Ahora si me he tardado más de lo habitual, lo siento! Han sido días de demasiado trabajo. Y cuando intenté subir el capítulo, no funcionó.

Agradezco mucho a las personas que leen y también a quienes además dejan un review! A quienes no dejan su mail no tengo forma de contestarles, aunque aún así los leo y agradezco!

EdiitH, Chelsea272, asukasoad, SAKURA UCHIHA, .deva, Ikamari, .Chan, Darky-chaan, Pau-chan22, carlita chan, Shannon_Arsen!!, Nadesiko-san, KaoruKobayashitheone, Hatake Nabiki, lukenoa31, Chivizuke.

Oh, hay otra pequeña traducción de Naruto en mi profile, Group Hug, para quienes quieran darse una vuelta.

Nota de la traductora: NI Naruto NI el fiction me pertenecen, sino a sus respectivos creadores MASASHI KISHIMOTO Y YELLOW MASK.

Capítulo 7

Persuasión

"No he dejado de amarte, es solo que mi corazón ha aprendido a vivir sin tu amor."

-EOL

-xxx-

Sasuke inspeccionó el campo esparcido de shinobi caídos, percibiendo una sensación de inexorable satisfacción arraigándose en su pecho.

"No mataste a ninguno," reflexionó Orochimaru. "Eres demasiado compasivo."

"Ellos no son a quien quiero matar," dijo él sin rodeos.

Y eso era cierto. ¿Por qué matar a alguien en un ejercicio de entrenamiento? Todos sus atacantes estaban inconscientes – podría matarlos cuando deseara, si así lo quería, pero en ese momento, el golpe mortal no significaría nada. No tendría sentido.

"Si no eres despiadado, nunca ganarás contra Itachi," comentó Orochimaru.

Sasuke no dijo nada, envainó su espada y caminó de regreso hacia la entrada de la guarida subterránea. Era desconcertante pensar que, Orochimaru no veía la diferencia entre matar a un simple ejército en algún estúpido ejercicio de entrenamiento y matar al asesino de su familia.

La base en la que se quedaban era mucho más pequeña que cualquiera de las demás, y cualquier entrenamiento debía tomar lugar sobre tierra. Sasuke pasó de largo a Kabuto mientras entraba, ignorando la desagradable sonrisa en el rostro del medico.

"Pasas menos tiempo entrenando del que acostumbrabas," se rió por lo bajo el hombre. "Aunque, supongo que yo también lo haría, si tuviera a Haruno Sakura esperándome."

Sasuke se puso tenso, y luchó contra el impulso de darse la vuelta y enseñarle a Kabuto por qué no debería hacer una insinuación como esa de nuevo.

Pero sabía que era cierto. Su entrenamiento se vio afectado después de que Sakura llegara – con su nueva actitud sarcástica que podía meterse bajo su piel más rápido que un parásito.

Y Sasuke no estaba contento con eso. Por eso fue que se marchó. Sakura – y Naruto también – podían hacerle olvidar su venganza, podían hacerle pensar en nada más que su seguridad y felicidad… y eso, simplemente no podía permitirlo.

"¡Soy yo!" gritó a la sólida puerta de madera de su habitación, y fue retribuido con el sonido de una llave, antes de que Sakura jalara la puerta abierta.

"Sabes, tengo que ser honesta... no estoy totalmente segura de que esta estructura sea estable", le informó ella, mirando de forma detenidamente las paredes reforzadas con enormes postes de madera.

"Está bien," le dijo Sasuke cuando comenzó a limpiar su espada.

La tierra ahí era bastante inestable – una razón del por qué esa era una de las bases más pequeñas de Orochimaru – y por eso las paredes tenían que estar reforzadas para que no se derrumbaran. En realidad muchas habitaciones fueron hechas completamente de madera, sus paredes solían reforzar el techo.

Pero esa base había sido bien diseñada, y en todas las ocasiones en que se quedó en ella, nunca hubo más que un ruido de tierra moviéndose.

Sakura estaba tocando las paredes, mirándolas con recelo, cuando Sasuke habló, su voz fue más baja, como si quisiera evitar ser escuchado por casualidad.

"Voy a matar a Orochimaru."

Sakura, se sobresaltó, girando rápidamente en un semicírculo para ver su rostro.

"¿Qué?" murmuró ella, su voz era apenas un susurro. Si alguien de afuera escuchara lo que decían…

"Voy a matar a Orochimaru," repitió Sasuke, limpiando su espada e inspeccionando el filo de la espada. "Así que no te atrevas a salir de este cuarto – no abras la puerta a nadie, bajo ninguna circunstancia – hasta que yo vuelva."

Con eso, abandonó la habitación, tomando la llave de la mesa de noche mientras lo hacía. Cerró la puerta ante el furioso grito de Sakura, y la cerró perfectamente, metiendo la llave en su bolsillo.

Sasuke sintió un destello de culpa por el hecho de que Sakura ahora fuese incapaz de abrir la puerta, pero pronto lo aplastó. Estaba confiado en que volvería – no había necesidad de tener una precaución contra alguna falla.

Era más fuerte que Orochimaru. Y probablemente no podría haber escogido mejor momento para atacar – el cuerpo de Orochimaru se desgastaba, y en ese momento todo lo que mantenía cercano a la salud era su dependencia a las medicinas de Kabuto. Pero en una batalla, el sannin estaría muy lejos de su nivel habitual.

Se detuvo justo afuera de la puerta de Orochimaru, midiendo la distancia entre él y el rastro de chakra que podía sentir dentro, antes de enviar su espada de relámpago directamente a través de la madera.

Un destello de chakra y la sensación del golpe vibrando a través de la espada hacia su mano, le dijo que había impactado.

"¿Quién está ahí?" fue el gruñido de Orochimaru dentro de la habitación, y Sasuke sonrió con satisfacción.

Cortar la puerta en pedazos fue cosa de un momento.

No había verdadera sorpresa en los ojos del sannin cuando dio un paso a través de los restos, y Sasuke sospechó que Orochimaru siempre supo que, él nunca habría accedido obedientemente a dejar que su cuerpo fuese tomado.

Sonrió, sintiendo el sello de maldición comenzando a aparecer en su cuerpo. Ganaría – ¡él sabía que lo haría!

Era más fuerte que Orochimaru.

-xxx-

Sakura murmuró de manera ruda sobre unos 'idiotas arrogantes y dominantes' mientras doblaba la senbon dentro de la cerradura.

No iba a quedarse encerrada en esa habitación mientras Sasuke se marchaba y trataba de matar a Orochimaru. Estaba atacando a un sannin, por Dos – ¿eso no había cruzado su mente? Difícilmente era una batalla que pudiera ser tomada tan a la ligera como él lo hizo.

La cerradura crujió, y Sakura empujó la puerta con una sonrisa triunfante.

Pero ahora, se vio frente a un pasillo, que se abría en dos direcciones… y no tenía idea por cual camino había ido Sasuke.

'Un día, voy a aprender a meditar esas cosas detenidamente,' admitió Sakura. 'probablemente en este momento él ya está atacando a Orochimaru.'

Decidiendo no explorar realmente el por qué estaba tan entusiasta por detener a Sasuke de correr hacia lo que probablemente era una muerte segura, Sakura simplemente eligió una dirección y caminó por el pasillo, sin preocuparse, extrañamente, por la posibilidad de ir directamente hacia Kabuto o hacia algún otro shinobi.

La adrenalina tenía la tendencia a hacer que, cosas molestas como 'lógica' y 'cautela' volaran por la ventana.

-xxx-

Sasuke miró a la serpiente blanca, que se envolvía sobre él, torciendo su boca con despreció. Había logrado apuñalar a Orochimaru y acabar con el sannin en cuestión de minutos… pero la serpiente emergió de su boca mientras Orochimaru tomaba su verdadera forma, abandonando la vieja cubierta vacía de un cuerpo sobre la cama.

Parecía que el primer cuerpo sujeto a los torcidos experimentos de Orochimaru fue el suyo. Aunque la criatura realmente no podía llamarse una serpiente. No tenía escamas reales – parecía estar compuesta por las cabezas de otras serpientes. Su rostro parecía ser más humano que de serpiente, con cabello negro sobre su cabeza y múltiples filas de dientes afilados, más semejantes a los de un tiburón que a los de un reptil.

La serpiente siseó y bajó en picada hacia él.

Sasuke saltó en el aire para evitar la estocada de Orochimaru, pero las serpientes que componían su cuerpo se alargaron de pronto, y un par de ellas se retorcieron en el aire hacia él.

Desenvainó su espada y las decapitó antes de siquiera tocar tierra.

El sannin bufó como una serpiente enfurecida, e inmediatamente el resto de las serpientes se alargaron, una espesura de gruesos y ondulantes cuerpos, y dientes parecidos a agujas se arrojaron hacia él. Sasuke envainó su espada y sacó sus brazos de sus amplias mangas, quitándose su camisa y dándole espacio a su cuerpo para transformarse.

Las serpientes lo enrollaron como lazos… y se reventaron cuando el sello maldito envolvió su cuerpo y unas gruesas alas como garras brotaron de sus omoplatos.

Con su velocidad reducida por la sorpresa, Orochimaru no tuvo tiempo para reaccionar antes de que Sasuke partiera su cuerpo limpiamente en tres partes, sangre oscura salpicó el piso. La serpiente se petrificó, se sacudió… y cayó tendida sin vida en un charco de fluido carmesí.

Sasuke parpadeó hacia el cuerpo mientras el sello de maldición retrocedía. ¿Eso era todo? Orochimaru debió estar al límite de su resistencia, para haber sido derrotado tan rápidamente.

Sasuke dio un profundo respiro… y sintió un espasmo en sus músculos como si una corriente eléctrica hubiese traspasado su cuerpo. Tosió, doblando una rodilla cuando sus músculos siguieron brincando y temblando como si una gran cantidad de arañas avanzaran lentamente bajo su piel.

Y peor aun… lentamente estaba perdiendo sensibilidad en sus dedos y pies.

La serpiente, supuestamente muerta, se movió, su cabeza se levantó para acercarse a él una vez más. "Los fluidos del cuerpo de estas serpientes blancas contienen un veneno paralizante que se vaporiza cuando es expuesto al aire."

La boca de la serpiente estaba abierta, revelando unas encías rojas y una lengua… pero la garganta era un agujero negro, un enorme abismo de nada.

"No puedo ser destruido," siseó Orochimaru. "Tus jutsus no son nada contra mí. Tu cuerpo es mío… ¿Me pregunto si tu pequeña y dulce Sakura será capaz de notar la diferencia?"

Sasuke tensó su mandíbula, mirando a la serpiente. Extrañamente, no sentía ni una pizca de miedo – sabía que estaba a salvo. Si eso iba a ser una batalla mental… entonces Orochimaru no tenía ninguna esperanza. Cualquier truco que intentara usar para absorberlo, el Sharingan lo destruiría.

-xxx-

Sakura maldijo cuando llegó a una unión de pasillos. Tres túneles surgieron ante ella… y no tenía ni la más remota idea de cual debía tomar. Con un profundo suspiro, cerró sus ojos y giró en círculos varias veces (esperando no golpearse en una de las paredes) antes de dar un paso adelante y abrir sus ojos.

Su pie señalaba hacia el pasillo izquierdo, así que ese fue el que Sakura tomó.

-xxx-

Cualquiera que fuese el lugar donde Sasuke estaba, era muy oscuro. No podía ver más que unos pocos pies frente a él, y el piso parecía estar hecho de una sustancia blanda casi parecida a la carne.

Era, comprendió, como si hubiese sido tragado vivo.

¿Qué demonios era ese lugar?

"Esta es una dimensión alterna dentro de mí…" fue la voz de Orochimaru detrás de él.

Sasuke se giró. Una porción de extraña tierra carnosa brotaba hacia arriba, una parte de la masa torcida se rompió, para revelar el rostro de Orochimaru.

"Aquí es donde hago el ritual de transferencia de alma," siseó, con su grotesca lengua colgando de su boca.

Al instante, Sasuke percibió los mismos rollos, que parecían tejidos, que el sannin había hecho surgir de su propio cuerpo, y entendió que esos – de alguna forma – representaban el alma de Orochimaru, tratando de absorber la suya.

Pero el corazón de la transferencia era un genjutsu, una ilusión que engañaba la mente y la adormecía en un estado de desesperación, de miedo, de debilidad.

Y ningún genjutsu había resistido al Sharingan.

Mientras la masa que era Orochimaru avanzaba hacia él, Sasuke utilizó su propia voluntad en el mundo a su alrededor, curvándolo y torciéndolo hasta volverlo, no un refugio para Orochimaru, sino un arma contra él. Vio que el entendimiento dilataba los ojos del sannin mientras que los rollos que fueron hechos para envolver al Uchiha, comenzaron a sepultarlo a él.

Y Sasuke supo que había ganado.

-xxx-

Por suerte, parecía que Sakura había escogido la dirección correcta, porque cuando siguió por el camino que eligió, girando el corredor pudo sentir que el aire se hacía pesado, con una tenue sensación de electricidad en el aire, como si dos grandes chakras recientemente hubiesen estado en un combate decisivo.

¿Llegó muy tarde?

Sakura vio las manchas de sangre formando una curva a través del piso, directamente desde la habitación de donde parecía salir.

"Sasuke, estás-¡ah!" Sakura se detuvo cuando tuvo a la vista la gigantesca serpiente blanca recostada en el piso. "¿Qué es eso?"

Sasuke se giró hacia ella, con su rostro como una roca. "¡Creí haberte dicho que no dejaras el cuarto!"

"Si, y mi abuela me dijo que no fuera ninja," devolvió ella automáticamente. "De nuevo – ¿qué es eso?"

Después de una inspección más cercana, comprendió que las escamas de hecho parecían estar compuestas de cabezas de pequeñas serpientes. Y que el reptil tenía un rostro humano con un parecido escalofriantemente familiar.

En lugar de contestar, Sasuke tomó su brazo y prácticamente la arrastró de la habitación.

"Hey, qué estás-"

"Veneno paralizante," dijo poco después. "En el aire."

"Oh."

Parecía que Sasuke actuaba de nuevo el papel de idiota sin corazón. Honestamente, sus cambios bruscos de humor sucedían más rápido que los de Ino durante 'esos días del mes'.

Sakura se asustó al comprender que Kabuto estaba exactamente fuera de la habitación. ¿Acababa de llegar, o no lo había percibido antes?

El medico miraba a Sasuke como si nunca lo hubiese visto antes. Sakura redujo la marcha en confusión cuando ellos pasaron a su lado, pero la mano de Sasuke en su brazo la obligó a reanudar su marcha de nuevo.

"¿Quién eres?" escuchó preguntar a Kabuto.

Sasuke se detuvo, dando media vuelta hacia el hombre mayor. Sakura, también, se quedó inmóvil – no había considerado esa idea. Inexplicablemente, la indiscutible posibilidad de que el hombre tomándola del brazo no fuera Sasuke, sino Orochimaru en el cuerpo de Sasuke, no había cruzado su mente.

Por supuesto, había mencionado que le había ordenado quedarse en la habitación, pero por lo que sabía, Orochimaru adquiría los recuerdos de su portador siempre que se trasfería. Sinceramente, la idea de que podía ser la mano de Orochimaru en su brazo le causó a Sakura un deseo repentino de lavar su miembro varias veces.

"¿Tu quién crees que soy?" dijo Sasuke, con el más tenue rastro de una sonrisa surcando sus labios.

Kabuto se puso rígido por un momento, y Sakura se tensó. Si éste era realmente Orochimaru…

"Orochimaru está muerto…" dijo Kabuto débilmente, parpadeando con fuerza y luciendo lo suficientemente pálido para que Sakura se preguntara si Sasuke había usado un genjutsu en él. "Pero no… esto es…"

"Lo absorbí," sonrió Sasuke con satisfacción.

Después reanudó su marcha, jalando a Sakura tras él y aparentemente despidiéndose de Kabuto.

"¿Lo hiciste?" interrumpió Sakura. "Así que esa... cosa… ¿era Orochimaru? Y yo que pensé que toda esa apariencia del hombre serpiente era solo por sus extraños ojos y lengua."

"Aparentemente no," dijo Sasuke poco después.

"Entonces… ¿Orochimaru ya no es un problema?"

Sasuke asintió.

Y Sakura pensó que ese era su momento.

"¿Entonces… volverás a Konoha?"

La mirada de Sasuke fue muy intensa y fría cuando dio la vuelta hacia ella. "No."

Sakura apretó sus dientes contra la urgencia hacer entrar algo de razón en él. Tenía que estar tranquila y actuar de forma racional sobre eso. 'sé agradable, Sakura, se agradable…'

"¿Por qué no?"

"Habría pensado que eso era obvio. Estamos en caminos diferentes, Sakura – ahora no tenemos nada que ver el uno con el otro."

'Y aun así, tu eres quien me arrastra por el corredor', pensó rebeldemente.

"Sasuke, mirando esto lógicamente, tienes una mejor posibilidad de encontrar – y de ese modo, eliminar – a Itachi si te quedas en Konoha. Itachi está tras Naruto; estamos obligados a encontrarlos tarde o temprano."

"No."

"… ¿es que eres obstinado, o simplemente estúpido?"

'Esto se arruinó rápidamente', reflexionó ella. '¿Qué pasó con ser agradable?'

Sasuke la fulminó con la mirada, pero Sakura no fue desalentada en lo más mínimo.

"Puedes creer que has roto tus lazos o cualquier mierda que sigas diciéndote a ti mismo, pero Naruto y yo no vamos a darnos por vencidos contigo," protestó ella, feroz y determinada.

"¡Y por eso son débiles!" gruñó Sasuke, haciéndola girar e inmovilizándola contra el muro, sus manos presionaban sus brazos contra la dura roca. "¡Por eso tuve que marcharme!"

"¿De verdad?" escupió Sakura. "Creo que eso tiene sentido… ¡si pasas completamente por alto el hecho de que Naruto se ha vuelto tan fuerte como tu, quedándose en Konoha!"

"¡Él es débil!" siseó Sasuke, una parte de él se preguntaba por qué Sakura podía irritarlo como nadie más podía. Si alguien más hubiera dicho algo así, lo habría ignorado… pero con Sakura, prácticamente podía sentir su máscara de indiferencia rompiéndose, dando paso a la furia.

"¿Por qué?, ¿porque crees que pudiste vencerlo la última vez que lo viste? Eso es solo porque Naruto tiene un corazón demasiado amable como para intentar enfrentarte. ¡Si alguna vez te atacara de lleno, patearía tu trasero!" gritó Sakura.

El plan de 'ser agradable' parecía haberse ido al polvo. Pero sinceramente, Sakura ya no tenía ganas de ser agradable porque se sentía tan bien secar esas heridas finalmente.

"¿Y sabes por qué?" continuó ella, bajando un poco su volumen para asegurarse de que él oyera cada palabra. "Porque él sabe el verdadero secreto del poder, y ese es buscarlo por el bien de los demás, ¡no por el tuyo! ¡Él pelea por la gente que ama y no lo esconde detrás de un estúpido y odioso objetivo o usa su trauma de la niñez como una excusa!"

Sasuke experimentó tal extremo de furia que su vista, incluso, se puso blanca, el mundo entero obscureció por la fuerza de su rabia. Cuando pudo ver de nuevo, sus dedos agarraban los brazos de Sakura tan fuerte que de hecho la había levantado del piso.

Pero Sakura no parecía intimidada en lo más mínimo por su demostración. Su rostro estaba torcido en un gruñido como el de una tigresa vengativa, y sus propias manos estaban envueltas contra sus bíceps, con sus uñas sin filo clavándose en su piel.

Sasuke tuvo el presentimiento de que ella solo presionaba sus brazos porque no fue capaz de alcanzar su cuello.

Con un pequeño estremecimiento de horror, Sasuke comprendió que había estado peligrosamente cerca de perder completamente el control. De dejar que sus emociones le ganaran. Aun cuando hubiese pasado más de dos años reprimiéndolas continuamente y aprisionándolas, tratando de asegurarse de que no se metieran en su mente y nublaran sus pensamientos… le tomó apenas dos minutos de conversación con Sakura para retroceder a la incontrolable ceguera que le había tomado tanto derrotar.

La bajo de vuelta al piso bruscamente, su apretón sobre ella se relajó… pero no la liberó por completo.

Sakura casi pudo ver un obturador deslizarse en el rostro de Sasuke, alejándolo de ella una vez más.

Sakura lo miró, y una parte de ella se desesperó. Cuando su rostro se había retorcido y él la había levantado del suelo de esa forma, lo había visto como un estimulo – prueba de que ella estaba llegando a él.

Pero ahora… no había nada.

Sakura apretó sus dientes hasta que su mandíbula dolió. Sus ojos ardieron de repente, pero se rehusó a llorar – había derramado suficientes lágrimas frente a Sasuke.

No iba a escucharla – nada de lo que dijera funcionaría. Al menos, por ahora, Sasuke estaba demasiado ciego, enfocado en matar a Itachi para siquiera considerar regresar a Konoha.

Era mejor dejarlo ahora, dejar su esclavitud y volver a casa. Naruto, Kakashi, Ino, Tsunade… estarían volviéndose locos de preocupación en ese momento. Incluso el emocionalmente desorientado de Sai debía estar preocupado.

"Así que, dicho esto, volveré ahora a Konoha," refunfuñó ella, tratando de dejarlo de lado, esperando que sus manos se quitaran de sus brazos…

Pero su agarre simplemente se intensificó una vez más. "No."

Sakura lo miró fijamente. De todas las respuestas que habría esperado, la rotunda negativa de Sasuke de dejarla ir no había estado entre ellas.

A Sasuke no le gustaba lo que estaba haciendo. La pequeña demostración de apenas hacía un minuto le había expuesto que, tener a Sakura a su alrededor, dañaba su preciado autocontrol… pero no había ningún otro curso de acción.

Mientras el collar siguiera puesto, Sakura permanecía vulnerable. Quizás ella permanecería segura y tranquila mientras viajara de regreso a Konoha… y quizás no.

No sabía nada sobre los mecanismos involucrados con el collar, así que no podría quitarlo el mismo (probablemente debió forzar a Kabuto a quitarlo antes de que el médico hubiese huido a… donde fuera que hubiese huido). La aguja estaba colocada peligrosamente cerca de la columna vertebral – si intentaba quitarlo sin saber exactamente lo que estaba haciendo, corría el riesgo de incapacitarla o matarla.

No podía abandonarla, y no podía volver a Konoha, no mientras Itachi siguiera vivo…

Así que quedaba solo una opción.

"Vienes conmigo," dijo poco después, y reanudando su arrastre por el pasillo.

"¡Qué!" Sasuke se estremeció cuando la voz de Sakura alcanzó una molesta escala de decibeles. "¡De ninguna manera!"

No puso atención a sus protestas – ¿ella no podía ver qué era por su propio bien? – y simplemente continuó arrastrándola.

Había avanzado, quizás diez pies, antes de comenzar a sentir la tensión. Arrastrar a Sakura no era tan fácil como había esperado; el músculo era más pesado que la grasa, lo que significaba que Sakura tenía más peso en su estructura de lo que su esbelta constitución sugería. Y desde luego, viendo que era una kunoichi, los músculos en cuestión eran torneados y bien ejercitados, y podía poner mucha fuerza en resistirse a él.

"Sakura," dijo eventualmente, haciéndola girar para ponerla de frente a él. "Vendrás conmigo, quieras o no. Preferiría no tener que noquearte y llevarte como peso muerto, pero lo haré si sigues resistiéndote a mí."

Sakura le envió una mirada que casi pudo sentir que achicharraba los dobladillos de su ropa. Pero ella se relajó en su agarre, murmurando una aprobación de mala voluntad.

Sasuke asintió en aceptación, y fue a los niveles inferiores, con Sakura arrastrándose tras él.

Sus oídos eran lo suficientemente agudos para captar sus protestas de "¿Qué pasó con estar en caminos diferentes y no tener nada que ver el uno con el otro?"

Sasuke podía oír la amargura en la voz de Sakura pero la ignoró. Tarde o temprano, ella comprendería que era por su propio bien. Podía no sentir mucho compañerismo por ella, pero no tenía opción – no podía dejarla vagar desvalida en el campo, a merced de cualquier enemigo con un poco de talento, que tropezara con ella.

Y sin embargo, mientras Sasuke justificaba su decisión con él mismo, nunca pensó en la docena de ninjas de elite que Sakura había derrotado con el collar.

-xxx-

Sakura miró fijamente las altas columnas de cristal rodeándola a ella y a Sasuke, confundida y no muy segura de qué distinguir en ellas. Parecían estar llenas solo de agua, y sin embargo tenían todo tipo de cables y alambres conectados a ellas.

¿Y aún más importante, qué quería Sasuke con ellas?

Sakura sacudió su cabeza, una parte de su mente seguía aturdida y confundida por la abrupta declaración de Sasuke de que iría con él. Aun no tenía idea de por qué lo había hecho – ¿justo cuando ella había decidido abandonarlo… súbitamente él decía que estaría encadenada a su lado, en el futuro inmediato?

Sakura estaba convencida de que, o había heredado la pésima suerte de su mentora, o todo eso del karma y la reencarnación eran ciertos y ella pagaba por haber sido algún tipo de genio malvado y cruel en su vida pasada.

Se hizo hacia atrás, caminando un poco lejos de Sasuke mientras él cruzaba a zancadas los contenedores, deteniéndose finalmente frente a uno. Sakura no podía ver ninguna seña distintiva en él, pero parecía que Sasuke sabía lo que hacía.

"Así que, eres tú," dijo la extraña voz masculina. Una voz que parecía venir desde adentro del contenedor – del agua misma. "Entonces, derrotaste a Orochimaru…"

"¡Que rayos, esto habla!" fue todo lo que el cerebro de Sakura fue capaz de declarar cuando comprendió que no, sus sentidos no le jugaban una mala pasada, y si, en realidad el agua hablaba.

"Si," sonrió Sasuke con satisfacción, con el más leve toque de arrogancia en su voz. "Y aun más importante, voy a sacarte de ahí."

Su espada destelló, partiendo el cristal y dejando que el agua saliera precipitadamente hacia el piso. Sakura miró silenciosamente, preguntándose si la inteligencia del agua era producto de los experimentos de Orochimaru. ¿Por qué otra razón lo pondría Sasuke en libertad?

Notó que el agua no parecía comportándose como el agua normal lo haría. Las orillas del gran charco palpitaron, unas ondas se extendieron a través del líquido mientras que la cabeza y hombros de un hombre se elevaban de ella.

"Suigetsu, eres el primero," dijo Sasuke. "Ven conmigo."

"¿Yo, el primero?" el hombre, – Suigetsu, asumió Sakura – preguntó. "¿Así que habrá otros…?"

Sakura lo miró con absoluta fascinación médica, mientras veía como la figura desnuda de un hombre se formaba lentamente del agua.

"Es algo que no ves todos los días," murmuró para sí misma.

El hombre de cabello blanco la miró, su análisis se interrumpió obviamente cuando ella habló. "¿Quién es la chica sexy – tu novia?"

Sakura resopló burlonamente cuando tocó su collar.

"Ah, ¿llevas uno de esos collares puestos, eh?" Percibió Suigetsu, mirándola de arriba abajo con avidez. "¿Esclava de placer, entonces?"

Sasuke se encontró a sí mismo irritado por el descarado interés de Suigetsu por Sakura. "Ela no es de tu incumbencia."

"Solo averiguo con quien viajo," encogió los hombros Suigetsu.

"Si, bueno, si fuera por mi, de ninguna manera viajaría contigo," gruñó Sakura, mirando los tanques a su alrededor. ¿Todos esos contenían a seres como Suigetsu?

"Oh, ¡es valiente!" sonrió Suigetsu abiertamente, mostrando una fila de dientes puntiagudos, que Sakura encontró bastante parecidos al de un tiburón, por su naturaleza. "Si no quieres hacérselo, Sasuke, ¡yo la tomaré!"

Debió ser la imaginación de Sakura, pero creyó que la expresión de Sasuke se volvió un poco más severa ante eso.

"Hay otros dos. Llevaré a Juugo de los cuarteles centrales del Norte y a Karin de los cuarteles centrales del Sur," continuó el Uchiha, ignorando el comentario de Suigetsu.

Sakura estaba un poco confundida con la mención de los otros, pero no quiso preguntar. Mientras más pronto regresara a Konoha mejor, y mientras menos supiera sobre los planes de Sasuke, había más probabilidades de que él la dejara ir.

Aunque claro, considerando que tan insistente había sido – había amenazado con noquearla para llevarla con él – Sakura no mantenía mucha esperanza de que eso pasara.

"Tu elección de compañeros de equipo es absurda, Sasuke" dijo Suigetsu sin rodeos. Depuse su mirada viajó hacia Sakura una vez más y corrigió, "Bueno… quizás no tan absurda…"

Los ojos de Sakura se estrecharon cuando él se acercó a ella, sus dedos se curvaron como si fuera a acariciar su mejilla. Estaba muy lejos de su fuerza total, pero sabía algunos movimientos que seguramente podían romper un hueso o dos…

"¡Suigetsu!" rompió Sasuke, su comportamiento indiferente se tornó arisco y autoritario. "Cualquier mano que la toque la cortaré por la muñeca."

Ambos, Sakura y Suigetsu se giraron hacia él, Sakura se asustó por su intervención y Suigetsu parecía molesto. Pero Sasuke solo permitió que un parpadeo cruzara su rostro. Nunca había oído que Suigetsu violara a alguien, pero con el collar, Sakura estaba en una posición muy vulnerable. Debía asegurarse de que Suigetsu entendiera que ella no debía ser tocada.

"Actúas de una manera muy arrogante," habló, el hombre peliblanco, arrastrando las palabras.

"¿Cuándo no?" murmuró Sakura.

La médico ni siquiera vio el movimiento de Suigetsu. En un momento estaba exactamente delante de ella, y al siguiente, justo detrás de Sasuke, con su dedo índice presionando la cabeza de Sasuke en una evidente amenaza.

Sakura se tensó automáticamente. Aunque personalmente no estimara a Sasuke en ese momento, ¡no tenía ningún deseo de verlo muerto!"

"Dejemos unas cosas en claro, ¿bien?" habló Suigetsu arrastrando las palabras. "No estás a cargo solo porque derrotaste a Orochimaru. Todos estaban tras de él – alguien estaba obligado a matarlo tarde o temprano… tu solo tuviste más oportunidades que el resto de nosotros."

"¿Cuál es tu punto?" preguntó Sasuke, pareciendo aburrido.

"Que ahora yo tengo la ventaja," sonrió Suigetsu abiertamente. "Puedo sentir que tu pequeño pajarillo es más resistente que tu habitual tipo de esclavos, pero con el collar, no va a ser capaz de hacer algo para ayudarte."

El retablo se prologó un poco más, en unos momentos decisivos en los cuales, Sakura se preguntó si había algo que debería hacer, algo que pudiera hacer. Mentalmente maldijo el pedazo inanimado de metal y piel alrededor de su garganta al tormento eterno.

Pero después, la tensión se rompió cuando Suigetsu alejó su dedo de la cabeza de Sasuke. "¡Solo jugaba!"

Sakura se relajó, pero solo un momento.

"He oído rumores sobre tu fuerza desde hace tiempo," siguió Suigetsu. "¿Tu equipo fue el que derrotó al gran Momichi Zabuza, cierto? De hecho-" se giró para ver a Sakura, cara a cara, de nuevo, "Si la memoria me funciona correctamente, había una chica de cabello rosa nombrada… ¿Haruno Sakura, verdad?"

"Felicidades," Sakura respondió secamente. "Has mostrado las habilidades asociativas de un chimpancé."

Suigetsu rió, su mirada caminó sobre ella de nuevo. "¿De verdad eres valiente, no? Demasiado espíritu con alguien tres veces de tu tamaño."

Hizo un mohín de burla hacia Sasuke. "¿Seguro que no la compartirás?"

La expresión de Sasuke cambió a una mirada más salvaje, que cualquiera que Sakura hubiese visto antes.

"Bien, bien..." Suigetsu sostuvo sus manos en una posición de calma. "Entiendo, entiendo – ¡ella es prohibida!"

"¡'Ella' está aun aquí!" gruñó Sakura. "¡Y 'ella' no agradece ser tratada como un pedazo de carne!"

Suigetsu rió en silencio, pero aparentemente decidió romper la línea de conversación, porque se giró hacia Sasuke. "Iré contigo. Pero antes de ir por los demás, ¿podemos hacer una parada rápida? Hay un sitio al que tengo que ir."

Sasuke encogió los hombros, y Sakura tomó eso como que no le importaba.

"Bueno, considerando que los equipos de cuatro hombres son los mejores," comenzó Sakura lentamente, perfilándose a la salida. "Ahora, puedo seguir mi camino…"

Sasuke estuvo frente a ella tan rápido que ni siquiera le vio moverse.

"Odio cuando haces eso," siseó ella.

"No me hagas obligarte, Sakura," dijo Sasuke planamente.

Suigetsu los miró con interés. Cuando Sakura comenzó a moverse hacia la salida, había esperado que Sasuke, al menos, la tirara al piso para recalcar su autoridad sobre ella. Pero no lo hizo, eligiendo bloquear su ruta en una manera que ciertamente era dominante, pero difícilmente amenazante. Y cuando le dijo que no le hiciera obligarla, Suigetsu se sorprendió al comprender que Sasuke parecía decirlo sinceramente. Honestamente no quería lastimar a la mujer frente a él.

Los ojos verdes destellaron, los puños de Sakura se apretaron, y giró sobre sus talones, con su expresión rebosante de cólera y frustración.

"¿Realmente eres retenida contra tu voluntad, verdad?" reflexionó Suigetsu.

"Si," escupió ella, mirándolo airadamente. "¿Te tomó todo este tiempo entenderlo?"

Él la miró, notando la carencia total de cualquier tipo de desconcierto. "Puedo entender la nula reacción de Sasuke, pero pareces bastante indiferente de tener a un hombre desnudo frente a ti. Ni siquiera te has ruborizado."

"He entrenado como medic-nin," explicó poco después. "Los cuerpos desnudos son difícilmente nuevos para mí."

Los ojos de Sasuke se estrecharon, y sintió un destello de algo cercano a los celos.

"Si tu lo dices, princesa," sonrió Suigetsu con satisfacción.

Una pálida ceja se elevó lentamente. "¿Princesa?"

La sonrisa de satisfacción de Suigetsu se profundizó, y fue a buscar su ropa sin el más remoto comentario.

Eligió no aclarar que, el titulo de 'princesa' realmente parecía quedarle. El exótico cabello rosa, el impetuoso espíritu, y el hecho de que Sasuke la trataba con más cuidado del que alguna vez hubiera creído que el Uchiha era capaz de mostrar, la hacían parecer algún tipo de doncella de cuento de hadas.

No era que él fuera a decirle eso a ella o a Sasuke.

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"Prometemos según nuestras esperanzas y cumplimos según nuestros temores."

-François de la Rochefoucauld

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