Chapitre 14 : Vampire

Le village était parfaitement désert. De loin, on aurait pu croire que tout était calme, que les habitants dormaient encore et que bientôt, les lieux s'éveilleraient comme chaque jour. Du moins, c'est ce que n'importe qui aurait pu penser.
Mais aux yeux de Kael, ce calme n'était pas naturel, il était… mortel. Pas un oiseau ne chantait l'aube, aucune fumée ne s'élevait des cheminées, pas un animal ne paissait dans les pâturages.
Une fois dans le village, les deux aventuriers purent trouver des preuves plus tangibles que quelque chose d'épouvantable s'était produit : quelques flaques de sang déjà séché ornaient les rues, quelques vitres avaient été brisées, certaines portes, enfoncées. Par contre, il n'y avait aucun cadavre. Pourtant, il y avait eu des victimes : certaines flaques étaient bien trop grandes pour que ceux qui avaient perdu tant de sang puissent être encore en vie.

Yanael et Kael passèrent toute la matinée à fouiller méthodiquement chaque recoin de chaque bâtisse en quête d'éventuels rescapés : en vain. S'il y avait eu d'autres survivants que celui qui avait envoyé le message, eux aussi avaient trouvé le salut dans la fuite. Par contre, le couple put trouver quelques cadavres dans les maisons : des squelettes de bébés et de très jeunes enfants, entièrement dévorés.
‑ Ce n'étaient pas des zombis, mais des goules, devina le fidèle de Torm. Des dévoreuses de cadavres. Elles ont tués tous les villageois ; ensuite, elles se sont nourries, en commençant par les bébés, parce que leur chair est la plus tendre. La vampire avait des talents de nécromancie, et elle a animé les cadavres qui pouvaient lui être utiles… c'est pour ça qu'elle a laissé les plus jeunes.
‑ C'est immonde…
‑ Oui. Mais efficace. Viens, il faut que nous trouvions où ils sont partis.

A l'extérieur, les traces étaient difficiles à trouver. Les chemins de terre desséchée par le soleil ne portaient pas d'empreintes faciles à repérer ; le léger vent soulevant la poussière n'arrangeait rien.
‑ Regarde, là, fit Yanael. D'autres ont réussit à s'enfuir…
‑ Deux personnes, répondit Kael en voyant les traces nettement visibles dans la terre meuble d'un champ fraîchement labouré. Un homme et une femme, on dirait… ou un enfant, peut être. Non, attend…
Troublé par ce qu'il voyait, le jeune homme suivit la piste sur quelques pas. Rapidement, les traces dont la forme laissaient penser qu'elles n'étaient pas celles d'un homme s'arrêtaient, alors qu'il n'y avait pas de signe montrant qu'elle avait chuté ou fait demi-tour. Deux mètres plus loin débutaient d'autres traces, que le fidèle de Torm identifia comme celles laissées par un loup de grande taille. Un peu plus loin, les empreintes s'arrêtaient. Il y avait eu un bref combat, et l'un des adversaires avait fini par chuter. Aucune trace ne repartait des lieux.
‑ La vampire, expliqua Kael à l'érynie qui tentait de comprendre. Elle a repéré le fuyard, et s'est transformée en loup pour le rattraper plus rapidement. C'est un pouvoir qu'ont les vampires.
‑ Mais aucune trace ne repart de là…
‑ Oui… ah, oui. Elle a du le tuer, et ensuite, elle s'est téléportée, ou plus simplement, elle s'est changée en chauve souris.
‑ Et pourquoi n'y a-t-il pas de cadavre ?
‑ Elle l'a… bu. Vidé de son sang, et laissé sur place. Du coup, il a commencé à se transformer en vampirien, mais il devait être encore inconscient lorsque l'aube est arrivée… et le soleil l'a réduit en cendres. Enfin, je suppose… Il y a d'autres explications possibles, mais je pense que celle-ci est la bonne. Viens, retournons au village…

Ils ne trouvèrent pas d'autres traces de pas dans les champs ; les morts-vivants étaient donc venus et repartis par la route qui traversait le hameau de part en part. Quelques gouttes de sang séché, difficiles à discerner sous la terre poussiéreuse qui recouvrait la route, finirent par leur révéler la bonne direction : leur trop grand nombre et leur éparpillement prouvaient qu'il ne s'agissait pas simplement d'un rescapé blessé qui se serait enfui.
Quelques kilomètres plus loin, les deux aventuriers traversèrent une autre petite bourgade, laissée dans le même état d'abandon. Dans le doute, ils passèrent encore quelque temps à chercher d'éventuels survivants, sans plus de succès que la fois précédente. Après avoir vérifié que les traces suivaient toujours la même direction, ils reprirent la route.

‑ Comment se fait-il qu'on n'ait pas été mis au courant, pour ce village-là ? demanda Yanael au bout d'un moment.
‑ Je suppose qu'il n'y a pas eu de survivant, cette fois-là. Et cette route n'est pas très fréquentée… L'attaque n'a pas du avoir lieu il y a très longtemps. Peut-être la même nuit… peut-être celle d'avant.
‑ Il y avait d'autres villages sur la route par laquelle on est arrivés.
‑ Oui, mais où veux-tu en venir ?
‑ Il faut prévenir le Temple. Envoyer des prêtres dans les villages suivants, pour qu'ils protègent les lieux contre les morts-vivants.
‑ Tu penses qu'il vont attaquer à nouveau ? Ca commence à faire loin de chez eux, je pense… plus de dix lieues, vu la distance qu'on a déjà parcourue. Et puis, de toute façon, nous allons les éradiquer, non ?
Le ton et le visage de l'érynie surprirent Kael lorsqu'elle lui répondit :
‑ On ne sait jamais. Si ce n'est pas nous qui gagnons… Il ne faut pas que d'autre villageois meurent à cause de notre échec.
Soudain plus sérieux, le fidèle de Torm incanta un sortilège, puis se concentra quelques instants.
‑ J'ai prévenu Alexia, expliqua-t-il ensuite à Yanael. Elle va prendre les mesures nécessaires. Mais ne t'en fais pas, ajouta-t-il d'un ton plus léger. On les aura massacrés avant le coucher du soleil…

Soudain, un éclair zébra le ciel, rapidement suivi par le fracas du tonnerre. Levant les yeux vers le ciel, le couple put s'apercevoir que le soleil, encore radieux quelques heures plus tôt, était désormais dissimulé derrière d'épais nuages noirs, desquels la pluie commençait à tomber.
‑ Quel temps magnifique, lâcha Kael sur le ton de la conversation.
‑ Oui… Dommage que tu ne sois pas druide, tu aurais pu lancer un sort pour dévier cet orage…
‑ Oh, certains prêtres en sont aussi capables, tu sais ?
‑ Laisse-moi deviner… Les prêtres des divinités de la Nature ?
‑ Et du Climat. Malheureusement, Torm n'est ni l'un, ni l'autre…
‑ Et il ne t'accorde pas non plus de sorts de Téléportation, je suppose…
‑ Eh non… Ce n'est pas non plus un dieu des Voyages.
‑ As-tu une raison valable pour que je ne te laisse pas tout seul pour me téléporter au Temple ?
‑ Oh, je crois que j'en ai au moins une…
‑ Non, sous l'orage, ça ne me tente pas. Autre chose ?
‑ Et bien en fait, je pourrais te suivre au Temple, mais… je doute qu'Alexia apprécie que je détruise une gemme si précieuse pour une petite intempérie. Et puis, tu ne m'abandonnerais pas comme ça, si ?
‑ Bon, bon… Qu'est-ce que tu proposes, alors ?
‑ Que dirais tu de… se dépêcher de trouver un abri ?
‑ Quelle excellente idée !
‑ Allons-y, alors…

Il commençait déjà à pleuvoir quand les deux aventuriers aperçurent un bâtiment au loin : un temple dédié à Lathandre bordait la route… Malgré leurs efforts, ils durent parcourir les derniers mètres en courrant sous des trombes d'eau.
Yanael allait poser la main sur les poignées des portes quand Kael l'arrêta.
‑ Attends !
‑ Quoi ?
‑ Ne touche pas cette porte ! s'exclama le guerrier, voyant que l'érynie n'arrêtait pas son geste.
‑ Pourquoi ? répondit celle-ci, arrêtant sa main à la dernière seconde.
‑ Parce que c'est un temple de Lathandre.
‑ Et alors ? Le Seigneur de l'Aube est en bons termes avec Torm, non ?
‑ As-tu vu les traces des morts-vivants s'éloigner de la route ?
‑ Non…
‑ Penses-tu que des fidèles de Lathandre, même en sous nombre, laisseraient passer un tel groupe d'ennemis de la Lumière et de la Vie ?
Cette fois-ci, la jeune fille comprit ; soudain sur la défensive, elle recula d'un pas.
‑ Tu penses que ce temple aussi a été massacré.
‑ Et quel plus bel endroit pour s'installer qu'un temple profané de l'ennemi juré des deux fois nés ?
‑ Bien deviné, fit une voix féminine dans son dos. Enfin, presque…

Se retournant brusquement, le fidèle de Torm concentra dans ses mains l'énergie de Vie qui l'habitait. La jeune femme qui venait de parler se contenta de faire un rapide pas en arrière, levant les bras tant en signe de paix que pour montrer qu'elle n'était pas armée. Sa beauté lumineuse troubla Kael : ses yeux dorés trahissaient son apparence humaine, révélant une ascendance plus puissante – probablement céleste ou draconique. Légèrement plus âgée que Yanael, elle était aussi plus mure physiquement, et ses formes étaient magnifiquement mises en valeur par des vêtements dont la blancheur avait été rendue légèrement transparente par la pluie battante à laquelle elle s'était exposée en reculant hors de portée. Enfin, ses cheveux ondulés d'un blond sombre descendaient en une cascade d'or jusqu'au creux de ses reins.
‑ Qui êtes-vous ?
‑ Comme je vous le disais, vous vous êtes légèrement trompés. Les morts-vivants sont bien venus ici dans l'intention de profaner ce temple, mais ils ne nous ont pas tous massacrés. Je suis l'Aubemestre Sienda, Grande Prêtresse de Lathandre.
Kael ferma les yeux une fraction de seconde ; quand il les rouvrit, son visage s'était durcit.
‑ Non. Vous êtes la vampire qui dirige les morts-vivants. Mais comment pouvez-vous rester dehors en plein jour ?
‑ Je ne vous ai pas menti, répondit la jeune femme, attristée. Et pourquoi un fidèle de Lathandre craindrait-il la lumière et le jour ?
‑ Un dragon radieux, comprit soudain le guerrier. C'est cette ascendance qui vous protège de la lumière, c'est d'elle que vous viennent ces yeux…
‑ Les dieux ont voulu que ma mère soit un dragon radieux. Je ne vous mens pas.
‑ Mais vous ne dites pas non plus toute la vérité, répondit Kael, conscient que la tristesse de la prêtresse n'était pas feinte. Les morts-vivants ne vous ont pas tous massacrés : ils ont fait de vous l'une des leurs.
‑ Pas « les », expliqua la prêtresse en baissant la tête. Il était seul. Mais c'était une liche… En une seule incantation, il a tué tous les autres prêtres et les apprentis. Une seule incantation ! J'ai essayé de le repousser, mais… il était trop puissant. Moi aussi, il ne lui a fallu qu'un sortilège pour me tuer…
‑ Et puis, il a fait de vous une vampire.
‑ Et encore, je peux m'estimer heureuse… Les autres, il en a fait des goules. Des monstres inconscients, affamés de chair fraîche… Au moins, j'ai gardé mes esprits… mais j'ai perdu ma liberté. Je ne peux pas lui résister, c'est la nature du sortilège qu'il a utilisé. Il lui suffit de penser, et j'accomplis sa volonté…
‑ Alors comment se fait-il que vous ne nous ayez pas attaqué ?
‑ Il n'est pas au courant de votre présence. Par contre, il m'a demandé de l'avertir de toute intrusion dans le temple, et de tout faire pour tuer ceux qui en franchiraient les portes...
‑ Donc pour l'instant, vous n'êtes pas notre ennemie ?
‑ Non. Du coup, vous avez trois possibilités : vous pouvez rebrousser chemin, et aucun mal ne vous sera fait. Vous pouvez entrer, et tous les occupants du temple, moi comprise, feront tout pour vous tuer…
‑ Et… la troisième possibilité ? demanda Kael, voyant que Sienda hésitait.
‑ Je… je peux faire de vous des vampires, et vous libérer aussitôt et définitivement de mon contrôle mental, avant que mon maître ne connaisse votre existence. Ensuite, je vous amènerai à lui pour vous présenter comme mes dernières victimes : je vous aurai tué, donc ce ne sera pas lui désobéir… Le vampirisme vous rendra beaucoup plus puissants. Vous serez capable de le vaincre. Et après ça, je serai libre, et je pourrai faire ce que mon maître m'interdit : détruire tous les autres morts-vivants, puis me tuer moi-même.
‑ C'est une offre très généreuse, répondit le fidèle de Torm en voyant que la prêtresse était tout à fait sincère. Cependant… durant votre vie, s'il vous avait été proposé de devenir une vampire, auriez-vous accepté ?
‑ Non, répondit tristement Sienda.
‑ Nous non plus ne pouvons pas accepter, pas plus que nous ne pouvons faire demi-tour et laisser votre maître continuer à vous faire agrandir son armée en massacrant d'autres villages.
La jeune femme acquiesça, son regard doré empreint d'une profonde nostalgie.
‑ Nous nous reverrons à l'intérieur, alors, dit-elle en se dirigeant vers l'entrée avant de s'arrêter brusquement.
‑ Quelque chose ne va pas ?
‑ Les portes, répondit la vampire. Ne les touchez pas. Elles sont piégées. Faites attention…
Sans laisser aux aventuriers le temps de répondre, elle se transforma en un nuage de brume, se glissant à l'intérieur en passant entre et sous les lourds battants.

‑ Je la plains, fit Yanael. Une Grande Prêtresse de Lathandre, forcée de vivre en tant que vampire, et de tuer les innocents qu'elle protégeait de son vivant pour en faire des squelettes et des zombies…
‑ C'est un destin cruel. J'espère que le Seigneur de l'Aube acceptera son âme une fois que nous l'aurons libérée…
‑ On va la tuer ?
‑ Nous n'avons pas le choix.
‑ Mais est-ce qu'on y arrivera ? Une grande prêtresse, demi dragon, transformée en vampire, mais insensible à la lumière…
‑ Elle sera un redoutable adversaire, je suis d'accord… mais il lui reste de nombreuses faiblesses, ne t'en fais pas. Nous y arriverons. Nous n'avons pas le choix…

Une fois entrée dans le temple, Sienda reprit sa forme humaine. Presque aussitôt, un cri parvint à ses oreilles, dont l'ouie avait été décuplée par son statut de vampire. Inquiète, elle couru jusqu'à une salle qui avait été jadis son bureau. Ouvrant la porte avec violence, elle s'arrêta aussitôt en voyant la source des cris.
Un enfant, parmi les plus jeunes des apprentis du temple, était en train d'être dévoré vivant par deux goules, qui pour faire durer le supplice avaient commencé par ses mains et ses pieds.
‑ Non…
‑ Ne bouge pas, trancha une voix glaciale, contraignant la jeune femme à l'immobilité la plus totale.
‑ Vous aviez dit que vous ne les feriez pas souffrir ! cria Sienda, les traits défigurés par la rage.
‑ Il semblerait que j'ai changé d'avis, répliqua la liche. Je ne sais pas ce que tu en penses, mais ça a peut-être un lien avec une personne qui aurait discuté pacifiquement avec deux intrus plutôt que les tuer sur place quand elle en avait l'occasion, et qui a poussé l'amabilité jusqu'à leur révéler généreusement que les portes étaient piégées.
‑ Je…
‑ Ecoute ! la coupa le nécromant. Je sais très bien que je ne penserai jamais à te donner tous les ordres nécessaires pour que tu ne fasse rien qui me déplaise, puisqu'il faudrait pour cela que je t'énonce tout ce qui me déplairait… Malgré tout, tu dois bien avoir une idée de ce qui me plait ou non, je pense… Alors, fait usage de ton bon sens, et peut-être que celui-là sera le seul à devoir souffrir de mon changement d'avis. Evite de faire quelque chose de stupide comme ce que tu viens de faire, et peut-être que les quelques apprentis encore vivants auront droit à une mort sans douleur.
‑ Oui, Maître, grogna sourdement la vampire.
‑ Bien… et maintenant, regarde le résultat de ton irresponsabilité. Constate comme il peut être douloureux de mourir…
Et lentement, les goules reprirent leur festin, prenant garde à laisser l'enfant en vie aussi longtemps que possible.

NdA : Qui en veut ? A vendre pas cher, gratuit, demandez le…

Disclaimer : L'univers des Royaumes Oubliés est la propriété de Wizards of the Coast, etc, etc. En gros, c'est pas à moi, mais comme vous ne payez pas pour me lire, y'a pas de problème. En théorie, en tout cas. Par contre, etc, etc, bref, mes persos sont à moi, en particulier Sienda, puisque c'est la seule nouvelle qui ait un nom dans ce chapitre. (Je crois que je vais finir par écrire : « Disclaimer : voir chapitre précédent. » en début de mes NdA, moi… ça sera plus simple.)

Bon, pas grand-chose à expliquer dans ce chapitre, je crois… à part peut-être la conversation entre Yanael et Kael au sujet de Torm : dans les Royaumes Oubliés, les différents dieux on différentes attributions, et sont capables d'attribuer différents types de sorts. Il y a une base commune, qui contient entre autres les sorts de guérison, et des petits groupes de sorts, appelés Domaines, qui correspondent à diverses attributions des divinités. Par exemple, le domaine du Bien, partagé par la plupart des divinités bénéfiques, contient le sort de Rejet du Mal ; le domaine du Voyage contient certains sorts de Téléportation, et ainsi de suite. Chaque divinité dispose de plusieurs domaines, dont elle peut accorder les sorts à ses fidèles en plus des sorts que toutes partagent.

Les dragons radieux sont des créatures dont personne ou presque ne connaît l'existence dans les Royaumes, car ils sont originaires d'un autre plan (céleste, comme les anges) et ne le quittent quasiment jamais. Mais, comme les anges là encore, il leur arrive de parcourir le plan primaire pour y combattre le Mal, et comme les célestes, il leur arrive de s'enticher d'une créature du plan primaire… et ça donne un demi dragon radieux. Inutile de préciser que c'est très rare… Toujours est-il que comme n'importe quel demi dragon, Sienda a hérité de l'immunité raciale de son parent draconique (par exemple, les dragons rouges, crachant du feu, sont immunisés au feu ; les dragons radieux sont quant à eux immunisés aux effets néfastes de la lumière).

Enfin, pour ce qui est du contrôle des morts-vivants : une telle créature est sous l'entier contrôle de son créateur, dans une certaine limite. Un nécromancien ne peut contrôler plus d'un certain nombre de morts-vivants, nombre qui dépend de la puissance dudit nécromant et de la puissance des morts-vivants. Un zombie est plus facile à contrôler qu'un vampire, par exemple. Mais le nécromant peut choisir volontairement de libérer telle ou telle créature de son contrôle, par exemple pour en créer une autre. Tout ça pour dire qu'en particulier, un vampire qui suce le sang d'un humain s'en fait un esclave, mais peut le libérer de son pouvoir s'il le désire.

Bon… dans le prochain chapitre :
­‑ Allo Monsieur Indestructible ? J'ai une vampire qui prétend être invincible, vous n'auriez pas un moyen de la vaincre ?
‑ Euh… faites-lui prendre quelques (dizaines de) kilos, en général, ça marche plutôt bien.
‑ Ah. Oui… mais là, je suis un peu pressé, vous voyez, alors…
‑ Alors, tant pis. Bonne chance…

Plus sérieusement… Gros combat (bah oui, ça faisait un moment qu'ils se tournaient les pouces, là, nos aventuriers…), premier contact avec la liche, et…
…bah, vous verrez bien dans une semaine.

Et d'ici là...
Review, siouplé ?