Au son du tocsin, l'entité descendit des cieux, révélant dans un cercle de lumière blanche sa longue et haute figure, sa chair si blanche lacée de cuir noir. Il la vit se pencher, doucement, sur son corps étendu, ses longues boucles blondes effleurant sa joue, tandis que ses mains gantées de noir se posaient sur sa gorge, comme une bénédiction.

Le major sentit sa peau de métal le brûler comme à la forge. Les mains aux doigts griffus se plantèrent dans son cou et écartèrent, doucement, l'acier, pour découvrir, pas plus gros qu'une noix dans sa coquille, un coeur battant, hérissé de minuscules clous. Une langue, écarlate et pointue, sortit des lèvres de l'entité, s'approcha de sa trachée palpitante. Le major ferma les yeux.

"Major…"

Il cilla.

"Major…"

Ses paupières s'ouvrirent sur le visage inquiet de Serpent Vert.

"Ne vous levez pas tout de suite, major. Je crois qu'il est parti, mais vous avez eu un sacré choc…"

Le major se redressa lentement, découvrant une nouvelle contusion à chaque mouvement de ses muscles. Il sentit une pointe dans la paume de sa main, mais ce n'était que son puzzle, tenu serré entre ses doigts, dans la même poche que son précieux microfilm. Une lueur vacillante attira son regard vers la carcasse de l'ambulance qui se consumait contre le tronc du chêne où elle s'était écrasée, à quelques mètres du bosquet qui les dissimulait.

"Cette fois, vous m'avez bien sauvé la vie, major…" murmura Serpent Vert.

Le major se massa les tempes, aussi endolories que le reste. Quelques secondes avant l'impact, il avait attrapé Serpent Vert et s'était jeté avec elle hors de l'ambulance en perdition, la protégeant de son propre corps. Il avait du perdre connaissance sous le choc, et après…

"Serpent Vert, où est il?! Où est l'homme qui nous a attaqués?!"

"J'ai eu juste le temps de vous tirer sous les buissons avant qu'il ne revienne… Il… Il a regardé l'ambulance un moment, et il est reparti, sur la route, tout là haut, je crois.

Serpent Vert se mit alors à trembler de tous ses bandages. Elle empoigna la veste du major, et ajouta d'une voix étranglée:

"Oh, major… Wallestein! Je suis sûre que c'était Wallestein!"

"Du calme, Serpent ! J'ai rencontré le comte, et ce tueur ne lui ressemblait pas. Cela dit, il pourrait bien travailler pour lui..."

"Comment allons-nous lui échapper, major? Ca… Ca n'avait rien d'humain!"

L'incendie de l'ambulance commença à gagner le chêne, menaçant de le transformer en torche géante. Serpent Vert prit appui sur l'épaule du major, et tous deux s'éloignèrent en clopinant de leur précaire refuge.

"Ecoutez, humain ou non, avec un peu de chance, ça nous croit morts. Ce qui nous laisse un peu de répit pour trouver un autre moyen de rejoindre l'ambassade."

Serpent Vert cessa de trembler et relâcha son étreinte. Pendant quelques instants, elle sembla méditer les dernières paroles du major. Puis elle devint soudain livide.

"Il nous croit morts… Mais alors, major, Mylord Gloria... Eroica est en danger!

"Elle brillait, pâle, comme un os

Et moi je n'étais pas à la noce

Et j ai trouvé que la lune cette nuit là

Brillait avec un tel éclat

Et mon c oeur se troubla…"

"Ah, major, si belle et si lointaine… La lune vous sied bien. Je me demande comment vous porteriez son bel habit blanc! A ce propos..."

Lord Gloria s'éloigna de la fenêtre de sa chambre, et s'assit à sa coiffeuse. Devant le miroir, il ôta son voile de mariée, et commença à se démaquiller, insensible aux échos de la fête qui battait son plein.

"Pardonnez-moi, mes amis, de vous quitter alors que la nuit ne fait que commencer, mais je n'ai guère le coeur aux réjouissances cette année! Ma seule douceur en ce jour d'Halloween, serait d'apprendre que le major et Serpent Vert sont hors d'atteinte des farces cruelles de certains monstres…"

C'est alors que le reflet d'un inconnu dans son miroir le tira subitement de sa rêverie. Il se leva, et tâcha de faire bonne figure devant son invité surprise:

"Qui êtes-vous? Je ne vous ai pas entendu entrer... Mes félicitations pour votre masque d'homme des marais, très cher, mais la fête, c'est en bas, dans le grand salon!" dit-il en pointant le sol du doigt avec un sourire amusé.

"C'est ici que ça va êt' ta fête!" répondit l'inconnu d'une voix rauque. Il saisit alors une armoire, qu'il souleva aussi aisément que si elle eût été en papier, et la jeta droit sur la tête d'Eroica. Ce dernier bondit comme un chat et évita de justesse le projectile, qui se fracassa contre le mur en un fracas de bois brisé.

"Eh! C'est pas parce que c'est Halloween, que vous devez vous prendre pour un esprit frappeur!" protesta-t-il, les yeux ronds de stupeur et d'incrédulité.

"Le major et Serpent Vert ont déjà payé pour leurs crimes! Maintenant, c'est à toi d'danser!"

Lord Gloria blêmit.

"Wallestein! Vous êtes un homme de Wallestein! Le major, Serpent… Que leur avez-vous fait?!"

"Tu vas l'savoir tout d'suite!" répondit le tueur en se ruant bras tendus vers le lord.

Ce dernier lança son voile au visage de son agresseur, et profita de ce court répit pour se précipiter hors de la chambre, qu'il s'empressa de verrouiller à triple tour. Il entendit alors le monstre lancer avec hargne:

"Tu n'm'échapperas pas, Gloria! Je sais qu'tu es Eroica! Il n'y a qu'un pervers pour endosser l'identité d'un autre pervers!"

"Je suis peut-être un pervers mais je ne suis pas un assassin!" répliqua lord Gloria, de l'autre côté de la porte.

Le poing de la créature traversa la porte en chêne massif. Il ne lui fallut pas plus de deux minutes pour se libérer de la pièce, mais Eroica ne l'avait pas attendu pour disparaître dans le château.

Le monstre se rua à son tour dans les couloirs, cherchant de tous ses sens la moindre trace du lord. Un hideux sourire déforma un peu plus ses traits quand il vit dépasser, derrière un mur, non loin du grand escalier menant au hall d'entrée, un morceau de tissu blanc et finement brodé.

Comme un chat, le tueur s'élança sans un bruit dans le dos de sa proie. Ses mains se refermèrent sur sa gorge, et promptement arrachèrent sa tête de ses épaules. Mais il découvrit bientôt qu'il n'avait réussi à châtier qu'une statue en marbre, revêtue à la hâte de la robe de mariée du lord.

Le monstre broya la tête de la statue entre ses doigts. Un bruit de pas précipité attira son regard au bas des marches. Juste à temps pour surprendre lord Gloria, vêtu d'un corset, de bas de soie et d'un sous-vêtement en dentelle, claquant derrière lui la porte d'entrée pour disparaître dans la nuit.

Avec un rugissement furieux, la créature sauta, plus qu'elle ne descendit l'escalier, et s'engouffra au dehors à la poursuite de sa proie.