Chapitre 2 : La crypte
Quatre années s'étaient écoulées. Quatre longues années durant lesquelles Kael avait appris à Yanael à vivre hors des Enfers et des champs de bataille de la Guerre de Sang, quatre années durant lesquelles il lui avait appris les principes de la religion de Torm, quatre années durant lesquelles il l'avait aidée à perfectionner sa maîtrise de l'épée, quatre années durant lesquelles le corps et l'âme de la fillette étaient devenus ceux d'une jeune fille alors que le temps semblait n'avoir aucune prise sur l'humain.
L'heure n'était pas à la nostalgie. Le milicien qui avait relevé son défi était tout sauf un amateur, et elle avait besoin de toute sa concentration si elle ne voulait pas perdre. L'armure que Kael l'obligeait à mettre la gênait considérablement, interférant avec ses mouvements et ralentissant ses réactions. Ses attaques étaient trop lentes pour être efficaces, alors qu'elle arrivait à peine à contrer celles de son adversaire.
- Ca suffit, déclara-t-elle soudain.
- Tu admets ta défaite, ma mignonne ?
- Non, j'enlève cette cuirasse. Je me battrai mieux sans.
Le milicien fit la moue. Il n'aimait pas trop les risques que ça impliquait, et n'avait pas trop envie de faire couler le sang de cette gamine… à part ce sang-là, bien sûr. Mais les circonstances ne s'y prêtaient pas vraiment pour le moment.
- D'accord, répondit-il, mais à deux conditions. D'une, je ne suis pas responsables des dégâts que je risque d'occasionner à ton joli minois ; de deux, si je gagne, tu es à moi pour la nuit.
- Je ne perdrai pas, annonça-t-elle tranquillement en achevant de se débarrasser de son armure, inconsciente de l'engagement qu'elle venait de prendre.
L'homme sourit en se remettant en garde, anticipant le bon temps qu'il allait pouvoir prendre avec cette petite. Certes, elle était bonne combattante, mais il était beaucoup plus expérimenté qu'elle… et sans armure, elle abandonnerait rapidement si elle ne voulait pas être blessée.
Yanael attaqua, beaucoup plus rapidement que précédemment… mais aussi plus témérairement. Le milicien, qui avait anticipé le coup, le para aisément de sa lame longue. La surprise de la jeune fille ne s'arrêta pas là : dans le même temps, son adversaire se décala d'un pas sur le côté, brisant l'équilibre instable dans lequel elle se trouvait. Une petite poussée acheva de la « persuader » de tomber… mais ce fut au tour de l'homme d'être surpris quand, après une roulade d'une souplesse parfaite, celle qu'il croyait vaincue le désarma d'une frappe violente alors qu'il ne tenait plus son épée que d'une main, s'apprêtant à en poser la pointe sur la gorge de la jeune fille pour la convaincre d'admettre sa défaite…
- Pas mal pour une débutante…
Le sourire de la victoire s'effaça quand elle vit son adversaire dégainer une paire d'épées courtes. Elle ne s'attendait pas du tout à ça… mais ça ne l'empêcherait pas de gagner. A nouveau, elle attaqua, d'un coup puissant qui aurait pu trancher le bras du milicien avec son armure… s'il ne l'avait pas paré avec une aisance insensée de l'une de ses épées, alors que de l'autre, il entaillait très légèrement la poitrine de la jeune fille, à ras du collier de métal qui retenait sa robe par devant.
- Le combat est terminé, annonça l'homme alors que certains dans l'assistance laissaient échapper un petit sifflement à la vue des courbes que Yanael ne protégea pas assez rapidement des regards. A moins que tu n'aies envie de te battre à moitié nue ? Je suis sûr que ce spectacle en ravirait plus d'un ici…
- Je ne perdrai pas, répondit Yanael en serrant les dents.
L'homme hésita. La détermination de la petite le surprenait. Là où n'importe quelle fille serait restée immobile, bras croisés devant la poitrine et rouge de honte, cette gamine se remettait en garde face à lui, une certaine forme de rage dans son regard. Avec un soupir, il rangea ses lames au fourreau.
- J'admet ma défaite, annonça-t-il d'une voix claire. Mes épées sont des armes magiques, ajouta-t-il en réponse à la surprise des spectateurs. J'ai triché.
Avisant la jeune fille qui ne savait absolument pas quelle attitude prendre, il dégrafa sa cape et la lui lança d'un geste ample.
- Couvre toi, avant que quelqu'un ne te saute dessus…
- Kael, tu veux bien réparer ma robe ? S'il te plait…
L'interpellé se retourna, laissant sur son bureau le parchemin de Guérison Suprême qu'il était en train de préparer. Détaillant la jeune fille, il demanda :
- Qu'est-ce que c'est que cette cape ?
- Prise de guerre, répondit-elle. Gagnée dans un duel contre un milicien. Donc, tu veux bien me réparer ma robe ?
- Combien de fois faudra-t-il que je t'explique que Torm ne m'octroie pas une partie de sa puissance pour que je répare les robes des jeunes filles ?
- Je sais, mais si je la recouds, ça ne va pas être joli… et puis, tu l'as déjà fait plus d'une fois, donc Torm ne doit pas estimer que c'est grave d'utiliser sa puissance pour ça…
- Je suppose que non, céda-t-il avec un soupir. Bon, montre-moi les dégâts…
Yanael s'exécuta, se débarrassant de la cape dont elle s'était drapée. Gêné, Kael détourna le regard.
- Je pensais avoir réussi à te faire assimiler le concept de pudeur…
- La pudeur ne risque pas de me sauver dans un combat.
- Mas elle t'en évitera probablement quelques uns.
La jeune fille haussa les épaules. Elle n'avait rien contre l'idée de se battre, bien au contraire. Elle appréciait cette excitation qu'elle sentait monter en elle avec chaque combat, cette puissance qui grandissait en elle peu à peu avec les batailles…
- De toute façon, tu m'as déjà vu nue, alors qu'est ce que ça change ?
Kael, ne se sentant pas de taille à argumenter contre elle, renonça une fois de plus. Essayant d'éviter de regarder trop bas, il se concentra pour refermer la blessure de Yanael par une imposition des mains. La délicate caresse de l'humain et la douce chaleur qui l'accompagna alors que l'énergie de la Vie se répandait dans sa poitrine créèrent en la jeune fille une sensation étrange mais agréable, qu'elle ne suit définir. Alors que son esprit commençait à vagabonder dans des directions surprenantes, elle fut interrompue dans ses… méditations par un Kael légèrement impatient.
- Bon, tu veux bien tenir cette robe en place, s'il te plait ?
Surprise, elle s'exécuta alors que Kael libérait sur l'étoffe le sort qui referma la moindre déchirure, lui rendant son intégrité originelle. Constatant le résultat, elle offrit à l'homme un de ces sourires que seuls les enfants sont capables de faire.
- Merci, Seigneur Kael, dit-elle avec une révérence.
- De rien… mais dit moi, ajouta-t-il sur un ton anodin, n'étais-tu pas supposée porter une armure pendant tes combats ?
- Elle me gênait plus qu'autre chose, alors je l'ai enlevée…
- Elle te gênait plus qu'autre chose, répéta l'homme, blasé. Bien sûr qu'elle te gênait, tu n'imaginais quand même pas que la première armure venue allait épouser parfaitement le moindre de tes mouvements sans même te ralentir, alors que tu ne daignes même pas t'entraîner à la porter ? ajouta-t-il d'un ton légèrement excédé.
Sans savoir pourquoi, Yanael était affligée par la violence de ces mots. Elle se sentait triste de le voir ainsi en colère, alors qu'au fond d'elle, une voix lui chuchotait que c'était elle qui avait raison et que c'était à elle de s'énerver.
- Mais je n'arrivais pas à attaquer, et encore moins à esquiver ses coups, dit-elle d'un ton presque suppliant, cherchant autant à se justifier qu'à se faire pardonner. Je ne pouvais rien faire, il allait gagner…
- Je comprends, répondit-il d'un ton radouci devant l'état de la jeune fille en posant doucement une main sur sa joue. Je comprends, mais s'il a été capable de frapper ici, dit-il en suivant du doigt la blessure déjà effacée, il aurait aussi pu frapper un peu plus haut, terminatil alors que le même doigt répétait le même geste au niveau du cou.
Yanael frémit, et baissa la tête… pour la relever aussitôt que Kael retira sa main. Il ne comprit pas le regard suppliant qu'elle lui adressa et se retourna vers son bureau pour se replonger dans le parchemin qu'il était en train de rédiger, alors qu'elle restait plantée là, les yeux dans le vague, fixant l'endroit où l'homme se trouvait l'instant précédent. Après un instant d'hésitation, elle détourna le regard et s'éloigna vers la sortie.
- Je retourne m'entraîner.
Kael se retourna vers elle avec un sourire paternel.
- Met ton armure, cette fois-ci…
Yanael acquiesça d'un faible sourire avant de s'éclipser.
- Seigneur Kael ?
L'homme se retourna vers la jeune halfeline qui venait de se matérialiser dans la pièce, légèrement surpris par son arrivée inattendue.
- C'est bien moi.
- J'ai un message pour vous, dit-elle en lui tendant un cylindre marqué d'un symbole en argent représentant un lever de soleil.
- Je ne suis pas un fidèle du Seigneur de l'Aube.
- Le prêtre vous prie instamment d'accepter cette mission, répondit-elle. Il pense que vous êtes le seul ici capable de l'accomplir, et vous accordera toute récompense que vous lui demanderez pour ce service.
Kael soupira, et prit le cylindre pour lire le parchemin qui y était roulé. Prenant connaissance des réflexions du prêtre, il dut se ranger à son opinion : à moins d'aller quérir des prêtres combattants dans les grandes villes voisines, sa présence serait nécessaire à l'accomplissement de cette quête – quête dont dépendait la survie des habitants du village.
- Tu peux retourner au temple y transmettre ma réponse. J'accepte la mission que me confie le prêtre ; nous partirons demain à l'aube.
- « Nous » ?
- Yanael viendra avec moi.
- Bien, Seigneur, répondit l'halfeline. Puisse Lathandre veiller sur vous…
Elle s'inclina profondément avant de psalmodier une courte incantation. Une porte apparut devant elle, et elle disparut en la franchissant. Kael retourna une fois de plus à son parchemin, espérant réussir à le terminer avant qu'il ne soit à nouveau interrompu. Après quoi, il s'attaquerait aux potions de Restauration dont ils ne manqueraient pas d'avoir besoin…
- Tu aurais pu me demander mon avis, déclara Yanael, à la fois vexée de ne pas avoir été consultée et excitée par anticipation.
- Et qu'aurais-tu répondu ?
- J'aurais répondu « oui », admit-elle. Mais quand même…
- Tu étais je ne sais où en train de t'entraîner, et je ne doutait pas trop de ta réponse… mais si tu veux, j'y vais seul.
- Non ! s'affola la jeune fille à cette idée. Je viens. C'est juste que… quand part-on ? demanda-t-elle, renonçant de peur de l'énerver.
- Demain, à l'aube. Tu devrais aller te reposer…
Vaincue, la jeune fille acquiesça. Elle s'éclipsa, laissant là Kael qui se repenchait sur ses alambics. Leurs adversaires du lendemain ne leurs laisseraient probablement aucun répit, aussi après la journée qu'elle venait de passer, un peu de sommeil lui ferait le plus grand bien.
Le cimetière était calme. Quelques rangées de pierres tombales honoraient la mémoire des défunts du village, morts pour la plupart de vieillesse ou par accident – un chasseur devenu chassé, un lac gelé engloutissant un pêcheur… Le village avait toujours été très calme, à l'écart des zones de conflit et des convoitises.
Au fond se trouvait un petit mausolée, qui se prolongeait en sous-sol dans ce qui était jadis une crypte elfique, abandonnée quelques siècles plus tôt quand les elfes avaient quitté les lieux pour rejoindre Eternelle-Rencontre, laissant la place aux humains. La famille noble qui avait dirigé le village pendant quelques générations avait décidé d'utiliser cette crypte comme caveau familial, alors que ses alentours avaient été transformés en cimetière.
Ils n'avaient rien trouvé dans les alentours, ce qui tendait à démontrer que ce qu'ils cherchaient était ici… probablement à l'intérieur du mausolée, puisque c'était le seul bâtiment des environs. Les occupants des lieux étaient certainement des morts-vivants, ce qui corroborait les intuitions du prêtre, et incitait d'avantage encore Kael à agir.
- Ca sent la Mort, murmura Yanael d'un ton qui n'était pas aussi ferme qu'elle l'aurait voulu.
Le jeune homme acquiesça sans un mot, d'une inclinaison de la tête. Ses traits s'étaient étonnamment durcis depuis qu'ils étaient arrivés sur les lieux ; l'érynie espérait qu'il se détendrait après une ou deux escarmouches. Après avoir fait le tour du cimetière pour plus de sécurité, les deux envoyés du village marchèrent vers l'entrée de la crypte.
Le fidèle de Torm incanta, priant son dieu de l'aider à ne pas se laisser abuser – et éventuellement tuer – par les pièges que les occupants des lieux avaient probablement déployé pour se protéger des visiteurs indésirables.
Ce qu'ils étaient sans nul doute.
Après avoir vérifié qu'aucun glyphe ne risquait de les réduire en cendres et qu'aucune trappe n'allait s'ouvrir sous leurs pieds pour les précipiter au fin fond des abysses, Kael poussa les lourdes portes qui s'ouvrirent lentement, révélant aux deux intrus le petit bataillon de squelettes qui braquaient leurs arcs sur eux.
L'instant d'après, Yanael, qui n'avait même pas eu le temps d'esquisser un geste, sentit l'Energie Positive déferler à partir du corps du jeune homme… et put voir les morts-vivants retomber au sol, inertes, comme autant de marionnettes dont on aurait coupé les fils. Ceux-là ne feraient plus jamais de mal à personne.
Après quelques prudentes vérifications, Kael entra dans le mausolée, suivi de près par la jeune fille qui gardait la main sur la garde de son épée. Elle n'aimait pas trop la situation. Contre de tels groupes d'archers, elle ne pourrait rien faire ; elle n'était d'aucune utilité vis-à-vis des pièges non plus, et ne serait pas non plus capable de lancer des sorts curatifs, ni même d'incanter le moindre sortilège. Tout ce qu'elle était capable de faire, c'était combattre au corps à corps… Elle se sentit effroyablement inutile.
Pendant qu'elle s'abîmait dans ces sombres méditations, le jeune homme s'assurait que tous les squelettes étaient bien tout à fait morts. Examinant leurs armes, il put se rendre compte qu'elles n'étaient pas magiques, ce qui le rassura quelque peu. Ces arcs étaient rudimentaires, taillés assez rapidement. Si le maître des lieux avait ainsi équipé ses premières sentinelles, il ne devait pas disposer de beaucoup de moyens, et n'était donc probablement pas trop puissant… du moins, il pouvait l'espérer.
La pièce n'était pas très grande, et avait probablement été très belle autrefois… Maintenant, cependant, il ne restait que les traces des ravages qu'elle avait subis. Les murs jadis couverts de fresques avaient été comme lacérés à coups de burins, et il ne restait que les socles et quelques débris des statues à l'image des nobles elfes qui reposaient en ces lieux. Sur le sol, un pentacle d'invocation avait été tracé en runes de sang. Kael frémit, essayant de ne pas imaginer les implications de ce symbole, et incanta quelques sorts pour le rendre inefficace puis l'effacer.
Yanael, pour faire quelque chose, s'approcha de chacune des trois portes, l'une après l'autre, pour y chercher un piège suffisamment grossier pour qu'elle le remarque ou, tendant l'oreille, pour repérer un occupant des lieux suffisamment bruyant pour qu'elle l'entende…
- Ah, ça devait être piégé, je suppose, fit le jeune homme.
Le pentagramme, loin de s'effacer, s'était mis à rayonner d'une lumière rouge alors qu'une forme sombre y grandissait lentement, se précisant peu à peu pour révéler la créature convoquée. Des courbes féminines, six bras, une queue de serpent… mais elle restait d'un noir absolu, comme si elle était formée de Ténèbres à l'état pur.
Une marilith d'Ombre.
La créature para la première frappe en croisant deux de ses épées, alors qu'elle tentait d'embrocher son adversaire sur une longue lance. Celui-ci fit un pas en arrière et pivota légèrement, aidant l'arme à glisser inoffensivement sur son harnois. L'instant d'après, il puisait dans la puissance de sa divinité pour porter une frappe dévastatrice. Les lames longues, dérisoires protections dressées par la marilith, volèrent en éclats alors que la créature se penchait en arrière dans un ultime effort pour éviter que la frappe n'atteigne un point vital. L'épée du fidèle de Torm lui faucha un bras, mais ignorant la douleur, la démone lui fit un croche-pied d'un coup de guisarme.
Kael s'effondra à terre, et put voir son adversaire approcher, sûre d'elle, lance dressée, savourant sa victoire… Elle était sur le point de le transpercer quand il cria un mot de pouvoir qui résonna brutalement dans la pièce. La créature poussa un hurlement, qui ne cessa que quand elle réapparut dans le Plan de l'Ombre, bannie de Toril et incapable d'y retourner.
De son côté, le jeune homme se relevait en soupirant.
- Yanael… la prochaine fois, un peu d'aide serait la bienvenue… Yanael ?!
La jeune fille n'était plus dans la pièce.
- Ton… compagnon me déçoit. Non seulement il ne se rend pas compte de ton départ, mais en plus, il fait appel à un sort qui t'aurait renvoyée directement dans les Enfers.
La jeune fille frissonna. A travers le « miroir » qui lui faisait face, elle avait pu voir la créature d'Ombre disparaître progressivement, alors que le rayonnement du pentacle cessait. La magie que Kael avait utilisée était clairement un Bannissement, et, étant bien moins puissante que la marilith, elle aurait subit le même sort si elle avait été dans la pièce quand le jeune homme avait incanté.
Celui qui venait de parler se trouvait juste derrière elle, les bras passés autour de sa taille. Elle aurait pu le prendre pour un elfe assez grand d'environ un siècle et demi, si ses traits n'avaient pas été anormalement durs pour un être de cette race, et si ses yeux n'avaient pas été si rouges et si…
Laissant là un Kael qui examinait la pièce en quête d'un passage secret, le « miroir » s'obscurcit lentement alors que l'homme incitait doucement la jeune fille à se retourner. Se retrouvant face à lui et toujours aussi proche, elle dut fournir un immense effort de volonté pour détourner son regard de ses prunelles écarlates le temps de poser l'une des multiples questions qui se bousculaient dans son esprit.
- Qui êtes-vous ?
NdA Comme d'habitude, commençons par le...
Disclaimer Si vous avez les droits sur les Royaumes Oubliés et que vous êtes prêts à me les céder pour pas cher (mais alors pas cher du tout… cadeau de Noël en retard ?), je suis preneur. Tant que ce ne sera pas le cas, bah… ils ne seront pas à moi. Par contre, Yanael et Kael, ainsi que le charmant monsieur aux yeux rouges, oui… et il serait malavisé de me les emprunter sans me prévenir au préalable. Ce qui ne veut pas dire que vous ne devez surtout pas y toucher, hein… en particulier, si quelqu'un veut me dessiner Kael, je suis preneur… Esthé, si tu me lis… tu n'aurais pas envie de t'y essayer ? S'il te plait…
A ce propos, merci beaucoup à Myriam pour son dessin de Yanael, que vous pourrez trouver à l'adresse : http:membres.lycos.fr/sylphania/ dans la catégorie Personnages de Jeux de Roles, à peu près tout en bas (la fille habillée en blanc et or). Merci merci merci merci
Bon, et puisqu'il faut bien préciser quelques détails…
- Le sort de Guérison Suprême est le sort de guérison le plus efficace qui soit. Il purge le corps de toutes les maladies et de tous les poisons, et referme toutes les blessures.
- Un parchemin de sort n'est pas un simple parchemin sur lequel l'incantation a été recopiée… c'est un objet magique contenant la puissance même du sort, et donnant les instructions nécessaires pour libérer cette puissance – et donc utiliser les effets du sort, pour peu que l'on s'y connaisse un peu. Par exemple, n'importe quel prêtre sera capable d'utiliser un parchemin de Réparation, et donc d'utiliser ce sort, sans entamer son propre potentiel magique (les sorts que lui accorde sa divinité) pour autant.
- Certaines créatures sont capables de drainer l'énergie vitale de leurs victimes – les succubes, par exemple. Le sort de Restauration permet de rendre à la cible d'une telle absorption ses capacités physiques perdues, dans une certaine limite. De même que l'on peut rédiger un parchemin de sort, on peut créer des potions qui, une fois bues, affecteront le consommateur des effets d'un sort. De toute évidence, c'est souvent plus utile qu'un parchemin, qui nécessite un certain travail de la part de l'utilisateur… mais seuls les sorts les plus simples peuvent être ainsi « stockés ».
- Ah, les morts-vivants… squelettes, zombies, spectres, vampires et autres… Tous sont animés par ce qu'on appelle l'Energie Négative, puissance de Mort. A l'opposé, l'Energie Positive permet de soigner les vivants – c'est par exemple ce qu'utilise Kael dans ses Impositions des Mains. Ces deux énergies sont opposées, et s'annulent mutuellement, ce qui fait qu'en utilisant l'Energie Positive, on peut perturber, blesser, voire même détruire les morts-vivants. C'est ce que fait Kael à l'entrée de la crypte, et c'est ce qu'on appelle « Repousser les morts-vivants ».
- L'univers n'est pas unique : en fait, il existe de nombreux univers, appelés « plans d'existence » ou plus rapidement « plans ». Par exemple, les Neufs Enfers forment un plan, le Cœur de la Fureur en est un autre, et Toril est le plan dans lequel sont situés les Royaumes Oubliés… Lorsqu'une créature originaire d'un plan se rend dans un autre plan, elle est particulièrement vulnérable aux sorts de type Bannissement, qui la renvoie de force dans son plan d'origine – le plan de l'Ombre pour la marilith d'ombre, les Neufs Enfers pour Yanael… et l'empêche de revenir avant un certain temps, qui peut aller d'une journée à plusieurs siècles pour les sorts les plus puissants.
Voilà... Dans le prochain chapitre : l'identité de l'inconnu aux yeux rouges, un Kael en quête de sa protégée, un combat épique et... hey, je ne vais pas tout vous spoiler, non plus.
Au passage, quelques reviews pourraient m'aider à écrire plus vite... alors ne vous en privez pas, reviewez, reviewez... je suis sûr que vous en mourrez d'envie