Eu não escrevi Deltora Quest. A série e todos os personagens pertencem a Emily Rodda.

Desculpem a demora, pessoal! A vida não anda muito tranquila por aqui. Mas devagar eu prometo que termino a história. Algumas alterações pequenas foram feitas no capítulo anterior e ele foi re-postado também.

Capítulo 8

Retorno

_ Dain não é o verdadeiro herdeiro de Deltora. _ assegurou Jasmine.

Lief se surpreendeu com a certeza na voz da amiga. Ele mesmo estava pensando nisso, mas como uma possibilidade, e achara que ela não iria concordar com ele.

_ Só não entendo por que o cinturão brilhou para ele. _ refletiu ela.

_ Ou talvez aquele que está no palácio não seja o verdadeiro Dain. _ opinou o garoto. _ Também não entendo. Mas um verdadeiro herdeiro de Deltora não deixaria de usar o cinturão novamente. Não há o que justifique isso, os reis antigos já cometeram esse erro antes, porque ele iria repeti-lo? _ "A não ser que estivesse de algum modo dominado pelo Senhor das Sombras", pensou Lief com um calafrio. Mas preferiu não dizer isso a Jasmine.

O rapaz pensou nos sonhos que vinha tendo com o cinturão. E se fossem um aviso que a magia do objeto estava enviando ao seu antigo guardião de que ainda não estava nas mãos corretas?

Lief propôs roubar o cinturão e mantê-lo em lugar seguro até terem certeza sobre o herdeiro. Era uma ideia idiota, ele sabia. Não haveria muitos lugares seguros, nem meios de investigar Dain ou procurar um herdeiro quando toda a guarda do palácio estivesse atrás deles. Mas não suportava o pensamento de deixar o cinturão trancado em uma sala misteriosa do palácio.

Jasmine, como era de seu feitio, deixou bem claro o que achava da ideia:

_ Isso é estúpido, Lief. Não daríamos dez passos para fora do palácio com o cinturão. É melhor termos calma. Vou investigar Dain de dentro do palácio e te mantenho informado. Kree pode levar e trazer recados entre nós. _ Em concordância, o pássaro preto grasnou orgulhoso.

_ Pode ser perigoso, Jasmine. E se ele perceber que você o está espionando? Não quero que você se arrisque.

Jasmine riu.

_ Lief, não seja ridículo. Eu ainda sou a noiva dele, lembra? _ Lief corou, lembrando-se do beijo _ Se ele for mesmo perigoso, já estou em perigo há semanas. Estou na melhor posição possível para descobrir informações sobre ele. Enquanto isso tente descobrir se pode haver algo de errado com o cinturão, não entendo porque não... _ ela se interrompeu, parecendo um pouco nervosa. Instantes depois retomou hesitante. _ Seus pais não lhe disseram nada sobre como você poderia encontrar o herdeiro depois que o cinturão estivesse completo?

Lief sentiu um aperto no peito, como sempre acontecia quando se lembrava dos pais.

_Não, Jasmine. Acho que meu pai acreditava que quando estivesse completo, o cinturão nos guiaria até o herdeiro.

Ela o olhou, parecendo preocupada. Buscou a mão dele e apertou-a.

_ Lief, me prometa você que vai tomar cuidado.

O garoto estranhou o tom de voz dela.

_Vou ficar bem, Jasmine, não se preocupe.

Quando Jasmine se despediu já estava anoitecendo. Lief voltou para a mesa da cozinha. Seguindo o combinado, ele queria descobrir se podia haver algo errado com o cinturão, ou até alguma pista do suposto verdadeiro herdeiro. Buscou o livro d'O Cinturão de Deltora novamente, e, esforçando-se para não se distrair pensando em Jasmine ou com a ansiedade em tirar o cinturão do palácio, retomou a leitura. Por algum tempo folheou as páginas sem rumo, até que encontrou novamente o trecho que já lhe chamara atenção antes:

"Cada pedra encerra a própria magia, mas juntas as sete criam um encantamento que é muito mais poderoso do que a soma das partes. Somente o cinturão de Deltora, completo como quando foi fabricado por Adin e usado por um de seus legítimos herdeiro, tem o poder de derrotar o inimigo."

Por que as pedras juntas eram mais poderosas que a soma das partes? Lief começou a imaginar as pedras uma a uma. O Topázio. O Diamante. A Esmeralda. O Lápis-lazúli...

"... um encantamento..."

"... como quando fabricado por Adin..."

A ideia surgiu como um raio na mente de Lief. Tomando de um lápis, anotou na margem do próprio livro o nome das pedras, desta vez na ordem certa. Agora lhe parecia óbvio, e se sentia até idiota por não ter visto aquilo antes.

As iniciais dos nomes das pedras formavam o nome DELTORA. Era nessa ordem que as pedras deveriam ser colocadas no cinturão. Logo, o cinturão jamais poderia ter brilhado para Dain ou para qualquer outro.

Lief relaxou o corpo na cadeira. Agora só faltava resgatar Jasmine e o cinturão, reordenar as pedras, e encontrar o herdeiro, do qual ele ainda não tinha pista nenhuma. Bom, ao menos era um começo. Mas se Dain não era o herdeiro de Deltora, quem ele era?

Sentindo-se um pouco zonzo, levantou-se e foi até o filtro de barro sobre a bancada da cozinha atrás de um pouco de água. Àquela altura, a noite já havia caído. Lief deteve-se por um instante observando as estrelas. Será que se conseguisse resgatar Jasmine e entregar o cinturão ao verdadeiro herdeiro, iria conquistar a admiração e o coração dela? Ela não recuara ao beijo, talvez...

De repente um movimento nas sombras perto do poço do quintal chamou-lhe a atenção. O garoto estreitou os olhos. A luz fraca do lampião da cozinha não ajudava muito, mas ele tinha certeza de que não fora um animal. Com um arrepio, apressou-se em buscar a espada.

Silenciosamente, caminhou até a porta do quintal e abriu-a. Com cuidado, espiou a horta tomada pelo mato. Nada. Olhou para os lados. Apenas o vento. De espada em punho resolveu verificar mais perto do poço. Porém, mal dera cinco passos sobre a grama úmida quando, vinda não se sabe de onde, uma mão enorme tapou sua boca, enquanto outra mão torcia seu braço da espada. Imobilizado e amaldiçoando-se por não ter pressentido o perigo, Lief se debateu. Mas parou assim que ouviu a voz conhecida sussurrar em seu ouvido:

_ Sou eu, Barda. Fique quieto. Perdição também está aqui. Tem mais alguém na casa?

Em choque, Lief negou com a cabeça.

_ Vamos entrar, mas só podemos falar quando estivermos lá dentro.

Barda liberou-o e o rapaz pode ver que o ex-líder da resistência também havia se aproximado. Em silêncio, entraram na casa.

_ Vocês podem me dizer o que está... _ Lief começou após fechar a porta, mas foi interrompido pela espada de Perdição apontada para ele.

_ Como vocês derrotaram o guardião do topázio? Responda!

_ J-Jasmine convenceu uma árvore a derrubar um galho sobre ele... _ Lief respondeu automaticamente, entre assustado e furioso _ O que significa isso?

_ Já basta, Perdição. É ele mesmo. _ disse Barda tranquilamente.

O homem abaixou a arma.

_ Desculpe Lief, precisamos ser cautelosos.

Lief estava furioso.

_ Será que agora dá para me explicar o que está acontecendo aqui? Por que demoraram tanto? Onde está a tropa que viajou com vocês?

_ Vamos nos sentar. Temos muito a conversar.

O garoto acompanhou os dois homens até a cozinha. Antes de sentar, Perdição fechou as janelas e puxou as cortinas.

_ Lief, _ Barda começou _ Dain não é quem pensamos que é.

_ Já sei disso. _ eles o olharam surpresos _ Jasmine descobriu que o cinturão que ele usa é falso, o verdadeiro está escondido no palácio.

_ Jasmine? O que Dain fez quando ela descobriu? _ indagou Perdição

_ Ele ainda não sabe. Espero. _ Ele explicou brevemente o que a garota havia lhe contado aquela tarde. _ Além disso, descobri que as pedras devem ser colocadas no cinturão em uma ordem certa, logo o herdeiro não poderia ter sido reconhecido.

_ Há uma ordem correta para as pedras? Isso explicaria muito... _ disse Barda voltando-se para o líder da Resistência.

Mas Lief também tinha perguntas a fazer.

_ E vocês, como descobriram? _ perguntou.

Barda suspirou.

_ Noradz estava vazia quando chegamos. Ou parecia vazia. A população foi levada, acredito que para a Terra das Sombras. Mas guardas cinzentos ficaram escondidos, à espreita. Quando chegamos ao meio da cidade, fomos atacados. Eles eram muitos, nos pegaram desprevenidos. Muitos dos nossos foram mortos, os que sobraram, incluindo eu e Perdição, foram capturados. Seríamos levados para a Terra das Sombras como escravos também, mas nós dois conseguimos escapar.

_ Não foi muito fácil. Levei uma pancada na cabeça que ainda dói. _ interveio Perdição.

_ Tivemos que nos esconder em uma gruta e esperar alguns dias até Perdição melhorar. E eu também estava ferido. Voltamos a pé, nossos cavalos também foram levados.

_ Mas como tiveram certeza de que Dain não é o herdeiro?

Os homens hesitaram.

_ Os guardas cinzentos que nos atacaram falavam demais. _ respondeu Perdição. _ Deixaram escapar que Dain estava a par do plano.

Lief sentiu um calafrio. Dain tencionara mandar os dois para a morte. Pior que isso, se ele tinha ligações com guardas cinzentos, seus temores eram verdade. Dain era um servo do Senhor das Sombras.