De son côté, Vala était repartie en direction du bureau de Daniel, qui n'avait toujours pas bougé de l'endroit où elle l'avait laissé. Alors elle entra dans la pièce et déposa bruyamment ses affaires sur la table avant de s'y asseoir. Il ne broncha même pas et regarda sa montre avant de s'adresser à elle :

-Vous êtes en avance.

-Bah, c'est pas grave, je vais commencer mes mots croisés, répliqua-t-elle en s'allongeant sur la table, face à lui.

-Vous ne savez même pas comment ça marche.

-Et on sait tous grâce à qui… Ronchonna-t-elle. Heureusement, le colonel Carter m'a expliqué, fit-elle en ouvrant un des livres.

Au bout de quelques secondes à fixer une page en réfléchissant, elle saisit négligemment le stylo que Daniel avait posé devant lui, et commença à griffonner quelque chose. En la voyant faire, il roula des yeux avant de se replonger dans sa traduction.

Après quelques minutes, il releva la tête vers elle pour pouvoir récupérer son stylo et s'aperçut qu'elle l'avait glissé dans sa bouche et le mordillait machinalement, en méditant sur ses mots croisés. Mais, quand elle remarqua la main de l'archéologue qui s'avançait vers son visage, elle le laissa attraper l'objet qu'elle tenait entre ses dents et lui fit son sourire le plus hypocrite. Suite à quoi le jeune homme secoua la tête avec un petit sourire et nota sur un bloc-notes des observations sur le document qu'il venait d'étudier.

Vala, quant à elle, se replongea dans ses mots croisés quelques secondes, et s'adressa enfin à lui.

-Daniel ?

-Hmmm ? fit-il sans lever le nez de son travail.

-Si je vous dis « Ruminant domestique à cornes » en 5 lettres, ça vous fait penser à quoi?

-Bœuf.

Elle récupéra le stylo, que Daniel venait juste de reposer pour se concentrer sur la lecture d'un parchemin, mais au moment d'écrire, elle hésita et sollicita finalement Daniel avec une grimace d'appréhension :

-Et… Comment ça s'écrit ?

-B – O – E – U – F, lui répondit-il après un soupir.

Alors la jeune femme prit le temps d'écrire soigneusement toutes les lettres dans les bonnes cases, et prit du recul pour contempler son œuvre.

-J'ai trouvé mon premier mot ! Déclara-t-elle fièrement.

-J'ai trouvé votre premier mot.

Il remit ses lunettes en place.

-Et puis pourquoi aviez-vous besoin de mon stylo alors, tout à l'heure ?

-Humm… J'ai mis mon nom. Et… J'ai décoré un peu la page…

Il soupira et releva la tête vers elle.

-Vala, je vous préviens : Je ne vais pas tout vous faire, fit-il fermement.

-Mais… C'est trop dur, je n'y arrive pas ! Et puis je ne sais même pas ce que c'est qu'un « bœuf ».

-C'est un animal, le thème de la première page c'est « Les animaux ».

-Mais je ne connais aucun animal de cette planète, moi !

-Alors passez au thème suivant et laissez-moi finir ça.

Elle tourna la page et lu le thème suivant : « Pays ». Alors elle soupira bruyamment et s'adressa à nouveau à lui sur un ton implorant :

-Et si je faisais des recherches sur votre ordinateur ?

-Non, Vala ! Il y a des données très importantes dessus et avec votre habileté naturelle, vous allez réussir à les effacer.

-S'il vous plait Daniel… Je ferai attention, fit-elle, suppliante.

-De toutes façons je vais devoir commencer à préparer le briefing de cet après midi, alors vous allez pouvoir m'aider.

-Ah, enfin ! Qu'est-ce que je dois faire ?

-Pendant que je brieferai SG-5 sur leur mission, vous me ferez passer les documents, et vous vous occuperez de la projection vidéo.

-C'est dans mes cordes, fit-elle en s'asseyant sur le bureau.

Il lui montra donc comment utiliser le vidéo-projecteur et à quel moment elle devrait lui faire passer les documents.

Mais au bout d'une heure, Vala commençait à ne plus pouvoir tenir en place.

-D'accord Daniel, c'est bon là, j'ai compris…

Elle soupira et attrapa le bras de l'archéologue pour regarder l'heure sur sa montre, puis se leva d'un bond.

-En plus c'est l'heure de manger. Vous m'invitez au mess ?

-Aller, venez. Peut être que vous parlerez moins la bouche pleine.

En sortant, elle le bouscula en signe de reproche, mais il fit aussitôt de même, et leurs chamailleries s'intensifièrent au fil des couloirs, jusqu'à leur arrivée au réfectoire, où Vala déboula en courant, riant aux éclats, suivie de près par Daniel qui lui attrapa le poignet dès leur entrée pour la calmer un peu devant toutes les personnes déjà attablées dans la pièce.

-Gagné ! Fit-elle en attrapant un plateau à la suite de Daniel.

-Vous avez triché…

-C'est faux ! répliqua-t-elle, outrée

-Allez dire ça à Siler, quand vous l'avez projeté sur moi, je l'ai presque piétiné…

-Ce n'est quand même pas ma faute si vous ne regardez pas où vous marchez, lui répondit-elle d'un air moqueur.

-Vala… Commença-t-il sur un ton de reproche. Je compte sur vous pour aller vous excuser tout à l'heure.

-Oui, oui… J'irais dès que j'aurais un moment, lui assura-t-elle hypocritement.

Amusé, il ne pût s'empêcher de sourire. Et après avoir rempli leurs plateaux, ils se dirigèrent vers une table, déjà occupée par Sam, Teal'c et Mitchell, qui avaient déjà presque fini de manger.

-Alors, on joue au loup dans les couloirs ? fit remarquer Mitchell.

-C'était juste…

Il marqua une pause pour repenser à ce qui avait déclenché cette cavalcade à travers la base, et au final, ne parvint même pas à s'en souvenir.

-Non, en fait je ne sais même plus comment ça a commencé…

Sam et Mitchell échangèrent un regard complice, et Teal'c leva un sourcil.

-Moi je me souviens très bien, vous aviez insinué que je parlais trop, fit-elle, boudeuse.

-Ah, oui ! En fait c'est parti de ce petit rien et ça a dégénéré (pause) Vous connaissez Vala… Fit-il, en prenant un air faussement hautain.

-Vous connaissez Daniel… répliqua-t-elle presque naturellement sur le même ton.

-Il me semble que Vala Mal Doran déteint sur vous Daniel Jackson, nota Teal'c.

-En fait ce n'est qu'à moitié étonnant, vu le temps que vous passez ensemble… Ironisa Mitchell.

Daniel le fusilla du regard, après avoir jeté un coup d'œil à la voleuse, qui dévorait innocemment ses frites avec les doigts.

-Ce n'est pas si terrible que ça… Moi je trouve même que ça vous rajeunit, tenta Sam.

-Oui, et c'est vrai que…

Mais Vala coupa Mitchell dans son élan, pour répliquer calmement, une frite à la main :

-C'est moi ou vous êtes en train de me comparer à une de vos crèmes anti-rides, là ?

A ces mots, tout le monde autour de la table pouffa de rire, même Daniel. Bien sûr, Teal'c se contenta de lever son légendaire sourcil en souriant discrètement.

Elle avait habilement réussi à détourner la conversation pour essayer d'embarrasser le moins possible Daniel, et elle-même par la même occasion. Car, même si elle adorait taquiner Daniel, dans le cas présent, il ne s'agissait plus seulement de lui, mais de eux. En effet, Sam, Mitchell et Teal'c commençaient à aborder un sujet incertain, dans lequel elle n'avait pas particulièrement envie de se lancer. Elle avait bien remarqué que la situation commençait à lui échapper, et même si elle semblait parfaitement calme et détendue, cela l'angoissait de plus en plus.

Puis, le calme s'installa autour de la table, ce qui permit à Teal'c de finir son dessert, et aux deux retardataires de finir leurs assiettes. Mais Vala brisa soudain le silence :

-Teal'c, on se fait une soirée télé ce soir ? Je vous rappelle que je n'ai toujours pas vu la suite de « La menace fantôme ».

-Avec plaisir Vala Mal Doran, je réserverai la télévision de l'espace détente pour 20 heures.

-J'ai hâte de savoir ce qui va se passer, fit-elle avec un grand sourire.

Sam se leva et prit son plateau :

-Je vous laisse, je dois aller continuer mes réglages. On se retrouve ici ce soir ?

-A 19 heures tapantes, lui répondit Mitchell en regardant Daniel et Vala.

-Oui, on y sera, répliqua vivement Daniel.

Teal'c inclina la tête et partit en même temps que Sam. Mitchell, quant à lui fixa un moment Daniel, puis Vala en hochant posément la tête avec un petit sourire et se retira. Surpris par son attitude, Daniel s'adressa à sa coéquipière d'un air interloqué :

-Qu'est-ce qui lui prend ?

-Je n'en ai aucune idée… Fit-elle avec hypocrisie.

Il la regarda dans les yeux. Maintenant il la connaissait et savait reconnaître quand elle mentait ou non rien qu'en la dévisageant. Même s'il devait reconnaître qu'elle était incroyablement douée pour cacher la vérité lorsque cela l'arrangeait.

-Mais qu'est-ce que vous avez bien pu lui dire ?

-Moi ? Mais rien du tout. Enfin, rien de très explicite…

Il lui lança un regard interrogateur.

-Vous n'avez qu'à lui demander, si vous tenez tant à le savoir ! Se défendit-elle.

Elle posa alors dans son assiette l'épluchure de sa banane et se leva en emportant son plateau. Et après un long soupir de découragement, le jeune homme fit de même. Lorsqu'ils arrivèrent à la porte du réfectoire, elle le bouscula légèrement.

-On refait la course ?

-Non. Et vous devriez aller vous excuser auprès du sergent Siler.

-Maintenant ?

-Oui, comme ça vous serez tranquille. Et puis je vous rappelle que cet après midi vous devez m'assister pendant le briefing de SG-5.

Elle lui lança un regard interrogateur.

-Soyez à 13h30 dans mon bureau, et le briefing est à 14h00. Je vous l'ai déjà dit une dizaine de fois ce matin !

-Oh, oui… J'y serai, affirma-t-elle devant le regard insistant du jeune homme.

-Je compte sur vous.

C'est alors qu'elle se retourna, repartit au mess et attrapa une gelée rouge avec une petite cuillère. La voyant faire, Daniel la suivit jusqu'à la porte.

-Mais… Qu'est-ce que vous faîtes encore ?

-Quoi ? C'est pour le sergent. Je lui donne ça, et le tour est joué.

-Mouais… Fit-il avec une grimace.

Il regarda sa montre et s'adressa à la jeune femme, qui s'éloignait :

-Vous avez 30 minutes !

-A tout de suite mon Daniel ! Lui cria-t-elle du fond du couloir.

Lorsqu'il réalisa que toutes les personnes présentes à ce moment-là dans le couloir s'étaient brusquement retournées vers lui avec des mines amusées, il poussa un long soupir.

Elle avait un talent fou pour l'embarrasser… Mais il devait admettre qu'il commençait à se prendre au jeu. La présence de la jeune femme auprès de lui, lui changeait les idées et le détendait beaucoup. Ce dont il avait grand besoin, surtout avec tous les incidents qui s'étaient déroulés ces derniers mois.

Il secoua alors la tête et retourna à son bureau pour continuer son travail.

Un quart d'heure plus tard, Vala entra à son tour dans le bureau de Daniel comme une fusée :

-Coucou !

-Déjà ? Et Siler ?

-Je lui ai donné la gelée, je lui ai dit que j'étais désolée de l'avoir balancé sur vous, et je suis repartie.

-Et c'est tout ?

-Ben… Oui. Vous ne vouliez pas que je lui fasse un strip-tease, quand même ?

Il lui adressa un regard plein de réprimande.

-Oh… Arrêtez de me regarder comme ça Daniel, vous savez bien que c'est à vous que je réserve tous mes strip-teases… répliqua-t-elle avec un sourire espiègle.

-Me voilà rassuré… fit-il ironiquement.

Mais par une fabuleuse coïncidence, Mitchell passa à ce moment là devant le bureau de Daniel, et parvint à entendre leurs deux dernières répliques. Il fronça alors les sourcils et continua sa route, en état de choc.

Dans le bureau, Vala s'était assise sur la table et rassemblait tous les documents dont ils auraient besoin lors du briefing, pendant que Daniel revoyait ses notes.

-Bon, on y va ?

-Vous êtes sûre que vous avez tout ? fit-il sans lever le nez de ses notes.

-Heu… Oui.

Il se redressa pour la regarder et continua :

-Les trois livres ? Le parchemin ? La disquette ?

Sur ce, elle attrapa discrètement une disquette dans un tiroir et la mit rapidement avec les autres documents, sous l'œil amusé de l'archéologue.

-On peut y aller, fit-elle en lui adressant un sourire hypocrite.

Il sourit à son tour, et ferma les yeux en secouant doucement la tête. Puis il prit ses notes, les trois gros livres et se dirigea vers la sortie, suivi de Vala qui portait tranquillement le parchemin et la disquette. Arrivés dans la salle de briefing, ils eurent le temps de s'installer et de préparer la réunion avant que SG-5 et le général Landry n'arrivent.

Le briefing se passa donc sans encombres : Daniel pérorait, et Vala jouait parfaitement son rôle d'assistante.

Une heure plus tard, ils eurent fini, et la jeune femme aida son partenaire à ramener les documents jusqu'à son bureau :

-Ouf ! J'ai cru que ça n'allait jamais finir ! Je crois bien que je me serais endormie si je n'avais rien eu à faire…

-Je vous avais prévenu Vala…

Il remarqua qu'elle avait baissé la tête, déçue, alors il ajouta :

-Mais vous vous êtes plutôt bien débrouillée pour une première fois, lui fit-il avec un sourire.

Elle lui rendit son sourire.

-Alors, demain qu'est-ce qu'il y a au programme ?

-Rien de particulier, mais les membres de la Commission Internationale des Finances veulent nous voir… Alors je compte sur vous pour vous tenir, leur approbation pourrait nous permettre d'obtenir les fonds nécessaires pour faire correctement fonctionner la base.

-C'est-à-dire ?

-C'est-à-dire plus d'équipes d'exploration, plus de moyens disponibles pour nos missions…

-Un meilleur salaire ? Le coupa-t-elle.

-Heu… Oui, peut être… Et avec de la chance, un meilleur menu.

A ces mots, la jeune femme ne put s'empêcher de pouffer de rire.

-Bon, je verrai ce que je peux faire…

-Vala, je vous préviens : Si vous insultez encore un des membres de la commission, je vous mettrais du scotch sur la bouche, et vous devrez vous trouver une autre chambre !

-Vous n'oseriez pas… Lui fit-elle lentement avec défi.

-Oh que si, répliqua-t-il en hochant la tête avec assurance.

-Bon. On verra bien…

-Non, Vala.

Il s'arrêta au milieu du couloir et la força à en faire de même et à le regarder.

-Vala. C'est très important, assura-t-il avec un air grave.

-Je serai sage, c'est promis, lui susurra-t-elle à l'oreille.

Pour la calmer, il attrapa son poignet et l'entraîna jusqu'à son bureau. Une fois arrivés, elle prit son paquet de bonbons et tous ses magazines, et les emporta dans sa chambre.

-A ce soir mon Daniel ! Lui cria-t-elle en quittant la pièce.

En entendant ses derniers mots, il fit un petit sourire et s'assit à son bureau pour étudier les derniers artéfacts ramenés par SG-3. Et pendant le reste de l'après midi, le jeune homme put enfin travailler sans être dérangé, puisque Vala était restée dans sa chambre pour lire et tenter de faire ses mots croisés.