Un nouveau choc ébranla la porte, et Araniel rentra instinctivement sa tête dans ses épaules. Les Rohirrims se pressaient contre les panneaux de bois, les bloquant avec tout ce qui leur tombait sous la main. Mais il était évident que la porte allait céder.
Nous avons perdu.
Elle promena son regard sur la salle, dans un état second. Bien peu de personnes avaient réussi à s'y réfugier. Le roi. Gamling. Legolas. Gimli. Haldir. Boromir. Et une petite trentaine de soldats.
Nous les avons mené à leur perte.
La bataille avait pourtant rapidement tourné à leur avantage. Malgré la pluie et l'orage, les flèches elfiques avaient décimé les rangs Orcs.
Et puis il y avait eu les tours d'assaut et les combats au corps à corps sur les remparts avaient commencé.
- Legolas, deux! avait soudain hurlé Gimli à travers le vacarme.
- J'en suis à dix-sept!
Un concours. Ces deux imbéciles font un concours.
Et puis elle avait vu Boromir lui sourire malicieusement en retirant sa lame du torse d'un Orc.
- Un, Dame Araniel.
Très bien. S'il veut jouer à ça...
Elle avait compté. Scrupuleusement. Perdre face à Boromir était la chose qu'elle désirait le moins au monde. Elle s'amusait presque.
Et puis il y avait eu l'explosion. Elle l'avait sentit venir, bien sûr.
Un Orc seul courant avec une torche, ça se remarque, quand même.
Mais elle ne s'attendait certainement pas à ÇA. Le mur de la forteresse avait littéralement explosé, projetant des blocs de rocher en tous sens. Elle avait été projetée au sol, sonnée. Et n'avait repris ses esprits qu'au moment où les Orcs hurlants avaient déferlé par la brêche grande ouverte.
Le regard d'Araniel tomba sur Haldir, assis à l'autre bout de la salle, le regard perdu. Son bras pendait, inerte. Du nombreux bataillon d'Elfe, aucun, à part lui, n'avait survécu. Et il s'en était fallu de peu.
On sonnait la retraite. Le fort était pris. Araniel avait vu l'Orc arriver. Elle l'avait vu lever son épée et blesser l'Elfe au bras. Elle avait vu Haldir embrocher son agresseur. Et puis il y avait eu l'autre Uruk, qu'il n'avait pas vu venir. Elle avait crié. Mais dans le vacarme il ne pouvait l'entendre. Elle avait vu l'épée plonger vers le dos découvert de l'Elfe.
Et ne jamais atteindre sa cible. Il y avait eu un choc, et l'Orc avait été projeté au sol, heurté de plein fouet par un Boromir furieux lancé de toute sa masse. Et Haldir avait achevé l'Orc malgré sa blessure.
Araniel croisa le regard de Boromir. Le gondorien faisait de son mieux pour paraître confiant, mais son regard le trahissait et il était visible qu'il était épuisé. Les cernes sous ses yeux s'étaient accentuées, creusant son visage.
Il a des tripes dans les cheveux.
Araniel faillit rire. Mais ce n'était définitivement pas le moment.
Gimli le Nain marmonnait des insultes en khuzdul dans son coin. Elle avait dû le lancer dans les airs pour protéger l'accès à la porte. Il ne s'en était visiblement toujours pas remis.
Son honneur de Nain a pris un sacré coup.
Elle avait dû lui promettre de ne rien raconter à Legolas.
- Pas un mot.
De toute façon, je ne raconte jamais rien à Legolas.
Araniel se leva, étirant ses muscles endoloris. Elle était couverte de crase et de sang noirâtre, et son bras droit la lançait terriblement.
Par une meurtrière, elle vit les Orcs hisser les drapeau de la Main Blanche au sommet de la forteresse. Un nouveau coup ébranla la porte.
- La forteresse est prise, soupira soudain Theoden. C'est la fin.
- Vous avez dit qu'elle ne tomberait pas tant que vos Hommes la défendraient, s'indigna-t-elle.
Araniel désigna les Hommes arc-boutés contre la porte.
- Ils la défendent toujours. Ils sont morts en la défendant.
Et puis quelque chose lui revint à l'esprit et son sang se glaça dans ses veines.
Eowyn. Si les Orcs parvenaient à entrer...
- N'y a-t-il pas un autre moyen pour les femmes et les enfants de sortir des cavernes?
Elle ferma les yeux et vit mentalement les Orcs se ruer dans les grottes. Elle entendit presque les enfants hurler.
- Il y a un passage, intervint Gamling. Il conduit dans les montagnes. Mais ils n'iront pas loin, les Uruk-hai sont trop nombreux.
La porte trembla sur ses gonds. Une chevelure blonde tachée de sang flotta dans l'esprit d'Araniel.
- Dites aux femmes et aux enfants d'aller vers les montagnes. Et barricadez l'entrée! ordonna-t-elle à Gamling.
Eowyn les conduira. Tout ira bien pour eux.
- Tant de morts, dit Theoden d'un voix sombre. Que peuvent les Hommes face à tant de haine?
Araniel lui prit le bras.
S'il faut mourir, autant en emmener le plus possible avec nous.
- Chevauchez avec moi au dehors. Allez à leur rencontre.
Theoden sourit.
- Pour la mort et la gloire.
Non.
- Pour le Rohan. Pour votre peuple.
- Le soleil se lève, dit Gimli. Un rayon de lumière blanche envahissait lentement la pièce en passant par une meurtrière.
- Attendez ma venue à la première lueur du cinquième jour. À l'aube, regardez à l'Est.
La voix de Gandalf résonna soudain dans l'esprit de la ranger.
- Oui, s'exclama Theoden. Le cor de Helm Poingmarteau sonnera dans le Gouffre une dernière fois!
Boromir se leva, soutenant Haldir. Araniel fit signe à Gimli qui s'éclipsa par un escalier dérobé. Les chevaux piaffaient déjà d'impatience au fond de la salle.
La porte cédait lentement.
- Que ceci soit l'heure où nous tirons l'épée ensemble une dernière fois, cria Theoden en montant sur son cheval.
Araniel enfourcha Brego.
Une dernière fois.
Boromir hissa Haldir sur un cheval.
- Ça ira?
L'Elfe enroula sa main valide dans les rênes et haussa les épaules.
- Je ne suis pas encore mort, mellon-nîn.
Le gondorien acquiesça et grimpa sur le cheval qu'on lui avait donné.
Arod.
Le son puissant d'un cor gigantesque se fit entendre à l'extérieur.
Merci Gimli.
- Forces enfouies, éveillez-vous, cria Theoden. Pour la puissance, pour la ruine et une aube rouge!
Le cor sonna une dernière fois alors que la porte s'écrasait au sol.
- Pour Eorlingas!
Les chevaux bondirent en avant, renversant les premiers Uruk-hai pénétrant dans la salle. Le bloc compact de cavaliers descendit l'escalier du fort jusqu'au champ de bataille s'étendant à l'extérieur, emportant tout sur son passage.
Il faisait tout à fait jour, à présent, et Araniel leva les yeux vers la lumière. Une silhouette se dessinait à travers le halo lumineux au sommet de la falaise.
Un cheval cabré.
- Gandalf, murmura-t-elle.
La voix du mage résonna dans le gouffre.
- Théoden Roi se tient seul.
La silhouette se dédoubla. Deux cavaliers se tenaient à présent sur la crête.
- Pas seul. Rohirrims! hurla le second cavalier.
Les Uruk-hai se retournèrent et se mirent à hurler alors qu'une armée de soldats à cheval apparaissait.
- Eomer, s'exclama Theoden.
- Pour le roi!
La vague de cavaliers descendit au galop la pente, et les Uruk-hai abaissèrent leurs lances pour les intercepter. Araniel ferma les yeux, se préparant au choc.
La lumière de l'aube éclaira soudain les Orcs, blessant leurs yeux sensibles.
Tenir jusqu'à l'aube. C'était ça.
Traçant un arc étincelant dans les airs, Shadowfax bondit par dessus les Uruk-hai, suivi par les Rohirrims. Ce fut un véritable carnage.
- Victoire! hurla Theoden en brandissant son épée. Nous avons la victoire!
Les Uruk-hai survivants s'enfuirent dans le ravin, droit vers la forêt de Fangorn.
Depuis quand la forêt de Fangorn descend-elle jusqu'ici?
- Restez en dehors de la forêt, cria Eomer. Ne vous approchez pas des arbres!
Le jeune homme descendit de cheval alors que le reste des Rohirrims observait la forêt. Il régnait un silence anormal.
Et puis les arbres commencèrent à remuer et des cris d'agonie s'élevèrent dans les airs.
Araniel jeta un regard à Legolas et Haldir. Les deux Elfes semblaient terrifiés.
Des arbres carnivores. Ça existe, ça?
Elle n'était pas assez stupide pour aller vérifier sa théorie.
Araniel mit pied à terre et se dirigea vers le fort. Eowyn lui sauta quasiment dessus, la serrant dans ses bras à lui briser la colonne vertébrale. La jeune femme avait les larmes aux yeux.
Mes côtes, Eowyn, mes côtes.
À l'extérieur, les soldats commençaient à empiler les cadavres. Les femmes se dispersèrent sur le champ de bataille à la recherche d'êtres chers et bientôt s'éleva un concert de lamentations.
Araniel vit Boromir approcher.
- Trente neuf, seigneur Boromir, annonça-t-elle fièrement.
Essaie d'égaler ça.
Boromir s'inclina, sourire au lèvres.
- Je suis battu, ma Dame.
- Vous avez des entrailles dans les cheveux, commenta Eowyn.
Araniel rit en le voyant se frotter la tête d'un air paniqué.
Ils rejoignirent Gandalf, qui se trouvait avec avec Theoden et Eomer au sommet de la colline. De là, ils avaient vue sur le Mordor. Le ciel noir était teinté de rouge.
- La colère de Sauron sera terrible, et ses représailles immédiates, commenta l'Istar.
Qu'il vienne. Je l'attends.
Le ciel rougeoya dangereusement.
- La bataille du Gouffre de Helm est terminée. La bataille pour la Terre du Milieu commence. Tous nos espoirs reposent à présent sur deux jeunes Hobbits perdus quelque part dans les Terres Sauvages.
Erù, par pitié, protégez-les.
Si les Valar entendirent la prière silencieuse d'Araniel, ils ne répondirent pas.
Les Deux Tours sont finies! Je reprends la semaine prochaine avec le Retour du Roi (enfin, de la Reine^^) après mes exams donc à mon avis, mardi soir ou mercredi.
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