Chapitre 20 - La flèche de l'espoir
Le village, où j'étais retenue, était en effervescence. Des guirlandes de fanions multicolores traversaient les rues, amenant une réelle touche de gaieté parmi les constructions assez sombres de style démon. Des échoppes avaient fleuries un peu de partout. Outre l'artisanat, une grande part étaient dédiée à restaurer et étancher la soif des gens qui viendraient pour le tournoi. Dark avait vu les choses en grand. Il avait convié un grand nombre de chef de guilde et notamment parmi les plus réputées ayant pignon sur rue. Il y avait aussi d'autres guildes plus clandestines comme la sienne ou du moins plutôt discrète. Je sentais les prémisses d'une réorientation politique de la guilde de Dark et par extension celle du village. En effet, une aussi grande ouverture n'était pas dans leurs habitudes, vu leurs activités controversées. En effet, toutes les guildes démone ne menaient pas d'affaires illicites. Certaines guildes étaient d'ailleurs plus irréprochables que des guildes d'anges. Je me laissais allez à penser que je n'étais pas étrangère à ce changement.
Avec Mirajane, nous nous affairions à préparer la table d'honneur, où seraient installés les chefs de guilde. Elle se trouvait sur une estrade face au champ de tir où se déroulerait le concours. En dessous, d'autres tables étaient disposées avec de larges bancs pour accueillir les concurrents. Nous étions une trentaine de concurrents. Des mats avaient été dressés avec des couronnes de fleurs. De partout, des braséros avaient été préparés en prévision de la nuit pour que la fête continue. Déjà on sentait des odeurs délicieuses parvenir du stand de friandises. Des Pommes d'amour commençaient à s'aligner. La machine à berlingot malaxait de long ruban de sucre très colorés. Une nuée d'enfant était collé devant l'étal, les yeux brillants.
De part et d'autre de la zone de tir, des chapiteaux avaient été monté, improvisant de vastes tavernes. Des charpentiers finissaient de clouer un parquet en planche pour ce qui sera la piste de danse. Cela faisait des semaines que les villageois s'activaient. Leur joie d'accueillir un telle évènement était visible. Certains concurrents étaient déjà arrivés depuis la veille. Beaucoup se connaissaient, et cette joute amicale qui aurait lieu l'après-midi était sujette à force discussion. Chacun y allant de son pronostic. Tous assurant qu'ils seraient imbattables. D'ailleurs un petit malin avait installé un tableau de côte des participants et prenait les paris. Des Kamas, monnaie en vigueur sur Ulette, allaient changer de mains aujourd'hui. Dans l'émulation certains commençaient à parier de grosses sommes. Par curiosité, je m'étais approchée pour voir ma côte. Bien que je ne m'attendais pas à quelque chose de mirobolant, j'étais dans les plus basses. Dark me surpris en me murmurant à l'oreille :
- Ils ne te connaissent pas, certains vont perdre gros par ta faute ce soir !
Il partit, comme il était apparu non sans me jeter un clin d'œil. Je lorgnais la côte de Dark... un contre deux ! Autant dire qu'il était rangé dans la catégorie des favoris. Dire que je devais le battre avec mon neuf contre un. Clair si je gagnais et j'allais le battre, y allait avoir des déçus. Enfin, en fin de matinée tous les participants étaient arrivés. Cela s'affairait dur autour de la grande table des chefs de guilde. Tout le monde s'interpelait joyeusement. Certaines inimitées étaient latentes. Cependant les piques se faisaient à fleurets mouchetés. Les vieilles querelles resteraient au placard. Je l'espérais de tout cœur, rien que pour tout le travail accomplis par les villageois.
J'allais m'installer auprès de Bersek et de l'autre membre de la guilde à une des tables réservées aux participants, quand Dark m'interpella, me montrant une place à côté de lui à la table des ... chefs. Je fis une grimace lui montrant la place à côté de Bersek espérant qu'il comprenne que je ne voulais pas m'assoir là-haut. Il insista si fort que je dus m'y résoudre. Je l'aurais maudit si je n'avais pas reconnu le meneur ou plutôt la meneuse à côté de qui je serais assise : Daladia, Chef des Latcho Niglos en personne. La guilde la plus puissante d'Ulette. C'était une guilde démone assez pacifique, du moment que vous évitiez de leur chauffer les oreilles. Ils étaient prompts à rabattre le caquet des jeunes pédants qui fleurissaient aux zaaps. Le tout se faisant généralement avec élégance. Je connaissais Daladia, non que nous fussions amies, mais elle était souvent au zaap qui servait de rencontre pour discuter. Nous avions des amis communs et parfois discuté ensemble. Elle faisait partie des gens auxquels j'accordais mon respect sur Ulette quel que soit notre faction appartenance. Ma cervelle tournait à cent à l'heure. Elle ne pouvait pas ignorer mon rapt. Je m'assis donc à côté, montrant ostensiblement que je ne portais aucune panoplie digne de ce nom. Bref mon statue de prisonnière en liberté surveillée.
- Ah! Dala! Je te présente Angel qui va participer au tournoi. Ton gars peut se faire du souci, elle est excellente à l'arc !
-Bonjour Angel et je ne m'inquiète pas pour Xéon. Ajouta-t-elle à l'intention de Dark.
Je répondis à Daladia par une mimique contrite, Dark étant de l'autre côté ne me voyant pas. J'essayais par tous les moyens silencieux d'attirer son attention ou du moins de lancer un grand SOS muet.
- C'est un Sacri, il n'a aucune chance contre les Cräs. De plus il n'a pas droit à ses équipements cheatés ! Ce concours à armes égales pourrait bien changer l'ordre du palmarès habituel ! Fit Dark en lançant un clin d'œil à Daladia. Comme preuve, je considère qu'Angel à la possibilité de me battre et tu connais mon niveau !
- Et je vais te battre. Dis-je avec une voix pleine de défi.
- Et bien, tout cela me semble parti pour une journée passionnante. Je suis d'ailleurs surprise que tu organises un tel évènement. Sur ton territoire qui plus est. Je te voyais moins sociable. Finit la meneuse en riant.
- Bah faut croire que j'ai changé... ou que l'on m'a changé. Finit-il d'une voix plus basse.
Je piquais un fard en regardant mes genoux. Les conversations allaient bon train alors que la nourriture était amenée. Il régnait un grand brouhaha joyeux, que je finis par ne plus entendre, totalement plongée dans mes pensées. J'avais enfin une occasion d'avertir mes sœurs ! Certes Daladia ne m'aiderait pas à m'évader. Le code d'honneur était aussi strict du côté Démon que celui des Anges. C'est la raison pour laquelle Dark pouvait me balader tranquillement en territoire démon. Et que mes sœurs n'avaient aucunes nouvelles de moi. Alors qu'elles croisaient surement des gens me sachant en vie. Est-ce que Daladia accepterait une petite entorse ? Je devais tenter ma chance ! Je devais...
- N'est-ce pas Angel ?
- Hein? Quoi? Pardon ? Je relevais le nez perdue.
- Je racontais à Dala la fois où tu étais restée à l'arrière et qu'avec les gars on s'était fait déborder. On t'avait retrouvée sur un monticule cernée par les fauves. Tu avais fait un vrai carnage dans leur rang.
- Ah ouep, un miracle avec le canif émoussé que tu m'avais donné. Répliquai-je d'une voix un peu plus sèche que je ne l'aurais voulue. Je vis le regard du Crä s'assombrir sous le rappelle sibyllin de ma condition de prisonnière. Après un petit blanc la conversation repris sur un terrain plus neutre. Je mangeai de façon légère afin de ne pas m'alourdir pour le concours et m'en tenais à l'eau fraiche bien que les bières me faisaient envie sous un temps si radieux. Je réfléchissais comment faire passer un message par le biais de Daladia. Je ne pouvais pas lui parler dans un endroit discret. Je devais trouver une solution. Alors que je mâchais une pomme, laissant les desserts pleins de crème, un des arbitres du tournoi annonça le début des épreuves. Priant tous les candidats de rejoindre les lieux qui leur étaient affectés. Commença alors la distribution des arcs et des flèches. Alors qu'un service de consigne avec coffre cadenassé accueillait les effets personnels de chacun. Tous les candidats étaient sur le même pied d'égalité au niveau équipement. Seule l'expérience de chacun ferait la différence. Il y avait une majorité de Cräs comme on pouvait s'y attendre. L'arc étant leur arme fétiche. Cependant d'autres classes relevaient le défi sans fausse honte.
Face à nous : dix cibles à 15 m. On commencerait par vague de dix archers. J'étais dans le même couloir que Bersek et Dark. Bersek n'arrêtait pas de plaisanter. Il voyait bien que je n'étais pas à l'aise et cherchait à me détendre.
- Arrête de me la perturber, de toute façon tu n'as aucune chance qu'elle te récure tes slips pendant un mois ! Dis Dark sur le ton de la plaisanterie.
- Hé mais c'est un estomac sur patte cette fille ! Je l'ai bien observé. Elle engloutit comme un vrai mec ! Pleurnicha Bersek.
- Ha! Ha! Fallait pas parier. Dis-je morte de rire. Je lui étais gré d'avoir réussi à me détendre.
- Première vague ! Archers à votre poste. Cria le premier arbitre. Tirez !
Les premières flèches volèrent. La distance était facile. Aucune flèche ne partit dans la nature. La première cible était plus là pour que chacun s'habitue à l'arc qu'il avait en main et aux corrections de tir à apporter. Une fois que les archers aient fini de tirer leurs trois flèches, les arbitres notèrent soigneusement le score de chacun. Bersek se retourna vers moi l'air satisfait de son tir.
- Deuxième vague ! Archers à votre poste. Cria le premier arbitre. Tirez !
- Vas-y Angel. Me dit Dark.
- Non toi, je veux observer l'homme à battre ! Répliquais-je.
- Ok ok dit-il en riant.
Une nouvelle flopée de flèches vola en direction des cibles. Les trois de Dark étaient concentrées au centre de la cible. A quinze mètres on apercevait les marques qu'avait faites Bersek... plus éparpillées. De nouveau, les arbitres comptèrent les points.
- Troisième vague ! Archers à votre poste. Cria le premier arbitre. Tirez !
Jusqu'à ce moment, j'étais resté assise, en arrière. J'avais trouvé ma solution ! Je m'avançais, calme. Ma ligne de mire : les empreintes laissées par Dark. Je ne voyais rien d'autre que ces trois points noirs. Mieux ou aussi bien ! Lentement je bandais mon arc, visai, bloquai ma respiration et lâchai l'empennage de ma flèche. Aussi bien! Plus qu'à corriger pour les deux suivantes. Aussi bien et mieux ! Yes ! Je me retournai doucement laissant les arbitres faire leur affaire.
- Euh Angel? Tu penses pas que cela serait le moment de faire un régime avec l'été qui arrive. Me demanda faussement plaintivement Bersek.
- Oh! Tu me trouves grosse maintenant !
- Non ! Non t'es belle à souhait !
- Et bien pas besoin que je change mes habitudes de gloutonne! Héhé !
- Snif !
On alla tous se rassoir le temps que les cibles soient reculées à trente mètres et que les cinq candidats ayant fait les plus mauvais scores soient éliminés. Les cibles seront ainsi reculées à cinquante, soixante-dix, quatre-vingt-dix, cent-dix et cent-trente mètres avec à chaque fois cinq concurrents en moins. La dernière distance sera disputée par les trois finalistes pour le podium. Aucun Crä ne fut éliminé à ce premier tir.
Cinq concurrents furent ainsi éliminés, un Sram, une Sadida, un xélor et deux Iop. Aucun Crä évidement. On attendait le dernier ajustement des cibles à 30 m. Je ferai encore parti de la dernière vague de tir puisque Dark et Berserk étaient encore en lice. Des villageoises passaient parmi les tables réservées aux candidats, des plateaux chargés de boissons. Je pris un jus de fruit bien frais et regardait les autres candidats. Je m'étais installée le plus en arrière possible. Je voulais qu'on oublie ma présence. Par contre, j'analysais chaque concurrent, jaugeant son niveau et ses capacités. Comme l'avait souligné Dark un peu plus tôt à la meneuse des Latcho Niglos, le palmarès habituel pourrait bien être chamboulé du fait que certains n'auraient pas l'avantage de leurs beaux équipements. Alors que je tripotais une de mes flèches, Dark se retourna vers moi.
- Alors ? Nerveuse ?
- Non pas du tout ! Concentrée ! Dis-je. On fut interrompu par le premier arbitre.
- Première vague ! Archers à votre poste. Cria le premier arbitre. Tirez !
Bersek posa sa chope, s'essuya les mains sur le cuir de son pantalon et se mit en position. Son tir fut meilleur que sur la cible précédente. Il avait trouvé la bonne correction. Il se retourna vers nous, pas peu fier.
- Humm, je me revois avec des slips propres ! Dit-il en me faisant un clin d'œil.
- L'espoir fait vivre mon ami. Répliquai-je en riant. J'appréciais son humour. Cela permettait de faire tomber la pression. L'enjeu était pour moi était d'une autre importance qu'un mois de corvée de ménage.
- Deuxième vague ! Archers à votre poste. Tirez !
Dark tira ses trois flèches coup sur coup. Maitrise totale. A cette distance-là, ses flèches s'enfonçaient d'une bonne profondeur. Laissant percevoir la puissance de ses tirs. Les spectateurs, qui étaient priés de se taire pendant les tirs, explosaient d'encouragement lors des changements de candidats. J'avais craint d'être la seule femme. Nous étions cinq. Enfin quatre, une avait été éliminée au premier tour. Par contre aucune "solidarité féminine". Chaque fois que nos yeux se croisaient, elles me lançaient des regards mauvais. "Je vais t'écraser" qu'ils disaient... J'essayais de garder un visage impassible. Plus facile à dire qu'à faire. Mais si je voulais gagner, je ne devais pas me laisser déborder par mes émotions. L'art de l'archerie demandait une maitrise parfaite de son corps et de ses moindres mouvements, respiration et battements cardiaques. Je faisais le vide dans ma tête, ne plus penser...
- Troisième vague ! Archers à votre poste. Tirez !
Je me levais et allais me positionner. Je n'avais plus conscience des gens autour de moi. Il n'y avait plus que la cible, les empreintes laissées par Dark et Bersek et moi. La cible, par soucis de lisibilité était changée à chaque distance. Encocher la flèche, bander l'arc, main droite contre ma joue, bloquer, lâcher. Avec la même fluidité que Dark, je tirai les flèches suivantes. Je retournai m'assoir sereine et finissant la fin de mon verre je repris mon observation, toujours triturant une flèche. Un tiers des candidats éliminés après cette cible. Cela s'échauffait du côté du bookmaker. Des côtes changeaient. Déjà de l'argent avait changé de main.
- Tir à 50 mètres. Première vague ! Archers à votre poste. Cria de nouveau l'arbitre. Tirez !
La distance commençait à devenir un facteur non négligeable. Cela se traduisit par une dispersion plus importante des flèches. La différence se ferait sur la position de la première tirée et la capacité de corriger au plus juste dès la deuxième flèche. Tous les points comptaient. Bersek se qualifia de justesse, Dark était égal à lui-même sa force compensait la distance. J'avais l'impression que son arc allait se briser quand il tendait la corde. Je me débrouillais assez bien évaluant mentalement la différence de visée que j'aurais à faire à la cible suivante. Ma première flèche s'était un peu éloignée du centre de la cible, mais je réussi à corriger dès la deuxième. Ma concentration était extrême. Même Bersek ne parlait plus. Nous étions tous enfermé dans notre bulle. A part Dark qui se retournait souvent vers la table d'honneur pour discuter et commenter le tournoi avec les autres chefs de guilde.
- Tir à 70 mètres. Première vague ! Archers à votre poste. Tirez !
La première flèche de Bersek se planta en dehors de la cible, la deuxième atteignit péniblement le cercle extérieur. Il corrigea un peu trop la troisième. Le tout lui fit un score médiocre. Quasi certain d'être éliminé, il se retourna et dit :
- Adieu chambre sans poussière et slips doux qui sentent la rose !
- Attend ! J'ai pas encore tiré et le score encore loin d'être annoncé. Lui dis-je.
- Angel ?
- Oui ?
- S'il te plait, écrase le boss !
- A vos ordre mon capitaine ! Dis-je en riant.
- Holà! Et où est ta loyauté envers moi Bersek ! Dit Dark faussement scandalisé.
- Avec ma pile de slibards dégueux ! Répliqua le second.
Dark tira à son tour, ses flèches se concentrèrent dans les deux cercles centraux de la cible. Il était d'une régularité agaçante. Je ne m'en sortais pas trop mal. La correction de visée était plus délicate. Heureusement les conditions météo étaient très stables. Il y eu une pause de trente minute. Nous étions plus que dix en compétition. On serait donc un par couloir. J'étais la seule femme qui restait, il n'y avait plus que des Cräs et Bersek avait perdu son pari. Mirajane s'était échappé du stand boisson qu'elle tenait pour venir m'encourager. Tirant au passage la langue à Dark, part provocation de ne pas supporter son Boss.
- Ça commence à causer ! T'a vue ta côte ? Me dit-elle.
- Non et je m'en moque un peu je t'avoue.
- Ben y en a qui regrettent de pas avoir misé sur toi !
- Les gens ne me connaissent pas ici, pas mal savent que je suis un ange, ils ne vont pas miser sur moi.
- Z'ont tort ! Moi j'ai misé un petit paquet sur toi, gagnante !
- Hein mais t'est folle ! Répliquai-je.
- Pourquoi tu vas perdre ?
- Non, mais c'est Dark que je vais battre et ...
- Tseuh Dark les bat tous donc, si tu bats Dark...
- Hey ! Ne me coller pas perdant si vite les filles ! Rouspéta l'intéressé.
- Fallait pas me faire miroiter de beaux habits. Dis-je en lui faisant une grimace.
- Tseuh !...
L'arbitre annonça les concurrents désignés sur les couloirs de tir. Puis énonçât, les nouvelles règles de calcul des points. Elle était simple seule la meilleure des flèches serait retenue. Ce point fut diversement accueilli par les candidats pourtant déjà prévenus. Il était clair que cela favorisait des archers tels que moi et pénalisé ceux qui comme Dark étaient réguliers dans leurs tirs. Dark me fit un clin d'œil discret.
- Tir à 90 mètres. Archers à votre poste. Tirez !
J'avais été affecté quasiment au centre du pas de tir. A ma droite Dark. J'avais les mains qui commençaient à devenir moites. On était en milieux d'après-midi. La tension était palpable. Les spectateurs retenaient leur souffle. Beaucoup avaient abandonné les échoppes diverses pour suivre la compétition. Impressionnant de voir autant de gens présents avec si peu de bruit.
Avec un léger temps de retard par rapport aux autres concurrents, je pris une flèche dans mon carquois et me préparais. La meilleure flèche... j'allais y arriver. Mon premier tir arriva sur l'avant dernier cercle, grosse correction à faire. La deuxième flèche se planta pas trop loin du centre mais de l'autre côté. J'avais un peu trop dévié. La dernière flèche se ficha dans le rond central de la cible. Là je sus que je pouvais y arriver. Je maitrisais le décalage de visée. J'aurai surement été éliminée si on avait compté le score des trois flèches. Mais les règles du concours, en prenant la meilleure flèche à partir de 90 mètres mettait en exergue la capacité des concurrents à régler leur tir. A partir de maintenant, il fallait être le plus précis possible et non pas le plus régulier. Je retournais m'assoir, ne parlant et ne regardant personne. Dark et Bersek respectèrent ma concentration et ne me parlèrent pas. Tout mon esprit était attentif à ma respiration. Mentalement je revoyais le trajet des flèches. La cible suivante serait à 20 mètres de plus. J'estimais ma surcompensation avec ma première flèche et visualisais mentalement le point que je devrais viser. J'étais tellement perdue dans mes pensées, que Dark dut me toucher l'épaule pour que je revienne à la réalité. L'arbitre avait déjà donné le message de se préparer à tirer.
Cible à 110 mètres, cinq concurrents. Aucun bruit à part les respirations.
Je ne m'occupais pas des autres concurrents. Je pris une flèche par l'empennage. Mon pouce frottant les plumes. Perception totale de chaque nervure. Je l'encochais, la pointe reposait sur mon pouce gauche. J'avançai ma jambe en position, soulevai l'arc et tirai sur la corde. Je sentis l'arc ployer et résister. Je regardai la pointe de métal, la cible floue. Coller ma joue sur la corde tendue, pointe floue, cible nette. Visais le point estimé, bloquais ma respiration, attendit le battement de cœur suivent, puis lâchais la flèche. Mon premier tir était meilleur que sur la cible à 90 mètres. Le deuxième frôla le cercle central. La dernière alla se coller en plein centre. Je devais être la dernière à tirer. Car lorsque ma flèche se planta, un hurlement général retentis. Certains tapaient du pied sur les plancher en bois. Le raffut était assourdissant. Je regardais la cible de Dark... ses trois flèches étaient plantées dans le cercle central. Les arbitres passèrent devant les cibles retirant deux flèches à chaque fois. Chaque mesure fut faite par chaque arbitre pour éviter toutes erreurs. Les scores étaient serrés. De cinq, on passerait à deux candidats pour la finale. Les trois recalés se disputeraient la troisième place dans la manche suivante. Je retournais m'assoir et m'astreint au mieux à rythmer ma respiration et mon rythme cardiaque.
Le premier arbitre alla écrire le résultat sur le tableau... Les cris partirent encore plus haut. Cela tapait du pied sur les planches ou sur les tables avec les chopes. Un vacarme d'enfer, dans ce tohu-bohu, je ne savais pas mon classement. Le premier arbitre s'avança vers nous, sa voix n'aurait jamais couvert le bruit ambiant.
L'arbitre s'avançait vers nous. Mis à part Dark qui semblait d'un calme régalien, la tension était palpable parmi les autres candidats. Pour que le plan que j'avais imaginé fonctionne, il fallait non seulement que je batte Dark mais aussi les trois autres archers. Pari risqué. Mais toute la subtilité de mon entreprise était à ce prix.
- Pour la manche qui nominera le candidat à la flèche de bronze, participeront les candidats suivants...
Au fur et à mesure qu'il énonçait les noms, mon cœur partit s'emballer. Sans vraiment y croire, j'entendais la foule y aller de ses "incroyable !", "mais c'est qui ?"... Ni Dark, ni moi ne participions à la petite finale. On allait s'affronter en un versus un pour la flèche d'or ! Je fis l'erreur de regarder de son côté. Il me souriait visiblement ravi. Enchanté que la femme qu'il avait choisie ait réussi à attendre ce rang de la compétition. Moi, une inconnue. J'entendais tous les gens du village hurler mon nom ainsi que celui de Dark. Je retournai m'assoir devant les tables où étaient installés les chefs de guilde. Daladia m'interpella :
- Voilà un joli coup de force ! Cinq femmes contre vingt-cinq hommes. Et tu es en final ! Bravo !
- Merci Daladia, je vais gagner et te dédier cette victoire, toi la seule meneuse au milieu de tous ces meneurs. Dis-je en faisant un clin d'œil.
- D'accord ! Gagne !
- Bravo, mon Ange. Me dit Dark juste derrière moi.
- ...
Je restais muette. Toute cette pression commençait à me déstabiliser. J'allais m'assoir essayant de retrouver mon calme et ma concentration. Je fis quelques moulinets avec mon épaule droite afin de détendre mes muscles.
- Angel ? Me dit-Dark.
- Oui ?
- Le premier arbitre m'a dit que l'on tirera sur la même cible en laissant la flèche gagnante du premier tireur. Cela te va ? Si oui, veux-tu commencer ou préfères tu que je commence ?
- Euh... commence si tu veux bien.
- OK pas de soucis pour moi.
Trois cibles avaient été reculées à 130 mètres. Les trois concurrents pour la troisième place se préparaient. A ce niveau, ils étaient aussi bons les uns que les autres. Cela s'annonçait serré.
- Archers, tirez !
Un silence total planait, contraste impressionnant après la foule en délire d'i peine quelques instants. Les archers avaient la mâchoire serrée. Les premières flèches volèrent. Aucune ne s'approchât des deux cercles centraux. Les résultats s'améliorèrent sur la deuxième flèche. A la troisième, un des candidats n'arriva pas à faire mieux. La troisième place allait se jouer entre les deux autres. Les arbitres rendirent leur verdict. Le gagnant de la flèche de bronze était un Crä assez grand aux cheveux noirs de jais. Bon joueur, il serra la main de ses adversaires. Il vint vers Dark, posant sa main sur son épaule, le démon fit de même. Ils semblaient se connaitre de longue date. Ensuite, sans que je m'y attende, il s'agenouilla devant moi et me pris la main. Dire que j'étais embarrassée était un faible euphémisme...
- Je crois qu'aujourd'hui, vous avez impressionné beaucoup de monde, gente dame.
- Euh... Fis-je avec la voix qui déraillait.
- Promettez-moi de battre ce gros balourd. Dit-il en désignant Dark du menton.
- Hey ! C'est toi le balourd, flèche de bronze. Répliqua l'intéressé en riant.
- J'ai promis à Daladia de gagner, je gagnerai donc.
- Un ange dans un tournoi de démon, une femme qui plus est ! Tu voles vers la postérité Angel si tu réussis ton tir ! Répliqua ce brun ténébreux qui commençait à faire voler en éclat le peu de concentration que j'avais retrouvé.
- Tout est question de motivation. Et je suis trèeeees motivée. Dis-je en regardant Dark. Et si vous voulez bien m'excusez, j'ai besoin d'aller me rafraichir.
Je m'éclipsais donc, laissant sur ma chaise arc et carquois qui ne pouvaient sortir du pas de tir. J'avais une quinzaine de minute avant la final. Il fallait absolument que je me ressaisisse. Je me passais de l'eau sur le visage. Cela faisait du bien d'être un peu seule. Le brouhaha extérieur me parvenait assourdit. Je me séchais soigneusement les mains. J'étais prête. En ressortant, la lumière de cette fin d'après-midi m'éblouit. Alors que je me redirigeais vers le pas de tir, les gens s'écartaient sur mon passage. Clair que personne ne s'attendait à une telle finale. Rassurée je vis que les villageois ne m'étaient pas hostiles et que au contraire ils me lançaient des sourires d'encouragement. Il ne restait plus qu'une seule cible. Les autres avaient été mises sur les côtés. Deux arbitres attendaient au niveau de la cible, suffisamment écartés pour ne pas être dans la ligne de mire. Le premier arbitre attendait au pas de tir.
- Finale qui oppose Dark-Angel et Silver-Angel, cible à 130 mètres. Premier concurrent : tirez !
Au lieu de s'avancer seul, Dark me prit la main et m'amena vers l'arbitre. Ensuite il leva nos deux mains et salua la foule. Le délire reprit de plus belle. Tout le monde y allait de sa petite phrase. Parfois laissant des doutes sur la virilité de Dark s'il se faisait battre. Tout le monde était ravi de la tournure des évènements qui mettait un peu de piment dans cette compétition. Sauf pour ceux qui avaient perdu gros en pariant autre chose que sur Dark. A part Mirajane, personne ne semblait avoir misé un kama sur ma tête. Je devais apprendre plus tard que Daladia avait aussi misé gros sur moi.
Dark lâcha ma main et alla se mettre en position. Le calme se fit instantanément. Il encocha sa première flèche et tendit la corde. Sous sa force, je voyais l'arc ployer, quelle puissance ! Il lâcha l'empennage, la flèche partit dans un trait indistinct. On entendit le "tac" quand elle se ficha dans la cible, à mi-chemin entre le centre et le bord de celle-ci. Sa deuxième flèche se planta pile sur le trait entre les deux cercles du centre. La troisième termina sa course dans le rond central à un centimètre du point marquant le centre ultime. La foule retenait son souffle. Elle aurait le droit de crier uniquement après mes tirs. Dark se recula et de la main m'invita à prendre sa place. A ce moment-là le temps s'arrêta. Je me levais de la chaise où j'étais assise et m'avançais comme au ralentit. Mes sens étaient exacerbés, je sentais l'air sur ma nuque. Depuis le début du tournoi il avait été constant. Je me mis en position, je levais la tête et observais la flèche de Dark. Il n'y avait plus qu'elle et moi au monde. Je devais vaincre cette flèche coûte que coûte. L'encochais ma première flèche, levais l'arc et tirais la corde contre ma joue. Plus rien n'existait hormis la flèche de Dark. Je lâchais la corde visant un point haut-dessus de la flèche plantée, presqu'en limite de la cible. Comme Dark je chopais un cercle intermédiaire. Mirajane me raconterait plus tard la tension parmi la foule et les réactions silencieuses mais très expressives de ce que pensaient les gens. Personnellement j'étais dans un état second. J'étais l'arc et mon bras la flèche. Je pris ma deuxième flèche... et voici un exemple de ce qu'il se passa :
La foule ne put retenir un "Oh!". J'avais pulvérisé la flèche de Dark. La scindant en deux. Sous l'impact, les deux flèches tombèrent sur le sol. Je pris ma dernière flèche et la tirais sans presque en avoir conscience, comme si mon arc avait sa propre volonté.
Ce fut un bruit assourdissant qui me ramenât sur terre. La foule était en délire total, tout le monde tapait du pied, des mains et faisait un boucan monstre. Je ne me souviens plus lorsque Dark me prit par la main en nous rapprochant de la cible. Les deux arbitres nous attendaient pour faire le constat. En arrivant, je voyais ma flèche au sol, la pointe métallique totalement tordue. Celle de Dark reposait à côté coupée en deux depuis l'empennage, jusqu'à cinq centimètre de la pointe métallique. Ma troisième flèche masquait le point central de la cible, un centimètre sur la gauche on voyait l'impact de celle de Dark légèrement agrandit à cause de l'impact qu'elle avait subi.
- Silver-Angel vainqueur de la flèche d'or !
Je me tournais vers Dark qui s'inclina vers moi, me disant :
- Je n'en attendais pas moins de toi, bien que je pensais sincèrement te gagner. Bravo !
- Mer... Merci !
J'étais estomaquée moi-même. Dans un état second, je retirai ma flèche et la brandis vers le ciel. Les cris repartirent de plus bel. Je me retournai vers le pas de tir. Daladia ainsi que les autres chefs de guilde s'avançaient vers nous. J'allais à leur rencontre. M'arrêtant devant Daladia, je lui tins ma flèche à l'horizontal au niveau des yeux. Mon regard allait de ses yeux à ma flèche.
- Chose promise... Dis-je.
- Chose due. Répliqua-t-elle. En tenant également la flèche. On resta ainsi quelques secondes avant que je ne la lâche enfin.
La suite de la soirée fut une liesse générale. Je ne pus échapper à un véritable défilé de personnes qui voulaient me féliciter, voir me recruter dans leur guilde ! Je ne boudais pas ma victoire, ni cette célébrité subite. J'avais réussi, je réfléchirai demain de la suite de mon plan.