Kougyoku pressait le pas, courant presque en direction des jardins. Hakuei devait sûrement l'y attendre avec ses frères aussi elle ne voulait elle pas tarder. Plusieurs semaines s'étaient écoulées depuis qu'elle avait réussi à se lier d'amitié avec la princesse et, pas un jour ne s'écoulait sans qu'elles passent un peu de temps ensemble. Sentant un sourire étirer ses lèvres, la petite princesse accéléra avant de brusquement ralentir pour arriver dans un couloir fréquenté. Avançant d'un pas lent convenant davantage à son rang, elle s'efforça de ne pas tenir compte des discussions qui s'arrêtaient sur son passage et continua sa route. Si son sentiment de solitude s'était en grande partie dissipé, les ragots la concernant eux avaient amplifiés. Il n'avait pas fallu longtemps pour que les gens remarquent ses sorties fréquentes et surtout, avec qui elle passait son temps. Jusque là, on se contentait de la dénigrer sur ses origines... mais maintenant, elle pouvait entendre un peu plus.

« Comment ose t-elle s'adresser si familièrement aux princes et à la princesse...

_Cette fille ne sait pas où est sa place...

_Bien sûr que si elle le sait, et c'est bien pour ça qu'elle essaye de se faire bien voir auprès d'eux.

_Tu crois ?

_Bien sûr, elle se dit sûrement que si elle entre dans leurs bonnes grâces, cela pourra lui profiter !

_Quelle horreur... »

Kougyoku pinça les lèvres, baissant la tête tout en avançant un peu plus rapidement pour s'éloigner. C'était faux ! Elle n'y avait même jamais pensé ! Comment tous ces gens pouvaient ils arriver à pareille conclusion ? Tout ce qu'elle voulait, c'était des amis, et Hakuei lui avait fait le bonheur d'accepter. Avait-elle dit ou fait quelque chose qui pouvait laisser penser qu'elle attendait davantage que son amitié ? Elle sentit une angoisse lui nouer l'estomac. Est ce que Hakuei pensait ça d'elle elle aussi ? Elle secoua vivement la tête. Non. Non, Hakuei n'était pas comme ça elle... Elle quitta ses pensées lorsque les rayons du soleil vinrent l'éblouir. Mettant sa main en visière, elle attendit que ses yeux s'habituent à la clarté des lieux pour se repérer. Alors... Hakuei lui avait dit que aujourd'hui, ses frères allaient entraîner un peu Hakuryuu au maniement des armes. Kougyoku cherchait le chemin qui menait au lieu d'entraînement choisis. N'était-il pas un peu jeune pour ça ? Si elle se souvenait bien, il avait un an de moins qu'elle... Mais son amie lui avait expliqué que ses frères avaient eux aussi commencé à cet âge.

« Alors... peut être par là...

_Gyaah ! »

La petite se raidit avant de regarder partout autour d'elle. Qui... qui avait crié comme ça ? Sentant son cœur battre plus vite, elle resta un moment immobile. Que devait-elle faire ? Quelqu'un se faisait peut-être attaquer ou peut-être que cette personne s'était blessée. Il fallait qu'elle trouve quelqu'un pour l'aider... Secouant la tête pour dissiper ses doutes, elle se mit à la recherche de la personne qui avait poussé ce cri. C'était le seul moyen pour elle de savoir si cette personne avait bel et bien besoin d'aide. Avançant au hasard, elle chercha jusqu'à s'arrêter en voyant un jeune homme à terre, allongé sur le ventre tandis qu'un autre, debout lui tordait férocement la jambe, rugissant :

« Arrête de mentir !

_Ça fait mal ! Ça fait vraiment mal ! Gyaah ! »

Kougyoku n'osait pas bouger. Tous les deux... se battaient. Quoique de toute évidence, celui a terre se faisait massacrer... A moins qu'ils ne s'amusaient à pratiquer des prises de catch l'un sur l'autre ? Quel drôle de passe-temps... Elle se raidit en voyant les deux poser les yeux sur elle, remarquant enfin sa présence.

« ...A-Ah...

_Qui es tu toi ? »

Elle regarda celui qui semblait être le plus âgé des deux et baissa presque aussitôt les yeux. Il... il avait un regard effrayant ! Il était fâché ? Juste parce qu'elle les avait surpris tous les deux en train de s'amuser ?

« Je t'ai posé une question : Qui es tu ? »

Sentant la peur la gagner, elle tourna les talons et détala à toute vitesse sans demander son reste ni tenir compte des voix derrière elle. Trop effrayant ! Beaucoup trop effrayant ! Il parlait fort, son regard était terrifiant et il semblait avoir de la force vu comme son ami criait quand il lui avait fait cette prise. Elle préférait s'enfuir. Courant encore et encore, elle tourna la tête derrière elle pour s'assurer que cet homme effrayant ne la suivait pas et heurta violemment quelque chose, la faisant tomber en arrière avec un gémissement de douleur.

« Eh bien, qu'avons nous là ? »

Se massant les membres endoloris par la chute, Kougyoku leva les yeux vers les hommes vêtus de noir, portant un turban ainsi un étrange voile blanc leur masquant le visage. Quels étranges habits... elle n'avait jamais vu qui que ce soit en porter... D'où pouvaient ils bien venir ?

« Nous cherchions un petit garçon et voilà ce que nous trouvons...

_Vu la couleur de ses cheveux, elle doit être apparentée à la famille royale... »

Les regardant tour à tour, la princesse ne savait pas quoi en penser. Ils étaient tous vêtus de la même manière, sans exception. Impossible de les distinguer les uns des autres hormis avec leurs voix... Elle éprouvait également un curieux sentiment de malaise à mesure qu'elle les observait. Comme une impression qu'elle ne devait pas rester près d'eux. Bien qu'elle ne les connaisse pas et que ce soit la première fois qu'elle les rencontrait... elle ne les aimait pas. Les voyant l'observer, elle bredouilla tant bien que mal :

« J-Je...

_Ah, te voilà toi ! »

Elle se sentit brusquement soulevée par le col et tourna la tête pour voir avec effroi que l'homme effrayant qu'elle pensait avoir semé l'avait retrouvée. Et elle sentit les larmes lui monter aux yeux alors que son regard terrifiant était justement planté sur elle à cet instant, son visage montrant clairement son agacement. Il grogna.

« Pourquoi tu t'es enfuies comme ça ?

_J-Je suis désolée !

_Et pourquoi te mets tu à pleurer maintenant ? »

Tournant la tête, elle remarqua que les hommes en noir s'étaient inclinés, les mains croisées devant eux. Le salut impérial ? Mais alors... Elle sentit la panique la gagner. Ce garçon était un prince aussi !? Et elle l'avait fuit ? Aah...

« Prince Kouen, c'est un honneur de vous revoir »

Le concerné les regarda sans un mot avant d'incliner brièvement la tête et de tourner les talons, la petite sous le bras, tétanisée et incapable d'émettre le moindre son. Où l'emmenait-il ? Il allait lui faire payer son impertinence sûrement... mais comment ?

« J-Je suis désolée ! Je suis vraiment désolée, je ne savais pas ! Pardon ! »

Le prince poussa un soupir avant de la poser sur le sol.

« Mais de quoi parles tu ?

_J-Je ne savais pas qui vous étiez... P-Pardon... »

Elle n'osait pas lever les yeux vers lui, elle sentait déjà son regard rivé sur elle. Un regard sûrement chargé de colère non ? Il devait sûrement réfléchir à comment il lui ferait payer cet affront. Oui, très certainement. Ah, qu'allait-elle devenir ? Elle tremblait de tous ses membres.

« … Mon frère... je crois que tu la terrorise.

_Qu'est ce que tu racontes encore, Koumei...

_... Eh bien, de toute évidence, tu lui fais peur à la fixer comme ça, sinon elle ne tremblerait pas ainsi.

_Je ne la fixe pas...

_Essaye au moins de ne pas froncer les sourcils alors... »

Kougyoku n'était pas sûre de comprendre ce qu'il se passait devant elle. Mais... qui exactement étaient ces deux personnes ?

« Kougyoku ! »

La princesse se redressa d'un bond en reconnaissant cette voix familière qui, à cet instant, était merveilleusement la bienvenue. Au bord des larmes, elle se tourna vers la jeune fille qui la rejoignait.

« Hakuei !

_Comme tu n'arrivais pas, je commençais à me faire du soucis... tout va bien ? »

Acquiesçant, Kougyoku rosit en voyant que ce n'était pas seulement la petite qui était venue, Hakuren suivait, portant Hakuryuu dans ses bras. L'aîné rigola un peu :

« Voilà pourquoi tu n'arrivais pas... Cela dit, il était temps que tu les rencontre enfin. »

Kougyoku pencha la tête :

« De quoi parlez vous ?

_Mmh ? Mais... de tes frères bien sûr ! »

Voyant qu'elle ne comprenait pas, le prince ricana un peu avant de se tourner vers les deux garçons à la chevelure flamboyante qui entre-temps s'étaient eux aussi inclinés.

« Je crois qu'il est temps de faire les présentations. Kougyoku, je te présente Kouen Ren et Koumei Ren... Ce sont tes frères. »

La petite princesse demeurant interdite avant de brusquement comprendre.

« A-Ah ! Je... Ah ! »

Puis elle s'inclina brusquement en avant, tremblant de tous ses membres tant elle se sentait nerveuse et confuse.

« E-Enchantée ! J-Je m'appelles Ren Kôgyoku ! J-Je suis ravie de vous rencontrer, c-c'est une chance ! Je... vous êtes vraiment doués pour la lutte ! »

Oh mon dieu. Elle sentait ses lèvres bouger seules, les paroles sortant sans qu'elle ne le veuilles, elle devait sûrement leur donner une horrible impression. Sans le vouloir, elle repensa à sa première rencontre avec Kourin et se pinça la lèvre, stoppant ainsi son monologue. Est ce que eux aussi allaient la repousser comme elle ? Elle ne voulait pas ça, pas encore. Elle ne voulait pas...

Elle sursauta en sentant une main passer dans ses cheveux et leva timidement les yeux vers Hakuren qui lui sourit, lui caressant doucement les cheveux.

« Allez calmes toi. Même si Kouen peut donner cette impression, ils ne vont pas te manger. »

Elle rosit un peu, à la fois rassurée par son geste mais également touchée. Il avait remarqué qu'elle avait peur ? Et il... l'avait rassuré. Elle posa sa main là ou se trouvait quelques secondes plus tôt celle du prince, les joues rouge. Koumei poussa un léger soupir avant de regarder son aîné :

« Il faudrait vraiment faire quelque chose, ton regard effraie tout le monde, ce n'est pas étonnant qu'elle pense ça... Aie ! »

Kouen venait de lui assener un coup de poing dans l'épaule en guise de réponse sous le regard horrifié de la petite. Soupirant à son tour, Kouen le regarda rester étendu sur le sol :

« Arrête de faire l'imbécile et lèves toi...

_Je ne peux pas, tu m'as déboîté l'épaule...

_Arrête de mentir ! »

Kougyoku tremblait un peu. Il... était si impressionnant. Était-ce normal de traiter son frère ainsi ? Pour le coup, elle n'était pas certaine de vouloir le connaître davantage... Elle regarda Hakuren s'accroupir pour poser son frère, rosissant quand il la regarda pour lui sourire.

« Ne t'en fais pas, Kouen a toujours cet air grognon sur son visage. Ce n'est pas faute d'avoir essayé de le dérider mais il est comme ça depuis des années... A croire qu'il est né avec cet air sur la figure...

_Eh... »

Il rigola en voyant son cousin tiquer à ses paroles.

« Tu vois ? Il fait peur mais c'est tout, il n'est pas méchant. »

Kouen soupira.

« Ne lui fais pas encore plus peur...

_Ah mais c'est toi qui lui fait peur Kouen, pas moi... »

Il n'eut pour réponse qu'un grognement agacé tandis que Kougyoku le regardait. C'est vrai que, hormis son air fâché... il n'avait pas l'air méchant. Un peu brutal mais... si Hakuren le disait... Et Hakuei ne semblait pas effrayée, au contraire, elle souriait en les regardant. Hakuryuu par contre ne semblait pas du même avis que ses aînés, il s'accrochait à la jambe de son frère tout en surveillant du coin de l'œil ses deux cousins. Puis elle regarda à nouveau Hakuei lorsque celle-ci lui prit la main, un sourire aux lèvres.

« Allez, allons-y ! »


Kougyoku regardait son petit cousin s'efforcer de reproduire les mouvements que lui montrait son frère avec son épée en bois. Il commençait tout juste à apprendre aussi Hakuren se contentait surtout de lui apprendre à tenir correctement son arme et quelques mouvements de base. Hakuryuu se montrait attentif au début, même si sa concentration avait tendance à s'évaporer à mesure que les minutes passaient, comme pour tout enfant de son âge.

La princesse fut surprise de voir Hakuei s'emparer à son tour d'une arme en bois alors que Hakuryuu ramassait la sienne.

« Mais... que fais tu Hakuei ?

_Hm ? Je vais m'entraîner bien sûr ! »

Kougyoku cligna des yeux. Mais... Hakuei était une princesse, alors pourquoi faisait-elle ça ? C'était aux princes d'apprendre le maniement des armes et d'aller à la guerre, les princesses elles, ne faisaient pas ça... non ?

« Mais... pourquoi ? »

Hakuei pencha la tête avant de sourire.

« Je veux pouvoir aider mon père et mes frères, je veux servir mon pays. En tant que princesse, je ne veux pas rester à ne rien faire, voilà tout. »

Kougyoku la regarda rejoindre Hakuren qui l'attendait, une épée en bois posée sur son épaule. Tous les deux se mirent en garde avant d'échanger quelques coups, Hakuren testant visiblement sa défense. Alors ça ne le gênait pas que sa sœur désire apprendre ce genre de chose ? Elle regarda Hakuryuu s'asseoir près d'elle pour regarder l'entraînement de ses aînés.

« … Hakuryuu ?

_Mmh ?

_... Ça ne te dérange pas d'apprendre à te battre ? Ça doit être fatiguant non ? »

Le petit prince pencha un peu la tête, semblant réfléchir avant de secouer la tête, souriant.

« Non ! Quand je serais grand, je serais comme eux ! Je ne pourrais pas devenir meilleurs qu'eux mais je serais aussi fort ! »

Kougyoku resta silencieuse avant de reporter son attention sur Hakuei et Hakuren qui continuaient de s'affronter. Tous les deux semblaient si déterminés... Hakuryuu était plus jeune qu'elle et pourtant, il semblait si sûr de lui sur ce point... Elle baissa les yeux sur ses mains qu'elle crispa sur sa robe. Elle ne pourrait jamais être comme eux... Elle ne ressentait pas cette envie de se battre, il n'y avait personne ici pour qui elle voulait faire ça alors...


« Tu as l'air songeuse, quelque chose ne va pas ? »

Kougyoku regardait son journal, jouant un peu avec sa plume sans trop savoir quoi répondre. Poussant un soupir, elle regarda par la fenêtre. Hakuryuu et Hakuei voulaient se battre pour leurs frères et leurs parents. Tous les deux avaient un visage rayonnant quand ils parlaient d'eux, il ne faisait aucun doute qu'ils vouaient beaucoup d'amour à leurs proches... Elle aussi avait des frères et sœurs, un père aussi... mais elle ne pouvait pas dire éprouver ce même sentiment. Son père n'était jamais venu la voir depuis son arrivée, savait il seulement qu'elle existait ? Une sœur qui la méprisait, d'autres qu'elle ne connaissait même pas... Quant aux deux frères qu'elle s'était découvert aujourd'hui... elle ne savait quoi en penser pour le moment...

« Tout va bien, je réfléchissais un peu...

_Il s'est passé quelque chose ? »

La petite s'apprêtait à répondre quand des exclamations à l'extérieur lui firent lever les yeux. Elle pouvait entendre des bruits de courses tandis qu'une cacophonie de voix s'élevait dans l'air, rendant impossible toute compréhension. Se levant, elle approcha d'une fenêtre. Une large foule semblait se précipiter vers l'entrée principale du palais. Kougyoku pencha la tête avant d'ouvrir la fenêtre pour tenter de comprendre ce qu'il se passait. Elle sentit une pointe d'inquiétude la gagner alors qu'à mesure qu'elle voyait défiler les visages des passants, elle pouvait y lire de la stupeur mêlé à de la crainte.

Elle revint vers son journal et écrit rapidement.

« On dirait qu'il s'est passé quelque chose, je vais essayer d'aller voir ce qu'il se passe... »

Elle posa sa plume et s'apprêtait à refermer le journal mais elle se figea, surprise en voyant que la réponse était déjà arrivée.

« Je sais... »

Comment ça ? Elle sursauta en entendant des voix s'élever, semblables à des cris, des plaintes. Mais que se passait-il bon sang ? Elle pouvait entendre d'ici des pleurs résonner entre les murs. Le cœur battant, elle empoigna sa plume et écrivit.

« Qu'est ce qu'il s'est passé ? Tout le monde semblait si paniqué ! Si tu sais quelque chose, dis le moi ! »

Se mordant la lèvre, elle attendit. Elle vit ses lignes s'estomper progressivement mais la réponse elle tarda à venir, comme si son interlocutrice peinait à trouver ses mots. Puis finalement, elle la vit se dessiner sur le blanc des pages et se rua dessus.

« Peu avant mon septième anniversaire, un grave accident est survenu. L'empereur Hakutoku était en déplacement officiel dans la région de Gai afin de conclure les derniers accords concernant l'unification du pays. Malheureusement... Il s'est fait assassiner sur le chemin du retour... »

La princesse sentit une chape de glace tomber sur ses épaules. L'empereur, assassiné ? Aussitôt, les visages de Hakuei et de ses frères se superposèrent devant ses yeux et elle se mordit la lèvre, empoignant brusquement le journal dans ses mains.

« Pourquoi tu ne m'as rien dit ! Tu le savais et tu ne m'as rien dit ! Pourquoi ! »

Comment avait-elle pu lui cacher quelque chose comme ça ? Pourquoi le lui avait-elle caché !? A l'heure actuelle, Hakuei et ses frères devaient être... ils devaient être...

« Parce que même si je te l'avais dit, tu n'aurais rien pu y changer, voilà pourquoi... »

D'abord figée, la petite sentit les larmes lui monter aux yeux. Attrapant la couverture du journal, elle le jeta de toutes ses forces contre le mur avant d'éclater en sanglots. Elle était en colère, tellement en colère. Comment avait-elle pu le lui cacher ? Comment avait elle pu garder ça pour elle ? Ce n'était pas juste... Non, c'était tellement injuste, parce que même si elle lui en voulait... elle savait que c'était vrai. L'empereur était accompagné, il ne voyageait jamais seul, il était accompagné de guerriers aguerris, qui avaient fait leurs preuve sur le champ de bataille. Si eux n'avaient pu le protéger alors qu'est ce qu'elle, une misérable princesse issue des bas quartiers aurait pu faire? Rien du tout... Reniflant, elle se leva et approcha doucement du journal. Elle resta un moment à le regarder avant de se laisser tomber à genou, le retournant lentement pour écrire, s'essuyant le visage avec sa manche.

« La première fois que nous avons parlé, tu m'as dit avoir envoyé ce journal pour que je change des événements qui se sont produits à ton époque, pour que je n'ai pas les mêmes regrets que toi... Si je ne devais pas changer ça alors qu'est ce que je dois faire ? Qu'est ce que tu attends de moi ? Je ne comprends pas... »

Elle étouffa un sanglot. Comment pouvaient bien aller Hakuei à cet instant ? Elle avait tellement envie de la voir... Et Hakuryuu ? Il était encore petit, il devait sûrement pleurer à chaudes larmes... Hakuren et Hakuyuu devaient être peinés eux aussi...

« Je suis vraiment désolée Kougyoku, je sais que tu dois m'en vouloir de t'avoir caché cela mais j'ai des raisons, raisons que je ne peux encore te donner... Cependant, je vais te dire ce que j'attends de toi, car tu n'as pas beaucoup de temps avant que ça n'arrive...

_Que va t-il se passer ?

_Peu de temps après mon anniversaire, un grand incendie s'est déclaré dans une aile du palais. Il a fallu beaucoup de temps avant de réussir à le maîtriser et il a causé beaucoup de victimes... parmi elles se trouvaient Hakuyuu et Hakuren. Ils sont morts tous les deux tandis que Hakuryuu s'en est sortis, grièvement brûlé. »

Kougyoku lisait les lignes sans les voir. Hakuyuu et Hakuren... allaient mourir ? Non... ce n'était pas... possible... Non... Pas eux... Elle sentit un nœud lui serrer l'estomac alors que ses mains tremblaient. Elle se mordit la lèvre.

« … Quand ?

_Dans deux mois et dix jours. »

Elle sentit son corps se glacer encore davantage. Deux mois et dix jours, c'était là tout le temps qu'il leur restait à vivre à tous les deux ? Puis une vague de peur la submergea alors qu'elle réalisait la tâche qui l'attendait. Elle devait trouver un moyen de sauver les princes... Mais... comment ?