Il sent la pointe de la dague glisser le long de son torse puis de son sternum pour arrêter sa course sur son abdomen. Le geste est rapide et précis, il sent à peine la lame lui lacérer le ventre. Il baisse la tête et regarde comme hypnotisé, le sang qui coule de sa blessure, puis le long de son bas ventre et de son pénis pour tomber en goutte régulière sur le sol. Il est subitement pris d'un rire incontrôlable, nerveux. Son esprit se servant de cette situation grotesque pour échapper à sa façon à la réalité. Cependant il ne perd rien des gestes du Maître, ce dernier vient de s'entailler l'intérieur de la main, son sang coule aussi désormais.

House s'arrête de rire dès qu'il l'entend à nouveau psalmodier des paroles étranges. Le Maître pose alors sa main sur la plaie, le contact de cette main, provoque un frisson d'effroi chez House. Mais au moment où leurs sangs entrent en contact House pousse un véritable hurlement de terreur et de souffrance. La brûlure est intense, il a l'impression que son sang est en ébullition. Enfin les ténèbres bienfaitrices viennent l'envelopper, lui apportant un repos bien mérité.

House ne veut pas se réveiller, il est enfin serein. Il rêve. Il ne sait pas où il se trouve, mais cela lui est égal. La seule chose qui lui importe c'est de voir Lisa et d'entendre sa douce voix, qui le réconforte. Il ne peut pas bouger mais, là aussi, il s'en moque, elle le tient dans ses bras et lui caresse les cheveux. C'est tellement agréable, des larmes de soulagement coulent sur ses joues.

Lisa _ Ca va aller, les secours arrivent, ne t'inquiètes pas

Greg _ Je n'ai pas peur… tu es là

Voix lointaine (apeurée) _ Réveille toi…tu m'entends, ouvre les yeux !

Greg _ Non…je ne veux pas partir….laissez moi !

Lisa _ Calme-toi, reste avec moi, regarde-moi, parle-moi

Voix lointaine (apeurée) _ Il sera bientôt là, allez debout !

Greg _ NON ! Lisa ! Lisa….pas maintenant !...Lisa je t'aime…non, je ne veux pas !

Lisa _ Ca va, ça va…reste avec moi ! Tu m'entends reste, regarde-moi !

Greg _ Je…j'essaie…mais je suis si fatigué

Voix lointaine (apeurée) _ C'est bien, encore un effort, tiens bois ça

Greg _ Lisa… Je ne veux pas mourir…..Lisa…Je t'aime…Je…

Lisa _ Non ! Reste ! Greg !

House ouvre enfin les yeux, la voix a gagné. Il est couché sur le sol de ce qui semble être un cachot. L'esclave n°1 est là, il décide de le nommer 'Tommy', il lui tient la tête relevée, alors qu'il lui fait boire un liquide amer. Quelques instants plus tard il est complètement réveillé, alors il porte ses yeux sur son ventre. Rien ! Il n'y a rien ! Aucune trace, aucune cicatrice. Ce n'est pas la seule chose qui ait changé, il a été lavé, il porte le pantalon noir et il est enchaîné.

'Tommy' _ Tu n'as plus de fièvre, la potion t'a fait du bien

House _ Lisa, la femme, où est-elle ?

'Tommy' _ Ne pose pas de question, tu n'as pas le droit….les prisonniers et les esclaves n'ont pas à poser de questions, ils doivent juste obéir.

House n'insiste pas, l'autre à vraiment trop peur. Il lui demande de l'aider à se relever, ce qu'il fait. House marche jusqu'à une des parois en pierre, il ne repousse pas l'aide de son compagnon. Marcher sans canne n'est pas facile, mais quand en plus des fers vous entravent les jambes c'est encore moins évident.

Comme pour la grande salle, le cachot est éclairé avec une torche. Il fait froid, l'air est humide, en posant ses mains sur le mur, House se rend compte que de l'eau suinte. La porte du cachot s'ouvre attirant automatiquement son regard. Deux esclaves entrent en premier et se dirigent droit sur lui. Ils le saisissent chacun par un bras et le traînent au milieu de la pièce, House ne résiste pas. D'une part, il sait que cela serait totalement inutile et vain et de toute façon, il est résigné. Sa seule préoccupation est de sauver Lisa et pour cela il doit obéir.

Enfin le Maître entre dans le cachot, il est accompagné par l'un des juges. Ce dernier reste en retrait alors que le Maître s'avance vers lui. House va enfin connaître les conditions de la libération de Lisa. Ils sont maintenant face à face, les deux esclaves qui tiennent House, le tirent vers le bas pour le faire s'agenouiller. Il obéit, faisant peser son poids le plus possible sur son côté gauche, des élancements lui traversent sa cuisse. Le Maître lui attrape les cheveux et bascule brutalement sa tête vers l'arrière. Maintenant en plus de la méchanceté, il y a une certaine moquerie dans sa voix.

Maître _ Tu as enfin appris à te taire, je suis impressionné…bien, très bien. Si tu réussis, tu feras un bon esclave. Il le lâche et recule d'un pas. Maintenant je vais te dire ce que tu vas devoir faire pour tenter de la sauver. Mais avant, laisse-moi te la montrer.

Alors le juge s'avance et donne à son Maître une tablette tactile, après quelques manipulations, il présente l'écran à House. Il peut enfin la voir, elle n'est plus enchaînée mais elle est enfermée dans une sorte de cage transparente. Lisa est assise dans un coin, les bras serrés autour de ses jambes repliées contre elle. Elle se balance d'avant en arrière, le regard dans le vague, un drôle de pendentif qu'il ne lui avait jamais vu pend à son cou. House se mord la lèvre jusqu'au sang pour ne pas hurler sa rage, il est pris de tremblements, il sert les poings pour essayer de se contrôler. Son état n'a d'autre effet que de faire rire le Maître.

Maître _ Tu vas devoir la rejoindre dans un temps limité. Et franchir trois salles avant d'atteindre celle où elle se trouve. Donc cela fait trois portes à ouvrir, dont il te faudra trouver la clef. Dans chaque salle tu devras passer une épreuve pour te permettre d'obtenir cette clef. Tu devras aussi payer ton droit de passage en subissant une torture. Rappelle- toi, je t'ai dis qu'il y a toujours un prix à payer. Des questions ?

House _ Non

Maître _ Parfait, tu vas donc payer ton premier droit de passage ou plutôt tes frais de participation. Se tournant vers le juge, en tant que disciple, c'est à toi d'officier maintenant.

Disciple _ Avec plaisir Maître.

House le voit s'approcher de lui, il tient une seringue remplie d'un liquide rouge. Les juges devenaient ses bourreaux. Une chose est certaine, ce disciple est une femme, sa voix et sa main le prouvent. Elle enfonce l'aiguille lentement dans son biceps, et appuie sur le piston, répandant le produit dans son organisme. Elle jette la seringue, elle prend son menton dans sa main et l'oblige à la regarder. Ensuite de sa main libre elle retire la capuche qui lui cache le visage. House est sous le choc, incapable de la moindre réaction. La femme le fixe d'un air moqueur et triomphant. Ses yeux n'expriment que haine et mépris. Il trouve enfin la force de parler mais sa voix est hésitante.

House _ Stacy ?

Stacy _ Bonjour Greg, tu es encore plus misérable que d'habitude.

House _ Pourquoi ? C'était quoi ce produit ?

Stacy (riant) _ Après ton opération, tu n'as vu que ta douleur et ta cuisse mutilée. Tu n'as pas arrêté de me dire que j'avais fait de toi un infirme, que tu aurais préféré mourir. Alors que ma décision, peut-être la plus difficile que je n'ai jamais eu à prendre t'as sauvé la vie ! Aujourd'hui je viens de corriger mon erreur. Le produit que je t'ai injecté est un poison. Dans deux heures et demie tu mourras, sauf si tu réussis à sauver Lisa. Elle porte une chaîne autour du cou, à celle-ci est attaché un cylindre dans lequel se trouve une fiole avec l'antidote.

Il sait maintenant pourquoi il a un temps limité. Raison supplémentaire de réussir. Subitement il se dit qu'il passe à côté d'un détail, mais lequel et qu'est-ce que cela peut lui apporter. Il n'y pense plus et ne peut s'empêcher de lui demander.

House _ Qu'y gagnes-tu ?

Stacy _ Le pouvoir et l'argent. Quoi d'autre ? Grâce au pacte que j'ai signé, j'ai mon propre cabinet d'avocat et je suis assurée de gagner tous mes procès. En échange mes clients passent leur propre pacte. Tout le monde y trouve son compte. Remettant sa capuche, adieu Greg.

House la suit des yeux alors qu'elle quitte le cachot. La voix du Maître raisonne dans la pièce, il s'adresse à 'Tommy'.

Maître _ Enlève-lui ses fers maintenant !

'Tommy' _ Oui mon Maître.

Une fois ses fers ôtés, ses deux gardes le relèvent et l'amènent devant l'une des parois. Le maître s'y trouve déjà, il prononce quelques mots incompréhensibles et une partie des pierres composant le mur disparaît.

Maître _ Voici la première salle, elle est composée d'un labyrinthe. Lorsque tu seras à la moitié du parcours tu trouveras la clef. Ensuite à la sortie tu trouveras la porte et ton second bourreau.

Les deux esclaves qui tiennent House le poussent violemment à l'intérieur. Ce dernier tombe lourdement au sol. Il se relève avec difficulté, la douleur dans sa jambe vient de se réveiller. Il tourne la tête vers l'ouverture mais elle n'est plus là. Seul un mur lui fait face, alors il ferme les yeux quelques secondes pour mieux visualiser le visage de Lisa. Puis sa main droite crispée sur sa cuisse, il s'engage en boitant dans le labyrinthe.

Il avance à pas lents dans un couloir étroit, prenant appui de temps en temps sur une des parois pour se soutenir. Il est perturbé, par la révélation de l'identité du premier juge. Stacy n'a pas hésité une seule seconde à le condamner. Il se demande si les autres bourreaux révèleront leur identité. Les connait-il ? Il essaie de se concentrer sur ce qu'il doit faire, ôter toute pensée parasite de son esprit.

Après avoir tourné une fois à droite et deux fois à gauche, il arrive à sa première intersection. Deux voies s'offrent à lui, il doit trouver un moyen de faire des marques pour se repérer. Mais comment faire, les murs sont lisses et durs, impossible de les griffer, pareil pour le sol. Alors il voit les blessures à ses poignets et à ses chevilles. Il frotte l'un d'eux avec force, écorchant à nouveau ses meurtrissures qui se mettent à saigner. Il trempe son doigt dans son sang et, choisissant un chemin, trace un trait sur le mur.

Après quelques mètres un nouveau choix s'impose à lui, il effectue la même opération. Malheureusement il arrive dans un cul-de-sac et doit faire demi-tour. Il fait une trace sur la première afin de dessiner une croix et s'engage dans l'autre couloir. Il n'a pas la notion du temps et il commence à stresser, par trois fois il doit encore faire demi-tour. Il commence à douter, si ce n'était pas pour sauver Lisa, il s'assiérait et attendrait patiemment que la dame à la faux fasse son boulot.

Enfin, il arrive dans un endroit circulaire d'environ 1.20 de diamètre. Elle est là, simplement posée sur le sol. House se baisse avec difficulté pour ramasser la clef. Heureusement une seule issue se présente à lui, il s'y engage aussitôt. Il a plus de chance et ne fait demi-tour qu'une fois. Il sort du labyrinthe, nerveusement épuisé, persuadé d'y avoir passé trop de temps. Mais une lumière bleutée attire son attention, il lève les yeux dans sa direction. Là juste au-dessus d'une porte en bois massif, est fixé un écran où des chiffres lumineux défilent à rebours. Il lit « 2 :12 :43 », il n'a donc passé que 18 minutes dans le labyrinthe.

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