Stiles avait posé sa joue contre l'épaule de Derek. Le jet d'eau chaude qui coulait dans son dos, les gouttes qui ricochaient contre sa peau et les doigts de l'alpha qui lui massaient le dos, tout était fait pour qu'il s'endorme.

— Chaton ? finit par murmurer doucement le loup garou.

— Mmh ? marmonna l'adolescent qui se serait volontiers assoupi contre son amoureux.

— Tu me fais toujours la tête ?

Le garçon daigna ouvrir les yeux pour observer le jeune homme. Il réfléchit un instant à la question. En fait, il ne savait plus vraiment s'il était toujours fâché après Derek ou s'il voulait simplement le faire souffrir comme lui avait souffert de leur rupture. L'alpha faisait pourtant de son mieux pour retrouver la confiance de Stiles et tout ce que lui faisait était de le repousser.

Conscient que ce n'était pas très mature et que ça risquait surtout de déboucher sur la fin de leur couple, l'adolescent inspira un grand coup et regarda le loup garou dans les yeux avant de lui répondre :

— Non. Je ne te fais plus la tête.

— Alors pourquoi tu m'ignores, parfois ?

— Je ne t'ignore pas, s'insurgea faiblement le garçon. Ou en tout cas, je n'en fais pas exprès.

Le jeune homme haussa un sourcil.

— Tu sais que je suis capable de savoir quand tu mens ?

— Bon, d'accord, concéda Stiles. Ça m'arrive de t'ignorer parfois parce que j'aime bien t'embêter. Et tu fais plus attention à moi quand je t'ignore que lorsque je te colle, alors …

L'adolescent attendit une réponse mais Derek resta silencieux. Il se contenta de sourire et de caresser doucement la joue du garçon avant de couper l'eau. L'alpha sortit de la douche, attrapa deux serviettes et en tendit une à Stiles. D'un geste rapide, le jeune homme s'essuya tout en observant du coin de l'œil l'adolescent qui se séchait lui aussi.

Ils regagnèrent ensuite la chambre du loup garou, frissonnant en quittant la chaleur de la salle de bains, et ils se glissèrent sous la couette, blottis l'un contre l'autre. Le loup garou caressa la joue de Stiles tandis que celui-ci fermait les yeux.

— Derek ? finit par marmonner l'adolescent.

— Oui, chaton ?

— Je t'aime trop pour rester fâché contre toi pour l'éternité.

La main du garçon se glissa dans celle du jeune homme et au vu de son rythme cardiaque, l'alpha comprit qu'il s'était endormi. Le loup garou embrassa le front de son amoureux.

— Moi aussi, je t'aime, chuchota-t-il tendrement.

# #

Peter observait le visage endormi de Melissa tout en caressant son ventre. Le loup garou entendait distinctement les cœurs des jumeaux battre à l'unisson, bien qu'il ait parfois l'impression qu'ils étaient légèrement décalés. L'homme avait hâte que les bébés naissent. Il n'en pouvait plus de passer ses journées à imaginer leurs visages. Il voulait les voir maintenant.

Perdu dans ses pensées, le lycanthrope ne vit pas que l'infirmière s'était réveillée. La mère de Scott sourit en voyant son regard dans le vague et leva une main pour lui caresser la joue.

— Tu ne dors pas ? Tu penses à quoi ?

— A rien de spécial, assura Peter en embrassant la paume de la femme.

— Ne me dis pas que tu réfléchis à d'autres prénoms pour les jumeaux, rigola doucement Melissa. Maintenant qu'on a enfin réussi à se décider, on ne va pas changer !

Le loup garou retint un rire. En effet, ils avaient eu du mal à choisir les prénoms de leurs enfants et après de longs débats, ils étaient parvenus à en choisir deux. Personne ne savait encore comment les jumeaux allaient s'appeler, bien que Lydia, Allison et Erica aient tenté de les faire avouer. Même Chris et Scott ne savait rien. Le chasseur avait simplement prévenu son meilleur ami d'enfance que s'il appelait son fils Peter Junior, il refuserait d'en être le parrain.

— Je ne pensais pas à ça, affirma le lycanthrope en regardant amoureusement l'infirmière. Je pensais plutôt à un truc qui énervera Scott.

— Tu ne peux pas t'empêcher de l'embêter, hein ? soupira la femme.

— Ce n'est pas de ma faute s'il est très protecteur envers toi, se plaignit Peter. Dès que je m'approche un peu trop près de toi, il montre les crocs.

— Parce que tu penses que tu seras comment quand ta fille sera née ? le taquina Melissa. On verra qui sera le plus protecteur entre Scott et toi.

Le loup garou haussa les épaules et marmonna quelque chose d'incompréhensible. L'infirmière leva les yeux au ciel et lui demanda :

— Alors, c'est quoi ce truc auquel tu pensais et qui va énerver Scott ?

Le lycanthrope plongea son regard dans celui de sa compagne et murmura :

— Et si on se mariait ?

La femme en resta bouche-bée pendant quelques secondes.

— Pardon ?

— Tu n'as vraiment pas entendu ? railla Peter.

— Si, j'ai bien entendu, mais … Se marier ? Maintenant ?

Le loup garou leva les yeux au ciel.

— Pas dans l'instant, non. Ni même dans les semaines à venir. Les jumeaux ne vont pas tarder à naître, donc on a d'autres préoccupations. Mais dans quelques mois, on pourra y songer sérieusement. L'année prochaine, par exemple.

L'homme attendait une réponse de la part de Melissa, mais elle se contentait de le fixer d'un air énigmatique.

— Tu pourrais répondre quelque chose, même un non ! finit par protester le lycanthrope.

— Non.

— Non, tu ne peux rien répondre ? releva Peter.

L'infirmière secoua la tête.

— Non, je ne dis pas oui à ta proposition.

Le regard du loup garou se teinta de tristesse.

— Je vois … C'est à cause du père de Scott, hein ?

— Non, répliqua Melissa. C'est simplement que je ne vais pas te dire oui après la demande lamentable que tu viens de me faire. Propose-moi de t'épouser de manière plus convaincante et je te répondrais peut-être oui. Je pense que tu peux faire largement mieux que me poser la question en pleine nuit, alors que je suis encore à moitié endormie.

— Tu me mets au défi ? s'amusa le lycanthrope.

L'infirmière bailla avant de fermer les yeux.

— Surprends-moi, chuchota-t-elle.

# #

L'été touchait à sa fin et la rentrée se profilait pour les adolescents. L'enseignante que Peter remplaçait était enfin revenue de son congé maternité mais le loup garou s'était vu offert un nouveau poste, étant donné que le second professeur de littérature avait été muté dans un autre lycée. Le lycanthrope préparait donc ses futurs cours tout en comptant les jours qui le séparaient de la naissance des jumeaux.

Melissa était tout aussi impatiente que lui, surtout qu'elle était obligée de rester dans son lit toute la journée. L'infirmière avait hâte de pouvoir se lever et se déplacer sans risquer de perdre ses enfants. Heureusement, Peter et Scott venaient régulièrement lui tenir compagnie dans sa chambre. L'adolescent avait déménagé ses affaires dans le bureau au rez-de-chaussée pour laisser la chambre à son frère et sa sœur.

Le garçon et le loup garou avaient passé l'été à faire des travaux et à aménager la pièce et Melissa avait été surprise de les voir aussi complices. Bien sûr, Peter n'avait pu s'empêcher de taquiner Scott et l'adolescent avait grommelé qu'il ne le supportait pas mais globalement, ils s'entendaient de mieux en mieux, au grand soulagement de la femme.

Son fils n'était pas le seul à avoir déménagé. Après avoir passé la moitié de l'été au manoir Hale, Louane et Hana avait fini par le quitter pour un petit appartement dans Beacon Hills. Derek avait assuré que les deux adolescentes pouvaient rester plus longtemps chez lui mais elles avaient préféré devenir totalement indépendantes et Stiles aurait juré voir l'alpha soupirer de soulagement.

Après l'anniversaire de l'adolescent, Boyd était resté quelques jours en ville. Erica avait pris soin de l'éviter autant que possible, le fuyant presque, et par solidarité, Allison et Lydia étaient restées avec elle. Les garçons, eux, avaient profité du peu de temps avec leur ami pour faire des sorties, essayant de rattraper le temps perdu et lui racontant les derniers événements que la meute avait vécus.

L'adolescent avait été surpris de découvrir ce qu'ils avaient enduré et était resté choqué par la haine qui avait habitée Keyra. Il s'en était voulu de ne pas avoir été là pour les soutenir mais ses amis lui avaient assuré que sa présence n'aurait sûrement rien changé et qu'au contraire, il avait eu la chance d'être en sécurité, loin d'eux. Les garçons avaient évité de parler de la relation qu'Erica avait entretenue avec Joachim, même lorsque le loup garou leur avait demandé à demi-mot si la blonde avait un copain. Les choses étaient complexes entre les deux adolescents, ils ne voulaient pas les empirer avec des histoires qui n'étaient plus d'actualité.

C'est avec de la peine qu'ils avaient dit au revoir à Boyd, lorsque le moment de rentrer chez lui était arrivé.

— On reste en contact, leur avait-il promis au moment de partir.

Tout le monde avait acquiescé mais ils savaient tous que ce ne serait pas le cas. L'année précédente, ils avaient perdu le contact avec leur ami et il y avait fort à parier que cette fois-ci, il en serait de même. Mais personne n'avait osé faire la remarque à voix haute et ils s'étaient contentés d'agiter la main pour saluer le garçon à la peau d'ébène alors qu'il s'éloignait dans sa voiture.

Stiles s'était surpris à être particulièrement triste de voir Boyd partir encore une fois mais il n'avait pas eu le loisir de se morfondre. Maintenant qu'il avait dix-huit ans et qu'il était sexuellement majeur, l'adolescent ne se gênait pas pour sauter sur Derek dès qu'ils avaient un moment juste à deux. La maladresse de leur première fois fut rapidement oubliée et le garçon se surprit même à redevenir presqu'aussi proche de l'alpha qu'avant leur rupture, comme si le fait de faire l'amour avec lui avait éliminé toute la colère qu'il ressentait contre le loup garou. Il gardait toutefois une légère réserve, conscient qu'il ne pouvait pas être aussi accro qu'avant, afin de pouvoir se protéger au cas où il devrait de nouveau se séparer de son lycanthrope de petit-ami.

Même si personne ne s'était risqué à faire de commentaires sur la relation plus intime qu'entretenait désormais Derek et Stiles, Isaac ne pouvait s'empêcher de les observer discrètement lorsque la meute se réunissait. Les voir si proches, si protecteurs, presque possessifs l'un envers l'autre, lui rappelait sa propre relation avec Danny. Le loup garou était jaloux de voir qu'entre son ami et son alpha, les choses avaient réussi à s'arranger, alors que lui-même ne savait pas comment réussir à parler de façon naturelle avec son ex petit ami.

A chaque fois qu'ils étaient seuls dans la même pièce ou qu'ils étaient forcés de s'adresser la parole, il restait une certaine tension entre eux, comme si la glace ne pouvait pas être définitivement brisée. Isaac avait pensé qu'avec le départ de Joackim, le Protecteur qui avait mis à mal leur couple, leur relation pourrait s'améliorer un peu, même si elle devait rester amicale. Pourtant, il n'y avait aucun changement et l'adolescent ne savait pas comment faire pour renouer avec Danny.

Erica lui avait dit de laisser tomber et de tourner définitivement la page. Elle-même ne pouvait pas être amie avec Boyd et serait toujours fâché après lui, même si c'était son premier amour, et la jeune fille avait conseillé à son meilleur ami de trouver un nouveau copain pour oublier un peu le gardien de l'équipe de crosse. C'était sûrement la meilleure solution, mais Isaac n'avait pas le cœur à séduire quelqu'un d'autre. Parce qu'au fond de lui, il était toujours un peu amoureux de Danny.

Ce dernier, quant à lui, tentait d'ignorer autant que possible le loup garou quand il le croisait. C'était assez compliqué, puisque faisant partie de la meute de Derek, il était amené à le croiser régulièrement, mais l'adolescent faisait de son mieux pour ne pas paraître gêné par la présence de son ancien copain. Il faut dire qu'il était plutôt occupé par Jackson qui se plaignait régulièrement de Lydia.

Le co-capitaine de l'équipe de crosse et la jolie rousse avaient toujours entretenu une relation compliquée, ne pouvant s'empêcher de se chercher des noises alors qu'ils s'aimaient pourtant passionnément. Même maintenant qu'ils s'étaient fiancés, ils n'arrêtaient pas de se défier et de se quereller pour un oui ou pour un non. La meute s'était habituée à leurs disputes et plus personne n'y faisait attention. C'était la façon bien particulière de Jackson et Lydia de se dire qu'ils tenaient l'un à l'autre.

Ils étaient tous les deux l'exact opposé de Scott et Allison. Les deux adolescents vivaient une relation bien plus calme que celle enflammée de leurs amis. Ils étaient souvent d'accord et lorsque l'un ne partageait pas l'avis de l'autre, ils s'expliquaient posément, échaudés par les précédents désaccords qu'ils avaient pu avoir.

Pourtant, la chasseuse regrettait un peu que leur relation ne soit pas plus haute en couleur. Elle avait l'impression de s'enfoncer dans un train-train qui ne lui convenait pas vraiment. Mais comme cette routine signifiait être avec Scott, la jeune fille s'en contentait. L'adolescente aimait trop le loup garou pour échanger son couple contre quelque chose de plus passionné, de plus romancé.

Matt, lui, se sentait bien, pour la première fois depuis longtemps. Sa mère avait quitté son père, qui lui, continuait de se terrer dans son bureau pour comptabiliser les recettes et les dépenses de l'entreprise pour laquelle il travaillait, mais l'adolescent se sentait à sa place dans la meute de Derek. Il avait une copine, des amis et le blog sur lequel il postait ses clichés commençait à devenir de plus en plus connu. Rien ne pouvait aller mieux pour lui.

C'était l'état d'esprit de la meute alors qu'une nouvelle année scolaire allait débuter. Les adolescents entamaient leur dernière année au lycée et ils devraient probablement se séparer pour aller étudier dans des universités différentes ensuite. Ils comptaient donc profiter des derniers mois ensemble, surtout qu'ils étaient désormais débarrassés de la menace que représentait Keyra. Il n'y avait plus que les Nettoyeurs qui pouvaient leur causer des problèmes mais étant donné la raclée qu'ils avaient prise la dernière fois, Derek pensait qu'ils ne reviendraient pas de sitôt.

# #

J'entends des bruits de pas dans le couloir. Ça me fait sursauter et mes souvenirs se désagrègent. Je suis tellement terrifié à l'idée qu'ils viennent me chercher que je ne parviens pas à rattraper mes souvenirs qui s'envolent loin de moi. Mon esprit est oppressé par les images de ce qu'ils m'ont déjà fait subir et la douleur dans mes muscles maltraités se réveille, comme si mon corps se souvenait brusquement de tous les coups que j'ai reçus.

J'ai l'impression que mon corps se vide de tout son sang. Je me sens pâlir d'angoisse et mon estomac se serre si violemment que si j'avais mangé récemment, j'aurais tout rendu à cet instant. Mon cœur se met à tambouriner violemment contre mes côtes et l'air que mon nez inspire difficilement refuse de passer le noeud qui serre ma gorge pour aller oxygéner mes poumons.

Les pas se rapprochent de plus en plus et je souhaite plus que jamais être mort. Je n'ai pas l'habitude d'être aussi effrayé face aux menaces, d'ordinaire. Mais depuis que je suis ici, j'ai perdu tout mon sang-froid.

Comment peuvent-ils être aussi cruels ? Comment peuvent-ils réussir à instiller autant de peur chez quelqu'un ? Pourquoi ne me laissent-ils pas tranquilles ? Pourquoi me font-ils souffrir ?

Je n'en peux plus d'être battu et humilié quotidiennement.

Je ne veux pas être de nouveau torturé.

Laissez-moi tranquille.

Pitié.

Les pas passent devant la porte de ma cellule – je pense que même les prisonniers ont de meilleures conditions de vie que moi, mais je n'ai pas d'autres termes pour qualifier les quatre murs entre lesquels ils m'ont jeté.

Les pas s'éloignent et finissent par disparaître.

Le nœud dans ma gorge se dénoue imperceptiblement et je recommence à respirer. Mon cœur se calme doucement et une chape de fatigue s'abat soudain sur moi.

Je remonte mes jambes contre moi, je pose mes bras sur mes genoux avant d'y poser ma tête et je me cale contre le mur. Je ne tarde pas à sombrer dans le sommeil. Il ne sera pas réparateur et sera certainement rempli de cauchemars réalistes.

Mais qu'est-ce que je peux faire d'autre pour tenter d'oublier ma condition misérable ?

# #

Tout semblait donc aller pour le mieux pour la meute. L'alpha sentait que les choses s'amélioraient pour eux. Ils étaient unis, leurs ennemis se faisaient tout petits et ses bêtas se contrôlaient désormais tous lors des nuits de pleine lune. Stiles était de nouveau avec lui et semblait même avoir enfin tiré un trait sur leur rupture.

Le loup garou se surprit à sourire bêtement, ce que l'adolescent, blotti contre lui, ne manqua pas de remarquer.

— Qu'est-ce qui t'amuses ?

— Rien. Je pensais juste que j'étais heureux avec toi, chuchota Derek en embrassant la tempe du garçon.

Stiles entrelaça ses doigts avec ceux de l'alpha et les serra fort contre les siens.

— Moi aussi, je suis heureux d'être avec toi. Quand est-ce qu'on ira acheter mon chat ?

— La semaine prochaine, peut-être. Ça dépend si tu es gentil avec moi ou pas.

L'adolescent prit un air qu'il voulait craquant et qui fonctionna très bien sur le loup garou. Pourtant, il ne laissa rien paraître et se contenta de fixer sans émotion son petit ami.

— Je suis toujours gentil avec toi ! protesta le garçon d'une petite voix plaintive.

— Prouve-le moi, le nargua Derek.

Stiles plongea son regard dans celui de l'alpha et un fin sourire s'étira sur ses lèvres.

— A vos ordres, monsieur Hale, susurra-t-il en laissant glisser sa main sur le torse du loup garou puis sur son jean.

L'adolescent tendit le cou pour embrasser la joue du jeune homme alors que ses doigts passaient sous le pantalon de Derek. L'alpha ferma les yeux pour mieux profiter de la caresse que lui prodiguait le garçon sur son boxer.

Pour une fois, il envisageait l'avenir sur une note positive. Le loup garou se surprit même à se dire que cette année s'annonçait comme étant la meilleure qu'il vivrait depuis son retour à Beacon Hills, deux ans plus tôt.

Il ne savait pas encore qu'il se trompait lourdement.