Ichigo se despertó en una habitación que creía reconocía -¿Qué… es lo que paso?-

-¡Despierta Kurusaki-san!- Ururu vertió un balde de agua fría en la cabeza de Ichigo.

-¡¿Qué demonios?-

-Comprendo que te encuentres cansado pero no tenemos tiempo para que te recuperes- Urahara se encontraba también ahí.

-¿Uh, Qué es lo que paso?- Ichigo miró a su alrededor Urahara y Ururu lo atendían mientras a su lado Yoruichi yacía siendo atendida por Tessai y Jinta -¡Yorouichi-san!, Cierto, ¿Y Renji, Inoue? ¿Los otros?-

-Calma, calma Kurosaki-san Renji está abajo esperando, al parecer Orihime-san logró salvarlo de la muerte, Yorouchi sólo está exhausta y tus amigos están todos bien-

-Pero ¿Qué es lo que pasó, yo me encontraba con los otros vizards y luego?-

-Lo siento pero tampoco hay tiempo para explicaciones, ahora sígueme- Urahara se levantó y comenzó a caminar.

-¿Eh, a dónde vamos?- Ichigo lo siguió.

-¿Vamos? Me temo que sólo Abarai te podrá acompañar en este viaje, verás ya he hecho importantes avances en el dispositivo y puedo asegurarte que funcionará pero necesito más tiempo, así que tendrán que esconderse por un tiempo-

-Pero ¿Dónde podríamos escondernos ahora? Ya no queda ningún lugar donde ocultarnos-

-En eso te equivocas Kurosaki-san por supuesto que hay un lugar al que nunca se les ocurriría ir a buscarlos- Habían llegado al sótano donde Renji esperaba al lado de un portal Garganta.

Renji lo saludó pícaramente -"Yo"-

-¡Renji! Eso es… Garganta, ¿Iremos al hueco mundo?-

-Bueno para ustedes dos, no debería ser problemas sobrevivir algunos días o meses ahí, además actualmente me parece más seguro que cualquier otro lugar- Urahara dijo sonriendo.

-¡¿Meses has dicho?- Renji e Ichigo estaban petrificados.

-Vamos, era sólo una pequeña bromita, además tengo entendido que podrían encontrar ciertos aliados, ahora adelante antes de los demás noten su presencia aquí-

-¡Vamos Ichigo!- Renji saltó hacia el portal.

-No tiene gracia, pero mi familia y la escuela…- Ichigo todavía no parecía asimilar todo, mientras volteaba a ver de reojo a Urahara.

-No te preocupes por ello, Kon-san cuidará de tu cuerpo, familia y escuela-

-¿Y me dices que no me preocupe?- Ichigo abandono con una expresión de preocupación e incertidumbre, finalmente atravesó el portal llegando al otro lado donde Renji lo esperaba.

Hueco Mundo permanecía tal como lo recordaba, la oscuridad se extendía en todo el lugar hasta donde se perdía su vista, la luna era el único astro en el firmamento que iluminaba pálidamente sus rostros, la arena suave y tersa se extendía formando caprichosas dunas y sólo aparecían aislados "arboles" en el paisaje y una suave y fresca brisa acariciaba sus rostros. De alguna extraña forma Ichigo se sentía reconfortado en ese exótico paraje y se quedó meditando acerca de lo que había pasado.

-Oi Ichigo ¿Te encuentras bien?- Renji preguntó al notar que Ichigo temblaba y parecía costarle trabajo mantenerse de pie.

-Por supuesto. No necesitas preocuparte tanto- Aparentemente su batalla con Hichigo había drenado sus energías más de lo que se imaginaba.

-Puedo llevarte mientras te recuperas- Dicho esto Renji intentó cargarlo en sus brazos, acción que fue respondida por un puñetazo de Ichigo -¡¿Qué demonios es lo que te pasa idiota?-

-Ni creas que voy a permitir eso tonto, yo puedo hacerlo por mí mismo, no creas que no puedo…- Ichigo dio apenas unos pasos y cayó pesadamente sobre su trasero, por lo que se ruborizó.

-Ja Te lo mereces torpe- Renji comenzó a reírse.

-¡Aún puedo levantarme!- Ichigo insistía tercamente.

-Tsk. Eres tan chípil a veces, sujétate- Renji le dio la mochila que llevaba a Ichigo y ofreció llevarlo en sus espaldas.

-¿Uh, Qué es esto?-

-Verás Ichigo aunque teóricamente podríamos sobrevivir comiendo toda esta arena, yo no sé tú pero yo prefiero comer algo delicioso y agradable. Además de agua-

-Pero aquí sólo hay comida picante-

-Maldito Jinta sabe muy bien que no me gusta la comida picante- Renji se calló un momento pensando -¿Uh, un momento Ichigo también lo sabe?-

-¿Y a dónde iremos?- Ichigo preguntó viendo a todos lados.

-No te preocupes, primero inspeccionaremos los alrededores y después hallaremos algún lugar seguro donde establecernos, por seguridad nos seguiremos moviendo cada día o dos-

Ichigo agradeció que Renji estuviera ahí pues él no tenía preparación alguna ni lecciones de supervivencia. Ichigo se había puesto la mochila mientras Renji lo llevaba, había notado por un momento un reiatsu, pero luego este desapareció -Renji…-

-Sí lo sé, parece que vienen tras de nosotros. Será mejor que me apresure-

-No. Le haremos frente-

-Pero Ichigo, parece ser…-

-Confía en mí- Renji accedió y bajó a Ichigo, al poco rato aparecía una silueta caminando hacia ellos, hasta finalmente llegar.

-¡Vaya, vaya! Sabía que no me podía equivocar, si es el mismísimo Kurusaki Ichigo, el que ha venido, ¿Qué es lo que haces aquí, estás perdido, has venido a pelear?-

-Lo siento Grimmjow, tal vez en otra ocasión- Renji se mantenía al margen, casi aguantando la respiración, listo para entrar en acción en cualquier momento.

-¡Hmp!- Grimmjow había analizado a Ichigo y a su acompañante y enseguida notó que acababan de salir de una batalla y el mal estado de Ichigo -Parece ser que te han dado una paliza, ¿Quién ha sido eh? ¿Por qué no recuerdo a nadie más fuerte en el Hueco Mundo?-

-¡Eso no te interesa!- Finalmente Renji no se pudo contener más.

-¿Oh y quién es él tu guardaespaldas?-

-Fueron los de la Sociedad de Almas- Ichigo continuaba sereno a pesar de las risas en las que había estallado Grimmjow y Renji se hubiese lanzado contra él, de no ser porque Ichigo lo detuvo.

-Esto sí que es irónico- Aún riéndose -Yo sabía que esa mascara no podía ser nada bueno, ni siquiera tus camaradas te aceptan ahora -Ichigo empuño su espada y se puso en posición de ataque -Ja, no seas ridículo ¿Piensas pelear en ese estado? Dime ¿A caso has matado a algún capitán?- Renji gruño e Ichigo tuvo que detenerlo una vez más -Tsk. No son nada divertidos- Grimmjow les dio la espalda y señalo a su izquierda -En esa dirección se encuentra "Las Noches" ó lo que quedó, ahí se encuentra Nelliel, los demás temen acercarse así que será un buen refugio y supongo que ella te ayudará-

-Gracias Grimmjow- Ichigo contestó mientras Renji aún conteniéndose no creía lo que veía.

-No me malinterpretes Ichigo- Le dio su expresión más llena de odio que pudo mostrar -Con esto he saldado mi deuda que tenía contigo, por haberme salvado de Nnoitra, pero en cuanto te recuperes iré al palacio y demostraré, finalmente, quién es el más fuerte- Comenzó a alejarse -Tienes una semana Ichigo, así que prepárate, porque esta vez no sobrevivirás-

Ichigo y Renji continuaron su camino, aunque Ichigo insistió que ya podía caminar después de varias horas por fin pudieron divisar "Las Noches", habían llamado la atención de varios hollows en el camino pero Renji se deshizo de ellos sin que Ichigo tuviera que intervenir, después de un rato se habían detenido a descansar un poco, pronto sintieron que se acercaban Nel, como niña aún, junto con Dondochakka y Pesche montaban Bawabawa haciendo un escándalo.

-Je ¿Quién iba a pensar que volvería a ver a esos locos en mi vida?- Dijo con una sonrisa.

-Tienes razón, sólo espero que esta vez no te pongas celoso- Recordando cuando Renji se había burlado de él por gustarle a Nel, a lo que Renji se sonrojó pero no alcanzo a alegar.

-¡Itsygo!- La pequeña Nel se arrojo llorando a sus brazos, mientras su fracción la seguía corriendo -Pensé que Nel, nunca más volvería a ver a Itsygo, pero Itsygo finalmente ha venido a visitar a Nel- mientras lloraba y le decía y reprochaba otras cosas a Ichigo, su fracción finalmente la alcanzó, saludando a los dos chicos.

-¡III- chiii- gooo! Además ¡Reeen- jiii! ¡Cuánto tiempo sin veros!- Pesche

-¡Tanto tiempo!- Dondochakka

-Ah ¿Cómo han estado Nel, todos?- Ichigo los saludo.

-Ya, ya un poco de esto y de aquello, ahora nos conocen como los jefes de este lugar-

-Los jefes, ¿No lo sabes?-

-Ahora Nel vive en un castillo con sus hermanos- Nel comentó.

-Oi Ichigo y ¿Dónde están los demás? ¿Han venido ustedes solos?- Pesche preguntó y la cara de Ichigo se ensombreció.

-¡Vamos! No es como si alguien quisiera venir a visitarlos, además necesitamos descansar y reponernos, ¿Claro si no les importaría permitirnos quedarnos unos días con ustedes?- Renji se apresuró a decir.

-No por supuesto que no pueden quedarse todos los días que quieran aka-Piña y Fresa amarilla-

-¡¿Aka-Piña?- Renji se preguntaba si acaso los hollows tenían espías en otros lados.

-Itsygo, lo primero que haremos será jugar "Jugar corre que te alcanzó eterno" y después "Escondidillas en las noches" y luego comeremos…- Nel importunaba a Ichigo mientras lo jalaba de la mano.

Finalmente subieron a Bawabawa y llegaron a su destino, después de un día pesado Ichigo había atendido sus heridas y librándose un rato de los otros por fin pudo descansar. Había subido a lo alto de una torre y se encontraba en una terraza, sentado observando el resplandor de la luna y respirando la suave brisa, parecía que hacía mucho tiempo que no tenía un momento a solas y había estado meditando sobre todo lo que había pasado, le parecía inverosímil que apenas hace unos días su mayor preocupación eran los exámenes bimestrales y ahora estaba huyendo del Seretei con la posibilidad de que nunca pudiera volver a su hogar. No pudo evitar pensar en lo que era y por lo que lo perseguían y deprimirse, también se preguntaba qué pensarían sus amigos y donde estaba Rukia, a la vez que se preocupaba por su familia y Kon.

-Vaya, al fin te encuentro, menos mal que esos locos duermen o de lo contrario esto sería peor que regresar- Ichigo saludó a Renji desanimadamente, aparentemente no podía esconder su estado de ánimo y prefería estar sólo -Oi Ichigo, no te preocupes, todo se solucionará y podrás volver de nuevo a casa, ¡Toma!- Arrojándole un pequeño tetrapack de leche con chocolate.

-¿Eh?- El menor se le quedó viendo interrogante.

-Vamos tienes que alimentarte bien, no quiero ver la cara de tus hermanas si ven que no te cuido y alimento bien, no creas que pase por desapercibido que no probaste alimento cuando cenamos, aunque esa niña parecía que nunca había visto la comida-

-Pero… ¿Es el único alimento dulce lo sabías? Y lo digo literalmente, Nel se tomó los otros-

-¿Qué dices? No es como si en el Rukongai hubiera podido elegir que comer o no y a ti te hace falta, adelante, antes de que me arrepienta- Renji intentaba que Ichigo sonriera.

-Ah- Intentó sonar más animado y cambiar el tema tal vez funcionaría, sino se excusaría con ir a dormir -Oi Renji ¿Y cómo fue que llegamos con Urahara-san? Sólo recuerdo que Inoue te había salvado y perdí el conocimiento-

Renji trató de ignorar como había visto a Ichigo y como había despedazado a su Hollow para salir desde dentro -Fue gracias a Yoruichi-san usó una técnica prohibida: Forma de Onmitsu, 1ª de Shihou: Colibrí. Es tan rápido que ni siquiera deja un rastro de reiatsu y parece una teletransportación, debido a esto es muy peligroso usarlo ya que se podría perder la vida en el proceso. De hecho es la única de esta serie de técnicas que mi capitán no domina- Dijo solemnemente.

-Ex capitán querrás decir- Ichigo lo corrigió.

-Ha. Tienes razón- Renji intentó sonreír sin lograrlo.

-Lo siento- Se apresuró a decir dándose cuenta de su error -No era mi intención…-

-Está bien Ichigo- / Interrumpiéndolo -No tienes porque disculparte, después de todo ha sido una semana llena de cambios para todos ¿No?- Sonriéndole. A lo que Ichigo entristeció más, Renji lo notó de inmediato y creyó que había dicho algo malo -Oi Ichigo, yo…-

-Renji- Deteniéndolo -¿Por qué estás aquí conmigo?-

-¿Ah?- Renji tenía la misma expresión que cuando había pensado que Ichigo quería que se quitara la ropa en su escuela.

-¿Por qué estás aquí protegiéndome y no con los otros shinigamis, por qué no estás con Rukia?-

-¿De qué hablas? Sabes que somos amigos además estarías perdido sin la ayuda de un teniente como yo, además Rukia también nos está ayudando sólo que desde el otro lado-

-Pensé que así era, lo siento creo que yo sólo necesito descansar-

-TSK. ¿Cuándo dejare de ser un maldito cobarde? Es más cómodo mentirme que aceptar mis propios sentimientos. Pero Ichigo necesita un soporte fuerte ahora y no algo nuevo y que podría ser frágil para él, demonios ¿Qué estoy diciendo? Ni siquiera sé si me corresponde, ni siquiera sé si les gustan los chicos- Renji pensaba mientras veía a Ichigo alejarse con una tímida despedida -Que… descanses-

Había pasado un día ya desde su llegada a "Las Noches" y las cosas no parecían mejorar, se notaba a Ichigo sumirse más en una silenciosa depresión y continuaba haciendo esfuerzos por sobreponerse y aparentar estar bien, incluso Dondochakka y Pesche cuestionaban a Renji sobre lo que había pasado y le habían prometido que tratarían de animarlo. Por otro lado Renji rabiaba por sentirse tan inútil, había salido del palacio excusándose de que iría a entrenar un poco a solas, lo que pareció entristecer más a Ichigo, Renji tenía que sacar de algún modo su frustración y aparentemente matar Gilians no parecía funcionar del todo, se comportaba como un berseck y peleaba abiertamente de modo que se había hecho varias heridas, maldiciendo en medio de sus pensamientos no notó que alguien lo observaba pero de reojo pudo ver una figura, su reiatsu hacía ondular el haori blanco del capitán que tenía frente a él, tal vez hubiese preferido enfrentarse a Kempachi en ese momento y no tener que explicarse con su capitán sobre todo lo que había hecho -¡¿Capitán?-

-Renji creí haberte ordenado que regresarás después de terminar con tus planes, ¿No era ocultar a Kurosaki Ichigo todo?-

-¿Cómo…?-

-¡No importa!- El capitán lo interrumpió -Parece ser que te he sobrevalorado, no sólo has desobedecido las reglas del Seretei y te has enfrentado a tus compañeros como a capitanes por igual, sino que has abandonado por completo al Gotei 13 y engañado a tus propios amigos.

-¿Qué es lo que está diciendo? Yo nunca engañe a nadie, son ustedes los que se han vuelto contra quienes les ayudaron en el pasado- Renji se enfurecía más ante la calma e indiferencia de su capitán.

-Ya veo. Así que incluso te engañas a ti mismo. Es una pena, Renji las reglas se hicieron para que personas como tú las siguieran y no tuvieran problemas cuando les aparecieran situaciones como esta. ¿Y aún pretendes superarme? Una bestia, ignorante de la verdad y que actúa sin siquiera pensarlo nunca podrá superar mi fuerza. ¿Cuáles son tus motivaciones? ¿Conservas rencor por tu infancia? Ó ¿Es qué nunca podrás comprender el elevado ideal de justicia? Si sólo puedes entender las cosas por la fuerza entonces así será. Bankai- Byakuya libero su zampakutô como normalmente lo hace surgiendo innumerables catanas del suelo rodeando a Renji -Dispérsate Senbonzakura Kageyoshi- Las incontables cuchillas rodearon a Renji atrapándolo.

-¡BANKAI!- Renji alcanzó a protegerse cubriéndose con su bankai, Byakuya se sorprendió al ver que no sólo se trataba de Zabimaru protegiendo a Renji, sino que se había formado una esfera de kidou, mientras su bankai se arremolinaba a gran velocidad alrededor de Renji -He incrementado mi nivel desde la última vez que peleamos, esta vez… ¡Te venceré, Kuchiki Byakuya!-

-Así que te ayudas de tu zampakutô para usar kidou, de esa forma sólo tienes que depositar tu reiatsu en ella, siendo capaz de altos niveles de modo de atadura. Pero aún estás lejos de vencerme. Escena Central- Un torbellino se formó alrededor de Renji arremetiendo sin piedad hasta que finalmente su barrera cedió y después de que Byakuya llamara de nuevo su bankai, finalmente Renji cayó pesadamente tras haber perdido su bankai con su zampakutô en su mano. Byakuya se acerco lentamente al cuerpo de Renji -¿Qué significó para ti Kurosaki Ichigo para que eligieras este camino? Ó todo esto ¿Sólo es parte de tu naturaleza imprudente e instinto animal?, no se equivocaron al colocarte en el onceavo escuadrón, tal vez debiste quedarte ahí -Byakuya empuño su zampakutô con fuerza para darle el golpe de gracia a Renji -¡Imposible!- Renji se incorporó sorpresivamente asestando un golpe en el pecho del capitán -Tú… permitiste todo este daño y arriesgaste tu vida, sólo para dar un golpe…-

-¡Te dije que esta vez te vencería! Y no pienso morir, aún tengo que proteger a Ichigo- Renji se incorporó.

-¿Que no piensas arriesgar tu vida?- Byakuya se liberó y preparó para otro ataque -Eres arrogante Renji, ya lo has hecho, en ese estado ¿Te crees capaz de liberar nuevamente tu bankai? De otra forma morirás en vano. El Gotei 13 está dispuesto a perdonar todas tus faltas si traes con vida a Kurosaki al Seretei y lo entregas al departamento de investigación-

-¡Antes muerto que traicionar a Ichigo!- Renji le gritó.

-Así será entonces, Escena Final: Espada Blanca Imperial- Byakuya mostró su técnica definitiva y se lanzó contra él, era la primera vez que Renji la veía pero Ichigo ya le había contado de dicha técnica así que recolectó todo su valor y energía.

-¡Ban… Kai!- Siéndole difícil respirar. Hihiō Zabimaru se lanzó con toda su fuerza contra el capitán lográndole clavar sus colmillos en su hombro y costado, pero Byakuya se sobrepuso cortando transversalmente el bankai de Renji hasta llegar a él, herirlo en el hombro y clavando su espada, con lo que finalmente Renji cayó por la fuerza del impacto.

-Si continuas peleando en ese estado morirás irremediablemente por tus heridas, pero, si te levantas te mataré yo mismo. Te lo preguntaré de nuevo ¿Seguirás diciendo que quieres salvar a Ichigo?-

-Así que aún después de todo el entrenamiento y todas las peleas aún está tan lejos, no podré volver a usar bankai… y mi reiatsu está por llegar al límite ¿Acaso nunca lo podre derrotar?- Renji pensaba, pero en ese momento una imagen de sus recuerdos lo impactó, cuando se había dado por vencido mientras enfrentó a su capitán la primera vez, fue Ichigo quien lo había "levantado", así esta vez como aquella no sólo luchaba por superar al hombre que había puesto como su meta sino por proteger a sus seres queridos -Por supuesto- Byakuya permaneció callado -Hice una promesa, lo salvaré- Renji se incorporó.

Mientras Byakuya lo observaba expectante -¿Con quién?-

-Con nadie…- Renji pensaba en usar las mismas líneas.

-Ahora comprendo- Byakuya lo interrumpió -Kurosaki Ichigo me hizo ver que es más importante proteger a las personas que amamos que seguir las leyes que dicta la justicia, de otra forma no estaremos siguiendo su verdadero camino y nos perderíamos en el caos... El Gotei 13 ha aceptado escuchar la propuesta de Urahara Kisuke, Renji protege a Ichigo hasta entonces, esas serán tus nuevas órdenes.

El capitán le entregó una medicina a Renji y se retiró sin decir más. Renji aún desconcertado se tumbó y espero un rato a recuperarse, seguro que Ichigo había sentido su reiatsu pero no podía entender porque en ningún momento pudo sentir el reiatsu de su capitán, y como no había variado mucho por la forma en que había estado luchando antes con los hollows, aunado al pésimo sentido para detectar los reiatsus de Ichigo, lo más probable es que ni preocupado estuviera. Finalmente tomó la medicina y decidió regresar, parecía ser que su suerte por fin comenzaba a cambiar. Y se preguntaba por qué demonios al Gotei 13 le encantaba complicar todo.