Chapitre V

Terre ZERO

Gotham City

Les Narrows

.

.

.

En conduisant sa moto à une vitesse dépassant largement la limite autorisée, Dick sent une vague d'adrénaline montée en lui. Elle lui donne une impression momentanée de toute-puissance. Il continue de serpenter les rues de Gotham remplies de psychopathes lorsque ses pensées se tournent vers Bruce. Il se demande ce qui a pu arriver à son père adoptif pour qu'il disparaisse subitement au milieu de la nuit sans laisser de trace. Il ne maintiendrait pas le silence radio sans bonne raison. Et cette bonne raison est exactement ce qui inquiète Dick. Alors qu'il tente d'apaiser sa crainte grandissante, il ne peut s'empêcher de penser à sa dernière conversation avec Bruce. Comme trop souvent, elle s'est terminée par une dispute blessante.

Dick suit scrupuleusement les coordonnées qu'il a trouvé à l'église Saint Eustache. Quand il arrive aux portes de Gotham, il se remémore malgré lui cette époque lointaine qui a bercée son enfance. Une époque moins compliquée, moins tourmentée où il n'y avait que Bruce et lui face aux criminels.

Sans s'en apercevoir, il est déjà presque arrivé, il ne se trouve plus qu'à une centaines de mètres de sa destination finale.

Quand il arrive au port, il descend de sa moto et prend soin de la cacher entre des containers, suffisamment loin pour ne pas être repérée par d'éventuels sentinels. Il retire son casque et s'approche de l'entrepôt à pas de loup. C'est un entrepôt comme tous les autres qui est marqué d'un grand numéro dix-sept peint sur l'énorme porte métallique grise.

Nightwing saute avec agilité sur un tas de caisses en bois pour atteindre la fenêtre entrouverte et voir ce qui s'y passe. C'est alors qu'il voit Batman, immobile, attaché à un mur comme un vulgaire prisonnie. A cet instant il n'a qu'une envie: confronter les coupables et les confronter violemment.

Vu d'ici il n'arrive pas à savoir si son mentor est inconscient, endormi ou juste en train de réfléchir tête baissée.

Alors Nightwing se glisse avec souplesse à travers la fenêtre et atterit sans bruit sur le sol. Il ne semble y avoir personne. Les écrans sont éteints, tout comme la plupart des néons à l'exception de celui qui est au centre de l'entrepôt qui projette un halo de lumière sur les nombreuses machines. En les regardant, Nightwing a la désagréable impression qu'un piège se referme sur lui. Il continue sa brève inspection et s'approche prudemment de Batman. Au fur et à mesure qu'il avance, le jeune justicier découvre avec stupeur la cage transparente dans laquelle son mentor est enfermé et menotté.

Il s'avance toujours vers Batman pour le libérer quand leurs regards se croisent. Dick est prêt à lui expliquer pourquoi il est ici quand un applaudissement se fait entendre derrière lui. Il se retourne et lève la tête; une imposante silhouette se tient sur la passerelle dominant les deux justiciers.

Deathstroke The Terminator le regarde fixement, sans masque et avec un large sourire.

Terre ZERO

Gotham City

Port de Gotham

Entrepôt 17

.

.

.

Batman lève la tête quand il entend un bruit de pas se rapprocher. Mais au lieu de voir Deathstroke c'est son tout premier Robin qui se tient face à lui, prêt à le libérer comme si c'était le bon vieux temps. Un million de questions envahissent son esprit, il se demande inlassablement ce que Nightwing fait là. Il devrait être en train de patrouiller les rues de Bludhaven, non pas essayer de sauver celui qu'il lui a enseigné l'art de s'évader!

Nightwing, lui aussi, est surpris. Mais il est surpris par la présence de Deathstroke qui vient vers lui comme un prédateur qui s'approcherait de sa proie.

"Tu dois être Nightwing." annonce-t-il en descendant doucement les escaliers, ravi de faire son entrée triomphale.

"Et tu dois être stupide. Pour retenir Batman prisonnier." lui rétorque Nightwing sans hésiter.

"On m'a traité de beaucoup de choses, petit, mais stupide n'en a jamais fait partie." Deathstroke commence à faire les cent pas autour de lui en le fixant.

"J'aurais cru pourtant." Mais Dick n'est pas du genre à tourner autour du pot pendant très longtemps, "Qu'est-ce que tu veux Slade?"

"J'aimerais bien entendre ta théorie." propose le mercenaire, curieux de savoir ce que pense cette autre version de Talon.

"Je suppose que c'est à propos des cargaisons d'uranium. Vous les voulez pour vous c'est ça?" En chemin Oracle lui a rappelé sur quoi Batman enquêtait avant sa disparition, sans quoi Dick se serait précipité dans la gueule du loup sans aucune information.

Slade savoure le moment. "C'est possible. Mais ce n'est pas pour ça que j'ai amener Batman ici alors essaye encore."

"Je ne suis pas venu ici pour jouer aux devinettes, Slade, alors crache le morceau."

"Le petit problème informatique de la Ligue? Les criminels en liberté dans Gotham et Batman collé au mur? Le coupable – ou devrais-je dire le géni - se trouve juste devant toi." dit-il, les bras ouverts pour le provoquer encore un peu plus.

"Pourquoi – pourquoi faire tout ça?"

"Réfléchis Nightwing. Pourquoi est-ce que je m'attaquerais à Batman alors que je n'ai pas besoin de lui? Pourquoi je m'efforcerais de distraire les héros mais te laisserais, toi, venir ici tout seul?"

Lentement, Nightwing se rend compte de l'ampleur de ses plans machiavélliques, tout comme Batman qui commence à se débattre frénétiquement contre ses menottes.

"C'est toi qui m'a fait venir ici?" demande-t-il d'un ton hésitant avant de se resaisir. "Et bien, mission accomplie Slade, félicitations – c'est ce que tu veux entendre?"

"Allons, allons, Grayson, le sarcasme ne te va pas."

Au point où il en est, Nightwing ne devrait pas s'étonner que Deathstroke connaisse sa véritable identité. Pourtant, un adversaire aussi méticuleusement préparé fait toujours froid dans le dos. Car s'il en croit le mercenaire, lui seul est responsable du chaos qui règne à Gotham.

Mais Nightwing n'a pas l'intention de répondre à la provocation de Deathstroke. Il préfère plutôt adopter une position de combat.

"Libère Batman. Ensuite on parlera."

"Ne me fais pas rire, petit. Je suis là pour me battre, pas pour parler."

"Alors vas-y, essaye un peu."

"T'aurais vraiment dû tenir ta langue." lui fait remarquer Deathstroke.

A cet instant, Deathstroke court jusqu'à lui en levant le poing gauche, visant le visage de Nightwing mais, au dernier moment, le frappe de l'autre poing dans l'abdomen. Les feintes sont les meilleures alliées des attaquants. Nightwing se plie instinctivement en deux et essaye de regagner un semblant d'équilibre. L'assassin revient à la charge envoyant coup après coup mais même avec l'aide de ses bâtons d'escrimes, sa riposte ne fait pas le poids contre la force phénoménal de Deathstroke. Il réussit tant bien que mal à atteindre son ennemi mais le résultat est pitoyable.

Il décide alors de changer de méthode et saute dans les airs en se servant de l'escalier de la passerelle comme barre d'appui pour s'élancer vers Slade, le pieds en avant. Aussi rapide que l'éclair, Slade l'attrape par une cheville avant que l'attaque n'arrive à destination et le lance brusquement contre un mur où Nightwing s'écrase puis s'écroule à terre, essoufflé. Mais il n'est pas encore au bout de ses forces et relève la tête, plus déterminé que jamais.

"Allez, petit, je sais que tu peux faire mieux."

Il se jette avec férocité sur son rival et réussi à le frapper plusieurs fois au visage pendant qu'il essaye d'éviter les coups violents de Deathstroke. Puisque son adversaire est démasqué, il prend un bâton électrifié dans chaque main et les plaque violemment sur les tempes du mercenaire. Il espére ainsi lui envoyer une puissante décharge électrique qui l'assommera. Mais contre toute attente, l'électricité ne lui fait aucun effet, Dick constate, horrifié, qu'il reste totalement impassible aux milliers de volts qui se propagent dans son corps. En fait, il ne semble pas immunisé qu'à l'électricité - cet homme est une véritable machine à tuer que rien ni personne n'arrêtera. Dick se rend compte que si cet autre Slade voulait vraiment le tuer, ce serait chose faite – car il ne fait plus aucun doute que cette machine à tuer fait parti des métahumains.

Repensant à la Ligue et à ce qu'ils endurent aux côtés des Teen Titans, Dick essaye de comprendre pourquoi Slade fait ça, mis à part l'uranium. Parce que s'il en croit Slade, il a concocté tout ceci dans le seul but de l'attirer ici alors que visiblement il n'a pas non plus envie de le tuer. Puisque Nightwing n'a aucune information confidentielle digne de ce nom dont Batman n'aurait pas lui-même connaissance, Slade n'a pas non plus l'intention de l'interroger pendant des heures. Ses intentions restent floues, mais sa priorité n'est pas d'avoir des réponses tout de suite, sa priorité c'est de libérer Batman.

Alors Nightwing continue un combat qu'il sait perdu d'avance car Batman ne lui a pas appris à se résigner aussi facilement. Il s'apprête à renvoyer des coups en visant les articulations quand Slade lui fait part de son agacement.

"Je n'ai pas envie de précipiter les choses mais j'ai des horaires à respecter."

Dick ne voit pas en quoi ce combat mortel peut être qualifié de jeu mais il n'a pas non plus le temps d'y réfléchir lorsque Deathstroke revient à la charge, plus agressif que jamais. C'est comme si Superman était en train de le cogner sans jamais s'arrêter – non pas qu'il connaisse la force brute de Kal-El car son ami ne l'a jamais confondu avec un punching bag. Le mercenaire le frappe sans répit au visage, dans les côtes tout en lui mettant des coups de pieds dans les cuisses et genoux. Sa tête est en feu et Nightwing a de plus en plus de mal à se concentrer sur les techniques d'art martiaux. A travers le flou et la confusion, seule la douleur est une constante. Finalement c'est un coup brutal dans les genoux l'envoit à terre avant qu'un autre coup de pieds dans le dos ne le force à s'étaler violemment sur le sol.

Il a du mal à respirer et sa vision commence à se brouiller. Ses yeux changent constamment de direction, incapables de se fixer sur un endroit. Rassemblant ses dernières forces, Dick réussi à se mettre à quatre pattes mais quand il s'appuie sur une jambe pour se lever, Deathstroke glisse un bras devant sa gorge en resserrant très fort pour l'étouffer. Nightwing se laisse tomber alors qu'il essaye d'enlever frénétiquement la poigne de fer de Deathstroke qui ne s'amoindrit pas le moins du monde. Désespéré, Dick se débat, haletant, quand il sent l'oxygène quitter ses poumons avec une lenteur agonisante. Batman, ne sachant pas jusqu'où Deathstroke est prêt à aller, se démene pour sortir de son cerceuil transparent en vain.

Peu importe l'entraînement que Dick a reçu au cours de sa vie, la réaction dans ce genre de situation est instinctive et c'est la même pour tout le monde: une vague incontrôlable de panique.

Alors il se débat tant qu'il peut, sans savoir s'il sortira vivant de ce combat.

La privation d'oxygène est une sensation horrible, son cerveau est en feu et incohérent comme si son crâne était sur le point d'imploser. Piégé dans un étau mortel, Dick succombe finalement au bonheur des ténèbres. Sa tête tombe sur le côté en laissant un filet de bave couler par le coin de sa bouche qui vient s'étaler sur le gant du mercenaire. Ce dernier lâche Nightwing qui retombe sur le sol avec un bruit sourd. Il considère pendant quelques instants la forme inerte de Grayson.

"Tu te défends bien pour un si petit oiseau." déclare-t-il avec satisfaction, maintenant que sa proie est entre ses mains.