14 Iron Man
"Comment ça, Eroica est en danger ?!" demanda le major avec impatience.
"Si Wallestein a su comment nous retrouver, il sait sûrement que mylord est derrière tout ça! Et maintenant qu'il pense s'être débarrassé de nous, il va se venger sur lui aussi, et sur tout le château! C'est toujours comme ça qu'il fait! Major, il faut retourner là-bas!"
"Vous êtes fou? Ma mission est de vous emmener en lieu sûr, loin de la police et des fous dangereux qui en veulent à votre peau, pas question que nous revenions en arrière! J'ai le microfilm, vous serez libre et en un seul morceau, un point c'est tout!"
"Je vous en supplie, major! Si vous voulez, appelez la police, n'importe qui, peu m'importe de finir en prison, mais on peut pas le laisser faire! Partez avec le microfilm si vous voulez, moi je repars! Il va le tuer, major! Il va tous les tuer!..."
S'arrachant de l'épaule de son garde du corps, Serpent Vert commença à courir… et s'effondra lamentablement en trébuchant sur une racine. Le major secoua la tête, puis l'aida à s'asseoir sur une pierre. Serpent Vert sanglotait de fatigue, de douleur, et d'impuissance. Le major soupira.
"Cessez de pleurnicher, tête d'orvet! Je veux bien tenter de retourner là-bas… Mais vous ne m'accompagnerez pas."
"Merci, major! Voulez-vous que je parte de mon côté prévenir la police?"
"Oui, si vous voulez que vous et votre bienfaiteur croupissiez derrière les barreaux. Non, imbécile! Vous allez rester ici, à bonne distance de ce moteur qui flambe et des pompiers qu'il pourrait attirer, et vous n'en bougerez plus, compris?! Si Wallestein vous mettait le grappin dessus, alors lord Gloria se sera fait tous ces cheveux blancs pour rien ! »
Serpent Vert acquiesça sans mot dire. Leurs pas les avaient menés au pied de la colline, près d'une petite route de campagne, que jouxtait un fossé herbeux. Elle s'y installa tout au fond, à l'abri d'une souche d'arbre mort. Ses tremblements reprirent, au grand agacement du major. Mais quand il vit la buée sortir de ses lèvres, il renifla avec dédain, et lui jeta sa veste avant de partir à la recherche d'un véhicule.
La tâche se révéla plus aisée que prévue. Il n'avait parcouru que quelques centaines de mètres qu'il tomba, à un croisement, sur une sorte de petit pub pour motards chichement éclairé, devant lequel s'alignaient une bonne vingtaine de deux-roues aux chromes rutilants à la clarté de la lune. L'un d'eux attira son attention, non pour sa marque ou son état - il était difficile d'en juger en pleine nuit - mais pour la superbe clé trônant sur le contact. Pour ne rien gâter, une veste en cuir était posée sur la selle, que le major se hâta d'enfiler avant de démarrer en trombe.
La veste était un peu étriquée, mais s'avérait une protection efficace contre le vent et la fraîcheur nocturne. Il se posait toutefois un nouveau problème: dans leur course contre le monstre, le major avait perdu tout sens de l'orientation. Il avait choisi délibérément de ne pas prendre la route suivie, selon Serpent Vert, par le tueur de Wallestein: il valait mieux aller directement au château et préparer une riposte, plutôt que de risquer de tomber en chemin sur leur ennemi et de mettre en danger le travesti, si celui-ci lui échappait. Mais il ne se voyait guère plus retourner au bar demander son chemin au propriétaire de la moto. Le salut vint encore à point nommé quand il aperçut, en traversant un hameau, un groupe de jeunes gens costumés vidant des bières à la lueur d'un lampadaire.
"Joyeux Halloween. L'un de vous peut-il me dire dans quelle direction se trouve...?" commença-t-il à demander à l'assemblée.
"Le manoir Gloria, hein? C'est tout droit en suivant la route après le village, vous pouvez pas vous tromper!" répondit en gloussant une sorcière lourdement maquillée.
Bien que surpris des talents de médium de la magicienne, le major préféra ignorer le problème, ainsi que les ricanements de ses camarades, et reprit la route à toute allure après un bref remerciement.
Bientôt, la silhouette du château se découpa sous la nuit étoilée. Le major accéléra, bien qu'une partie de lui-même se demanda, à mesure qu'il approchait de sa destination, comment il parviendrait à tenir tête à quelqu'un capable de défoncer un moteur d'un seul coup de poing. Il poussa un juron: ces histoires de folles commençaient à lui monter à la tête! Il y avait sûrement une explication rationnelle aux prouesses de ce croque-mitaine de faubourg, et il se ferait fort de la découvrir!
C'est alors qu'il fut témoin, à la lumière de ses phares, d'une scène qui semblait tout droit sortie d'un film d'épouvante: un éclair blanc franchissait en courant la grille ouverte - ou plutôt tordue?!- du manoir, suivi de près par une créature de cauchemar. Eroica! Et le tueur était sur ses talons!
Lord Gloria était à bout de souffle. Il n'était plus qu'à quelques yards d'un refuge, mais le tueur gagnait sur lui de seconde en seconde. A moins d'un miracle, il n'aurait certainement pas le temps de l'atteindre avant que celui-ci ne le mette en pièces.
Le monstre était grisé par un sentiment de triomphe. Il n'était plus qu'à quelques yards de Lord Gloria, qui se fatiguait de seconde en seconde. Et bientôt, à moins d'un coup du sort, il ne serait plus qu'un glorieux trophée de justice entre ses mains. Il le vit entrer en toute hâte dans un passage souterrain, presque invisible sous la végétation résineuse des bois. Il augmenta l'allure, bien décidé à suivre le rat au fond de son trou, quand une moto lui barra brusquement le passage dans un crissement de pneu strident.
Avec un grognement de rage, la créature attrapa aussitôt l'engin à bout de bras, et le balança au loin, conducteur compris, avant de reprendre sa course.
Tandis que la moto pétaradait de ses derniers feux dans la ramure d'un sapin, le major, suspendu par une jambe quelques branches plus bas, ne perdit pas le nord face à un tel retournement de situation. Il empoigna son magnum, et tira résolument dans le dos du tueur.
Celui-ci ne fit pas mine de flancher sous les impacts qui trouaient sa veste. Là, il comprit avec effarement ce qu'il n'avait pu discerner dans la confusion de leur premier affrontement: il n'avait pas manqué le monstre en tirant sur lui à bout portant. Les balles l'avaient simplement traversé.
Impuissant, il ne put qu'assister, alors que le sang lui montait lentement à la tête, à la descente de la créature dans le passage souterrain, à la poursuite de lord Gloria.