4 lord of this world

"Ecoute moi bien espèce de rapace d'égout, tu vas me faire le plaisir d'ouvrir cette porte et de me dire où est ton lord!"

Mr James se recroquevilla dans la poigne de fer du major. Celui-ci, en réponse, le tira contre la grille d'entrée du château de North Downs qui se dressait encore entre eux. Comprenant que ce rempart serait trop faible pour contenir la fureur de tonton OTAN, Mr James opta pour l'obéissance stratégique: il ne manquerait plus que le major dévalue irrémédiablement une inestimable grille en fer forgé en tordant les barreaux pour entrer. Il libéra donc le passage, et ceci fait, s'enterra dans une jardinière à la vitesse d'une taupe au galop .

Impassible, le major planta une pièce d'un pfennig dans le terreau. Une main avide poussa instantanément, que le major saisit au poignet:

"Dernier avertissement: tu me dis où est lord Gloria où je te dépote."

D'un index tremblant, la main indiqua la direction d'une vaste serre de style art nouveau située au fond du parc du château.

Désireux de ménager l'effet de surprise, le major poussa aussi discrètement que possible la fragile porte d'entrée en verre teinté. Il se retrouva soudain au coeur d'une jungle moite peuplée de plantes exotiques aux parfums lourds et capiteux. Des échos de voix se faisaient entendre à travers la végétation, que le major suivit jusqu'à parvenir à un bosquet d'une essence non-identifiable. Du revers de la main, il en écarta prestement les épais feuillages, et déglutit devant le spectacle qui se révéla sous ses yeux.

Dans l'écrin d'une vaste clairière, un groupe de jeunes gens en tenue de bain disputaient une sorte de water polo dans un bassin de marbre, alimenté par une fontaine sculptée à l'image d'un faune gracile. D'autres, tout aussi peu vêtus, papillonnaient parmi les fleurs et les statues immaculées qui délimitaient le cadre de ce tableau bien peu automnal .

Et au centre de la scène, sur une chaise de jardin forgée en délicats volutes végétaux, siégeait, tel Obéron parmi sa Cour, le maître des lieux: lord Dorian Red Gloria, comte de Gloria. Alias Eroica.

Le major rajusta sa cravate, et avança d'un pas résolu, le regard fixé vers la figure bien trop familière du dandy aux boucles d'or. Celui-ci ne s'était pas encore rendu compte de sa présence, occupé qu'il était à jouer avec de drôles de pelotes blanches au fond d'un panier à ses pieds.

Soudain, le major sentit une sorte de tuyau mou sous son pied. Un feulement indigné monta dans les airs, ainsi qu'une douleur fulgurante dans son tibia. Il hurla.

Tout, jusqu'au chant des oiseaux, se figea en un instant. Chaque membre de l'assemblée fixait le major avec étonnement et effroi, à l'exception du persan blanc qui courait se réfugier dans les bras de son maître Eroica. Celui-ci fut le premier à rompre le silence.

"Major, quelle "bonne" surprise...! Lady Cheshire IIIe du nom ne s'attendait pas non plus à votre visite, la pauvre…" dit-il en caressant la tête renfrognée de la chatte.

"Je peux savoir pourquoi cette imitation de boule de neige m'a griffé? Vous l'avez dressé, ou quoi?!" demanda le major en se massant le mollet.

"Cela a peut-être à voir avec le fait que vous venez de lui marcher sur la queue. Par ailleurs, cette coquine vient d'avoir toute une portée d'adorables descendants. Ils sont sevrés et aussi adorables que leur mère, vous en voulez un?" répondit lord Gloria, tendant vers le major une des pelotes blanches qui sommeillait au fond du panier.

Sans prêter attention à cette offre pelucheuse, le major marcha posément vers Eroica, sentant plus intensément à mesure qu'il approchait, le parfum de roses qui l'avait mis sur cette piste, légère comme une brise. Il sortit alors de la poche de son veston la carte à jouer retrouvée chez Serpent Vert, et la brandit entre deux doigts à quelques centimètres du visage du lord:

"Reconnaissez-vous ceci, lord Gloria?" demanda-t-il d'un ton à faire fondre les deux pôles.

Le visage d'Eroica se troubla, puis, imperceptiblement, un sourire indéchiffrable se dessina sur ses lèvres roses. Il posa doucement le chaton sur une table de jardin proche, et se pencha vers la carte, sa tunique de gaze dévoilant en glissant une épaule blanche et lisse. Le major tira sur le col de sa chemise.

"C'est une carte de Hanafuda, major," répondit-il enfin.

"Et savez-vous où je l'ai découverte?"

"Dans l'appartement de Xiǎoqīng, alias Serpent Vert, tueuse de lord et voleuse présumée de microfilm?"

Désarçonné par l'aplomb d'un tel aveu, le major tendit un doigt accusateur:

"Alors j'avais vu juste! Vous en êtes donc à couvrir un assassin et un traître à votre propre patrie !" lança-t-il, tout en esquivant les tentatives du chaton sur la table de s'approprier son index comme nouveau jouet.

Eroica sourit.

"Rassurez-vous, major, il ne saurait y avoir de traître ou d'assassin entre nous. Mr Bonham? L'enveloppe je vous prie…"

Le complice moustachu de lord Gloria s'éclipsa promptement et revint au bout de quelques minutes avec une grande enveloppe de papier brun, qu'il tendit timidement au major.

Celui-ci l'ouvrit d'un coup sec, et découvrit à l'intérieur des reproductions authentiques, quoique partielles, des plans détaillés d'un satellite de surveillance. Le major frissonna. Il eut été moins désespéré d'apprendre que les documents étaient entre les mains des chinois plutôt que celles de lord Gloria.

"Lord Gloria, je ne sais pas ce que vous avez dans votre tête de dandy évaporé, mais vous ne gagnerez rien à conserver ces documents. Donnez-moi le microfilm et, dans votre intérêt, détruisez toutes les copies existantes," l'avertit-il d'une voix blanche.

"Pas sans contrepartie, major. Vous comprendrez en regardant les dernières feuilles de cette enveloppe."

Le major vit alors, derrière les croquis et esquisses d'ingénieur, plusieurs photos d'une femme couverte d'hématomes et de bandages, couchée dans un lit médicalisé. Aucun indice sur les photos ne permettait de déterminer l'endroit où elles avaient pu être prises. Mais il n'y avait cependant aucun doute sur l'identité de la blessée, puisque le major reconnut aussitôt Serpent Vert, cible de toutes les polices du royaume, et, peut-être, à présent, d'un ou plusieurs services secrets.

Le major leva les yeux, et s'assit, les bras croisés, face à Eroica.

"Racontez-moi votre histoire, lord Gloria. Et vous avez intérêt à être TRES convaincant... si vous ne voulez pas que je vous envoie, vous et votre "protégée", en petits paquets de cent grammes à Interpol!"