Disclaimer: Nada me pertenece; hago esto solo por diversión. La historia le pertenece K. Montclair y los personajes son de Mizuki e Igarashi, con excepción de algunos nombres que yo agregué por motivos de adaptación.

**ADVERTENCIA** Contenido para adultos - Contiene referencias a abusos y a una violación previa que pueden resultar perturbadoras para algunos lectores.

Capítulo Dieciocho

Un guardia desató a Neil y lo condujo al centro del patio mientras otro le arrojaba una espada. Pasó varios minutos estirando sus músculos, alardeando de su fuerza. Paseó y caminó, vociferando y gritando de vez en cuando. Anthony se limitó a permanecer en silencio, ignorando las fanfarronadas, y se concentró en el rostro de su enemigo.

Tendría que reunir toda su fuerza y concentración para actuar correctamente. La visión de su Candice atada a una cama a merced de Neil Leagan era algo que tenía que quitarse de la cabeza. Esa visión le haría actuar emocionalmente en lugar de instintivamente. No podía permitirse la emoción en este momento. Su objetivo era esperar a que Leagan se cansara. Todos sus gritos y paseos le estaban costando energía, energía que necesitaría para permanecer en combate con Anthony Andley. Anthony sabía que su fuerza era la paciencia. Sí, necesitaba poder y cierta belleza de ojos verdes alimentaba su poder. Pero la paciencia ganaría esta pelea. No pudo evitar sonreír mientras observaba a Leagan y su bravuconería. Finalmente, dio un paso hacia él.

Los dos hombres se rodearon, midiendo las fortalezas y debilidades del otro. La multitud retrocedió para dejar espacio para la batalla que se avecinaba. Aunque había luchado en numerosas batallas y su reputación como espadachín era legendaria, Anthony sabía que no debía subestimar a su enemigo. Neil Leagan también era un excelente espadachín. Pero cada hombre tenía una debilidad. Estaba bastante seguro de que conocía la debilidad de Leagan. Él ganaría. Leagan también sabía que Candice era su debilidad.

A Candice se le encogió el estómago observaba el desarrollo de la escena. Stear y Archie permanecieron a su lado junto con otros dos guerreros. Por el rabillo del ojo, vio a Saorise que salía del gran salón y bajaba los escalones de la fortaleza, hasta llegar al lado de sus hermanos.

—No entiendo, Stear. ¿Qué es lo que está sucediendo? —Saorise preguntó con las manos en la garganta mientras inspeccionaba el patio.

—El Laird está vengando el honor de Candice. Anthony anunció que tomaría a Candice como su esposa, pero ella deseaba hacerle una pregunta antes de aceptar su propuesta —Stear habló en voz baja para no perturbar la concentración de Anthony.

—¿Pero por qué ahora? ¿Por qué aquí? ¿Por qué no enviar a ambos hombres al rey? preguntó Candy ansiosamente.

—Creo que ese puede haber sido el plan original de Anthony, pero cuando escuchó tu pregunta, no tomó amablemente las implicaciones de lo que dijiste —respondió Archie.

Saorise miró boquiabierta a los tres rostros frenéticamente.

—¿Que pregunta? ¿Qué dijiste, Candice? Estaba dentro con Meg, no escuché tu pregunta.

Stear y Archie se aclararon la garganta y giraron la cabeza para no mirar a las mujeres. Candice estudió a ambos hombres totalmente confundida. Se volvió para mirar a Saorise.

—¿Candice? —insistió Saorise.

—Yo... yo... —Candy tragó bilis—. Necesitaba la palabra de Anthony sobre algo antes de aceptar el compromiso.

—¿La palabra de Anthony sobre qué, Candy? —El tono de Saorise se volvió cada vez más insistente al notar la reacción de sus hermanos.

Candice estaba demasiado avergonzada para repetir lo que pidió, pero se dio cuenta de que los hombres ya habían oído. Ella se sonrojó y sacudió la cabeza.

—¿Candice? —Saorise la miró fijamente.

—Le pedí a tu hermano que me prometiera algo —susurró.

—¿Prometerte qué? —Saorise imploró.

—¿Realmente importa? Solo necesitaba su palabra sobre algo.

—¿Sobre qué, Candice? —El tono de Saorise fue duro. Sus ojos nunca dejaron el rostro de su amiga.

Candice cerró los ojos y suspiró:

—Le pedí que me prometiera que no me ataría a la cama matrimonial.

Saorise se tambaleó hacia atrás en estado de shock.

—¡Oh, qué los santos se apiaden! ¡Candice! ¿Por qué dirías tal cosa?— ella gritó.

Candice volvió la cabeza hacia la multitud al darse cuenta de lo fuerte que había hablado Saorise. Afortunadamente, Anthony no parecía haberlo oído.

Saorise buscó los rostros de sus hermanos. Ninguno dijo nada, pero ambos la miraron con las cejas levantadas.

Saorise miró a Stear.

—¡Él lo matará! Hay que hacer algo. Deben detenerlo. Anthony matará al Laird Leagan. Será acusado de asesinato. Candy, ¿qué has hecho?

Candice agachó la cabeza y se cubrió la cara con las manos. Ahora, sería odiada por todos, incluso por sus nuevos amigos. ¿Y si algo le pasara a Anthony? Se le revolvió el estómago cuando una visión de Anthony sangrando se abrió paso en su mente. Pero incluso ella tenía límites. Ser atada y violada no era algo que pudiera volver a tolerar. ¿No había lidiado ella con suficientes malos tratos? Luchó por contener las lágrimas.

—Lo siento, Saorise. Pero no puedo tolerarlo más. Con ambos aquí frente a mí, sus torturas están frescas en mi mente. Duncan me ató a sillas, postes de flagelación, lo que estuviera más cerca en ese momento. Neil me ató a la cama cuando me violó. Ya no puedo vivir mi vida así, ni siquiera por tu hermano. —Se limpió las lágrimas que caían por sus mejillas—. Tenía que asegurarme.

Saorise miró a su amiga en estado de shock. Ella suspiró y alcanzó a Candice. Pasó junto a sus hermanos y rodeó a Candy con sus brazos. Su voz se suavizó:

—Candy, conoces a mi hermano. ¿Cómo podías pensar que te haría algo así? Nunca trataría así a una mujer.

—¿Cómo podría saber eso? —La voz de Candy se quebró mientras se aferraba a Saorise—. Antes de venir aquí, había empezado a pensar que todos los hombres golpeaban a las mujeres. Duncan me golpeó durante los últimos dos años y también a la mayoría de los sirvientes. Dicen que mi papá me malcriaba, así que pensé que esa era la razón por la que nunca me golpeaba. Por favor, no más palizas. Me gusta tu hermano, pero preferiría estar en un convento que vivir el resto de mi vida de esa manera.

Las burlas de Neil se alzaron por encima de la multitud.

—¡Anthony! —Candice se separó de Saorise y empujó a sus guardias en un intento de acercarse a la pelea—. Stear, necesito detenerlo. —Las lágrimas corrían sin control por su rostro.

—Mi señora, el laird nos cortará la cabeza si dejamos que te acerques a él. Solo lo distraerás. Necesita concentrarse —explicó Archie.

—¡Stear, haz algo! —Saorise suplicó.

—Saorise, no intentaré detener a mi laird cuando está tan concentrado. Este no es un asunto menor para Anthony. Es una cuestión de honor. Por las historias que escucho, ya es hora de que alguien responsabilice a Leagan por sus acciones. El rey no tomará represalias. Anthony está actuando para mantener la paz. Ahora, ¡deja de hablar! —Stear la fulminó con la mirada mientras se giraba para observar la acción de nuevo.

Anthony esperó pacientemente a que Neil diera el primer paso. Prefería medir cuidadosamente las fortalezas y debilidades de su oponente. La multitud se impacientó y rompió en un cántico esperando que su laird hiciera su movimiento. Neil levantó su espada y se lanzó contra Anthony desde arriba, dejando caer golpes con su espada una y otra vez. El choque de acero contra acero resonó cuando Anthony bloqueó fácilmente todos los movimientos de Neil.

Neil dio un paso atrás.

—No la tendrás, Andley. Es mía, y, además, ¡cómo la he disfrutado!

Anthony giró y balanceó su Claymore, en un arco lateral hacia Neil. Neil bloqueó el golpe, evitando apenas que le abriera el vientre. Anthony detuvo sus golpes de espada con movimientos defensivos una y otra vez, balanceando sus poderosos brazos repetidamente hacia su adversario. Los cánticos de la multitud se hicieron más fuertes. Saltaron chispas mientras continuaban los sonidos del metal chocando espada contra espada. El despiadado combate continuó, impulsado por un poder que ni siquiera Anthony comprendía del todo. Entonces un clamor brotó de la multitud cuando Anthony resbaló en la grava y recibió el filo de la espada de Neil en su muslo derecho. La multitud abucheó por la herida de su laird. Se había extraído la primera sangre.

Anthony dio un paso atrás para reevaluar. La herida era pequeña, pero sonrió. Era un recordatorio para él de que necesitaba mantener el control. Neil intentaría enfurecerlo con sus burlas y mentiras sobre Candice. Tenía que cerrar su mente a ellos si quería ganar. Suponía que Leagan pelearía sucio y no se equivocó. El hombre no sabía nada de la palabra «honor» tal como lo esperaba.

La multitud vitoreó a Anthony. No podía ver a Candice, pero lo prefería así. No quería distracciones. Sus hermanos se encargarían de ella y de su hermana. Ya no tendría que ver el miedo en los ojos de Candice por culpa de Neil Leagan.

Candice observó cómo el sudor corría por el cuerpo de Anthony. Sus músculos se tensaban cada vez que bloqueaba una estocada de la espada de Neil. Aunque la tensión era evidente en sus movimientos, irradiaba poder desde adentro. Su fuerza no conocía límites. Los oponentes continuaron lanzando estocadas y golpeando sus espadas sin descanso. Candice agarró el brazo de Archie y apretó mientras miraba.

Anthony se abalanzó sobre Neil. Neil anticipó el movimiento y rodó fuera del camino, pero no antes de que Anthony le cortara el hombro. La multitud rugió. Neil aún se levantó y pudo bloquear dos golpes más.

Ambos hombres se apartaron del círculo que habían formado. Neil se paseó mientras Anthony se mantenía firme, ambos cambiando sus estrategias. La multitud guardó silencio al notar la sangre goteando en el suelo. La herida en el muslo de Anthony seguía abierta, pero el hombro de Neil sangraba profusamente. Anthony sabía que ahora Neil tenía otro punto débil. Su hombro tenía que estar doliéndole y se debilitaría rápidamente. Se miró el muslo. El dolor era mínimo y el sangrado ya estaba disminuyendo. Pero no en Neil, su hombro seguía sangrando a borbotones. Tenía que obligarlo a blandir por encima de la cabeza.

Anthony miró con odio a su enemigo. Lentamente, Neil sonrió. Se acercó un poco más a Anthony y le dijo en voz baja:

—¿Te ha contado tu muchachita lo mucho que la hice sangrar? Gritó mucho. —Los ojos de Anthony se volvieron oscuros como la mar embravecida, pero se negó a dejarse provocar.

En ese momento, Neil giró su Claymore por encima de su cabeza y la hizo caer directamente sobre Anthony, intentando partirlo en dos. Anthony bloqueó el golpe, pero tropezó y cayó hacia su izquierda. Neil vio su oportunidad y rápidamente volvió a pasar la espada por encima de su cabeza para asestar el golpe mortal. Justo balanceo la espada en un arco descendente, Anthony giró como un rayo hacia la derecha y en un instante clavó su hoja en el vientre de Neil y tiró hacia arriba. Neil lo miró brevemente, atónito, antes de desplomarse en el suelo y dejar caer su espada.

Una ovación estalló entre la multitud cuando Neil Leagan se desplomó. Los hombres de Anthony le palmearon la espalda mientras bajaba la espada. Se volvió para buscar a Candice, pero no pudo encontrarla entre la multitud de personas. El sudor goteaba por su rostro. Sacudió la cabeza porque su visión se nublaba, pero no podía detenerse. Escaneó frenéticamente el área en busca de ella. Duncan todavía estaba por ahí y ella ya no estaba con sus hermanos.

Candice gritó tan pronto como notó el tropezón de Anthony. Luego vio a Neil caer, pero era imposible saber si la espada de Neil había impactado primero a Anthony. Durante el caos, se abrió paso entre sus guardias a arañazos y corrió hacia Anthony, las lágrimas cegaban su visión. Stear le gritó desde atrás, pero ella siguió adelante. Tenía que llegar a él, él tenía que estar bien. ¡No podía perderlo ahora! Anthony era el único hombre para ella. Ella sabía en lo profundo de su corazón cuánto lo amaba. La multitud rodeó a Anthony y ella no pudo pasar. La gente la agarraba, pero ella golpeaba, pateaba y arañaba a todos los que se interponían en su camino. Siguió gritando su nombre, pero no podía verlo. Cuando finalmente lo encontró, se arrojó contra él, envolviendo sus brazos alrededor de su cuello.

Él la abrazó con fuerza. Ella sollozó su nombre, pero él nunca habló. Su respiración era áspera, entrecortada por la batalla. Ella juró que nunca lo dejaría ir. Empapado en sudor y mugre, le pasó la mano por la espalda. Nunca olvidaría la sensación de su piel o su calor o la forma en que la protegía. La tomó en sus brazos y se movió lentamente hacia la fortaleza con la multitud a sus espaldas, pero Candy se dio cuenta de que se estaba debilitando. Había demasiada sangre, sangre de su muslo, de su brazo. ¿Cuántos días había luchado? El agotamiento se estaba apoderando de él, podía sentirlo en su agarre. Trató de alejarse de él, después de que él subiera los escalones hacia el gran salón, pero él no la soltó.

—Anthony, Anthony, ¿estás bien?— Las lágrimas cegaron su visión mientras intentaba evaluar sus heridas.

Pero tan pronto como atravesaron la puerta, él se desplomó.

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Cla1969: Ciao, sono molto felice che ti piaccia la storia, ecco la conclusione della battaglia tra Anthony e Neil, spero che ti piaccia il risultato. Prossimamente cercherò di lasciarvi un altro doppio capitolo. Per ora sto salvando i doppi aggiornamenti per quando mi sembra che un capitolo sia troppo piccolo.

GeoMtzR: Aquí la conclusión de la batalla entre Anthony y Neil, espero que la hayas encontrado entretenida. Poco a poco las cosas comienzan a cambiar para nuestros héroes.

Mia Brower Graham de Andrew: Neil ha pagado por sus abusos y cada vez Anthony y Candy están más cerca de su felicidad. Suerte en tus exámenes y espero sigas disfrutando la historia.

lemh2001: Aquí la batalla entre Neil y Anthony, espero que te haya gustado, cada vez hay menos obstáculos para la felicidad de Anthony y Candy, ¿Qué le pasaría a Anthony?

Siento mucho que este capítulo termine en Cliffhanger pero este fue el mejor lugar para terminarlo.

Gracias por leer y nos vemos la próxima.