La Embajada del Sultán
Juan V escuchaba con atención a su hijo Manuel quien le hablaba sobre aquel inesperado visitante en cuyas venas corría la sangre de Gengis Khan. En otra habitación, Alseci y los demas embajadores de Roma aguardaban la decisión del emperador
Alseci observaba los murales y mosaicos que adornaban la habitación y que eran tan famosos en el resto de Europa. El palacio estaba lleno de ellos que describían parte de la historia de Bizancio, sus momentos gloriosos resaltados a la vista de cualquier observador
- ¿Que pensais Giacomo? - le pregunta su amigo Schelotto - ¿acaso ya no sois tan optimista ahora que el emperador mira mas a Samarcanda que a Roma?
- ¿Podeis acaso culparlo? creo que su visión del problema es mucho mas clara que en Roma ... despues de todo está en juego su supervivencia
- ¿Creeis que el emperador se incline finalmente por los mongoles?
- Eso no es el problema Schelotto ... Juan V no rechaza una alianza con Roma aunque quiera aliarse con Tamerlan ... es Roma quien la rechazará ... ¡es Occidente quien la rechazará!
- ¿Porque estais tan seguro?
- Si los reyes cristianos acepten una alianza con Bizancio contra los turcos es para copar los territorios balcánicos y la Anatolia ... ¿acaso creeis que los mongoles no quieren lo mismo?
- Pero ... Bizancio .
- He sido mercenario demasiado tiempo para saber de política ... Bizancio no cuenta ... el emperador no cuenta ... los territorios que se liberarían pertenecen ahora al Sultán ... si les quitamos esos territorios será para repartirse entre ellos y habrá alguno que pida Constantinopla ¿Que pasó con los cruzados?¿no se hizo el juramento de devolver los territorios arrebatados a los infieles, al emperador? no solo no se cumplió sino que los que fueron a luchar se repartieron los territorios y en 1204 los propios cruzados tomaron Constantinopla ... ¿que sucedió con los almogavares? vinieron como libertadores y se convirtieron en los amos ¿y genoveses, venecianos y florentinos?¿no habían prometido ayudar a Constantinopla y ahora le arrebatan Atenas, Macedonia y las islas del Egeo? ... no Schelotto ... el emperador eso lo sabe muy bien y si busca la alianza con Tamerlan es justamente por eso
- ¿Sugeris entonces que el emperador lo hace justamente por eso?
- Precisamente amigo mío, precisamente ... una alianza con los mongoles equilibraría la balanza si llegamos a destruir a los turcos ... si los reyes cristianos pretenden apoderarse de Grecia o el Asia, los mongoles nos caerían encima ... sabido es que Tamerlan respeta los acuerdos así como obliga a los demás a respetarlos ... colma de honores a los reyes aliados y no desperdicia la oportunidad de combatir y los cristianos somos la espina clavada en el costado de los musulmanes ... no dudaría en intervenir con tal de darnos una lección
De pronto Alseci se pone a pensar en su otra misión "¿Carmesina¿porque el Papa está interesado en ella?". No tenía ninguna información que le diera una pista sino tan solo el interés papal de saber con quien se desposaría ¿tendría algo que ver en el equilibrio de fuerzas en Europa?. La mano de una princesa bizantina le daría a cualquier noble o rey europeo derechos sobre las codiciadas insignias imperiales. La tuvo Roger De la Flor al ser nombrado Cesar del Imperio hacía casi cien años antes. Con un trono tan frágil ¿cual ventajoso sería que ese título fuera reclamado por las cortes de Francia, Alemania o Inglaterra?
- De modo que vos venis de tan lejos solo con el fin de conocer mi ciudad
Juan V se dirigía a Yazin quien era visto con desagrado por los orgullosos dignatarios que rodeaban al emperador, sintiéndose ofendidos por la apariencia del joven mongol, pero este no se da por aludido sino que prestaba su atención al anciano emperador. A su lado, Orduk y otro temible mongol flanqueaban a su joven lider. Vasili servía de traductor tratando de suavizar los duros términos con los que se expresaba el mongol
- He venido para aprender - responde secamente el joven
Uno de los dignatarios iba a decir algo pero es callado por una señal del principe quien miraba a Yazin. Momentos antes había compartido las lecciones de la historia con su padre y a otra señal, los dignatarios se ven obligados a abandonar la sala, quedando solo el principe, su padre, Vasili y los mongoles
- Lo se - responde Juan V sin fijarse en aquellos que abandonaban la sala - ¿sabiais que no sois el primero de tu raza en comparecer ante este trono? mil años antes estuvo aqui, justamente en el mismo lugar en la que vos estais parado ahora, estuvo parado Atila, a quien conocimos como "el azote de Dios" y de quien se dijo que "la hierba no volvería a crecer donde pisara su caballo" ... estuvo aqui poco antes de lanzar su campaña contra Roma, a exigir tributos ... el emperador de aquel entonces era muy débil y solo pagaba lo que Atila llamaba "protección" que era mas bien un chantaje ya que cada vez que venía a cobrar lo hacía con todo su ejército ... fue la hermana del emperador Honorio II quien se subleva contra aquello y cuando muere su hermano toma el poder y le da el trono a un romano llamado Marciano quien reorganiza el ejército y cuando Atila vuelve a pedir su tributo, Marciano le responde "tengo oro para mis amigos y hierro para mis enemigos" ... después de eso, Atila alistó su ejército pero no se dirigió aqui sino alzó sus armas contra Roma
Yazin desconocía ese pasaje de la historia. Sabía quien era Atila pero no entendía porque el emperador hablaba de eso con el
- Veo que no me entendeis, principe de Crimea ... Atila era un huno excepcional ... antes de el, los hunos solo eran saqueadores y exterminadores de pueblos ... germanos y romanos sufrieron sus incursiones y la única forma de calmarlos era con oro ... los hunos estaban divididos en tribus con demasiados jefes ... se hacía la paz con uno y luego aparecía otro a exigir lo mismo ... fue Atila quien los unificó y los convirtió en un reino ... y el, al igual que tu ahora, aprendió de nosotros a crear imperios ... el pasó parte de su juventud en Roma como mercenario. Allí se conoció con el gran Aecio quien vio en el la misma estirpe de Alejandro el Grande, Julio Cesar o Augusto ... Aecio tenía la intención de hacer Roma nuevamente grande y supo que el único que podía ayudarlo era Atila ... pero los romanos jamás aceptarían a un bárbaro mas que como sirviente ... Atila sufrió el desprecio de ellos y huyó de Roma para así forjar un imperio para el solo ... el destino hizo que aquellos dos amigos se vieran frente a frente en los Campos Catalaúnicos donde Atila tuvo su primera pero decisiva derrota ... poco después, Atila, se aparece a las puertas de Roma. Nadie sabe que habló con el Papa León pero así como vino se fue sin atacar la ciudad ... en su reino, cuando planeaba una campaña contra nosotros, es asesinado por su esposa Crimilda, princesa de los burgundios, pueblo destruido por los hunos ... Aecio no le sobrevivió mucho. El emperador Valentiniano III lo asesinó personalmente ya que era demasiado mezquino para no sentir envidia de los talentos de aquel hombre que había salvado lo que quedaba de su imperio
- Comprendo tus palabras emperador - le dice Yazin - lo que no entiendo porque me lo cuentas
- Mi joven principe ... el verte, me hace pensar en ello ... tanto tu como Atila vinieron aqui a aprender ... tu estás con nosotros ahora y creo que sería muy oportuno el poder enseñarte lo que es un imperio
Orduk no puede reprimir la risa y le murmura al joven
- Esto es una mala broma ... su imperio no es nada ¿que pueden enseñarnos?
- No a ti Orduk ... a mi - responde Yazin en voz alta
- Asi es joven principe ... quédate con nosotros un tiempo y te enseñaremos para que tu puedas enseñarle a tu gente ... algún día serás rey y podrás empezar a forjar tu imperio
- ¿A cambio de que?
- Eso podríamos discutirlo después ... tan solo concédenos ese deseo de poder serviros en vuestra búsqueda
- Y si aceptara ¿me entregarás a la esteparia?
- Eso no está en mi poder ... pertenece a la princesa Carmesina como un regalo especial del principe de Moscú ¿Como podría desprenderme de ella? además, ella no desea perteneceros
- Podría hablar con ella ... y si ella decidiera lo contrario ¿aceptará entregármela?
- Os doy mi palabra ... si os quedarais con nosotros, ella misma podría enseñaros el griego ... tendreís la oportunidad de hacerla cambiar de opinión
Yazin solo lo pensó unos minutos antes de responder
- Acepto emperador ... me quedaré en la ciudad - Celebro vuestra decisión ... mis sirvientes os mostrarán donde os quedareis ... daremos alojamiento a vuestros hombres hasta que decidan marcharse
Juan V se ponde pie y sale seguido de su hijo. Orduk aprovecha y vuelve a sujetar con fuerza al joven
- ¡Idiota¿estas dispuesto a quedarte aqui a arrastrarte por esa hechicera?¿acaso has olvidado cul es tu posición?¿es así como honras la memoria de tu padre?
- Honraré la memoria de mi padre cuando nuestro imperio se comience a forjar ... y nunca lo haremos mientras sigamos siendo una horda y no un pueblo
- No somos así ¿porque te empeñas en convertirnos como son ellos? somos diferentes, muy diferentes
- Y eso no es un destino, ni es una maldición ... debemos cambiar ... hasta Timur Leng ha convertido su corte en un lugar donde hay conocimiento ¿porque no intentamos lo mismo?
- Timur es mas turco que mongol
- Bayazid también ... y el quiere ser emperador de Constantinopla ... quizás sea hora de que haya alguien mas que lo quiera
- ¿Y eso que tiene que ver con la sucia esteparia?¿te quedas para aprender o para arrastrarla a tu lecho?¿no te has dado cuenta que al mirarte te ha hechizado? los rusos nos odian ... si hay grandeza en ti, ella se encargará de destruirla
- Déjate de supersticiones ... la quiero para mi, no solo por lo que ella es, sino por lo que representa ... es una esteparia ... si la hago mi reina, puedo demostrarle a todos que podemos ser un solo pueblo ... ningún imperio se ha formado con amos y esclavos
Yazin se suelta y sale de la sala donde los sirvientes del emperador lo esperaban
Los dos hombres a caballo, rodeados de diez caballeros, salían de Granada, portando algunos documentos que el Conde de Guzman había podido sacar o copiar en manuscrito. Rodeados de su escolta, el fraile no podia de todos modos sentirse tranquilo, manifestándolo en estar viendo constantemente por encima del hombro
- Mi señor Conde de Guzmán - le dice el padre Miguel - ¿podríais ahora explicarme eso acerca de "la diosa blanca
- Es algo que se remonta a los celtas, padre - le contesta el Conde - ellos, antes de adorar a los bosques y árboles, adoraban a la representación divina en forma femenina ... esta fue su deidad principal y esas historias han llegado a nosotros por algunos historiadores romanos, que convivieron con los celtas tras la conquista romana ... los celtas eran un pueblo muy sabio y algunos dicen que podrían haber sido tan adelantados como los griegos de no haber estado tan aislados o distanciados del Asia, por lo que el intercambio cultural fue muy poco
- ¿Y porque interesaros en ese antiguo culto pagano?
- Vos no lo entendeis padre ... no es el culto en si, sino lo que representa ... la diosa blanca era la representación de todas las virtudes humanas, la protectora de los hombres y la dispensadora de justicia ... con aquella diosa, los hombres veneraban tambien la paz, lo que los diferenció de los pueblos belicosos de la época que adoraban a dioses masculinos ... lo que no se ha comprobado es que los griegos conocieron aquel culto pero con el testimonio de Flavio, nos da la pista que necesitaba. Los griegos no solo conocían el culto sino que le dieron su propia representación y esa es Atenea
- ¿Porque lo asegurais?
- Atenea era la diosa protectora ... los argonautas la pusieron en la proa de su barco cuando salieron a buscar el vellocino de oro ... los héroes mitológicos la invocaban para que los ayude
- Eso no es mas que superstición y leyendas
- Pero Atenas no ... Atenea era la diosa protectora de la ciudad ... muchas ciudades fueron ofrendadas a ella para su protección, pero fue Atenas la que destacó y algunos decían que era el hogar de la diosa ... que la producción intelectual de Atenas era justamente por esa presencia
- Mi señor Conde ... ¿no os estais obsesionando? cualquiera que os escuchara podría entender que vos sois una especie de devoto de una diosa pagana lo que os convierte en un idólatra
- No es la diosa en si ... es lo que representa ... ¿no lo entendeis? la paz, prosperidad, justicia ... todo lo que representamos tiene forma masculina y consideramos que ... bueno ... olvidaos de lo que os digo ... mi interés es puramente el conocer la verdad y los escritos del tribuno Flavio me ayudarán en mis horas de ocio
El padre Miguel estuvo silencioso un rato antes de volver a dirigirse al conde
- ¿Podría ayudaros? si la Iglesia os ayuda, no correreis peligro
- ¿Peligro?
- Lo que decis no es desconocido por nosotros ... pero hay muchas autoridades que consideran peligroso que ciertos conocimientos salgan de la Iglesia ... eso podría afectar vuestra posición en la corte del rey
- Padre ... vos sois bienvenido en mi casa ... agradezco vuestra ayuda
El Duque de Neopatria (o Macedonia) habitaba una antigua fortaleza bizantina. Mas hecha como lugar de recreo que como castillo, se diferenciaba de los castillos de Europa porque contaba con muchas comodidades mas pensadas para estar bien allí que para la defensa. Los siguientes amos habían tratado de cambiar eso pero sin quitarle la comodidad a sus ocupantes. El duque Hipólito no habría querido ser diferente pero ahora se veía obligado a ello. Pensaba en ello mientras observaba los viejos y arruinados murales bizantinos que eran retirados por los servidores. Aunque muy a su disgusto, había tenido que acceder a ello
- No veo la necesidad de retirar dichos murales - le dice al fraile a su costado quien mantenía una posición repugnantemente sumisa al lado del duque - eran bellos
- Son símbolos del paganismo antiguo y de la herejía bizantina mi señor - le dice el fraile - vos recibireis a dignatarios cristianos que podrían no tomar a bien que mantenga estas muestras del arte del diablo en vuestra propia casa
- Me molesta vuestro fanatismo padre Vilonga ... ¿de que orden sois vos?
- Oh ... he recibido los santos hábitos en la orden dominica mi señor
- He conocido dominicos que aprecian el arte antiguo y son muy intelectuales ... vos apenas sabeis leer y escribir
- Cierto conocimiento obnubila nuestra mente ... recordad lo que pasó con Adán y Eva ... fue el diablo quien les ofreció el conocimiento y eso los alejó de Dios
- Pues, creo que vuestro papel es salir a predicar ¿porque quereis estar a mi servicio?
- Porque esta tierra es clave para la victoria contra los infieles, hijos de satanás. Vos sois el campeón que la Iglesia necesita
- Bah ... con 500 hombres, apenas puedo conservar los territorios frente a mi castillo ... los turcos estrecharán el cerco y vuestra bendita Iglesia no hace nada por ayudarme. Convertir este lugar en fortaleza solo hará mas lenta nuestra agonía cuando los turcos nos invadan en serio en lugar de las escaramuzas que hasta ahora hacen. Se que Bayazid ha solucionado sus asuntos en Asia y ahora nos mirará a nosotros y la Iglesia hasta ahora no se da por enterada
- No blasfemeis señor ... por eso estoy yo aqui
- Valiente ayuda ... ¿puedes multiplicar mis ejércitos¿eres general de batalla? ... no, ni siquiera podeis celebrar los santos oficios porque hasta ahora no os he visto hacerlo
- Ya apreciareis mis talentos mi señor ... lo que vos necesitais son alianzas ... lo que vos necesitais es ejercer el poder efectivo ... tenemos poblaciones insumisas que colaboran con los turcos ... arrasadlas mi señor y nadie os desobedecerá
- ¿Considerais eso cristiano?
- Por supuesto mi señor ... todo aquel que atente contra nuestra fe debe morir ... ayudar a los infieles es traicionar a la Iglesia y vuestro deber es castigar esos crímenes ... ejerced mano dura mi señor y tendreis subditos sumisos dispuestos a serviros ... con ello incrementará vuestro ejército
- ¿Acaso opondré a los turcos un ejército de campesinos?
- Luego gestad alianzas ... tenemos a Florencia de nuestra parte ... pactad con los genoveses para controlar el mar y luego apodérese de territorios ... extienda sus dominios a expensas de infieles y malos cristianos
-Si ataco a los señoríos vecinos todos me declararan la guerra
- No si formais alianzas mi señor ... el poder tener un lazo con Constantinopla os dará la ventaja de poder tener derecho sobre las tierras perdidas del arruinado imperio ... si os consideran nuevo Cesar, nadie dirá que no actuais con justicia
El duque Hipólito mira de reojo al sacerdote
- Lo que vos proponeis es que me enlace con la corte imperial ... la única forma es el matrimonio ... con ella
- Asi es mi señor ... y creo que es lo que deberiais hacer de inmediato ... se que hay un pedido formal de vuestro rival, el duque de Atenas ... si prospera ese pedido, vos no tendriais la oportunidad de poder conquistar esas tierras a nombre del imperio
Hipólito mira la ventana de su castillo, observando los territorios que Florencia le había dado en feudo
- Os espera un glorioso destino mi señor ... una hermosa princesa bizantina os dará la posibilidad de concretarlo ... debeis partir de inmediato hacia Constantinopla
- No tengo barcos ... tendría que hecerlo por tierra
- ¡Debeis hacerlo por tierra!
- ¿Estais loco?¡significa atravezar territorio controlado por los turcos!¡me harán pedazos si me descubren!
- Imaginos el impacto que tendríais ante todos si llegarais a Constantinopla desafiando el poder de los infieles ... ¡imagínaoslo! la corte de Constantinopla caería a sus pies y eso lo se de muy buena fuente
- Veo que lo teneis todo muy bien pensado fraile ... ¿sois verdaderamente un fraile?
- Sois mas que eso, mi señor ... mucho mas que eso
El duque duda pero al final parece asentir
- El duque de Atenas ha partido por mar ... llegará antes
- No os preocupeis por el mi señor ... nuestra misión sagrada es la que triunfará ... la del duque de Atenas no y sucumbirá ... tal vez ni llegue a su destino
- ¿Acaso habeis preparado algo para el?
- ¿Yo mi señor¿que puedo hacer aparte de rezar?
Una hora mas tarde, ambos partían junto con cinco hombres mas de escolta rumbo a Constantinopla
Habían pasado dos días desde que Reynald partiera de Marsella rumbo a Napoles. En aquella ciudad no le costó emplearse como marino en un barco rumbo a Palestina. Desde allí podría recorrer Tierra Santa rumbo a Jerusalen
El barco pasaba frente a las costas sicilianas. Por lo general los barcos preferían navegar cerca a la costa mientras pudiera antes de arriesgarse a mar abierto. La piratería sarracena seguía siendo de temer mas aún con la irrupción de los piratas tunecinos lo que obligaba a los barcos seguir rutas seguras. La vigilancia de los cristianos era solo en sus costas y para una protección en mar abierto había que pagar y eran servicios bastante caros cosa que aquel barco comerciante no podía permitirse
- Embarcaremos especias y mercadería en Tiro - decía el dueño del barco al capitán. Una vez hecho eso podremos pagar protección a los Caballeros de Rodas ... antes de eso no tengo nada que ofrecer
- Si nos arriesgamos a mar abierto podemos encontrarnos con los sarracenos ... es absurdo querer seguir una ruta directa cuando mejor bordeamos la costa griega
- Eso tomaría mas tiempo el viaje ... este barco es pequeño y si navegamos a toda vela podemos pasar sin peligro
- He navegado demasiados años como para saber lo que es mejor
- Y yo he sido demasiado tiempo comerciante para saber lo que conviene ... somos solo un barco mercante rumbo a conseguir mercaderías ¿que interés podemos tener para los piratas? si saben de nosotros serían mas inteligentes en atacarnos cuando volvamos cargados de riquezas que pobres
- Habeis olvidado que mayor ganancia les da ahora el comercio de esclavos ... pero quedará en vuestra conciencia si algo pasa
El capitán da la orden de desplegar velas y dirigirse a mar abierto. Reynald no pudo evitar un sentimiento de intranquilidad. Era la primera vez que navegaba lejos de la costa
Robert de Norfolk seguía con su búsqueda frenética de los asesinos de su padre. Tras dos días de camino, había podido alcanzar a los aldeanos que buscaba, cerca de la frontera con Alemania. Los cadaveres que fue encontrando en el camino de la gente que moría de hambre o de cansancio le dio un macabro rastro
La agotada gente divisó a lo lejos a la columna de soldados ingleses y esperó resignada. Las penurias del viaje habían agotado sus fuerzas y ya estaban cansado de ver morir a sus viejos y a sus niños. Robert no pudo evitar sentir compasión por ese grupo de desharrapados a quienes había perseguido y que ahora lo miraban con un resignado horror mientras los soldados los miraban con desprecio o burla contrastando los sentimientos del Baron
- ¿Hay alguien que pueda hablar por vosotros? - les dice el joven noble en perfecto frances
- Yo, mi señor - se adelanta un anciano - pero antes quiero rogaros por la vida de mi gente sea cual sea la razón por la que vos habeis llegado hasta aqui
- Os garantizo vuestra vida y pertenencias siempre y cuando me respondais con la verdad ... teneis la palabra del Baron de Norfolk
El anciano palidece al escuchar el nombre pero ya presentía quien podía ser aquel caballero ingles
- ¿Conoceis a Reynald Dubois¿pertenece a vuestra aldea¿donde está?
- Es ... mi nieto ... mi señor - responde el anciano dudando
- ¿Donde está¿está con vosotros?
- No ... mi señor
- ¿Os atreveis a mentirme acaso?
- No, mi señor ... el se fue en otra dirección, el día que abandonamos nuestras tierras
El Barón saca su espada y apunta al viejo, desde su caballo
- ¿Vosotros lo ayudasteis en el asesinato de mi padre?
- No ... mi señor ... el no quiso que nadie de nuestra aldea lo ayudara para evitar que nos castigaran por su crimen ... contrató a otros
- ¿Y adonde se fue?
- A Jerusalen ... a pedir perdón por lo que hizo
- ¿Os burlais de mi?¿como es que un simple campesino pretende llegar a Jerusalen solo por matar a mi padre¿acaso se arrepintió de lo que hizo¿tan terrible fue para el?
- Es una larga historia mi señor ...
El baron mira al viejo y de pronto siente como si algo hubiera detrás de la muerte de su padre. Algo muy distinto al simple robo o bandidaje. Algo muy distinto
El Baron se abstrajo en sus pensamientos y no dio oidos a los primeros gritos de las mujeres. Fue cuando los brazos de una mujer se aferran a sus piernas
- ¡Prometisteis respetar nuestras vidas¡¿que os hemos hecho para que traigais mas sufrimiento?!
El Baron se sacude de la mujer pero se percata de lo que estaba pasando. Sus hombres habían empezado el saqueo y otros se llevaban a las jóvenes al bosque matando a quienes salieron en su defensa
- ¡Alto¡¿Que estais haciendo?¡ordené que no se tocara a la gente!
Robert espolea su caballo para atajar a sus hombres pero en eso Malcom le cierra el paso
- ¿Que pretendeis Malcom¡apartaos!
- Mi señor ... dejad que los hombres se diviertan ... hemos hecho un largo recorrido hasta aqui
- No deshonrareis mi apellido Malcom ... soy el Baron de Norfolk y ordeno que detenga este saqueo insensato ... di mi palabra que esta gente sería respetada
- ¿Deshonrar? vos sois quien lo deshonra ... vuestro padre nos dejaba tomar lo que queríamos ... claro que el se reservaba lo mejor para el
- ¿Como os atreveis a ... ?
- Sois un idiota Barón ... ¿que pretendiais vengar¿a vuestro padre o vuestro apellido?
- ¡Insolente bastardo¡te enseñare a ... !
Robert saca su espada y se lanza contra Malcom, pero este no desenvaina su espada. Un soldado embiste al joven noble y lo derriba, cayendo este pesadamente del caballo. Mientras el saqueo se extendía y la gente corría en todas direcciones, Malcom se apea de su caballo y se acerca al joven Barón
- Fuisteis un tonto señor ... estábamos bien con su padre y con el pudimos acumular riqueza en estos años en Francia, haciendo cosas como esta ... ¿de que creiais que se sostiene su título y sus tierras¿como creeis que mantenemos a nuestras familias en Inglaterra? el rey tacaño que tenemos no nos paga desde hace tiempo y espera que nos mantengamos con el botín ... solo así se mantiene arruinada y atemorizada a Francia ... vuestro padre lo comprendió muy bien y pudo acumular buen botín que solo yo se donde está ... botín del cual hubiera entregado gustoso la mitad a vos pero me di cuenta que vos seríais capaz de regresarlo todo ...
- Pagareis ... por ... esto ... Malcom
- ¿Asi? diremos que lo mataron los campesinos franceses y eso es todo ... después de todo usted creyó que ese joven Reynald es el completo responsable de la muerte de su padre ... pero fui yo quien dio aviso de cual sería la ruta que tomaría el Baron de Norfollk ... pero eso quedará entre nosotros ... colgaré a todos estos campesinos y con ello quedarán castigados los culpables
Malcom saca su espada y la levanta sobre la cabeza del joven ingles ... Robert solo cierra los ojos ...
Yazin contemplaba las obras de arte en el fabuloso palacio imperial. Trataba de comprender que si en eso radicaba la gloria de un reino o en sus conquistas "por lo menos, Bizancio no será olvidada ... pero si mi pueblo desaparece no se le recordará mas que por la guerra". Yazin aún seguía vistiendo las toscas ropas de caballista pero habíase visto obligado a dejar de llevar espada. Sus hombres habían partido ya después de llevarse el oro e incluso el suyo como presente a su hermano. Orduk apenas se había despedido sin poder ocultar su desaprobación ante la decisión del joven príncipe. Yazin pensaba en eso cuando los suaves pasos le hicieron volverse hacia los pasillos de palacio. Una gracil figura se acercaba a el. Era Irene
Yazin la recibe con mirada ansiosa pero expresión impasible. Había algo en ella que lo atraía con demasiada fuerza "¿será cierto lo que dijo Orduk¿es acaso una hechicera?". La joven mantenía también una expresión impasible pero una mirada rencorosa salía de sus ojos
- ¿Que se supone que esperas de mi, tártaro?
- Mi nombre es Yazin
- Para mi eres el tártaro ... no hay diferencias entre uno y otro y un nombre no significa nada
- Eres muy insolente ... esteparia
- ¿Asi¿porque no sacas tu knut y me enseñas respeto? fue justamente lo que dijo el tártaro que mató a mi madre azotándola, después de decapitar a mi padre
- No me compares ... jamás he matado a nadie que no sea en batalla
- Es porque eres joven ... pero de seguir en tu tribu, estarías degollando a mi gente y tomando a muchas como yo ... pero no estamos en Rusia y aquí puedo ser todo lo insolente que quiera con el verdugo de mi pueblo
Yazin sintió algo de verguenza pero se sorprendía que la actitud de la joven lo atraía aún mas
- Quiero que haya paz entre tu y yo ... somos extranjeros en tierra extraña y debemos estar juntos mientras esté aqui ... le pedi al emperador que ...
- ¿Hacerme tu esposa? por suerte el no ha aceptado y ha puesto la decisión en mis manos ... si fuese diferente, tu o yo estaríamos muertos ahora ... por mi mano
- ¿No sabes otra cosa mas que odiar?
- No tengo nada mas, tártaro ... y se lo debo a los tuyos
Yazin le da la espalda ... la humillación era grande para el, acostumbrado a tomar lo que quería, pero no podía culpar a la joven
- No te forzaré a nada que no quieras ... ni te pediré nada que no quieras darme ... pero el emperador te ordenó enseñarme a hablar como ustedes ... supongo que eso puedes hacer
- Si fuera mas valiente me cortaría la lengua para no tener nada que enseñarte ... pero soy cobarde en eso ... una vez quise matarme pero no tuve el valor ... y mi lengua sería un alto precio que pagar por ti y no creo que lo valgas ... cumpliré la orden del emperador pero solo nos veremos cada mañana para enseñarte ... luego de eso no quiero saber de ti hasta el día siguiente
Yazín se vuelve e Irene enfrenta su mirada. A su pesar, su rencor se atenua al ver la sonrisa franca del mongol
- Acepto - dice Yazin
Reynald observaba el ancho mar en medio de su trabajo. Por ser nuevo en el barco se le encargaban demasiados trabajos por lo que siempre estaba ocupado. No le importaba ya que estaba acostumbrado al trabajo rudo. Cargaba un saco para acomodarlo con los otros en cubierta mientras pensaba que sería de su vida en Tierra Santa. No hablaba el idioma y apenas se entendía con los italianos y orientales del barco. Solo el capitan y el primer oficial chapurreaban algo de frances
El barco era pequeño pero siempre lleno de actividad. Los únicos momentos de descanso eran las comidas y cuando dormía escasamente 4 horas. Sentía el cuerpo de todos modos fatigarse cuando la jornada era dura
Los demas marinos alistaban las velas para impulsarse con el viento, dando descanso a los infelices galeotes cuando el grito del vigia alerta a todos. Reynald no entiende lo que hablan cuando los marinos señalan el horizonte. El capitán se ubica en proa y trata de aguzar la vista para distinguirlos
- ¿Son genoveses? - pregunta el comerciante
- No lo se ... la forma de esos barcos ... no parecen genoveses
De pronto el capitán abe desmesuradamente los ojos antes de lanzar el grito
- ¡Que el cielo nos ampare!¡son berberiscos¡piratas berberiscos!
Al día siguiente, Yazin se preparaba para iniciar sus clases de griego y parecía mas contento de lo habitual. No se daba por enterado del trato dado por algunos sirvientes de palacio que, en forma despectiva, se dirigían a el. Yazin solo esperaba ansiosamente el momento de poder estar cerca de Irene. En el camino a los salones reservados para el estudio, se cruza con dos hombres robustos "evidentemente son hombres de guerra" se dice Yazin cuando esos dos hombres se detienen cerrándole el paso
- ¿Me entiende principe? - le dice Alseci (que no era otro mas que el, en compañía de Schelotto) hablándole en rus
- Entiendo ... ¿quienes son ustedes?
- Somos enviados de Roma ¿sabe lo que es?
- Lo se ... ¿Roma aún tiene emperador?
- Digamos que si ... pero el emperador no está en Roma y el Papa gobierna la ciudad ... tenemos interés de hablar con vos
- No ... debo ir a otro sitio
- Lo sabemos ... solo tomará poco tiempo y es urgente
- He dicho que no
- Tal vez su situación en palacio cambie drásticamente ¿acaso no sabe quienes acaban de llegar?
- No
- Pues ... es una embajada turca ... enviada por el Sultán Bayazid
Ciertamente. El emperador Juan habíase visto obligado a levantarse temprano para recibir a los embajadores del Sultán, del cual ahora era tributario. Una pesada carga pero preferible al vasallaje o esclavitud. Estaba nervioso ya que seguramente el Sultán estaba enterado de la embajada romana. Sabido era que los espías del Sultán pululaban en Constantinopla
Pero su sorpresa fue reemplazada por una silenciosa furia. Quien presidía la embajada era Alejo Niceas, antiguo funcionario suyo en el Asia y ahora súbdito del Sultán además de converso al Islam
Alejo se inclina ante su antiguo amo, pero no se cuidaba en demostrar el poder que ahora lo respaldaba. Sus esplendidas ropas orientales, el turbante y las insignias del Sultán destacaban en opulencia. Los demás también ricamente ataviadas parecían opacar a la corte bizantina presurosamente reunida. Entre ellos estaba también el principe Manuel
- No esperaba veros nuevamente Alejo ... y menos aún como siervo del Sultán - le dice Juan V
- Vuestra Majestad ... mi posición no ha cambiado ... sigo siendo siervo de reyes y emperadores
- ¿Que piensa el Sultán al enviaros a VOS aqui?
- ¿Acaso os molesta que haya decidido mandarme a mi?
- Aún recuerdo cuando jurasteis lealtad al trono para luego entregar vuestras armas a los turcos
- De no ser así estaría muerto ... el Sultán es generoso con los vencidos pero implacable con los que los enemigos ... pero no he venido a discutir cosas del pasado Vuestra Majestad ... mi función como embajador del Sultán debe ser reconocida
- ¿Acaso pretendeis darme ordenes en mi palacio?
- Alá me castigue si eso persigo ... pero creo que el asunto a tratar es mucho mas importante que nuestros problemas personales ... Vuestra Majestad
- Veo que habeis cambiado de religión también ... pero teneis razón ... mi opinión sobre vos no debe influir en la amistad que me une con el Sultán
- Y es precisamente por esa amistad que estoy aqui ... vos sabeis que el Sultán ha concluido sus campañas contra mongoles, persas y reinos insumisos en el Asia y ahora puede volver a ocuparse de los cristianos que se niegan a reconocer la soberanía del Sultán en los Balcanes. No es el caso de Vuestra Majestad, pero bulgaros, hungaros, florentinos y venecianos conspiran contra nosotros siempre pensando en arrebatarnos nuestros dominios ... es por ello que necesitamos renovar alianzas para asegurar la paz en Grecia y Serbia
- ¿Necesita entonces el Sultán estar convencido de mi? pago mis tributos y solo pido respeto a los pocos territorios que me quedan ¿que mas puedo dar?
- Creemos que la familia imperial tiene miembros que pueden ayudar a mantener esas alianzas
El emperador Juan palidece. Sabido es la afición del Sultán a conservar alianzas incrementando su harem como hizo con el rey Stefan de Serbia, asegurándose una importante alianza en Europa. La única, cuya mano podía ser tomada era Carmesina
- ¿El Sultán desea acaso desposar a algún miembro de la familia imperial?
- Eso sería muy conveniente según mi humilde opinión ... el Sultán es joven y puede tener una esposa mas ... pero no es su deseo por el momento
Juan V suspira aliviado ... lo único que menos hubiera querido era entregarle a Carmesina al Sultán
- Pero es opinión del Sultán que ayudemos en la elección de un matrimonio adecuado a vuestra sobrina, la princesa Carmesina, cuya mano ya ha sido ofrecida en matrimonio a principes cristianos
- ¿Duda el Sultán de mi buen juicio para elegir un digno matrimonio para mi sobrina?
- Oh no, Vuestra Majestad ... pero al menos el contar con nuestra aprobación, le dará tranquilidad en el futuro ... debe entender que las preocupaciones del Sultán son demasiadas y es una carga muy grande sobre los hombros de alguien tan joven que no desea lanzarse a la guerra sin provocación
Las últimas palabras escondían una velada amenaza que no pasó imperceptible para nadie en la corte. Juan V de todos modos se sentía aliviado sobre el asunto de Carmesina "si cedo en ese punto, me aseguraré que el Sultán esté tranquilo ... pero me extraña que no me haya hecho mención alguna de la embajada del Papa"
- Además no es la única petición de mi señor el Sultan Bayazid - agrega Alejo
- ¿Hay algo mas?
- Si ... como ya le dije, el Sultán ha vencido a sus enemigos en Asia y el ejército se alista para asegurar los dominios en los Balcanes ... desea que el principe Manuel se una a la campaña
Fin del Capítulo 6
Riane Eisler en el magnífico libro "El Caliz y la Espada" muestra las evidencias arqueológicas del culto a la "Diosa Blanca"
El knut era un látigo tártaro de varias puntas rematados en bolas de plomo que confería un castigo atroz a la víctima quienes podían morir o quedar gravemente heridos al ser atacados con ese instrumento. Los propios nobles rusos lo adoptarían para castigar a sus siervos