Hermione sintió que sus pies se levantaban del suelo de la plataforma, mientras Ron la levantaba en brazos. Eso era lo más difícil que había hecho en mucho tiempo: despedirse de sus dos mejores amigos.
La plataforma 9¾ estaba repleta de gente, a pesar de que solo quedaban cinco minutos para la salida del expreso de Hogwarts. Varios silbatos de advertencia fueron rápidamente ignorados por padres y familiares que se aferraron a los estudiantes como si sus vidas dependieran de ello. Hermione podía entender muy bien el sentimiento; la habían pasado de un abrazo a otro durante los últimos 30 minutos más o menos.
—Asegúrate de mantenerme al día, Ron. Ambos,— dijo Hermione y dio su mejor mirada severa a pesar de que las lágrimas nublaban su visión. Ron ofreció una sonrisa tímida pero asintió, Harry primero soltó a Ginny antes de aceptar.
—No te preocupes, Hermione. Estaremos bien. El auror Roberts dijo que habremos terminado el entrenamiento para Navidad—, pasándose una mano por su cabello desordenado, su amigo con anteojos tenía una sonrisa infantil en su rostro. —Hasta entonces, no tienes nada de qué preocuparte. Bueno, aparte de tu trabajo escolar.
Hermione golpeó juguetonamente a Harry, incapaz de contener la risa. Amaba este momento, poder separarse de su familia adoptiva en medio de la alegría, no de la tristeza. Los cuatro se abrazaron por última vez, antes de que la Sra. Weasley abrazara a Hermione en un abrazo maternal por tercera vez.
—Hermione querida, es mejor que tú y Ginny se mantengan alejados de los problemas. Ah, y nunca dudes en buscar ayuda de McGonagall o Bill. No estarás sola, querida—, Molly aplastó el cuerpo de la bruja contra el suyo.
Sorprendentemente, Bill Weasley iba a ser el nuevo profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras en el futuro previsible. Las relaciones entre duendes y magos se habían agriado tras el allanamiento de Gringotts por parte del trío. Aunque Bill no había sido despedido, simplemente había sido colocado en una licencia indefinida, su presencia no era bienvenida hasta nuevo aviso. McGonagall le había ofrecido el puesto durante la restauración del castillo, contando con la experiencia del pelirrojo en romper maldiciones.
Hermione no estaba sorprendida por la elección de la directora, ya que sabía que Bill era excelente en su trabajo y el más adecuado para el puesto. Incluso si no tenía experiencia previa en la enseñanza, trabajar en el Banco Mágico debía haber endurecido sus nervios y le enseñó paciencia. Los estudiantes indisciplinados no podrían representar un desafío mayor que los duendes antagónicos.
Estaba feliz de que Bill tuviera un medio para mantener a su propia familia en crecimiento: Fleur había dado la noticia de su embarazo poco después del almuerzo de cumpleaños de Harry. Durante la alegre ocasión, Bill también había anunciado su nuevo trabajo a la familia presente. Ron se había burlado del título "Profesor Weasley", ganándose una bofetada de su madre.
Sin embargo, Hermione estuvo de acuerdo en silencio en que se sentía extraño en su lengua.
—Hablando de William—, la mujer regordeta se volvió hacia su hija, —Dile que espero cartas semanales de él, así como de ti, Ginevra—. Dijo con seriedad, pero la sonrisa en su cara redonda decía lo contrario. Ginny puso los ojos en blanco pero abrazó a Molly, una vez que la matriarca Weasley soltó a la bruja de pelo rizado.
Se escuchó el silbato final de la locomotora, sacando a todos de los brazos entrelazados y agarrándose firmemente. Los niños subieron a toda prisa al tren, acompañados de las despedidas y promesas de sus padres y familiares. Ginny y Hermione subieron a su vagón antes de asomarse por una de las ventanas y saludaron alegremente a Arthur, Molly, Ron y Harry, que desaparecían lentamente. Solo una vez que el tren ganó velocidad y dejó atrás King's Cross, las dos brujas cerraron la ventana.
Ajustándose sus mechones alborotados por el viento, Ginny habló. —Busquemos nuestros asientos, ¿de acuerdo?—
Los dos se dispusieron a encontrar sus baúles y mascotas, antes de encontrarse con dos rostros familiares. —¡Neville! Luna!— Hermione gritó y dos pares de brazos la rodearon a ella y a Ginny.
—¡Hola, Hermione! ¡Ginny! ¿Creen que podríamos compartir un compartimento? Todos los demás están llenos—, dijo el mago y señaló alrededor. Hermione apenas podía creer cuánto había cambiado el chico alto. No solo su cuerpo sino su persona. Ya no había un Neville torpe y regordete, sino un mago confiado y firme en su lugar.
Ginny llevó a los otros dos al compartimiento y, después de cerrar la puerta, Hermione liberó a Crookshanks de su jaula. La pelirroja hizo lo mismo con Arnold. Neville habría hecho lo mismo, pero anunció que había perdido a Trevor una vez más, ganándose las risas de las tres brujas. Acomodándose, los cuatro se pusieron al día, afortunadamente evadiendo el tema de la guerra por completo. Habían tenido su parte justa de duelo durante el verano. Un acuerdo tácito debe haber pasado entre ellos.
—Y la abuela finalmente fue persuadida por McGonagall. Incluso ella no podía estar en desacuerdo con la decisión de la directora de hacerme prefecto. Nunca la había visto tan orgullosa,— el mago sonrió y les mostró a los tres su insignia de Prefecto.
—¿Y tú, Luna?— Ginny le preguntó a su amiga rubia que estaba más callada que de costumbre.
—Gracias por preguntar. Papá y yo estamos bastante bien, supongo. Aunque nuestro hogar fue destruido, logramos construir uno aún mejor—, dijo con una suave sonrisa en los labios. —Incluso logramos reinstalar la imprenta, por lo que El Quisquilloso continúa publicándose para aquellos que estén interesados en conocer la verdad de una fuente alternativa. ¿Sabías que el Ministro Shacklebolt quiere otorgar a los miembros de Wizengamot una membresía de por vida que dure incluso después de la muerte? Papá está entrevistando al Ministro sobre este tema, así como sobre por qué los Fantasmas deberían ser buenos jueces—. Sus ojos claros nunca dejaron el rostro de Ginny mientras explicaba lo que estaba haciendo Xenophilius en su tiempo.
Hermione quiso poner los ojos en blanco con exasperación, pero se abstuvo de hacerlo. Fue agradable tener a Luna presentando sus locas conspiraciones y criaturas mágicas imaginarias. Aunque no estaba de acuerdo con su excéntrica amiga con demasiada frecuencia, disfrutó de la personalidad franca de la Ravenclaw y el enfoque diferente de los temas.
Cuando Ginny estaba a punto de abrir la boca de nuevo, la puerta se abrió. Las gemelas Patil asomaron la cabeza y preguntaron si podían unirse al cuarteto. Se deslizaron más cerca de la pared para hacer lugar para el par extra. Se volvió estrecho, pero aun así se las arreglaron para hacer el espacios todavía agradable y acogedor. Las conversaciones se reanudaron tan fácilmente como habían comenzado e involucraron a los recién llegados. Para cuando el Expreso de Hogwarts había completado la mitad de su viaje, los seis habían caído en un cómodo estado de charla despreocupada y mordisqueando los dulces que le compraron a la Bruja del Tranvía.
Parvati, Neville y Ginny hablaban de la próxima temporada de Quidditch, mientras que Luna leía El Quisquilloso -al revés, naturalmente- y tarareaba en voz baja. Mientras tanto, Padma y Hermione discutían sobre Conjuración y lo que implicarían los EXTASIS de Transformaciones. La castaña nunca se había dado cuenta de lo bien informada que estaba Padma; no era una verdadera sorpresa que hubiera terminado en Ravenclaw.
—Hablando de McGonagall, ¿sabemos a quién hizo Premios Anuales?— Padma planteó la pregunta y se metió una gominola gris oscuro en la boca antes de hacer una mueca.
—¡A mí! ¡Soy la Premio Anual—, le mostró a Ginny emocionada su insignia, provocando sonidos de asombro y envidia de los demás.
—Vaya. Esperaba que solo retrasara el anuncio para más tarde—, suspiró Padma abatida antes de ofrecer una pequeña sonrisa. —Está bien; Estoy feliz por ti, Ginny—.
Parvati empujó juguetonamente el pie de su gemela con el de ella. —Oye, ni siquiera logré ser Prefecto, y no me ves quejarme—.
—Yo tampoco soy prefecta—. Luna comentó soñadoramente mientras pasaba una página de su revista.
—Correcto...— Padma asintió con incertidumbre. —¡Hermione! Pensé que habrías recibido el título. Siempre fuiste la primero en cuanto a rendimiento académico. ¿Cómo es entonces?
—Fue decidido por los gobernadores que los actuales estudiantes de séptimo año deberían tener el privilegio. Aun mantengo mi posición como Prefecta, así que no estoy muy decepcionada—, la bruja de pelo rizado se encogió de hombros, ganándose una sonrisa de gratitud de Ginny. —Pero... ¿cómo supiste que yo era la primera?—
Padma puso los ojos en blanco. —Hermione, todos en el castillo lo sabían. Además, hay una tradición en Ravenclaw que involucra que los cinco mejores puntajes de los estudiantes de cada año se publiquen al final del período. Tu nombre ha estado en primer lugar desde nuestro primer año. Fue un poco tonta la esperanza de mi parte de ser la Premio Anual a pesar de tener solo el tercer lugar—, terminó con sus mejillas más oscuras de lo habitual. Luna asintió sin levantar la mirada de las páginas del Quisquilloso.
—Eso tiene sentido ahora. Sin embargo, ¿quién fue el segundo? Hermione frunció el ceño al tratar de colocar un nombre para el segundo mejor estudiante.
—¿Podría haber sido Anthony Goldstein o Michael Corner?—
—... Malfoy—. Padma anunció y el compartimiento quedó en completo silencio.
Las cicatrices en el antebrazo de Hermione dolían mientras las cubría con su palma inconscientemente. No culpaba a Malfoy por su tía trastornada. No podía, no tenía derecho a hacerlo. Incluso lo había perdonado; se había dicho a sí misma e incluso a él como tal. Sin embargo, un mago pálido asustado siempre acompañaría las pesadillas del Crucio de Bellatrix.
Cerrando los ojos y centrándose en sí misma, sintió que el dolor punzante se desvanecía. Trató de separarse del rencoroso y cruel Malfoy al que se había acostumbrado y concentrarse en el nervioso y humillado que había conocido unos meses antes. Ella había visto el más mínimo cambio en su actitud y disposición. Solo podía esperar que él continuara enfocándose en mejorarse a sí mismo y no volver a ser el mismo de antes.
Ni siquiera había considerado que Malfoy fuera tan inteligente como sus marcas claramente retratadas. Constantemente había tenido cosas más importantes que lograr que mantenerse al día que los puntajes de las pruebas de Malfoy. Aunque Hermione podía admitir que había visto su impresionante afinidad con Pociones, Vuelo, Transformaciones y, desafortunadamente, las Artes Oscuras. También había sido el único otro en dominar por completo el lanzamiento de hechizos no verbales en sexto año. Sus habilidades de Encanto también deben haber sido sobresalientes, ya que logró reparar mágicamente el Amario Evanescente.
Ahora que lo pensaba un poco más, se dio cuenta de lo inteligente que era Malfoy. Era una pena que desperdiciara su talento siendo mezquino y degradando a los demás.
—No puedo creer que alguna vez diría esto, pero él no es tan malo, Hermione—. El comentario de Neville la hizo perder la reflexión. Debió tener el ceño fruncido para incitar al mago a defender al Slytherin en cuestión. —Claro, había sido un idiota horrible, pero luego simplemente dejó de ser un matón el último trimestre—.
—Lo sé. Esa fue la razón por la que testifiqué a su favor—, mirando a los demás a los ojos y viendo la reserva dentro, se llenó de confusión. —¿Qué pasó el año pasado?—
—Principalmente, los gemelos Carrow reinaban con terror, aunque algunos Slytherins también disfrutaban atormentándonos durante la detención y la clase de Artes Oscuras—, comenzó Parvati y miró a Neville, quien había soportado la peor parte de las disciplinas llenas de tortura, antes de continuar: —Sorprendentemente, Malfoy parecía ser más reacio a practicar la Maldición Cruciatus. Nott también, ahora que lo pienso—.
—Parkinson era Parkinson. Todos ladran pero no muerden —añadió Ginny. —Todos parecían tan asustados y desgarrados como nosotros. Todo era tan surrealista. Eran el enemigo, pero... no realmente.
Neville asintió solemnemente. —Cumplimos numerosas detenciones con Malfoy donde simplemente nos dejó ir sin usar ningún tipo de castigo. Su Crucio también carecía de la intención de causar daño real, cada vez que se veía obligado a lanzarlo, a los Carrow les gustaba mirar, ya sabes. Era casi todo para el espectáculo. Nunca pareció disfrutarlo tanto como Crabbe y Goyle—.
—Él fue amable conmigo. Draco Malfoy.— Luna agregó suavemente, agarrando su collar. Sus ojos claros se clavaron en los marrones de Hermione. —Durante mi cautiverio en la mansión Malfoy, él siempre se aseguraba de que el Sr. Ollivander, Dean, Griphook y yo tuviéramos suficiente comida y agua cuando él estaba en casa durante los descansos. Incluso una vez nos dio una manta—.
—Eso no se traduce necesariamente en amabilidad. Era simplemente un ser humano decente—, argumentó Padma casualmente, haciendo que la rubia sacudiera la cabeza.
—Tal vez. Pero dada su crianza, su pasado y las circunstancias en las que se encontraba su familia, fueron actos de bondad. Era más de lo que habría hecho si realmente hubiera creído en la causa de Voldemort. Siguió desafiando a su amo visitando la bodega con regularidad durante las vacaciones de Navidad. Puede que haya sido grosero e indiferente la mayor parte del tiempo, pero nunca nos lastimó. El fue amable.— Luna concluyó con firmeza.
Hermione estaba sinceramente desconcertada. Nunca antes había escuchado a Luna expresar su opinión con tanta fuerza. Sin embargo, seguía indecisa sobre cuál Malfoy creer que era el verdadero. Como si se hubiera convertido en una persona completamente diferente; no pudo relacionar el que conocía con el otro que no conocía. Sus amigos discutieron a favor de un Malfoy al que solo había visto unos pocos destellos. Todo era tan diferente a quien ella sabía que él era.
—¡Ginny!— Padma rompió el pesado silencio que se había apoderado de los seis luego de un tema difícil como el carácter de Malfoy. —¿No es hora de que tú y el otro Premio Anual tengan la primera reunión con nosotros, los Prefectos?—
—¡Oh, diantres! Tienes razón,— saltando sobre sus pies, la pelirroja alcanzó su baúl. —Neville, ¿podrías dejarnos?—
El mago se tomó un momento para darse cuenta de lo que se le pedía, antes de pararse abruptamente y salir del compartimiento con un tinte rosado en sus mejillas. Las gemelas Patil hicieron lo mismo y regresaron a sus propios asientos, dejando que el trío de brujas se pusiera sus uniformes. Colocando la insignia de Prefecta en su túnica, Hermione evaluó el broche de Premio Anual que brillaba en la túnica de Gryffindor de Ginny. Se veía genial en la bruja más joven, y no encontró envidia en sí misma al pensar eso.
Una vez que terminaron, fue el turno de Neville de cambiarse antes de que la Premio Anual y los dos Prefectos dejaran atrás a Luna con un saludo. La Ravenclaw les aseguró que se entretendría acariciando a Arnold. El trío se dirigió hacia la parte delantera del tren cuando el primer vagón fue designado para la reunión de Prefectos. Hermione podía decir que Ginny estaba nerviosa, pero sabía que a su fogosa amiga le iría bien. Ella siempre lo hacía.
El vagón de Prefectos estaba repleto de muchas caras desconocidas cuando llegaron los tres, y estirando el cuello, Hermione buscó a otros de su año. Encontró a Padma ya charlando con Anthony Goldstein y algunos Ravenclaw más jóvenes. Su mirada se deslizó por Hannah Abbott y Ernie Macmillan antes de aterrizar en los Slytherin. Los ocho se pararon en una esquina, aparentemente negándose a mezclarse.
Ella se habría burlado y lo habría descartado como Slytherin siendo Slytherin, pero algo parecía estar mal. El resto de los Prefectos siguieron enviando miradas en su dirección y siseando palabras entre ellos. Hermione escuchó a un Ravenclaw murmurar 'mortífagos' ya un Gryffindor burlarse de 'escoria' para aprobación de sus compañeros y para horror de ella. Lo que Hermione también encontró impactante fue el hecho de que los Slytherin se mantuvieran completamente imperturbables, si no indiferentes. No arrojaron réplicas sarcásticas y ni siquiera mostraron inclinación a entablar una pelea verbal.
Reconoció a Nott mirando fijamente por la ventana, sin que nadie le molestara, mientras Parkinson inspeccionaba sus uñas cuidadas como si fueran la cosa más interesante que había visto en su vida. Hermione estaba un poco sorprendida de por qué Parkinson consiguió mantener su estatus de prefecta, pero no dudó del juicio de McGonagall.
—¡Está bien, todos silencio! ¡La Premio Anual está aquí!— Ginny levantó la voz, obligando al zumbido silencioso a un completo silencio. Incluso los Slytherin se pusieron más erguidos. —¿Dónde está el Premio Anual?—
Un Hufflepuff llamado Jacob Moore dio un paso adelante. —Bien. Terminemos con esto.— La pelirroja caminó hacia el otro extremo del compartimento, arrastrando al Hufflepuff de séptimo año detrás de ella. —Si la Casa Slytherin nos honra con su presencia, deberíamos terminar en diez minutos—.
Los estudiantes con atuendos verde y plateado se acercaron a regañadientes a los demás. Si Hermione no supiera nada mejor, estaba segura de que fue testigo de una mirada impresionada en el rostro de Nott, antes de que calmara sus rasgos.
De hecho, la reunión fue breve, fiel a la palabra de Ginny, ya que se pidió a los voluntarios que patrullaran durante la noche después de una breve presentación. Una vez que todos recibieran sus horarios de su Jefe de Casa, serían asignados en una rotación mensual. Moore concluyó el asunto, enviando a todos de vuelta a sus compartimentos, pero los dos Slytherins de octavo año se quedaron. Neville y Hermione compartieron una expresión de cejas levantadas antes de proceder a abandonar el compartimento, siguiendo a su amiga pelirroja.
—Weasley, Longbottom y Granger... ¿no es encantador? El nuevo Trío Dorado—, se rió Nott antes de ser silenciado por un codazo en las costillas de Parkinson.
—¿Sí? ¿Tienes un problema con eso?— Neville frunció el ceño e infló su pecho un poco más.
—No—, la bruja de Slytherin negó con la cabeza. —En realidad teníamos la intención de hablar con ustedes tres—.
—¿Teníamos?— Otro golpe en el costado silenció el comentario sarcástico. El mago larguirucho fulminó con la mirada a la bruja bajita y con cara de pug.
—Sí, teníamos—, siseó en voz baja, antes de fijar sus ojos azules en el grupo de Hermione. —Sabemos que hemos sido horribles con muchos, especialmente con ustedes tres. Y, bueno... solo deseamos disculparnos por nuestro comportamiento pasado. Por cada insulto y burla a la que les hemos sometido—. El sonido de la caída de un alfiler podría haberse escuchado en el silencio que siguió. Solo el leve zarandeo del viaje en tren perturbaba la escena, por lo demás tranquila.
—Sí, estamos verdaderamente arrepentidos—. Nott agregó algo a regañadientes pero uniformemente.
—¿Es esto algún tipo de acto para que bajemos la guardia antes de que saltes cualquier estratagema que los otros Slytherin hayan inventado?— Ginny se cruzó de brazos, aparentemente poco impresionada por la disculpa sin emociones.
—¡No! Hablamos en serio.
Parkinson le pasó un mechón negro azabache por detrás de la oreja y se lamió los labios. Hermione reflexionó si la bruja estaba nerviosa debido a que la llamaron por su artimaña, o por estar sinceramente arrepentida.
—A la mierda, Pansy, vámonos—, susurró Nott en voz alta después de que pasaron unos momentos de silencio. —No nos perdonarán—.
La bruja de cabello rizado vio los hombros de Neville hundirse antes de escucharlo hablar, —¿Sabes qué? Les creo. Se volvió hacia los otros dos Gryffindors. —Quiero decir que tienen mucho que ganar si son honestos, y mucho que perder si son engañosos—.
Hermione también lo pensó. Los Slytherins simplemente no arriesgaban sus cuellos a menos que la recompensa superara con creces su naturaleza de autoconservación. Además, la ambición y la astucia eran los dos rasgos más preciados entre las serpientes. Por lo tanto, simplemente estaban actuando en su mejor interés.
Ginny concedió con un largo suspiro. —Desde el año pasado, ya no sé qué pensar de ustedes—, se dirigió a los purasangre. —Pero creo que podemos llegar a un acuerdo—.
—Sí. Podemos empezar de nuevo, si están dispuestos —ofreció Hermione después de obtener el permiso de sus amigos a través de asentimientos. —Pero tengan en cuenta que nuestra confianza se gana, no se compra ni se extorsiona—. Vio destellos de sorpresa e incredulidad en las expresiones de los Slytherin. No debían haber esperado condiciones que no podrían negarse a cumplir, a menos que desearan ser desacreditados por sus propias acciones.
—Vaya, Granger, no sabía que lo tenías dentro—, sonrió Nott, haciendo que la bruja levantara la barbilla en desafío. Ellos no la conocían en absoluto.
—Cuando lo pones de esta manera, no creo que tengamos muchas opciones—, los ojos azules de Parkinson brillaron con asombro bien escondido cuando se clavaron en los de ella. —Pero ustedes los Gryffindors no tengan ideas ridículas. Y guardad vuestros ofrecimientos de amistad para vosotros—. Y ahí estaba, el tono altivo y condescendiente al que estaban acostumbrados Hermione y sus amigos.
—No creo que eso vaya a ser un problema—, estuvo de acuerdo Neville de todo corazón, hablando por los tres.
—Mientras tengamos eso claro—. Nott respondió secamente antes de que él y Parkinson se dieran la vuelta para irse.
Hermione los detuvo. —¡Esperen!— soltó, sin comprender del todo qué más quería de ellos. Los Slytherin se dieron la vuelta y la miraron con caras inexpresivas.
—¿Qué-qué hay de Malfoy? No lo vi en el tren—, la bruja apartó un rizo suelto de su rostro. —Según los términos de su libertad condicional, debe terminar su educación—. Dijo en un tono firme y seguro de sí mismo.
Pero ella estaba diciendo la verdad. No había visto la cabeza rubia de Malfoy, ni siquiera cuando cruzaron el carruaje de Slytherin. Se había encontrado con los ojos oscuros de Zabini cuando él levantó la vista de su libro, pero no había visto unos fríos grises por ninguna parte.
Parkinson se cruzó de brazos y frunció los labios. —Granger. Draco tiene prohibido el acceso a los espacios públicos. Debe estar viajando por Flu—, dijo con frialdad, como si divulgar esta información en particular fuera un gran problema. —¿Por qué te importa?—
Nott y Parkinson le estaban lanzando una mirada que no pudo descifrar. —Oh, bueno... Solo quería confirmar que no luché por su libertad solo para que desafiara el veredicto del Wizengamot—.
Podían ver a través de su débil excusa, Hermione lo sabía. Estaba agradecida de que no la llamaran por eso.
—No preocupes tu cabeza peluda, Granger. Draco no es tonto. Sabe que tiene que cumplir, para que él y su familia no sufran las consecuencias. Un escenario demasiado similar en el que se encontraba hace solo un año, ¿no te parece? Tu amado Ministerio seguro que puede jod— Las palabras rencorosas de Nott fueron interrumpidas por la bruja con cara de pug que lo agarró del brazo. Sacudiendo la cabeza lentamente, el hombre larguirucho fue efectivamente silenciado.
—Él habrá llegado al comienzo de la fiesta—. La respuesta entrecortada de Parkinson fue seguida por ella arrastrando a su compañero de casa de regreso a su compartimiento.
Afortunadamente, ni Ginny ni Neville cuestionaron el motivo de Hermione de por qué estaba interesada en el paradero de Malfoy. No estaba segura de haber podido ofrecer una respuesta satisfactoria.
Hermione pasó el resto del viaje en tren sin incidentes mirando fijamente por la ventana y viendo pasar el paisaje oscurecido. Crookshanks estaba en su regazo, ronroneando por lo bajo mientras pasaba la mano por su pelaje naranja. Su mente estaba dando vueltas, pero los pensamientos estaban cambiando tan rápidamente que no podía recordar nada de las últimas horas cuando el Expreso de Hogwarts se detuvo con un chirrido en la estación de Hogsmeade.
Una vez que fue engullida por los brazos del tamaño de un tronco de Hagrid, casi se había olvidado de los Slytherin y magos pálidos. Dejando al gran grupo de alumnos de primer año al cuidado de Hagrid, Hermione y su pequeño grupo de amigos partieron hacia Hogwarts en un carruaje tirado por los esqueléticos caballos de la muerte. Aún así, mientras se acercaban a las majestuosas torres del familiar castillo, no pudo evitar sentirse mareada a pesar de la sensación de temor que había sentido hacía solo unos meses. Tal vez ella estaba un paso más cerca de sanar; un tiempo pacífico en Hogwarts ciertamente podría contribuir a eso.
Entrar al Gran Comedor trajo recuerdos de su infancia, inocentes y llenos de asombro. Casi podía convencerse a sí misma de que la guerra no sucedió, solo mirando los rostros animados de sus compañeros de escuela. Rostros animados que parecían estar hipnotizados y sonriendo sin motivo aparente.
Algo estaba claramente mal.
—¿Qué pasa con ella?— Ginny murmuró mientras se sentaba a su lado en el banco y le hizo un gesto a Parvati más abajo en la mesa.
La bruja en particular estaba sentada al lado de Neville pero ni siquiera respondía mientras el mago seguía llamándola por su nombre. Parecía sorda y ciega al mundo que la rodeaba. Una suave sonrisa jugaba en sus labios, sus ojos brillaban con deleite y seguía suspirando como una adolescente enferma de amor. Le recordaba inquietantemente a Hermione a Lavender en su sexto año.
Hermione pronto comprendió que no solo Parvati estaba enamorada, a falta de un término mejor. Mirando por encima de la mesa de Gryffindor, fue testigo de lo más extraño. Vio expresiones coquetas en brujas que comenzaron a acicalarse. Desde tan inocentes como arreglarse el cabello y la ropa, hasta algunas aplicando hechizo tras hechizos de Glamour para realzar su belleza. Los magos, mientras tanto, charlaban entre ellos o fruncían el ceño en el otro extremo del pasillo.
Mirando hacia atrás, se encontró con la misma vista en la mesa de los Hufflepuff. Como si un hechizo hubiera sido colocado sobre las brujas, en su mayoría parecían estar comiéndose con los ojos en cierto punto de la habitación, con sonrisas tímidas y seductoras en sus labios. Otros también se habían dado cuenta de esto, cuando sus amigos intentaron sacar a sus compañeras de escuela del trance.
Mirando a Luna, se sintió aliviada de que la rubia Ravenclaw estuviera mirando alegremente al techo. Pero Padma, por otro lado, estiraba la cabeza mientras trataba de tener una mejor vista en la mesa de Slytherin, junto con muchas de sus compañeras.
—Mira—, Ginny le dio un codazo en el costado, señalando el centro de la atención de la mitad del cuerpo estudiantil, ya sea el punto de enfoque de las miradas furiosas o sugestivas.
Siguiendo la dirección de su amiga, sus ojos se encontraron con los de él por un breve momento. Allí estaba. Sintió que se le secaba la boca simplemente por tener su atención en ella, sin importar el poco tiempo.
Porque era hermoso.
Una cabeza más alto que todos, se cernía sobre los estudiantes, otorgándoles una vista perfecta de su belleza. Estaba secretamente complacida de que los estudiantes de Ravenclaw no ocultaran su visión sobre él. Hermione se encontró incapaz de apartar la mirada, al igual que sus compañeros de clase. Aunque no puso su mirada más seductora, sintió que la atracción la atraía hacia él. Se dio cuenta de que se sentaba más erguida en su asiento y se inclinaba sobre su plato y copa, solo para tener una visión más clara de sus rasgos cincelados.
Pero incluso en medio de sus pensamientos confusos, una prominente sensación de curiosidad seguía acosándola. Pronto se volvió más fuerte que el imán ocular que resultó ser su presencia. Parpadeando lejos de los pensamientos traicioneros, se volvió hacia Ginny. La amiga pelirroja miraba a la morena con una mirada extraña en su rostro, pero por lo demás parecía no haber sido afectada por el esplendor que poseía el Slytherin. Al darse cuenta de eso, la curiosidad de Hermione había superado por completo la breve pero extraña traición de su mente.
Mirando alrededor del pasillo antes de posar su mirada una vez más en él, entrecerró los ojos. Ya no miraba la habitación, sino que charlaba con Parkinson, que parecía del tamaño de un Goblin sentado junto a su cuerpo ancho. Para que conste, la bruja de Slytherin era más alta que Hermione, haciendo que su mente se empañara con pensamientos peligrosos una vez más.
Se imaginó sentada cerca de él, deleitándose con el hecho de que su cuerpo empequeñecería al de ella de la mejor manera posible...
El Draco Malfoy que conocía desde hacía años no era -no podía ser- el mismo que irradiaba encanto hasta ese punto. Nunca lo había encontrado lo suficientemente atractivo como para justificar tal reacción. Sin embargo, se había comportado como muchas otras a pesar de sus mejores esfuerzos para no hacerlo.
Como si fuera imposible resistirse a su encanto de otro mundo.
Sacudiendo la cabeza interiormente, endureció su resolución. Haber sido testigo de una gran parte del alumnado retorciéndose y girando la cabeza o poniéndose de pie y estirando el cuello solo para vislumbrar una belleza pálida fue desconcertante. Incluso intrigante.
Hermione se encontró incapaz de concentrarse en la clasificación o en el discurso de la directora, mientras su mente trabajaba con posibles explicaciones. Sin embargo, no importaba cuánto entrecerrara los ojos para mirar a Malfoy, no podía darse cuenta de qué era realmente diferente en él, aparte de su tamaño.
Una vez más planteó un misterio, uno que ella estaba decidida a resolver sola.
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N/T: Jeje, ¡volví! *inserte multitud aplaudiendo*
Una disculpa por la demora, el trabajo godín no me dejó descansar hasta ahora. Un poco corto el capítulo, pero creo que valió la pena. Acá ya empieza lo interesante para nuestros protagonistas. Nos leemos pronto!