Chapitre 4
Par le sang
I'm coming up only to hold you under
And coming up only to show you're wrong
And to know you is hard; we wonder
To know you all wrong; we warn
I'm coming up only to show you're down for
And coming up only to show you're wrong
To the outside, the dead leaves lay on the lawn
For they don't have trees to hang upon
"The funeral"
Clarke n'avait pas fait un pas hors de la tente qu'elle tomba nez à nez avec Ryder. Il se tenait droit devant elle, lui bloquant le passage.
- Écarte-toi de mon chemin, lui dit-elle les dents serrées.
Ryder soutint son regard sans faire le moindre geste. Clarke entendit Lexa sortir de la tente. Elle passa à côté d'elle et fit un signe de tête à son garde. Ce dernier hocha la tête à son tour et s'éloigna. Clarke jeta un coup d'œil à Lexa sans toutefois croiser son regard.
- Suis-moi, Clarke.
Lexa fit quelques pas avant de se retourner, sachant pertinemment que Clarke ne l'avait pas suivi.
- Je te montre le chemin… de là où l'on t'a amenée.
Lexa lui tourna le dos et se remit en marche. Elle n'avait pas fait deux pas qu'elle entendit Clarke la suivre, finalement. Elles dévalèrent la côte près de la tente de la commandante et marchèrent à travers le campement. Lexa s'arrêta et pointa le bois au loin, par-delà le long corridor que formait la multitude de tentes de blessés.
- Par là, dit la commandante.
Clarke lui fit un léger hochement de tête et s'avança vers la direction indiquée. Elle marchait lentement, ne pouvant s'empêcher de regarder sous les tentes. D'innombrables natifs étaient là à respirer péniblement. Plusieurs toussaient et crachaient ce qu'elle crut être du sang. Clarke dut s'arrêter pour laisser passer deux hommes transportant un brancard. Sous une couverture orange était étendu le corps sans vie d'un natif. Une main blanchâtre dépassait et était secouée par les mouvements des hommes transportant le grabat. Les hommes s'immobilisèrent et se tournèrent dans sa direction. Elle vit dans leurs yeux bien pire que la peur, la crainte et le sentiment d'impuissance face à ce mal qu'ils n'arrivaient pas à contenir. Elle vit l'épuisement et la résignation face à la situation. Leurs regards se détachèrent d'elle et ils poursuivirent leur route. Clarke regarda dans le sens où ils allaient et vit au loin de nombreux corps emmaillotés, étendus les uns aux côtés des autres. Clarke se retourna lentement jusqu'à croiser les yeux verts de Lexa. Celle-ci lui fit un hochement de tête, comprenant sans dire un mot. Toujours en silence elle l'escorta vers l'une des tentes plus loin encore. Les lits de fortune y étaient nombreux, mais vides. Des bassines d'eau sombre et des linges souillés témoignaient des soins récemment prodigués, en vain. Il n'y avait plus que Nyko et Dria.
- Heda, dit-il en finissant de retirer les bandages faits de sangles par Clarke dans les bois.
En les retirant, les plaies faites par Emerson furent révélées. Clarke vit Lexa se raidir à la vue des blessures. Dria ne semblait pas avoir eu la chance de s'expliquer avant de recevoir son châtiment. Clarke voulut s'approcher pour aider Nyko, mais Lexa se mit en travers de son chemin.
- Il y a plus urgent pour le moment Clarke, dit Lexa d'un ton ferme tout en se tournant vers Nyko. Dis-lui ce qui arrive.
- Peu après notre retour du Mt Weather, certains ont commencé à respirer difficilement. Puis vint une toux grasse et bientôt le sang.
Clarke lui fit un hochement de tête en signe de compréhension, mais aussi pour l'encourager à poursuivre.
- Ils toussent du sang encore et encore et respirer leur est de plus en plus difficile. C'était le cas pour quelques-uns, mais ça augmente rapidement. Il se frotta le front puis les yeux, visiblement à bout de force et de ressource. Ceux qui en sont morts pour l'instant ont le corps parsemé de taches sombres, les mêmes marques que laisseraient des coups violents.
- Des hémorragies internes, dit-elle avant de reformuler pour qu'ils la comprennent. Ils se vident de leur sang de l'intérieur. Leur sang est…
- Trop clair, l'interrompit Nyko. J'ai essayé des saignées pour éliminer le mauvais sang. Je n'ai fait qu'un essai, car il a été très difficile d'arrêter le saignement, presque impossible. Il regarda vers le sol en soupirant. Je n'ai jamais vu ça.
- Même morts… les hommes des montagnes continuent à nous vider de notre sang. Avait dit Dria d'une voix à peine perceptible et toujours dos à eux.
Ils se tournèrent vers elle, toutefois Clarke comprenant maintenant que Dria avait non seulement pénétré le Mt Weather contre la volonté de Lexa, mais qu'elle y avait également découvert ce qui s'y était passé. Clarke referma les yeux et vit à nouveau tous ces corps inanimés gisant ici et là dans la grande salle. Elle secoua la tête et se força à se concentrer sur le moment présent.
- Il faudrait que je vois l'un des corps, finit par dire Clarke.
Lexa et Nyko se tournèrent vers elle, intrigués. Néanmoins la commandante acquiesça.
- Razan et Agar viennent d'emporter un homme, il n'est peut-être pas encore emmailloté. Rapporte-le ici.
Nyko regarda Dria et toutes ses plaies sanguinolentes.
- Je m'occupe de ça, dit Lexa d'un ton ferme pour le ramener à l'ordre.
Il s'inclina et quitta les lieux. Clarke l'avait regardé partir et était restée là à fixer la sortie. Elle cherchait ce qui pouvait bien causer cela. Il était évident que leur sang était trop clair, mais à ce point. Elle fut tirée de ses pensées en entendant Dria étouffer un cri de douleur en se mordant la main. Lexa venait de lui verser abondamment sur le dos ce qui semblait être un genre d'alcool.
- Shhhh, dit Lexa en prenant les linges blancs que lui passait Dria par-dessus son épaule.
Elle épongea son dos, retirant tout le sang qui le tachait. Elle révéla ainsi un long tatouage partant de la base de son cou. Clarke compta sept cercles alignés les uns en dessous des autres. Elle s'approcha, intriguée par ce que cela pouvait représenter. Avant qu'elle ne puisse en saisir la signification, Lexa ajouta :
- Ce sont ses blessures ou bien son tatouage qui retient ton attention Clarke?
Clarke se sentit mal à l'aise pendant un moment, mais surtout surprise par la question. Elle ne se hasarda pas à répondre. Lexa continua à nettoyer le dos de Dria. Celle-ci s'arquait à chaque contact des linges sur sa peau. Elle semblait souffrir terriblement, mais ne disait rien, si ce n'est que quelques gémissements qu'elle étouffait entre ses mains. Clarke regardait Lexa prendre soin d'elle avec autant de douceur qu'elle avait été impitoyable à la punir. Elle se demanda ce qui avait pu lui attirer pareille punition. Quel affront avait poussé la commandante à la faire ligoter à ce pieu et à ordonner que Ryder lui inflige dix coups de fouet? Les lacérations striant son dos étaient larges et profondes, il ne s'était pas retenu dans ses élans. Clarke reporta son attention sur le fameux tatouage, celui sur lequel elle avait posé son regard, mystérieusement perçu par Lexa. Celle-ci se retourna pour surprendre, une fois de plus, Clarke qui fixait les symboles à l'encre noire.
- Le cycle de la lune.
En disant cela, elle pointa le premier cercle totalement noir et descendit le long des divers croissants de lune, d'un cercle vide représentant la pleine lune puis d'autres croissants pour finir avec une nouvelle lune encore, un cercle noir. Clarke se souvint de ce que Dria lui avait dit quant à sa ressemblance avec Lexa, « comme la lune et le soleil ». Bien que Clarke s'en fut douté, elle avait maintenant la confirmation de qui était qui dans cette métaphore. Elle se demanda si Lexa portait de telles marques représentant le soleil. Elle se surprit à imaginer Lexa découvrant son dos pour révéler ce qu'il arborait. Elle se mordit la lèvre inférieure en se forçant à sortir de sa rêverie. Clarke regarda les quelques outils médicaux dont ils disposaient. Il y avait des linges, une bassine d'eau claire, un récipient contenant ce qui lui avait semblé être de l'alcool à la réaction de Dria. Il y avait aussi quelques couteaux et quelques fioles. Ces dernières captèrent son attention, car elles ne pouvaient appartenir aux natifs. Elles étaient d'un verre impeccable, munies d'un bouchon pouvant recevoir une seringue et une étiquette y était enroulée. Elle en prit une dans ses mains et tenta de lire ce qui y était inscrit, en vain.
- Elles proviennent du Mt Weather n'est-ce pas? demanda Clarke.
Lexa regarda l'éprouvette dans sa main puis son regard se tourna vers Dria qui n'avait rien ajouté depuis sa constatation lugubre sur les hommes des montagnes.
- Dria, dit uniquement Lexa d'une voix autoritaire.
Celle-ci ne dit pas un mot et Clarke s'en voulut d'avoir posé la question. Elle n'arrivait pas à s'expliquer pourquoi, mais elle ressentait presque de la pitié pour Dria. Elle paraissait si fragile dans ce monde où la faiblesse ne semblait pas avoir sa place. Elle ne semblait pas appartenir à ce monde de natifs tel qu'elle le connaissait. Elle se souvint toutefois des paroles de Lexa alors qu'elles attendaient que la bataille commence au Mt Weather, « Polis changera l'opinion que tu as de nous. ». Jusqu'à présent, elle n'avait connu les natifs qu'en temps de guerre. Peut-être y avait-il un autre côté à ce peuple, un côté davantage comme Dria, plus sensible, moins rude. Clarke baissa les yeux à nouveau sur les éprouvettes.
- Elles sont aussi inutiles que son intrusion au Mt Weather était imprudente. Pour elles, Echo y aura perdu la vie, et toi …
Lexa ne termina pas sa phrase. Elle ferma les yeux et secoua la tête. Il était difficile de déchiffrer le visage de la commandante à cet instant. Elle semblait à la fois affligée, contrariée et attristée. Un lot d'émotions contraires. Peut-être que c'était ça, se préoccuper du sort de quelqu'un davantage que du sien, par parce que le devoir le demandait, mais parce que le cœur ne pouvait faire autrement.
- Qu'avez-vous tenté pour réduire les saignements? demanda Clarke pour détourner la conversation, mais aussi pour procéder par élimination. Ainsi, ne perdrait-elle pas de temps avec ce qui avait déjà été tenté.
Dria se retourna péniblement, prenant appui sur un bras et de l'autre maintenant en place un vêtement pour se couvrir la poitrine. Le haut de son corps avait été totalement dévêtu afin d'exposer et soigner ses nombreuses plaies.
- Faire couler le mauvais sang n'aura rien donné tout comme les remèdes pour l'épaissir… Elle fit une pause, comme si elle venait de se souvenir d'un détail important. … du moins pendant un temps.
- Pendant un temps? souligna Clarke.
Dria hocha la tête.
- Mais l'effet n'était pas permanent.
Toutes trois se retournèrent pour voir entrer Nyko et Razan, portant sur un brancard le cadavre d'un natif. Ils allèrent le déposer sur l'un des nombreux lits vacants. Razan se tourna vers Dria, incapable de ne pas regarder les nombreuses blessures dont elle était affligée.
- Laisse-nous Razan, dit Lexa en le voyant fixer Dria de la sorte.
Il sortit de la tente sans dire un mot. Nyko retourna auprès de Dria pour poursuivre ce qu'il avait commencé avant que la commandante ne l'interrompe. Clarke s'approcha du cadavre tout comme Lexa. Clarke prit la couverture recouvrant le corps entre ses mains et délicatement, elle la retira. Étendue devant elles, une femme entre deux âges les regardait. Il n'y avait plus de vie dans ses yeux, néanmoins, ils étaient encore entrouverts et semblaient les fixer. Clarke tendit la main et referma les paupières.
- Yu gonplei ste odon, murmura-t-elle.
Clarke regarda le corps de la femme, il était bel et bien couvert d'ecchymoses comme l'avait prévenue Nyko. Elle s'approcha davantage pour examiner chaque marque bleuâtre. Il y en avait plusieurs ici et là. Elle prit l'un des poignets de la femme. Il était marqué sur tout le tour, illustrant qu'elle avait dû avoir les points liés récemment. Elle porta ensuite la main aux côtes de la femme. En pressant, elle sentit que plusieurs étaient brisées, expliquant probablement pourquoi tout son flanc droit était si violacé.
- Le sang clair est l'un des facteurs de leur mort, mais la raison pour laquelle certains sont mort avant d'autres est simple. Elle indiqua du doigt les ecchymoses : probablement peu avant d'être libérée, cette femme a été ligotée et battue, elle a de nombreuses côtes cassées.
- On ne meurt pas d'avoir quelques côtes cassées, Clarke. Tous mes guerriers seraient morts depuis longtemps si c'était le cas.
- Non, mais le fait que leur sang soit si clair leur a causé d'importantes blessures internes. Ils ont d'abord longtemps saigné de l'intérieur avant de se mettre à tousser et cracher du sang. Ils ont commencé à mourir lentement avant que vous en perceviez les derniers symptômes.
- Cela explique les présentes morts, mais ne nous fait pas éviter les prochaines, dit Nyko en s'approchant d'elle.
Lexa se retourna et constata que Dria était maintenant couverte de bandages. Elle s'apprêtait à enfiler ses vêtements à nouveau quand ses doigts passèrent au travers. Ils étaient tous lacérés là où le fouet s'était abattu sur elle. Lexa s'approcha d'elle, retira son long manteau et le posa tranquillement sur son dos. Dria se cambra tout de même sous le poids de celui-ci et ses lèvres se pincèrent en un rictus de douleur.
- Va m'attendre dans la tente et prends mes habits pour te changer.
Dria hocha la tête et sortit de la tente en boitant légèrement. Lexa retourna auprès du corps inanimé et, comme les autres, elle le fixa en silence, espérant peut-être que celui-ci lui révèlerait ce qu'ils cherchaient. Clarke continuait de scruter la femme de la tête aux pieds, il devait y avoir quelque chose d'autre. Ils ne pouvaient simplement se vider de leur sang sans raison. Ou bien…
- Dria a dit que vous leur aviez donné des remèdes pour épaissir le sang?
- En effet, mais cela n'aura duré qu'un temps. Normalement les effets sont plus rapides et il est très rare que nous devions en donner à nouveau. Pourtant sur ceux que nous avons essayés nous sommes allés jusqu'à quatre fois. Nous avons presque épuisé nos réserves avant de voir une quelconque amélioration.
Clarke ne comprenait rien. Comment le corps pouvait combattre une aussi grande dose de coagulant, comment leur sang pouvait rester si clair après toutes leurs tentatives? Elle continuait à regarder chaque tache foncée, chaque blessure, mais aucune ne lui donnait d'indice. Nyko s'approcha de la femme et commença à défaire les quelques bandages qu'on lui avait faits. Clarke le fixa, se demandant ce qu'il faisait.
- Ils ne lui seront plus d'aucune utilité maintenant, Clarke, dit-il en retirant un second pansement au niveau de son avant-bras.
Lorsqu'il eut totalement déballé celui-ci, tous trois remarquèrent ce qui se cachait dessous. Cette marque était presque noire tellement le sang avait dû s'y accumuler en grande quantité. Clarke contourna le lit pour aller le rejoindre. Elle prit le bras de la femme et y passa ses doigts. Elle sentit sous la peau un corps étranger, quelque chose d'ovale et dure.
- Nyko, donne-moi l'une des lames déposées sur la table là-bas.
Il ne s'importuna pas de se faire donner des ordres par elle et il s'exécuta sans perdre de temps. Il lui tendit un petit couteau très affuté. Elle l'empoigna avec précaution et fit glisser la lame sur la peau de la femme. Le sang s'écoula de la plaie par la gravité et non poussé par le cœur qui avait cessé de battre depuis peu. Clarke introduisit son index dans l'entaille. Elle en ressortit une petite pièce aux extrémités circulaires. Elle contourna le lit à nouveau et plongea sa trouvaille dans la bassine d'eau. Une fois nettoyée, elle la sortit de l'eau rougeâtre sous les regards intrigués de Nyko et Lexa qui s'étaient rapprochés.
- Un traceur, dit Clarke en soupirant, se trouvant bête de ne pas y avoir pensé plus tôt.
- Comment le sais-tu, demanda Lexa d'un air à la fois intrigué et soupçonneux.
- Lorsque nous nous sommes échappées du Mt Weather, Ania et moi, ils nous ont pourchassées à travers la forêt. Peu importe la distance d'avance que nous prenions et tous les moyens que prenait Ania pour dissimuler nos traces, ils arrivaient toujours à nous rattraper. J'ai alors compris qu'ils arrivaient constamment à nous localiser, car il lui avait implanté un traceur. Elle se l'est arraché du bras quand elle l'a trouvé.
- Cela n'explique pas pourquoi les nôtres en meurent et pourquoi maintenant.
Clarke tourna les yeux vers le sol, cherchant dans son esprit. Comme une révélation, cela lui vint. Tout concordait, comment avait-elle pu ne pas y avoir pensé avant.
- Car même mort, les hommes des montagnes continuent à vous vider de votre sang, dit-elle en reprenant les mots de Dria.
- C'est ce qu'elle a dit, Clarke, dit Lexa, ne comprenant pas où elle voulait en venir.
- Et elle a raison, répondit-elle en leur tendant le traceur. Les vôtres étaient gardés captifs, leur sang utilisé comme remède. Pour mieux le prélever, ils l'ont éclairci. Toutefois, ils ne pouvaient se permettre de le faire drastiquement où tous auraient péri au bout de leur sang. Exactement comme ce qui se passe en ce moment.
- C'est cette petite chose qui cause leur mort? demanda Nyko en empoignant la sonde métallique.
- En effet, je n'ai pas pensé que cela pouvait être plus qu'un émetteur. Mais en fait, cela avait également pour fonction d'injecter périodiquement dans le sang une infime dose d'anticoagulant. Ce n'est qu'en remarquant comment le bras de la femme était noir là où la sonde avait été insérée que j'ai fait le lien. C'est de là que le produit se diffusait en elle.
- Pourquoi alors est-ce que maintenant la dose serait mortelle? Nous venions de conclure un traité de trêve. Ils n'auraient pas risqué de telles représailles, pas alors qu'ils se trouvaient privés de toutes leurs armes, de toutes leurs ressources, demanda Lexa en prenant le traceur des mains de Nyko.
Clarke se raidit en entendant ces mots prononcés sans aucune gêne ni même une pointe de remord. Cette trêve, elle lui avait tant coûté, elle lui avait tout coûté. Clarke serra les dents et fixa la commandante. Dans ses yeux il y avait tout le mépris qu'elle avait ressenti alors qu'elle l'avait abandonné elle et quarante-sept des siens toujours prisonniers.
- Tout à fait, dit Clarke, les dents toujours serrées en la fixant.
Lexa leva les yeux vers elle et soutint ce regard meurtrier : sois plus claire, Clarke.
- Nous les avons privés de leurs ressources en détruisant le barrage. À ce moment, ces émetteurs ont perdu leur capacité à transmettre une position, mais ils se sont également déréglés. Ils ont relâché leur contenu, l'anticoagulant ou quoi que ce soit qui cause les hémorragies. Ceux qui en sont morts pour l'instant le sont, car tout récemment ils ont dû subir de mauvais traitements. Des coups ou autres. Ces blessures auront accéléré leur perte.
- Si nous les retirons maintenant, ils auraient une chance de s'en remettre? demanda Nyko, les yeux brillants d'un espoir qu'il croyait perdu.
- Probablement, oui, dit Clarke.
Lexa prit une profonde inspiration et se tourna vers Nyko.
- Va prévenir Razan, Agar et tous les autres guérisseurs que tu pourras trouver. Qu'ils retirent ces traceurs au plus vite. Faites leur également préparer à nouveau ce remède pour épaissir le sang, qu'ils en donnent à tous.
- Heda, dit Nyko en s'inclinant devant elle avant de sortir de la tente à toute hâte, les laissant seules.
Lexa s'approcha de Clarke qui affichait encore cet air de mépris.
- Clarke…
Lexa soupira et regarda vers le haut un bref instant avant de verrouiller son regard sur celui de Clarke.
- Je ne ferai aucune excuse pour les évènements de la nuit dernière.
Elle fit une pause, lui laissant le temps de prendre bien conscience de ce qu'elle venait de dire.
- Je peux toutefois te fournir les réponses aux questions que tu te poses.
Lexa tourna les talons et sortit. Clarke resta là à la regarder s'éloigner. Deux choix s'offraient maintenant à elle, repartir dans les bois ou suivre Lexa. La première option la ramènerait dans la quiétude du calme de la forêt. Elle y retrouverait à la fois sa solitude, mais aussi ses fantômes qu'elle trainait encore derrière elle. Ceux qui la suivaient sans relâche et à qui elle ne pourrait échapper, peu importe la profondeur des bois où elle se cacherait. L'autre option consistait à affronter peut-être pire que ces centaines de fantômes. Elle sortit de la tente et regarda à droite la file de tentes menant vers la forêt. Elle regarda ensuite à gauche et vit au loin Lexa qui remontait la colline près de la forge. Clarke soupira et se dit en elle-même que l'exil hanté qu'offraient les bois pouvait encore attendre, elle les retrouverait bien assez tôt.
