Chapitre 2 : Le calme avant la tempête.

Environ une heure après avoir décollé de Lossiemouth, nous survolions Ipswitch, toujours cap sud-sud est en direction du Dover Strait. Alors que je faisais un nouveau tour d'horizon des instruments, la radio grésilla avant qu'une voix se fasse entendre…

- Tallboy, ici Saxton Control. Grimpez au niveau vingt-six. Escadrille Lightning à quarante milles dans vos six heures. A vous !

- Bien compris, Saxton Control, nous grimpons au niveaui vingt-six et passons en vitesse subsonique pour rendez-vous avec Lightning. Tallboy, Terminé !

Je fis un rapide tour d'horizon, vérifiant la position de mes ailiers.

- Tallboy Rouge Un à l'escadrille, grimpez au niveau vingt-six, subsonique. Nos petits copains sont quarante milles devant nous et nous attendent !

- Rouge deux, compris !

- Trois

- Quatre

- Leader bleu, bien compris, chef.

Je poussai alors la manette des gaz vers l'avant et, tirant le manche à moi, grimpai rapidement à vingt six mille pieds, accélérant à mach 8.5 (1). Après dix minutes supplémentaires, j'eus le squadron 31 en visuel et les appelai immédiatement à la radio.

- Lightning de Tallboy Leader, arrivons dans vos six heures, niveau vingt-six, vitesse huit point cinq !

- Je copie, Tallboy. Nous formons sur vous.

- Bien reçu. Tallboy Leader à tous, nous procèderons au cap un six zéro, niveau vingt-six, vitesse huit point cinq jusqu'à nouvel ordre.

- Tophat Bleu, bien reçu.

- Lightning, je copie.

Dix minutes plus tard, alors que nous traversions la Manche entre Douvres et Boulogne, nous fûmes appelés par le contrôle aérien Français.

- Formation Tophat, Ici Creil Contrôle, descendez au niveau vingt-deux et continuez sur votre cap à votre vitesse actuelle. Welcome to Doulce France !

- Tophat Leader, bien compris, Creil, puis, à mes pilotes, Vous avez entendu, les gars ?

- Bleu Un, je copie

- Lightning, bien compris.

Nous étions entrés dans l'espace aérien Français, survolant la côte, en route vers notre point de ravitaillement auprès de nos avions-citernes Victor près d'Istres

Au même moment, Base de Trapani, Sicille

Le Captain Alexander, chef du flight bleu de la 480e TFS (2) de Spangdalheim, était assis avec les pilotes de son flight dans la salle de briefing. Alors que le Colonel Faulkleitner entrait dans la pièce, tous se mirent au garde-à-vous. Aussitôt qu'il fut sur le podium, il leur fit signe de s'asseoir

- Eh bien, Messieurs, aujourd'hui nous allons travailler pour nos amis Britanniques. Deux escadrilles de bombardiers Tornado GR-4, venant tout droit de Grande-Bretagne, va frapper les bases aériennes de Tripoli et les batteries anti-aériennes positionnées autour de la ville. Notre mission sera d'attirer les combattants Libyens loin d'eux et, après, de protéger leur retraite vers leurs ravitailleurs à proximité des côtes de Corse. Nous allons procéder par sections, chacun offrant une patrouille de protection rapprochée sur une zone précise. La section rouge, conduite par moi-même, patrouillera près de Misratah. La section jaune, dirigé par Aderson,va patrouiller la zone d'approche vingt miles au nord de Tripoli. La section Bleue, dirigée par Alexander, aura la mission la plus délicate car elle va patrouiller au-dessus de Tripoli. Mais dès que nous aurons le message "Egress" (3) des bombardiers, la section bleue leur fournira une escorte rapprochée, la section jaune restera vingt miles derrière, et la section rouge restera sur la zone de la cible pour attirer la plupart dela réaction ennemie loin derrière eux, et tout droit dans le piège préparé par nos amis Français puisque une escadrille de Mirages 2000 va arriver sur la zone dix minutes après le début de l'attaque. Donc, vérifiez bien votre IFF. C'est tout. Des questions?

- Quid de l'opposition venant de Zuwara et Sabhah (4) ?

- Nous savons que les escadrilles stationnées à Zuwara et Tripoli ne sont pas aptes au vol de nuit. Concernant les escadrilles de Sabhah, nous n'avons que très peu d'informations, mais nous partirons du postulat qu'elles sont aptes au vol de nuit. C'est pour cela que nous fournirons une protection tant haute que rapprochée aux bombardiers quand ils quitteront la cible.

- OK, Sir.

- D'autres questions ? Non ? Alors, au travail les gars !

Philip suivit alors son leader vers les vestiaires ou il revêtirent leurs combinaisons de vol…

Mer Méditerranée, quarantes miles au sud d'Istres…

- Victor 31 de Tallboy Leader, réservoirs pleins, je désengage !

- Bien compris, Tallboy Leader. Tallboy Bleu Un, vous êtes clair pour procéder au ravitaillement, à vous !

- Victor 31 de Tallboy bleu un, bien compris !

Alors que Bleu Un s'approchait lentement du ravitailleur, je m'écartai légèrement avant de passer devant les Victors pour y attendre le reste de l'escadrille. Notre premier ravitaillement en vol était en cours et, jusqu'à présent, tout se passait sans anicroche. J'étais aussi content que le squadron soit bien soudé, aucun de nos avions n'ayant dû se dérouter vers Istres ou Dijon (5). Cinq minutes plus tard, je reçus un nouvel appel de Victor 31.

- Tallboy Leader de Victor 31, ravitaillement terminé. Nous vous rejoindrons près de Solenzara pour le second ravitaillement. Terminé !

- Bien compris, Victor 31. A bientôt, les gars !

- OK, Tallboy, et bonne chance ! Victor 31, Terminé !

- Merci, Victor 31 ! Tallboy, Terminé !

Je fis ensuite un tour d'horizon visuel et vis que mes ailiers étaient à leur poste, créant une formation en forme de deux V imbriqués…

- Tallboy Leader à tous, on y est, les gars", les appelais-je à la radio, dès maintenant, c'est le silence radio. On descend à cinq cent pieds, vitesse neuf point cinq, et on maintient la formation. Si vous devez rompre le silence radio pour n'importe quelle raison, n'envoyez que des messages courts, ils seront ça plus difficiles à tracer par l'ennemi ! Je ferai clignoter mes feux trois fois quand on approchera de la cible, et à ce moment on passera en formation de combat à cinq cent pieds, et on passera à mach neuf point huit. "

- Rouge deux, compris.

- Trois, bien compris

- Quatre, Roger-Roger, fit Corbin en imitant le ton d'un droide de la fédération du commerce, à la "Star Wars"…

Et alors que je m'apprêtais à faire rentrer un peu de bon sens dans sa petite cervelle, j'entendis Bleu Un répondre pour moi à la radio…

- Leader Bleu, Bien reçu, Et que la force soit avec nous !

- "A-men", fut la seule réponse que je pus sortir tout en poussant le manche vers l'avant, plongeant vers les eaux claires de la Méditerranée, redressant à cinq cent pieds et accélérant légèrement à Mach neuf point cinq, suivi comme mon ombre par mes gusses

AN : Notes

1 : Mach : Unité de vitesse. Mach un est la vitesse du son, laquelle est de 661.5 nœuds (milles nautiques à l'heure)

2 : TFS : Tactical Fighter Squadron – Escadrille de chasse dans la terminologie américaine

3 : argot de pilote, signifiant que l'on quitte la zone de la cible

4 : deux bases aériennes Lybiennes, la première à l'est de Tripoli, la seconde à l'extrême sud de Tripoli, en plein milieu du désert.

5 : Deux bases aériennes de l'Armée de l'Air Française, la première située en plein coeur de la France, la seconde le long de la Méditerranée, non loin de la base navale de Toulon.