Chapitre 7
Jacky était dans l'atelier. Le professeur l'avait chargé de préparer la nourriture des Pokémons aquatiques, et comme leur régime changeait selon la saison, il mit plus de temps a retrouver les boites. Chen et lui-même avait été très occupé pendant ces dernières semaines: entre le sujet de thèse du chercheur et l'hiver arrivant, ils n'avaient pas eu de temps pour eux. Malgré la charge de travail qui allait leur être retiré, Jacky était très déçu que leur étude se finisse par un échec. Il espérait que son mentor allait savoir rebondir, et que tout ce travail n'ai pas été en pure perte.
Il trouva enfin ce qu'il cherchait, au hasard des étagères en désordre, et prépara le tout dans un grand bac. Voila, plus qu'a se rendre dans le parc pour la distribution.
En traversant la cour, le regard de Jacky fut attiré par un reflet lumineux, en face de la porte du laboratoire, de l'autre coté de la route.
Une bicyclette. Et quelqu'un sur la bicyclette. En s'approchant, il vit qu'il s'agissait
d'un jeune garçon, avec des cheveux un peu trop long, une veste un peu trop grande, et des lunettes. Malgré la fraicheur de l'air il était parfaitement immobile, fixant du regard la porte, les muscles tendus. Tel une statue de sel.
Pas très rassurant, tout ca. Depuis quand était il là ? Jacky s'avança tout de même et demanda à l'inconnu:
« Salut, tu cherches quelque chose ? » (à vue d'œil, ils avaient à peu près le même âge: le tutoiement lui paraissait de mise).
Le type sursauta, sorti brusquement de ses pensées. Il tourna vers lui un regard inquiet, et après un court instant à chercher ses mots, répondit:
-Bonjour. Euh… je cherche Monsieur Chen.
-Il est au fond de son labo, mais entre, je vais le chercher, proposa Jacky, affable.
L'inconnu hésita un instant, puis gara gauchement son vélo contre le mur. Il avait des gestes maladroits, comme s'il avait grandi trop vite. Cela rassura un peu l'observateur, sans qu'il ne sache pourquoi. Il entra dans le labo, précédé du jeune homme.
L'Ortide que Chen avait examiné en avait vraiment fichu partout : de la sève, de la boue… Le tout pouvant être toxique, il avait enfilé ses gants et nettoyé la salle de fond en comble. De toute évidence, il avait bien fait: l'éponge commençait à se dissoudre légèrement. Certains Pokémon étaient vraiment susceptibles, et Chen était bien content que Jacky soit parti nourrir les Pokémon; dans la mesure du possible, il préfèrerait ne pas rendre abimé son jeune assistant à ses parents. Mais bon, avec l'hiver qui arrivait à grands pas, il était nécessaire d'être à l'écoute, et de prendre toutes les précautions possibles pour éviter les épidémies. Quand l'hiver serait enfin bien installé, l'activité bactérienne se ralentirait sous l'effet du froid, soulageant ainsi les deux scientifiques.
Il rangeait sa « salle de consultation » quand son assistant apparut dans l'embassadure de la porte.
-Il y a un jeune garçon qui souhaite vous voir.
Surprit, Chen leva les yeux de son plan de travail: « Tu sais qui c'est ? »
-Aucune idée, professeur.
Mu par la curiosité, Chen se nettoya les mains et sortit dans la salle principale du labo.
« Conway ?»
Debout, celui-ci se trémoussait légèrement, mal à l'aise.
-… Je ne vous dérange pas ?
Alors c'était lui, le Conway maudit plusieurs jours durant par ? Il ne manque pas de toupet, se dit Jacky, pas trop sûr d'avoir de bonnes dispositions envers quelqu'un qui avait manqué de respect à son maitre.
Chen observa un long moment le jeune garçon devant lui. Tiens, c'est drôle. Il l'aurait imaginé plus grand. Sous l'examen qu'il ne se privait pas de faire durer, Conway rougissait, mais le regardait dans les yeux, comme tentant d'y prévoir ses réactions. Plus d'attitude de défi, il était là, ne s'excusait pas et Chen était persuadé qu'il accepterait de se faire passer un gros savon sans broncher. Ce qu'il allait certainement faire, d'ailleurs.
Il était la cause indirect de son découragement face à cette étude non aboutie. Il l'avait insulté et traité de façon méprisante. Chen sentit une bouffée de rage le traverser.
« Qu'est-ce que tu viens faire ici ? Hein ? Ah, tu oublies ton audace en confrontation direct, non ? Tu as un drôle de toupet. Et je n'accepterai pas un gamin qui ne connait pas le respect dans mon laboratoire !
Jacky sursauta, peu habitué à des éclats de voix venant du professeur. Conway avait pâli sous l'orage. D'un ton toujours hésitant, il répondit sans baisser les yeux pour autant:
-Je viens m'excuser. Je n'avais pas à … Je regrette vraiment de vous avoir insulté.
Le professeur resta plusieurs instant sans mot dire, et sentit la colère lentement le quitter. Après tout, ce n'était guère plus qu'un enfant…
Il se détourna de son « adversaire », prit un seau dans un coin, et s'adressa enfin à Conway:
-Je vais nourrir tout ce beau monde. Tu viens avec moi ?
Conway rougit un peu, sembla-t-il, mais lui emboita le pas sans hésitation.
Ils marchèrent un moment, tout deux silencieux; le professeur Chen regardait droit devant lui, le dresseur le suivait quelques pas derrière. Arrivés vers le milieu du parc, il lui enjoignit de mettre de la nourriture équitablement dans les mangeoires prévues à cet effet, tandis que lui-même se hâtait de verser de l'eau dans l'abreuvoir.
Ensuite, Chen fit signe à Conway de s'éloigner rapidement; et il entendit alors le sol qui tremblait sous le poids de la horde de Tauros qui courraient en leur direction. Spectacle assez impressionnant.
Nourrir tout les Pokémon du parc leur demanda une bonne heure; et cette heure s'écoula dans le plus grand silence. Enfin, quand ils regagnèrent la maison, Jacky s'y activait déjà à préparer du matériel pour ce qui ressemblait à un relevé d'échantillon de l'eau du petit lac. Chen gagna le fond de la pièce, où brillait une bonne dizaine d'écrans d'ordinateurs. Il se tourna pour le première fois vers Conway, et lui jeta:
-Après ton exploit avec les PokéMontres, je suppose que tu n'auras aucun mal à mettre les machines à jour, et à réparer la carte mère de celui-ci. Tu y es ?
Conway acquiesça d'un bref mouvement de tête, et s'assit en face d'une des unités.
L'après midi se déroula ainsi, Jacky dehors la plupart du temps ; Chen déambulant d'une pièce à l'autre, des objets, des dossiers, des Pokémon pleins les mains; et Conway devant les machines.
Enfin, Jacky entra, s'installa sur un bureau près de l'endroit où se trouvait l'autre dresseur, et commença à dessiner. Chen arriva également. Il posa sa blouse, rangea la table, et s'assit.
-Conway ? Viens par ici s'il te plait.
Le jeune homme quitta immédiatement sa chaise, s'approcha d'un pas hésitant et se rassit face au professeur.
Celui-ci ne lui prêta aucune attention pendant quelques instants, complétant un dossier. Enfin, il leva les yeux vers lui.
-Pourquoi es tu venu, exactement ?
La question le prit de cours. Il lui avait semblé que Chen n'était pas le genre de personne à faire répéter par deux fois les choses. A fortiori les excuses.
Il baissa les yeux, et répondit difficilement:
-J'ai bien conscience, à présent, de m'être mal comporté. Et.. Heu… J'ai trouvé que mon comportement était stupide et inutile, après réflexion.
-Pourquoi ? Tu as brusquement changé d'avis, au bout de plusieurs années ?
-Bah oui… Rompre avec ceux qui voulaient me guider de trop près, au début, passe encore… En fin de compte, c'était pour mieux me construire par moi-même… Mais là, je vous ai envoyé ch… balader sans raison, alors que j'étais super curieux, c'était pas vraiment constructif… Roigada m'a ouvert les yeux sur certaines choses…
Chen dut se mordre la langue pour ne pas laisser apparaitre son intérêt et rester glacial.
-Donc, tu es curieux. De quoi, exactement ?
-Vous ne m'avez pas dit le sujet de votre appel.
-Soyons clair: je n'ai pas besoin de toi, si tu dois disparaitre sur un coup de tête.
-Je resterais le temps qu'il faudra.
Le professeur parut satisfait.
-Bien. Je vais te montrer ta chambre.
Chen accompagna le jeune garçon jusqu'à sa propre demeure, et lui montra une petite pièce, à l'étage.
-Jacky dort juste à coté.
-Merci, professeur.
-Ne parlons plus de ce qui s'est passé. Maintenant, nous allons travailler en équipe pour quelques jours.
-J'ai compris.
Ils reprirent la direction du laboratoire; et en dépit du silence qui persistait, Conway se sentait nettement mieux. Roigada sortit de sa pokéball, et ils se congratulèrent du regard. En voyant cette silencieuse complicité , Chen renforça sa conviction: ce garçon allait beaucoup, beaucoup l'aider.
Finalement, ils pénétrèrent la chaleur de leur lieu de recherche. Jacky n'avait pas bougé. Chen s'assit à la table qui trônait près de la baie vitrée, et désigna le siège face à lui. Conway s'y posa, toujours un peu incertain.
-Jacky, on va pouvoir commencer à travailler. Enfin, façon de parler: je crois qu'en terme de travail, nous ne sommes pas en reste ici. Tu veux nous rejoindre ? Je vais expliquer à Conway notre sujet d'étude.
Jacky se tourna, emporta son carnet, et s'assit à une extrémité de la « table d'opération » (qui était surtout la table des pauses café du prof). Il aimait bien cette façon de parler, « notre sujet d'étude ». Tout à coup il se sentait plus disposé à accorder son attention à l'autre dresseur.