Después de mucho tiempo, he aquí el capítulo de Ripples. Lamento mucho las tardanzas! No sé si recuerdan toda la historia, pero si lo necesitan puedo escribir un pequeño resumen.

Gracias a: Ari-chan x3, Antotis, haruno-fan, FaBiiOoLiixX, kaoruchan17, Mitorolas, -Sakuritah-, marijf22, Keira, ViliViry, verdeJade, Strikis, Butterfly Comte, Silvitha, Loquilla, setsuna17, ZeldaLove Akira-Chan, Piffle Priincess, asukasoad, Tsubaki. Deva. 65, EditH, Angel de la Oscuridad, Calipitachix, Angelunny, sandy hyuga, gluco, Mita Kyu, marjugagu, Natsumi No Chiharu, LunaDark, lilibeth, NoEtH, aRiElLa 95, namie, vicolove13, saya, loriana y a todos los demás que a pesar de las demoras siguen leyendo esta historia y hacen el honor de escribir sus grandiosos reviews.

Espero que todos estén muy bien, sean felices!

Capítulo 19

Regreso al punto de partida

"El odio paraliza la vida; el amor, la libera. El odio complica la vida; el amor, la armoniza. El odio oscurece la vida; el amor la ilumina."

-Martin Luther King

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Sakura no podía creerle – ¿Iba a destruir Konoha? ¿Después de que Itachi dedicó su vida a salvarla? Podía compadecerse por el choque emocional con el que Sasuke acababa de lidiar… pero esto, no lo consentiría – necesitaba despertar, ¡y parecía ser que ella interpretaría el papel de reloj despertador!

Sasuke desapareció rápidamente del camino de su puño, pero Sakura no se desalentó. Golpeó de nuevo y, esta vez, le pegó a una pequeña saliente rocosa cuando Sasuke esquivó, rompiéndola en pedazos y enviando pequeños cascos de piedra volando por el aire.

Sasuke parpadeó, tratando de recobrarse por ambas sorpresas, Sakura atacándolo, y ver una saliente de roca sólida desmoronándose como pasta cuando ella la golpeó.

"No quiero pelear," rompió él.

"¡Yo sí!" gritó ella, con su puño embistiendo hacia su estomago.

Sasuke contraatacó, agarrando su muñeca y lanzándola hacia un lado. Sakura golpeó el piso… y desapareció en una explosión de humo.

Sasuke apenas si tuvo tiempo de comprender que ella debió haber creado un clon en la caótica lluvia de rocas que prosiguió su destrucción de la roca, antes de girar sobre sí sintiendo un chakra detrás de él. El pie de Sakura estaba tan cerca de su rostro que Sasuke no tuvo tiempo de disminuir la fuerza que usó – sólo tomó el tobillo de ella y lo torció violentamente.

Un escalofriante crujido hizo eco sobre la playa, y Sasuke estaba tan atónito por la vista del hueso sobresaliente de la pantorrilla de Sakura, que el golpe del segundo clon lo tomó completamente por sorpresa. El aire fue sacado de su cuerpo y fue enviado volando – literalmente – hacia atrás, para chocar contra el océano que estaba más adelante.

Por un instante, el mundo de Sasuke consistió en nada más que agua de mar y opresión en sus pulmones. Salió a la superficie, nadando rápidamente a través del oleaje de regreso a la playa, un tanto aterrorizado de que le hubiese causado a Sakura un daño permanente…

Sakura se equilibraba sobre una pierna, con sus manos agarrando su pantorrilla. Su rostro estaba retorcido en dolor y determinación, y después tiró con fuerza del miembro que agarraba, regresando el hueso a su lugar mientras chakra brillante fluía a través de su rasgada piel. Poco después, puso su pierna sobre el suelo y ésta recibió su peso sin sobresalto alguno.

Y Sasuke se quedó mirando fijamente. No sabía mucho sobre justsu medico, pero estaba seguro de que un medic-nin normal no era capaz de reparar un hueso roto en espacio de algunos instantes. Ni Kabuto jamás había sido así de rápido…

Sakura sonrió con autosuficiencia por la mirada de asombro en el rostro de Sasuke. Aunque odiaba que su fuerza todavía fuese una sorpresa para él – como si, aun después de todo lo que hubiese aprendido sobre ella y todo por lo que habían pasado, aún esperase que ella fuera débil – no era ignorante sobre cuánta ventaja le daba esto. Sasuke probablemente la subestimaría, y subestimar a tu oponente era la forma segura de mandar a un ninja de camino a la derrota.

Sus manos se aceleraron en los sellos que, el Sharingan de Sasuke trató de memorizar, aunque el Uchiha sabía que probablemente sería inútil – no era suficiente memorizar la técnica, necesitaba, también, ser capaz de realizar el jutsu. Y francamente, Sasuke podía memorizar el repertorio completo de Sakura, pero no tenía el control de chakra para llevar a cabo ni siquiera un jutsu médico.

Salió del camino cuando un escalpelo de chakra pasó rozando su brazo, torciéndose con toda su inhumana velocidad en un esfuerzo por ponerse detrás de ella, quizás dejarla noqueada…

Pero ella había girado sobre sí como si hubiese anticipado justo esta reacción, y Sasuke tuvo que aventarse hacia atrás para evadir un golpe que habría roto su cráneo.

Esta batalla demostraba ser difícil. Aún estaba exhausto por su pelea con Itachi… pero probablemente Sakura debía estar agotada, por igual, por sus curaciones, de modo que eso debería ponerlos en igualdad de condiciones…

Pero era Sakura a quien enfrentaba, y deliberadamente minimizaba sus ataques en un esfuerzo por no herirla. Aunque ella no parecía tener ningún reparo en lastimarlo – era como si hubiese almacenado cada humillación que alguna vez hubiese tenido y ahora las descargara contra él.

Sasuke se acercaba rápidamente a la percepción de que tendría que hacer de esto una batalla seria si quería tener alguna esperanza de mantener su cabeza sobre el agua.

Sakura retrocedió por un instante, midiendo la situación. La katana de Sasuke era la única arma real en la batalla – todos sus kunai y shuriken habían sido usados en su batalla con Itachi y, en primer lugar ella nunca había tenido armas como esas. Él no parecía inclinado a desenvainarla, pero eso podría cambiar en el transcurso de su lucha.

Él hacía un esfuerzo consciente por contener su ataque contra ella… pero para ser sinceros, ella también lo hacía. Si esta hubiese sido una pelea donde intentara matar a su oponente, habría sacado a relucir ataques mucho más violentos.

Era físicamente más fuerte que él… pero, probablemente, él era más rápido. Y aunque ella era experta en genjutsu, el Sharingan de él le protegería de no ser engañado por ninguna ilusión.

Iba a ser difícil salir de esto.

Cuando Sakura levantó una roca y la arrojó contra él como si no pesara más que un guijarro, Sasuke apenas si logró salir de su sorpresa lo suficientemente rápido para evadirla.

Sakura acababa de levantar un pedazo de granito, que probablemente pesaba cerca de una tonelada, y ni siquiera había sudado al hacerlo. Sasuke intentó esforzarse en ignorar su asombro y concentrarse en la pelea.

Estaba desprovisto de chakra, así que debía ser prudente en su manejo de jutsu, pero Sasuke pensó que esta era una situación que justificaba una acción inmediata. Cuando otra roca fue lanzada hacia él, Sasuke no la dejó llegar – saltó para encontrarla.

Sakura vio a Sasuke embestir contra la roca, y supo que este era su momento. Saltó en el aire detrás de su misil, lista y en espera. El Chidori de Sasuke rompió la roca y la atravesó, esperando que ella estuviese en su posición normal… pero fue repentinamente encarado por Sakura justo frente a él, con su pie extendido y al nivel perfecto para impactar en su pecho.

Él no pudo cambiar la dirección a mitad del aire, y cuando las botas de Sakura se cerraron de golpe en su pecho, prácticamente escuchó sus costillas crujiendo peligrosamente. Presintió que estaba a punto de tambalease hacia atrás, y agarró el tobillo de Sakura fuertemente, esperando llevársela con él.

Golpearon el piso, pero no fue una caída fea, y fue sólo cuando Sasuke vio la sonrisa de satisfacción de Sakura, cuando comprendió que había calculado mal. Había visto que la fuerza de Sakura excedía por mucho la suya propia… y acababa de invitarla a una lucha física.

Comenzó a formar los sellos necesarios para un ataque de fuego – eso ciertamente la haría moverse del camino y restablecería una distancia confiable entre ellos – pero Sakura había agarrado sus brazos. Automáticamente, Sasuke intentó dirigir su Chidori para que crepitara a través de su cuerpo, pero Sakura no buscaba luchar cuerpo a cuerpo con él.

Ya lo había soltado, arrojándolo al océano como un saco de trigo.

Sasuke giró a mitad del aire, preparándose para usar chakra para caminar sobre la superficie del agua mientras desenvainaba su espada.

Sakura no podría correr e imponer su ventaja mano a mano mientras Sasuke tuviese su espada, así que se conformó con arrojarle otra roca. Sasuke la rompió con otro Chidori, y ésta cayó sobre el agua en una lluvia de diminutos pedazos de roca.

No se sorprendió al descubrir que Sakura ya corría hacia él, y Sasuke se preparó para un ataque frontal cuando ella giró bruscamente alejándose de él. Al principio, no supo a qué estaba jugando, hasta que ella cayó suavemente sobre sus rodillas y lanzó su pierna en una barrida, intentando tirarlo.

Sasuke brincó hacia atrás en el aire, con su mano cayendo sobre el hombro de ella mientras intentaba llevar la empuñadura de su espada hacia su cabeza.

Sakura cortó el chakra que la mantenía sobre la superficie del océano y rápidamente se hundió bajo las olas, prácticamente desapareciendo debajo de Sasuke, resbalándose de su agarre como una anguila. Sasuke se sostuvo muy bien sobre el agua, con su mente acelerándose mientras intentaba determinar cuál sería el siguiente movimiento de Sakura. Ella estaba debajo de él… así que tendría que hacerla salir.

Sasuke cargó otro Chidori, saltando en el aire para romper el contacto con el agua y asegurarse de no electrocutarse también… pero su espada cargada de Chidori apenas si tocó el océano antes de sentir un rastro de chakra romper la superficie justo enfrente de él.

Sasuke fue el receptor de una patada aturdidora en el rostro, pero su espada dio la vuelta automáticamente, y sintió que desgarraba carne.

Sakura suprimió una maldición cuando sintió la carne de su cadera abrirse bajo la espada de Sasuke, la electricidad en ella corrió por sus sistema como miles de cuchillos. La paralizante electricidad fue tan intensa que no pudo enderezarse cuando cayó, y se hundió en el agua una vez más.

Pero el agua era un conductor, y había demasiado océano como para que la electricidad se diseminara por el efecto de ladispersión como lo habría hecho si Sasuke la hubiese impactado sobre la tierra. Pensando rápido, Sakura creó dos clones más, que saltaron del agua frente a Sasuke.

Sasuke sabía que se enfrentaba a clones – la verdadera Sakura seguía debajo del agua. De hecho, parecía estar casi debajo de él. Intentando desviar cualquier plan que la médico intentara realizar, Sasuke sumergió su katana en el océano, tratando de perforar a Sakura. No fatalmente, pero lo suficiente para incapacitar.

Ella saltó sobre el agua como una nutria, agarrando la espada con ambas manos, tomándola muy fuerte mientras dos clones se lanzaron, ambas alzando los puños brillando con chakra.

Y Sasuke se quedó con la opción de sostener su espada y recibir un golpe que probablemente lo mutilaría o esquivar el golpe y abandonar su espada.

Sasuke soltó la katana y se lanzó hacia un lado, usando su más alta velocidad para dejar que los clones pasaran por delante antes de golpearlos y mirar como se disolvían en ondas de humo.

Sakura se impulsó hacia la superficie, y Sasuke notó que ella había hecho un cálculo peligrosamente equivocado. La resistencia del agua la hizo más lenta, justo lo suficiente para que él viese lo que hacía, y, en consecuencia, ponerse en posición. Así que cuando Sakura salió del mar hacia el aire, él estuvo de pie detrás de ella, listo y en espera de atacar.

Tomó su cabello y la empujó hacia delante, con sus dedos dirigidos hacia la parte posterior de su cuello, en el golpe que tan bien le había servido en el pasado. Ya se preparaba para atraparla antes de que se hundiera bajo las olas, quizás esquivar un golpe de último minuto de la espada robada…

Así que fue una sorpresa cuando Sakura se arrojó hacia él, con su espalda golpeando directamente en su pecho, su objetivo repelido por su movimiento repentino. La mano de Sakura se movió hacia atrás – su mano desnuda, sin estar dotada con la espada o cualquier clase de arma, y tocó el hombro de la mano que estaba enredada en su cabello.

Y algo cortó el brazo de Sasuke, algo agudo y al mismo tiempo algo insustancial... y su brazo se relajó. Intentó moverlo, pero todo debajo del hombro parecía no ser otra cosa más que un peso muerto.

Sasuke saltó hacia atrás, impulsándose para poner distancia entre él y Sakura. No sabía lo que había hecho – sólo sabía que no podía darle la posibilidad de hacerlo de nuevo.

Sakura dio vuelta cuando él retrocedió, balanceando la katana en sus manos hacia él, intentando alcanzarlo con el lado plano de la espada y dejarlo sin aire. Pero él era muy rápido, aún con su brazo paralizado, y se alejó rápidamente.

Por un instante, ambos se miraron el uno al otro a través del agua, cada uno tomando la oportunidad de recuperar su aliento. Sakura sabía que tenía la ventaja – tenía la espada, el completo uso de sus miembros… pero aún no podía descartar a Sasuke.

Usó su escalpelo de chakra para cortar los músculos en su brazo – un verdadero escalpelo de chakra. Los que había usado en Itachi habían sido modificados para cortar a través de cualquier sustancia orgánica que encontraran – carne, tendón, músculo o hueso no hacían ninguna diferencia. Los había utilizado para herir.

Pero no quería hacerle eso a Sasuke. Los escalpelos de chakra normales que usaban los médicos cortaban sólo a través del tejido señalado, dejando todo lo demás intacto. Y lo había usado para cortar los músculos en su brazo, dejando el miembro completamente incapaz de moverse.

Por la expresión de Sasuke, podía decir que no tenía ni idea de lo que acababa de pasar. Aparentemente, nunca antes había enfrentado a un médico que manejara escalpelos de chakra.

Sakura no quería darle tiempo para meditarlo. Atacó otra vez, con el cansancio y agotamiento de chakra, colocándose de manera tan pesada sobre su espalda que, quedó restringida a poco más que taijutsu básico. Necesitaba preservar cada gota de energía que pudiera, así podría invocar sus escalpelos de chakra cuando los necesitara.

Sasuke saltó hacia atrás, con su pie repartiendo golpes a diestra y siniestra mientras lo hacía. Sakura intentó agarrar su tobillo, pero la pantorrilla de su pie se cerró de golpe en su estomago, sacando el aliento de sus pulmones y enviándola tambaleando hacia atrás.

La médico giró cuando golpeó la superficie del agua, enderezándose justo a tiempo para contener el intento de Sasuke de golpearla en la cabeza. Obviamente quería someterla y sacarla de la lucha antes de que pudiese inmovilizar algún otro de sus miembros.

Pero su extenuación lo había hecho más lento al nivel en que ella podría reaccionar, y la mano de Sakura salió y cogió su pierna, usando su agarre en él para acercarlo hacia ella mientras arrojaba su espada para liberar su otra mano. Su escalpelo de chakra pasó por encima de sus dos muslos cuando ella lo hizo girar como un muñeco de trapo, liberándolo cuando se aseguró de que volaría hacia la orilla.

Después de todo, acababa de incapacitar sus dos piernas – no quería que estuviese en peligro de ahogarse.

Sasuke había percibido el agudo y abrasador dolor que se sentía como si estuviese siendo cortado pero, de alguna manera, no derivó en él con sangre resbalando por sus piernas, y supo que estaba en problemas.

Golpeó la arena con su espalda, y tuvo que hacer un esfuerzo consciente por no maldecir. Su brazo derecho era el único miembro todavía sensible, pero no tuvo oportunidad de ponerlo en ningún tipo de uso cuando Sakura se puso sobre él en el momento siguiente, presionando su muñeca contra la tierra, sentada en sus caderas y usando su peso para retenerlo… no es que ahora fuese capaz de poner mucha resistencia.

Por un instante, Sasuke miró inexpresivamente unos brillantes ojos verdes, incapaz de creer que acababa de perder. Había perdido… ¿Con Sakura? ¿Sakura lo había derrotado?

¿Sakura?

"Ahora, Sasuke, tú y yo vamos a tener una seria conversación," dijo ella con severidad. "Y tú vas a quedarte ahí acostado y escucharás."

"¿Qué diablos me hiciste?" gruñó Sasuke.

Sakura sonrió, casi mareada. ¡Aún no podía creer por completo que había ganado contra Sasuke! Claro, probablemente él estaba severamente agotado y drenado por su batalla con Itachi (posiblemente más que ella, aún tomando en cuenta las curaciones que había tenido que realizar), sin embargo, ¡Había esperado más lucha que esa!

Él estaba cansado y drenado de chakra, cierto… pero también lo estaba ella. Él había intentado no lastimarla… pero ella había estado haciendo lo mismo con él.

En pocas palabras, Sakura pensó que Sasuke había perdido simplemente porque la había subestimado, y no manejó la situación como una lucha seria hasta que fue demasiado tarde. En el momento en que decidió jugar de verdad, su plan ya estaba en movimiento.

Desde el inicio, ella había estado planeando usar sus escalpelos de chakra para incapacitarlo – había sido la única forma que pudo pensar en que podría derrotar a Sasuke sin matarlo o mutilarlo.

Sakura lo había apostado todo a un plan… pero realmente no esperó que funcionara de verdad.

'Eso fue casi vergonzosamente fácil,' reflexionó ella. '¡Eso le enseñará a no subestimarme!'

Quiso decirlo en voz alta, pero desistió – ella y Sasuke ahora tendrían una conversación seria, y siempre podría regodearse por su victoria más tarde.

Sakura se inclinó hacia delante, asegurándose de continuar presionando la aún inmóvil muñeca de Sasuke, y dijo en tono moderado. "Sasuke, eres un ciego, odioso, arrogante, cabeza dura, estúpido egoísta. Y estoy a punto de decirte por qué."

"¡Quítate de encima!" rompió Sasuke.

Sakura lo ignoró. No se habría atrevido tres años antes, ni tres meses antes, y tal vez ni siquiera tres días antes. Pero se atrevía ahora, porque estaba finalmente – finalmente – parada sobre piso firme con Sasuke.

No sabía exactamente qué significaba para él (aún no estaba segura qué pensar sobre aquel beso) pero sabía que era importante para él.

Y no basaba sus conclusiones en sus propias observaciones de él – no confiaba lo suficiente en sí misma como para no otorgarles un sentido esperanzador. No, Sakura sabía que era importante para Sasuke por un simple hecho: Itachi la había usado para herirlo.

Y su dolor sólo podría herir a Sasuke si se preocupaba por ella.

Así que Sakura dijo lo que pensaba, segura en su posición con Sasuke por primera vez en… siempre. "Asumo que esta resolución de hacer caer a Konoha proviene de lo que Madara acaba de decirte. Así que, veamos esto razonablemente, de la manera en que lo haríamos si hubiéramos recibido esta información durante una misión real. Y la primer regla de cualquier información es mirar a tu fuente, así que echémosle un vistazo a Madara, ¿bien?"

Sasuke se retorció, tratando de quítasela de encima. Pero en ese instante, todo lo que pudo hacer fue doblar sus caderas y retorcer su brazo, lo que no causó absolutamente ningún efecto sobre Sakura.

"Este es un hombre que ganó el liderazgo del clan Uchiha asesinando a su amigo y sacándole los ojos a su hermano," continuó ella. "Y debemos recordar, que sólo tenemos su palabra de que su hermano accedió, y francamente, creo que su palabra es muy sospechosa. Como sea, los Uchiha aceptaron la tregua con los Senju y él se opone – ¿Por qué? El clan habría sido eliminado si la guerra continuaba, así que, ¿para qué oponerse a una tregua, al menos de que él fuese uno de esos psicópatas que no están felices al menos de que tengan una excusa para matar a alguien? Los Uchiha querían paz, y eligieron a Hashirama como su líder – ¿Eso no indica que eran felices con las cosas como estaban? Y cuando nadie lo apoyó, ¿eso no le dio una idea de que no eran nada más que sus propias ambiciones las que le guiaban? Él afirmó estar pensando por el bien de los Uchiha, pero en realidad, sólo pensaba sobre la fama del clan, no la gente real."

"¡Pero tenía razón!" siseó Sasuke. "Los Uchiha fueron segregados-"

"¡Cállate!" gruñó Sakura, luciendo realmente furiosa, y Sasuke tuvo que aplastar un destello de inquietud cuando una vocecita en su cabeza le recordó que estaba a completa merced de una mujer que podía arrojar rocas como si fuesen aviones de papel, así que tal vez simplemente debería estar callado y dejarla decir lo que quería.

"La segregación sólo sucedió después de que él se fue de la Villa," indicó ella. "¿No estabas escuchando? Si él no hubiese hecho nada – si hubiese pensado en su clan antes que en sus deseos propios – entonces tal vez eso no hubiera sucedido. Los Uchiha habrían vivido en la Villa muy placida y cooperativamente. Claro, posiblemente había un mejor camino para que el Consejo manejara aquel asunto, pero el punto es que, ¡Madara se equivocó primero!"

Sasuke quería contestar aquella declaración, pero comprendió que no tenía nada que decir. Sakura tenía razón – Madara mismo dijo que la segregación de los Uchiha sólo comenzó después de que él dejó la villa.

"¡Y luego acepta ayudar a masacrar al clan!" exclamó Sakura. "¿Al menos distingues que tan loco es eso? ¿Dice estar de parte del clan Uchiha y hacer lo que es mejor para ellos y restaurar su gloria y toda esa basura y después se da la vuelta y los mata? ¡Admitió que les tenía resentimiento por no apoyarlo! ¡Cualesquiera que sus motivaciones podrían ser, en este punto él claramente sólo veía por sí mismo!"

Sakura ahora se ponía más alterada, agitando sus manos con la fuerza de sus exclamaciones. A Sasuke le dio la impresión de que quería golpearlo para remarcar cada palabra pero estaba conteniéndose.

"Podrías creer esa parte sobre Itachi – y admito que explica muchas cosas – pero tienes que considerar porque Madara nos lo dijo. ¡Te garantizo que no fue por la bondad de su corazón! ¿Haz siquiera considerado que quizás contaba con esta casualidad? Ha admitido que quiere hacer caer a Konoha – ¿Alguna vez te has puesto a pensar que quizás te quiere como un peón en ese plan?"

"¡Tú no sabes eso!" escupió Sasuke, sintiendo el impulso de negar las palabras que comenzaban a pegar incómodamente en la llaga.

Sakura le dirigió la clase de mirada que le daría a un niño haciendo una rabieta. "¿…Estas ignorando la evidencia, o de verdad eres así de estúpido?"

Sasuke intentó expresar una respuesta ligeramente más inteligente que 'No soy estúpido', pero Sakura lo calló.

"Además, por lo que escuché – y estaba justo a tu lado, recuerda – son sólo los miembros del Consejo los que fueron complaces en esto, el resto de Konoha no tiene nada que ver."

"¡Pero ellos cosecharon lo que el Consejo sembró!" escupió Sasuke. "Vivieron en paz y felicidad a expensas de mi familia – ¡Son igual de culpables!"

Sakura lo golpeó. La cabeza de Sasuke giró hacia un lado con la fuerza del golpe, con su mejilla palpitando. Por un instante, no dijo nada, atónito de que Sakura le hubiese golpeado. Pero el ultraje fue seguido cercanamente por la sorpresa, y encontró su voz nuevamente.

"¿Por qué fue eso?" gruñó Sasuke.

"¡Esa tiene que ser la cosa más estúpida que he escuchado!" Sakura prácticamente gruñó. Podría ser considerado injusto el golpear a alguien que no podía responder, ¡pero Sasuke lo merecía! Y si lo golpeaba lo suficientemente fuerte, tal vez podía sacarle lo estúpido de su cabeza. "Por tu forma de pensar, eres tan culpable como todos los demás…"

Y entonces la epifanía le llegó de golpe a su cerebro como un relámpago. "¿A eso te refieres, no es cierto? Te sientes culpable de odiar a Itachi por tanto tiempo, así que buscas una manera de culpar a todos los demás junto contigo."

Sakura no podía negar que sentía simpatía – el odio de Sasuke por Itachi había sido la piedra angular de su existencia, y descubrir que se había equivocado… bueno, podía ver por qué buscaba a alguien a quien culpar, a alguien con quien compartir la culpa.

Lo entendía… pero eso no significaba que lo aprobara. Justamente lo contrario – si Sasuke estaba teniendo problemas lidiando con esta revelación, entonces ese era su problema; no le dejaría meter a Konoha en eso, ¡y ciertamente no le dejaría culpar a la Villa sólo para hacerlo sentir mejor!

Sasuke abrió su boca para contraatacar, pero Sakura puso su mano sobre ella, silenciándolo. "¡Oh, no – no contribuyes con absolutamente nada inteligente en esto, así que vas a callarte!"

Sakura podía sentir su aliento picando en su garganta, su corazón palpitando fuertemente en su pecho. Estaba, probablemente más furiosa en este instante de lo que había estado alguna vez en su vida. E iba a obligar a Sasuke a ver la razón (¡Por primera vez en su vida!) ¡Aún si eso lo mataba!

Así que se inclinó, directamente hacia su rostro, y dijo cosas intencionalmente excedidas. Hechas para golpear, hechas para herir.

"Itachi hizo lo que hizo para prevenir la guerra, para proteger a Konoha, y si haces esto sería como escupir en su tumba."

Sasuke se estremeció, y consideró honestamente morder la palma que estaba puesta sobre sus labios. Pero el instinto de conservación le recordó que Sakura era muy habilidosa con el escalpelo de chakra y probablemente era buena idea no provocarla demasiado.

"Itachi quería que regresaras como un héroe – ¡Quería que regresaras a Konoha! ¿Vas a negarle su última voluntad? ¿Después de todo lo que hizo por ti?"

Sasuke hizo un sonido enfurecido, con ira palpitando a través de sus venas. ¿Cómo se atrevía? ¿Cómo se atrevía a hablar sobre Itachi como si no fuera nada?

¿Cómo se atrevía a burlarse de su decisión, su resolución, a desbastarla con gélidas astillas de lógica hasta que, lo que parecía correcto y verdadero, pareciera simplemente estúpido?

"En realidad ni siquiera quieres destruir Konoha – ¡Sólo quieres culpar a alguien! Pero actuar como un niño mimado no te llevará a nada."

"¿Niño?" la voz fue atenuada contra su mano, pero Sakura captó la idea general de lo que decía.

"Sí, Sasuke, niño," siseó ella. "Cualquiera puede culpar – un niño con chocolate alrededor de su boca apuntará al perro cuando sus padres le pregunten quién se comió el chocolate. ¿Por qué? Porque tiene miedo de las consecuencias si da la cara y admite la realidad. Toma verdaderas agallas enterrar algo, dejarlo como está, pero esto… este impulso desesperado de culpar y arruinar… es el camino fácil. Y créeme, Sasuke, eso no te hace otra cosa más que un cobarde."

Había una indirecta de desdén en su voz, y Sasuke tuvo la impresión de que intentaba aparentar desprecio, sólo que su mirada era suave.

"Además, tendrás mucha mejor suerte intentando derrocar a los miembros del Consejo desde adentro que atacar a toda Konoha," indicó ella, en voz mucho más calmada, sintiendo la necesidad de añadir aquel último fragmento de lógica.

No iba a disuadirlo de hacer caer a los mayores de Konoha, personalmente pensaba que era lo correcto. Realmente nunca le habían gustado los miembros del Consejo – siempre parecían demasiado fríos, sin demasiada sangre en las venas, para la paz mental de ella, y esto… esto era demasiado.

Entonces Sakura se calló, dejando que Sasuke procesara todo en su mente. Y podía percibir que él estaba pensando – había retirado su mano de su boca y él aún no decía cosa alguna.

Intentó permanecer relajada, pero la tensión se envolvía en sus músculos. Había usado cada argumento que pudo imaginar… ¿Y si decía que no? En este momento, no haría mucha diferencia – en su estado actual, ella dudaba que pudiera hacer algo si simplemente lo lanzara sobre su hombro y corriera de regreso a Konoha.

Pero si él no estaba de acuerdo – si realmente no quería ir a casa – ella no creía que tuviesen muchas posibilidades de mantenerlo en Konoha. Estaría fuera de la Villa tan pronto como pudiera moverse.

Pero si quería regresar... no sería fácil, y no sería bonito… pero funcionaría. El equipo 7 tendría una pequeña posibilidad de restaurarse.

Quería que Sasuke aceptara.

Sasuke, por su parte, se preguntaba por qué Sakura podía lograr que, un curso de acción que sonaba tan racional en su cabeza, sonara tan estúpido.

Había querido honrar a Itachi… ¿Pero su hermano en realidad había tenido la intención de que simplemente volviera a Konoha como si no hubiera ningún problema?

¿En qué estas pensando…?

Sasuke recordó la sensación de desesperación que se extendió a través de él cuando Itachi avanzó, pareciendo invencible…y la resolución que había ardido en su pecho cuando descubrió que debía defender a Sakura.

¿Naruto había tenido razón todo el tiempo?

Sakura prácticamente podía sentirlo vacilando, podía verlo tambaleando sobre la cúspide de una decisión…

"¿Por favor?" susurró ella, intentando hacer su expresión tan abierta y comprensiva como fuese posible.

Sasuke tuvo que apartar la mirada de ella, sintiendo algo punzar bruscamente en su pecho ante la mirada esperanzadora en su rostro, con sus grandes y oscuros ojos verdes.

"Bien," dijo él sin rodeos.

Y después sintió a Sakura inclinándose encima de él, con sus brazos apretados en su cuello. "Gracias."

Por varios instantes, Sasuke fue sumamente consciente de la mejilla de ella contra la suya, de su cuerpo contra el suyo propio. Sin pensarlo conscientemente, su brazo móvil se deslizó alrededor de ella, con sus dedos enredándose en su cabello para acercarla más.

Pero entonces ella se movió hacia atrás y se apartó de él, con una sonrisa suave que le hizo sentir incómodamente cálido.

"¡Ahora arregla lo que sea que me hayas hecho, maldita sea!" gritó él.

Sonaba cortante y molesto, pero Sakura sabía que lo decía en serio – regresaría a Konoha. Simplemente no quería admitir que había actuado como un idiota.

Una suave y tibia esperanza (con un poco de triunfo aturdidor) floreció en su pecho. ¡Sasuke iba a regresar a Konoha!

Sakura usó algunos jutsu de curación para reparar los músculos que había cortado, restaurando, una vez más, la movilidad de Sasuke antes de quitarse de encima.

Justo a tiempo. Había sido capaz de ignorar su estado de desnudez mientras luchaban, principalmente porque era una ninja y estaba bien adecuada a enfocarse en la batalla con la supresión absoluta de todo lo demás – probablemente podría luchar completamente desnuda, si lo necesitara, sin evidencia alguna de inquietud (aunque estaba bastante agradecida de que nunca tuviese que poner eso a prueba).

Pero eso fue durante su batalla. Cuando terminó, cuando corría hacia él, el filtro de sus percepciones había comenzado a caer, y Sakura comenzó a encontrase incómodamente consciente del hecho de que se sentaba a horcajadas sobre un hombre medio desnudo sin nada más cubriéndola que una camisa rota.

Sasuke se levantó lentamente, revisando sus miembros, y a pesar de la suave llama de vergüenza en su interior, Sakura tuvo ganas de sonreír.

"Adivino que esto significa que ahora vamos a casa..." dijo Sakura, sólo para escuchar las palabras en voz alta.

"Hn." Pero Sakura sabía que Sasuke en realidad decía 'sí'.

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"De todas las palabras tristes habladas o escritas, estas son las más tristes: '¡Pudo haber sido!'"

-John Whittier