará nuevamente a Europa. El sabe que los cristianos somos sus peores enemigos. Es visionario y sabe que si algo ha caracterizado a Europa es su capacidad de resistencia y de saber esperar la oportunidad. Cuando los árabes se extendieron, Europa no reaccionó pese a la victoria en Poitiers y en los muros de esta misma ciudad los árabes fueron derrotados. Europa no estaba en condiciones de enfrentar a los musulmanes y solo esperó la oportunidad que se dieron en las cruzadas. Bayazid lo sabe y no piensa esperar una cruzada que lo haga perder todo lo ganado. Atacará mucho antes de lo que se imagina. Solo tenemos una opción y es el de lanzar una ofensiva ahora.
- No creo que algo así tenga en mente Su Santidad
- Por Dios que lo se ... Europa esta dividida. Inglaterra y Francia llevan mas de 50 años en guerra. El Papa no deja de pelear con el emperador alemán y ahora tenemos otro Papa en Avignon y los frailes no saben a quien obedecer. Los españoles prefieren preocuparse de los infieles en su territorio que en los que hay aqui. La piratería sarracena ha hecho dueños del Mar Mediterráneo a los infieles ... ante este panorama ¿que teneis para ofrecernos Maese Alseci?
Alseci no supo que responder. Tan solo pensó si no hubiese sido mas fácil hablar con el viejo emperador quien permanecía atendiendo a los embajadores rusos
- Espléndido - fue la frase pronunciada por el emperador Juan ante la vista de los obsequios provenientes de Moscú. Las telas, artículos elaborados con materiales rústicos y algunos adornos consistían los regalos a la corte - me alegra Vasili que vuestro Zar haya captado bien mis gustos hacia el arte de otros reinos
- Mi Zar estaba seguro que estos regalos os complacerían, Majestad - le dice el embajador ruso - pero hay algo que me pidió entregar personalmente
El embajador hace una señal y uno de los caballeros extrae un cofre que lo deposita en las manos del emperador haciendo una reverencia. Cabe decir que los embajadores ni soldados hablaban griego y Vasili era el traductor para ambos grupos
- ¿Que contiene? - pregunta Juan V
- No lo se Majestad - responde el embajador - recibí ordenes de no abrirlo y entregarlo, junto con esta doncella
El embajador hace un gesto y uno de los soldados hace aproximarse a la joven rusa quien casi a la fuerza debe hacer una reverencia al emperador quien hace un gesto de incomprensión
- No entiendo ... ¿quien es esta joven?
- Es una esteparia, Alteza. Su aldea fue arrasada por los tártaros y estos la vendieron a otros. Terminó en un mercado en Moscú y fue comprada y obsequiada a la zarina madre. Tiene muchas habilidades y el Zar consideró el obsequiársela a Vuestra Majestad pese a lo mucho que la quería la zarina madre
- ¿Cual es su nombre?
- Irene
Ante la sorpresa de todos, quien había contestado era la chica. El embajador le dice en ruso
- Nadie te ha dado el permiso de hablar
- No lo necesito, gracias - contestó la joven - ahora pertenezco al emperador y el hizo la pregunta
El embajador casi la abofetea pero se contiene ya que Juan V se aproxima a la joven quien responde con una reverencia
- ¿Acaso entendeis el griego?
- Asi es Vuestra Majestad
- Y ¿como?
- La reina madre del Zar me enseñó
- Os dije que tenía muchos talentos Alteza - le dice sumiso el embajador - aunque debo confesar que no conocía ese
- Bien ... no debo sentirme tan sorprendido entonces. Hija mía ... aqui no teneis nada que temer. Sereis tratada con las mismas consideraciones que debisteis haber tenido en la corte del Zar, es mas, sereis una servidora cercana a la corte
El emperador hace una indicación a uno de sus servidores quien sale del salón. Juan V se sienta en su trono y mira al embajador
- Supe que tuvisteis un incidente en las puertas de palacio
- Nada importante Vuestra Majestad. La escolta esta integrada por gente indisciplinada, casi salvaje, pero necesaria para poder cruzar la Santa Rusia
- Me ha sorprendido también ver tártaros en su escolta
- ¡Oh! ellos ... nos topamos con ese grupo y su jefe aceptó servirnos ... como sabreis están muy ansiosos en que se les pague para irse
- Se les pagará - dice el emperador - el oro del Zar llegó antes aqui y me aseguraré que sean bien pagados ... me placen estos obsequios y soy generoso con aquellos que sirven bien. Pero antes quiero hablar con los jefes de esos hombres, personalmente
- ¿Ahora Su Majestad? - le pregunta Vasili - No ... habla con ellos y pídeles paciencia ... debo reunirme con los enviados del Papa y ... ¡ah! aqui estás hija mía, acércate
Una hermosa joven hace su ingreso a la Sala del Trono y se pone al lado del emperador mientras todos (a excepción de Irene pero nadie se fijo, extasiados por la recien llegada) se arrodillan
- Os presento a mi sobrina, la princesa Carmesina, digna descendiente Paleóloga ... Carmesina, esta delegación que proviene de Rusia han traido numerosos obsequios que, estoy seguro, encontrarás algo que te guste, pero te tengo algo muy especial ... acércate muchacha
Irene se aproxima y se inclina esta vez ante la princesa
- Ella es Irene. Es rusa, pero habla el griego. Hace tiempo me dijisteis que necesitabas una compañera y creo que esta joven es indicada para ti. Espero que pueda servirte como esperais
- Gracias querido tío - responde la princesa y dirige una mirada al grupo - seais bienvenidos a nuestra ciudad y espero que podais disfrutar vuestra estancia ... Irene, no penseis que serás una sirvienta. A partir de ahora serás como mi hermana
Los caballeros rusos mantiene la vista fija en ella y uno de ellos le murnura al otro
- ¿Ella es?
- Si ... ella es
Mar Mediterráneo, cerca a las costas de Sicilia
Las galeras surcaban las aguas extendiendo las velas empujadas por el viento. Ese era el único momento en que los galeotes sentían que Dios se acordaba de ellos ya que soltaban el remo y les permitía descansar, pero el látigo del carcelero restalla nuevamente sobre sus espaldas
- ¡Trabajen perros¡estamos en persecución¡mas rápido!
Los galeotes vuelven a alcanzar velocidad. En la cubierta, el capitán de la nave miraba en dirección a su objetivo, dos galeras venecianas quienes trataban de escapar de los piratas sarracenos
Mohamed era el capitán de aquella flota. Tres barcos estaban ahora bajo su mando y ansiaba obtener aquella valiosa presa que llevaba oro y mercadería proveniente del Asia. Mohamed miraba impasible mientras sus barcos se aproximaban al objetivo y sus hombres preparaban sus armas. El sarraceno seguía de pie orgullosamente sobre cubierta mientras las distancias se acortaban. Pero su mente estaba en otra parte
- "Zoraya ... pronto estaré de regreso ... te traeré hermosos obsequios que no traigan recuerdos de sangre"
- ¡Pasha! - se escucha la voz de los oficiales
- "nuestro hijo no será capitán de navío ... lo educaré para que sea un hombre de paz y no tengamos temor sobre su futuro"
- ¡Pasha¡son normandos!
Mohamed sale de su ensimismamiento y voltea hacia otra dirección. Repentinamente por el horizonte, cuatro navíos se aproximaban a gran velocidad. Su diseño, muy similares a los temidos Drakars del pasado le hizo recordar a Mohamed las historias cuando sarracenos y vikingos se disputaron el dominio del Mediterráneo. En esta ocasión solo podían ser sus descendientes de los antiguos normandos que les arrebataron Sicilia
- Normandos ... ¡Ali¡vira a estribor! que los hombres alisten las armas¡al abordaje!
- ¡Mohamed!¡son mas que nosotros! - le contesta Alí - ya conoces a estos normandos ... no tenemos oportunidad de ganar
- Alá está con nosotros Alí ... ¡limpiemos el mar de esta carroña normanda¡bajen las velas¡remos a toda marcha!
Los barcos viran y se lanzan contra el viento en dirección de los normandos quienes lanzan su grito de guerra. A bordo, el capitán normando se sonríe
- Vaya loco - dice - debe ser Mohamed Pasha
- Es mal capitán Robert - le dice su segundo - sus barcos no tienen la ayuda del viento como para embestirnos
- Peor para el ... alista a los hombres, limpiarenos el mar de la carroña infiel
Los barcos se van acercando velozmente. La galera de Mohamed de improviso da un quiebre y pasa por el costado de una de las galeras normandas, lanzando una lluvia de flechas que abaten a algunos guerreros que no tienen tiempo de responder ya que se preparaban para el abordaje. Cubiertos de corazas, algunos tratan de saltar al barco sarraceno, presas de un impetu de lucha pero caen al mar y se hunden
- ¡Jaja!¡normandos!¿habeis olvidado a vuestros antepasados!¡ellos eran mejores marinos!
- ¡Riete sarraceno! - exclama Robert - mientras aún puedas ... ¡arqueros!
Un barco sarraceno choca con el normando y ambos quedan enganchados. El choque de las espadas comienza a escucharse y los normandos, mas diestros en combate cuerpo a cuerpo comienzan a tomar posesión del barco enemigo, mientras los gritos del combate continuaban
- ¡Vira nuevamente! - ordena Mohamed - ¡espolonea a esa nave!
El barco musulmán gira, exigiendo al máximo a los galeotes del lado derecho. Las velas se vuelven a extender e hinchadas por el viento, alcanza gran velocidad y se dirige a la nave capitana normanda que no tiene tiempo de esquivarla. El choque es terrible y el espolón de la nave sarracena perfora el costado de la nave normanda. las flechas vuelven a surcar el cielo, cayendo sobre los sorprendidos normandos. La otra nave normanda acude en ayuda de su capitán, mientras la otra nave musulmana también era abordada por los normandos
- ¡Flechas incendiarias! - ordena Mohamed - ¡alista las bombardas!
Flechas de fuego y piedras embadurnadas con aceite son lanzadas contra la nave que se acerca. En pocos segundos, la nave atacante ardía en llamas. Algunos normandos de la nave capitana se lanzan al abordaje mientras su nave se hundía. Mohamed hace que su nave consiga desprenderse de la nave normanda mientras se luchaba en cubierta
- ¡Remos a toda marcha! - ordena Mohamed - ¡retirada ahora!
- ¡Nuestros compañeros! - le dice Alí - ¡no podemos dejarlos!
Mohamed contempla a sus dos naves que se hundían, mientras sus hombres en el agua clamaban por ayuda. Mohamed sabía que los normandos lo dejarían ahogarse pero no había nada que pudieran hacer ya que las dos naves normandas completaban su victoria y ya le prestaban atención a ellos
- ¡pasen lo mas cerca que puedan!¡arrojen sogas pero no detengan la marcha!
Solo cinco hombres pudieron ser rescatados. Las flechas normandas llegan a ellos y tienen que retirarse. El combate todavía continuaba en la proa contra los normandos que habían abordado, pero ya estaban siendo reducidos por los piratas
Los normandos de las otras naves no inician persecución sino que se dedican a rescatar a sus compañeros de las otras dos naves. La nave capitana se hundía mientras la otra, presa en llamas era abandonada por los soldados. Mohamed se dirige a proa y ve que la mayorìa de normandos habìan muerto o rendido sus armas. Solo quedaban tres caballeros quienes con pesadas espadas mantenían a raya a los piratas. Mohamed mira a uno de ellos y se sorprende
- Vaya ... Roger ... Roger Guiscardo
Los guardias de la puerta observaban la caravana que hacía su ingreso a Constantinopla. Comerciantes, mercaderes, viajeros se confundían entre si por lo que no eran revisados por los soldados bizantinos. Solo uno llamó su atención. El viajero tiraba de un caballo en el cual iba montado un jovencito de apariencia descuidada
- Oye tu - le dice uno de los guardias - ¿a quien llevas allí?
- Un huérfano ... lo encontré en mi camino - le responde el viajero en un griego masticado
- ¿Vas a venderlo?
- No ... no es mi esclavo pero está conmigo
- Tu no eres europeo ... ¿de donde eres?
- Soy armenio ... me llamo Kemal - La espada que llevas es turca
- Lo se ... serví al ejército turco pero ya no mas ... busco refugio aqui
- Constantinopla no es refugio de desertores, además, creo que estás mintiendo
- No miento señor ... solo deseo vivir en paz
- Déjalo pasar - interviene un oficial
- Pero ...
- No discutas ... que pase
Kemal hace su ingreso a la ciudad pero antes le dirige una mirada al oficial
- Gracias - le dice - No me lo agradezcas armenio ... solo recuerda mi nombre ... soy Basilius, capitán de la guardia del emperador Juan V ... ¿como se llama el chico?
- Nestor
- Sigue tu camino armenio ... ya nos veremos
Kemal mira fijamente al oficial quien no desvía su mirada. Lentamente, el armenio retoma su camino. El oficial bizantino lo ve alejarse y piensa para si "estamos llegando ... el encuentro se llevará a cabo. Eso quiere decir que la profecía se cumplirá"
En el Palacio, la comitiva romana esperaba al emperador
- Lamento haberlos hecho esperar ... maese Alseci
Quien hablaba era el viejo emperador Juan V frente a los enviados de Roma quienes se inclinan al ingreso del emperador. Manuel se pone de pie cediéndole el asiento y se mantiene de pie a su costado cuando su padre se sienta. Ante la postura del principe, los embajadores no pudieron tomar nuevamente sus asientos
- Vuestra Alteza, el principe Manuel ha sido un buen anfitrión, Vuestra Majestad
- ¿Verdad que si? siempre he considerado a mi hijo un digno sucesor y espero que de aqui a mi muerte el pueda ir asumiendo las responsabilidades del trono. Esta pesada carga ya ha hecho mella a mi pobre humanidad y es hora de que vaya cediendo responsabilidades. Espero que no habreis tomado a mal que hayan sido recibidos primero por mi hijo pero la verdad es que el asunto por el que habeis venido será manejado directamente por el
- Me alegro escuchar eso Majestad. Confío en las habilidades del principe Manuel para llevar a buen término estas negociaciones
- Bien Maese Alseci ... también yo me alegro que Su Santidad haya elegido a vos como su interlocutor ... se que vos nos apreciais
- No lo dude Majestad ... si me permite sincerarme, para mi, Roma y Constantinopla son ciudades hermanas y ambas fueron el centro del poder de los Césares durante una época gloriosa. El destino hizo que ambas ciudades siguieran un camino distinto y la única manera, tal como lo hemos expresado ante el principe, es unir nuevamente esos destinos y reconstruir juntas el pasado
El emperador lo escuchó con atención pero no dejó de esbozar una sonrisa que no parecía de satisfacción sino de ironía
- Me alegra de sobremanera que tengais en tan apreciada consideración a Constantinopla y coincido con vos en la necesidad de unir destinos para preservar nuestra existencia ... pero considero una ilusión el volver a reconstruir el pasado
- ¿Una ilusión, Majestad?
- Una ilusión, maese Alseci ... el Imperio Romano de Cesar y Augusto fue una época, como lo fue el imperio de Justiniano ... considero positivo que opineis la necesidad de aliarnos para frenar el peligro de los turcos, pero las épocas son otras ... solo salga, maese Alseci y vereis que la Constantinopla de ahora no es la que fundó Constantino ni la que gobernó Justiniano. Recordad a Roma y os dareis cuenta que ya no es la Roma de Augusto. Creo que el error de mis antecesores e incluso del propio Justiniano hace 900 años fue el de pensar como vos. Todos ansiaban reconstruir el viejo imperio y vos sabeis que Justiniano estuvo a punto de lograrlo ¿que fue lo que pasó? ... a su muerte, el imperio no tardó en debilitarse ... persas, hunos, árabes se apoderaron de nuestros territorios y Constantinopla siempre pensó que mientras la ciudad siguiera firme el imperio subsistiría. Los imperios, amigo mío, no son las ciudades, son las personas. La caida de Roma se debió a que los emperadores solo pensaban en Roma y no en su pueblo. Para los historiadores, el imperio cayó en el año 476 cuando Odoacro expulsó al último emperador Rómulo Augustulo y se convirtió en rey de Italia, pero la verdad es que el imperio había caido hace mucho tiempo ... aún en los tiempos de Tiberio, Roma no solo era la ciudad, era desde la Hispania hasta Asia, pero los siguientes emperadores pensaron que el imperio eran ellos y solo gobernaron para si
"Vuestras intenciones son buenas Maese Alseci pero no se ajustan a las nuevas épocas. Las generaciones son distintas. Recuerde a Roma. En la época de Augusto debían de tener un millón de habitantes y ahora no pasan de 50,000 ... los manantiales que rodean a la ciudad son desaprovechados, cosa que no hacían los antiguos romanos y los de ahora prefieren tomar las aguas insalubres del Tiber porque no tienen la fortaleza de reconstruir los antiguos acueductos para tener mejor agua ¿como puede creer que esa gente pueda volver a reconstruir un imperio?
- No comparto vuestra opinión Majestad
- Lo lamento entonces Maese Alseci ... no quisiera que os deis cuenta de una manera desagradable ... he vivido lo suficiente para hablar con convicción. Mis propios súbditos no comparten mis ideales cuando lo que quiero es que no seamos tributarios del Sultán. Los comerciantes ven peligrar los negocios, los nobles y cortesanos sus privilegios ¿porque cree que no se encuentra aquí el Patriarca de la ciudad?. Se muy bien que la condición del Papa es que reconozcamos su autoridad como jefe de la Iglesia antes de darnos cualquier ayuda. Los popes prefieren predicar antes en una mezquita que reconocer al Papa como su jefe
- La decisión es ahora política Majestad ... vuestros súbditos deben comprender que la independencia del imperio esta amenazada por un enemigo que no es cristiano ¿como esperais la salvación de vuestras almas gobernados por los infieles?
- Ese no es un buen punto Maese Alseci ... cristianos y judios tienen libertad de culto en los dominios de los musulmanes ... siempre fue así ... nestorianos y coptos tienen sus iglesias en Africa y Asia, cosa que hasta los mongoles respetaron ... en cambio en la Europa cristiana, alguien que no sea cristiano acabaría en la hoguera o perseguido ... ¿no matais constantemente a vuestros judios? ... no ... dudo que pueda convencer con ese argumento que no es respaldada ni por la Palabra de Nuestro Señor Jesucristo
- ¿He de creer entonces que la unión de las iglesias romana y griega es imposible?¿Vuestra Majestad rechaza entonces la ayuda de Roma en la lucha con los infieles?
- Hablemos en términos prácticos Maese Alseci ... ¿que puede darnos Roma en caso de un hipotético ataque de Bayazid¿cuantos hombres pueden acudir en defensa de nuestra ciudad cuando los 200,000 hombres que componen la fuerza principal de los turcos se decida conquistar lo que queda de Grecia?
Maese Alseci no supo que decir en ese momento. Ni haciendo cálculos optimistas podría pensar en una fuerza suficientemente poderosa como para oponer a los turcos ¿cuantos hombres podrían aportar los reyes de Europa que están en constantes guerras?
- Creo, Maese Alseci, que al margen de el reconocimiento al Papa como Jefe de la Cristiandad, la cuestión está en lo que eso nos serviría de manera efectiva contra los turcos ¿de que nos serviría ese reconocimiento si solo nos traería las bendiciones y la esperanza de la salvación eterna cuando la gente cree en nuestro Patriarca y en los dogmas de la Iglesia Griega? Una conversión nos traería el rechazo de los eslavos, especialmente de los rusos que ahora nos dan mas ayuda que la que Roma nos ofrece y solo vea a mi guardia varega ... y estoy hablando en términos políticos Maese Alseci. Constantinopla sigue siendo respetada por los cristianos ortodoxos y ese respeto se perdería si nos hacemos siervos de Roma ... ¿que poder tangible haría que nos sintieramos seguros bajo la protección papal? ... yo mas bien tengo una propuesta que deba considerar el Papa
- ¿Cual es Vuestra Majestad?
El emperador baja la cabeza como para saber como decir lo que pensaba
- El Papa debe pactar con el emperador alemán del Sacro Imperio ... solo el tiene las fuerzas y la estabilidad suficiente como para oponerse a los turcos ... como antes Federico II fue empujado a una cruzada, ahora debe empujar una nueva contra los turcos en defensa de la cristiandad
Irene observaba los murales que adornaban las paredes de los salones del palacio imperial. Se había sentido asombrada ante la vista de la ciudad y el palacio, pero se cuidaba mucho de manifestar alguna emoción
- No luces muy complacida por lo que veo
La imponente presencia de la princesa Carmesina se hace sentir en aquel lugar. Había un aura de superioridad en ella que no se manifestaba en sus palabras ni en sus maneras. La princesa era afable y modesta con todos aquellos que la rodeaban por lo que era apreciada por quienes la conocían, además que siempre tenía una sonrisa y desde los 13 años tenía costumbre de recorrer la ciudad repartiendo limosnas entre los pobres, además que era una piadosa cristiana
- Mi señora ... estoy impresionada por lo que he visto de vuestra ciudad - responde la joven haciendo una reverencia
- Olvidad las formalidades conmigo ... el destino nos hizo tener caminos diferentes pero somos iguales ante Dios
- Gracias princesa ... - Llámame Carmesina ... claro, no lo hagas delante de otros ... lo verían mal ... ¿que edad teneis?
- Catorce años .
- Yo quince ... ¿teneis alguien a quien amais?
Irene miró fijamente a la princesa y responde con seriedad
- No mi señora ... todos los que recuerdo haber amado están muertos ... en Moscú no tuve tiempo de amar a nadie ... solo sentía afecto por la zarina ... los demás criados me despreciaban por ser esteparia
- ¡Oh! mala cosa esa ... os debeis sentir muy mal el no tener a nadie que puedas amar ...
- Cuando se sobrevive una se acostumbra, princesa ... supongo que es mas fácil poder amar cuando ningún peligro os amenaza
La princesa no responde por unos segundos y se acerca a la joven
- No quise ofenderos ... solo que era algo que quería hablar con una chica de mi edad ... estoy prometida desde los 10 años y jamás vi a mi futuro esposo hasta que supe que lo mataron en Kosovo ... ahora mi mano ha sido pedida por el duque de Atenas, pero se que hay otros interesados ... solo quería saber como es amar a alguien
- Princesa .. creo que es algo que yo no podría responder aún ...
Carmesina se aparta y mira el exterior
- ¿Quereis caminar conmigo por el jardín? creo que ...
Carmesina ahoga un grito ... por la ventana, una mano se asoma y luego emerge el cuerpo de alguien. Irene encara al recien llegado
... era Yazin
Fin del capítulo 3
Los galeotes eran los esclavos condenados a los remos de los barcos de la antiguedad y la edad media. Por lo general eran los hombres esclavizados en las guerras, saqueos o las incursiones piratas. Era una vida dura ya que eran mal alimentados y encadenados al remo, algunos de por vida, aunque no se vivía mucho en esas condiciones. Cuando el barco era capturado, los que tenían suerte encontraban la libertad o sencillamente le ponían otro remo en las manos. Cuando el barco se hundía, ellos también ya que estaban encadenados. Luego, estos esclavos fueron siendo reemplazados por los delincuentes o condenados por la justicia