Derek se jeta sur Stiles pour le plaquer à terre au moment même où une détonation déchirait le calme de la nuit. L'alpha passa sa main derrière le crâne de l'adolescent pour amortir le choc avec le sol. Le corps du garçon avait à peine touché terre que déjà, le loup garou se relevait.

— Cours ! souffla-t-il avant de se retourner, griffes sorties.

Derek ne prit pas la peine de regarder si Stiles avait suivi son ordre. Il était déjà aux prises avec le Nettoyeur qui avait parlé avec l'adolescent. Alors qu'il évitait un coup de poing, l'alpha le reconnut. Il ne se rappelait pas son odeur mais son visage lui parlait. S'il ne se trompait pas, c'était un des plus proches complices de Keyra, l'incube qui était aussi le père de Joackim.

Le loup garou n'avait pas le temps de réfléchir plus. Tout ce qu'il savait, c'était que Stiles n'était plus là. Il l'avait entendu partir en courant, son odeur s'éloignant peu à peu de lui. C'était le principal. Son amoureux n'était sûrement pas en sécurité mais au moins, il avait pu s'échapper.

Une nouvelle détonation retentit et une balle passa tout près de lui. Derek arrêta de penser à Stiles pour se concentrer sur le combat. Le père de Joackim n'avait pas de griffes, ni d'armes, mais cela ne l'empêchait pas d'esquiver souplement les attaques de l'alpha. Et il y avait la Nettoyeuse allongée sur le sol un peu plus loin qui tentait de toucher le loup garou. Le jeune homme avait conscience que si elle atteignait sa cible, il risquait d'être en très mauvaise posture.

Il avait senti l'odeur d'aconit mêlée à celle de la poudre. Les balles devaient donc contenir le poison redouté par les lycanthropes. Il devait les éviter à tout prix. Cependant, la Nettoyeuse blonde ne pouvait pas tirer trop souvent. Elle risquait de blesser son coéquipier et d'attirer l'attention des habitants de Beacon Hills proches de la sortie de la ville. Le jeune homme espérait que les deux premiers tirs en aient déjà réveillé certains. Après tout, même sans ouïe surdéveloppée, les résidents des pavillons avaient forcément entendu les coups de feu et allaient finir par appeler la police pour qu'elle vienne voir ce qui se passait.

Alors qu'il tentait de blesser le père de Joackim tout en restant en mouvement et hors de portée de tir de la Nettoyeuse blonde, Derek mit tous ses sens en éveil. La moindre erreur lui serait fatale. Il ne pouvait pas se permettre de laisser passer le moindre détail. Toutes les informations qu'il pouvait obtenir étaient susceptibles de lui sauver la vie.

Les battements de cœur et les odeurs permettaient à l'alpha de savoir où étaient ses ennemis. Il analysait les mouvements du père de Joackim pour pouvoir l'esquiver sans pour autant se mettre à découvert, afin que la Nettoyeuse blonde ne puisse pas le viser. Une goutte de sueur coula le long de sa tempe mais le loup garou ne s'en soucia pas. Il avait perdu la notion du temps. Il ne savait plus s'il se battait depuis une poignée de secondes ou depuis plus longtemps. Tout ce qui comptait, c'était que Stiles n'était plus dans les parages. Mais il n'était pas pour autant hors de danger. Alors, Derek devait le retrouver pour s'assurer de sa sécurité.

Concentré sur l'ensemble de la scène de lutte, l'alpha ne pouvait pas ne pas réaliser qu'une nouvelle information s'ajoutait à la donne. Les battements de cœur de la cinquième personne, celle tapie dans les buissons du pavillon le plus proche, se rapprochaient, tout comme son odeur. Le loup garou retint un juron. Scott était décidément incorrigible.

Derek ne savait pas pourquoi son bêta était là mais il avait espéré qu'il se lancerait derrière Stiles plutôt que de rester ici. En tout cas, même s'il venait probablement lui donner un coup de main, l'adolescent ne pouvait pas se mêler à ça. Il avait forcément entendu les deux tirs, mais le garçon ne devait pas savoir où se trouvait la Nettoyeuse et il risquait de se faire toucher par une des balles remplies d'aconit s'il rejoignait l'alpha.

Au moment où Scott bondissait de sa cachette pour venir prêter main-forte au loup garou, le jeune homme décocha un coup de poing dans la mâchoire du père de Joackim, qui partit à la renverse sous le choc. Derek fit aussitôt volte-face et s'élança vers Scott.

— Va t'en ! hurla-t-il. Sauve Stiles !

L'adolescent se stoppa net dans sa course et se retourna pour courir en sens inverse, comme son alpha le lui avait ordonné. Un troisième coup de feu retentit dans le calme de la nuit et Derek ressentit une vive douleur dans le bras, comme si une brûlure se répandait dans son muscle. Trébuchant sur la route, il roula au sol, amplifiant la douleur qui lui vrillait le bras, mais réussit à se relever et à repartir sans perdre de temps, le bruit d'un moteur de voiture s'élevant derrière lui.

L'alpha se jeta dans le jardin d'une maison et se précipita sous le porche avant de se glisser derrière le mur du pavillon. Il sauta par-dessus la petite clôture qui séparait deux petites cours et se fondit dans la nuit, courant pour s'éloigner autant que possible des Nettoyeurs. Le loup garou regagna le centre-ville et s'arrêta dans une petite ruelle. Il savait qu'il n'était pas suivi, ce qui expliquait qu'il s'autorisait à s'arrêter quelques instants. De toute façon, il fallait qu'il examine son bras.

Heureusement, la balle n'était pas restée logée dans son muscle. Elle l'avait simplement frôlée et même si elle avait dû être enduite d'aconit avant d'être placée dans le canon du fusil, ce qui expliquait la brûlure que ressentait toujours Derek, les dégâts étaient limités. Son corps mettrait plus de temps que d'habitude, mais il finirait par cicatriser. Le seul inconvénient, c'était que pour le moment, le bras de l'alpha était complètement engourdi et que s'il devait se battre de nouveau, il aurait un sacré désavantage.

En grimaçant, le loup garou regarda autour de lui. Il ne voyait pas Scott et il n'arrivait pas à déceler son odeur ou les battements de son cœur. Inquiet, Derek recommença à marcher. Il se concentra pour tenter de localiser Stiles et ne tarda pas à trouver son odeur. Conscient que les Nettoyeurs n'allaient pas le laisser partir comme ça, l'alpha ne tarda pas à gravir un escalier de secours pour atteindre le sommet d'un immeuble et se déplacer de toit en toit. Cela lui permettait d'avancer en ligne droite, donc de rejoindre Stiles plus rapidement, et d'être hors de portée de ses ennemis.

Le loup garou finit par arriver sur le toit du bâtiment derrière lequel son amoureux s'était caché et se laissa tomber à terre. En le reconnaissant, l'adolescent s'approcha de lui, les yeux fixés sur son bras ensanglanté. Derek, quant à lui, tentait de localiser Scott, espérant entendre sa respiration ou son cœur. Stiles lui attrapa la main et la serra contre la sienne.

— Ca va ? s'inquiéta l'adolescent. Tu es blessé, que s'est-il passé ?

Derek posa un regard anxieux sur le garçon, priant pour qu'il puisse lui apporter une réponse rassurante :

— Où est Scott ?

— Scott ? s'étonna Stiles. Mais … Je ne sais pas, je ne l'ai pas vu ce soir. Pourquoi ?

L'alpha ferma les yeux un instant, la colère montant en lui alors qu'il réalisait ce qu'il était arrivé.

— Qu'est-ce qu'il y a, Derek ? demanda le fils du shérif, sa voix tremblant d'angoisse.

Le loup garou ne savait pas quoi répondre. Parce qu'il n'avait aucune idée de ce qu'il s'était passé. Ou plutôt, si. Il avait une idée. Et elle ne lui plaisait pas du tout. Submergé par un flot d'émotions, Derek lâcha la main de Stiles et s'éloigna de quelques pas, envoyant un coup de pied dans l'une des poubelles qui bordait la ruelle.

— Putain de bordel de merde ! s'énerva l'alpha, autant à cause de la douleur qui vrillait son pied que parce qu'il était hors de lui.

— Mais pourquoi tu fais ça ? s'écria l'adolescent. Parle-moi, Derek. Où est Scott ?

Le loup garou inspira profondément avant de revenir vers le garçon.

— Ca ne devait pas se passer comme ça, souffla-t-il.

— Dis-moi ce qu'il se passe, Derek … supplia Stiles.

Le jeune homme attrapa l'adolescent et le serra contre lui. Il n'avait plus à craindre les Nettoyeurs pour ce soir-là. Certes, ils reviendraient. Ils n'avaient pas réussi à avoir Stiles et ils voulaient clairement se venger de lui. Mais pour cette fois, ils avaient eu ce qu'ils voulaient.

— S'il te plaît, Derek …

L'alpha posa son front contre celui du garçon avant de murmurer :

— Scott s'est fait enlever par les Nettoyeurs.

# #

Scott était allé chez Allison, juste après les cours, mais la jeune fille avait refusé de lui parler. Désemparé, l'adolescent était resté sur le pas de la porte et c'était là que Chris l'avait trouvé. Le chasseur avait d'abord pensé que sa fille avait plaqué le loup garou mais Scott avait fini par lui avouer le secret de la brune.

Choqué, Chris avait raccompagné l'adolescent chez lui, lui promettant de parler avec Allison pour l'aider à aller mieux et pour plaider la cause du garçon. Scott l'avait remercié et s'était laissé tomber dans le canapé du salon, complètement déprimé. Sa mère s'était inquiétée de le voir dans un tel état d'abattement et l'adolescent avait fini par lui raconter à elle aussi ce qui lui arrivait.

Melissa s'était empressé de compatir avec son fils et lui avait expliqué que la réaction d'Allison pouvait se comprendre. Elle avait proposé d'appeler la jeune fille pour parler de ça avec elle mais Scott lui avait assuré que ce n'était pas nécessaire pour le moment. Voyant qu'il voulait être un peu seul, l'infirmière l'avait laissé pour retourner s'occuper des jumeaux.

Après être resté un long moment avachi dans son canapé, le loup garou s'était décidé à aller travailler à la clinique vétérinaire. Ensuite, il était rentré chez lui et avait grignoté un peu des lasagnes que sa mère avait préparées pour le repas. Melissa avait empêché Peter de faire une blague sur l'humeur de l'adolescent, consciente que ça ne ferait qu'empirer les choses.

Scott s'était ensuite traîné jusqu'à son lit et il y était resté jusqu'aux alentours de minuit. Puis, réalisant qu'il ne parviendrait pas à s'endormir, l'adolescent s'était glissé hors de chez lui pour se promener. Continuant de réfléchir, il avait marché sans regarder où il allait. Ses pas l'avaient amenés jusqu'à chez Stiles et le loup garou avait décidé de se glisser dans un coin sombre pour veiller sur la maison de son meilleur ami.

Il ne faisait pas une surveillance très efficace car même assis sur le trottoir inconfortable dans le froid de la nuit, le garçon continuait de penser à Allison. Mais il avait très nettement vu Stiles sortir de chez lui et cela l'avait aussitôt alerté.

Scott avait attendu que son meilleur ami lui tourne le dos pour se relever et le suivre dans le silence le plus complet, se cachant dans l'ombre des maisons au cas où Stiles se retournerait pour voir s'il était bien seul. Le loup garou hésitait à prévenir Derek car peut-être que son meilleur ami voulait juste faire une balade pour se changer les idées – après tout, Scott lui-même n'était pas en danger et était dehors. Mais au fond de lui, l'adolescent sentait que quelque chose clochait.

Il avait donc suivi Stiles jusqu'à la sortie nord de la ville et s'était tapi derrière le massif de fleurs d'un des pavillons. Le loup garou avait pu suivre toute la discussion entre son meilleur ami et un homme qu'il ne connaissait pas mais qui lui paraissait vaguement familier. Pris dans les événements, il avait totalement oublié de prévenir Derek, alors que le danger était désormais clairement établi.

Réfléchissant à un plan pour sauver Stiles, Scott était resté tapi derrière le massif et n'avait pas vu le point rouge qui s'était mis à briller sur la poitrine de son meilleur ami. Il avait sursauté en voyant tout d'un coup Derek surgir derrière l'homme qui parlait avec Stiles pour plaquer l'adolescent au sol, en même temps qu'un coup de feu retentissait.

L'alpha avait ensuite ordonné à son amoureux de fuir tandis que lui-même se retournait pour se battre avec son ennemi. Scott avait vu son meilleur ami courir à toutes jambes loin de la scène de combat et avait hésité à le suivre. Mais personne ne semblait le poursuivre et Derek ne paraissait pas être en très bonne posture pour remporter son duel. Son adversaire esquivait ses attaques et il y avait un tireur cachait quelque part. Il y avait fort à parier qu'il ne manquerait pas une occasion d'abattre le loup garou dès qu'il en aurait l'occasion.

Scott avait donc décidé d'aller prêter main-forte à Derek et s'était élancé hors de sa cachette. Au même moment, l'alpha avait mis un coup de poing à son adversaire et s'était retourné en lui hurlant de s'en aller.

L'adolescent avait aussitôt suivi son conseil. Il avait fait volte-face et avait fui. Un nouveau coup de feu avait résonné et le garçon s'était retourné pour voir Derek rouler sur le sol, se relever pour se jeter derrière une maison et disparaître dans la nuit. Les phares d'un véhicule avaient ébloui Scott, qui avait continué de courir.

L'inquiétude avait commencé à l'envahir quand il avait réalisé qu'il ne parvenait pas à semer la voiture qui roulait derrière lui. Au contraire, l'adolescent avait l'impression que le véhicule se rapprochait de plus en plus. L'angoisse s'était propagée en lui et il avait cherché un moyen d'échapper à ses poursuivants.

Juste au moment où il envisageait de plonger entre deux pavillons pour se cacher dans l'obscurité, Scott avait senti une piqûre au niveau de sa nuque. Il avait continué de courir tout en portant une main à son cou et avait arraché une sorte de petite seringue de sa peau.

L'adolescent n'était pas trop sûr de ce que c'était, parce que sa vue s'était soudain troublée, en même temps qu'un fourmillement désagréable lui traversait le corps, lui donnant l'impression qu'il était engourdi. Malgré lui, ses jambes avaient commencé à trembler sous son poids, le faisant ralentir de plus en plus.

Le véhicule l'avait rattrapé juste quand ses genoux l'avaient lâché et qu'il était tombé par terre, s'égratignant la paume des mains et le menton sur le bitume gris et froid du trottoir. La dernière chose qu'il avait vu avant de sombrer dans l'inconscience, c'était le sol contre lequel il était étendu et la petite seringue qui avait glissé de sa main pour rouler devant ses yeux, comme pour le narguer.

Et puis, le noir.

# #

Scott ouvrit brusquement les yeux, s'arrachant du sommeil par un monumental effort de volonté. Il se crut un instant aveugle car bien qu'il batte des paupières désespérément, il faisait complètement noir autour de lui. L'adolescent se leva et resta un instant immobile, attendant que sa tête arrête de tourner. Il fit ensuite le tour de la pièce, sa main glissant le long du mur, tentant de trouver un interrupteur.

Le garçon fut rapidement obligé de constater deux choses : il n'y avait pas d'interrupteur dans la pièce et l'endroit où il était devait être un débarras ou quelque chose du genre, au vu de la taille du lieu.

Se sentant faible, Scott se rassit dans un coin et attendit que le temps passe. Il se remémora ce qu'il s'était passé avant qu'il ne s'évanouisse et en arriva à la conclusion que c'étaient des Nettoyeurs qui l'avaient enlevé.

— Au moins, Stiles est sauf, pensa l'adolescent. Ca évitera à Derek d'avoir envie de me tailler en pièces quand il me retrouvera.

Il resta un long moment dans le noir de la pièce, attendant que quelque chose se produise. Puis, des pas s'élevèrent et semblèrent se rapprocher de lui. Scott se releva et bientôt, la porte de la pièce dans laquelle il était enfermé s'ouvrit, déversant un flot de lumière qui éblouit l'adolescent.

— Tu fais un geste de travers et tu le regretteras, grogna l'un des hommes qui se tenait sur le pas de la porte.

— Bonjour à vous aussi, répondit le loup garou sur un ton de défi.

L'autre homme eut un petit rire moqueur.

— Bien répondu. Maintenant, suis-nous. Je ne pense pas que tu sois en état de nous faire le moindre mal mais je préfère te prévenir qu'il vaut mieux ne rien tenter. Tu pourrais le regretter.

Scott plissa les yeux et tenta de se transformer pour se battre. Il fut surpris de constater que ses griffes ne voulaient pas jaillir du bout de ses doigts, ses dents s'allonger pour devenir des crocs ou son visage se métamorphoser pour prendre des traits plus sauvages. L'homme qui avait ri à sa précédente réplique lui adressa un sourire hautain et lui fit signe d'approcher.

L'adolescent s'exécuta, incertain de la situation. Que lui arrivait-il ? Pourquoi n'avait-il pas pu se transformer ? Inquiet, il laissa les deux hommes le saisirent chacun par un bras et l'entraîner à travers un long couloir gris, éclairé faiblement par une ampoule.

Scott essayait d'enregistrer toutes les informations qu'il voyait, afin de pouvoir s'en servir le jour où il aurait l'occasion de s'en échapper, mais il fut rapidement submergé par le nombre de couloirs qu'ils empruntèrent et de portes devant lesquelles ils passèrent.

Les deux hommes finirent par le conduire jusqu'à une salle au carrelage blanc. La pièce était remplie d'ustensiles en tous genres. Certains ressemblaient à des instruments chirurgicaux, d'autres auraient eu plus leur place dans l'établi d'un bricoleur. Il y avait également beaucoup de matériel informatique, des machines desquelles sortaient des bips lents, des écrans sur lesquels il y avait des graphiques étranges.

Et au milieu de tout ça, il y avait un homme habillé d'un pull et d'un pantalon noir. Il était silencieux, penché sur ce qui semblait être un rapport, et leur tournait le dos, ne prenant même pas la peine d'interrompre sa lecture pour voir qui venait d'entrer dans la pièce.

Scott fut poussé si fort par l'un des hommes qui l'encadrait que ses genoux se dérobèrent sous lui et qu'il tomba à terre. Ce fut ce moment que choisit le Nettoyeur vêtu de noir pour se retourner. Le sang du loup garou se glaça dans ses veines. Il n'avait jamais été très fort pour reconnaître les visages mais celui-là, il n'était pas prêt de l'oublier. L'adolescent revoyait encore ses traits déformés par une tristesse mêlée d'incompréhension et de déni lorsque ses complices l'avaient entraîné loin de la meute et loin du corps de Keyra, quelques mois plus tôt.

James sourit froidement à Scott et sans aucun avertissement, lui décolla une claque magistrale, qui assomma presque l'adolescent.

— Bienvenue en enfer, déclara froidement le Nettoyeur.

Il attrapa le garçon par le col de son T-shirt et murmura sans desserrer les dents :

— Bienvenue dans TON enfer.