— Bienvenue dans TON enfer.
James lâcha le T-shirt de l'adolescent. Il se recula avec un regard plein de morgue et de dédain. Scott le fixa avec tout le mépris qu'il pouvait mettre dans ses yeux, ne se laissant pas impressionner par le Nettoyeur.
— Laissez-moi vous emmener y brûler avec moi, cracha le loup garou avec une assurance qu'il ne soupçonnait pas avoir.
James haussa un sourcil et laissa échapper un ricanement.
— Je voudrais bien t'y voir. Dans ton état actuel, même le chaton que ton ami Stiles a acheté me ferait plus de mal.
Le Nettoyeur avait prononcé le mot « Stiles » avec tant de haine que ça aurait suffi à effrayer Scott si celui-ci n'était pas occupé à réfléchir à autre chose. Est-ce que James sous-entendait qu'il savait que le loup garou n'arrivait plus à se transformer ? Serait-il possible que ce soit lui qui l'ait mis dans cet état ?
Comme s'il lisait dans les pensées de l'adolescent, l'ancien complice de Keyra croisa les bras devant lui et s'accroupit pour être au niveau de Scott, sans se départir de sa suffisance.
— Oui, c'est ça. J'ai fait en sorte que tu ne puisses plus me faire de mal.
— Comment ? grogna le garçon entre ses dents.
— Je vais te le dire, même si ce n'est pas demandé très gentiment.
James se redressa et alla chercher un objet placé dans une caisse en bois, elle-même posée sur un des bureaux tout près. Il retourna s'accroupir en face de l'adolescent, une seringue contenant un liquide bleutée entre son pouce et son index.
— Est-ce que tu sais ce qu'il y a dedans, Scott ?
L'air consterné, le loup garou observa la seringue que le jeune homme faisait lentement rouler entre ses doigts. Alors qu'il s'apprêtait à dire qu'il n'en avait aucune idée, le garçon se rappela soudain ce que Joackim leur avait dit à propos d'une expérience menée par les Nettoyeurs.
« Vous aviez raison quant à la drogue. C'est bien ce qui a tué Richard Blair. Il s'est fait kidnappé et on s'est servi de lui pour tester un poison d'un nouveau genre. »
« L'aconit est également nocif pour les humains. Selon les espèces, il suffit de quelques grammes, voire milligrammes, pour empoisonner mortellement une personne. »
« Les Nettoyeurs ont mis au point une substance indécelable qui, à petite dose, provoque les mêmes effets qu'une drogue quelconque. Après un certain stade, c'est la mort. »
« C'est ce qu'ils ont fait à Richard Blair. Ils ont testé ce produit sur lui, le mettant au point, vérifiant les dosages, la résistance que pouvait rencontrer le corps humain, tout ça dans le but qu'il soit parfait le moment venu. Et puis, ils l'ont tué, quand ils n'ont plus eu besoin de lui. »
La lumière se fit dans l'esprit de Scott, ce que sembla réaliser James.
— Tu as compris. C'est bien. Je te pensais plus lent d'esprit. Il semblerait que j'ai sous-estimé ton intelligence.
— Alors, c'est avec ça que vous comptez tuer Stiles ?
Un air de désillusion flotta quelques instants sur les traits du Nettoyeur mais il se reprit vite.
— Oh. En fait, j'avais raison. Tu es aussi bête qu'il n'y paraît.
Le jeune homme mit la seringue juste devant le nez du loup garou, ce qui l'obligea à loucher pour pouvoir continuer de la voir.
— Tu crois vraiment que j'aurais envie de tuer quelqu'un que je hais avec une simple petite injection ? Que je pourrais me sentir vengé en lui plantant une aiguille dans le corps ? Qu'un simple empoisonnement suffirait ? Non. La mort de Stiles ne m'apportera pas de satisfaction. Je veux voir le désespoir dans ses yeux quand il se rendra compte que j'ai assassiné toutes les personnes auxquelles il tient. Je veux le torturer, le voir souffrir, l'entendre me supplier de l'achever. C'est de cette façon que je m'estimerai vengé, pas autrement.
Scott fronça les sourcils, perturbé par la colère et la haine contenue dans les propos de James.
— Je ne comprends pas, fit-il. Cette seringue, elle contient bien un poison mortel pour les humains ? Et c'est bien comme ça que vous avez tué Richard Blair, non ?
Un sourire amusé se dessina sur le visage du Nettoyeur.
— J'ai comme l'impression que quelqu'un a eu vent d'informations qui ne le concernaient pas.
— Si vous avez abandonné son corps à côté de Beacon Hills, c'était bien pour nous laisser un message, n'est-ce pas ? insista le loup garou.
— En effet, confirma le jeune homme. Mais ce n'était pas pour vous mettre sur la piste du poison. Vous n'étiez pas censé en connaître l'existence, puisque cette information est censée être confidentielle. Il faut croire qu'il y a eu des fuites. Ou qu'une taupe se trouve parmi nous.
L'adolescent conserva un air neutre pour ne pas mettre en danger les Protecteurs infiltrés dans la base des Nettoyeurs.
— Alors pourquoi avez-vous laissé Richard Blair à Beacon Hills ?
— C'était un message, tout comme ce loup garou qu'on a tué un peu plus tard… J'ai oublié … C'était quoi le nom de ce petit bâtard ?
— Il s'appelait Tom, grommela Scott.
James fit un geste de la main pour balayer l'air.
— Peu importe, il n'était pas important. Il nous servait juste à vous prévenir que nous arrivions et qu'il fallait rester sur vos gardes. Ce qu'à l'évidence, tu n'as pas compris.
— Alors vous avez tué un homme innocent juste pour nous faire comprendre que vous alliez venir vous en prendre à nous ?
— On dirait que ça t'étonne, se moqua le Nettoyeur. Oui, on a fait ça simplement pour vous prévenir de notre arrivée.
L'adolescent secoua la tête, stupéfait. La cruauté des gens ne cesserait jamais de l'étonner.
— Alors, à quoi il va vous servir, votre poison, si ce n'est pas pour tuer Stiles ? demanda-t-il pour changer de sujet de conversation.
Le jeune homme pencha la tête sur le côté et leva les yeux au ciel.
— Hmmm … Est-ce que je te le dis ? Après tout, tu ne vas pas sortir d'ici, donc … Je peux bien te le raconter.
Scott ressentit un picotement dans le bout de ses doigts au moment où James finissait sa phrase. C'était comme si son pouvoir de transformation revenait petit à petit. Il tâcha de ne rien laisser paraître et décida d'attendre le bon moment pour tenter de s'enfuir. Le Nettoyeur commença son explication :
— En fait, le poison qui est contenu dans cette seringue permet bien de tuer les humains dont j'aurais besoin de me débarrasser. Mais ce n'est pas son but premier. Bien sûr, c'est toujours utile pour éliminer les éléments dérangeants mais sa vocation première est toute autre.
James leva la seringue au-dessus de sa tête pour l'observer à la lumière des néons pendus au plafond.
— Ce que je recherchais, lorsque j'ai commencé à travailler sur cette substance, c'était avant tout un moyen d'éradiquer les loups garous. Et quand je dis « loups garous », je veux parler du loup en lui-même, pas de l'humain.
Scott fronça les sourcils, incertain quant à la façon dont il devait comprendre les propos du Nettoyeur. Le jeune homme roula des yeux.
— Oh, enfin, réfléchis un peu ! C'est quand même clair, non ?
— Vous … Vous cherchez à faire redevenir humain ceux qui sont atteints de lycanthropie ? supposa l'adolescent.
— Bien. Tu comprends vite, même s'il faut t'expliquer longtemps, ironisa James.
— Et vous m'avez injecté ce poison pour que je ne puisse plus me transformer ? devina le garçon.
Le Nettoyeur applaudit.
— De mieux en mieux. Tu vois, quand tu y mets du tien …
Le jeune homme se releva, ses genoux craquant. Il fit quelques pas dans la pièce tout en continuant d'expliquer :
— Cela faisait longtemps que cette idée me trottait dans la tête. J'avais fait des recherches et mis au point une version zéro de ce produit, mais les effets n'étaient pas tout à fait concluants. J'avais pris soin de tester la substance sur un loup garou hors d'état de nuire, afin de limiter les effets collatéraux. Quelle chance que cette idiote de Kate Argent se soit loupé et n'aie pas tué toute la famille Hale dans son incendie ! Ça m'a permis de trouver un cobaye idéal.
Scott battit des paupières, comprenant soudain de qui James parlait.
— Oui, Peter Hale était vraiment là au bon moment, souffla le Nettoyeur, confirmant les soupçons de l'adolescent. Mais le produit que j'avais mis au point était imparfait. Je n'arrivais pas à éliminer le loup garou, juste à l'exciter et à le rendre plus sauvage. Il a fallu que je revoie mes calculs, que je trouve de nouveaux cobayes, que je teste encore et encore, pour voir ce qui n'allait pas.
Le Nettoyeur ferma les yeux.
— Et puis, j'ai réussi à trouver le poison parfait, celui qui serait nocif aussi bien sur les loups que sur les humains. Il suffit juste d'ajuster les dosages et on peut s'en servir selon ses objectifs. C'est tellement pratique. Ça m'a pris des années, mais ça en valait le coup.
Le jeune homme tournait toujours le dos à Scott. Celui-ci banda sa volonté et appela le loup en lui de toutes ses forces. Il était sur le point de réussir à se transformer. Ensuite, il pourrait sauter à la gorge des deux Nettoyeurs derrière lui, les mettre hors d'état de nuire et s'enfuir pour prévenir Derek.
— Le problème avec ce produit, c'est que si une injection en grande quantité suffit à tuer un humain, il faut savoir doser précisément la quantité qu'on veut injecter à un loup garou, au risque de le tuer. Et il faut administrer la substance plusieurs fois pour arriver à éliminer le loup, tout en sachant que selon la volonté et la force du loup garou, il faudra recommencer plus ou moins de fois.
Alors que Scott se redressait vivement, James se retourna. L'adolescent voulut se jeter sur lui mais avant qu'il ait pu s'élancer, le Nettoyeur avait tendu le bras et lui avait planté la seringue dans l'épaule. Le loup garou ressentit aussitôt les effets du liquide qui se propageait dans son organisme, lui brûlant les veines et le démangeant. Sa tête lui tourna et il tomba au sol, son front heurtant violemment un bureau dans sa chute.
James se pencha au-dessus de lui, un sourire mauvais étirant les traits de son visage.
— Ce que j'apprécie également avec ce produit, c'est que je peux m'en servir comme outil de torture. Il a décidément des tas d'avantages. Je crois que je …
Le garçon ne parvint pas à entendre la suite de la phrase du Nettoyeur. Son épaule le lançait affreusement et il avait l'impression que son bras était en train de fondre. La voix de James devint incompréhensible, se transformant en bourdonnement avant de s'éteindre au moment où un voile noir s'abattait devant ses yeux.
Scott sombra dans l'inconscience.
# #
J'ai dû accepter d'être un loup-garou, puis que mon meilleur ami soit la cible de sa folle de tante, que ma mère refasse sa vie avec la personne qui m'avait mordue, et enfin, que ma copine ne puisse jamais avoir d'enfant. Et maintenant, je me fais maltraiter par des ennemis qui m'ont enlevé sans aucun scrupule.
Est-ce que ma vie n'était que ça ? Devais-je affronter mauvaises nouvelles après mauvaises nouvelles ? Qu'avais-je fait pour mériter ça ? Est-ce que je ne méritais pas une vie un peu meilleure ?
Un doute m'envahit. Et si tout ça n'était qu'un rêve ? Est si j'avais simplement imaginé tout ça ? Peut-être que je n'ai jamais vécu cette vie dont je crois me souvenir. Et si mon cerveau avait simplement cherché à créer un monde pour me permettre d'y puiser un peu d'espoir afin de survivre à mon quotidien.
Et si, en fin de compte, je n'avais connu que la sombre et froide cellule dans laquelle je suis enfermé ? Est-ce que c'est pour ça que personne ne vient m'en sortir ? Parce que ma meute ne m'aurait jamais abandonné. Jamais.
Alors, si personne n'est venu me secourir, c'est obligatoirement parce qu'il n'y a personne pour me sauver.
# #
Stiles était assis dans le canapé du salon, penaud. Derek faisait les cent pas dans le salon, bras croisés dans le dos, l'air sombre. Après avoir annoncé à son amoureux que Scott s'était fait enlevé par les Nettoyeurs, l'alpha l'avait ramené au manoir. Le loup garou n'avait pas décroché un mot, à part pour appeler chaque membre de la meute et leur dire de le rejoindre chez lui.
Ils étaient tous arrivés au compte-goutte et Jackson avait essayé de tirer les vers du nez de Derek, mais celui-ci n'avait absolument rien voulu dire tant que tout le monde ne serait pas dans le salon. L'impatience gagnait l'alpha car plus ils perdaient de temps à se rassembler, plus de temps Scott passait entre les mains des Nettoyeurs et plus les indices susceptibles de les aider à le retrouver avaient de chance de disparaître. Une odeur ne restait pas éternellement dans l'air et la pluie ou le vent pouvaient faire disparaître des détails importants.
C'est pourquoi quand Peter franchit le seuil du manoir, il fut accueilli fraîchement par son neveu :
— Prends tout ton temps, ce n'est pas comme si on était pressé !
Le loup garou fronça les sourcils et jeta un rapide coup d'œil aux autres membres de la meute. Conscient que quelque chose n'allait pas pour que Derek soit dans un tel état de rogne, le bêta ne se démonta cependant pas.
— J'ai fait aussi vite que possible, sachant que tu m'as appelé en pleine nuit et que j'ai deux bébés que je ne devais pas réveiller en sortant si je voulais que Melissa puisse se reposer un peu. En plus, j'ai perdu du temps à chercher Scott pour pouvoir l'emmener avec moi. Je pensais qu'il était avec Allison mais je ne le vois pas ici. Je suppose donc que je ne suis pas le dernier.
— Scott ne peut pas être là parce que Scott s'est fait enlever ! s'exclama l'alpha, lâchant l'information avec beaucoup moins de diplomatie que ce qu'il avait prévu.
L'annonce eut l'effet d'une bombe sur le groupe. Le cerveau encore embrumé par le sommeil, il fallut un temps pour que chacun réalise la portée de ce que cela signifiait, puis d'un coup, tout le monde fut en effervescence. Le salon du manoir se mit à résonner des exclamations surprise et des multiples questions qui fusaient.
— Enlevé par qui ? s'inquiéta Erica.
— Comment ça s'est produit ? demanda Lydia.
— Et surtout quand ? fit Peter.
Derek inspira profondément pour se calmer et raconta brièvement ce qu'il s'était passé :
— Stiles a reçu un appel d'un Nettoyeur qui lui demandait de se rendre au nord de la ville, avec interdiction d'en parler à quiconque. Scott, qui le surveillait, l'a suivi et s'est fait attraper par les Nettoyeurs.
— Je croyais que tout était sous contrôle ! protesta Isaac en jetant un regard en coin à Danny.
— Le code était censé empêcher d'impliquer les autres membres de la meute lors d'une situation d'urgence, se défendit le gardien de l'équipe de crosse. Je ne sais pas pourquoi Scott était là-bas …
— Quel code ? De quoi vous parlez ? intervint Jackson.
L'alpha haussa les épaules, comme s'il trouvait inutile d'en parler, mais Isaac répondit au blond :
— Derek avait mis au point un système de surveillance. On était tous mis sur écoute et si un numéro inconnu nous appelait, Danny était mis au courant et devait prévenir Derek à l'aide d'un code pour ne pas éveiller les soupçons des Nettoyeurs.
— Et pourquoi on n'était pas au courant ? s'offusqua Jackson.
— Parce que tu n'avais pas besoin de le savoir, grogna l'alpha.
— Et si Scott avait été au courant de ça, peut-être qu'il ne se serait pas fait kidnapper !
Derek donna un violent coup de poing dans le mur, faisant sursauter le reste de la meute.
— Et pendant que tu me reproches de t'avoir caché une information qu'il n'était pas utile que tu saches, Scott se fait torturer par les Nettoyeurs ! hurla le loup garou. Si tu penses que je suis un mauvais alpha pour ça, parfait ! Mais au lieu de m'ensevelir sous les reproches, tu pourrais peut-être agir pour retrouver Scott.
Un blanc suivit la réplique du brun qui frémissait de colère. Enervé, il donna un nouveau coup de poing dans le mur avant de quitter le salon pour aller faire les cent pas dans la cuisine. Le reste de la meute échangea des regards inquiets et perdus.
Lydia attira contre elle Allison. La chasseuse était restée silencieuse mais ses joues étaient baignées de larmes. Jackson croisa les bras devant lui d'un air boudeur tandis qu'Erica jouait avec une mèche de cheveux, fixant d'un air absent le mur contre lequel Derek avait donné un coup. Danny et Isaac se jetaient des regards noirs, reprochant silencieusement à l'autre d'avoir mis les pieds dans le plat. Matt était assis dans son coin, silencieux, le teint pâle.
Peter se racla la gorge pour attirer l'attention sur lui et regarda Stiles, enfoncé dans le canapé comme s'il cherchait à disparaître derrière les coussins.
— Et si tu nous racontais ce qu'il s'est passé ? demanda doucement le loup garou.
L'adolescent hocha lentement la tête et d'une voix nouée, raconta plus en détail ce qu'il s'était passé. Dans la cuisine, Derek l'écoutait parler, les poings appuyés sur la table, les dents serrées.
Une multitude d'émotions contradictoires se bousculait en lui. Il se sentait angoissé par la sensation d'insécurité, bouleversé par le kidnapping de son bêta, vexé que son plan n'ait pas fonctionné comme prévu, soulagé que Stiles aille bien, inquiet pour la vie de Scott, déçu par son manque d'efficacité, en colère après les Nettoyeurs et dépassé par l'ampleur de la situation.
Peu importait les batailles gagnées précédemment. Au final, tout ce qu'ils avaient accompli jusque-là n'avait servi à rien. Ils avaient réussi à défaire Keyra mais en échange, ils s'étaient mis ses complices et les Nettoyeurs à dos. Derek avait sauvé Stiles mais avait perdu Scott dans la bataille.
L'alpha ferma les yeux. Il venait d'apprendre une leçon fondamentale et il en payait le prix fort.
Une victoire n'était jamais gratuite. Et le plan le plus idéal pouvait parfois se révéler être à double tranchant.
