Chapitre 23 - Cor impetum

Ils n'étaient plus que cinq concurrents. Dark-Angel regardait Angel avec fierté. Ce petit bout de femme sans prétention avait prouvé qu'elle était meilleure que vingt-cinq des concurrents déjà éliminés, et non des moindre. Les guildes amies avaient envoyé leurs meilleurs archers pour ce tournoi de prestige. L'ambiance était à son paroxysme du côté du tableau des paris. Il savait que Mirajane avait parié une somme rondelette sur Angel. Il était un peu vexé que son amie de toujours ne lui accorde point l'avantage. Dark sentit son cœur s'accélérer en voyant l'arbitre s'approcher d'eux pour leur annoncer qui se disputeraient la troisième place et quel serait le duo pour la final. Il n'avait aucun doute quant à son classement en final. Seulement, il souhaitait de tout cœur d'être confronté à Angel. Elle avait réussi à se qualifier jusqu'à présent. Il était maintenant certain qu'elle avait une réelle chance de le vaincre. Leur pari n'en ressortait que plus juste à ses yeux. Certes son prix à payer avec les équipements du coffre était mirobolant. Mais il trouvait la promesse faite en échange d'une valeur cent fois plus importante. Le fait d'être certain de ne pas avoir spécialement d'avantage sur Angel pour gagner, donnait toute légitimité au gagnant de réclamer son dû quel qu'il soit. Il se voyait quand même gagnant, mais s'appliquerait dans ses tirs, considérant sa concurrente redoutable. Son soulagement fut énorme de ne pas entendre le nom d'Angel sur les trois premiers cités. Se tournant vers elle, il la vit assise à l'aplomb des tables d'honneur. Elle regardait vaguement le sol. Il voyait qu'elle régulait sa respiration. Elle était concentrée.

La demi-finale donna pour vainqueur un vieil ami de longue date. Ils s'étaient parfois retrouvés l'un contre l'autre pour des raisons purement professionnelles. Mais cela n'avait jamais entamé leur amitié qui tenait du respect mutuel. Ils étaient tous les deux, de grands guerriers redoutables, de force et d'intelligences égales. Quand son ami s'agenouilla devant Angel, il perçut le trouble de celle-ci devant la voix charmeuse de ce Crä plutôt bien bâti. Le démon sentit la morsure de la jalousie lui gratter le ventre. "A moi ! Elle est à moi !" Avait-il envie de crier. A la place, il patienta puis se contenta de prendre la main d'Angel et de l'amener avec lui sur le pas de tir. Levant leur deux mains, il voulait montrer à tous, celle qu'il avait choisi.

Se retournant vers la cible, il se concentra. Il lui fallait gagner sa femme. Gagner Angel pour gagner le tournois... pour gagner Angel.. Face à la cible, il se dit qu'il ne pouvait pas perdre. Angel était excellente, mais il avait plus d'expérience. L'écart raisonnable de sa première flèche le conforta dans son idée. Il fut déçu de ne pas corriger mieux sur la seconde. La dernière se planta quasiment au centre de la cible. Il avait gagné. Il laissa son sourire de satisfaction s'effacer avant de se retourner et montrer un visage serein mais neutre à Angel. Celle-ci prit sa place sur le pas de tir. Un coup d'œil aux alentours lui montra que la foule était tenue en haleine devant ce duel final. Cette candidate inconnue avait surpris tout le monde. La première flèche d'Angel lui lâcha une réflexion intérieure : Elle est bonne, vraiment très bonne ! La deuxième lui décrocha la mâchoire au sens propre du terme. Il regardait sa flèche ainsi que celle d'Angel tombées au sol. Impossible ! Il n'y a pas une chance sur mille pour réussir un coup pareil. Pour fendre sa flèche en deux, celle d'Angel avait dû suivre strictement la même trajectoire que la sienne ! Le publique était littéralement en apnée et n'avait pu retenir un "Oh!" malgré l'interdiction formelle de parler pendant les phases de tir. Mais il y avait de quoi ! C'était le tir le plus improbable. Toujours hébété, il ne vit même pas Angel décocher sa dernière flèche. Dark suivit Angel et le premier arbitre comme dans un état second jusqu'à la cible.

Pas besoin de mesurer, on voyait très bien l'impact de sa flèche légèrement plus grand que les autres impacts, et la dernière flèche d'Angel masquant le minuscule point central de la cible : il avait perdu ! Seule une grande maitrise de lui-même acquise par une longue expérience lui permit de faire bonne figure et de ne pas laisser paraitre sa déception. Il vit Angel retirer sa flèche gagnante et s'avancer vers les tribunes. Daladia s'avançait vers eux, les autres chefs de guilde à ses côtés. Il la vit donner cette flèche à Daladia. Il sentit comme une communion entre les deux femmes, puis la sensation s'estompa. Angel avait gagné et de façon magistrale. Son coup d'éclat allait être débattu sur des générations entières ou presque. La soirée lui sembla se passer à la vitesse de la lumière. Il vit la Cräe passer de bras en bras. Tous voulaient la faire danser. Elle semblait heureuse et cela lui remis du baume au cœur. Il n'avait pas gagné son pari, mais Angel semblait être bien ce soir. Il lui faudrait juste être patient encore quelque temps. L'attente commençait à lui peser, mais il ne voulait pas la forcer, ne voulant pas répéter l'erreur de son enlèvement. Se disant tout compte fait que ça prenait le bon chemin.

Le lendemain matin Dark s'enquérait de la Cräe auprès de Mirajane.

- Elle doit encore dormir. Elle ne sentait plus ses pieds, les gars l'ont épuisée hier.

- Oui j'ai vu ça, j'ai dû me contenter que d'une danse avec elle ! Tu nous prépares un plateau de petit déjeuner, je vais aller lui porter et aussi honorer mon pari, puisque j'ai perdu.

- Oui, je me suis bien enrichit d'ailleurs en pariant sur elle et pas toi hé hé !

- Grrr ! Mauvaise amie !

Dark monta les marches prudemment pour ne rien renverser et frappa à la porte. Angel devait être réveillée, car elle répondit immédiatement. Elle avait bonne mine, malgré les frasques de la nuit dernière. Le démon était heureux de lui confier la clé du coffre. Angel avait prouvé qu'elle était largement digne de son contenu. Il n'était plus inquiet en la voyant souriante. Puis elle s'était tellement amusée hier.

Cependant il vit une ombre passer dans ses yeux. Quand elle lui demanda ce qu'il en était de sa liberté, il sentit son cœur se serrer. Loin ! Il était loin le temps où elle serait consentante de rester de son plein gré. Il lui répondit plus sèchement qu'il n'aurait voulu et sortit de la chambre. S'enfuit plutôt. Il aurait voulu la secouer, lui crier dessus pour lui demander ce qu'elle voulait pour qu'elle l'accepte. Le démon était dans une rage folle. Des mois de patience pour tenter de lui faire oublier leurs débuts. Tout cela en vain ! Il alla passer ses nerfs sur une monture dans une chevauchée folle dans les collines aux alentours. Il revint calmé, réfléchissant à la suite. Angel affichait clairement qu'elle souhaitait partir. Il ne pouvait s'y résoudre. Son coup de maître de la veille lui confirmait que c'était LA femme qu'il voulait. Il était conscient de l'impact qu'elle avait eu sur lui et ses hommes. Les changements avaient été bénéfiques. D'ailleurs le tournoi avait été l'occasion de créer de nouvelles alliances et de nouveaux axes de travail. Sa guilde et par corolaire le village, allaient peu à peu sortir de l'ombre. Dark était certain que les villageois ne seraient pas mécontents de cette ouverture. Après tout, le commerce avait tout à y gagner. Restait le souci d'Angel. Maintenant qu'il l'avait armée mieux que son propre second, cela allait poser problème si elle se considérait toujours comme une prisonnière. Il mit un moment à trouver une solution sans devoir revenir sur la promesse qu'elle pouvait disposer de son équipement à sa guise. La solution lui plaisait moyennement mais il n'en voyait malheureusement pas d'autres. Le bracelet d'entrave lui paraissait comme le moindre mal.

Dark dut débattre plus d'une heure avec Bersek qui trouvait que c'était mal et qu'Angel ne méritait pas pareil traitement.

- On n'a pas le choix, Bersek !

- Je l'aime bien cette petite, c'est humiliant cette méthode !

- C'est la plus douce que j'ai trouvé, à moins que tu ais une meilleure idée !

- Ben... non enfin oui mais tu ne vas pas aimer...

- ?

- Rends-lui sa liberté ! Qui sait dans quelques temps elle te pardonnera et voudra bien de toi.

- Tu plaisantes ? Si elle retrouve son équipe, elle m'oubliera vite.

- Si elle t'oublie ainsi, c'est ce qui ne se passera jamais rien entre vous ! Y a des choses qu'on n'impose pas ! Comme ton pari insensé ! C'était un non-sens tota...

- Suffit, on lui colle un bracelet d'entrave, tu auras un contrôleur, ainsi que moi et on en laisse un autre dans le coffre-fort pour la zone du village.

- Dark ...

- C'est un ordre. Vas la chercher, on part dans les landes dans trente minutes.

La réaction d'Angel fut atroce. Le regard de haine qu'elle lui lança avant de repartir pour le foyer lui serra le cœur. Voyant Bersek secouer la tête de mécontentement, il repartit s'abrutir dans une longue chevauchée.

L'ambiance avait radicalement changée avec une Angel en mode hostile. Elle était devenue méchante, mesquine. Lançant des piques sur les sujets qui fâchaient. Seule Mirajane échappait à sa hargne. Dark ne la reconnaissait plus. Certes au début de sa présence ici, elle avait eu une attitude hostile. Mais pas à ce niveau. Il avait l'impression de découvrir une autre personne. Une personne qu'il n'appréciait pas du tout...

Les semaines passèrent et rien ne s'arrangeait. Même certains villageois se posaient des questions. Ils connaissaient son statut de "prisonnière" mais comme elle allait et venait avec la troupe de Dark, cet aspect-là s'était peu à peu masqué par une apparente fausse liberté. Dark sentait la désapprobation de certains de ses hommes, de Bersek notamment. Il lui fallait stopper cette décente aux enfers et il obligea Angel à les suivre en mission... comme avant. L'ambiance était glaciale, mais il sentait qu'elle prenait sa place lors des combats. Il sentit, qu'il était reparti pour des mois à l'apprivoiser. Essayant de se persuader que c'était toujours possible. Dark se senti soudain las. La relâcher était surement la meilleure des solutions, mais il ne pouvait s'y résoudre. Il sentait que sa raison n'y survivrait pas et par là, la guilde entière non plus. Au retour de cette première sortie depuis des semaines, Angel lui semblât fatiguée, mais relativement apaisée. L'action des combats lui avait fait du bien. Dark décida de poursuivre sur cette voie.

La crise suivante fut lors d'une incursion dans les landes Sidimotes. Ils devaient aller dans les territoires des Fungus. Comme les jours précédents, le trajet se passa dans le silence le plus total. Angel fermait la marche. Pas besoin de la surveiller, elle avait testé les limites du bracelet d'entrave et avait mis deux jours à s'en remettre... Dark n'avait pas vu Mirajane autant courroucée que le jour où, un villageois avait ramené Angel inconsciente. Bersek menait le groupe, il avait un bon sens de l'orientation, on avait vite fait de se perdre dans toutes ses galeries souterraines. Au détour d'une stalagmite il n'eut que le temps de crier, qu'il était déjà trop tard. Dark sentit le nuage de spore l'envelopper, il eut juste le temps d'amortir sa chute, sa monture s'écrouait avec lui. Inquiet, il vit que ses hommes étaient touchés également. Aux hurlements de Bersek, il comprit qu'Angel n'avait pas été prise par le nuage se spore. Ouf, ils étaient sauvés. Cette fois la Cräe était bien équipée. Angel pouvait largement gérer le groupe hostile.

Mais ses flèches se faisaient attendre. Dans un ultime effort, il réussit à tourner la tête vers elle. Puis restât paralysé ainsi. Dark regardait Angel, alors que celle-ci restait totalement immobile. Elle observait la scène les bras ballants. Il entendait Berserk lui crier de se bouger. Le démon se savait que penser de l'attitude de la Cräe. Il y avait urgence, et elle ne bougeait absolument pas. Était-elle absente ou ... ? Il revit le regard chargé de haine quand elle avait compris la fonction du bracelet. Et si elle allait tout simplement les laisser mourir ? Au bout de ce qu'il lui parut une éternité. Il la vit tirer une flèche, c'était temps, il sentit le déplacement d'air quand le monstre toucha le sol dans son dos. Angel décimât le groupe qui les avait attaqué en quelques minutes. Mis à part quelques égratignures, ils étaient sains et saufs. Dark avait craint quelques seconde qu'Angel les laisse tomber, quand il reportât son regard vers elle pour la remercier. Il se serait figé, s'il n'était pas déjà paralysé. Alors que les monstres étaient tous morts, Angel avait de nouveau une flèche d'encoché et visait... Bersek qui était étalé à sa gauche. Il vit la bouche de son second s'ouvrir pour protester puis se refermer. Bersek ferma les yeux attendant l'impact. Tout ça était de sa faute ! Ses hommes ne devaient pas en subir les conséquences. Il demanda à Angel de les épargner. Elle répliqua quant à leurs réactions quand il serait mort. Il était évident qu'ils ne la laisseraient jamais partir après avoir tué leur boss. De plus, Angel ne pouvant pas s'approcher et profiter de leur paralysie, à cause de spores résiduelles, il ne lui restait pas beaucoup d'alternative.

Si jusqu'à présent elle avait affiché un visage neutre, voir même une expression assez absente, il voyait toutes sortes d'émotions passer sur ce visage qu'il aimait tant. Elle avait baissé son arc pendant qu'il avait parlé. Maintenant, elle le visait lui. Il savait qu'elle ferait mouche. La suite dépendait d'elle. Inutile de palabrer. Soudain Dark aperçût ses larmes couler, elle baissait de nouveau son arc. Angel était incapable de les achever alors qu'ils étaient à sa merci. Il devina que même s'ils avaient été en possession de leurs moyens, cela n'aurait rien changé dans son incapacité de leur faire du mal, eux les bourreaux qui la gardaient prisonnière. Le constat d'une telle empathie de sa part Cräe lui brisa le cœur. Il maltraitait la femme qu'il aimait, c'était un non-sens. Dans son cœur une pensée commençait à faire sa place, à grandir. La retenir était pire que de la garder. Il devait se faire à l'idée. Pas tout de suite, il voulait au moins se réconcilier un tant soit peu avant...

Angel attendait que leur paralysie disparaisse. Elle leur tournait le dos. Aucun des hommes de parlaient. Mais ils avaient conscience d'avoir une lourde dette auprès de la Cräe, qui rendait difficile leur travail de geôliers. Bersek avait un pli amer sur le visage. Le regard de Dark-Heal passait du chef au second s'attendant à une crise. Mais rien ne vint. Quand ils eurent repris l'usage de leur mouvement, la troupe se remit en route et poursuivit comme si rien ne s'était passé. Les combats suivants se passèrent de façon mécanique. Une fois obtenu ceux qu'ils cherchèrent, la troupe reprit le chemin de la sortie. Et fit une halte à l'entrée de la caverne afin de se rafraîchir et de s'aérer. L'atmosphère des galeries était saturée d'humidité et pas mal de spores résiduelles persistaient. Ce qui finissait par donner le tournis. Ils étaient descendus de leur monture et se dégourdissaient les jambes.

Quand soudain, dans une parfaite synchronisation, ils se retrouvèrent cernés de toutes part. Flèches, lances braquées sur eux. Bersek avait même une dague posée sur le cou. Il n'avait rien vu venir. La meneuse des Latcho Niglos se manifesta. Leur demandant d'obtempérer. D'un seul coup d'œil, Dark évalua la situation. Ils avaient du gros et du lourd en face. Les Latcho s'étaient déplacés en masse et avec leurs membres d'élite. Lui et ses hommes n'avaient aucune chance. Puis soudain, une présence à côté de Daladia le surpris : les sœurs Silver étaient là et le Sram Sylis aussi. Ok pensa-t-il. Cela donne une orientation sur le motif de leur présence.

- Tu pactises avec les anges maintenant ? Je n'aurais jamais pensé qu'une guilde si renommée piétine les règles en vigueur... Dit Dark doucement.

- Je ne pactise pas avec les anges, regarde mieux leur blason. Répliqua Daladia sur le même ton tranquille.

En effet, les deux sœurs d'Angel ainsi que le Sram affichaient sans détour leur appartenance aux Latcho Niglos. Et pour que tous doutes soient écartés, elles activèrent leur aura, certes de premier niveau mais d'un beau rouge éclatant. Celle de Sylis à côté était de deux crans plus importants. La team d'Angel, ou du moins trois de ses membres avait renié son appartenance aux anges et embrassée la cause démone. Il n'y avait pas que Dark qui restât incrédule face à ce retournement.