Hace dos meses, Silver Star se moría de hambre en los callejones más lodosos de Moonrise, apenas podía cumplir con la cuota durante el tiempo suficiente para ganar las recompensas de comida más pequeñas que ofrecía el capataz. Ahora entró en el Palacio Lunar, un lugar que incluso los ponis más grandes de Moonrise solo vieron en retratos y tapices.
Si no hubiera sido por su tiempo en Vanaheimr, podría haber perdido la concentración y dejado caer el escudo de aire, aunque por la razón opuesta. Imaginó un palacio de opulencia más allá de la imaginación, y al menos por la princesa no se habría molestado por eso. Nightmare Moon no estaba tomando el calor y el aire que los ponis de la ciudad de abajo necesitaban para sobrevivir, y si el arte era correcto, obviamente tampoco estaba devorando toda su comida.
El lugar ni siquiera tenía piso de madera, sino regolito nivelado con acentos de Lunarium a lo largo de las puertas y paredes. No había tapices ni cuadros colgados, y solo alguna talla ocasional. La mayor parte estaba pulida, como una obra de construcción abandonada a mitad de camino.
Había señales del gran edificio que debía estar debajo de todo eso. Las puertas se abrieron a una entrada abovedada, una caverna artificial con un balcón en la parte superior y una claraboya abovedada en lo alto. Excepto que el vidrio nunca se había colocado en su lugar, por lo que la cúpula era solo un agujero, con la luz de las estrellas desnudas filtrándose desde arriba. El piso directamente debajo obviamente estaba destinado a ser un mosaico, pero solo se terminó una pequeña sección de los mosaicos de colores. El resto era una ligera depresión en la roca gris, y no tuvo que adivinar acerca de las cajas a lo largo de la pared del fondo.
El único signo verdadero de lujo en el enorme espacio eran los candelabros, hechos de True Lunarium con bandas de oro y que llevaban una especie de... ¿roca púrpura que brillaba sola? Fuera lo que fuera, podía ver más de él más adelante, iluminando los pasillos que conducían a ambos lados. Uno parecía que lo llevaría a un gran salón, con enormes mesas de piedra y un trono en la distancia. El otro giraba hacia arriba, tal vez un conjunto de escaleras.
La princesa misma estaba de pie como un fantasma en el piso de arriba. Llevaba túnicas flotantes de color azul y púrpura, oscureciendo todo menos un par de ojos brillantes desde el interior. Sin embargo, la túnica en realidad no se movió mientras ella estaba parada allí, solo cuando lo hizo. Así que las historias sobre ella eran ciertas: podía vivir en el vacío, al igual que los Voidseekers. Tiene sentido; su palacio no tenía esclusas de aire.
"No conozco tu cara", dijo, y de alguna manera él todavía podía escucharla. Tal vez estaba proyectando su voz hacia la burbuja, o... ¿directamente a su mente? La Princesa de las Pesadillas probablemente podría hacer lo que quisiera en ese frente. "¿Dónde te escondías, primo? Pensé que la criogenia era su primer objetivo".
Una parte de él reconoció vagamente que ella no hablaba ningún idioma que él conociera. Era de la misma manera que toda la escritura en Vanaheimr, y el traje se comunicaba con él. El traje con alas infladas vacías. ¿Podría seguir así, tal vez obtener su cooperación sin la pelea que le preocupaba?
Antes de que pudiera responder, la princesa desapareció de su balcón, reapareciendo dentro de la burbuja. Magpie se dejó caer instantáneamente en una reverencia; cuerpo de cristal presionado contra el suelo de piedra. Hace dos meses, Silver habría hecho lo mismo. La Princesa de las Pesadillas fue una gobernante grande y terrible, que no toleraba nada más que la obediencia absoluta.
Ahora todo lo que hizo fue apretar con más fuerza el rifle alienígena. Le devolvió el eco, casi una mente en sí misma. Estoy listo, parecía decir. No fui creado para matar tiranos y pretendientes, sino monstruos.
Ignoró la voz imaginaria y descubrió que estaba mirando a la princesa desde arriba . Eso no parece correcto. ¿No se supone que ella es más alta?
Nightmare Moon se echó hacia atrás la capucha, revelando... no lo que esperaba. Desde el suelo, Magpie calló un grito ahogado.
En lugar de una melena flotante de estrellas y galaxias distantes, su melena era morada y gris, sin ni siquiera un rastro de magia. "Tú eres Nightmare Moon", tartamudeó Silver. Su justa indignación no logró pasar, dejando solo una leve capa de conmoción y confusión debajo.
"Ese es un nombre nuevo", contestó ella, agitando un casco desdeñoso. Ella lo estudió de cerca, los ojos demorándose en el rifle. Apenas parecía ver a Magpie. "Hablas el idioma de los sirvientes. Tú no lo necesitas. Yo era joven, pero yo... todavía lo recuerdo".
No. Silver retrocedió un paso, aunque por supuesto no haría nada para protegerlo del poder de Nightmare Moon. ¿Realmente había entrado aquí pensando que una sola arma estúpida sería suficiente para luchar contra un Alicornio? "No soy lo que crees" dijo, mirando por encima del hombro, donde las enormes puertas del palacio aún estaban abiertas¿Y por qué no habrían de hacerlo ellos, que iban a atacar un palacio al que nadie podía llegar?
El tenue contorno del cadáver de Rockshanks todavía estaba allí, abandonado por sus lugartenientes. "Uno de tus generales, Flint, gobernó sobre los ponis más pequeños y débiles de tu ciudad. Después de dejarlos morir de hambre y congelarse lentamente, finalmente decidió dejar que el frío se apoderara de ellos y cerró las puertas del refugio. La maté. Tu Lord Regente quería ocultarte sus fracasos. Señaló la puerta abierta, haciendo un gesto con el cañón del rifle. "Él también está muerto. Moonrise te necesita, princesa. No podemos sobrevivir a otro pequeño tirano".
La princesa asintió, impasible. "Vi la pelea afuera. Pero si has estado vivo durante todo este tiempo, ¿por qué deberías preocuparte por los asuntos insignificantes de Moonrise?
Pequeños asuntos de Moonrise. Silver apretó los dientes, su miedo se desvanecía. Tal vez todavía debería estar aterrorizado, tal vez fueron algunas palabras equivocadas de una muerte agonizante. Pero no le importaba. "No soy lo que piensas," dijo de nuevo. "No soy una alicornio, princesa. Fui a Vanaheimr buscando una manera de derrocar al malvado Moonrise que estrangulaba. Lo encontré."
"¿Eres solo un unicornio?" La alicornio se alejó de él, levantando su capucha sobre su cabeza. Pero si estaba consciente de que el poder ya no estaba allí, era demasiado tarde para ocultarlo. "Entonces, ¿quién eres tú para juzgar la forma en que gobierna mi ciudad?" Sus ojos brillaron ferozmente, su voz resonando a través de la burbuja. Había leído historias sobre el terrible poder de la princesa, lo suficiente como para poner de rodillas incluso a los más grandes héroes de Celestia.
No sentía eso ahora. Era ruidosa, pero ni siquiera era más alta que él. Tenía magia, pero... no más que los habilidosos unicornios con los que acababa de luchar. ¿Quizás esto era una prueba de su obediencia, y su poder estaba oculto para él de alguna manera? A Silver ya no le importaba. Los ponis de abajo estaban muriendo, a menos que pudiera terminar con esto. Ya sea solicitando su ayuda, o asegurando su seguridad. "Francamente Princesa, no estoy seguro si Moonrise es más tu ciudad. He vivido aquí toda mi vida y nunca te he visto. Tus gobernantes designados nos están matando a costa de trabajo y dejándonos morir de hambre, mientras la ciudad se pudre bajo sus cascos".
"Todo lo grande que nos dejaron los antiguos se está corroyendo ante nuestros ojos. Las cosechas son más pequeñas, el aire es más frío, el agua nos enferma. Pero todo lo que hacen sus líderes es decirnos que trabajemos más duro y organicemos fiestas más grandes en sus torres". Podía sentir su ira creciendo con cada palabra, pero no le importaba. Silver le devolvió la mirada a la princesa, su magia lista en el rifle. Tal vez no sería capaz de usarlo a tiempo, pero estaría listo para intentarlo.
"Qué descaro". La princesa se alejó de él, mirando hacia el balcón. Ella no atacó, ningún hechizo salió volando y su alma no fue arrancada de su cuerpo. O... cualquiera de las otras cosas terribles que se decía que hacía la Princesa de la Pesadilla. "Penumbra, aquí, ahora".
El aire junto a la princesa se volvió borroso, un parche de mayor oscuridad en la sombra. La lámpara del peto de Silver parpadeó y luego se apagó.
De repente había otro pony a su lado, un murciélago esbelto envuelto en túnicas oscuras. Sus piernas podían ser delgadas y gráciles, pero aun así eran más cortas de lo que esperaba, su cuerpo achaparrado como el de Magpie.
Bajó la cabeza hacia la princesa, aunque sus ojos se lanzaron hacia el arma y luego hacia el pony de cristal que seguía arrodillado. "Esto es interesante", dijo, su voz con un acento igual de extraño. "¿Estás bajo ataque, princesa? Parece educado para ser un invasor".
Nightmare Moon le dio la espalda a Silver, y había satisfacción en su voz. "Este insolente sujeto mío ha venido hablando mal de Moonrise en mi cara. No toleraré las mentiras, mátalo".
Magpie se retorció, levantándose repentinamente al lado de Silver. Levantó su rifle, con un casco listo en el gatillo. Sin embargo, no fue lo suficientemente valiente como para apuntar a ninguno de sus atacantes.
"¿Cuales mentiras?" Preguntó Penumbra, levantando las cejas. "Debe ser un mentiroso empedernido para venir hasta aquí. Y su amiga es... familiar".
"Que Moonrise está fallando. Que mis gobernantes son malvados y empeoran las cosas", dijo la princesa, su engreimiento reemplazó con molestia. "Te lo ordeno, Penumbra. Mátalo."
El murciélago sacó algo de su cinturón: una daga curva, con un borde de True Lunarium envuelto alrededor de un metal más oscuro debajo. En lugar de abalanzarse sobre él, lo arrojó al suelo a los cascos de Silver. "No puedo, princesa. Tu visitante te dijo la verdad".
"Maldita sea, lo hizo", dijo Magpie. Al principio su voz era un chillido tímido, pero después de unos segundos se volvió más audaz. Dándose cuenta de que no iba a caer muerta por atreverse a abrir la boca, tal vez. "Silver es uno de los unicornios más inteligentes que he conocido, y los ponis que pusiste a cargo lo tenían cavando hoyos y rompiendo rocas. Flint realmente cerró los refugios y dejó que todos los ponis se congelaran. Todavía están helados en este momento, por cierto. Es por eso que Silver se siente bastante urgente con todo esto".
Ella pasó junto a él, mirando a Nightmare Moon. "¿Lo que le pasó? La princesa que conocí habría convertido en cenizas a líderes tan incompetentes. Luna se habría enfurecido por el trato que estaban recibiendo sus ponis, sin importar la placa sin sentido que estuvieran usando. ¿No era ese el objetivo de pelear con tu hermana en primer lugar?
Nightmare Moon se dio la vuelta repentinamente, la túnica ondeando a su alrededor. Pasó a Penumbra de un solo paso, derribando el rifle de Magpie a un lado con desdén y presionándola contra el suelo con la fuerza de su magia. Su cuerno brillaba de color azul oscuro, tragando la luz de las estrellas a su alrededor. El hielo se condensó en la armadura de Silver, extendiéndose por el suelo alejándose de la princesa. Pero Silver no le tenía miedo al frío, ni siquiera se estremeció. "No me importa qué o quién eres, gusano. Ninguna criatura me habla así".
Empujó hacia abajo con fuerza, lo suficientemente fuerte como para que Magpie emitiera un leve sonido de crujido, su cuerpo temblando bajo la presión.
Silver no pensó, solo levantó el rifle unos pocos grados hasta que apuntó directamente a la cabeza de la princesa. Sin incitar a su toque, sus lados se abrieron, exponiendo el corazón casi vivo desde el centro y trazando una línea tenue hacia Nightmare Moon. "No más", dijo. "Suéltala, o haré lo que Polestar me envió a hacer".
Si esta fuera una de las viejas historias, Nightmare Moon probablemente se habría reído de la amenaza y luego los habría matado a ambos antes de que pudiera reaccionar. La Alicornio se congeló, sus ojos se lanzaron hacia el arma. "Polestar... ¿te dejó entrar en la Armería?" preguntó, sorprendida y horrorizada. No puedes amenazarme con eso. Un arma alienígena no te respondería. Ese fue un regalo para mis antepasados antiguos ".
Al menos ya no estaba aplastando a Magpie hasta la muerte. Silver no se inmutó, apretando su agarre en el rifle. "Díselo a Lord Regent Rockshanks, o la sagrada Armadura del Lord Comandante que se hizo añicos en la superficie Moonrise".
Avanzó hacia ella, presionando el cañón del rifle contra su pecho. "Vine aquí para salvar a Moonrise. Contigo o de ti, Princesa. Tu elección."
Las palabras podrían estar llenas de ira, pero cuando las dijo, Silver no estaba seguro de poder apretar el gatillo. Si esto era una prueba, seguro que estaba fallando. Y si no fuera así, ¿qué sería de Moonrise sin su princesa? Honrar a su antiguo protector y vengarse del antiguo mal del la Tirano Solar era todo lo que tenían.
Nightmare Moon realmente ya no lo miraba. Sus ojos parecían enteramente para su Voidseeker. "¿Qué clase de guardaespaldas eres, Penumbra? ¿No me obedecerás incluso ahora?"
El murciélago se encogió de hombros, con expresión casi petulante. "Él no es el primer pony que te dice esto, princesa. Además, estabas aplastando a Magpie hasta la muerte. No estoy segura de lo que le pasó, pero supongo que los dos no solo están peleando juntos".
"Es una larga historia", graznó Magpie, con voz adolorida. "Pero yo... no quiero que me destrocen, si a ti te da lo mismo".
"Magpie." Nightmare Moon miró el arma por última vez y luego retrocedió. Su cuerno dejó de brillar, aunque eso resultó poco. Fácilmente podría abalanzarse y atacarlos de nuevo si quisiera, y habría muy poco que pudieran hacer al respecto. "Recuerdo ese nombre".
Silver se agachó, ayudándola a levantarse. Magpie se acomodó a su lado, dejando atrás su rifle. Había estado dispuesta a luchar en Moonrise, muy por debajo, pero tal vez tenía razón sobre algunas de sus debilidades. Podía luchar contra los pequeños soldados de un tirano, pero no contra la propia princesa.
"Estoy muy halagada" dijo, limpiándose algo plateado de los labios. ¿Sangre? O... algo como sangre, de todos modos. "Soy la misma, en... carne…y..(tocido). Todavía sería de carne y hueso si Silver no hubiera insistido en ser un héroe. Fui arrastrada a renunciar a Nightmare pateando y gritando. Parece que… no soy la única."
"¿Eh?" preguntó Silver. El arma cayó un poco en su agarre, sus lados se cerraron de nuevo. Prácticamente podía sentir su decepción, aunque no sonaba como palabras. "¿De qué estás hablando, Magpie?"
Hizo un gesto hacia Nightmare Moon, rodando los ojos. "La princesa, ella… ella ya prácticamente regresó a Luna. Todo ese poder que Nightmare intercambió para luchar contra su hermana. He visto ponis intentarlo antes "Nightmare Moon no necesita un guardaespaldas que se resista . A veces nos salvó de los asesinos".
Con las reacciones que habían tenido hasta ahora, Silver esperaba más rabia de la princesa. En lugar de abalanzarse sobre ellos, Nightmare Moon se dejó caer en cuclillas y agachó la cabeza. Nadie habló, aunque la curiosidad de Silver ardía en él. Eventualmente, la princesa levantó la vista, sus ojos rasgados estaban húmedos por las lágrimas. "El precio que pagué, Voidseeker. Incliné mis oídos a demasiados ponis valientes. Elegí desafiar la voluntad de Nightmare. Su poder es... retirado. Ahora solo tengo su voz en mi mente, susurrando. Todo y más concedido a mí, si tan sólo devuelvo mi servicio."
Se volvió hacia Silver, con lágrimas corriendo por su rostro. "¿Crees que mis gobernantes son crueles, Silver? Mira fijamente al abismo, mira lo que dice cuando te devuelve la mirada. No encontrarás piedad esperándote allí, ni para ti ni para los otros ponis de Moonrise. Me ha costado... toda mi fuerza para llegar hasta aquí".
Penumbra apoyó un suave casco en el hombro de la princesa, aunque Silver pudo ver de un vistazo que todavía estaba muerta. No habría un regreso milagroso a la carne para ella. Pero en cierto modo tampoco lo había sido para Magpie. "Dijiste que no habías visto a la princesa, ahora sabes por qué. Solo el Lord Regente sabía de su debilidad. Se suponía que debía seguir ejecutando Moonrise, para prepararlo para la invasión. Cuanto más tiempo pasaba, más parecía darse cuenta de que podía romper sus promesas con la princesa si quería".
Eso explicaría por qué toleraba tanto de nosotros. Ella ha sido empujada durante años, esclava del capricho de Rockshanks. La hemos liberado tanto como a Moonrise. Pero incluso si fuera cierto, los ponis de abajo nunca podrían saberlo. La princesa no era una persona, era un símbolo. Sin su poder, ese símbolo no tendría valor.
"No puedes salvar a Moonrise", dijo. "Tú… ya estás haciendo eso. Manteniendo a raya a Nightmare. ¿Los otros Voidseekers saben lo vulnerable que eres?
Ella asintió brevemente, encontrando los ojos de Penumbra por un momento. "Mi guardaespaldas es el mejor de ellos. Pero hay ocho de ellos en algún lugar, sirviendo a la voluntad de Nightmare incluso ahora. Tarde o temprano, Outsider decidirá que ya no valgo la pena la inversión y recuperará su poder a través de mi muerte.
O rompe tu determinación y hará que lo sirvas de nuevo, pensó Silver. "¿Qué quiere Nightmare de Moonrise?"
"Una ciudad de los muertos", respondió Nightmare Moon, con expresión sombría. "Deja entrar el frío y la oscuridad, luego reanimarlos para que sirvan en su nombre. No serían Voidseekers: el poder de crear tales sirvientes solo funciona en Equestria. Pero aun así formarían un ejército que no requeriría comida ni agua, solo armas y un enemigo. Eventualmente, Nightmare cree que encontraremos una manera de regresar a Equestria. Todavía promete devolverme mi hogar".
"Cinco, no ocho", dijo Magpie. Parecía casi alegre cuando corrigió a la princesa. "Noctir fue aplastado durante un derrumbe mientras buscábamos Lunarium. Supongo que probablemente todavía esté consciente en alguna parte, en constante agonía. Pero… sin moverse. Morbius quería ser el líder, pero perdió. Entonces estoy yo. Nightmare puede empezar de inmediato, no tengo que escucharle más".
Se bajó la capucha por completo, exponiendo su cabeza totalmente transparente y el cuello de la armadura de aire. El de ella había sobrevivido perfectamente, una pena que fuera demasiado pequeño para que él lo usara. "Silver también ayudará, lo apuesto. Me gustaría ver a un Voidseeker sobrevivir a un disparo de esa arma".
La princesa miró hacia arriba. Hubo la primera señal de cooperación en su rostro. Tal vez los comienzos de un plan. "No estás a salvo aquí arriba, Princesa. No puedo evitar pensar que sentarse solo en un caparazón sin aire no puede ser bueno para recordar por qué vale la pena preservar Moonrise. Deberías estar ahí abajo con nosotros.
Ella negó con la cabeza con dureza. "No puedo… ellos no pueden verme. Toda autoridad viene de mí. Incluso si vuelves allí como el nuevo Lord Comandante. Ese título pasa todo el tiempo, pero solo significa algo porque la princesa lo otorga".
El asintió. "Soy consciente de eso, Princesa. Y estoy de acuerdo en que lo que representas es demasiado... precioso para sacrificarlo. Pero tal vez no tengamos que hacerlo. Cuando era joven, mi padre me habló de tus poderes. Me dijeron que podías parecerte a otros ponis, o incluso a toda una multitud. Podrías deslizarte detrás de las líneas y ser imposible de descubrir hasta que sea demasiado tarde".
"Así que tu magia se ha debilitado y tu alcance es mucho más corto de lo que solía ser. Solo necesitarías esconder tus alas para parecerte a cualquier otro pony. No hay… algo de melena que se oculte".
Todavía se vería extraña, incluso si no fuera una alicornio. Tenía la constitución de uno de los Voidseekers, aunque mucho más grande que Magpie. ¿Quizás podría pasar por uno de ellos?
"Olvida lo que promete Nightmare. El hogar que construiremos no está allá abajo en Equestria, está justo aquí. Los ponis de Moonrise quieren tu ayuda para construirlo".