Matt guidait Joy du mieux qu'il pouvait. Il essayait de consulter le plus d'images possibles pour conseiller le meilleur itinéraire possible au groupe de la Protectrice, mais il y avait beaucoup de caméras à surveiller. De plus, le photographe avait très envie de regarder ce qu'il se passait sur l'écran de Danny, parce qu'il souhaitait plus que tout savoir si Louane allait bien. Surtout que le gardien de l'équipe de crosse leur donnait des indications brèves d'une voix nouée par le stress, ce qui était plutôt inquiétant.

Ce fut un véritable soulagement pour lui lorsque, après avoir retraversé le bâtiment sans recroiser personne, le groupe passa la porte qui lui avait permis d'entrer dans le laboratoire. Matt suivit encore les sept personnes grâce à une caméra extérieure et les vit monter dans le 4x4 qui les attendait. Il poussa un soupir et se passa les mains sur le visage.

Tout était bien qui finissait bien. Ils avaient récupéré Joackim et Deaton. Scott était avec Derek. Peter s'était pris une balle et le nez d'Erica avait souffert de la porte qu'elle avait reçu en pleine figure, mais c'étaient des loups garous. Ils survivraient et se remettraient bien de leurs blessures.

Le photographe glissa un œil vers l'ordinateur de Danny alors que sur son propre écran, le 4x4 qui était venu chercher le groupe de Joy disparaissait du champ des caméras du laboratoire. Sa bouche s'assécha quand il réalisa que l'image que le gardien de l'équipe de crosse observait n'avait rien de rassurant.

Il y avait quelqu'un à terre et Matt reconnut aussitôt Stiles. Agenouillée à côté de lui, Louane, reconnaissable à ses longs cheveux, pressait ses mains contre le dos de l'adolescent, tandis qu'une tâche de sang s'élargissait sur son T-shirt.

Le photographe déglutit avec difficulté, incapable de quitter l'écran des yeux, son cœur tambourinant contre ses côtes. L'horreur s'empara de lui et il serra les poings. Il ne voulait pas croire que ce qu'il voyait était la réalité. C'était tout simplement impossible.

Pourtant, malgré ce que pensait le garçon, ce qu'il voyait sur l'écran de l'ordinateur de Danny était bien ce qu'il se passait sur le parking du laboratoire. Et c'était loin d'être fini.

# #

Lorsqu'ils avaient entendu le bruit sourd causé par la chute du corps de Stiles puis le cri de Louane, Derek et Jackson s'étaient retournés, tout en continuant leur course. Le cœur de l'alpha s'était serré violemment lorsqu'il avait aperçu son amoureux au sol et il s'était brutalement arrêté, fixant l'adolescent et Louane, agenouillé à côté de lui, qui commençait à presser ses mains sur son dos.

Les paroles de la jeune fille lui parvinrent distinctement aux oreilles. « Ne sois pas mort, Stiles, s'il te plaît. Je t'en supplie, réponds moi et ne meurs pas ! ». Mais le garçon ne prononça pas le moindre mot. Il resta allongé, la tête au sol, son T-shirt se gorgeant peu à peu de sang. Le loup garou était glacé par l'effroi.

C'était un cauchemar. Ce ne pouvait pas être Stiles, qui était là, par terre, blessé, peut-être mort. Non, c'était impossible. Il ne pouvait pas mourir, pas après tout ce qu'ils avaient traversés, pas après tout le mal que leur avait causé Keyra, pas après avoir sauvé Scott.

Jackson, qui avait atteint le véhicule qui venait les chercher et en avait ouvert la portière, resta lui aussi tétanisé l'espace d'un instant, le temps que son cerveau ordonne les informations qu'il venait de recevoir. Puis, l'adolescent prit une décision. Il revint sur ses pas et arracha Scott des bras de Derek, qui était complètement hébété. Le blond poussa son alpha vers leurs deux amis en lui hurlant :

— Va les chercher !

Le loup garou s'ébroua et courut vers Stiles et Louane, tandis que son bêta repartait vers le 4x4 pour s'y engouffrer avec Scott. Au même instant, James sortit du laboratoire, le visage crispé par la fureur, un fusil à la main. Il poussa l'homme qui avait atteint Stiles et qui était en train de recharger son arme pour le mettre hors de son chemin. Tout en continuant d'avancer, il mit en joue Derek, qui courrait vers les deux adolescents au sol. Cela n'impressionna pas l'alpha, qui continua de foncer vers son amoureux.

En voyant leur ennemi faire, Louane poussa un cri suraigu qui n'empêcha cependant pas le jeune homme de tirer. Alors que James appuyait sur la détente, la jeune fille fit la seule chose qui lui traversa l'esprit à ce moment-là. Arrêtant de compresser la blessure de Stiles, elle se releva brusquement pour faire écran avec son corps entre la balle et le loup garou.

Sauf que ce n'était pas une balle qui s'échappa du fusil, mais une petite seringue contenant une dose mortelle d'aconit. Lorsque l'aiguille s'enfonça dans le torse de l'adolescente, le choc lui coupa le souffle et elle tomba à genoux, sa vision se floutant petit à petit. La douleur qui l'envahit lui donna l'impression qu'elle était en train de fondre, que ses os se réduisaient en miettes et que tout son corps se disloquait. Sa respiration se bloqua dans sa gorge et ses muscles se contractèrent tous violemment. Incapable de résister à une telle souffrance, elle tomba sur le côté et sombra dans l'inconscience.

James grogna de colère et rechargea son fusil, prêt à tirer de nouveau. Pendant le court laps de temps qu'il lui restait avant d'être de nouveau visé, Derek dérapa pour stopper sa course, agrippa le T-shirt de Stiles pour le hisser sur son épaule et attrapa Louane par la taille pour la soulever de terre. L'alpha repartit en courant vers le véhicule qui arrivait en marche arrière vers lui, le chauffeur se préparant à fuir le laboratoire.

Le loup garou était épuisé par sa précédente course, assommé par les émotions qu'il avait ressenties à la vue du corps blessé de Stiles, étourdi par l'odeur de sang qui l'entourait, alourdi par les deux corps qu'il portait. Alors que James appuyait de nouveau sur la gâchette, la fatigue que ressentait Derek lui valut de trébucher sur un caillou, ce qui le fit vaciller en avant et glisser sur les genoux. Il s'écorcha la peau contre le sol mais évita de s'étaler par terre. Sa chute lui sauva toutefois la vie.

La nouvelle seringue passa au ras de sa tête, l'épargnant miraculeusement. L'alpha se releva tant bien que mal, sans se soucier de son pantalon déchiré et du sang qui coulait sur ses tibias. Encore trois enjambées et il se jeta dans le 4x4. Jackson referma la portière derrière lui et dans un crissement de pneus, le véhicule partit en trombe, fuyant le laboratoire.

James jeta son fusil au sol et poussa un long hurlement de frustration, tapant du pied et s'arrachant les cheveux. Il savait que les loups garous chercheraient à récupérer Scott et il avait relevé la sécurité au maximum lorsque Joackim avait tenté d'infiltrer sa base. Pourtant, cela n'avait pas suffi et les lycanthropes s'étaient invités chez lui à son nez et à sa barbe.

Le jeune homme lança un regard noir vers le 4x4 qui disparaissait à l'horizon. Au moins, Stiles avait été blessé dans leur fuite. Et il avait réussi à toucher cette pimbêche de Louane. On verrait bien si elle réussirait à se tirer d'un empoisonnement à l'aconit.

# #

La chaise de Matt s'était renversée lorsqu'il s'était brusquement levé. Le photographe n'arrivait plus à respirer. Il aurait voulu hurler sa rage et crier sa peur, abattre son poing sur la table ou briser l'écran de l'ordinateur en envoyant son casque dedans, mais il était tout simplement incapable de faire le moindre geste. L'adolescent était paralysé par l'angoisse. Il ne pouvait pas croire que tout ce soit finalement si mal passé.

Louane et Stiles s'étaient fait tirés dessus. Etaient-ils au moins encore vivants ? Rien n'était moins sûr. Lydia et Boyd avaient eux aussi suivi ce qu'il se passait devant le laboratoire. Le garçon posa une main sur l'épaule de Matt pour lui témoigner son soutien et la rousse éclata en sanglots. Danny la prit contre lui pour tenter de la réconforter et échangea un regard avec le loup garou à la peau noire.

Boyd attrapa son téléphone et composa le numéro de Jackson. Il attendit quelques instants mais le blond ne lui répondit pas. L'adolescent envoya un regard navré à Danny qui lui fit une grimace pour lui faire comprendre que ce n'était pas grave. Le loup garou releva la chaise de Matt et attrapa gentiment le bras du photographe pour le faire se rasseoir. Il ne sut cependant pas quoi lui dire pour le réconforter, sachant qu'il mentirait sûrement en disant que tout irait bien.

Seuls les sanglots de Lydia venaient briser le silence qui s'était installé dans le salon du manoir. Ils étaient tous habités par le même malaise. Allison s'était arrachée de ses pensées pour observer ses quatre amis. A l'écart, la chasseuse ne savait pas ce qu'il s'était passé. Mais au vu des visages qu'arboraient les autres adolescents, elle comprenait qu'il était arrivé quelque chose de grave.

La jeune fille n'osa pas demander ce qui mettait ses amis dans cet état. Elle se contenta de laisser une larme couler sur sa joue, de remonter ses jambes contre elle et de serrer ses bras autour de ses genoux.

A cet instant, elle aurait donné n'importe quoi pour redevenir une petite fille insouciante.

# #

— Mais qu'est-ce qu'il s'est passé, putain ? cracha Jackson alors qu'il arrachait la seringue plantée dans le torse de Louane.

Derek ne lui répondit pas, occupé à compresser la plaie dans le dos de Stiles. L'adolescent était pâle et l'alpha n'arrivait pas à trouver son pouls. Il s'efforçait de se dire qu'il était trop stressé et que c'était la panique qui l'empêchait de détecter les pulsations du cœur du garçon. Le loup garou ne voulait pas croire que son amoureux était mort.

— Vous devriez mettre quelque chose entre vos mains et la blessure, lança le chauffeur du 4x4 en jetant un regard à ses passagers depuis le rétroviseur. On ne sait jamais, s'il a une maladie, il pourrait vous la transmettre si vous avez la moindre égratignure …

En voyant le regard consterné que lui lançait Derek, l'homme se rendit compte qu'il n'avait pas fait la réflexion la plus pertinente de sa vie.

— Parce que vous croyez qu'à l'heure actuelle, je me préoccupe des maladies que je pourrais attraper ?

L'alpha avait voulu hurler sa réplique mais seul un filet de voix s'était échappé de ses lèvres. Il continua de presser ses mains sur la blessure de Stiles, suppliant silencieusement le sang d'arrêter de s'échapper du corps de l'adolescent. Le chauffeur n'insista pas et se concentra sur la route.

— J'appelle l'hôpital pour les prévenir qu'on arrive avec deux blessés, annonça Jackson en saisissant son portable. On peut être à Beacon Hills dans combien de temps ?

Le chauffeur grimaça.

— Si je respecte les limites de vitesse, pas avant une heure.

Face aux regards que lui lancèrent les deux loups garous, l'homme s'empressa de dire :

— Mais bien entendu, je vais aller le plus vite possible sans risquer de nous tuer tous.

Il appuya un peu plus sur la pédale d'accélération et Jackson appela l'hôpital, précisant qu'ils arrivaient avec deux blessés, dont un par balle. Le blond ne put donner des précisions quant à l'état de Louane, déclarant juste qu'elle était inconsciente. Après avoir raccroché, il réalisa que Boyd avait tenté de le joindre mais décida de le rappeler un peu plus tard. Il était peu probable qu'il y ait eu un souci au manoir et son ami ne devait l'appeler que parce qu'il s'inquiétait pour eux.

Jackson reprit la seringue entre ses doigts et la renifla. En fronçant les sourcils, il reconnut l'odeur de l'aconit. James n'y était pas allé de main morte. Il cherchait définitivement à les mettre hors d'état de nuire. Plongé dans sa réflexion, le blond sursauta en sentant son téléphone vibrer. Il décrocha, s'attendant à entendre Boyd, mais ce fut la voix d'un autre loup garou qui résonna dans le combiné.

— Vous êtes sortis ? Vous allez bien ? Vous avez trouvé Scott ? s'enquit Isaac d'une voix précipitée.

— Oui, on est sortis, et oui, on a Scott, mais non, on ne va pas bien … soupira Jackson après un instant d'hésitation.

— Comment ça ? fit Joy, et le blond devina que son ami avait mis son portable sur haut-parleur.

— Scott est dans un sale état, Stiles s'est fait tirer dessus …

— Quoi ? s'étrangla Erica d'une voix nasillarde.

— Et Louane aussi, termina Jackson.

— C'est grave ? demanda Peter.

Le blond jeta un coup d'œil à la jeune fille inconsciente et à Derek qui tentait de stopper l'hémorragie de son amoureux.

— Ils sont tous les deux dans les pommes. Stiles perd beaucoup de sang, mais pas Louane. Stiles s'est pris une balle dans le dos, au niveau de l'omoplate gauche. Louane, elle, elle a reçu une seringue pleine d'aconit. Ça l'a assommée, mais elle devrait s'en remettre. Je ne pense pas que ça puisse tuer un humain, même si la dose devait être suffisante pour mettre hors d'état de nuire un loup garou.

Après un instant de silence, Erica lança :

— Je crois que ça peut la tuer, elle aussi.

Comme personne ne répondait rien, la jeune fille insista :

— Rappelez-vous. Elle est carrément allergique à l'aconit. Elle a failli mourir à cause de ça, l'année dernière …

Jackson écarquilla les yeux en se souvenant soudain de ce détail. Il ne pouvait cependant rien faire pour sauver ses amis, que ce soit Louane ou Stiles. Le véhicule roulait déjà à toute vitesse sur la route, avalant les kilomètres pour atteindre le plus rapidement possible l'hôpital. Le blond serra les lèvres avant de demander :

— Et vous ? Ça va ?

— Ouais … marmonna Isaac. Peter s'est pris une balle, mais il est presque guéri.

— Moi aussi, je m'en suis pris une, grommela Jackson en se massant l'épaule.

— Erica s'est fait exploser le nez par une porte, mais elle a cicatrisé. A part ça, on est sains et saufs. On a récupéré Joackim et Deaton, on rentre à Beacon Hills.

— Deaton ? répéta le blond.

— Ouais, on t'expliquera …

Plusieurs secondes s'écoulèrent sans que personne ne parle, puis, Jackson soupira :

— Allez voir si ceux du manoir vont bien. Nous, on file à l'hôpital. Il faudrait prévenir aussi la mère de Scott, le père de Stiles et Hana …

— Tu crois ?

— Je …

Le blond ne put finir sa phrase. Il était fatigué, choqué, à bout de force. Alors, lorsqu'il se rendit compte que le visage de Derek était baigné de larmes, l'adolescent se sentit écrasé par un flot d'émotions incontrôlable. A son tour, il se mit à pleurer, incapable de se retenir.

— On se rappelle, fit-il avant de raccrocher.

Jackson ferma les yeux. Il ne voulait plus voir le visage émacié de Scott, ni celui pâle de Louane et encore moins la blessure de Stiles. Le garçon ne souhaitait plus qu'une chose : que le cauchemar prenne fin. Ils avaient réussi à sortir du laboratoire avec les deux personnes qu'ils étaient venus chercher, mais à quel prix ?

Encore une fois, la meute était ébranlée par la cruelle, froide et terrible vérité : la victoire était parfois à double tranchant. Ils avaient récupéré Scott et Joackim. Mais pour cela, Louane et Stiles avaient dû se sacrifier.

# #

Stiles papillonna des cils et finit par ouvrir les yeux. Il se sentait tout ankylosé et il ressentait une gêne dans son épaule gauche, comme quelque chose y était coincé. L'adolescent réalisa alors qu'il était allongé sur la banquette d'une voiture. Il se redressa sur les coudes et sursauta en réalisant qu'il y avait deux personnes assises sur les sièges derrière lui. Le garçon soupira de soulagement en reconnaissant Scott et Louane.

— Vous m'avez foutu les jetons ! s'écria-t-il avant qu'un immense sourire ne vienne étirer ses lèvres.

Stiles ne se rappelait pas du tout comment il avait atterri dans cette voiture, mais au moins, Scott était avec lui, vivant et conscient.

— Content de te revoir, vieux ! Tu m'as fait une de ces peurs … J'ai cru ne jamais te revoir.

Le loup garou lui lança un sourire gêné et haussa les épaules. Son meilleur ami jeta un coup d'œil vers l'extérieur.

— On est où ?

— C'est-ce qu'on était en train de se demander avec Louane, fit Scott.

— Et où sont les autres ? Et pourquoi tu pleures ? s'enquit Stiles en découvrant les yeux humides de la brune.

La jeune fille haussa les épaules et secoua la tête, incapable de répondre. L'adolescent tourna la tête vers son meilleur ami, cherchant une réponse. Le loup garou se contenta de lui faire une grimace. Stiles leva les yeux au ciel et se pencha pour ouvrir la portière du véhicule.

— Ils ne doivent pas être bien loin. Venez, on va les chercher !

Sans attendre leur réponse, l'adolescent sortit dehors. Scott soupira et attrapa Louane par la main pour l'entraîner avec lui sur les talons de son meilleur ami. Stiles avait fait quelques pas pour s'éloigner du véhicule et il fixait à présent le bâtiment qui se dressait devant lui. Il se retourna, l'air perplexe.

— C'est l'hôpital de Beacon Hills, non ?

— Oui, confirma Scott en s'arrêtant à côté de lui.

— Il … Quelqu'un a été blessé ? demanda le fils du shérif d'une voix blanche.

Les pleurs de Louane redoublèrent et le loup garou l'embrassa sur la tempe, lui serrant la main plus fort pour la consoler.

— Scott … insista Stiles.

— Oui, il y a eu des blessés, avoua l'adolescent.

— Qui ? Quoi ? Comment ? Combien ?

Scott lança un regard désolé à son meilleur ami.

— C'est nous, Stiles. C'est nous trois qui sommes blessés.

Le garçon recula d'un pas, choqué par la révélation. Il baissa les yeux sur son T-shirt, sur lequel s'étalait désormais une immense tâche de sang. Des flashs lui revinrent en mémoire. Il se souvint de la découverte du corps de Scott dans une cellule du laboratoire, de la course poursuite à travers tout le bâtiment pour échapper à leurs ennemis, et puis, enfin, de leur sortie à l'air libre, des coups de feu qui avait retenti, du pincement qui l'avait étreint dans le dos et l'inconscience qui en avait résulté.

Stiles porta ses deux mains sur sa poitrine, au niveau de son cœur. Sa respiration était haletante et il adressa un regard perdu à son meilleur ami.

— Qu'est-ce qu'il nous arrive ?

Les épaules de Scott s'affaissèrent.

— Tu as vraiment besoin que je te le dise ?

L'adolescent hocha la tête et le loup garou lâcha un gros soupir avant de révéler :

— On est en train de mourir.