Chapitre Trois : Dans l'Antre du Diable!

Méditerranée, Golfe de Sirte …

"Aigle Leader à tous, scindez la formation en sections et procédez vers votre zone de patrouille. Section rouge, on vire à gauche au cap 110"

"Rouge deux, je copie"

"Rouge trois, bien compris"

"Rouge quatre, je vous suis, leader"

Au même moment, la section bleue conduite par Alexander rejoignait sa station de patrouille à hauteur des plages de Tripoli, scannant le ciel pour tout contact ennemi. C'est alors qu'ils entendirent un appel sur la fréquence de combat venant de l'AWACs qui orbitait près de Malte, quelques deux cent miles au nord de Tripoli

"Squadron Aigle, ici Grass Seed. Nous avons six intrus décollant de Sabhah, grimpant au nord vers Misratah."

"Grass Seed de Aigle Un, je copie. Aigle Rouge, avec moi au cap 180. Aigle Jaune et Bleu, maintenez votre position jusqu'à nouvel ordre."

"Jaune Un, bien compris"

"Bleu Un, compris, Leader."

Escadrille Tallboy, trente miles au nord – nord-ouest de Tripoli…

Nous volions bas, nous rapprochant rapidement des côtes Libyennes tandis que les côtes Tunisiennes défilaient à notre droite. Je vérifiai à nouveau mes instruments et, voyant que tout était nominal, je fis un nouveau tour d'horison visuel, contrôlant la position de mes ailiers. Quand nous arrivâmes à quize miles de notre cible, j'appelai l'escadrille à la radio.

"De Tallboy Leader à tous, cible droit devant, cinquante kliks (1). On grimpe au niveau un (2), vitesse neuf point deux. Tally-Ho, les enfants !"

Nous grimpâmes alors lentement à mille pieds tout en nous rapprochant rapidement de la cible. Alors que nous étions à huit miles de l'aéroport de Tripoli, le ciel s'illumina littéralement devant nous, tel un arbre de Noël, tandis que le grésillement de notre RWR (3) commença à se faire entendre dans nos casques… Les batteries de SAM (4) et de triple-A (5) venaient d'être frappées par nos copains de la 31e escadrille, mais le tigre n'avait pas perdu ses griffes pour autant. C'est alors que je prévins l'AWACs que nous entamions notre attaque.

"Grass Seed, Tallboy sur cible!"

"Bien reçu, Tallboy. La CAP s'occupe déjà des bandits arrivant du sud à 40 miles."

"Bien compris. Tallboy, Terminé !"

N'étant pas trop alarmé par la présence de ces bandits qui étaient malgré tout à une certaine distance de nos, je me concentrai sur la cible qui grandissait rapidement dans mon HUD (6). Je sélectionnai mes bombes JP-233 (7) et les armai.

"Cible à deux klicks", m'avertit mon WSO.

"OK… Bombes armées…" puis, sur la fréquence de l'escadrille, "Tally-Ho !"

Je laissai le nez descendre un peu et redressai à cinq cent pieds, notre altitude d'attaque, et aussitôt que je fus à cinq cent mètres du seuil de piste, je pressai la gachette. Les deux JP-233 commencèrent alors à semer les bombes anti-pistes et les mines anti-personnel sur la zone et, alors que je passais le bout de piste, je ressentis une légère vibration dans la cellule alors que les deux containers vides étaient largués de leurs pylônes.

Je poussai alors la manette des gaz à la butée et, descendant à deux cent pieds, je quittai la zone par un virage large à gauche, suivi comme mon ombre par les autres GR4 de mon escadrille, le signal d'alarme de mon RWR résonnant toujours dans mes écouteurs. C'est alors que je les vis. Quatre trainées de lumière filant vers le sud à travers le ciel de Tripoli, engageant un ballet mortel avec les MiGs Libyens tandis que nous nous retirions bas et vite vers notre point de rendez-vous avec nos ravitailleurs Victor.

Pendant ce temps, au-dessus de Tripoli…

"Aigle Bleu Un, de Grass seed, trois bandits maintenant trente miles au sud de votre position, niveau douze, arrivant rapidement vers vous. Vous êtes autorisé à engager l'ennemi !"

"Bien compris, Grass Seed. Bleu deux, tu prends le numéro deux. Trois, tu prends le tail end charlie (8), Je me charge du leader. Quatre, tu reste en couverture"

"Bleu deux, bien compris"

"Trois, compris"

"Quatre, A vos ordres, Leader !"

Philip poussa alors ses réacteurs à pleine puissance, enclenchant la post-combustion, et se rapprocha rapidement du leader des MiGs ennemis.

A vingt miles, il eut un verrouillage radar sur le leader et, sélectionnant les missiles à longue portée, il tira un Amraam (9).

Presque simultanément, Bleu Deux tira aussi un AIM-120 sur le second MiG et, deux secondes plus tard, Philip Alexander entendit Rodriguez à la radio.

"Bleu trois, Fox Trois (10) sur le tail end charlie !"

Une seconde plus tard, le premier Amraam percuta le leader ennemi, un MiG 23 Flogger, et il se désintégra dans un grand flash orangé qui illumina le ciel pour une poignée de secondes.

"Bleu Un, Scratch one bandit (11) !"

"Bleu Deux, scratch one", annonça aussi l'ailier de Philip comme un autre bref flash lumineux éclairait le ciel en face d'eux.

Mais après cela, plus rien… Pas un mot de Rodriguez, ni de spot du troisième MiG sur leurs radars.

" Bleu Un pour tous les Aigles Bleus, a vous !", Appella Alexander, quelque peux anxieux.

"Deux, Je suis avec vous"

"Quatre, je vous rejoins…"

"Trois, J'suis un brin occupé, là…"

"Trois de Leader, Statut ?"

"Je suis comme qui dirait coincé par ce satané bâtard de MiG, là…"

"Trois, quelle est votre position", appella à nouveau Philip.

"Bas, cinq clicks au sud de la base de Tripoli"

"Ici Deux, je le vois, Leader !"

"Je l'ai aussi en visuel… Deux, tu me colles, on va le sortir de ce guêpier. Tally-Ho !"

"Roger-Roger", répondit Bleu Deux, dans le plus pur style "Droide de la Fédération du Commerce".

Alexander et son ailier plongèrent alors sur le MiG qui, entièrement concentré sur l'avion de Bleu trois, ne les vit jamais arriver. Alors qu'ils se rapprochaient à distance de tir, Philip appella Rodriguez.

"Bleu trois, je suis prêt à faire feu. Dégage à droite à mon signal… pas encore… pas encore… Maintenant !"

Rodriguez lança son Falcon dans un brusque virage serré à droite, faisant overshooter le Flogger et plaçant ainsi Philip dans une parfaite position de tir.

"Aigle Bleu Un, Fox Deux. Deux Fox Deux sur le dernier MiG", appella-t-il à la radio.

Le pilote du MiG, probablement alerté par son RWR, lança son jet dans un virage ascendant serré à gauche, émettant des Flares (12) à gogo… Le premier Sidewinder (13), attiré par les leurres, manqua sa cible, mais le second était parfaitement verrouillé sur la tuyère du MiG et, alors que le pilote Libyen commettait l'erreur de plonger après son premier virage, l'AIM-9L percuta son chasseur en pleine queue, transformant le MiG en une infinité de petits bouts d'acier et d'aluminium dans un bref flash lumineux avant qu'ils ne pleuvent lentement vers le sol, précédés par les plus gros débris, non loin de l'extrémité sud de la base aérienne de Tripoli. Philip regrimpa alors à quinze mille pieds, suivi par sa section, et mit le cap au nord pour couvrir la retraîte des bombardiers, appellant l'AWACs en même temps.

"Grass Seed, Aigle Bleu Un. Menace éliminée, trois bandits au tapis. A vous !"

"Bien compris, Aigle Bleu Un. Bien joué ! L'escadre d'attaque est maintenant couverte par Aigle Jaune, prenez le cap de retour sur Trapani, A vous"

"Bien reçu, Grass Seed ! Aigle Bleu Un, Terminé !"

AN : Notes

1 Klick : Argot de pilote. Un klick équivaut à un mile nautique.

2 Argot de pilote. C'est une manière de donner l'altitude. Niveau XX est l'expression de l'altitude en milliers de pieds (par exemple, Niveau Un équivant à une altitude de mille pieds).

3 Radar Warning Receiver : Appareillage prévenant le pilote que son avion est "peint" par un radar ennemi

4 SAM : Missile Anti-aériens

5 Argot de pilote : artillerie anti-aérienne (ou aussi Flak, en référence à l'artillerie anti-aérienne Allemande de la seconde guerre mondiale.

6 HUD : Head-Up Display, appareillage situé devant les yeux du pilote et dispensnt des informations cruciales sur l'attitude de l'avion, les cibles et les armements, se doublant également d'un viseur.

7 JP233, aussi connue sous le nom de LAAAS pour Low-Altitude Airfield Attack System (système d'attaque d'aérodrome à basse altitude), est une arme britannique consistant en un large conteneur transportant plusieurs centaines de sous-munitions conçues spécifiquement pour l'attaque de pistes d'aviation.

8 Expression de l'argot des pilotes pour désigner le dernier appareil d'une formation (et donc celui responsable de la surveillance du secteur arrière)

9 AIM-120 Amraam : Missile air-air longue portée à guidage radar actuellement en usage dans l'USAF, la US Navy, la RAF, le Fleet Air Arm et d'autres armées de l'air des pays membres de l'OTAN. Il remplace l'ancien AIM-7 Sparrow (USAF) et le Skyflash (RAF/FAA).

10 Fox Trois : Expression dans l'argot des pilotes signifiant le tir d'un missile à guidage radar à moyenne portée. Fox Un signifiait le tir d'un missile radar à courte portée, et Fox Deux celui d'un missile à guidage infrarouge.

11 Argot. Signifie « Un appareil ennemi abattu»

12 Leurre produisant une forte chaleur, proposant une cible plus attirante aux missiles à guidage infrarouge.

13 L'AIM-9L Sidewinder (aussi appellé « Niner L ») est un missile à courte portée et à guidage infrarouge. Il est en usage dans l'USAF, la RAF, le Fleet Air Arme et dans d'autres armées de l'air Européennes.