Este capitulo si que estará muy movido, pero buano, prosigan con la lectura.

Un Paso Atrás

El sol era la forma favorita de despertarse de Nyx. Los cálidos rayos se filtraban por la ventana y caían sobre ella y su camita. Su pelaje negro absorbía el calor y, como un suave abrazo, la sacaba de sus sueños y la devolvía al mundo de la vigilia. A veces ocurría demasiado despacio, y cuando se despertaba ya estaba casi sudando. A veces era otra cosa, como Spike o Twilight moviéndose por la habitación.

Esta mañana, sin embargo, el sol era perfecto. Abrió los ojos y sintió el cuerpo caliente y acogedor. Siempre le gustaban más las cosas calientes y suaves, y se acurrucó en la almohada un momento antes de sentarse. Se estiró y bostezó, sintiéndose simplemente... maravillosa. No había otra palabra para describirlo. Tenía algunas imágenes persistentes de un sueño, pensamientos que se le escapaban cada vez que intentaba comprenderlos. Pero sólo era un sueño. No importaba demasiado. Lo que importaba era la realidad. La biblioteca que la rodeaba, con sus cálidas maderas y sus estanterías curvadas, y la familia con la que la compartía.

"Nyx, desayuno".

Las melodiosas palabras de Twilight bailaron escaleras arriba, y Nyx sintió un revoltijo en las tripas. De nuevo, era algo habitual en un día normal. Los fines de semana Twilight preparaba el desayuno para ella y Spike. Seguramente él ya estaría abajo comiendo una tortita salpicada de gemas o algo así. Cuando Nyx se levantó de la cama, la sensación de la tela de la cama y la madera del suelo eran agradables. Sin embargo, había un picor, un rasguño en el fondo de su mente. ¿Por qué se había despertado tan asustada? ¿Había sido un mal sueño? ¿Por qué sentía que la biblioteca no era el lugar donde debía estar?

Al bajar las escaleras, olores deliciosos empezaron a cosquillearle la nariz y a acercarla a la cocina. Era el desayuno, quizás uno de los mejores que Twilight había preparado nunca. Gofres con manzanas y leche para beber. Los gofres parecían esponjosos como nubes y estaban dorados a la perfección. La manzana era de la calidad de Sweet Apple Acres, de un tono rojo perfecto y cortada en rodajas limpias. La leche estaba fría, con trocitos de condensación pegados al exterior del vaso. Era un desayuno perfecto, y Twilight se estaba acomodando en su sitio en la mesa con dos platos, uno para ella y otro donde normalmente se sentaba Nyx.

"Aquí estás, dormilona. Ven a comer antes de que se enfríe", dijo Twilight mientras empezaba a poner mantequilla y sirope a sus waffles. Spike ya estaba comiendo. Sus waffles no sólo estaban salpicados de gemas. Eran auténticas tortitas de gemas, con docenas de pequeñas gemas del tamaño de un arándano salpicando el interior y el exterior. Todos estaban contentos, y a Nyx también le apetecía estarlo, pero el picor persistía.

Moviéndose alrededor de la mesa, Nyx se sentó en su lugar habitual. Los waffles la saludaron con una sonrisa formada por dos rodajas de mantequilla caliente por ojos y una sonrisa de nata montada. Sus waffles eran de chocolate, una mezcla que había probado por primera vez gracias a Pinkie Pie. Twilight no creía que el desayuno fuera el mejor momento para comer dulces, pero hoy ella misma había puesto las pepitas de chocolate en los gofres. No era habitual. Normalmente, Nyx tenía que pedírselo una docena de veces para que Twilight lo considerara, o con la ayuda de Spike, colar las chispas de chocolate en el último segundo. "¿Qué se celebra?"

"¿Qué quieres decir?" preguntó Twilight entre bocados de su desayuno.

Nyx empezó a untar la mantequilla en sus gofres. Su magia era fácil hoy, receptiva. Normalmente le costaba un poco manejar el cuchillo, pero hoy era como si bailara a su antojo. Su sonrisa creció un poco más, y el picor en el fondo de su mente desapareció un poco. Tal vez sólo había tenido un sueño raro. "Bueno, nunca haces waffles con pepitas de chocolate a menos que sea una ocasión especial".

"Quizá la ocasión sea que quiero mucho a mi familia y pensé que se merecían un pequeño capricho", dijo Twilight, con palabras cálidas y verdaderas. Ella los llamaba familia, algo que se decía a menudo, pero ahora sentía que significaba mucho más. Nyx se sentía cálida y contenta, y el dulce olor de la comida tampoco empeoraba las cosas. Terminó con la mantequilla, añadió un poco de sirope y se llevó un trozo del waffle al tenedor. Era prácticamente perfecto, una mañana que no podía ser mejor. El picor en su mente era casi un recuerdo del pasado. Aquí no pasaba nada. Todo era perfecto.

Nyx levantó la vista del plato para ayudar a llevar a la boca el tenedor levitando y su carga de delicias salpicadas de chocolate. Sus ojos se desviaron hacia la ventana que había frente a su mesa. El día estaba precioso. Los ponis sonreían y reían como si fuera fiesta nacional. Su sonrisa crecía mientras pensaba qué cosas grandes y maravillosas podrían suceder en un día tan hermoso. Era el principio de algo...

Malo.

Desvió la mirada y cerró la boca, dejando que el bocado de waffle volviera a su plato mientras miraba por la ventana. Algo iba mal. Algo faltaba. La línea del horizonte de las ondulantes colinas más allá de Ponyville se parecía mucho, pero les faltaba algo. Era algo... que no le gustaba mirar por las mañanas. Nunca le dijo nada a Twilight. Era una tontería, pero había algo que no siempre la hacía disfrutar mirando por la ventana durante el desayuno. Su mente se aferró y luchó con el pensamiento mientras la picazón en el fondo de su mente regresaba. Entonces cayó en la cuenta, un momento que la hizo levantarse y apuntar con una pezuña hacia la ventana.

"¿Dónde está el castillo?"

"¿De qué estás hablando, Nyx?" Preguntó Spike con la boca llena de gofre de gema.

"El Castillo de Piedra Nocturna. Debería estar justo ahí", repitió Nyx, señalando con la pezuña el lugar del horizonte donde debía estar la fortaleza de su efímero reinado. Su mente estaba acelerada. Algo iba mal. Algo estaba muy, muy mal, pero Spike y Twilight no actuaban como si lo estuvieran. Sonreían. Se reían, como si ella estuviera contando una historia loca de una aventura que tuvo con un amigo imaginario.

"Allí nunca ha habido un castillo, Nyx", dijo Twilight con una risita. "Ahora vuelve a desayunar".

"Nunca... escribiste un informe sobre el castillo". Nyx se apartó de la mesa y se dirigió a la sala principal de la biblioteca. "Te pasaste una semana entera estudiándolo como ejemplo de arquitectura equina con influencias de perro diamante". Llegó al escritorio de Twilight, abrió uno de los cajones y buscó el informe en las carpetas. Las carpetas, sin embargo, no estaban etiquetadas. Los cuadraditos blancos no eran más que garabatos negros. Sacó una al azar, la abrió y miró el contenido. Los informes y notas reales, cosas que sabía que Twilight había escrito, eran como las etiquetas. No había ni una sola palabra discernible en la página. Todo eran garabatos.

"Nyx, ¿estás bien?" Preguntó Twilight mientras Spike y ella se paraban en la puerta de la cocina. Estaban tan tranquilos y serenos que la aterrorizaban aún más. Sus sonrisas, que un momento antes habían sido tan acogedoras, ahora eran amplias, forzadas y la definición de lo espeluznante. Comenzaron a moverse hacia ella. "Vuelve a desayunar. Debes tener hambre, y hoy tenemos planeado un gran día. Íbamos a celebrar una gran fiesta con tus amigos".

Las palabras, pronunciadas con tanta dulzura, eran insoportablemente agrias en los oídos de Nyx. ¿Qué había pasado? ¿Twilight y Spike habían sido tomados por cambiantes? ¿Era el efecto de algún hechizo oscuro? No lo sabía, pero a medida que su familia se acercaba, no tenía tiempo para averiguarlo. Salió corriendo hacia la puerta. Tenía que alejarse de ellos. Iría con Rarity, Applejack o Rainbow Dash. Les diría que algo andaba mal y ellas podrían ayudarla y arreglarlo. Sólo tenía que salir de este lugar.

Nyx buscó con su magia la manija de la puerta, tratando de abrirla para poder escapar. Sin embargo, algo iba mal. La puerta era pesada, necesitaba más magia para abrirse que antes. Era una trampa. Twilight y Spike habían sido capturados y ella era la siguiente. Tenía que salir. Tenía que escapar. Tenía que escapar.

La puerta finalmente se abrió bajo otro tirón de magia, y Nyx saltó a través de ella. La luz brillante del otro lado la cegó por un momento. Al principio pensó que era el sol, pero luego se dio cuenta de que no estaba pisando nada. Extendió las alas instintivamente para detener su impulso hacia delante y miró hacia atrás para intentar comprender. La puerta de la biblioteca estaba detrás de ella y podía ver a Twilight y Spike al otro lado. Pero la puerta no estaba sujeta al árbol como debería. Estaba sujeta a un orbe de luz, que colgaba y se mecía en un pequeño hilo de luz en una extensión de negrura absoluta.

El picor en el fondo de la mente de Nyx desapareció, y los recuerdos de lo que había sucedido antes no tardaron en aparecer. Habían sido devorados por una serpiente gigantesca de dos cabezas y escamas arcoiris. Twilight la había llamado ouroboros. Nyx nunca había oído hablar de esa criatura, pero sabía que se los había comido. Pero entonces, ¿dónde estaba ahora? Aunque no tenía experiencia de primer casco, Nyx no creía que el interior del estómago de una serpiente pareciera un abismo vacío con orbes de luz.

Acercándose a otro de los orbes, Nyx lo tocó suavemente con la pezuña. Era suave, cálido, y no pudo evitar sonreír. Era extraño pensar que los orbes eran algo bueno, no después de lo que había experimentado al escapar del que había estado. Aunque el suyo parecía un poco más irregular y áspero, como una naranja grumosa en comparación con los exteriores perfectamente lisos de los otros. ¿Qué eran esas cosas y por qué le resultaban tan familiares?

Nyx recurrió a su magia para sondear la esfera. Quería saber qué había dentro, y así su magia pareció encontrar algo. Había una costura en la esfera, y al mirarla ahora, vio que la costura pertenecía a una puerta. No sabía cómo ni de dónde había salido la puerta, pero su existencia era innegable. Nyx fue capaz de alcanzarla y tocarla. Cuando intentó agarrar el picaporte con su magia, pudo sentir su peso. Era como la puerta de la biblioteca, muy pesada, pero con esfuerzos y gruñidos consiguió abrirla.

"Oh cariño, es absolutamente perfecto. Una yegua no podría pedir un diamante mejor".

"Es una piedra fina, pero no se puede comparar con tu belleza".

Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Nyx, como si acabara de salir de la cálida biblioteca a un fresco día de invierno. ¿Dónde estaba? El espacio vacío había desaparecido en un abrir y cerrar de ojos y había sido sustituido por vitrinas llenas de numerosas combinaciones de oro y joyas. Era una joyería, y tampoco se trataba sólo de la bonita y tranquila tienda de Ponyville. Esta tienda estaba llena casi hasta los topes de parejas, cada una buscando algo especial entre las vitrinas.

"Hola pequeña, pareces un poco perdida".

Nyx se giró, mirando la cara amable del semental que se le acercaba. Probablemente era el semental más amable que había visto nunca. Su cara tenía algunas arrugas, probablemente causadas por la sonrisa que había encontrado un hogar en su rostro. Tenía un bigote corto y tupido, muy parecido al que llevaba el padre de Sweetie Belle. Además, vestía un uniforme azul. Tanto la gorra como la camisa llevaban una falsa insignia dorada, en la que estaba estampada la imagen de una ciudad resplandeciente y las letras DPM.

"Eh... sí, lo estoy", dijo Nyx.

"Bueno, no te preocupes, estaré encantado de ayudarte a volver a casa, pequeña. Siempre puedes confiar en el Departamento de Policía de Maretropolis".

Después de mirar al agente sin comprender durante unos instantes, Nyx salió corriendo hacia la calle. Mirara donde mirara, por increíble que fuera, podía ver las pruebas. La joyería se llamaba Maretropolis Gems. Un poni que esperaba el autobús leía el Diario de la Palabra Salvaje. Incluso el horizonte, aunque nunca lo había visto en persona, le resultaba familiar. No podía ser verdad, pero no tenía forma de negarlo.

Estaba en Maretropolis, la ciudad de los comics de Spike.

El cristal del escaparate de la joyería se hizo añicos y las carcajadas de un semental llenaron el aire mientras varias figuras saltaban a la acera fuera de la joyería. Los ponis que estaban dentro entraron en pánico y Nyx tuvo que bajar de la acera para no ser arrastrada por la multitud que huía. Las figuras eran espeluznantes, ponis envueltos completamente en vendas. Eran momias, y todos se apiñaban en torno a un único semental que parecía sacado directamente de una ilustración jeroglífica. Su pelaje grisáceo estaba decorado con un tocado dorado y azul que hacía juego con sus tobilleras, su trenza de cola y una barba postiza enjoyada.

"¿Faraón Phetlock?" Nyx retrocedió a trompicones hasta situarse detrás de la base de una farola. No había duda. Se trataba de uno de los villanos de los cómics de Spike. Habían estado leyendo sobre él el día antes de que ella, Spike y todos los demás subieran al tren rumbo al Imperio de Cristal. El Faraón, al menos en los cómics, había conseguido hacerse con un escarabajo sagrado. Las Power Ponies habían conseguido detener su plan de convertir Maretropolis en su imperio personal, pero el propio Faraón había logrado escapar. Pero todo eso no era más que un cuento. Eran ilustraciones en una página de un libro muy corto sujeto por un par de grapas. No podía estar realmente en Maretropolis. ¿Qué estaba pasando?

"El Ojo de la Luna, la última pieza que necesito para el nuevo mural de mi tumba", dijo el faraón Phetlock con una sonrisa maníaca mientras inspeccionaba un collar tachonado de diamantes. El núcleo de la extravagante pieza de joyería era un diamante azul pálido. Redonda y lisa como la lente de un telescopio, la joya tenía una decoloración en su núcleo donde el cristal se oscurecía. En conjunto, parecía realmente como si alguien hubiera arrancado el ojo de Nightmare Moon y lo hubiera convertido en una rara piedra preciosa. Nyx tuvo que levantar una pezuña hacia su propia cara, aunque sólo fuera para asegurarse de que sus dos ojos seguían presentes.

"Me temo que el único ojo que tendrás esta noche, Phetlock, es uno morado". Con un chasquido agudo, varios de los esbirros momia de Phetlock fueron aplastados contra la acera por un gran matamoscas, uno compuesto únicamente de energía mágica. Los esbirros quedaron aturdidos, y Phetlock miraba al otro lado de la calle en busca del origen del ataque. Con paso seguro y agitando las crines, una yegua bajó flotando hasta la acera, transportada suavemente por una alfombra voladora construida mágicamente.

Era Radiante, financiera de las Power Ponies y portadora de los raros brazaletes mágicos que eran la fuente de sus muchas construcciones mágicas. Sin embargo, al mismo tiempo, algo no iba bien. Nyx sabía que tenía que ser ella. El superpoder y el traje encajaban a la perfección con la Radiante que había llegado a conocer por los cómics de Spike. Sin embargo, los colores básicos de la yegua eran incorrectos. La verdadera Radiante tenía un pelaje base amarillento y una crin de un tono azul más oscuro, como el color base del traje. Sin embargo, la superheroína que Nyx tenía delante, a punto de enfrentarse a Phetlock, tenía el pelaje blanco y las crines moradas. Eso y su voz, sonaban en los oídos de Nyx con innegable familiaridad.

Era como si la yegua tras la máscara fuera Rarity.

"Gemas tan preciosas como esas no merecen acumular polvo en tu viejo y polvoriento sótano, Phetlock. Merecen estar expuestas en un museo, o alrededor del cuello de una hermosa yegua", dijo Radiante, sonriendo. "Oh, ¿te imaginas lo guapa que estaría con el Ojo de la Luna y el vestido adecuado? Algo largo y misterioso, con una pequeña abertura en la pierna".

"Sí, así es Rarity", se dijo Nyx en voz baja. Observó como los secuaces momia de Phetlock empezaban a rodear a Rarity, los viejos sonidos que salían de sus gargantas eran gemidos y quejidos. Nyx también se estaba dando cuenta de que era la única poni que se había quedado atrás. Todos los demás que habían estado en la joyería o en la calle habían huido. Al menos, eso creía ella, pero al mismo tiempo no recordaba haberlos visto huir de verdad. Era otra incoherencia, como si esa parte de la realidad simplemente se hubiera saltado porque no era importante.

Phetlock deslizó el Ojo de la Luna en una bolsa de terciopelo que llevaba colgada al cuello y se limitó a sonreír mientras miraba a Radiante. "Me has vencido en el pasado, pero creo que te encontrarás falto de tu brillo habitual, Radiante. A por ella, esbirros míos". A la orden del faraón, las momias se abalanzaron sobre Radiante y sus gemidos se unieron en un coro agresivo. Radiante, sin embargo, ni se inmutó. Sus brazaletes brillaron y, a su alrededor, se formó un fuerte almohadillado. Los esbirros cayeron dentro de la magia y fueron lanzados rápidamente hacia atrás como si hubieran sido lanzados por trampolines.

"Tus tácticas son tan viejas y polvorientas como tu sótano". Radiante formó una nueva construcción, cubriendo la calle de finas alfombras árabes de silla de montar. Había una debajo de cada momia, y Radiante tiró de cada una. Los esbirros cayeron y sus pezuñas fueron arrancadas de un solo y rápido golpe. Radiante mostró una sonrisa confiada a sus enemigos caídos. "¿Qué pasa, potros? ¿Los he engañado?

Mientras Radiante se burlaba de los cascos alquilados, el amo se había acercado. Phetlock estaba a centímetros de Rarity cuando sacó una pezuña llena de pólvora. Una firme bocanada de sus pulmones, y la sustancia parecida a la purpurina cubrió a Radiante por un lado. Ella sintió la intrusión de las pequeñas partículas, y rápidamente saltó lejos de Phetlock. Entonces, Radiante empezó a sacudir y cepillar la purpurina para quitársela de encima. "¿Estás loco? Esta purpurina podría contaminar todo mi vestuario".

"No es purpurina", dijo Phetlock con una sonrisa divertida. Radiante levantó la pezuña, intentando invocar una construcción, pero no se formó nada. Lo intentó de nuevo, frunciendo el ceño, y sus brazaletes parpadearon con vida por un momento. Pero, una vez más, ninguno de sus construcciones logró manifestarse. "Eso es lo divertido de los artefactos mágicos. Nunca sabes qué hará que dejen de funcionar".

"¿Cómo?" Radiante sacudió su pezuña, como si sus brazaletes necesitaran una sacudida. Intentó pisar fuerte. Intentó saltar. Intentó cualquier cosa que se le ocurriera para sacudir la magia de las gemas, convirtiéndose en un espectáculo frente a sus oponentes.

Phetlock se rió cuando sus secuaces momias comenzaron a subir de nuevo a sus cascos. "Lo siento, es una antigua receta familiar, pero no te preocupes. Tengo otra receta para ti: superhéroe momificado. Empiezas con una yegua recién debilitada, y bueno... estás a punto de aprender el resto de los pasos a la primera pezuña".

"¡Atrás, rufianes!" Radiante escupió. Levantó sus patas traseras, y se las arregló para apartar a una de las momias. Sin embargo, al defenderse de una, Radiante permitió que otras dos se acercaran. La agarraron por el cuello y la pata delantera, limitando sus movimientos mientras las otras se acercaban. Luchó y forcejeó, y Nyx sintió que su propio corazón latía con fuerza mientras se veía obligada a observar la escena desde la barrera. Radiante necesitaba ayuda, pero ¿a quién llamaba un superhéroe cuando necesitaba que lo salvaran? ¿Dónde estaba la policía? Había un agente en la joyería. Se había presentado a Nyx. ¿Por qué no estaba aquí? ¿Por qué no estaban las otras Power Ponies? ¿Quién iba a salvar a Radiante?

"¡Ayuda!"

El grito de Radiante fue seguido rápidamente por el firme chasquido de un puñetazo conectando con una mandíbula. Una de las momias que se aferraban fue lanzada contra media docena de las otras, haciendo que un lado entero del enjambre de momias se desplomara sobre el suelo. Las otras momias retrocedieron rápidamente, gemidos y gruñidos escapando de sus labios mientras miraban al último intruso en su robo. Radiante había sido rescatado por un compañero héroe de la ciudad, pero no era Casco-Veloz ni Cuerno Enmascarado. Ni siquiera era un poni.

No, el superhéroe que Nyx acababa de ver abalanzarse era un dragón, uno que medía más del doble que cualquiera de las momias. Tenía los hombros anchos, escamas violáceas y espinas verdes. Llevaba una capa roja brillante con un cinturón azul con hebillas doradas. Llevaba una fina franja negra sobre los ojos y el puente de la nariz, una especie de máscara minimalista que Nyx sabía que sólo pertenecía a uno de las Power Ponies. La máscara y el traje pertenecían a Hum Drum. Y, aunque era mucho más maduro y musculoso de lo que ella había visto nunca, Nyx reconoció al dragón que había debajo.

"¿No sabes que nunca se intenta dañar algo que atesora un dragón?", dijo Hum Drum mientras se colocaba con Radiante frente a las momias. "Siento no haber venido antes".

Radiante esbozó una pequeña sonrisa mientras se colocaba espalda con espalda con Hum Drum. "Bueno, supongo que puedo perdonarte por llegar elegantemente tarde después de esa entrada, pero sólo si aceptas bailar conmigo. Me temo que todas las demás posibles parejas de esta noche llevan trapos viejos y polvorientos o están ataviadas con una llamativa cantidad de oro".

"¡Este tocado es auténtico y de ninguna manera llamativo!" espetó Phetlock.

Hum Drum rió entre dientes, cerró el puño y lo golpeó contra la otra palma. "Nunca rechazaría una invitación a bailar contigo, Radiante".

Lo que Nyx presenció después fue una pelea sacada directamente de las páginas de un cómic. Las momias cargaron y los dos superhéroes se enfrentaron a ellas en un combate glorioso. Hum Drum lanzaba puñetazos y noqueaba a los matones como una fuerza de la naturaleza. Radiante era más táctica, pero aguantaba a pesar de sus poderes actualmente inutilizados. Nyx tuvo que cerrar los ojos y hacer una mueca de dolor ante las imágenes y los sonidos de la pelea a puñetazos, pero tampoco pudo negar la sonrisa que se le dibujó en la cara. Seguía sin saber qué estaba pasando, pero no podía negar su emoción por poder presenciar en primera persona semejante espectáculo de cómic.

Pronto, el faraón Phetlock cayó abatido, envuelto como un regalo al igual que muchas de sus momias. Las sirenas de la policía empezaban a sonar en la lejanía, la caballería llegaba demasiado tarde para poder hacer otra cosa que llevar a los criminales a la cárcel. Radiante y Hum Drum tenían algunos golpes y magulladuras, pero sonreían por su triunfo mientras esperaban la llegada de las autoridades.

"Vaya, sí que sabes cómo hacer pasar un buen rato a una yegua". Radiante se llevó una pezuña a la crin, tratando de alisar algunos pelos que se habían salido de su sitio.

Hum Drum sonrió y se acercó a Radiante. En un momento los dos giraron juntos, Hum Drum hizo una profunda reverencia a Radiante mientras se miraban a los ojos. "Ha sido un placer, mi señora", dijo Hum Drum, como un caballero hablándole a una princesa. Se inclinaron juntos. Nyx cerró los ojos, se sonrojó y se dio la vuelta. Sabía perfectamente lo que estaban haciendo. Era el tipo de beso que los cómics sólo mostraban como un par de siluetas contra las luces giratorias de la policía. Era un momento privado, y ella no se entrometería. Nyx esperó y contó mentalmente varios segundos antes de atreverse a mirar hacia atrás.

La pareja seguía besándose y ella seguía sintiéndose incómoda por entrometerse en un momento tan privado. Empezó a retroceder, tratando de poner distancia entre ella y el momento íntimo. Sin embargo, su pezuña se enganchó en un desnivel de la acera. Cayó y un aullido escapó de sus labios antes de que pudiera contenerlo. No se hizo daño, pero se tapó la boca con la pezuña.

Fue un intento inútil de recuperar el grito que se le había escapado, un grito que no había pasado desapercibido.

"¿Nyx?"

La voz, una que conocía tan bien, hizo que Nyx volviera la vista hacia Radiante y Hum Drum. Habían roto su beso, aunque seguían profundamente inclinados como un par de bailarines. Hum Drum estaba sonrojado, con las mejillas de un rojo ardiente. Nyx forzó una carcajada, y agitó la pezuña hacia los dos superhéroes mientras un rubor empezaba a enrojecer también sus mejillas.

"Hola, Spike".

Nyx se quedó boquiabierta de asombro cuando ella, Spike y Radiante entraron en un lugar más magnífico de lo que jamás se había representado en los cómics: el cuartel general de las Power ponies. Grandes dispositivos místicos, reliquias de victorias pasadas contra sus enemigos y todo lo que los superhéroes podían necesitar y desear en una base secreta. No tenía nada que envidiar a la pequeña fortaleza que había montado en el patio trasero de la casa de sus abuelos en Canterlot.

En el centro de todo estaba la mesa redonda, una llamada a una leyenda de Unicornio en la que grandes caballeros y su señor, el rey Augeron, se sentaban como iguales alrededor de una mesa circular. La mesa era de acero limpio y reflectante con una docena de asientos, suficientes para las Power Ponies y cualquier invitado extra que pudiera ser traído a la base, rodeándola.

"¿Y estás seguro de que oíste a alguien gritar ouroboros antes de que nos comieran?". Preguntó Spike, presionando para obtener algunos detalles más después de que Nyx explicara lo que recordaba y cómo había llegado a presenciar un momento tan personal. Tomó asiento en la mesa, al igual que Radiante. No habían visto a ninguna de las otras Power ponies, aunque Radiante había asegurado que andaban por la ciudad.

Nyx asintió y se sentó a la mesa. Sus ojos apenas se encontraron con el tablero de la inmaculada mesa, pero entonces sintió que levitaba. Radiante la había levantado antes de manifestar una almohada en el asiento. Le dio a Nyx la altura adicional que necesitaba para tener la barbilla más alta que la mesa. "Sí, así lo llamó Twilight".

"El ouroboros es una especie de serpiente que come sueños". Spike dio un pequeño golpe a la mesa, haciendo aparecer una pequeña consola. Al pulsar los botones de su interior, un holograma flotante de la serpiente bicéfala apareció planeando sobre la mesa que tenían delante. "Normalmente son plagas domésticas. Se meten en la cama de los ponis por la noche, les muerden suavemente las orejas y les quitan la energía de sus sueños mientras duermen. Normalmente sólo se ven en casas viejas, donde hay grietas lo suficientemente grandes como para que puedan pasar, y cerca de los bosques. También les gustan los dragones jóvenes cuando están echando su primera siesta larga. El dragón suele ser lo bastante pequeño como para que las serpientes puedan alcanzarle ambos lados de la cabeza durante esa primera siesta. Se suponía que Twilight debía estudiarlas como parte de un trabajo de clase, pero terminé haciendo la mayor parte del trabajo de campo para eso".

"¿Por qué?" Preguntó Nyx.

"A Twilight no le gustan las serpientes, y parte de la tarea consistía en ir al zoo de Canterlot y ver el ouroboros". Spike sonrió mientras un recuerdo flotaba en su cabeza. "Twilight lo intentó, de verdad, y puso las caras más graciosas mientras estábamos fuera del reptilario. Al final se rindió, prometió comprarme algo en la tienda de regalos y me hizo entrar para hacer esa parte del proyecto. Fue realmente genial, y las gemas en bruto que Twilight me trajo de la tienda de regalos estaban deliciosas".

"Pero dijiste que esta serpiente normalmente mordisquea las orejas de los ponis". Las orejas de Radiante se crisparon ante la idea de que algo así se le pegara mientras dormía. "¿Cómo en el mundo fueron consumidos por tal cosa?"

"Eso es lo que no entiendo", dijo Spike. "El que nos atacó era monstruoso, tan grande como un tren. Era capaz de engullir a casi todo el mundo excepto a... uh oh".

"¿Qué pasa?" preguntó Nyx.

Spike volvió a pulsar los botones de la pequeña consola, haciendo que aparecieran unas flechas con el holograma. "Cada boca del ouroboros come diferentes tipos de sueños. Una come sueños buenos y los otros sueños malos. Cuando ambas bocas se aferran a las orejas de un poni, el poni dormido tiene sus sueños normales y las porciones buenas y malas son comidas por cada boca respectiva. Sin embargo, si sólo una de las bocas se engancha mientras el poni duerme, sólo se comerá esa parte de sus sueños".

Nyx se quedó mirando el holograma unos instantes, con los pequeños engranajes de su cerebro girando antes de volver a mirar a Spike. "Entonces, ¿estamos soñando?"

Spike se encogió de hombros mientras cerraba la consola oculta sobre la mesa, haciendo que el holograma se disipara. "Puede ser. Twilight y yo nunca encontramos ningún informe sobre lo que pasa si un poni es devorado entero por un ouroboros mientras hace su proyecto de clase. No se supone que crezcan tanto. Creo que el más grande del que se tiene constancia medía lo mismo que un poni adolescente".

"Tal vez una mejor pregunta que hacer es cómo la pequeña Nyx llegó aquí", dijo Radiante mientras se giraba para mirar a Spike. "Puede que no entienda mucho la lógica de los sueños, pero si lo que dices es cierto, entonces todo esto es un sueño, incluyéndome a mí. Apareció de la nada, así que cabe preguntarse si también forma parte de tu sueño, haciéndote recordar lo que pasó, o si escapó de su propio sueño y de algún modo se coló en el tuyo."

"Recuerdo haber escapado de mi propio sueño", dijo Nyx.

Radiante asintió. "No digo que no lo hagas, querida, pero esos recuerdos también podrían formar parte del sueño de Spike. ¿Entiendes?"

"No, la verdad es que no".

"En vez de intentar averiguar si Nyx tenía un sueño dentro de mi sueño, ¿por qué no intentamos algo? Este es mi sueño. Debería poder cambiarlo". Spike miró a Radiance, frunciendo el ceño un momento. Al principio no pasó nada, pero los colores de Radiante empezaron a cambiar. Volvió a sus verdaderos colores de cómic y no pareció notar ni sentir el cambio. Spike inclinó la cabeza hacia un lado cuando se completó la transformación.

"Eh, me gustas más de la otra forma". Al oír esas palabras, Radiante volvió a compartir la combinación de colores blanco y morado de Rarity. Esto hizo sonreír a Spike, pero luego volvió los ojos hacia Nyx. La miró fijamente, larga e intensamente, como si intentara leerle la mente o disparar rayos láser desde sus ojos. Nyx se miró a sí misma, intentando ver si de repente cambiaba a rojo, azul, verde o aguamarina. Nada, sin embargo, estaba cambiando.

"No siento nada", dijo Nyx. "No veo nada".

"Eso es porque no pasa nada". Spike dejó de concentrarse, sacudiendo la cabeza como para romper el trance. "Intentaba darte unas ganas repentinas de bailar claqué".

"¿Por qué no intentaste cambiarme el color del abrigo?".

Spike se encogió de hombros. "Porque pensé que sería gracioso que de repente te pusieras a bailar claqué".

"Bueno, no estoy bailando", dijo Nyx mientras se señalaba a sí misma. "Mis recuerdos deben de ser ciertos. Salí de mi sueño y conseguí entrar en el tuyo. Pero, ¿cómo lo hice?".

"Luna tiene la capacidad de pasar de un sueño a otro, y probablemente tu magia sea casi idéntica a la suya", dijo Spike, recostándose un poco en su asiento mientras se llevaba una de sus fornidas garras a su igualmente impresionante y superheroica barbilla. "No sería descabellado pensar que tuvieras su habilidad para entrar en los sueños o, en este caso, escapar de ellos".

"Es un misterio, pero quizá sea uno que te beneficie". Radiante se puso de pie, usando distraídamente un cepillo construido para alisar las pocas arrugas de su cola que le quedaban de estar sentada. "El hecho de que Nyx haya escapado de su sueño y haya acudido a ti ha hecho que ambos sean conscientes de la situación. Quizá ahora puedan encontrar una forma de liberar a todos los que les importan".

Spike se levantó para seguir a Radiante, extendiendo una garra pero sin acercarse lo suficiente como para tocarla. "Pero, Radiante, ¿y tú?

"Sólo soy un sueño, y un superhéroe. Si eso salva a tu familia y a tus amigos, dejaré mi existencia con mucho gusto. Además, tienes amigos de verdad y una vida real a la que volver. Uno no puede simplemente vivir para siempre en sus sueños". Rarity se dio la vuelta y pasó junto a Spike para volver a la mesa. Al hacerlo, levantó la cola para rozarle suavemente la barbilla. "Además, soy tu sueño. Siempre puedes traerme de vuelta. Y quizá esta vez no nos... Interrumpan".

Spike se sonrojó y apartó rápidamente la mirada de Radiante para concentrarse en Nyx. Eso, sin embargo, sólo hizo que su rubor empeorara, ya que ella lo miraba con una ceja arqueada. Nyx estaba un poco perdida, no lo negaría. Radiante tenía una expresión extraña en la cara, como si estuviera medio dormida, y hablaba muy despacio. Nyx tenía la sensación de haber sabido de esto alguna vez, tal vez cuando era adulta, pero los hechos se le escapaban en ese momento. Tal vez un efecto del hechizo de Luna que la convirtió de nuevo en potranca.

"Tiene razón... sobre nosotros... sobre nuestra huida", tartamudeó Spike finalmente, desviando la conversación hacia otro tema. Tosió en el puño y eliminó la incertidumbre de su voz. "Ahora que sabemos dónde estamos realmente, deberíamos poder salir".

"Genial, ¿cómo lo hacemos?" preguntó Nyx.

Spike abrió la boca para contestar, pero luego se desinfló un poco. "No lo sé. No recuerdo haber leído nada que dijera cómo se supone que alguien despierta de un sueño ouroboros. Twilight probablemente lo sabría, sólo tendríamos que encontrarla..." Spike se quedó callado y frunció el ceño. "Oh, no".

Nyx se levantó de su asiento, casi subiéndose a la mesa. "¿Qué pasa?"

"Twilight estaba ayudando a Shining, las dos estaban encima del hechizo barrera. Al resto nos comió una boca, y si este sueño sirve de indicación, nos comió la cabeza que se come los malos sueños. Pero mientras nosotros éramos engullidos, Shining y Twilight eran recogidos por la otra cabeza. Fueron devorados por la boca que se alimenta de buenos sueños. Eso significa..."

"Creo que ustedes dos necesitan llegar a ellos tan rápido como puedan", dijo Radiante. "A veces, nuestras peores pesadillas son más horribles que cualquier cosa que pudiera ocurrir en la realidad".

Spike se levantó de la mesa, mirando directamente a Nyx. "Será mejor que primero intentemos conseguir toda la ayuda que podamos. Conociendo a Twilight, se le ha ocurrido una pesadilla. Es muy buena imaginando la peor situación posible.

"Y hoy, nos gustaría honrar a los hermanos Flim Flam por su multitud de logros en el avance de la magia y la ciencia en Equestria para usos modernos y prácticos".

Los gemelos sonreían mirando a la multitud, hinchando el pecho y haciendo que las yeguas se desmayaran con sus sonrisas. La Princesa Celestia y la Princesa Luna se acercaron a ellos y les entregaron una medalla y un beso en la mejilla. Todo Canterlot se había transformado. Dorada en metal y zumbando con sus tecnologías patentadas, era una ciudad transformada en un faro del futuro. El correo zumbaba por tuberías y conductos a velocidades casi supersónicas. Las calles se mantenían limpias, y el tiempo se controlaba mediante molinetes y molinos de viento estratégicamente situados. Incluso el sol y la luna se habían puesto bajo el control de la precisión mecánica, dejando a las Princesas de Equestria más tiempo para gobernar y divertirse un poco.

"Será mejor que se den prisa", dijo la Princesa Celestia a los dos hermanos. "Tienen que coger un dirigible hacia el Imperio de Cristal. La marcha del progreso no puede detenerse aquí".

"En eso tiene razón, Princesa".

Luna les dedicó una sonrisa, como la que comparten unos amigos muy queridos que posiblemente se han metido en algún lío de locos que se mantiene en secreto por razones de seguridad nacional. "Por favor, ustedes dos, sólo llámennos Celestia y Luna".

Flim y Flam sonrieron e hicieron una reverencia, dándose un pequeño meneo de cejas antes de girarse bruscamente y dirigirse por una rampa de madera a una gran aeronave que había sido aparcada justo al lado del balcón del anuncio real del castillo de Canterlot. Allí fueron recibidos por hermosas azafatas, que los llevaron a unas tumbonas situadas en la proa de la nave. Tomaron vino de manzana finamente elaborado y brindaron unos por otros mientras la aeronave despegaba hacia su próxima conquista.

"Vaya, ustedes dos no sueñan en pequeño".

Flim y Flam estaban a punto de acomodarse en sus tumbonas cuando oyeron una voz familiar. Ambos se giraron, y Flam esperaba ver al dragón del tamaño de una pinta que había sido uno de sus mayores incrédulos. ¿No sería genial tenerlo allí para presentarles el Imperio de Cristal? Tenía mucho poder para ser tan pequeño. Excepto que el dragón que estaba detrás de ellos no era pequeño en ninguna definición de la palabra. Era alto, ancho de hombros y vestía un traje y una máscara ridículos. No había forma de que un pequeño trozo de negro ocultara su identidad a nadie.

"Spike, ciertamente te has disparado como una mala hierba, aunque no puedo decir que tu sentido del gusto haya madurado tan robustamente". Flim volvió la cabeza hacia la parte delantera de la nave y dio el primer sorbo a su vino. "Probablemente porque te hemos ahorrado cargar con todos esos libros. Confío en que la princesa Twilight Sparkle siga disfrutando de su clasificador automático de libros y su estantería. Hace como dos semanas que recibimos su última carta de agradecimiento".

"Sí, no, no es eso", dijo Spike mientras se acercaba por detrás de la pareja.

"Entonces debe de haber sido nuestro patentado Dragón Hoard Homeguard y Hopper. Es uno de nuestros inventos basados en dragones más populares". Flam se estiró, se quitó el sombrero y se lo pasó a una azafata que había corrido a su lado. La azafata cogió el sombrero y se lo llevó para dejarlo encima de una estatua con la cabeza de Flam. "Mantiene y controla el tamaño de la reserva de un dragón, lo que conduce a una maduración controlada y bien ajustada. Conduce a dragones menos malhumorados que pueden disfrutar de tesoros más pequeños pero más diversos".

"O tal vez sea nuestro nuevo elixir milagroso cien por cien efectivo", dijo Flim mientras alzaba su vino hacia el sol. "Realmente, conseguir esas manzanas doradas fue el ingrediente clave. La cantidad justa de mojo mágico y un sabor ácido perfecto. Hace que los viejos se sientan jóvenes, hace que los jóvenes se sientan fuertes, y para un dragón joven... bueno, creo que los resultados hablan por sí solos".

"¿De verdad crees que las manzanas doradas harían esto?". Spike se flexionó un poco, sonriendo a sus músculos y pareciendo un poco soñador. Luego sacudió la cabeza con firmeza y se abofeteó suavemente las mejillas antes de volver a mirar a los hermanos. "Siento decirles, pero están soñando".

"Pffft." Flam agitó la pezuña antes de levantarse de su asiento. "El único sueño es el de la sociedad moderna y las comodidades que hemos traído a toda Equestria. ¿No es así, hermano?"

"Eso y que tenemos más bits de los que podríamos soñar gastar en toda una vida", dijo Flim, chocando su vaso contra el de Flam una vez más antes de beber otro trago de sidra.

"¿Te acuerdas siquiera de la mitad de las cosas que supuestamente inventaste?". Preguntó Spike.

"Eso es mirar al pasado, Spike. Nosotros sólo miramos al futuro, y es brillante".

Spike puso los ojos en blanco ante las palabras de Flam y se acercó un paso más a los gemelos. Sin previo aviso, agarró a cada uno de los hermanos con un brazo y los cargó como si fueran sacos de harina. Sus copas de vino se derramaron y los dos protestaron mientras las azafatas intentaban correr a ayudarles. Pero ya era demasiado tarde. Unos pasos más y Spike saltó desde el costado de la nave y el trío estaba en caída libre hacia el suelo.

"¿¡Qué estás haciendo!? Nos matarás a todos". Flim se soltó de Spike de una patada, pero pronto se arrepintió al girar y dar tumbos por el aire. No fue capaz de recuperar el control hasta que Spike le agarró una pierna, pero Flim se liberó inmediatamente de la garra del dragón por segunda vez. Esto a su vez dio a Flam la oportunidad de escapar también, aunque al menos ahora los tres caían derechos. Los dos entraban en pánico, gritaban e intentaban conjurar magia para frenar su caída.

"¡Estamos muertos! Vamos a ser manchas en el suelo!" Dijeron los hermanos al unísono.

Spike permanecía totalmente relajado y señalaba hacia abajo con su garra. "Sí, quizá quieras volver a comprobarlo". Tanto Flim como Flam miraron hacia abajo casi de inmediato, pero no había suelo. Apenas habían despegado de Canterlot, pero ahora no había nada más que cielos azules en kilómetros y kilómetros en todas direcciones. "Este es un buen sueño, y nunca se toca el suelo en un buen sueño".

Flim y Flam se miraron el uno al otro, luego hacia abajo, donde se suponía que estaba el suelo, y luego hacia arriba, hacia Spike. "Bien, dragón, empieza a hablar".

"les daré todos los detalles en cuanto me den tu palabra sobre algo. Tienen que prometer que nos ayudarán a llegar hasta Twilight".

Flim consiguió darse la vuelta en el aire, dándole la espalda a Spike y adoptando una posición sentada. "Creo que mi hermano y yo hemos ayudado más que suficiente. Tendrás que aportar algo mejor que eso, dragón. Sobre todo después de que nos sacaras de nuestra aeronave y nos metieras en esta... trampa mágica".

"Hermano mío, me has quitado las palabras de la boca", dijo Flam. "Además, si querías llegar a Twilight, no deberías haberte subido a nuestra aeronave en primer lugar. Íbamos a ver a la princesa Cadance, no a tu princesa Twilight. Además, sólo estábamos con la Princesa Twilight cuando estábamos en ese tren".

"¿Qué tren era ése?" Preguntó Spike.

"Pues, sería el tren en el que estábamos justo antes de... nosotros..." Flam miró a Flim y ambos compartieron una expresión de pánico similar.

Spike estaba ahora en el aire, sonriendo con suficiencia. "A ver si adivino, se acaban de acordar de que se los ha comido una serpiente gigante con dos cabezas".

Flam volvió a mirar a Spike, y fulminó con la mirada al dragón, que estaba tan pagado de sí mismo que podría estallar, al menos en opinión personal de Flam. "Creo que has demostrado tu punto de vista. Todo esto no es real, y lo último real fue que nos comieran. ¿Qué tiene que ver eso con encontrar a Twilight? ¿No acabamos de encontrarla?"

"Lo hicimos, pero tenemos que encontrarla de nuevo. Ella podría ser la única que puede hacer que el ouroboros nos vomite. Pero, para llegar a ella, tendremos que atravesar su pesadilla, y no será bonito".

"Suena a trabajo para esos guardias", dijo Flim con un resoplido.

"Vamos a intentar que los guardias también nos ayuden, pero Nyx ya se está cansando". Abrió una puerta en el sueño de Cadance y apenas consiguió abrir esta. Si se esfuerza mucho más, no podrá meternos en la pesadilla de Twilight. Pensé que debíamos traer a los guardias también, pero Nyx parecía pensar que necesitaríamos un par de unicornios ingeniosos en su lugar.

"Entonces, ¿están dentro?" Preguntó Spike. "Porque si no lo estás, podría dejarlos aquí cayendo para siempre. Quizá lleguemos a Twilight sin ustedes, pero quizá no, pero al menos tendrás una gran vista mientras esperas a averiguarlo".

"Creo que estamos acorralados aquí, hermano", dijo Flam mientras miraba a Flim. "Y no es que vayamos a poder obtener beneficios nunca más si lo que dice Spike es cierto".

"No puedo creer lo complicado que se volvió un simple viaje a las montañas". Flim miró a su hermano y a Spike un momento antes de levantar las patas delanteras y, al mismo tiempo, dar casi una vuelta de campana. Tuvo que agitar las piernas un momento para estabilizarse de nuevo antes de poder responder. "Bien, te ayudaremos, pero ¿puedes explicarme ahora qué es eso de los sueños?".

Nyx debería haber sido recibida por las calles lisas y relucientes del Imperio de Cristal. Debería haber entrado en el sueño de Cadance y aterrizado en el Palacio de Cristal, o incluso en algún lugar cercano. Era la princesa del imperio, sucesora del poder del Corazón de Cristal. Era una yegua que pronto sería madre, con un semental que la amaba. Nyx esperaba que el sueño de Cadance fuera un poco como el suyo: sólo una ligera variación de la realidad.

La verdad, el sueño de Cadance se parecía más al de Spike. Era un vuelo de fantasía muy alejado de las normas, y Nyx empezaba a preguntarse por qué su propio sueño había sido tan aburrido. Más bien, habría estado pensando en eso si hubiera sido capaz de apartar los ojos del espectáculo tosco y tumultuoso que rodaba en vueltas circulares ante ella.

"Último atasco del segundo periodo y los Lobos de Everfree consiguieron ponerse por delante en el último atasco. La jammer de los Sombra Shadows va a necesitar dar una vuelta al equipo contrario no sólo una vez, sino dos si su equipo quiere tener alguna esperanza de conseguir la victoria, y eso si la jammer contraria no anota ni un solo punto. ¿A quién enviará el entrenador? Tenemos quince segundos hasta el último jam y... sementales y yeguas... parece que Hammer está a punto de caer".

Los equipos de roller derby se alineaban en su sitio, y los ojos de Nyx se centraron en uno en particular. Ahora llevaba un casco marcado por dos estrellas, y era el Hammer del que hablaba el locutor. Se alzaron carteles que mostraban un martillo de cristal balanceándose y aplastando algún objeto indiscernible, y el público rugió. Los vítores no hicieron más que avivar la mirada decidida de la atleta.

La yegua en cuestión era Shining Hammer, una jugadora estrella del equipo de roller derby Sombra Shadows. Era delgada, malvada y había patinado a las mil maravillas en los pocos "jams" que Nyx había podido ver. Era la jugadora estrella. Cuando estaba en la pista, las Sombras Shadows ganaban en puntos. Sin embargo, por cada punto que ganaban las Sombras, los Lobos de Everfree parecían conseguir un poco más cuando Shining Hammer no estaba en el campo. Eso fue lo que llevó a la situación actual de puntos. Sin embargo, la curiosidad de Nyx no estaba en quién iba a ganar el duro enfrentamiento entre los equipos.

La gran pregunta en la mente de Nyx era por qué Cadance estaría patinando bajo el nombre de Shining Hammer.

El árbitro hizo sonar su silbato y los patinadores se pusieron en marcha. El público se estremeció y vitoreó cuando los bloqueadores de las Sombras chocaron con fuerza contra el bloqueador de los Lobos. Al mismo tiempo, Cadance viró hacia delante, patinando alrededor de los demás como si todos se movieran a cámara lenta. Nyx podría haberlo comparado con la gracia de una mariposa, pero Cadance se estrellaba contra cualquier bloqueador que intentara interponerse en su camino. Tal vez la comparación más acertada fuera ver caer un rayo del cielo. Cadance esquivaba y esquivaba, pero también golpeaba cualquier obstáculo.

El público estalló en nuevos vítores cuando Cadance se separó de la manada. Los potentes altavoces de la arena se esforzaron por igualar el volumen, pero aun así la voz del locutor consiguió atravesar el estruendo. "Shining Hammer se ha abierto paso a través de la manada, mientras que el bloqueador de los Lobos sigue atascado en la parte trasera de la manada. Las Sombras están ahora en posición de empezar a anotar, pero con treinta segundos ya transcurridos en el atasco, ¿tiene tiempo Shining Hammer de hacer un milagro?".

Cadance dio la vuelta a la pista en otros quince segundos. La bloqueadora de los Lobos seguía luchando en el grupo, los bloqueadores se empujaban unos a otros. Se golpeaban los hombros, se gritaban maldiciones y Nyx estaba segura de haber visto que una de las yeguas tenía la nariz ensangrentada. Aun así, la competición de gladiadores en patines continuó. Cadance se acercó, yendo por el borde interior de la pista. Pasó la línea trasera de los jammers, saliendo ilesa ya que los jammers de los Lobos estaban demasiado concentrados en tratar de ayudar a su propio compañero de equipo en apuros.

"Shining Hammer acorta distancias. Las Sombras están a sólo tres puntos de los Lobos. Si Snowpain no puede separarse del pelotón y empezar a anotar algunos puntos, ¡Hammer puede sacar esto del abismo! Espera, puede que haya hablado demasiado pronto. ¡Snowpain se ha liberado!"

Con una carga hacia el borde exterior de la pista, la patinadora de color hielo finalmente salió del pelotón y ahora estaba pisando los cascos de Cadance. La pareja dio la vuelta a la pista y se colocó de nuevo a la cola del pelotón, cuando sólo quedaban cuarenta y cinco segundos en el reloj. Nyx había adquirido suficiente conocimiento del juego como para saber que cuarenta y cinco segundos no eran suficientes para que Cadance diera otra vuelta. Si Snowpain pasaba al atascador, las posibilidades de que las Sombras ganaran se esfumaban. En el mejor de los casos terminaría en empate, y eso si Snowpain no lograba ganar más que un solo punto.

Entonces Nyx sintió lo que sólo podía describir como una onda. Una ráfaga de aire, un estruendo y un cosquilleo en la espalda: la onda era todo eso, pero nada de eso al mismo tiempo. Nyx miró por encima del hombro, tratando de encontrar la fuente de la perturbación, pero no pudo ver nada más que la multitud rugiente. Entonces volvió a mirar hacia la pista de patinaje, y algo había cambiado. Uno de los jammers del equipo de Cadance se había transformado en otro pony.

Cadance emitió un agudo silbido mordiéndose el labio, y la yegua recién transformada miró hacia atrás. El nombre en el uniforme era "The Buck", pero el pelaje naranja, la melena rubia y las pecas dejaban claro quién había sido sustituido en el sueño para asegurar una victoria. Applejack le hizo un gesto con la cabeza a Cadance, y se echó al hombro uno de los jinetes del equipo de los Lobos. Cadance atravesó la abertura recién hecha y Applejack la cerró para asegurarse de que Snowpain no pudiera seguirla.

"Quedan veinticinco segundos en este último atasco, amigos, y está en el alambre". Snowpain forcejea con The Buck. Ella está tratando de encontrar un ángulo, pero The Buck es una pared de ladrillo en la parte posterior de la manada. Los jammers de los Lobos están retrocediendo para tratar de forzar a The Buck fuera del camino, pero el resto de las Sombras están siguiendo. Hammer anota un punto mientras los Lobos se concentran en un solo objetivo, ayudar a Snowpain a anotar un solo punto. Eso sólo deja un bloqueador para tratar de evitar que Hammer anote el último punto".

Otra ondulación en el sueño, y el último bloqueador que Cadance tenía que pasar cambió a una yegua de pelaje negro y crin verde. Era una combinación de colores que a Nyx le resultaba familiar, pero no podía ubicarla. Su atención estaba ahora realmente centrada en los últimos segundos del partido. Tal vez fue la emoción de la multitud de ensueño o ver a su tía actuando tan espectacularmente, pero ahora estaba alentando a los Sombra Shadows.

"¡Quince segundos para el final! Snowpain sigue intentando encontrar un hueco. Hammer se acerca a Black Dragon. ¿Puede hacer el último esfuerzo? Hammer esquiva, pero Black Dragon se mueve para bloquear. Pero... ¡espera! Black Dragon fue demasiado lejos. ¡Perdió velocidad! Hammer pasa a Black Dragon. Las Sombras están un punto por delante con siete segundos en el reloj. ¡Pero esperen! Black Dragon está retrocediendo. ¿Puede toda la fuerza de los Lobos de Everfree abrir un hueco para su jammer? ¿Puede Snowpain hacer los dos puntos que necesita para asegurar la victoria de su equipo? Puede que tenga una oportunidad. Los Lobos están forzando bruscamente al núcleo de la manada hacia el borde exterior de la pista. Tres segundos, y Snowpain puede tener su apertura".

Los ojos de Nyx estaban fijos en Snowpain. Iba hacia el borde interior de la pista. Dos segundos, y ella estaba en el borde del agujero. Un segundo, y ella estaba tratando de cargar hacia adelante, pero entonces la apertura se cerró. Cadance, después de pasar a Black Dragon, había retrocedido para unirse a los jammers. Cadance esbozó una sonrisa por encima del hombro justo cuando el reloj llegó a cero y un timbre llenó el aire. Los vítores del público se elevaron como una ola mientras algunos unicornios de entre la multitud disparaban minúsculos hechizos pirotécnicos. El locutor gritaba por el micrófono para que se le oyera.

"¡Las Sombras Shadows ganan! ¡Shining Hammer sacó otra cerilla del fuego! ¡Las Sombras Shadows ganan!"

"¡Woo! ¡Hammer es tan genial!" Nyx gritó junto con la multitud. Pisó fuerte con sus cascos y alzó la voz todo lo que pudo. Fue un buen sueño. Tal vez nunca hubo realmente ninguna posibilidad de que el equipo de Cadance no ganara, pero la emoción del momento había arrastrado a Nyx.

"Cuesta creer que todo esto sea un sueño inventado por un gusano", dijo Cadance mientras Nyx y ella estaban en la calle, fuera de la arena. Estaba vendada en algunos sitios, pero por lo demás Cadance sonreía por la victoria que tanto le había costado conseguir.

"No creo que el gusano realmente haga los sueños", dijo Nyx mientras veía a las últimas partes del público filtrarse fuera de la arena y hacia las calles del Imperio de Cristal. "Esa boca sólo se come ciertas partes, y supongo que eso anima a tu mente a rellenar los huecos con cosas nuevas, normalmente cosas mejores. Este sigue siendo tu sueño".

Cadance se rió un poco. "Probablemente no es el sueño que esperabas cuando entraste aquí".

"Bueno... En cierto modo tenía razón en que estaba en el Imperio de Cristal", dijo Nyx mientras miraba a lo lejos y veía el Palacio de Cristal. Brillaba sutilmente, la luz ambiental del Corazón de Cristal y la aurora boreal creada por el palacio y el corazón. "Me sorprende que sepas tanto de estas cosas".

"Es curioso cómo empezó. Rarity le dijo a Twilight que vio a una yegua parecida a mí en un derby en Manehatten. Twilight se lo dijo a Shining, y Shining me lo dijo a mí. Entonces él y yo investigamos, y hay un verdadero Shining Hammer. Se tiñe la melena como la mía como parte de su truco, y supongo que últimamente he estado pensando un poco en ello debido al embarazo".

"¿No estás feliz de tener un potro?"

Cadance rápidamente miró a Nyx. "Por supuesto que lo estoy. Es como un sueño hecho realidad. Tengo a Shining como príncipe, gobernamos el Imperio de Cristal y ahora vamos a tener nuestra propia familia. Para algunos ponis, es prácticamente el final feliz de mi historia. Es pacífico, es tranquilo, y honestamente, me está dejando un poco loca. Claro, nunca fui una aventurera como Daring Do, pero una vez me encantó patinar. Sin embargo, cuando me convertí en princesa, todos mis tutores y consejeros me dijeron que era impropio de la realeza ecuestre rodar así por cualquier sitio".

"Nunca renunciaría a lo que tengo con Shining, pero no negaré que tener un sueño así, es bonito". Cadance rió un poco y se apartó un poco la melena de la cara. "Aunque, parece que la aventura aún no ha terminado. Tenemos que llegar a Twilight, y tal vez pueda prestar una pezuña esta vez".

"Eso es lo que espero. Aún así, este orbe de ensueño era más grande que cualquiera de los otros que vi. ¿Hay alguien más aquí contigo?"

"Sabes... Creo que sí. Los vi antes de que empezara mi combate. Ese perro diamante, Biscuit, estaba haciendo una apuesta en la arena. Estaba todo arreglado con un traje elegante con un bastón de diamantes, mancuernas de diamantes, un reloj de bolsillo de diamantes, y creo que también tenía algunos dientes de diamantes. También vi a esa cambiante antes de eso, S43. La vi en un café fuera de la arena. Llevaba gafas y estaba hablando con otros ponis. Tenían una montaña de libros al lado y estaban discutiendo algo sobre papeles. Es casi algo que esperaría ver hacer a Twilight".

"Entonces deberíamos ir a por ellos", dijo Nyx, mirando al otro lado de la calle para, con suerte, divisar la cafetería. "No creo que pueda sacar a nadie más de sus sueños. Tenemos que sacar a todos los que podamos de este sueño y en el que entró Spike, y luego tratar de llegar al sueño de Twilight. Ella es nuestra única esperanza de escapar del ouroboros".

"Menos mal que siempre ha sido tan buena alumna. Si nuestro rescate dependiera de que recordara mi trabajo sobre la Historia Unicornio que hice en el colegio, estaríamos en graves problemas. Lo único que recuerdo es el título". Cadance levantó la pezuña en el aire, barriéndola de izquierda a derecha. "Unicornio y sus innegablemente inquietantes entrañas".

Nyx no pudo evitar soltar una pequeña risita. "Eso es un montón de U".

"Sí, pero me dieron una A".