Los caminos que nos conducen
Atenas, 1390
El nombre de Atenas aún resonaba en los hombres ilustres de Europa. Los recuerdos de la grandiosa civilización griega de donde salieron hombres tan preclaros como Socrates, Platón o Aristóteles, que elevaron el pensamiento humano como una forma de llegar a ser dioses; estadistas de la talla de Pericles que convirtió a Atenas en la primera potencia mundial; estrategas de la talla de Milciades, vencedor en Maratón, artistas como Fidias, cuyas obras aún eran la admiración de todos. La cultura en Europa era fundamentalmente de raices griegas. Los escritos de Aristóteles eran la base de la ciencia de los europeos e incluso de los musulmanes
Pero el esplendor de la antigua Atenas no eran mas que un montón de escombros que señalaban el lugar donde los antiguos monumentos se levantaban como símbolo de una época que había pasado hacía mucho tiempo. Tras las guerras del Peleponeso, donde Esparta resultó vencedora, el espíritu de los atenienses, vencedores en Maratón y Platea, cuna de la democracia y el sentimiento de libertad fue menguando. Del dominio espartano pasó al macedónico, donde Alejandro Magno buscó encumbrar la cultura griega, convirtiéndola en helénica y extendiéndola por los confines del mundo conocido. Gracias a ello Atenas siguió siendo símbolo de cultura y arte, pero sometidos a la autoridad del rey de Macedonia y emperador del mundo quien habìa destruido Tebas como señal de su autoridad
A la muerte de Alejandro, sus generales se repartieron el imperio. Casandro se quedaría con Macedonia y Grecia, luego de asesinar a todos los parientes de Alejandro incluyendo a su ambiciosa madre, Olimpia. Las guerras entre estos generales y sus descendientes no les hizo ver que un nuevo poder estaba surgiendo hasta que fue demasiado tarde. Roma crecìa en poder y territorio. Macedonia, temerosa ya, ayuda al gran Anibal en su guerra contra los romanos pero a la derrota de Cartago, los romanos pudieron dirigir sus ojos a Grecia. La civilización romana, también de raices griegas, consideraba un deber el liberar a los griegos del yugo macedónico. Los victoriosas legiones romanas avasallaron a las falanges macedónicas ocupando Grecia y aprovechando la realización de los juegos olímpicos, proclamaron la libertad de Grecia. Roma no los incorporaba a su naciente imperio sino que les daba la libertad de elegir su destino
La algarabía fue enorme, los griegos se miraban los unos a los otros sin poder creerlo pero al final estallaron en júbilo. Poco les duraría la alegría ya que, divididos y desconfiados, no tardaron en luchar entre ellos y finalmente se declararon enemigos de Roma, formando una coalición liderada por Corinto. La respuesta romana fue terrible. Corinto fue destruida y sus habitantes que sobrevivieron fueron vendidos como esclavos. Todas las ciudades griegas fueron sometidas y reducidas al vasallaje. Curiosamente Atenas, una de las instigadoras se salvó de aquella condición y sus habitantes alcanzaron el derecho de ser ciudadanos romanos. Bajo el imperio, Atenas recuperó su prestigio convirtiéndose en el centro cultural del imperio. De Grecia salían las últimas obras de arte, los últimos libros. La filosofía se enseñaba mejor en Atenas y el griego era el idioma de los hombres cultos. Al pasar los siglos, el cristianismo comienza a ganar adeptos en el imperio y Grecia no es la excepción. Superadas las etapas de las persecuciones, el cristianismo se convierte en la religión oficial del imperio a partir de Constantino en el año 330
Curiosamente, el reinado de Constantino marca el inicio de la decadencia de Atenas como ciudad de primer orden. Constantino traslada la capital a la vieja ciudad de Bizancio y la transforma en Constantinopla. El crecimiento de la nueva ciudad comenzó a abarcar también el arte y la cultura en perjuicio de Atenas. El cristianismo, ahora protegido por la autoridad imperial, trastoca su papel de perseguido a perseguidor y considera a Atenas el símbolo del paganismo por lo que se aboca a tratar de borrar todo vestigio de lo que representaba el pasado de Atenas. Tras la muerte de Constantino, asume su hijo Constante quien muere a la rebelión de su primo Juliano a quien la historia conocería como "El apostata". Juliano renegó del cristianismo y trato de recuperar el antiguo pasado romano ligado al paganismo. No tuvo tiempo de lograr sus propósitos. La guerra con Persia estalla y el emperador acude en persona a dirigir las legiones y muere en una escaramuza
Los siguientes sucesores quedaron bajo la tutela de la ya poderosa iglesia romana para ser educados como buenos cristianos y evitar que se repita lo de Juliano. Atenas completó su decadencia en medio de las invasiones germánicas y finalmente Teodosio cierra el último baluarte del pensamiento antiguo, la Escuela de Filosofía de Atenas. A partir de ese momento la generación del pensamiento nuevo saldría de Constantinopla. A la división del imperio, Atenas formó parte del Imperio de Oriente
Atenas mantuvo un periodo tranquilo, solo alterado por las continuas guerras con los persas y luego contra los árabes que se llevaban a sus jóvenes a los campos de batalla de donde muy pocos regresaban. De una ciudad intelectual, los atenienses fueron pasando a una vida de comerciantes, artesanos y agricultores. Su puerto, el famoso Pireo, sufrió los ataques de los árabes, venecianos y genoveses por lo que nunca pudo volver a ser un puerto importante. Fue en 1204 en que la vida de los atenienses sufren un dramático giro. La cuarta cruzada planeada contra los musulmanes dirige sus armas contra Constantinopla y Atenas es conquistada por los señores francos convirtiéndose en el Ducado de Atenas que se mantuvo bajo el dominio de los franceses hasta 1311 cuando su último duque muere a manos de los almogavares catalano aragoneses quienes convierten al ducado en su feudo que ponen bajo la autoridad de la corona de Aragón en España.
Los atenienses, sometidos a la autoridad de los catalanes mantuvieron una vida apartada ya que ni francos ni españoles consideraban la opción de mezclarse con ellos. Simplemente eran vasallos y tributarios de los nuevos amos, por lo que para los atenienses pasar de un amo a otro se convirtió en rutina. Para ellos pasó casi desapercibido que los florentinos invadieran el ducado y derrotaran a los vasallos aragoneses para finalmente convertirse en los nuevos amos de Atenas en 1388 bajo la autoridad de la República de Florencia
El nuevo duque era Ettore de la Guardia. quien ejercía un dominio fuerte en su nuevo feudo Pese a ello, el rey de Aragón aún se hacía llamar "rey de Atenas" pese a que no tenía ninguna autoridad en aquel territorio pero que de todas maneras le daba cierto derecho en caso se presentara alguna oportunidad
En eso pensaba el duque Ettore quien no podía disfrutar su ducado porque le esperaban muchas responsabilidades, sobre todo conseguir el respeto de sus nuevos súbditos. Estos cambios de dueños habíase asimilado en el caracter de los atenienses que solo se limitaban a obedecer, pero que no representaba en modo alguno lealtad. Ettore esperaba conformar un futuro estado y para ello tenía que consolidar su posición en un territorio por el que nadie daba un ardite. habían sido tantos los dueños, que cada gobernante solo ambicionaba sacar lo que pudiese antes de perderlo. Pese a ser el señor de Atenas estaba sometido a la autoridad de Nerio I, principe de Corinto de la familia Acciajouli de Florencia
Esos asuntos eran realmente importantes y no el que le acababan de traer. El joven entró casi arrastrado por los soldados y puesto frente al duque
- ¿Eres tu quien ha estado hablando en contra mía al pueblo? - le pregunta el duque
- Solo dije la verdad ... señor
- Tengo el poder de hacerte matar en este instante o de una manera mas lenta ... ¿cual prefieres?
El joven no contesta y recien el duque reparó en el ... no debía tener mas de 16 años y era de porte distinguido pese a sus ropas de campesino
- Supongo que no quieres morir ... veo que eres muy joven y eso te hace ser imprudente ... ¿tienes familia?
- Mi madre ... señor
- Supongo que me diras que tu eres su único sostén en la tierra ¿verdad?
- Así es señor ... no lo sería de no ser porque mi padre y mi hermano están muertos
- ¿Así?¿y como?
El joven miró de frente a Ettore
- Murieron en la guerra ... vuestros soldados los mataron
- Ah ... así que es eso ... por eso me odias ... muchacho ... debes entender que en la guerra mueren las personas ... si no fuera así, no sería guerra
- No era nuestra guerra señor ... los hombres del anterior duque los reclutaron a la fuerza ... mi padre era viejo y jamás había sostenido un arma ... fue el primero en caer porque los pusieron al frente
- Lástima ... entonces odia al anterior duque ... no a mi
- Mi hermano fue capturado - le dice el joven sin dejar de mirarlo - vuestros soldados lo torturaron como hicieron con otros prisioneros en frente de todo el pueblo para ver quien se animaba a pagar por su libertad ... reuní dinero ... lo que pude y los soldados solo me devolvieron su cadaver
El duque lo mira sin contestartle a lo que el joven continua
- ¡Y mi hermana fue secuestrada por uno de sus oficiales cuando caminaba por el sendero hasta mi casa¡hasta hora no se que ha sido de ella porque sus soldados me arrojaron a golpes de vuestro castillo cuando quise pedir justicia¡Mi madre ha perdido el juicio ya y cree que todos están vivos y que algún día regresarán!¿Y vuestra excelencia quiere que hable bien de vos?
El duque vuelve a darle la espalda
- Adriano - dice el duque a uno de los oficiales - llevaos a este campesino y dale 30 azotes para que aprenda a controlar su lengua y dile que la próxima vez que lo atrape en lo mismo le haré cortar la lengua ... despídelo después dándole 30 monedas de oro ... uno por azote ... id y cumplid esta orden
Adriano se lleva al muchacho mientras el duque observaba desde su balcón la ciudad de Atenas. Las casas estaban distribuidas en completo desorden y las ruinas estaban por doquier. El sol se ocultaba ya cuando Adriano hace su ingreso y se inclina ante el duque
- Vuestras órdenes han sido cumplidas señor
- ¿Sabeis que Adriano? - le pregunta el duque - me pregunto si realmente valió la pena haber conquistado este territorio ... los turcos nos rodean cada vez mas ... Florencia parece muy lejos y Aragón aún mas ... ¿acaso vale la pena tratar de hacerlo prospero cuando tal vez mañana me lo quiten?
- Necesitamos pactar señor .
- ¿Con los turcos? olvidadlo ... Florencia y Aragón usarían ese pretexto para invadirme ... solo me queda mantenerlos contentos con un pacto que consolide mi posición como dueño de estas tierras
- ¿Aún pensais en el matrimonio?
- Así es ... he oido que Carmesina es bella ... si el viejo emperador acepta, no solo me habré ganado el favor de Constantinopla sino que seré visto con otros ojos por los señores de Europa
- Constantinopla apenas puede defenderse a sí misma
- Pero el emparentarme con la familia imperial me dará mas legitimidad en estas tierras y Florencia deberá reconocerlo ... al emperador le conviene ... solo así podrá pensar en una ayuda mas efectiva de Aragón o de Florencia contra los infieles ... para ello debemos mejorar nuestras fuerzas ... tal vez de aqui salga la fuerza que acabe con los musulmanes y los arroje de Europa
- Pensais bien señor ... pero no olvideis al principe Nerio
- No lo he olvidado ... el es el cancerbero de Florencia que me vigila y espera que no de un paso en falso
- O mas bien espera que lo haga ... asì podrìa indisponeros ante el Consejo florentino
- Así es ... ¿está el joven bien?
- Asi es señor ... se fué por sus propios pies
- Bien ...
El duque sale pero al pasar pero el costado de Adriano le dice en voz baja
- Se que fuisteis vos quien secuestró a la hermana ... ¿que ha sido de ella?
- Se mató señor ... solo la tuve un par de días
- ¿Valió la pena?
- Era hermosa señor
- ¿ Y su cuerpo?
- Lo arrojé al mar señor
- Bien ... las 30 monedas saldrán de tu salario ... y quiero que cada mes envíes comida a esa casa que tu pagarás ... y controla a tu soldadesca ... quiero convertir esta pocilga en el palacio de una princesa
El duque sale dejando a su oficial confundido sin saber que decir pero alcanza a exclamar antes de que el duque se pierda de vista
- ¡No olvideis al duque de Neopatria ... señor!
Ettore sigue caminando pero su expresión había cambiado ... era cierto, el duque de Neopatria quizás era su peor obstáculo para sus propósitos pero le disgustaba tener la ùltima palabra
- ¿Cual era el nombre del chico? - pregunta casi gritando
- Se llamaba ... Aristos
La Macedonia medieval distaba mucho de la Macedonia antigua, cuna de Alejandro Magno
El pasado de Macedonia no era visible a los ojos de cualquier mortal. Los reyes no dejaron grandiosos vestigios de su existencia y las únicas huellas del pasado eran las construcciones romanas que aún resistían el paso del tiempo. Solo el nombre de Alejandro evocaba aquella época en la cual Macedonia fue la primera potencia del mundo
A la conquista romana, los macedonios dejaron las armas y volvieron a empuñar el arado y el cayado de pastor, lo que fue invariable hasta esta época. La guerra había dejado de ser hacía generaciones, algo atractivo y ser solo sinónimo de terror y miedo. Macedonia pasó de manos bizantinas a la de los señores latinos quienes la renombraron como "ducado de Neopatria". De ahí, a la caida del Imperio Latino, Constantinopla, Venecia, Florencia, Aragón y los otomanos se disputaban aquel territorio
En realidad cada reino nombraba un duque o un gobernador para hacerse cargo de esas tierras lo cual equivalía a darle un gran problema ya que no solo tenía que implantar la autoridad de sus reyes y la suya propia sino el de luchar contra los otros que la reclamaban como suyo. Vencer a uno significaba que pronto debía de enfrentar a otro. La modalidad de la pronaia aún era una necesidad
En ese año, Macedonia había dejado de pertenecer a los almogavares españoles y pasado a manos de los florentinos quienes habían nombrado como duque a Cesare Scola. Este había tenido que luchar contra los últimos reductos españoles sometiéndolos progresivamente y a su vez enfrentar al aspirante al ducado por los bizantinos, Nicéforo Albo. Pero la mayor amenaza era la de los turcos, que, victoriosos en Kosovo cercaban al ducado lentamente
Cesare Scola había muerto el año anterior y le había dejado la responsabilidad a su hijo Hipólito. Este, era bastante joven y bien parecido. Sus modales refinados le habían ganado el respeto en las cortes europeas y gozaba de ascendencia en Roma. Pese a la confrontación con Bizancio, no era mal visto en la corte de Constantinopla. Su habilidad en el campo de batalla le había permitido derrotar en varias escaramuzas a los turcos y mantenido a raya las aspiraciones de Ettore de Atenas de incorporar Macedonia a su ducado, siendo ratificado como duque por Nerio de Corinto y la propia Florencia
Su imagen ante Constantinopla le había animado a pedir la mano de la princesa Carmesina. Con ello esperaba poder consolidar su posición como duque y mejorar sus condiciones frente a amigos y enemigos. Aspiraba el joven duque de 20 años poder construir un reino que tuviera como capital a Constantinopla. Su enlace con la princesa le daría derecho sucesorio y estaba seguro de poder contar con suficientes aliados que le permitiera obtener una victoria contundente sobre los turcos una vez que pudiera presentarse como el caudillo que el cristianismo necesitaba
En eso pensaba el joven duque cuando su vista se detiene en la choza humeante rodeada de sus soldados que reían mientras se llevaban lo que podrían considerar de valor
- ¿Que ha pasado aqui? - pregunta el duque a uno de los oficiales
- Excelencia ... hemos quemado esta choza
- Eso lo puedo ver carroña ... pregunto ¿Porque?
- Yo di la orden - se escucha una voz que hace volver al joven .. la figura enfundada en armadura oscura y en un caballo negro parecía infundir temor
- Creí haber ordenado yo que se respetara a los habitantes - dice enérgico el duque - veo que mis órdenes no cuentan para vos señor Tallen
Tallen era un rudo mercenario alemán al servicio de los florentinos. Rebelde y brutal, era el principal artífice de las recientes victorias del duque por lo que se daba el lujo de ser altanero y díscolo a las órdenes
- Perdonad excelencia ... vos tambien ordenasteis que se reclutara a todo hombre capaz de empuñar las armas y supimos que el pastor tenía bajo su cuidado un joven fuerte ... se nego a entregarlo y por eso fue castigado
- Hubiese bastado unos azotes ... claro, solo la sangre os satisface, Tallen, pero yo no tengo vuestros apetitos ... ¿donde está el pastor?
Tallen solo señala la choza quemada
- ¿Lo habeis quemado dentro de la choza? - pregunta indignado el joven duque
- No os altereis excelencia ... solo era un viejo inservible ... servirá de escarmiento
- Me cuesta ver en vos al soldado que ha vencido a turcos y españoles ... os prohibo terminantemente que ejecuteis a algún vasallo mío sin mi permiso ... ¿donde está el joven?¿lo habeis quemado también?
- Se fue antes que llegáramos ... el viejo nos dijo que lo entregó a un extranjero que usaba armas de los turcos ... como veis, no maté a un vasallo sino a un traidor
El duque espolea su caballo y se retira con su escolta. El mercenario solo lo mira burlonamente alejarse, cuando el monje que los acompañaba se le acerca
- El duque no parece muy complacido con vos Tallen
- Y a vos ni os mira ... supongo que reprobará que un hombre que se dice de Dios apruebe lo que acabamos de hacer
- El fuego purifica Tallen ... el camino al cielo esta plagado de espinas ... los herejes deben ser quemados para que sus almas puedan alcanzar la Gloria
- ¿Y que me espera a mi? no creo en tu Dios ni en tu iglesia
- Los incredulos como tu solo son un instrumento Tallen ... lo que ha sido bendecido por Dios es puro ... arrodillate
Tallen se arrodilla y el sacerdote le hace la señal de bendición
- ¿Que os hace creer que eres la mano de Dios?¿Matar a esos pobres viejos era su voluntad?
- Yo hablo por Dios Tallen ... no lo dudes ... ahora quiero que destaques caballeros que se encarguen de seguirle el rastro a ese muchacho ... su muerte es necesaria para salvar la Iglesia
- ¿Porque un miserable pastor puede amenazar la iglesia?¿Que ocultas, sacerdote?¿Porque servis a este pobre duque y no ocupas el lugar que creeis tener en Roma?
El sacerdote mira con ojos fieros a Tallen quien, pese a haber luchado en cien batallas no pudo evitar el tener miedo
- Mis razones no te incumben Tallen ... solo ocupate de vuestro trabajo si es que quereis entrar al reino de los cielos pese a vuestros crímenes
Yazin entra por el ventanal y hace su ingreso ante la sorpresa de Carmesina e Irene
- ¿Que? - exclama la princesa - ¿quien es¿acaso nos atacan?
- Cálmese princesa - se apresura a decir Irene - le presento a un miembro de mi escolta
- ¿Escolta? mas bien podría confundírsele con un bandolero
Yazin no entiende el diálogo en griego y se dirige a Irene en estepario
- Se que hablas mi idioma ... me diste las gracias antes
- ¿Que demonios haces aqui, tártaro? - le pregunta de mal modo la joven
- Quería ... quería saber como estabas
- Pues ya me viste ... ahora bájate por el lugar que entraste
- ¿Me estas echando de aquí?
- No, tártaro idiota ... te estoy invitando a largarte ... ¿acaso no te das cuenta que este es el palacio imperial y estás frente a la princesa Carmesina?
- Mi tribu ha vencido a reyes y emperadores ... ¿crees que le puedo temer a los bizantinos?
- ¡Si! y ha quemado y masacrado pueblos ... ¿acaso crees que ese flechazo al cosaco me hace verte con ojos diferentes? eres un tártaro, verdugo de mi pueblo ... sal de aqui antes que los guardias te vean
- Vamos mujer ... si no te preocupara no estarías tratando de echarme
- No me importa si tu cabeza es clavada en la puerta del palacio ... solo que tu hedor ofende a la princesa ... ¡fuera o seré yo quien llame a la guardia!
El tártaro solo se apoya en la pared con los brazos cruzados. Carmesina ve la escena con curiosidad como si entendiera lo que estaba pasando
- Llámala - responde Yazin - pero no me iré hasta que me digas tu nombre
- ¡Que insolente eres tártaro! no tengo que decirte nada
Para los esteparios, que una mujer diga su nombre a un desconocido era algo impropio. Tanto Yazin como Irene lo sabían y era como iniciar un juego peligroso. En la aldea, estos requerimientos podrían terminar en matrimonio o en muerte
Yazin iba a insistir cuando se escucha un grito. Una de las damas de palacio ve al mongol y lanza un alarido
- ¡Socorro¡Guardias¡quieren matar a la princesa¡acudid pronto!
- ¡Te lo dije infeliz! - le reclama Irene - ¡mira lo que has hecho!
- Te preocupas demasiado ... esa guardia usan las espadas al reves y se cortan cuando la sacan
- ¿Crees que la guardia son los que vistes afuera?¡esta llamando a los varegos!
Yazin vio la diferencia al aparecer el primer guardia. Estos no eran griegos y usaban un uniforme distinto. En eso se dio cuenta. Los cuatro caballeros rusos que acompañaron la caravana llevaban las mismas insignias. La peligrosidad de los varegos se puso de manifiesto cuando el grupo se reune y la mirada decidida le hizo darse cuenta a Yazin que había pecado de osado
- Mi nombre es Irene, tártaro ... ahora ¡vete!
Yazin saca su espada y consigue eludir el primer mandoble para hacer un giro y poder contener la otra estocada. Los gritos de la princesa detienen a la guardia, lo que es aprovechado por Yazin para saltar al exterior por la ventana y caer al jardín. Para su desgracia, soldados bizantinos lo rodean "pero estos si usan la espada al reves" se dice Yazin antes de derribar a dos soldados y saltar por encima de ellos. Los bizantinos, cubiertos de corazas, al darse la vuelta pesadamente, chocan entre ellos cayéndose algunos enredados en sus lanzas. Yazin contiene la risa cuando ve que los varegos se lanzan tras el. Dos de ellos dan un salto mas largo y caen delante de el cerrándole el paso, mientras otros tres se ponen a ambos lados. El mongol se pone en posición de combate, cuando el sonido de los arcos tensarse detienen a los varegos. Los mongoles de Yazin habían llegado y apuntaban a los rusos.
- Creo que estamos en un predicamento - sonríe Yazin mirando fijamente al capitán de la guardia varega, pero este también le sonríe
- Mas de lo que crees tartaro ... mira arriba
Yazin levanta la vista y ve a varios ballesteros apuntando a sus hombres
El emperador seguía hablando con los emisarios del Papa quienes se habían quedado callados sin saber que decir ante los requerimientos de Juan V. En ese momento entra un cortesano quien hace entrega de un rollo de papiro sellado al emperador quien lo recibe y rompe el sello extendiendo el papiro para leerlo. Los hombres de Roma se vieron en medio de un incomodo silencio. Cuando el emperador termina de leer mira a los romanos de una manera que inquieta a Alseci
- ¿teneis idea de lo que dice aqui maese Alseci? - le pregunta el emperador
- Ninguna Vuestra Majestad
- Tengo un servicio de informantes ... la Anatolia será turca ahora pero fue una vez el centro del poder de nuestro imperio y aún se mantienen algunas lealtades ... el nombre de Constantinopla evocan gratos recuerdos en algunos lugares y muchos de sus pobladores me sirven ahora de espías ... este mensaje informa que 50,000 soldados del ejercito de Bayazid se están movilizando
Alseci se mira con Schelotto inquietamente para después romper su silencio
- ¿Se dirigen hacia aqui, Majestad?
- No Maese alseci ... Bayazid permanece en Bursa mientras uno de sus generales dirige el ejército ... ¿teneis idea el porque?
- No ... Vuestra Majestad
- La razón es una sola ... Timur Leng a quien conocemos como Tamerlan
- ¿El mongol?
- Tamerlán no es precisamente mongol ... es turco y se dice que es un hijo ilegítimo de Gengis Khan ... en pocos años se ha convertido en el amo de Oriente ... ahora sus ejércitos han derrotado a Toqtamish amo de la Horda Dorada, expulsándolo de Transoxiana y se ha apoderado de Mogulistan derrotando al Khan Khird ... ahora alista una campaña definitiva contra Toqtamish y si lo vence, no habrá poder mayor en aquellas tierras ... estos informes vienen directamente de Bursa y han preocupado a los turcos ... especialmente a Bayazid
- Según se, Bayazid jamás ha sido derrotado
- Tampoco Tamerlán ... se que este jefe mongol ha vencido a enemigos poderosos y es un gran estratega militar, enfrentando y derrotando ejércitos tan numerosos que podrían arrasar Europa ... no se ha presentado como una amenaza para los turcos, pero estoy seguro que algún día se enfrentarán ... mi intención Maese Alseci es apurar ese día ... si hay alguien en esta tierra que puede vencer a Bayazid es Tamerlán
Los gritos y la voz de alarma alertaron a todos, incluso al emperador quien hace un gesto y Manuel junto con otros hombres salen de inmediato
Mohamed había regresado a Trípoli. Esperaba traer un buen botín pero en lugar de eso, regresa con un barco. Sabía que eso traería consecuencias entre los jefes de la flota ya que solo era un capitán frente al poder de los piratas sarracenos. La pérdida de un barco era resentida por toda la flota cada vez mas escasa frente a los cristianos y a los beylerbey de Tunez que lentamente dominaban el Mediterráneo Occidental. Mohamed llega en el momento de las oraciones pero el no presta atención mientras algunos de sus hombres se arrodillaban y miraban en dirección hacia La Meca recitando los prestes de El Corán
Mohamed pensaba en su prisionero. Robert Guiscardo era una presa que podía mostrar para aliviar su responsabilidad por la perdida de dos barcos y mas de 300 hombres. Decide bajar a los remos a ver a su prisionero, encadenado allí junto con los otros esclavos. Este le dirige una mirada despectiva mientras Mohamed se sonríe
- Veo que tu arrogancia no la pierdes con un remo en las manos, normando ... tal vez unos cuantos latigazos te hagan recordar tu lugar en el remo
Robert por toda respuesta sujeta el remo con fuerza y lo levanta con los esclavos encima y da una brazada que hace mover el barco, dando un giro peligroso y chocando con unas barcazas. El resultado es que hunde una de ellas mientras los gritos de furia se hacían escuchar. Mohamed se sorprende de la enorme fuerza del normando quien lo mira con desprecio
- Recuerda esto sarraceno ... cuando tenga mis manos en tu cuello - le dice sin temor
Mohamed saca su cuchillo y se lo pone enfrente de sus ojos
- Tal vez si te corto las manos, no tenga de que preocuparme ... te necesito vivo, no entero
- Pues hazlo mientras tengas la oportunidad sarraceno
Mohamed se contiene. Consideraba indigno cebarse en un enemigo encadenado pese a que sabía que en un combate cuerpo a cuerpo no tendría oportunidad contra el normando. Combate que podría ocurrir y tal vez no podría esperar piedad que el ahora daba. Mohamed se pone de pie y le sonríe
- Eres orgulloso normando ... supongo que eso es bueno a alguien cuya familia no pudo retener su herencia ... Sicilia pasó de las manos normandas a las francesas y ahora es de los aragoneses .. ¿por eso te hiciste corsario?
- Y antes que normandas fueron sarracenas ... ¿de que familia provenis Mohamed?
El sarraceno iba a responder cuando recibe un mensaje de parte de uno de sus subordinados. A su pesar palidece y sale de aquel lugar
- ¿Como se enteró tan rápido? - le pregunta a su hombre
- Olvidas que tienes una cuenta pendiente con Amurian? El está bien informado de tus movimientos Mohamed y seguramente tiene espías en esta nave que se apresuraron a pasarle la información a el ... ahora tiene la oportunidad de devolverte el favor
Mohamed mira el mar preocupado. Amurian era el jefe de la flota impuesto por los jefes de Trípoli y a partir de ahí sus barcos no cesaron de cosechar derrotas. Recuerda el incidente con el hijo de Amurian cuando a ese lo pusieron al mando de una escuadrilla de naves para cazar a los venecianos a petición del propio Amurian quien prometió a los jefes rápidas victorias. Mohamed era su subordinado pese a que a el le correspondía el mando y no tomó esa nueva posición de buena gana. El hijo de Amurian no tuvo suerte y en esa primera misión perdieron cinco barcos al caer en una emboscada tendida por los venecianos. La trampa era demasiado obvia pero aquel inexperto joven cayó en ella pese a las advertencias de los oficiales entre ellas las de Mohamed quien recibe un latigazo por discutir con el. Al parecer los venecianos estaban informados de quien mandaba la flota y que caería en la trampa. Por el Adriático, los venecianos los sorprendieron y los derrotaron sin problemas. Solo escaparon tres barcos, entre ellos el del joven jefe quien al regresar a Trípoli fue despojado del mando y enviado a custodiar las fronteras en el desierto. El testimonio de Mohamed, único capitán sobreviviente ayudó a condenarlo. Desde ese momento, Amurian, quien pese a todo había podido conservar el mando de la flota, buscaba por todos los medios el poder destruirlo y ahora tenía la oportunidad
- Lo se Yusuf ... averigua quien pudo haber avisado a Amurian ... alista el barco en caso de que tengamos que partir ... envía una partida de hombres a mi casa y recoge a mi mujer - ¿Crees que ... ?
- Lo creo ... si ... por Ala que si
Mohamed camina por las calles de Tripoli, donde el pasado romano, bizantino se mezclaban con el presente musulmán, manifestándose en las construcciones y vestigios de glorias pasadas a la ahora convertida en guarida de piratas. Al cabo de una hora, Mohamed llegaba al palacio de Amurian que se encontraba cerca a la costa y desde donde podía verse el Mediterráneo que poco a poco dejaba de pertenecerles. Los guardias lo dejan pasar de inmediato y se dirige a la sala de audiencias donde, recostado en mullidos cojines, estaba Amurian quien sonríe malevolamente al verlo
- Bienvenido Mohamed ... veo que llegaste tan iluso como aquella vez que mi hijo fue derrotado por los venecianos
- Alá sea contigo Amurian ... supongo que ya habeis sabido lo que pasó
- Supones bien ... y supongo que comprenderás que debo castigarte por tu incompetencia
- ¿Acaso tus espías no te han informado bien? ... perdimos dos barcos pero hundí otros dos también y capturé al principal jefe de los corsarios normandos ... Robert Guiscardo
- Un corsario menos no restituirá las dos naves perdidas y los 300 hombres muertos por tu incapacidad
- He llevado diez expediciones y todas han sido victoriosas ... esto puede calificarse de un reves mas no de un desastre y el enemigo sufrió perdidas tambien pese a ser mas numerosos que nosotros
- Pero prometiste oro veneciano para pagar las perdidas sufridas en tus anteriores expediciones y ... lo que me debes
- No te debo nada Amurian ... - ¡O si! me debes ... ¡me debes la deshonra de mi familia¡he esperado mucho por esto Mohamed y es hora de que pagues!
- No puedes hacerlo solo Amurian ... necesitas la aprobación de los jefes de Trípoli y a ellos me dirigiré ahora ... todo lo que intentes contra mi solo es producto de tu odio en algo que no soy responsable mas que tu al poner a tu hijo al mando de la flota cuando apenas podía cuidar de su camello
- ¡Jaja!¿acudirás a los jefes? no Mohamed ... tu castigo comienza ahora ... no podrás decirle nada a los jefes y una vez muerto no hará falta ninguna aprobación
Amurian patea un cesto que estaba a sus pies y esta rueda hacia Mohamed. Por un minuto el pirata se queda inmóvil sin reaccionar. Dentro de aquel cesto podía ver el rostro de su esposa cuya cabeza cercenada estaba dentro
- Soraya ... - musita Mohamed antes de llevar la mano a su cuchillo y antes que los guardias pudieran detenerlo. La daga lanzada por su mano da en el cuello de Amurian quien cae derrumbado sobre sus cojines mientras los soldados lo sujetaban
- ¡A matado a Amurian! - grita uno de los oficiales - ¡Decapítenlo de inmediato!
- No podemos hacerlo ... merece ser juzgado - murmura otro oficial
- ¡Callate idiota! si esto se sabe, nuestras cabezas caeran también ... le dije al estúpido de Amurian que no ejecutara a la mujer pero estaba ansioso de matar a Mohamed
- Y nosotros le obedecimos ... tienes razón, aunque lo lamento por Mohamed, debe de morir
Los soldados arrastran a Mohamed quien completamente ido se deja llevar por sus captores fuera de palacio, pero estos en medio de la calle lo sueltan y le devuelven su espada
- Huya señor ... váyase ... vuelva a su barco y abandone Trípoli
- Pero ...
- Hágame caso señor ... no lo dejarán llegar ante los jefes ... Amurian había comprado a varios para que lo justificarán por matarlo ... estos lo matarán para cubrirse ... váyase ... usted solo mató a un cerdo ... váyase
Mohamed corre hacia el puerto y al llegar ordena a sus hombres alistarse para zarpar. Yusuf se le acerca
- Mohamed ... los hombres que fueron a tu casa no encontraron a tu esposa .
- Lo se ... la ... tenía Amurian - Y ... ¿no la ...?
Yusuf calla ya que se da cuenta de lo que pasó al ver el rostro de su jefe y se queda en silencio mientras el barco zarpa
- Mohamed ... encontramos a dos espías de Amurián ... ¿que hacemos con ellos?
Mohamed solo mira el vacío y no contesta
- ¿Mohamed?¿me oiste?
Mohamed no se vuelve pero le responde
- Cortenles las manos y los pies y arrójenlos al mar ...
Yusuf le hace un gesto al hombre que estaba a su costado y este se marcha a cumplir las órdenes
- ¿Y los prisioneros Mohamed¿Que hacemos con los normandos?
- Déjalos en los remos ... solo déjalos allí
Yusuf se aparta de su capitán quien, observando el horizonte, derramaba unas lágrimas silenciosas
Fin del capítulo 4
La guardia varega estaba integrado por rusos que sirvieron al imperio como la guardia personal del emperador hasta poco antes de su caida. su presencia afianzaba mas las relaciones amistosas entre la corte de Moscú y la de Constantinopla