Chapitre III :

« Mon sang bouillonne furieusement dans mes veines. Je sens battre mon cœur contre mes tempes agitées. Mes jambes me guident dans cette forêt hostile, suivant, avec une agilité presque irréelle, le shinigami.

Tout mon être en demande plus. Toujours plus. Cette excitation est une drogue. J'en ai besoin, là, maintenant, j'en ai besoin. »

Ichigo arrêta ses pas, restant à une bonne distance du shinigami qui bientôt fut rejoint par deux autres. Le hurlement inhumain s'éleva encore, tout près d'eux. Le jeune homme serra ses poings, ne contenant plus ses émotions.

Les trois hommes se regardèrent et, sans un mot, se divisèrent, partant chacun d'un côté. En à peine un bond, ils disparurent. Ichigo n'hésita pas et partit droit devant, là même où le gémissement rauque jaillissait.

L'épaisse végétation battait son visage et ses jambes, lui cachant ce qui se trouvait devant lui, mais tête baissée, il continuait sa course, le souffle saccadé, le cœur palpitant.

Il dégagea une énième feuille de son visage, et se figea instantanément. Un hoquet de stupeur se bloqua dans sa gorge alors que devant ses yeux effarés, une gigantesque masse sombre, informe et inquiétante, se dévoilait à lui.

Six orbites rouges, plantées irrégulièrement sur ce corps imposant, des yeux effrayants et menaçants, scrutaient les alentours, semblant être capables de percevoir l'invisible. La bête ouvrit une gueule immense, découvrant trois rangées de longues canines acérées, et un cri, bien plus strident que les précédents, en sortit, faisant vibrer l'air tout autour.

Ichigo porta ses mains contre ses oreilles agressées par l'intensité de ce cri.

Il avait beau voir de ses propres yeux l'horrible créature, il n'arrivait toujours pas à croire que ce genre de chose existait. Dans quel monde était-il tombé ?

Le monstre se détourna brutalement, faisant valser sa longue queue qu'il évita de justesse en plongeant au sol. Un coup, un seul coup, et il ne donnait pas cher de sa peau.

Un léger bruit, différent des rugissements du hollow, attira son attention. Quelqu'un pleurait. Quelqu'un était là, presque à portée de lui, presque à portée du monstre.

Il n'eut pas le temps de réfléchir davantage là dessus car les trois shinigami arrivèrent sur les lieux. Son soulagement accueillit leur venue.

Le premier coup trancha ce qui semblait être le torse de l'ennemi. Ce dernier lâcha un autre cri strident mais ne capitula pas, ripostant avec sa queue. Les hommes esquivèrent avec une déconcertante facilité, impressionnant l'adolescent qui ne perdait pas une miette de cet étrange spectacle.

L'avantage des shinigami semblait certain, leurs habiles coups d'épée atteignaient l'horrible créature aux endroits stratégiques, cependant, le hollow, coriace, montra avec force qu'il n'était pas vaincu.

Il ouvrit de nouveau sa gueule, bien plus que la première fois, et un second orifice apparut au fond de cette profonde et dégoutante gorge. Le hurlement, aigüe, qui en jaillit soudain déstabilisa les trois hommes en noir. Ichigo crut que son cerveau explosait sous l'effet de ce bruit innommable. Il tenta une nouvelle fois de boucher ses oreilles, mais le son transperçait malgré tout ses tympans, lui infligeant une douleur sans nom.

Un à un, les shinigami s'effondrèrent sur le sol boueux, incapables de lutter contre cette douleur. Le hollow les balaya d'un coup de patte, membre tout aussi informe que le reste de son corps.

Les yeux écarquillés, Ichigo regarda les hommes se faire violemment projeter sans pouvoir réagir. S'il ne bougeait pas, il connaîtrait le même sort.

Fuir lui semblait être un bon compromis, encore fallait-il y parvenir sans se faire repérer. Ses doigts rencontrèrent une branche d'arbre qu'il serra de toutes ses forces, une arme dérisoire, mais toujours mieux que rien.

Se faire manger par une telle créature ne l'inspirait guère, plutôt se faire foudroyer sur place.

Aidez-moi !

Le sang quitta brutalement son visage alors que devant lui, le monstre, sans doute affamé, venait d'emprisonner dans sa patte immonde un jeune garçon.

-Akio ! hurla-t-il sortant totalement de sa cachette.

Agir sans réfléchir devait être une sorte de malédiction chez lui, il ne se rendit compte que trop tard de son empressement, mais toute raison l'avait quitté quand il avait reconnu le garçonnet.

Ikki ! Ikki, aide-moi !

L'aider ? Avec quoi ? Un bout de branche ? Il lança un regard sur les hommes qui n'osaient pas se relever, fixant juste avec impuissance un enfant sur le point de se faire avaler par un hollow.

« Qu'est-ce que vous attendez ? leur hurla-t-il avec impatience.

Inconscient, ne reste pas là ! répliqua l'un d'eux. C'est trop tard pour lui.

Quoi ? s'insurgea-t-il avec fureur. »

« Je ne comprends pas. Ces hommes ne font rien pour lui. Shinigami, hein ? Juste une bande de ploucs qui ne pensent qu'à leur propre existence. Ils emmènent les âmes sur cette terre et les laissent à leur propre sort, n'essayant même pas de les aider. A quoi cela rythme ? C'est un non-sens complet ! Que peuvent espérer ces gens si même ceux qui les ont emmenés ici ne les protègent pas ? Je ne comprends pas. Mais je veux changer ce système ! »

« Vous allez le regarder mourir sans rien faire ? Ce n'est pas vôtre rôle de le protéger ?

Un peu de respect ! Faut attendre les renforts ! Dégage maintenant ! Tu n'es d'aucune aide pour lui !

Ce sera trop tard ! »

Ses derniers mots, il les avait hurlés avec une rage intense. L'enfant l'appela de nouveau, le suppliant, pleurant. Il réalisa soudain son impuissance, il ne valait pas mieux que ces shinigami, s'il ne tentait rien, il ne valait pas mieux qu'eux. Certes, il n'avait pas d'épée, il n'avait pas d'aptitude spéciale, mais il avait sa volonté.

Le hollow sembla émettre un ricanement qui le fit frémir, sa deuxième patte avança lentement vers lui, cherchant à le saisir lui aussi, peut-être ferait-il un meilleur repas qu'un pauvre et frêle enfant après tout.

Statique, Ichigo regarda la main informe s'approcher de son corps, bientôt, il ne serait qu'une victime de plus. Les shinigami avaient raison finalement, il n'était qu'un stupide inconscient impuissant.

« Non ! »

Se refusant à finir dans cet immonde estomac, le jeune homme serra un peu plus la branche de bois dont quelques échardes égratignaient sa peau. Son esprit analysa toutes les possibilités qui s'offraient à lui, ici et maintenant, il devait agir. Vaincre ou mourir. Mais pas question de mourir avant d'avoir sauvé Akio !

Lâche-le !

Alors que son cri résonnait dans la nuit figée, il sauta et prit appuie sur la patte du hollow, s'élançant vers ce qu'il pensait être sa tête, une fois assez proche, il planta violemment le bâton dans l'un de ses yeux rouges.

Sous le coup de l'attaque, dans un hurlement de douleur, le monstre lâcha de son emprise Akio qui fut rattrapé par le jeune homme juste avant de choir lourdement sur le sol.

« Je me sens étrange. Heureux et fier. J'ai réussi. Simplement. Mon esprit est encore embrouillé, mais je peux ressentir le délectable plaisir que ce court affrontement m'a procuré. Je ne suis pas un shinigami, je ne suis pas fort, mais je peux vaincre, je peux affronter ce monde.

Je me sens en vie, réellement en vie. »

Akio enserra de ses bras tremblants son sauveur qui l'emmena à l'abri, assez loin du hollow affaibli. Enfin, alors que d'autres venaient en renforts, les shinigami blessés reprirent le combat, humiliés, sans doute, par un simple jeune homme venu des bas quartiers de la ville.

Un des nouveaux arrivants à la chevelure rouge vive se tourna vers eux. Un tatouage, à peine visible dans cette obscurité, marquait son visage, le rendant quelque peu inquiétant.

Joli coup…, lâcha-t-il d'un ton morne.

Ichigo, lui jeta à peine plus qu'un regard en biais, peu inspiré par le personnage. Ainsi, il les avait regardés sans réagir alors que leur vie était en danger.

Il tenta d'ignorer, derrière, le combat qui s'achevait, mais rien n'y fit, il ne put détacher son regard de ce spectacle. Sous les attaques des shinigami, le hollow si effrayant, ne fut bientôt que poussière.

Allons-y, Akio. Aoi va être furieuse.

L'enfant opina avec force, ne voulant sans doute pas s'attarder ici. Ichigo aussi ne le souhaitait pas, il en avait assez de ces types.

Attends ! Tu ne veux pas nous rejoindre ? T'as un bon potentiel, tu sais. Et puis, devenir shinigami a ses avantages !

Il se crispa. Avec fureur, il se retourna vers l'homme aux cheveux carmin et le toisa sans aucune honte.

Shinigami ? Qu'est-ce que j'en ai à faire d'une bande de bâtards qui n'ont même pas pris la peine de secourir Akio ! A quoi vous servez au juste ?

Le visage de l'homme se fit grave, semblant accuser ses mots.

« Heu…On se connait ? finit-il simplement par dire en se penchant davantage vers lui.

T'écoute ce que je te dis, connard ! vociféra l'adolescent.

Etrange…Je suis sûr…C'est parce que tu as un visage commun en fait…Non, je dois me tromper…Laisse tomber.

Esp…Imbécile ! s'étrangla Ichigo devant l'indifférence clairement affichée de son interlocuteur.

Tu sais, tous les shinigami ne sont pas des froussards comme eux.

Lieutenant ! s'indignèrent d'une même voix les trois concernés.

La ferme ! Le capitaine sera furieux du rapport que je vais lui faire. Vous pourrez vous estimer heureux de ne pas être virés ! Votre comportement n'est pas digne de notre division !

Peu m'importe ! lança Ichigo, mi-railleur, en tournant les talons. Je n'en ai rien à faire de vous. Je ne veux surtout pas devoir porter une coupe de cheveux aussi horrible, j'ai un minimum de dignité ! »

Quelques rires furent étouffés. Même de dos, alors qu'il s'éloignait tranquillement, il pouvait aisément imaginer la tête de cent pieds que devait tirer le lieutenant.

Viens te battre ! Connard ! Je vais t'apprendre à te foutre de ma gueule ! Hé ! Reviens !

oOoOoOoOoOoOoOoOoOoOoOo

Ichigo déposa Akio, à présent endormi, sur son lit. Il s'assit tout au bout et regarda l'enfant se recroqueviller sur lui-même. Il porta une main sur le turban recouvrant sa chevelure, souriant en repensant au propos tenu par le garçon un peu plus tôt, alors qu'il marchait dans la forêt, le portant sur son dos.

« Je te préfère sans. Tes cheveux sont cool… Mais, tu peux le garder. »

Finalement, il l'avait accepté. Il en était heureux.

Le jour chasserait peu à peu cette nuit agitée, mais pour le moment, toute la maisonnée était encore paisiblement endormie.

Ichigo recouvrit l'enfant d'un fin drap et s'en alla rejoindre son lit de fortune. Se fut l'esprit plein de combats qu'il ferma les yeux, espérant secrètement, de nouveau ressentir l'impatience et la volonté brûler d'un feu vif dans son corps.