La Esencia del Dragón

Capítulo 16: "Batalla en el laboratorio número cinco"

Una brillante aura púrpura rodeaba por completo la silueta de Maxuell Sheppard desatando al mismo tiempo una fuerte corriente de viento que agitaba los cabellos de todos los presentes. Ryu permanecía con la mirada fija en su oponente. Tal y como se había dado cuenta dos días atrás aquel hombre poseía la esencia del dragón y por tal motivo tenía el gran poder que ahora demostraba. Esto lo había desconcertado desde el primer momento en que se enteró, ¿cómo era posible? Se supone que sólo debían existir tres seres con dicha fuerza: Shiryu, Shoryuki y él mismo. ¿Por qué entonces este hombre, poseedor de un alma malvada (de eso no había duda), tenía el mismo poder que ellos? Era algo que tenía que averiguar a toda costa.

"¿Quién eres realmente?" preguntó repentinamente el dragón celeste. "¿Cómo es que posees... la esencia del dragón?"

"¿De qué hablas?" preguntó a su vez el presidente de Cherious Medical desconcertado.

Las mismas Sailor Scouts se mostraron igualmente sorprendidas por la pregunta del Dragón del Cielo.

"¿Qué quieres decir con eso de la esencia del dragón?" quiso saber Sailor Mars.

"Nosotros los Dragones Legendarios poseemos una energía única a la cual conocemos como 'esencia del dragón', que es la fuente de nuestro poder; es la fuerza que nos permite controlar la Naturaleza y usarla como instrumento" replicó Musashi "Se supone que sólo nosotros debemos tenerla pero este individuo también la posee..."

El hombre de cabello blanco sonrió ante las palabras del guerrero de armadura blanca.

"Vaya, no tenía idea de que mi poder fuera el mismo que el de ustedes" confesó "Ahora entiendo muchas cosas, sin embargo, aunque la fuente es la misma no significa que el nivel sea igual"

Acto seguido extendió la mano hacia el grupo de héroes y disparó un poderoso rayo de energía purpúrea que voló implacable hacia su objetivo. Las Sailors y Shoryuki se hicieron a un lado para esquivar la mortífera onda, no así Hayabusa quien permaneció en su sitio, adoptó la postura del Battoujutsu y cuando la bola de luz estuvo dentro de su rango desenvainó su espada a toda velocidad desviándola hacia el cielo dónde se perdió después de hacer un gran agujero en medio de las nubes.

"Eso es verdad" convino el samurai para luego extender su brazo hacia el americano y gritar: "¡Relámpago del Dragón!"

Una poderosa descarga eléctrica escapó de la palma de la mano izquierda del dragón deslizándose por el aire directo a Sheppard quién de inmediato imitó a guerrero albino, sacó su espada y contuvo así el ataque eléctrico. Era posible apreciar como aún quedaban residuos de energía en la hoja de doble filo.

"Me parece que este será un duelo de espadas" dijo Ryu adoptando una guardia de Kendo.

Al mismo tiempo sus compañeras se alistaron para luchar al lado del samurai.

-"Esperen un momento" -dijo Musashi por medio de la telepatía- "Dejen que yo luche primero contra él"

-"¿Crees que sea conveniente?" -cuestionó la joven Ravencroft- "Recuerda lo que le pasó a León"

-"Lo sé, pero no tenemos idea de qué habilidades tiene este sujeto es mejor que yo lo pruebe primero y cuando sea el momento justo ustedes interviene"

-"No me gusta mucho la idea, pero de acuerdo" -luego sondeó las mentes de sus amigas- "A las chicas tampoco les agrada el plan pero aceptan"

-"Bien"

De inmediato el espadachín arremetió contra el hombre de ojos dorados a gran velocidad descargando un fuerte mandoble que impactó en la hoja de doble filo. Sheppard hizo uso de una increíble fuerza para rechazar al dragón y contraatacarlo con un molinete que éste evadió dando un pequeño salto hacia atrás, sin embargo no se esperaba que el presidente de Cherious Medical disparara una ráfaga de energía con su mano libre. El ataque fue tan repentino que Ryu no pudo esquivarlo, estallándole en el pecho y mandándolo a volar. No obstante en el aire se rehizo, dio un giro de 270º cayendo de pie y volvió a la carga con su técnica Do Ryu Sen (explosión terrestre). La hoja de la katana golpeó con violencia partiendo el suelo hasta donde estaba Maxuell quien salió despedido a causa del impacto, chocando contra el piso metros atrás. Aún así se requería de mucho más para vencerlo. Así lo pensó el Dragón del Cielo al observar como se ponía de pie.

"Impresionante" dijo el americano "Sin duda tú eres el dragón más poderoso de todos ya que de otra forma no podrías luchar a la par de mi"

"¿Y eso no será porque aún no has peleado con todo tu poder?"

El hombre de largo cabello blanco sonrió.

"Puede ser" dijo simplemente para luego sujetar su espada con ambas manos y levantarla por encima de su cabeza en posición horizontal. La hoja del arma comenzó emitir un destello púrpura "Entonces será mejor mostrarte un poco de mi poder real... ¡¡DESTRUCTION SLASH!!"

Lanzó un mandoble que liberó la energía acumulada en la espada formando un inmenso arco de luz, el cual se dirigió a toda velocidad sobre el guerrero legendario. Éste sorprendentemente no intentó esquivarlo sino que sujetó su espada con la mano derecha sobre su cabeza en posición horizontal. El metal comenzó a ser rodeado de una gran cantidad de electricidad que se contonea como una serpiente luminosa.

"¡¡EXPLOSIÓN DEL DRAGÓN CELESTIAL!!" exclamó Musashi antes de arrojar la estocada que libera un enorme rayo eléctrico que rápidamente adopta la figura de un dragón.

Ambos poderes impactaron ocasionado una tremenda explosión. La tierra tembló como si expresara el pánico que le producían el par de seres que luchaban; un ventarrón ardiente se expandió por todas partes vestido de una capa de polvo y acompañado de una luz cegadora. Las Sailors y Shoryuki se tiraron al piso para protegerse de las esquirlas de roca que volaban por doquier, sólo el Dragón del Cielo permaneció de pie. Buscaba a su enemigo por medio de su Ki, pero éste había desaparecido y debido a la bruma polvorienta le resultaba imposible encontrarlo con la vista. En eso sintió como algo caía sobre él, levantó la vista y observó como Sheppard descendía a gran velocidad listo para asestarle un golpe mortal con su espada. Haciendo uso de sus reflejos al máximo logró escapar por los pelos del sablazo haciéndose a un lado.

"¡¡Hiten Mitsurugi Ryu Kan Sen!! (Espiral del Dragón)" gritó al mismo tiempo que giraba el cuerpo 360º y aprovechando al máximo la fuerza de dicho movimiento golpeó de lleno la espalda de su rival con la hoja de la Ryuken arrojándolo a gran distancia de ahí hasta impactar con las ruinas de uno de los edificios del complejo.

Tanto las Sailor Scouts como Minerva estaban muy impresionadas con la rapidez de los movimientos de Hayabusa ya que ninguna los captó claramente. Sin embargo se sorprendieron más cuando Maxuell se reincorporó a pesar del tremendo ataque recibido. En su espalda se podía apreciar un larga cortada en su chaqueta pero no había rastros de sangre, esto desconcertó incluso al mismo Ryu.

"¿Por qué no está herido?" dijo incrédula Sailor Venus.

"Es cierto, recibió un golpe directo con el filo de la katana de Musashi y con la fuerza que lo golpeó debió partirle en dos el cuerpo" indicó la Dragona de la Tierra.

Sailor Mars también se cuestionaba lo mismo. Para averiguar lo que sucedía cerró los ojos y usando sus habilidades místicas se concentró en el hombre de ojos dorados sorprendiéndose con lo que descubrió.

"Un campo de energía" dijo simplemente Rei como respondiendo a la pregunta expresada por sus compañeras "El cuerpo de ese hombre se encuentra cubierto por un delgado campo de energía y fue eso lo que lo protegió, es como si fuera una segunda piel"

Ravencroft no perdió tiempo y de inmediato estableció comunicación telepática con el dragón celeste informándole del descubrimiento de la sacerdotisa.

-"Ahora entiendo" -dijo simplemente el espadachín.

-"Creo que ya lo probamos lo suficiente, es mejor que intervengamos de una vez" -señaló la inglesa.

-Sí, tienes razón, es hora de..."

Pero no pudo completar la frase. En ese momento el presidente de Cherious Medical miró hacia donde se encontraba el samurai, sus ojos emitieron un leve resplandor áureo y al instante el suelo bajo los pies de Ryu explotó lanzándolo hacia las alturas donde fue interceptado por Sheppard quien lo golpeó con un Destruction Slash a quemarropa. El cuerpo del guerrero de blanco se precipitó hacia el suelo rocoso donde chocó con violencia. No obstante, el sujeto de cabello blanco aún no estaba conforme con su ofensiva por cual lanzó otro Destruction Slash en contra del dragón caído ocasionando una nueva explosión.

Maxuell descendió lentamente al piso (era obvio que él también tenía la capacidad de volar), luego de acabada la conmoción observó satisfecho la culminación de su obra. Después volteó hacia donde se encontraban el resto de las guerreras, desafiándolas con la mirada.

Sailor Jupiter y Sailor Uranus intentaron arrojarse contra él pero Minerva les cerró paso.

"Esperen, no deben actuar impulsivamente o terminarán como Musashi" les señaló.

"Ella tiene razón" secundó Sailor Neptune "Ese sujeto es muy poderoso, tanto como Sailor Galaxia y si queremos derrotarlo debemos actuar con inteligencia"

"¿Y alguien tiene alguna clase de plan o algo por el estilo?" preguntó Sailor Mars preocupada.

"Yo sí" intervino Michiru.

El presidente de Cherious Medical observó desconcertado que sólo Minerva se disponía a enfrentarlo mientras que las Sailor Scouts permanecían en segundo plano. Sonrió al pensar en lo tontos que eran los Dragones Legendarios por enfrentarlo en duelo singular cuando era obvio que ninguno de ellos igualaba su poder. Decidió olvidarse de eso y concentrarse en acabar con aquélla pelea. Si sus enemigos eran unos malos estrategas era algo que no debía importarle.

La Dragona de la Tierra arremetió contra él a toda velocidad con una lluvia de golpes y patadas que eran esquivadas sin mayor problema por el americano, no obstante, éste comenzó a sentir cierta incomodidad debido al calor generado por la guerrera terrestre. Su campo de energía le brindaba una buena protección pero aún así la temperatura era tan alta que conseguía sentirla. Un poco asfixiado evitó un puñetazo y colocó su mano izquierda en el vientre de la británica disparando un rayo de energía a bocajarro mandándola a volar bastante lejos. Fue en ese momento que se percató de que las guerreras de la Luna lo habían rodeado listas para atacarlo.

"¡Saeta Llameante de Marte!"

"¡Ataque de Hojas de Roble de Júpiter!"

"Beso de Amor y Belleza de Venus!"

"¡Reflejo Submarino!"

"Espada de Urano... ¡Elimina!"

Los cinco poderes avanzaron directo a Sheppard mas no pudieron alcanzarlo pues éste dio un gran salto para evitarlos, sin embargo no pudo anticipar que Shoryuki ya lo esperaba en las alturas con su técnica Aliento del Dragón que lo alcanzó sin remedio, precipitando al hombre de cabellos blancos en medio de una bola de fuego. Pero el ataque no acababa ahí; en tierra las cinco guerreras se habían juntado formando un círculo al mismo tiempo que cada una era rodea por un aura de su color respectivo.

"¡¡ATAQUE DE LOS PLANETAS DE LAS SAILORS!!" anunciaron a unísono.

Una columna de luz ascendió directo hacia el creador de los mutantes. Una fuerte explosión cimbró nuevamente la isla e hizo parecer que los cielos ardían. La dragona descendió cerca de donde se encontraban las cinco sailors a quienes felicitó por el exitoso ataque.

"Chicas, vayan a buscar a Musashi" pidió la guerrera de rojo "El ataque que recibió fue poderoso pero estoy segura que no fue suficiente para derrotarlo"

"¿Qué piensas hacer tú?" preguntó Haruka.

"Voy a tratar de contenerlo" replicó la aludida "Ahora lo tomamos desprevenido pero no vamos tener siempre esa suerte, necesitamos a Ryu si es que queremos vencerlo"

Y sin decir nada más comenzó a elevar su Ki. Un aura de color escarlata cubrió su cuerpo haciendo que su largo cabello se elevara; varias rocas comenzaron a flotar en el aire gracias a su psicokinesis y de inmediato se lanzaron sobre el sitio donde había caído Sheppard. Una tras otras las peñas chocaban inmisericordemente levantando una gran polvadera. Por otro lado, las guerreras lunares habían ido hacia el sitio donde yacía el samurai. Gracias a las habilidades de Rei lograron ubicarlo y tras remover una rocas con un poco de dificultad consiguieron sacarlo. La scout de Marte estaba intentando reanimarlo cuando escuchó un fuerte estruendo, se volvió y sólo alcanzó ver a Shoryuki volar hasta caer a menos de dos metros frente a ella. A lo lejos pudieron apreciar la figura del americano, quien no lucía muy feliz. Éste sujetó la empuñadura de su espada con ambas manos listo para arremeter contra ellas. Velozmente cayó sobre la dragona quien aún estaba aturdida por el ataque anterior. La aguda pieza metálica descendía implacablemente contra su cabeza lista para partirla en dos... pero justo en ese momento alguien se interpuso entre la cuchilla y la británica; ¡Sailor Saturn había detenido el mandoble con su Silent Glaive!

"¡TÚ!" exclamó furioso Maxuell.

"¡Sailor Moon!" gritó Hotaru sin prestarle atención "¡Ahora!"

El hombre de cabello blanco miró encima de la cabeza de la más joven de las guerreras de la Luna y se dio cuenta de que la líder de las Sailor Scouts se alistaba para disparar su Poder del Cristal de la Luna Plateada. El resplandor surgido del cetro de Serena avanzó directo a Sheppard. La sailor de la Destrucción y el Renacimiento se apartó de inmediato y al mismo tiempo apuntó su lanza hacia su enemigo para disparar su técnica Silent Glaive Surprise. Las demás guerreras, superando su sorpresa inicial, colaboraron en el ataque conjunto con sus respectivos poderes. El presidente de Cherious Medical fue arrastrado por el maremagnum que se abalanzó sobre él, saliendo despedido a más de cien metros de distancia hasta impactar con el suelo rocoso levantando una enorme nube de humo.

Por otro lado, Sailor Mercury ayudaba a Minerva a reincorporarse.

"Llegaron justo a tiempo" observó la dragona terrestre.

"No te esfuerces tanto el ataque que recibiste fue muy fuerte" le dijo Amy.

"No te preocupes, estoy bien, debemos prepararnos porque no creo que eso sea suficiente"

La sailor de Mercurio asintió y ambas se reunieron con el resto de sus amigas, Tuxedo Mask y Musashi, quien ya había recobrado la conciencia.

"¿Minerva como te encuentras?" quiso saber Hayabusa.

"Perfectamente" respondió "¿Y qué tal tú?"

"Un poco aturdido pero listo para seguir"

"Me alegra que todos estén bien, por un momento pensé que tal vez habíamos llegado tarde" intervino Sailor Moon.

"Quieren dejar de platicar, ese tipo ya se levantó" observó Haruka con rudeza.

Sheppard se reincorporó con algo de dificultad, su cuerpo entero le dolía y eso lo sorprendió bastante. Se miró de reojo y comprobó atónito que tenía varias heridas por todos lados lo cual era imposible. Se suponía que nada podía lastimarlo cuando activaba su campo de energía. Ni siquiera la poderosa espada del Dragón del Cielo había podido dañarlo y en cambio los ataques de las Sailor Scouts sí lo habían conseguido, ¿a qué se debía? No creía que las guerreras de minifalda se hubieran vuelto más fuertes que los dragones. Lanzó un suspiro y decidió dejar se cuestionarse tonterías, lo habían sorprendido por subestimar a sus adversarias, lo mejor era usar su fuerza a toda su capacidad... aún y cuando eso fuera peligroso para él.

Las Sailor Scouts y Dragones Legendarios observaron como repentinamente Maxuell arrojaba su espada a un lado a la vez que hacía estallar su Ki; un alo púrpura lo rodeó en ese momento, sus músculos comenzaron a crecer desmesuradamente lo cual desgarró por completo sus prendas; su piel se tornó escamosa como la de un reptil, de sus dedos surgieron garras de color negro, los colmillos de su boca también aumentaron de tamaño y su rostro, aunque siguió siendo humano, adquirió rasgos mucho más toscos. La apariencia del americano era imponente lo mismo que el nivel de su aura.

"¿¿Qué demonios... ??" exclamó Sailor Jupiter.

"¡Se ha convertido en un monstruo!" observó Sailor Moon

Antes de que cualquiera pudiese reaccionar Sheppard apareció justo frente a Ryu propinándole un poderosísimo golpe de puño que lo mandó a volar muy lejos de ahí, después extendió la mano izquierda hacia Shoryuki y disparó una ráfaga de energía que impactó en ella, derribándola. Lita fue la primera de las scouts en reaccionar arrojándose contra el ominoso ser conectándole un puñetazo en pleno rostro, no obstante, el agredido ni siquiera lo sintió y aprovechando el desconcierto de la chica le dio una patada que la arrojó a gran distancia; Sailor Uranus y Sailor Neptune se unieron al ataque con su Maremoto de Neptuno y el Tierra... ¡Tiembla!, pero sus poderes fueron fácilmente rechazados por las manos del presidente de Cherious Medical quien contraatacó con una onda invisible de Ki que tumbó a ambas guerreras. Por otra parte Sailor Moon, Sailor Saturn, Sailor Mars, Sailor Mercury y Sailor Venus atacaron conjuntamente con sus mejores técnicas pero el monstruo creó una barrera de energía que los protegió del multi-ataque, para luego extender ambos brazos y disparar un gran rayo de energía directo al grupo de heroínas. Éstas, sin pensarlo dos veces se hicieron a un lado para esquivarlo; Serena, Amy y Hotaru a al derecha y Rei y Mina a la izquierda. Justo detrás de la sacerdotisa y de la diosa del amor se materializó la silueta de Maxuell, quien de inmediato repartió sendos puñetazos que dejaron fuera de combate a ambas guerreras. Estaba por arremeter contra el resto del grupo cuando alguien lo atacó de improviso por la espalda. Se volvió justo a tiempo para detener con su mano izquierda la filosa hoja que buscaba su cuello. Tuxedo Mask había tomado la espada dejada por él y la había usado su contra.

"¡Ah, sí! Me había olvidado de ti" dijo Sheppard con una sonrisa siniestra para después patear a Darien en las costillas y arrojarlo lejos completamente inconsciente "Y gracias por devolverme mi espada"

Después de eso volteó hacia donde estaban la princesa de la Luna y sus dos guerreras empuñando nuevamente su espada.

"Ustedes consiguieron herirme hace unos momentos, creo que por eso merecen un trato especial"

Sujetó la empuñadura con ambas manos para adoptar la postura de su técnica más poderosa.

"¡¡DESTRUCTION SLASH!!"

La gigantesca onda de energía avanzó sin piedad contra el trío de Sailors quienes sabían que el ataque era demasiado grande y rápido para esquivarlo por lo que optaron por el contraataque.

"¡¡SILENT GLAIVE SURPRISE!!"

"¡¡RAPSODIA ACUÁTICA DE MERCURIO!!"

"¡¡POR EL PODER DEL CRISTAL DE LA LUNA PLATEADA!!"

Los tres poderes chocaron contra el arco de luz del americano, desatándose una feroz pugna entre ellos. Maxuell no podía creer que pese a su incremento de poder las Sailor Scouts pudiera hacerle frente de aquella forma, definitivamente había algo que no estaba bien. Cómo su ataque comenzaba ceder, el hombre de ojos dorados incrementó el nivel de su Ki y lo transmitió hacia su técnica. Esto sólo consiguió que se volviera inestable y segundos después se produjo una explosión cuya onda expansiva derribó a las sailors e hizo retroceder varios metros a Sheppard.

Serena, Hotaru y Amy yacían a varios metros aparentemente inconscientes; por otro lado estaban Rei y Mina y más allá Lita, Haruka y Michiru también fuera de combate. El hombre de cabello blanco sonrió satisfecho. Posó sus ojos en el sitio donde se encontraba la princesa y decidió que ese grupo era el más peligroso y por ello decidió exterminarlo primero. Se preparó para disparar de nueva cuenta su Destruction Slash cuando en eso sintió una presencia sobre él. Miró hacia arriba para encontrarse con el Dragón del Cielo descendiendo contra él.

"¡¡Hiten Mitsurugi Ryu Tsui Sen!! (Pluma del Dragón)" anunció el samurai.

Sheppard intentó detener el mandoble interponiendo su espada pero la Ryuken la destrozó fácilmente impactando justo en su cabeza. Pero el ataque no terminó ahí sino que Ryu tomó la espada sólo con la mano izquierda y en la derecha apoyó el borde sin filo de la katana a la vez que se impulsaba hacia arriba golpeando la barbilla del norteamericano.

"¡¡RYU SHOU SEN!! (Ascenso del Dragón)"

El golpe elevó a ambos un par de metros sobre suelo. Musashi aprovechó el aturdimiento de su enemigo para atacar nuevamente con su técnica Explosión del Dragón Celestial a quemarropa. El cuerpo de salió despedido tras el impacto, deteniéndose en una un montón de escombros a doscientos metros de distancia. Hayabusa lanzó un suspiro y se dio media para ir a ayudar a las chicas cuando escuchó el sonido de una explosión, al instante se volvió para observar como miles de trozos de rocas eran arrojados por los aires a causa del poderoso Ki de Sheppard. El dragón celeste no podía creer lo que le indicaban sus sentidos. A pesar de los innumerables ataques recibidos el americano no parecía realmente afectado, tampoco agotado, incluso parecía que se volvía más fuerte cada minuto que pasaba.

"¿Qué acaso ese tipo está hecho de acero?" dijo alguien a lado de Musashi.

El espadachín volteó y vio a Minerva quien se había reincorporado para continuar con la lucha.

"No" replicó el aludido "Pero no es normal lo que está pasando"

"¿A qué te refieres?" interrogó la británica.

"Cuando uno pelea lo natural es que suceda un desgaste de las fuerzas" explicó el japonés "Pero en el caso de ese tipo no ha sucedido, su poder no ha disminuido un ápice y más bien se ha ido incrementando conforme ha avanzado el combate"

La joven Ravencroft miró con preocupación hacia el sitio donde se encontraba su enemigo. Había adquirido algo de confianza gracias al avance logrado con el entrenamiento pero ahora nuevamente comenzaba a tener dudas respecto a sus habilidades ante este nuevo enemigo.

"¿Crees que somos capaces de vencerlo?"

"No lo sé" contestó Ryu "El es muy poderoso pero nosotros lo superamos en número y habilidad"

La chica le miró sorprendida.

"¿Habilidad?"

"¿No te haz dado cuenta de que su forma de luchar es muy deficiente?" cuestionó el dragón celeste "A pesar de la diferencia de nivel hemos logrado mantener la pelea e incluso lo hemos golpeado mucho más que él a nosotros. Si ese tipo fuera un buen peleador ya no tendríamos nuestras cabezas sobre los hombros"

"Es verdad" convino Minerva "Y ahora que lo pienso también ha sido afectado más por los ataques de las chicas que por los nuestros"

"Sí, por eso lo mejor que podemos hacer es tratar de contenerlo y esperar a que nuestras amigas se recuperen y ver si con alguno de sus poderes podemos vencerlo"

"Es buena idea" concordó la rubia "Entonces hagámoslo"

Ambos asintieron en señal de conformidad antes de arrojarse contra Sheppard a toda velocidad. El americano reaccionó conteniendo un mandoble de Ryu con el antebrazo izquierdo y rechazándolo con su fuerza para después evadir el golpe de puño de Shoryuki y contraatacar con un rodillazo en su vientre que la hizo retroceder. Musashi volvió a la carga disparando un Relámpago del Dragón que Maxuell de inmediato contuvo con la palma de la mano derecha y lo desvió para detener la Bomba de Fuego de la dragona terrestre. Después se arrojó contra ambos descargando una lluvia de puñetazos que los dragones apenas y podían contener hasta que el hombre de ojos dorados logró conectarle una fuerte patada a la Dragona de la Tierra arrojándola lejos para luego disparar un rayo de Ki al Dragón del Cielo derribándolo también. Aprovechando el aturdimiento del samurai el estadounidense se abalanzó contra él tratando de conectarle un puñetazo, pero cuando estaba por hacerlo sintió como todo su cuerpo se paralizó. La guerrera de rojo había utilizado su psicokinesis para inmovilizarlo. Hayabusa no desaprovechó el momento para atacarlo con una de sus mejores técnicas.

"¡¡KUZU RYU SEN!!"

Sheppard recibió de lleno los nueve golpes y salió despedido hacia atrás, chocando duramente contra el suelo. Sin embargo rápidamente se reincorporó.

"¡Desgraciados! ¡No pienso permitir que se sigan burlando de mi!" exclamó furioso.

Hizo estallar su aura una vez más volviendo a incrementar su poder. Tras esto colocó sus manos juntas a un costado de su cuerpo para comenzar a acumular energía en medio de ellas.

"¡¡DESTRUCTION WAVE!!" gritó antes de extender ambas manos hacia el frente liberando una gigantesca onda energética.

El colosal ataque avanzó hacia los dragones quienes ante los veloz del mismo sólo pudieron contraatacar. Ryu utilizó su Explosión del Dragón Celestial y Shoryuki invocó, en vez de su Aliento del Dragón, un ataque diferente. Extendió su mano derecha y con la izquierda se sujetó la muñeca.

"¡¡RESPLANDOR ROJO!!"

Al lado del luminoso dragón de electricidad avanzó una gigantesca estela escarlata y juntos volaron directo al poder de Sheppard. El violento impacto estremeció a la isla entera; se desataron intensos ventarrones que lanzaban toneladas de polvo y piedras pequeñas y poco a poco alejaban las nubes que vestían el cielo. Ambos poderes se mantenían en pugna como dos serpientes de luz retorciéndose entre sí tratando de morder la una a la otra. Musashi y Minerva habían elevado su Ki hasta su máximo nivel tratando de contrarrestar el mortal ataque, no así el americano quien ante la resistencia volvió a incrementar su poder (ante el azoro de sus oponentes), comenzando a ganar terreno.

"¡Maldición! ¿Qué el poder de ese sujeto no tiene límite?" exclamó Ravencroft desesperada.

"No lo sé, pero no vamos a resistir su embate" observó Hayabusa en forma sombría.

"Creo que este es el fin, Musashi"

"Sí, eso..." se interrumpió al escuchar algo a sus espaldas.

"¡Por el poder de la Luna!"

"¡Por el poder de Mercurio!"

"¡Por el poder de Marte!"

"¡Por el poder de Júpiter!"

"¡Por el poder de Venus!"

"¡Por el poder de Urano!"

"¡Por el poder de Neptuno!"

"¡Por el poder de Saturno!"

Un intenso resplandor cubrió el circulo formado por las ocho Sailor Scouts tan intenso que opacó al provocado por el choque de los poderes de dragones de Sheppard, el cual se concentró en el centro del círculo en una gran bola de luz blanca. Ésta se elevó por encima de las guerreras en minifalda y salió disparada hacia el Destruction Wave que estaba por vencer las técnicas de los guerreros legendarios. El nuevo impulso consiguió que la balanza se decantara de nueva cuenta para los defensores de Tokio.

"¡¡Bastardas!!" exclamó furioso Maxuell al observar como los sailors comenzaban a ganar terreno frente a él "¡¡No crean que con eso basta para vencerme!!"

Estaba por incrementar nuevamente su energía cuando alguien salió de la nada y lo golpeó fuertemente en el rostro. Esto hizo que se desequilibrara y perdiera el control de su poder. La energía del Destruction Wave se suspendió y los poderes de los defensores avanzaron sin obstáculo hacia el americano. El torrente de luz arrastró su cuerpo como si fuese una avalancha dejando tras de sí una estela de destrucción que se perdió a gran distancia en medio del Mar.

Minerva cayó de rodillas exhausta, respiraba con dificultad pero se sentía satisfecha porque finalmente habían conseguido vencer a su enemigo a pesar de que parecía invencible. En ese momento las Sailor Scouts se acercaron a ella y Musashi para auxiliarlos. Sailor Mars fue quien se acercó para ayudarla a ponerse de pie.

"Finalmente lo logramos" dijo Rei mientras pasaba el brazo de la dragona sobre sus hombros.

"Fue gracias a ustedes" indicó la joven inglesa "Nosotros nunca lo hubiéramos conseguido"

"Fue trabajo en equipo, eso es todo"

Ambas se miraron y sonrieron, luego caminaron hacia donde todos se habían reunido en torno a Hotaru. La pequeña guerrera usaba sus poderes curativos en Ryu quien a pesar de su armadura tenía algunas heridas. Una vez concluida la operación comenzó a curar a Shoryuki.

"¡Cielos, qué desastre!" exclamó Serena al mirar el estado tan lamentable en que había quedado la isla luego del combate "No ha quedado nada de pie"

"Es cierto, ese individuo era increíblemente poderoso" convino Lita "Realmente ha sido una suerte que lo hayamos vencido"

"Sí, aunque pasó algo extraño, fue como si algo lo hubiera distraído y por eso nuestro poder lo alcanzó" observó Amy.

"No, no algo sino alguien" dijo repentinamente una voz.

Todos sin excepción miraron hacia el lugar donde provenían aquellas palabras. Dos siluetas se alcanzaban a apreciar, una apoyada en la otra, mientras avanzaban hacia el grupo de héroes. Nadie pudo esconder su alegría cuando descubrieron que se trataba de Tuxedo Mask y Shiryu, quien ayudaba a éste último a caminar. Sailor Moon de inmediato corrió hacia su novio para abrazarlo. León dejó que la chica de coletas se encargara de Darien mientras él se dirigía con el resto. Miró rápidamente a Musashi y a Minerva dándole gusto de encontrarlos bien, después miró a Sailor Mercury.

"Qué bueno que te encuentres bien, Amy" dijo con sinceridad Almeida.

"León yo..."

"¡Por Dios!" exclamó impaciente Mina "Bésense de una vez y déjense de tonterías"

Tanto el mexicano como la chica genio se ruborizaron, consiguiendo que el resto comenzara a reírse.

Un poco más alejado de ahí se encontraban otras dos personas. Alexia miró al inspector Fujima mientras este encendía un cigarrillo y observaba la escena.

"¿No piensa ir a reunirse con ellos?" quiso saber la pelirroja.

"No, yo no pertenezco a ese equipo" replicó el policía "Además, aún hay cosas que quiero preguntarte"

"¿Cómo qué?"

"Pues, por ejemplo, ¿cuál es la verdadera razón por la que te quedaste en esta isla a pesar del peligro?"

"Ya le dije que fue para cubrir mi huida..."

"Y sin embargo continuas aquí" observó el agente.

La joven Wonderly permaneció en silencio meditando la respuesta. Luego de unos segundos se encogió de hombros y dio un largo suspiro. ¿Por qué este hombre era tan listo?, se preguntó.

"Es un poco ridículo en realidad" dijo no sin algo de embarazo "La verdad es que quería saber qué era lo que escondía Maxuell Sheppard. Siempre se mostraba tan reservado y misterioso que comenzó a hacerme recelar de sus verdaderos planes y de todo lo que sabía y no nos decía" confesó "Ahora entiendo algunas cosas"

"¿Por qué es tan poderoso?"

"Hmmm... creo que porque el mismo se convirtió en un mutante" conjeturó Alexia "En realidad es algo que yo desconocía, sin embargo el proceso que usó para esa transformación es algo que no había visto en ninguno de los mutantes que se han creado, ya que en en ninguno de los sujetos de prueba tenía semejante nivel"

"¿Cómo obtuvo Sheppard esa tecnología para crear esas criaturas?"

"No lo sé, yo fui contratada hace dos años, para entonces la investigación ya llevaba un poco más de tres años de desarrollo"

El inspector lanzó bufido de impaciencia. De una u otra forma siempre llegaba a un callejón sin salida en aquel asunto y eso realmente lo hacía enfadar. Dio un suspiro resignado y decidió tratar de obtener más información ahora que tenía una fuente de primera mano, aunque no tuviese relación directa con el asunto que a él le interesaba.

"¿Cherious Medical estaba contratada por alguien para desarrollar a los mutantes o lo hacía por cuenta propia?" quiso saber el policía.

"Trabajaba por cuenta propia" replicó la joven "Aunque varios gobiernos se habían mostrado interesados e incluso algunos particulares con mucho dinero"

"¿Particulares?"

"Sí, gente muy fina que la prensa llama comúnmente terroristas" aclaró Alexia con una sonrisa irónica "Creo que pensaban mandar unos cuantos a la tierra de la 'Democracia y la Libertad', si sabe a lo que me refiero"

"¿Y tú jefe que opinaba de dichas ofertas?"

El semblante de la pelirroja se volvió serio de repente.

"No le preocupaba mucho, en realidad, sólo le interesaba acabar con sus 'socios' y aún sigo sin entender por qué"

"¿Y cómo consiguieron mantener sus operaciones en secreto?"

"Pues de la única forma que existe: dinero" replicó con aire divertido la chica "Sobornamos a un buen número de miembros del gobierno, desde miembros del parlamento hasta altos mandos de la policía"

Tal y cómo el sospechaba, la corrupción había invadido al gobierno nipón. Dio una última chupada a su cigarrillo y lo arrojó a un lado para encarar de nuevo a la pelirroja.

"Tienes muchas información que me puede ser útil" dijo seriamente Fujima "Te propongo un trato: sé mi testigo y te prometo protección y que no se te seguirá ningún tipo proceso por complicidad, ¿que opinas?"

"Que debe estar loco, si me convirtiera en su soplona no duraría viva mucho tiempo" rechazó para luego agregar "Sin embargo, puedo ofrecerle otra clase de pruebas que son tan valiosas o incluso mejores que mi testimonio"

Eso sonaba bien.

Estaba por decir algo más cuando una gran bola de luz púrpura salió de la nada y se dirigió directo al grupo de héroes. Shiryu, al ser el único que se encontraba al 100, reaccionó rápidamente y la desvió hacia el cielo de una patada. Todos voltearon hacia el sitio donde provino el ataque; Sheppard había reaparecido. No obstante, su cuerpo se encontraba seriamente lesionado y su Ki había disminuido considerablemente, a pesar de ello no daba señales de querer rendirse. Todos lo miraban entre desconcertados y sorprendidos. Tras varios segundos de silencio fue el Dragón del Mar quien se animó a encararlo.

"¡Qué predecible!" dijo León con tono burlón "El villano jamás muere en ese tipo de ataques a la primera"

"¿Cómo escapaste de la cámara de recuperación?" quiso saber el americano.

"Pues haciéndola añicos, por supuesto" mintió.

El presidente de Cherious Medical no parecía muy convencido con aquella respuesta pero decidió pasarla por alto. En realidad no tenía importancia puesto que aún con la adición del dragón marino el seguía teniendo la ventaja. De inmediato adoptó una postura de batalla listo para continuar. El mexicano por otro lado, deseaba satisfacer algunas dudas antes de reiniciar la pelea.

"Dime una cosa, ¿acaso eres un dragón legendario?"

El aludido se le quedó mirando unos segundos, relajó el cuerpo y bajó la guardia mostrándose interesado en la conversación. Sonrió y negó con la cabeza.

"No, aunque la persona que me otorgó mis poderes me dijo que con ellos sería capaz de derrotar a los Dragones Legendarios" explicó Maxuell "Él parecía saber muchas cosas sobre ustedes"

"¿Y quién es esa persona?"

"No tengo porque decírtelo" dijo con brusquedad para luego añadir con aire divertido "Aunque a decir verdad no lo sé con exactitud"

"¿Y a cambio de qué te dio ese poder?"

"De sus cabezas" respondió con una sonrisa siniestra "Este poder, este cuerpo y la tecnología para crear a los mutantes, todo me fue otorgado a cambio de que los eliminara de la faz de la tierra"

"Lo que significa que tú no eres el jefe sino que simplemente eres un peón más detrás del cual se esconde el Rey"

Sheppard se enfadó al oír aquellas palabras.

"¡Estás equivocado!" negó con vehemencia "¡Yo acepté el trato para obtener poder y una vez que haya acabado con ustedes nada se interpondrá para que me convierta en amo supremo de este mundo!"

"¡Uyuyuy! Se nota que tienes un objetivo bien original" se mofó Shiryu "¡Eres todo un ejemplo a seguir como villano!"

El irónico comentario hirió el amor propio del estadounidense. Sin poderlo soportar más disparó una veloz ráfaga de energía directo al guerrero de azul, quien reaccionó a tiempo y la contuvo con una mano.

"¡Muy bien, gringo de mierda, se ve que quieres jugar!" dijo el dragón.

Acto seguido se arrojó contra el hombre de cabellos blancos a toda velocidad, consiguiendo darle un fuerte golpe en pleno rostro. Sin embargo, no consiguió más que voltearle la cara. De inmediato Sheppard reaccionó contraatacando con otro puñetazo en el estómago de Almeida que lo mandó volar lejos de ahí, cayendo cerca de donde se encontraban sus amigos. Su enemigo se cruzó de brazos y lo miró en forma burlona.

"Eres muy ingenuo si crees que puedes lastimarme con un ataque como ese" le dijo "Aunque mi cuerpo esté lastimado mi poder sigue igual"

Y para demostrarlo hizo estallar su Ki. Un aura púrpura lo rodeó como si fuese una llamarada e inmediatamente después todos con capacidades para detectar la energía espiritual se alarmaron. El poder del americano no sólo había alcanzado el mismo nivel de antes sino que además se había incrementado

"¿Cómo es posible?" se preguntó Sailor Mars "Pese a estar herido su poder sigue sin aminorar"

"No lo sé pero si está lastimado significa que no es inmortal y que podemos vencerlo" observó Sailor Jupiter.

"¡Al por él!" gritó Sailor Uranus.

"¡Ya vas!" gritó a su vez León.

Las dos Sailor Scouts y el Dragón Legendario se arrojaron contra el americano a toda velocidad descargando una rápida sucesión de golpes y patadas. Sin embargo, aún cuando eran tres sus oponentes Sheppard conseguía evadir sus ataques con suma facilidad, y durante un par de minutos continuó de esa forma para luego patear a Haruka en el vientre y mandarla lejos, haciendo lo mismo con Lita y para finalmente darle un codazo a Shiryu derribándolo; luego generó una barrera invisible con la que contuvo la Rapsodia Acuática de Mercurio, La saeta Llameante de Marte, La Cascada Creciente de Venus, El Reflejo Submarino y El Aliento del Dragón de Sailor Mercury, Mars, Venus, Neptune y Shoryuki, respectivamente, para contraatacar con un poderoso rayo de energía que derribó a las cinco guerreras. Luego se volvió y disparó un Destruction Wave para contrarrestar el Corte de Relámpago de Ryu y el Corte del Silencio de Sailor Saturn. El rugido de la explosión se desplazó por toda la isla, al mismo tiempo que una gran nube de humo se adueñaba del lugar. La más joven de las scouts y el dragón celeste permanecían a la expectativa tratando de adivinar por donde los atacaría su enemigo. Antes de que pudiesen reaccionar Maxuell se apareció justo a su espalda descargando un potentísimo puñetazo que arrojó a Musashi muy lejos de ahí; Hotaru intentó contraatacar con su lanza pero el presidente de Cherious Medical la esquivó y disparó un par de rayos de sus ojos tumbándola y dejándola inconsciente. Había derribado a todos sus enemigos, a excepción de Sailor Moon y Tuxedo Mask. Con una sonrisa siniestra miró hacia la pareja de futuros soberanos.

"Ya sólo me faltan ustedes" dijo al mismo tiempo que hacía estallar su Ki y se alistaba para lanzarse sobre ellos.

De improviso alguien se lanzó sobre su espalda y lo sujetó del cuello con gran fuerza.

"¿¿TÚ??" exclamó sorprendido Sheppard al reconocer a Shiryu.

"No me subestimes, eres más fuerte pero no lo suficiente como para vencerme con un golpe" declaró Almeida "Ahora eres mío, te absorberé toda la humedad corporal hasta dejarte más seco que el norte de México"

Como repuesta a la amenaza de León, el americano dejó escapar una carcajada.

"¿Qué es tan gracioso imbécil?" le preguntó el mexicano molesto.

"Conozco tu habilidad deshidratadora pero me temo que conmigo es completamente inútil, mi querido Shiryu, ya que mi cuerpo se encuentra protegido por un campo de energía que impide que puedas tocarme" informó Maxuell "Y si no mal recuerdo necesitas de contacto directo ¿o no?"

Y sin esperar respuesta Sheppard apartó al dragón de un codazo. Shiryu salió despedido hacia atrás pero rápidamente se rehizo en el aire para caer de pie y plantar cara nuevamente a su oponente. Éste sólo sonrió, cosa que hizo enfadar a Almeida. Sabía que si peleaba cuerpo a cuerpo no tenía ninguna posibilidad ya que si bien su técnica era mejor, en velocidad, fuerza y resistencia era claramente inferior, sin mencionar que su mejor carta (su habilidad deshidratadora) tampoco le servía de mucho... ¿su mejor carta? De pronto se dio cuenta que aún le quedaba un pequeño as bajo la manga.

"¿Qué pasa, bastardo? ¿Acaso no quieres acabar conmigo? ¿Por qué no vienes aquí y me matas con tus puños o eres demasiado marica como para ensuciarte las manos?" lo desafió el guerrero de azul.

Dichas palabras hicieron enfadar al americano que inmediatamente se lanzó a acabar con aquel insolente gusano que se atrevía a retarlo. "Perfecto" pensó León al ver como su enemigo se acercaba a él a toda velocidad con el brazo en alto listo para descargar un puñetazo. Cuando estuvo a la distancia que consideró adecuada extendió los brazos hacia los lados e hizo estallar su Ki.

"¡¡DESCENSO AL MAELSTRÖM!!" gritó.

De inmediato un gigantesco remolino de agua se formó bajo los pies del Dragón del Mar atrapando a Maxuell, a quien le fue imposible zafarse. No obstante, hacía hasta lo imposible por evitar que el colosal torbellino lo engullera completamente pero por más que intentaba más se hundía hasta sólo dejar al descubierto su cabeza. En un último y desesperado intento miró a Shiryu al mismo tiempo que sus ojos comenzaron a emitir un destello púrpura que se transformó en dos torrentes de energía. Éstos volaron directo hacia el dragón que dada su posición le resultaba imposible defenderse recibiéndolos de lleno. La explosión lo arrojó varios metros deshaciendo además el remolino, dejando libre a Sheppard. Con algo de trabajo el hombre de cabellos blancos se puso de pie y miró hacia donde estaba su adversario aún caído.

"Estoy impresionado" dijo el presidente de Cherious Medical "Generaste una distorsión espacio-temporal y combinado con tus poderes acuáticos creaste una técnica realmente mortal, un poco más y me mandas a otra dimensión"

"Sí, es una lástima" murmuró el mexicano con ironía.

"Pero lamentablemente un poder de esa magnitud necesita de bastante energía y supongo que no te quedo mucha"

Sonrió y acto seguido extendió su mano derecha listo para hacer un último disparo. En ese momento es cuando percibió una fuerte energía detrás de él. Rápidamente se dio la vuelta para toparse con El Poder del Cristal de la Luna Plateada de Sailor Moon. De inmediato estalló su aura y generó un escudo de energía. Para su sorpresa el poder de la princesa de la Luna lo traspasó como una pelota a un cristal y dio de lleno en Sheppard. Éste sintió como si un intenso fuego abrazara su piel provocándole un ardor atroz. Pero no era todo, además sentía como si tuviera varias agujas clavadas en todo el cuerpo. Miró su hombro izquierdo y se sorprendió a ver una rosa clavada en él. No entendía por qué los ataques de las Scouts le eran tan perjudiciales, en especial los de Sailor Moon. Puso la vista en Serena y Darien y comprobó que se disponía a atacarlo de nuevo. A pesar del dolor se puso de pie, hizo estallar su Ki, (quemando todas las rosas clavadas en su cuerpo) y contraatacó con un Destruction Wave. Sin embargo Shiryu, aprovechando el descuido del americano lo pilló por sorpresa conectándole un patada en un costado haciendo que la trayectoria de la onda energética fuera equivocada y cayera a un lado de la pareja de soberanos. No obstante, la onda expansiva de la explosión los derribó dejándolos inconscientes.

Completamente furioso, Maxuell conectó un potente golpe de puño al dragón seguido de una patada y un disparo de Ki que lo mandó a volar. Nuevamente se puso en posición para disparar un Destruction Wave. León se puso de pie con gran trabajo y vio a su enemigo listo para liquidarlo. Sabía que no quedaba nada por hacer, no tenía energía ni para escapar.

"Parece que este es el fin" dijo con resignación para luego esbozar una leve sonrisa "¡Ah, bueno! Algún día tenía que pasar"

"¡¡DESTRUCTION WAVE!!"

El guerrero legendario sintió como si el poderoso rayo de luz púrpura avanzara en cámara lenta, mortal, imparablemente. Justo cuando estaba a unos cuantos metros una figura se interpuso entre él y la onda de energía. La explosión fue tremenda pero no había conseguido tocar al latino gracias a la persona que se había colocado frente a él. Aún así, Almeida se quedó petrificado al sentir el Ki de aquella persona disminuir de golpe a causa del impacto.

El cuerpo de Sailor Mercury se precipitó lentamente hacia el suelo. Haciendo acopio de toda su fuerza restante, Shiryu se lanzó hacia ella para atraparla en el aire. Justo cuando cayó entre sus brazos su traje se convirtió en varios listones azules transparentes para luego volverse el uniforme escolar de la preparatoria Juuban. Ahora sólo sostenía a Amy Mizuno.

La joven de cabello azul miró a su amigo y sonrió de forma casi dolorosa.

"Le... ón, que bueno que..."

Su cuerpo se desvaneció como agua en las manos del dragón.

"¡¡AMY!!" exclamó León.

Sin poderlo evitar las lagrimas se escaparon de los ojos de Shiryu como dos cascadas gemelas. Todo su cuerpo temblaba. Sentía aún tiempo tristeza, dolor, odio y frustración. Frente a él comenzaron a desfilar a velocidad exorbitante imágenes de todos los momentos que había pasado junto a la chica que ahora sostenía entre los brazos.

"Esas sailors son una verdadera molestia, siempre se entrometen en el momento más inoportuno" declaró despectivamente Sheppard que contemplaba fastidiado la escena.

"¡¡ASESINO!!" le espetó.

Una sonrisa sardónica se dibujó en su faz. Era cierto, era un asesino y pensaba cobrar otra victima. Extendió su mano derecha listo para disparar de nuevo y ahora sí acabar de un vez con el héroe de azul. Sintió un gran deleite al contemplar la mirada de odio que éste le lanzaba. Sabía que ese odio era en parte para él por haber matado a su amiga pero también así mismo por ser incapaz de vengarla. Decidió olvidarse de ello e hizo explotar su Ki. Una vez más se alistó para atacar al dragón cuando sintió un fuerte impacto justo en la sien derecha que ladeó ligeramente su cabeza. Desconcertado volteó hacia el lugar de donde había provenido el proyectil y descubrió a el inspector Fujima apuntándole con su pistola. Sonrió ligeramente, pero su sonrisa desapareció cuando recibió un balazo justo en la frente seguido de varios más. El policía disparó sin tregua al rostro de Maxuell hasta quedarse sin balas. El agredido miró furibundo al agente de la ley y el orden.

"Eso que acabas de hacer fue una verdadera estupidez" dijo en tono seco.

Toshiro sonrió y bajó su arma a la vez que sacaba un pitillo de su cajetilla y se lo llevaba a la boca.

"¿De verdad?" replicó el inspector al mismo tiempo que encendía su cigarrillo "¿Y lo dice alguien que vendió su alma al diablo por un poco de poder?"

"Cielos, Fujima, sonaste como héroe de caricatura gringa barata" comentó Shiryu.

"¡Cállate!" gritó enardecido Sheppard al mismo tiempo que disparaba una onda de energía sobre el policía. El Dragón de Mar gritó desesperado su nombre pero antes de que su grito saliera siquiera de su garganta alguien se interpuso en su camino desviándola hacia un lado "¡¿Qué demonios...?!"

Ahora entre él y Fujima se erigía la figura de Ryu, Dragón del Cielo.

"Eres tú..." musito con fastidio.

"Mientras exista una gota de energía en mi cuerpo seguiré peleando" contestó el samurai en tono solemne.

"¿Qué le pasa a todo mundo? ¿Por qué de repente empiezan a usar frases tan trilladas?" intervino una vez más el mexicano "Está bien que Dracofonte sea un mal escritor pero hasta él tiene el talento suficiente para escribir mejores diálogos. Ahora sólo falta que Shoryuki también empiece a fusilarse parlamentos de Dragon Ball Z"

"Puedes seguir peleando..." dijo el presidente de Cherious Medical "¿Y eso qué? Ahora sólo tú estás de pie y tu poder ha disminuido mucho, en cambio yo sigo como mi energía al máximo"

"Puede ser pero no puede decirse lo mismo de tu cuerpo" observó Musashi "Si no ¿entonces por qué te sangra la frente?"

Tanto Shiryu como Fujima se sorprendieron por las palabras de Hayabusa. Ninguno de los dos había caído en cuenta que un leve hilo de sangre corría desde la frente, se bifurcaba en el tabique nasal y llegaba hasta el mentón. Pero si ellos estaban impresionados Sheppard estaba asombrado. Había soportado toda clase de ataques y debería ser imposible que unos simples disparos de una pistola lo hirieran aunque sólo fuese levemente.

"Tu energía se ha mantenido durante toda la pelea pero nuestros ataques han lastimado tu cuerpo y éste se ha ido debilitando por ello ahora resiste mucho menos los ataques"

Pero Maxuell no estaba del todo de acuerdo con dicha teoría. Era cierto que su cuerpo había sido lastimado a lo largo de la pelea pero si ahora era herido por una simple bala significaba que su campo de energía también se había debilitado, ¿pero no entendía por qué? Entonces lo comprendió. Al estar aumentando su energía para elevar su poder de ataque hizo que la energía de su escudo protector bajara y por ende su nivel defensivo también disminuyó. Era algo en lo que no había pensado. Ahora se enfrentaba al dilema de si disminuir su energía de ataque para reforzar su defensa. Si lo hacía corría el riesgo de que Ryu pudiera pelear a la par de él, si no había la posibilidad que uno de los ataques del dragón celeste pudiera dañarlo seriamente. Al final concluyó que si mantenía su poder de ataque sería más rápido que su enemigo impidiendo que tuviera la oportunidad de golpearlo. Sin duda era la mejor decisión.

"Eso no importa igual no creo que seas capaz de alcanzar mi velocidad y recuerda que no puedes vencer lo que no puedes tocar" le advirtió el americano.

"Eso lo veremos"

Tras decir aquellas palabras el espadachín adoptó la postura del Battoujutsu al mismo tiempo que un poderoso Ki emanaba de él. Esto desconcertó a Maxuell pues no pensaba que aún tuviera ese poder. Entonces se dio cuenta que la energía que sentía no provenía de Ryu sino de su espada. Era como si el arma tuviera vida. Aún así no perdió la calma pues sabía que aquella pose era de el Corte de Relámpago, técnica que ya había superado anteriormente. Lo que no sabía era que estaba equivocado...

"¡Técnica secreta del estilo Hiten Mitsurugi!" anunció Musashi "¡¡AMAKAKERU RYU NO HIRAMEKI!!"

Musashi se arrojó contra Sheppard a una velocidad inaudita, consiguiendo impactar un fortísimo sablazo justo en el pecho de éste último sin que siquiera pudiera reaccionar. El monstruoso cuerpo salió despedido hacia arriba hasta alcanzar los cuatro metros de altura para después precipitarse lentamente hacia el suelo, al mismo tiempo que un surtidor de sangre bañó el piso. El golpe había sido tan rápido que nadie de los presentes lo había visto... ni siquiera Sheppard.

El samurai se acercó lentamente hacia el cuerpo que yacía a unos metros al frente. A pesar del brutal ataque su enemigo seguía vivo. Respiraba con dificultad debido a la sangre que manaba de su nariz y boca. Indudablemente el golpe en el pecho debió hacer trizas sus costillas y éstas perforaron sus pulmones. Era el fin del presidente de Cherious Medical.

"¿Cómo... argg... fu... e... posi... ble... que tú... ?" cuestionó Maxuell con dificultad.

"Fue la combinación de tres poderes" explicó Ryu "Sentiste la fuerza del Hiten Mitsurugi, el poder de la Ryuken y la velocidad del relámpago"

"¿Velocidad del relámpago?" dijo Shiryu perplejo.

"Así es, la habilidad suprema del Dragón del Cielo es ser tan rápido como un relámpago" replicó Hayabusa "Moverse a 300, 000 Km/s."

"Eso es... la... velocidad de... ¡la luz!" exclamó Sheppard atónito.

"Precisamente"

El americano sonrió con amargura. Había subestimado las habilidades del espadachín y ahora pagaba las consecuencias.

"Su... pongo que... ahora... vas a... eliminar... me, ¿cierto?"

"No me complace la idea de matar a alguien a sangre fría pero dada tu condición creo que es lo más misericordioso"

Acto seguido sujetó su katana con ambas manos y la colocó en posición horizontal a la altura de su cabeza, disponiéndose para atravesarle el corazón. Justo en ese momento Sheppard sonrió e inesperadamente su cuerpo emitió un intenso destello que preludió la potente explosión que golpeó a Ryu arrojándole lejos de ahí completamente fuera de combate. Shiryu hizo uso de su fuerza restante para cubrir a Amy con su cuerpo y protegerla de la lluvia de esquirlas de roca que caían por doquier. Una vez que todo pasó el guerrero marino miró hacia donde yacía Musashi. Había perdido el conocimiento pero aún conseguía sentir su Ki. Eso lo tranquilizó, pero no le duró mucho al sentir movimiento en el lugar de la explosión. Volteó y observó atónito la figura de Maxuell de pie. Sin embargo, ahora se veía en muy mal estado. La herida del pecho parecía haberse hecho más ancha y de ella manaba sangre copiosamente. Fue en eso que el dragón azul se percató de algo extraño. Entre la enorme cortada en el pecho logró ver una especie de roca de color negro alojada en el sitio donde se supone que debería estar el corazón. Su sorpresa fue aún mayor cuando descubrió que el Ki de Sheppard se originaba ahí, en la piedra, en vez de provenir del cuerpo, ¿acaso era la fuente de su poder?

"Pa... rece que... ustedes han... ganado... grrr..." admitió con dificultad el presidente de Cherious Medical "Pero... yo... prefiero... un empate a... la... derrota"

A continuación hizo estallar su Ki elevándolo más allá del límite. La energía era tan intensa que toda la isla comenzó a temblar; grandes ventarrones aparecieron levantando gran cantidad de polvo y restos de rocas; incluso el cuerpo de Sheppard comenzó a desintegrarse lentamente ante aquel el despliegue de poder. Shiryu comprendió entonces lo que su enemigo pretendía: iba a autodestruirse llevándoselos a todos ellos de paso.

"¡¡JAJAJAJAJAJA!! ¡¡LOS VERÉ EN EL INFIERNO!!"

"Vaya, el tipo está a punto de morir y su frase final es más trillada que las telenovelas de Televisa" murmuró León para sí mismo.

"¡No te lo permitiré!"

Justo en ese instante alguien se interpuso entre Almeida y Sheppard: ¡Shoryuki!

"¡¿Qué rayos piensas hacer?!" interrogó el latino desconcertado.

"Usaré lo que me queda de fuerza para contener la explosión"

"¡¿Estás demente?! ¡Jamás podrás conseguirlo!"

"Debo intentarlo..." dijo con una solemnidad que desconcertó a León "Lo prometí"

Minerva miró fijamente a su enemigo e invocó a todo el poder que le restaba lista para contener el estallido. Sheppard sólo sonrió ante las intenciones de la Dragona de la Tierra.

"¡Jamás podrás soportar tu sola la explosión!" le advirtió "¡Morirás!"

"No lo creo" dijo alguien a detrás de espalda.

El norteamericano miró sobresaltado por encima de su hombro y descubrió la figura de Sailor Moon envuelta en un aura de color dorado. Y no sólo ella, en diferentes puntos las sailor restantes, Mars, Jupiter, Venus, Uranus, Neptune Saturn y Tuxedo Mask tenían sus auras encendidas, de tal forma que rodeaban a los Dragones y a Sheppard. Shiryu las miró con perplejidad. ¿Acaso pretendían contener la explosión junto a Shoryuki? Evidentemente Maxuell pensó lo mismo puesto que de inmediato les advirtió:

"¡Pierden su tiempo si creen que pueden detenerme!"

Sailor Moon sonrió con malicia.

"¿Y quién dijo que vamos a detenerte?"

"¿¿QUÉ??"

"¡Chicas, ahora!" ordenó la princesa de la Luna "¡Teletransportación!"

De inmediato las Sailor Scouts, Tuxedo Mask, los Dragones, Fujima y Alexia fueron envueltos en por una luz blanca y se esfumaron instantáneamente dejando sólo a Sheppard en la isla.

"¡¡NOOOOOOOOO!!"

Un titánico capitolio luminoso se elevó en medio del océano, iluminando el horizonte como un falso amanecer que irónicamente representaba el ocaso para una vida. La isla entera se desintegró en medio del resplandor y la onda expansiva levantó enormes olas que golpearon con fuerza la costa japonesa aunque sin causar grandes daños. Poco a poco el mar fue calmándose y el día apócrifo fue desapareciendo para dar paso nuevamente a las tinieblas de la madrugada y a su lúgubre quietud.

Maxuell Sheppard estaba muerto. Los héroes estaban vivos. La batalla había concluido.

-Fin del capítulo 16-

...SEE YOU SPACE COWBOYS.