Casque vissé sur les oreilles, Matt avait été tellement soulagé d'entendre que Scott était encore vivant qu'il avait lâché un gros soupir. Mais avant d'avoir pu partager l'information avec les quatre amis qui étaient avec lui au manoir, le photographe se figea sur sa chaise. Il venait d'apercevoir un homme qui se dirigeait vers la cellule où se trouvait Scott et le groupe qu'il devait surveiller.

Le garçon s'empressa d'appuyer sur le bouton qui activait son micro pour prévenir ses amis du danger qui approchait.

— Dépêchez-vous de partir, des ennemis arrivent ! lança-t-il d'une voix nerveuse.

Cependant, aucun de ses amis ne réagit et Matt fronça les sourcils.

— Hé ! Oh ! Vous m'entendez ? Bougez de là !

L'homme arriva dans le couloir et s'arrêta en découvrant les silhouettes debout devant la porte de la cellule de Scott. Le photographe le vit sortir une arme et s'écria :

— Mais barrez-vous !

Il fit sursauter Lydia, Boyd et Danny mais aucun de ses amis infiltrés dans le laboratoire ne sembla entendre son cri. L'homme tira deux fois et l'un des coups atteignit Jackson au niveau de l'épaule.

« On s'est fait repérer ! » entendit le garçon dans son casque alors que l'équipe qu'il surveillait s'enfuyait enfin. Derek avait repris la tête du groupe, portant Scott sur son épaule et tirant Stiles par la main.

— Il y a un problème ? s'enquit Danny en jetant un œil vers l'ordinateur de Matt.

— Ils ont trouvé Scott mais quelqu'un les a vus, expliqua rapidement le photographe, évitant délibérément de préciser que Jackson s'était fait blessé pour ne pas inquiéter Lydia. J'ai essayé de les prévenir mais ils ne m'ont pas entendu …

— Il doit y avoir un problème avec les réglages du micro, supposa le gardien de l'équipe de crosse. Attends, viens surveiller mon PC, je vais m'occuper du tien.

Les deux garçons échangèrent de place et Danny ouvrit une fenêtre pour tenter de régler les paramètres de l'ordinateur.

— Est-ce que vous m'entendez ? Jackson, tu m'entends ? C'est Danny, dis quelque chose … Ouh, ouh ? Et là ? Dîtes quelque chose si vous m'entendez …

Lydia lança un regard angoissé vers Boyd et Matt.

— Et les autres ? Ils s'en sortent ?

— Ils viennent d'entrer dans la pièce où est retenu Joackim et … Il y a quelqu'un avec lui. Mais … C'est … ?

Le photographe écarquilla les yeux, surpris en réalisant qu'il connaissait l'homme assis sur le tabouret en face de Joackim. Tandis que le photographe expliquait ce que le groupe de Peter faisait, Allison restait prostrée sur le canapé, comme déconnectée de la réalité. Pourtant, au fond d'elle, une lueur d'espoir venait de s'allumer.

Derek avait retrouvé Scott. Finalement, tout allait peut-être bien finir ?

# #

Joy avait pris la tête de son groupe d'autorité. Erica venait juste derrière elle, suivie par Isaac et Peter. Ils s'étaient faufilés dans les couloirs, silencieux comme des ombres. Les loups garous avaient réussi à déceler l'odeur de Joackim après quelques minutes et ils se dirigeaient vers la salle où il était enfermé, prenant garde à ne pas se faire repérer.

Alors que le groupe n'était plus qu'à quelques mètres de la pièce, Peter fut le premier à détecter la présence d'une seconde personne dans la salle. Il en fit part au reste de son groupe et Joy interrogea ceux qui étaient au manoir.

— Est-ce que vous avez un visuel sur la pièce ? Apparemment, Joackim n'est pas seul.

Personne ne lui répondit, Danny et Matt étant occupé à tenter de régler le problème de transmission que connaissait l'un des ordianteurs. La Protectrice fit claquer sa langue contre son palais, l'air mécontent. Elle détestait ne pas avoir toutes les informations, surtout quand sa vie en dépendait.

Joy s'approcha cependant de la porte, jeta un regard derrière son épaule pour vérifier que ses alliés étaient prêts à se battre et entra dans la pièce. En un coup d'œil, elle avait analysé la situation. Joackim était assis par terre, le teint pâle et les yeux cernés, face à un homme qui sembla surpris de la voir entrer. La jeune femme brandit aussitôt son arme vers lui, en continuant d'avancer.

— Ne bougez pas, ordonna-t-elle d'une voix froide.

— Il est avec nous, lança Joackim d'une voix pâteuse.

— Deaton ? s'étonna Peter. Mais qu'est-ce que vous faîtes ici ?

Joy fronça les sourcils. Elle détestait vraiment ne pas avoir toutes les informations.

— Vous le connaissez ? demanda la jeune femme.

— C'est le patron de Scott, expliqua Erica. Il est vétéri …

— Il est digne de confiance ? la coupa la Protectrice.

Isaac hocha la tête et Joy inspira profondément.

— Alors on l'emmène avec nous. Les explications viendront plus tard.

Elle s'approcha de Joackim et de Deaton.

— Vous pouvez marcher ?

Le vétérinaire hocha la tête mais le métamorphe fit une grimace.

— Je ne sais même pas si je vais réussir à me relever …

Joy haussa un sourcil et tira le garçon pour le remettre sur ses pieds. Surpris, Joackim oscilla un instant avant de s'effondrer dans les bras de la jeune femme.

— Aïeuh, bégaya-t-il en tournant de l'œil.

La Protectrice lâcha un soupir exaspéré et fit un signe de tête vers Isaac.

— Porte-le. Nous avons assez traîné ici. Il est temps de partir.

— Et Scott ? demanda Erica tandis que son meilleur ami passait le bras de Joackim par-dessus son cou pour le soutenir.

— Ce sont les autres qui vont le sortir de là, s'il est toujours en vie, asséna Joy sans ciller. Ce n'est pas notre rôle de nous en préoccuper.

Alors qu'Isaac et sa meilleure amie échangeait un regard consterné, Deaton intervint :

— Scott était vivant il y a quelques heures. Mais il était très mal en point …

Les yeux des loups garous s'illuminèrent d'espoir mais la voix de Matt dans leurs oreillettes les fit sursauter.

— Il faut que vous partiez d'ici. Louane et les autres se sont faits repérés. Ils ont Scott mais ils sont poursuivis.

Bien que des sourires ravis s'étirèrent sur les visages de l'équipe, ils s'empressèrent de quitter la salle, revenant sur leur pas pour quitter le laboratoire. Ils s'extasieraient plus tard sur le sauvetage de Scott. Deaton, qui avançait entre Erica et Joy, boitait mais suivait le rythme. Quant à Peter, il se retenait de ne pas pousser dans le dos Isaac, qui soutenait Joackim.

Ils avaient parcouru la moitié du chemin lorsqu'une porte s'ouvrit brusquement juste au moment où Erica passait devant. La jeune fille n'eut pas le temps de s'arrêter et se cogna violemment contre elle. Son nez se brisa dans un craquement sec et tandis qu'elle titubait en arrière, sonnée, le visage ruisselant de sang, un homme apparut dans le couloir. Joy, Deaton, Isaac et Joackim s'était arrêté et retourné en entendant le bruit mais le temps qu'ils réagissent, l'homme était déjà sur Erica.

Il resserra ses mains autour du cou de la jeune fille, qui, assommée, ne put se défendre. C'était sans compter sur Peter, qui abattit son poing sur la tempe de leur ennemi. Surpris, l'homme lâcha Erica, qui glissa au sol. L'oncle de Derek se transforma, ses pupilles virant au bleu électrique et ses crocs apparaissant. Il gronda et voulut porter un nouveau coup à son adversaire, mais celui-ci le bloqua avant qu'il ait pu l'attendre.

L'homme enfonça son pied dans l'estomac de Peter qui se plia en deux. La mâchoire du loup garou émit un craquement sec lorsqu'elle rencontra le genou de son ennemi qui venait de le remonter d'un mouvement brusque. Les yeux plein de larmes à cause de la douleur, l'oncle de Derek cracha un juron. Son pouvoir de guérison s'était enclenché et il était déjà en train de guérir.

Alors que son adversaire, vulnérable, cherchait à tâtons une arme dans sa veste, Peter hésita un instant. Son instinct lui dictait de planter ses griffes dans la gorge de son ennemi pour le mettre hors d'état de nuire, mais sa raison le retenait. Il avait déjà tué tellement de gens … Qu'en penserez Aidan et Emily, quand ils sauraient que leur père avaient ramené leur grand frère au prix de la vie d'un autre être humain ?

L'homme en face de lui ne se posa pas ce genre de question. Il sortit un pistolet d'un holster qui reposait contre son flanc gauche et visa la tête de Peter. Le loup garou n'eut pas le temps de faire le moindre geste d'esquive que le coup partait déjà. Il ne dut la vie sauve qu'à l'intervention de Joy, qui était revenue sur ses pas, et qui dévia le tir en attrapant le poignet de leur ennemi.

La balle, qui avait sifflé en quittant le canon de l'arme, atteignit Peter à l'épaule, le faisant tomber en arrière sous la puissance du coup. Une vive brûlure lui vrilla le bras et il porta sa main à la blessure par réflexe, serrant les dents pour ne pas hurler. Joy tordit le poignet de l'homme qui venait de tirer, le forçant à lâcher son arme. Malgré la douleur et l'emprise qu'elle avait sur lui, son adversaire réussit à esquiver plusieurs fois les coups qu'elle tenta de lui porter à la gorge et au ventre. Il répliqua même, la forçant à le lâcher pour ne pas se faire toucher.

La Protectrice fronça les sourcils, agacée d'être mise autant en difficulté. Elle feinta, faisant mine de vouloir l'attaquer sur la gauche, avant de plonger sur la droite. Comme prévu, son ennemi la suivit et lorsque leurs regards se croisèrent, la jeune femme le fixa intensément tout en déclarant :

— Vous n'avez plus envie de vous battre.

Son ennemi eut un mouvement de recul, surpris, mais il ne parvint pas à détourner les yeux. Joy s'approcha de lui jusqu'à poser sa main sur son front.

— Vous allez ramasser votre arme et vous enfermez dans les toilettes. Vous n'en ressortirez pas, à moins que quelqu'un ne vous dise le mot « alliance ».

L'homme frissonna et la Protectrice appuya un peu plus sa main contre son visage.

— Allez-vous enfermer dans les toilettes. Maintenant. Et n'en ressortez pas avant que quelqu'un ne dise le mot « alliance ».

L'ennemi papillonna des cils. Joy retira sa main et l'homme vacilla un instant avant de se pencher pour ramasser son pistolet, qu'il remit dans son holster. Il s'en alla ensuite d'un pas hésitant et disparut dans un couloir sans se retourner. La Protectrice attrapa Erica par son pull pour la remettre debout et désigna Peter du menton.

— Aide-le à se relever. On doit partir le plus vite possible d'ici.

La blonde s'accroupit à côté du loup garou et lui passa un bras autour de la taille tandis qu'il se redressait lentement.

— Dépêchez-vous, cracha la blonde d'un air impatient. Plus de temps nous restons ici, moins nous aurons de chance d'en sortir.

Elle reprit la tête du groupe et Deaton la suivit après avoir lancé un regard inquiet aux loups garous. Isaac attendit qu'Erica et Peter soient prêts à marcher pour se remettre lui aussi en route. Une seule pensée occupait désormais l'esprit de chaque membre du groupe.

Combien d'entre eux sortiraient vivant du laboratoire ?

# #

— On ne peut pas rester ici.

Jackson retint un grognement. Ce que venait de dire Derek était évident. Le seul problème, c'est qu'ils étaient dans un lieu qu'ils ne connaissaient pas, avec des ennemis à leurs trousses, qui en plus de ça, étaient armés et n'hésitaient pas à leur tirer dessus. Le blond était en train de cicatriser, sa blessure à l'épaule se refermant petit à petit, mais ce n'est pas parce qu'il survivait aux balles, qui par chance, n'étaient pas imprégnées d'aconit, qu'il avait envie que ses adversaires s'amusent à lui trouent la peau.

Alors qu'ils se jetaient des regards inquiets, espérant que l'un d'entre eux aurait tout d'un coup une solution pour les faire quitter le laboratoire sain et sauf, une voix retentit soudain dans leurs oreillettes.

— Allô ? Vous m'entendez ?

— Danny ? s'enquit Derek.

— Oui, c'est moi, confirma le gardien de l'équipe de crosse. On a eu un problème de micro, mais c'est réglé. Il faut vous sortir de là.

— La pièce n'a pas d'issue, crut bon de préciser Jackson.

— Mais je peux en créer une, lança son alpha.

Danny pianota sur son ordinateur pendant que le loup garou faisait descendre Scott de son épaule pour le mettre dans les bras de Stiles.

— Si mes calculs sont exacts, tu peux faire une brèche dans le mur en face de toi. Il y a une autre salle derrière. Ça vous permettra de vous échapper vers l'entrée du laboratoire. Vous n'en serez plus très loin, environ trois cent mètres.

— D'accord. Mais on avait prévu de s'enfuir par l'arrière. Comment va-t-on faire ensuite ? demanda Derek, qui n'avait pas envie de se retrouver devant de nouveaux problèmes une fois qu'ils seraient sortis de cette pièce.

— Lydia est en train de contacter le véhicule numéro deux pour qu'il change de position. Si tout se passe bien, il devrait arriver en même temps que vous à la sortie.

Derek refusa de se demander ce qu'il se passerait si tout n'allait pas bien. Il s'approcha du mur que Danny lui avait conseillé et se frotta le poing droit. En plus de Joy, les Protecteurs avaient mis à leur disposition deux véhicules afin de leur permettre de fuir une fois qu'ils auraient récupéré Scott et Joackim. Les voitures étaient évidemment positionnées à distance du laboratoire, afin de ne pas éveiller les soupçons de leurs ennemis, tout en étant assez proches pour intervenir rapidement si besoin.

L'alpha inspira profondément, fit appel au loup en lui, pivota sur ses hanches et donna un grand coup de poing dans le mur. Il trembla et une fissure s'étira sur toute la longueur de la paroi. Derek n'eut besoin de ne frapper que deux fois de plus avant de réussir à créer une ouverture qui permette à son groupe de passer dans la pièce suivante.

Des coups commencèrent à retentir contre la porte qu'ils avaient barricadée et des voix furieuses s'élevèrent. Le groupe n'attendit pas plus longtemps pour prendre la poudre d'escampette. Derek reprit Scott des bras de Stiles et ils passèrent tous dans la salle voisine. Danny les guida à travers le laboratoire.

— Sortez de la pièce. Mais dépêchez-vous. Vos poursuivants ont compris votre manège et il y en a deux qui sont partis faire le tour de la pièce pour vous courir après.

L'alpha accéléra encore le pas, malgré le fait qu'il portait Scott sur son épaule. Derrière lui, Stiles le talonnait et Jackson était obligé de tirer Louane par le bras pour qu'elle suive le rythme.

— Tournez à droite, fit Danny, qui les guidait toujours en suivant leur progression sur les caméras du laboratoire. Continuez comme ça pendant environ cent mètres. Prenez à droite, encore. Continuez. Oh non, vite, rentrez dans la salle sur votre gauche ! Il y a des ennemis qui arrivent en face de vous. Traversez-la, vite !

Derek poussa la porte que le gardien de l'équipe de crosse lui avait indiquée et se précipita à l'intérieur de la pièce. Stiles se précipita vers un bureau et dès que Jackson et Louane furent dans la pièce, l'adolescent commença à le pousser pour barrer l'accès à la salle. Le blond vint lui prêter main forte, lâchant le bras de la jeune fille qui en profita pour tenter de reprendre son souffle. Hors d'haleine, les joues rouges, elle n'en menait pas large.

Les deux garçons finirent de positionner le bureau pour bloquer l'accès de la pièce et repartirent à toutes jambes pour traverser la salle. Ils sortirent par la porte opposée, Stiles tenant Louane par la main pour l'entraîner à sa suite.

— Allez à gauche. Maintenant, tout droit. Vous n'avez plus que cinquante mètres à faire avant d'arriver à la sortie. Le véhicule est presque arrivé. Vous pouvez le faire, allez !

Motivés par les encouragements de Danny, le groupe accéléra encore. Ils débouchèrent dans le hall principal et filèrent comme des flèches vers les portes vitrées. L'homme à la blouse blanche qui avait interpellé Joy un peu plus tôt poussa un cri en les voyant et chercha précipitamment l'arme qu'il portait sur lui. Quand il la sortit, le groupe avait déjà atteint la sortie et courait dehors, Jackson en tête.

Le moteur d'un véhicule vrombit et un 4x4 surgit soudain dans leur champ de vision, se rapprochant à toute vitesse du laboratoire. Un premier coup de feu déchira l'air et Stiles rentra instinctivement la tête dans ses épaules. Plusieurs tirs les accompagnèrent tout le long de leur course, les balles sifflant non loin d'eux, sans jamais les toucher.

Plus que dix mètres.

La paume de l'adolescent était poisseuse contre celle de Louane et leurs doigts glissaient les uns contre les autres pendant leur course.

Neuf mètres.

De grosses gouttes de sueur perlaient sur leurs fronts, leurs poumons les brûlaient, leurs cœurs cognaient comme des fous contre leurs poitrines mais ils continuaient de courir pour sauver leurs vies.

Huit mètres.

Jackson avait presque atteint le 4x4 qui venait de s'arrêter en glissant devant lui et Derek était juste derrière son bêta. Le salut était tout proche.

Sept mètres.

Un nouveau coup claqua sèchement derrière eux et Stiles sentit un pincement lui comprimer le dos. Il eut soudain très froid et il fut incapable de respirer. Tout devint blanc autour de lui et il tomba au sol, s'étalant de tout son long dans la poussière.

Louane se retourna en sentant que Stiles ne lui tenait plus la main et poussa en cri en découvrant son ami à terre. La jeune fille freina brusquement et revint sur ses pas pour se laisser tomber à côté de lui, le souffle court. Ses yeux s'agrandirent quand elle découvrit la tâche de sang qui commençait à s'étaler sur le T-shirt du garçon.

D'un geste tremblant, l'adolescente remonta les manches de son pull sur ses mains et commença à presser la blessure. Un coup de feu retentit près de ses oreilles mais si elle se tassa sur elle-même, elle ne bougea pas de sa place, se mordant les lèvres jusqu'au sang pour s'empêcher de pleurer.

— Ne sois pas mort, Stiles, s'il te plaît, supplia-t-elle d'une voix chevrotante. Je t'en supplie, réponds moi et ne meurs pas !

Le nez dans la poussière, les yeux clos, la bouche entrouverte, l'adolescent resta muet, la tâche de sang dans son dos s'élargissant de plus en plus.