Chapitre Second
Confrontation

Le capitaine Albator était assis sur le fauteuil de commandement du pont de l'Atlantis. Il suivait du regard le point se dirigeant vers le centre du radar, reporté sur l'écran géant face à lui. Il ne faisait aucun doute que ce vaisseau les avait repérés et se dirigeait droit sur eux. Que pouvait-il vouloir ? Un nouvel affrontement était-il en perspective ? Était-ce encore un de ces mercenaires voulant faire fortune et se tailler une réputation en vainquant le plus célèbre hors-la-loi ? Non, il avait la sensation qu'il s'agissait là d'autre chose… Une menace plus grande et plus digne de respect.
– Le vaisseau est arrivé à portée de vue des caméras, capitaine.
– Très bien. Affichez l'image.
C'était un vaisseau impressionnant, dégageant une aura de robustesse et de puissance… Entièrement rouge, d'une longueur conséquente (il devait avoisiner les deux cent cinquante mètres) et d'un diamètre imposant (plus de cent cinquante mètres à ses endroits les plus larges), il était de plus fort probable qu'il soit lourdement armé. Une fois encore, son instinct ne l'avait pas trompé : une menace sérieuse se profilait.
– Capitaine, ce vaisseau n'apparaît nulle part dans nos fichiers, soit c'est un nouveau modèle, soit il est extra-terrestre.
– D'accord. Dans ce cas, laissons-le approcher et voyons quelles sont ses intentions.

Le vaisseau rouge arriva rapidement à portée de tir, puis s'arrêta.
– Il tente d'établir une communication, capitaine.
Albator se leva de son siège et s'immobilisa à côté de la barre, posant une main dessus.
– Passez-la-moi.
Sur l'écran géant s'afficha le visage d'un homme d'âge mûr, à la peau burinée par le soleil et aux cheveux complètement blancs. Il portait une abondante moustache cachant ses lèvres fines, qui ne se révélaient que lorsqu'il parlait.
– Je suis le capitaine Horatio Melchior, à bord du Babylone.
– Et moi Albator, capitaine de l'Atlantis.
Ce fut à peine visible sous la moustache, mais un léger sourire se dessina sur le visage de Melchior.
– Enfin je te trouve, Albator ! Voilà longtemps que je te cherche, à présent.
– Et que me vaut l'honneur d'être ainsi désiré ?
Melchior changea d'expression et ses yeux prirent une lueur d'excitation.
– Je viens mettre fin à ton voyage, Albator ! Rends-toi et aucun mal ne sera fait à ton équipage, ni à toi.
– Et si je refuse ?
– Je me verrais contraint de faire usage de la force.
Albator plissa son œil unique avant de répondre.
– Ainsi soit-il !