Chapitre VIII
La planète Tywod est un immense "bac à sable", surnom donné par les voyageurs venant y faire halte. Il s'agit d'une sphère couverte de sable, tournoyant autour de trois soleils. L'unique satellite qui gravite autour de lui régit les "marées", tout comme la Lune le faisait pour la Terre à une époque lointaine. Mais ici, les marées ne sont pas faites d'eau, mais de falun et sont mortelles pour celui qui se fait surprendre.
Jaillissant du sol telle une oasis, la vie y prospère car l'eau est présente, enfouie sous le sol tel un trésor. Quelques villes se sont construites autour d'immenses puits où est puisée cette denrée précieuse. Fortifications dominant d'une certaine hauteur l'océan des sables, ces fiefs accueillent les vaisseaux venus des quatre coins de la galaxie, aussi bien ceux de la Coalition que des rebelles ou pirates.
Gotorleku est une de ses petites cités dont la position neutre est affichée du haut de ses remparts par les corps pendus de bandits ou de membres de la Coalition. Seule l'autorité du Seigneur de Gotorleku est force ici et quiconque sème le désordre dans sa ville en paye le prix du sang.
Mettant sa main en visière, Jiyuu déglutit en fixant les cadavres desséchés par les soleils. Pour sa première exploration d'une nouvelle planète, elle aurait préféré quelque chose de plus accueillant et de moins sordide. Entendant qu'on la hèle, elle remonte dans ses bras le caisson de médicaments avant de se diriger vers un petit transporteur.
Faisant l'inventaire, Yattaran comptabilise les différentes caisses que ramène l'équipage pour le ravitaillement sous le regard vigilant de Yama –ou plutôt du "Capitaine Harlock"-. La ressemblance en est presque frappante si ce n'est que Yama est un peu plus jeune qu'Harlock. Cependant, cela a suffi aux autorités de Gotorleku d'accorder le droit de ravitaillement à l'Arcadia. Déposant le caisson de médicaments, Jiyuu reprend son souffle, essuyant son front plein de sueur. Elle croise l'œil de Yama alors que ce dernier esquisse un sourire bien mystérieux.
« Quoi ? J'ai un truc sur la figure, Yam... Euh capitaine ?
- Yattaran prendra la relève. Tu peux disposer.
- Mais y a encore une vingtaine de caisses.
- Je vois bien que tu meures d'envie de visiter les alentours. Si tu restes prudente, permission accordée pour que tu partes en reconnaissance.
- Mais Kei...
- Tu contestes mes ordres ? »
Jiyuu ouvre la bouche mais se ravise en voyant Yattaran être du même avis que le futur capitaine. Elle soupire avant de les remercier. Réajustant un foulard autour de son visage, elle s'éclipse discrètement en direction du centre de la cité. Yama et Yattaran échangent un regard complice, ravis d'avoir vu le visage radieux de la jeune femme. Se préparant aux foudres de Kei qui va s'apercevoir de l'absence de Jiyuu, les deux hommes se remettent au travail.
L'odeur d'épices et de viandes embaument les ruelles tandis que Jiyuu admire les étalages disposés de part et d'autres. Les boutiques sur Zeona n'ont rien à voir avec celles de Tywod. Sur la planète glacée, les gens font leurs achats à l'abri du froid dans les sous-sols des bâtiments. Ici, malgré la chaleur accablante, les habitants viennent et vont au dehors, portant des corbeilles et paniers remplis de provisions ou d'objets plus rares.
Fruits et légumes, épices et plantes, tout est une découverte pour Jiyuu qui s'attarde vers les éventaires. Humant et touchant, elle tente d'apprendre à connaitre –ou reconnaitre- ce qui est semblable sur sa planète d'origine. Elle s'imagine son père venir ici, contemplant d'un œil émerveillé cette terre inconnue. Elle se demande si sa mère aurait fait le voyage si elle était encore en vie avant cette tragédie d'il y a cinq ans. Les yeux emplis d'une profonde tristesse, Jiyuu se dirige vers le cœur de la cité où se trouve le Grand Puits.
Immense gouffre de pierres plongeant dans les entrailles de la terre, c'est de là que jaillit l'eau bienfaitrice. Remontée par un système complexe mais bien surveillé, le précieux liquide est enfermé dans de grandes jattes de terre pour conserver sa fraicheur avant d'être acheminées et distribuées aux quatre coins de la cité. L'eau n'est pas chose rare sur Zeona, étant présente sous sa forme condensée et glaciale sur tout la planète. Jiyuu fixe l'étendue de la mer des sables au contrebas des murailles, l'imaginant de couleur blanche comme sur les toundras de Zeona.
Une cloche retentit à travers la ville, Jiyuu remarque qu'aux premiers tintements, les activités cessent alors que les gens convergent vers une place située près d'une des fortifications de pierres. Intriguée, elle décide de suivre le mouvement, se mêlant à la foule rassemblée en un arc de cercle. Se tenant devant eux, une escouade de gardes qui assure la sécurité de la ville est alignée près d'un homme richement vêtu. Maintenus par des soldats se trouvent une femme et un jeune garçon pleurant et suppliant. L'homme interpelle la foule, disant qu'il est la voix du Seigneur de Gotorleku mais aussi son bras de la justice. Il condamne à mort les deux personnes, en les désignant, pour trahison envers le seigneur.
Les yeux de Jiyuu s'écarquillent avec horreur tandis que les soldats attachent des cordes aux mains et aux cous des deux condamnés. Elle voit que nul habitant ne tente de plaider l'innocence des deux malheureux, ni esquisser un geste de secours vers eux. Deux soldats poussent la femme vers le rebord de la muraille alors qu'elle supplie une dernière fois de laisser la vie sauve à son enfant. Brusquement, l'un des gardes la jette dans le vide, un craquement retentit alors que la corde liée à la malheureuse est tendue.
Jiyuu doit mettre une main devant la bouche pour ne pas crier devant l'effroi de cette scène. Cependant, l'horreur grandit en elle lorsqu'elle voit que c'est au tour du jeune garçon d'être jeté dans le vide. Elle avance d'un pas pour sortir de la foule, voulant sauver cet enfant quand un bras l'enserre par les épaules, la faisant reculer. Surprise, la jeune femme tente de se libérer mais en levant les yeux, elles les écarquillent en reconnaissant le visage sous une capuche.
« Har… Commence-t-elle avant de se reprendre et croisant le regard du capitaine. Que…
- Observez jusqu'au bout, murmure Harlock d'un ton autoritaire et froid. Ne détournez pas le regard. »
Stupéfait de la demande, la jeune femme ne bouge plus avant d'obéir. Avec dégout, sa tête se tourne vers le spectacle macabre alors que les soldats trainent le garçon au bord de la muraille. Puis l'homme s'avance vers lui, posant une main compatissante sur sa tête. Le garçon pense qu'il lui reste un espoir de s'en sortir cependant les doigts de l'homme sur sa tête se crispent dans ses cheveux. Puis il le pousse, le faisant basculer dans le vide. Cette fois-ci, il n'y a pas de craquement mais le hurlement de l'enfant qui s'étrangle avant que le silence ne règne.
A aucun moment, Jiyuu n'a détourné le regard, luttant contre elle-même pour ne pas céder. Ses yeux sont brillants de larmes cependant elle les ravale vite. Elle lève la tête vers Harlock dont le visage reste de marbre. Puis ce dernier l'incite à le suivre, marchant à travers de petites ruelles désertes. Descendant un étroit escalier, Jiyuu interpelle Harlock qui marche en tête.
« Pourquoi m'avoir empêchée d'intervenir ? Cela ne vous fait donc rien de laisser deux innocents mourir ?! »
Soudain, elle manque de percuter le capitaine qui s'est arrêté brusquement. Cherchant son équilibre, elle se rattrape de justesse contre un mur avant de se retrouver face au regard glacial d'Harlock qui la surplombe malgré la différence d'une marche entre eux.
« Qui prouve qu'ils l'étaient, affirme froidement ce dernier. Et après, qu'auriez-vous fait ? Cherchez-vous donc la mort à ce point ?
- Je… Déglutit Jiyuu avant de se reprendre l'air en colère. Je ne cherche pas la mort ! Mais, laisser mourir un enfant, c'est… »
Les poings de la jeune femme se serrent. Brusquement, elle se fait pousser contre le mur tandis qu'Harlock lui fait face. L'une des mains de ce dernier frappe fort près de la tête de Jiyuu, la faisant sursauter. Puis elle remarque que son visage n'est plus de marbre, apercevant sa mâchoire serrée et son œil unique briller de colère.
« Vous n'êtes plus seule désormais, vous faites partie de mon équipage et le moindre écart peut entrainer la mort de tous, c'est ce que vous voulez ? »
Les yeux violacés de Jiyuu s'écarquillent, elle n'a pas songé à ce point de vue et s'en trouve confuse. Elle baisse la tête, l'air navré.
« Je vous demande pardon. Vous avez raison…
- Je comprends votre colère mais il y a des combats dans lesquels, nous ne nous pouvons nous impliquer sans conséquences. L'injustice, vous la croiserez sur bien d'autres planètes mais prenez un instant de réflexion et demandez-vous ce que cela vous apportera de vous immiscer dedans. »
Jiyuu ferme les yeux, pensant alors que cette exécution a du toucher aussi le capitaine. Cependant, il a la tête sur les épaules et sait quand il doit agir ou non. Cela lui rappelle leur rencontre, avait-t-elle vraiment agit sur l'instinct ? Sans en imaginer les conséquences qui finalement l'avaient amenée à être à bord de l'Arcadia ? La main d'Harlock sur le mur effleure doucement la joue de Jiyuu. Puis il recule et reprend la descente de l'escalier. Venant de penser à quelque chose, la jeune femme l'interpelle de nouveau.
« Est-ce pour ça que mon père a quitté l'Arcadia ? Même s'il était tombé amoureux de ma mère, il savait quelle conséquence cela aurait impliqué s'il était resté membre de votre équipage ? »
Harlock s'immobilise de nouveau mais il ne se retourne pas. Son esprit se plonge dans de lointains souvenirs, le jour où Mugen est venu le trouver, lui annonçant son intention de quitter le vaisseau. Il se souvient de la longue discussion qu'ils ont eut et de la promesse de se revoir. Il ne répond pas à Jiyuu et reprend son avancée. La jeune femme sait qu'elle a eu sa réponse par ce silence. Elle sert sa main contre son cœur avant d'emboiter le pas à Harlock.
Traversant les rues de la cité, ils se dirigent en direction du spatioport lorsqu'ils s'immobilisent tous les deux, écarquillant les yeux en voyant un vaisseau amarrer aux quais. Les lèvres de Jiyuu s'entrouvrent alors qu'elle fixe l'emblème peint sur l'acier de l'appareil.
« Un vaisseau-amiral de Zeona ?! Mais que fait-il ici si loin du système Wintoreal ? Et comment… »
Mais elle est interrompue par un appel intercom provenant d'Harlock. Le capitaine enclenche le petit appareil situé à son oreille tout en entrainant Jiyuu dans un coin à l'abri des regards et oreilles indiscrets. Son œil unique s'écarquille de stupeur avant qu'il ne coupe la communication.
« C'était Yattaran. Une Brigade Cyan les encercle. »
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Il ne manquait plus que ça !
C'est ce que pense Yama en observant les membres de la Brigade Cyan leur barrer le chemin qui conduit au spatioport. Lui et son équipe avaient terminé le ravitaillement et partaient pour retourner à l'Arcadia quand la Brigade a surgi de nulle part. Voir des gens de Zeona ici les a tous surpris, d'autant qu'ils pointent leurs armes vers eux. Comment peuvent-il agir si aisément sans craindre le courroux du Seigneur de la cité ? A ses côtés, Yattaran et Kei sont tendus par ce retournement de situation inattendu.
« Comment ils ont fait pour nous retrouver ?! Chuchote entre ses dents le lieutenant. On a bien détruit tous les Cristaux Zeo…
- Hormis celui que tu utilises en scanner, souligne Kei.
- J'ai suivi les instructions de Jiyuu afin qu'il ne soit pas détectable.
- Alors c'est elle qui nous a vendus ! S'emporte la blonde. Je dois prévenir le capitaine.
- Kei, interrompt Yama. Je te rappelle que c'est moi "le capitaine". Ne grille pas notre couverture Aies confiance en Harlock et Jiyuu. »
Kei peste mais se ravise. Sous son déguisement, Yama tente de rester de marbre alors qu'un officier haut gradé de la Brigade Cyan s'avance à sa rencontre.
« Capitaine Harlock, matriculé S-00999. Par le décret 24 de Zeona et ratifié par la Coalition Gaia, nous vous sommons de vous rendre sans opposer de résistance.
- …Vous tentez de nous arrêter alors que nous sommes dans une cité neutre ?
- Nous n'avons pas fait usage de nos armes. Ceci est un avertissement et un ultimatum. Nous vous donnons deux heures pour quitter Tywod afin de vous rendre auprès de la Coalition Gaia.
- Un ultimatum ? Que dira le Seigneur de Gotorleku si vous détruisez sa belle ville ? Ne craignez-vous donc pas les conséquences d'un tel acte de lâcheté ?
- Gotorleku est peut-être neutre mais Tywod fait partie de la Coalition Gaia. Si ce Seigneur veut s'opposer à la volonté du Conseil des Sables, c'est lui qui en payera le prix.
- Il bluffe là ? Chuchote Kei.
- Je ne crois pas, déglutit Yattaran. Lève les yeux au ciel. »
Kei s'exécute avant de retenir un cri de stupeur. A peine visible, de petits points se trouvent dans le ciel mais l'expérience des années lui permet d'affirmer qu'il s'agit de vaisseaux de combat. Et leurs positions annoncent clairement la menace énoncée par l'officier. Yama les a aussi repérés, l'ultimatum est donc réel.
« D'autre part, poursuit l'officier. Nous vous demandons de nous remettre sur-le-champ le terroriste répondant au code S/X-00737, la personne que vous avez embarquée de Zeona.
- Il parle de Jiyuu ? Murmure Yattaran, surpris. Mais elle ne nous a jamais dit qu'elle était classée parmi les terroristes les plus recherchés ?
- Ou bien elle travaille pour eux et ce n'est qu'un leurre pour la récupérer ? Suppose Kei en contenant sa colère.
- Pas de conclusion hâtive, souffle Yama vers les deux lieutenants avant de se tourner vers l'officier. La personne dont vous parlez est décédée, ce sont les vôtres qui l'ont abattue.
- Inutile de nous mentir, nous savons qu'il ou elle est en vie. Nous vous donnons une heure pour nous remettre cette personne. Menez-la au hangar 5.
- Et si nous refusons ?
- Alors le déluge de feu commencera dès maintenant. Je n'ai qu'à appuyer sur ce bouton pour prévenir la flotte au-dessus de la planète.
- N'avez-vous pas peur de mourir ?
- Si vous périssez avec nous, notre mort ne sera pas veine. Les racailles comme vous doivent disparaitre de l'univers. »
Yama croise le regard de l'officier qui ne cille pas. Il sent sa détermination et ne ressent aucune once de peur, ni même venant des autres membres de la Brigade. La situation est à son désavantage, il doit trouver une solution mais avec l'appui d'Harlock.
« Hangar 5, c'est ça ? Réitère Yama comme affirmant qu'il accepte.
- Vous avez une heure et ne tentez pas de vous enfuir ou nous ouvrirons le feu. Quant à l'Arcadia, qu'il se rende vers la flotte de la Coalition dans deux heures. »
L'officier recule avant d'ordonner à la Brigade de se retirer vers le spatioport. Les pirates poussent un soupir de soulagement cependant la tension est encore là. Yattaran s'approche de Yama.
« Tu veux vraiment leur livrer Jiyuu ?
- On n'a pas le choix pour le moment. Si nous déclenchons les hostilités, la liste des actes terroristes va s'allonger pour Harlock et elle est déjà bien assez longue. Gotorleku n'est pas notre ennemi, évitons leur ce massacre gratuit.
- T'as une idée ?
-Peut-être… Rejoignons Harlock pour trouver une solution, le temps nous est compté. »
Approuvant d'un signe de tête, les membres de l'Arcadia se dirigent en toute hâte vers le spatioport.
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L'heure donnée s'est presque écoulée. La Brigade Cyan stationnée près du Hangar 5 attend patiemment. L'officier fixe une montre à son poignet, le visage contri. Il va devoir donner l'ordre à la Coalition d'ouvrir le feu. Prenant la télécommande qui déclenche cet ordre, il s'apprête à appuyer sur le bouton lorsqu'il voit deux personnes s'avancer vers lui. Il reconnait le célèbre pirate Harlock accompagnant une silhouette encapuchonnée. Il fait signe à ses hommes de rester sur leurs gardes, un sourire triomphant pare ses lèvres.
« Vous avez failli être en retard, souligne l'officier. Enfin, on ne peut attendre de la ponctualité venant de terroriste. Est-ce notre S/X-00737 ? »
Harlock s'immobilise ainsi que l'autre personne qui tend la main en direction de l'officier. Au creux de sa paume se trouve une petite capsule contenant un Cristal Zeo qui pulse. Cette preuve semble suffisante pour l'officier qui ordonne qu'on escorte le terroriste dans le vaisseau-amiral. Harlock fait demi-tour, posant une main sur l'épaule de la personne et énonce qu'il est désolé avant de s'en aller. La personne ne dit rien, ni ne bouge, se laissant embarquer par la Brigade Cyan. Quelques minutes après, le vaisseau-amiral de Zeona quitte le spatioport de Gotorleku, s'élevant dans l'atmosphère. Harlock suit le décollage avant de rejoindre l'Arcadia tout en déclenchant un petit intercom…
Escortée dans les couloirs, la silhouette encapuchonnée entre dans une pièce spacieuse où une immense vitre donne sur l'espace intersidéral. Un homme se tient debout, ses mains sont croisés dans le dos alors qu'il admire les étoiles. Il fait un signe aux deux gardes qui le saluent avant de se retirer. La silhouette encapuchonnée ne bouge pas tandis que l'homme réajuste ses lunettes avant de le lui faire face. Ses yeux se rétractent un instant avant qu'il ne ricane. Il fait quelques pas jusque vers un fauteuil où il prend place, sans quitter du regard le prisonnier.
« Je vous imaginais plus… petite de taille, S/X-00737 ou plutôt devrais-je dire X-00737. Ah moins que vous ne soyez pas celle que j'attendais. »
La personne encapuchonnée semble surprise avant de sourire. Puis elle ôte ce qui recouvre son visage. La stupeur se lit sur le visage de l'homme aux lunettes.
« Ça par exemple. J'ignorais que vous aviez un frère jumeau, Capitaine Harlock. »