NdA : Ah, le bal... L'un des trois chapitres clés de cette fic lors de sa phase préparatoire (comprendre par là qu'il s'agit d'une des 3 scenes que j'avais en tête lorsque j'ai eu l'idée de cette fic et que j'ai commencé à les poser sur papier ). Je l'ai pensé, repensé et ré-écrit pas moins de trois fois. J'espere que le résultat plaira, en tout cas. Je ne suis pas du genre à demander des reviews, mais pour cette fois, j'espere vraiment avoir des retours et critiques constructives sur ce chapitre (en bien comme en mal) afin de pouvoir progresser encore. Le résultat me plaît assez, mais je n'arrive pas à me défaire de l'idée que j'aurais pu faire mieux, sans trop savoir comment.
Enfin, trêve de blabla, bonne lecture à tous et merci pour les reviews précédentes !
Le samedi fatidique arriva et débuta dans une atmosphère électrique. Le bal aurait lieu le soir même, aussi une bonne partie de la population féminine de Poudlard semblait en proie à une forme d'hystérie collective, se plaignant de ne jamais pouvoir être prêtes dans le temps qui leur restait.
-A les entendre, la fin du monde est pour ce soir, commenta Ron avec un reniflement dédaigneux tout en se dirigeant en direction de la Grande Salle.
La plupart des Gryffondors mâles l'entourant hochèrent la tête d'un air lugubre. Ils regardaient avec malaise les filles s'agiter en tout sens d'un air paniqué.
Jessica semblait d'une humeur particulièrement noire lorsqu'elle fit son apparition à la table du petit déjeuner. Après qu'elle ait rembarré les quelques inconscients qui avaient eu l'idée saugrenue de lui demander si elle allait bien malgré les preuves évidentes du contraire, tout le monde prit soin de se tenir à bonne distance et elle se retrouva au centre d'un espace vide.
Hermione la contempla un moment, imitée par Ginny et Luna qui semblaient à la fois intriguées et inquiètes. Toutes trois se trouvaient à la table des Gryffondors pour la première fois depuis longtemps. Ron s'était installé à coté d'Hermione, l'air ravi. Harry s'était assis de l'autre coté du rouquin et mangeait dans un silence maussade et boudeur.
-Elle à l'air de très mauvaise humeur, murmura Ginny en regardant Jessica décourager un Serpentard qui l'avait abordée d'un regard si noir qu'elle fut ravie de ne pas être à la place de l'infortuné.
-Comme d'habitude, quoi, intervint Ron en se tournant brievement pour voir ce qui se passait coté Serpentard.
A l'inverse de Jessica, il était d'excellente humeur, ce matin. Il affichait en permanence un sourire avantageux et se rengorgeait tellement qu'on s'attendait presque à le voir décoller du plancher des vaches.
-Elle n'aime peut-être pas les bals ? proposa Luna en se servant un bol de céréales.
-Ou alors elle est vexée parce que personne ne l'a invitée, renchérit Ron d'un ton un peu trop joyeux.
Hermione et Ginny lui lancèrent un regard noir tandis que Luna mangeait comme si elle n'avait rien entendu. Le rouquin baissa aussitôt le nez sur son assiette.
-En tout cas, j'ai bien peur qu'elle ne vienne pas au bal ce soir... reprit Ginny.
-Dommage, soupira Hermione.
-Et pourquoi ça ? demanda Ron d'un ton brusque.
Hermione lui lança un autre regard mauvais. Elle se sentait l'envie de lui expliquer qu'elle aimait voir Jessica danser, ce qui était de loin plus agréable à regarder qu'un Ron en train de danser tout en étant nettement moins douloureux pour les pieds, mais se rappela que Jessica ne voulait pas que sa passion pour la danse soit révélée.
-Parce que c'est une amie, se contenta-t-elle de répondre avec une certaine sécheresse dans la voix.
-Et toi, Ginny, pas de cavalier alors ? demanda vivement Ron, ne voulant pas se disputer avec Hermione le jour du bal avant même que le soleil n'ait parcourut la moitié de sa course.
-Non, répondit la jeune fille en jetant un discret coup d'oeil en direction de Luna. Mais j'irai quand même.
-Pourquoi t'as repoussé tous tes prétendants ? insista Ron en fronçant les sourcils tout en piquant un bout de saucisse au bout de sa fourchette.
-Et moi qui croyait que ça te ferait plaisir, vue la façon dont tu réagit habituellement, répondit Ginny avec une ironie mordante.
-J'ai pas de cavalier non plus ! intervint joyeusement Luna, comme si c'était la meilleure chose qui pouvait lui arriver dans la vie. J'irai toute seule, moi aussi !
-Super, commenta Ron en roulant des yeux. Ravis pour toi... Sérieusement, Ginny, je vois pas pourquoi tu n'y va pas avec Har...
-J'ai dis que j'irai seule ! coupa Ginny avec agacement. Alors fiche-moi la paix !
-Et tu vas rester seule dans ton coin avec Loufoca ? persista Ron avec exaspération.
-Et pourquoi pas ? rétorqua Ginny avec colère. Et elle s'appelle Luna ! Et qui sait, je danserai peut être même avec elle !
Ron avala son jus de citrouille de travers et toussa longuement. Hermione sourit d'une air amusé alors que Luna semblait soudain s'intéresser à la conversation, l'air vaguement étonée.
-C'est une blague, j'espère ?! s'exclama Ron. T'imagine ce que les gens voudrait dire ?!
-Je me fiche de ce que les gens peuvent dire ou penser ! s'écria Ginny avec colère, s'attirant des regards intrigués. J'irai au bal avec Luna si ça me chante et si ça t'énerve, tant mieux, la soirée n'en sera que meilleure !
Elle se leva brusquement et quitta la grande salle à grands pas rageurs sous les regards étonnés. Luna cligna des yeux un moment, regarda Ron comme s'il s'agissait d'une limace boursoufflée particulièrement hideuse, puis se leva et à son tour et partit rejoindre Ginny. Hermione soupira avec lassitude.
-Mais quoi ? se défendit Ron.
-Laisse la vivre, tu veux ? répliqua Hermione en le regardant avec sévérité.
-Mais...
-Ron ! Tu vas m'écouter attentivement et si jamais tu fais le moindre bruit avant que j'ai finis, je te jure que tu aura bien de la chance si ta mère parvient à te reconnaitre...
Le rouquin grimaça, connaissant le talent en matière de maléfice d'Hermione qui s'était encore améliorés au cours de la seule semaine passée.
-Ce bal est une occasion qui risque de ne pas se présenter de nouveau avant longtemps, reprit Hermione en articulant lentement, comme parlant à un enfant de six ans. Vu la situation actuelle, avec le retour de Voldemort et ce qui s'ensuit, on à tous besoin de se changer les idées. Alors ne t'avise surtout pas de gâcher la soirée de Ginny, Ron... Si elle a envie de danser avec Luna pour s'amuser, je vois pas où est le problème. Et, en passant, j'espère et compte bien m'amuser ce soir également, ajouta-t-elle d'une voix lourde de menaces.
Tout autour d'eux, les Gryffondors affichaient des sourires amusés et moqueurs devant la mine déconfite de Ron. Lequel se tourna vers Harry, cherchant un minimum de soutien.
-Merci de bien vouloir me laisser en dehors de vos problèmes de couple, lança ce dernier avec un sourire amusé.
Les Gryffondors éclatèrent de rire alors qu'Hermione et Ron s'empourprait dans un bel ensemble. Malgré tout, le rouquin ne semblait pas trop mécontent qu'on parle d'eux comme d'un couple.
-
L'après midi fut encore plus électrique, la tension devenant palpable à mesure que l'heure fatidique approchait de plus en plus vite aux yeux des jeunes filles s'apercevant soudain qu'il leur restait encore une foule de préparatifs avant de pouvoir se présenter devant leur cavalier.
Ginny s'était calmée, principalement grâce aux bons soins de Luna qui semblait plutôt contente d'elle. Pour sa part, Ron s'efforçait tant bien que mal de suivre les conseils d'Hermione, mais conservait une légère mine boudeuse chaque fois qu'il posait les yeux sur sa soeur. Par chance, elle disparût vite avec Hermione pour se préparer.
Harry, lui, était plus maussade que jamais. Il n'avait pas réussit à trouver de cavalière, principalement parce qu'il n'osait pas aborder de filles qu'il ne connaissait pas trop. En désespoir de cause, il avait demandé à Parvati, mais la jeune fille lui avait éclaté de rire au nez plutôt méchamment, lui en voulant toujours pour sa conduite du bal précédent. Du coup, il envisageait très sérieusement de rester à Poudlard plutôt que de donner à Malfoy une raison supplémentaire de se payer sa tête.
Assis non loin de lui, Neville était nerveux au point qu'il semblait vouloir arracher les bras de son fauteuil déjà bien âbimé tant ses mains tremblaient. Il avait invité une élève de Poufsouffle qu'il croisait fréquemment en botanique et avait été surpris quand elle avait acceptée avec enthousiasme de l'accompagner. Dean et Seamus le regardait avec amusement. Eux aussi étaient nerveux, mais on pouvait les qualifier de calmes et détendus en comparaison de Neville.
-Et si elle s'amuse pas ? demandait le jeune homme au visage lunaire avec angoisse.
-Tout ira bien, assura Dean en se donnant des airs d'homme expérimenté. Tu la fait danser un peu sans trop lui écrabouiller les pieds, tu discutes en évitant de bégayer et elle devrais passer une bonne soirée.
-Lui parler ? paniqua Neville. Lui parler de quoi ?
-Comment veux-tu qu'on le sache, fit Ron. D'un sujet qui l'intéresse. C'est ça le secret avec les filles, assura-t-il d'un air supérieur. Faut leur parler de sujet qui les intéresse et c'est dans la poche !
Les autres méditèrent sur cette perle de sagesse bien inhabituelle venant du rouquin.
-Et toi, paré pour le grand soir ? demanda Seamus avec un sourire goguenard. T'es un sacré veinard de sortir avec Hermione. Je me souviens du bal pendant le Tournoi des Trois Sorciers, elle est plutôt jolie quand elle s'en donne la peine !
Ron se rengorgea, visiblement content de lui. Harry l'examina longuement. Il pensait s'être fait à l'idée, mais en fait, imaginer Ron et Hermione en couple lui donnait une impression étrange, comme si quelque chose clochait. Probablement parce qu'il avait toujours du mal à les imaginer autrement que se chamaillant pour des broutilles, estima-t-il.
Il espéra pourtant que tout irait bien, malgré sa rancoeur envers Hermione. Ron restait son meilleur ami et il comptait bien le soutenir malgré la sensation déplaisante que s'ils commençaient vraiment à sortir ensemble, Ron risquait de prendre stupidement le parti de la jeune fille.
Une part de lui-même se sentait honteux de ces pensées et de la façon dont il traitait Hermione, mais il ne parvenait pas à écouter sa raison. Son coeur persistait à considérer qu'Hermione l'avait tout simplement trahi.
Il reporta son attention sur la discussion de ses amis qui pestaient à présent sur la manie qu'avaient les fille de mettre des heures à se préparer pour un stupide bal. C'était un moyen comme un autre de passer le temps et il avait juste à hocher la tête de temps à autre en grognant d'un air approbateur. L'ennui, c'est que ça lui rappelait qu'il serait l'un des seuls élèves dans la tranche d'age authorisée à rater le bal...
Quoique Wingdal n'y va pas non plus, songea-t-il avec une pointe de satisfaction. Il n'avait pas la moindre idée de la raison pour laquelle la Serpentard était d'aussi mauvaise humeur, mais partageait sans réserve l'avis de Ron lorsque celui-ci affirmait que le jour où la jeune fille aurait une réaction normale on pourrait s'inquiéter de voir arriver la fin du monde.
Au alentours de 19 heures, les élèves participant au bal commençaient à descendre des dortoirs après s'être préparés plus ou moins rapidement. Ron descendit en portant l'une des tenues de soirées que lui avait offert ses frêres l'année précédente. Beaucoup sourirent avec amusement. Fred et Georges étaient de toute évidences incapable de manquer une occasion de tourner Ron en dérision et s'étaient arrangés pour lui prendre les tenues les plus susceptibles de mal lui aller. Même si ses vêtements ne comportaient plus de lacets et de dentelles malvenues, la couleur orange vive jurait horriblement avec ses cheveux, lui donnant l'air d'une carotte.
-Et encore, marmonna-t-il sombrement à Harry qui luttait pour conserver un visage impassible. C'est la moins pire... J'aurais dû me méfier de leur soudaine « générosité » et les essayer...
-Bah, c'est pas si terrible, mentit Harry.
Il chercha un compliment à faire sur la tenue de son ami.
-Tu as l'air très... mûr.
Plusieurs personnes pouffèrent de rires et le rouquin se renfrogna.
-Mature, je voulais dire mature ! corrigea aussitôt Harry en se retenant à grand peine de rire.
-J'ai l'air d'une andouille, je sais ! grogna Ron. Je vais tuer Fred et Georges !
La salle se remplissait de plus en plus, quelques couples se rejoignant en affichant des mines embarassées. Plusieurs garçons jettaient des regards en direction de Ron pour se détendre. Beaucoup de garçons engoncés dans leur tenues attendaient avec une impatience grandissante que leur cavalière daigne enfin descendre les rejoindres. Ceux et celles qui, comme Neville, avaient rendez-vous avec une personne d'une autre maison se rendaient dans le hall.
Hermione descendit finalement les escaliers du dortoir des filles et Ron manqua s'évanouir d'émotion devant la vision qui s'offrait à lui. Il n'était pas le seul. Plusieurs garçons la contemplait d'un air appréciateur qui n'était pas forcément du goût de leur cavalière. Même Harry la suivit des yeux, bouche bée, en se faisant la remarque qu'elle était vraiment magnifique.
Hermione avait passée la robe offerte par ses parents et la coupe laissait deviner ses courbes, contrairement aux robes de Sorcières qu'elle portait habituellement. Manquant d'air, Ron constata que deux années de croissance chez une jeune fille ne se limitait pas simplement à la hauteur. Le léger décolleté avait beau être très sage, comme on pouvait s'y attendre d'une robe choisit par des parents, il n'en fit pas moins grimper dangereusement la tension artérielle du rouquin.
L'étoffe rose pâle lui donnait l'allure d'une princesse échappée d'un conte de fée et Ron se pinça sans ménagement pour s'assurer qu'il était parfaitement réveillé. Elle avait de nouveau réussit à discipliner ses cheveux broussailleux qui encadraient désormait sagement son visage qu'elle avait légèrement, discrètement maquillé.
Au final, il était difficile de reconnaître l'Hermione habituelle au premier coup d'oeil et plusieurs garçons se surprirent à regretter qu'elle ne soit pas aussi soucieuse de son apparence le reste du temps. Lorsqu'elle sourit, Ron sentit ses jambes prendre la consistance du coton et se demanda confusément si Hermione n'était pas en partie Vélane.
Lorsqu'elle aperçut Ron, la jeune tresaillit très légèrement, comme réprimant à grand peine un fou rire. Elle chercha un compliment à faire, mais tout ce qui lui venait à l'esprit était ce que Jessica dirait très probablement en le voyant.
-On y va ? demanda-t-elle, renonçant à commenter son choix vestimentaire.
-Grblaaaaarh !
-Pardon ?
Ron toussa, s'éclaircissant la gorge en rougissant et retenta de formuler des mots malgré sa gorge désechée par l'émotion.
-Je disais d'accord, couina-t-il.
Hermione laissa échapper un petit rire et prit doucement le bras de Ron qui se crut mort et monté tout droit au paradis. Ils sortirent de la salle commune et descendirent dans le hall, suivant d'autres couples dont Seamus et Lavande, ainsi que Dean et Parvati. Les deux commères lançaient des regards fréquents à Hermione tout en chuchotant entre elles avec animation, manquant par moment de s'étaler dans les escaliers.
-
Une autre surprise les attentais dans le hall en la présence de Luna. Bien qu'elle regardait autour d'elle d'un air désorienté, elle avait de toutes évidences elle aussi fait un effort de préparation. La jeune fille portait une robe bleue ciel qui s'accordait à ses yeux de manière saisissante. Elle avait également troqué son habituel collier de bouchons de bieraubeurre pour un autre plus conventionnel.
En revanche, ses cheveux étaient toujours aussi emmêlés et alors qu'elle regardait autour d'elle, Hermione s'aperçut qu'elle portait toujours des radis en guise de boucle d'oreille, bien qu'elle avait fait l'effort de les peindre en argent. Pour une étrange raison, ces légères touches d'excentricité et de négligence lui donnait plus de charme qu'elle n'en aurait eu autrement.
-Bonsoir, Luna ! lança joyeusement Hermione tout en remorquant un Ron qui dévisageait Luna avec un mélange de fascination et de désapprobation. Tu es magnifique, dis donc !
Luna dévisagea Hermione avec surprise, comme si elle ne l'avait jamais vue de sa vie.
-On se connait ? demanda-t-elle finalement.
Hermione éclata de rire.
-C'est moi : Hermione, répondit-elle avec amusement.
-Ah ! Bien essayé, répliqua la Serdaigle avec un sourire triomphant. Hermione n'a pas les cheveux aussi lisse !
Ron poussa un grognement d'exaspération et ouvrit la bouche, mais il se contenta de pousser un couinement de douleur quand le talon d'Hermione lui transperça à moitié le pied.
-Ginny a eu du mal avec mes cheveux, reconnut-elle sans tenir compte de Ron qui sautillait à ses coté en se tenant le pied. Je ne ferais pas ça tous les jours, crois moi !
-Ah, fit Luna qui ne sembla pourtant pas complètement convaincue.
Elle observa Ron un petit moment.
-C'est une nouvelle danse ? demanda-t-elle avec un intérêt poli. Ca risque de pas être pratique avec cette robe. Où est Ginny ? ajouta-t-elle aussitôt en recommençant à regarder autour d'elle, l'air à moitiée perdue.
-Elle ne devrait plus tarder, répondit Hermione avec amusement. Elle s'y est prise au dernier pour se préparer, pour pas changer.
Quelques minutes plus tard, effectivement, Ginny descendit à son tour les marches menant à la tour Gryffondor et toutes les têtes se tournèrent dans sa direction. La jeune fille avait opté pour une robe rouge mettant avantageusement en valeur sa chevelure flamboyante qui lui cascadait sur les épaules et dans son dos. Elle ne portait aucun bijoux, mais s'en passait à merveille.
Elle s'avança dans le hall sous les regards admiratifs, cherchant Luna. Lorsqu'elle la vit, elle se figea d'admiration et la contempla longuement avec fascination tout en songeant confusément que si elle l'avait vue avant d'atteindre le bas de l'escalier, elle aurait certainement raté une marche.
Je sens que ça va être vraiment dur de passer la soirée en simple amies, songea-t-elle tout en luttant fermement contre son envie d'embrasser Luna histoire de lui faire comprendre à quel point elle la trouvait splendide.
Cette dernière l'admirait avec la même adoration pendant que Ginny la rejoignait enfin, s'étant finalement reprise. Ron affichait une expression à mi-chemin entre l'étonnement et la colère.
-Tu avais besoin de faire autant d'effort alors que tu n'as pas de cavalier ? marmonna-t-il avant d'ajouter avec suspicion : A moins que tu compte en trouver un sur place, c'est ça ?
-La seule personne avec qui je compte danser ce soir, c'est Luna, répliqua Ginny avec un air de défi.
Se souvenant du sermon d'Hermione et peut désireux de se retrouver avec un second trou dans le pied, Ron se retint de faire le moindre commentaire et préféra se perdre à nouveau dans la contemplation béate de sa cavalière.
Les trois jeunes filles faisaient sensation, attirant de nombreux regards, pratiquement tout Poudlard s'étant déplacé pour voir les chanceux qui étaient assez agés pour se rendre au bal. Plusieurs garçon lancèrent des regards envieux en direction de Ron qui se retrouvait « coincé » entre trois beautées resplendissantes, l'air de le plaindre au point de vouloir se sacrifier pour prendre sa place. Le rouquin s'en aperçut et se redressa fièrement, ravi de cet instant de gloire.
Billy, qui se frayait un chemin parmi la foule pour atteindre la Grande Salle, aperçut ses amies, ouvrit des yeux comme des soucoupes et s'étala de tout son long. Hermione, Ginny et Luna se précipitèrent pour l'aider à se relever et s'amusèrent de le voir complètement paniqué et rouge comme une tomate.
-Ca va aller, Billy ? demanda gentiment Hermione en lui souriant doucement.
Le garçon begaya une bouillie de voyelle avant de se précipiter dans la grande salle. Les trois jeunes filles éclatèrent de rire, amusées par sa réaction.
-Manque plus que Jessica, fit remarquer Ginny avec une moue tout en balayant la salle du regard dans l'espoir d'apercevoir la chevelure aile-de-corbeau.
-J'espérais qu'elle déciderait de venir malgré tout, soupira Hermione avec déception.
Luna hocha distraitement la tête, mais à voir son air rêveur, on pouvait se demander si elle écoutait vraiment ce qu'il se disait. Elle ne parvenait pas à détacher son regard de Ginny qui se sentait de plus en plus nerveuse sous cette attention soutenue.
-Je suis bien content qu'elle ne vienne pas, déclara Ron, s'attirant des regards noirs. Mais quoi, encore ? Cette fille passe son temps à lancer des sarcasmes à tour de bras, on croirait voir une version féminine de Rogue !
-Tu exagère, Ron ! s'offusqua Hermione que Ginny et Luna approuvaient avec force hochement de tête. Jessica est très jolie, contrairement à Rogue !
-Décidément, vos compliments me vont droit au coeur, Miss Granger, lança une voix glaciale horriblement familière. Vingt points de moins pour Gryffondor ! Vous pouvez me remercier de mon indulgence en raison de la soirée qui s'annonce.
Rogue s'avança dans leur direction, la foule des élèves s'écartant de son chemin tel la mer devant Moïse. Il était vêtu d'un ensemble noir aussi festif qu'une pierre tombale et avait l'air aussi joyeux qu'un croque-mort. Il toisa les trois jeunes filles tour à tour, s'attardant enfin sur Hermione à qui il dédia un regard méprisant.
-Moui... dit-il enfin. Je comprends mieux... Mais je persiste à penser qu'il s'agit là d'une déplorable faute de goût.
-De quoi parlez-vous, professeur ? demanda Hermione, partagée entre l'embarras, la curiosité et la colère.
Rogue se fendit d'un sourire mystérieux, puis désigna Ron dont les oreilles s'empourpèrent.
-Du choix de votre cavalier, évidemment ! Etes-vous désespérée à ce point, Miss Granger ?
Et il s'éloigna avec raideur, cherchant d'autres élèves en faute. Ron attendit qu'il soit hors de portée de voix pour marmonner des insultes. Hermione afficha une moue. Elle avait l'étrange sensation que Rogue n'avait pas été entièrement honnête.
Un rire narquois brisa le fil de ses pensées. Tous quatre se tournèrent d'un même mouvement et virent Draco approcher, vêtu d'une luxueuse tenue de soirée vert et argent. Pansy s'aggripait à son bras tout en lançant des regards haineux en direction des trois jeunes filles. Hermione et Ginny affichèrent des sourires, ravie de voir sa réaction, mais Luna la dévisagea avec une telle intensité que Ginny se renfrogna.
-Et bien, Weasley, tes robes de soirées sont de plus en plus ringardes ! Tu te fournis chez un marchand de légume, ou quoi ? lança Draco à un Ron qui fit mine de vouloir se battre.
-Non, Ron ! s'écria Hermione en lui attrapant le bras. Pas de bagarre, s'il te plait ! Il n'en vaut pas la peine !
Le rouquin lança un regard assassin à Draco, mais reconça à vouloir le frapper. De son coté, Ginny commençait à trouver que Luna s'intéressait un peu trop à Pansy à son goût.
-Ca va, Luna ? Pourquoi tu la regarde comme ça ?
-Vraiment, murmura Luna d'une voix rêveuse. C'est déjà cruel de lancer des sorts d'élongations à ce pauvre petit pékinois, mais l'affubler en plus d'une robe pareille... On devrait trouver le responsable et le jeter à Azkaban !
Il y eut un silence, puis de grands éclats de rires jaillirent de toutes part. Pansy pâlit affreusement, mortifiée, puis s'éclipsa en courant, suivit d'un Draco furieux. Ginny se retint à grand peine d'embrasser Luna à pleine bouche, riant au point que des larmes perlaient à ses paupières. Hermione se tenait le ventre et avait le visage rouge à force de rire.
-C'était brillant ! s'exclama joyeusement Ron qui reprenait difficillement son souffle. Brillant !
Dumbledore fit son apparition, vêtue d'une superbe robe de soirée. Il tapa joyeusement dans ses mains pour réclamer le silence.
-Je crois bien que tout le monde est là, annonça-t-il avec entrain. Il est temps de nous rendre à Pré-au-Lard !
Pouffant encore un peu, ils sortirent du hall, entouré de leur camarades. Des carosses auquelles ont avait attelé les Sombrals les attendaient patiemment. Ils montèrent dans l'une d'elle et s'y installèrent confortablement. Lorsque tous les carosses furent remplis, ils s'ébranlèrent et prirent la direction de Pré-au-Lard en cahotant.
-
Les carosses s'immobilisèrent devant ce qui ressemblait à une grange désaffectée. Hermione, Ginny, Luna et Ron descendirent de leur carosse, se demandant si c'était bien le bon endroit. Ils aperçurent McGonagal qui leur faisait signe et se dirigèrent dans sa direction, la rejoignant. Le professeur de Métamorphose portait une robe qui différait à peine de ses tenues habituelles. Elle eut un sourire appréciateur en voyant les trois jeunes filles.
-Et bien vous êtes ravissantes, toutes les trois !
-Merci, professeur, répondirent Hermione et Ginny en souriant alors que Luna regardait autour d'elle, avec de grand yeux étonnés.
-Et vous, Weasley, vous êtes... commença McGonagal avant d'hésiter, cherchant une remarque appropriée. Egal à vous-même, acheva-t-elle enfin.
-Merci, professeur, répondit Ron tout en se demandant s'il devait le prendre comme un compliment ou une insulte. Vous êtes sûr que c'est ici ? demanda-t-il finalement, décidant qu'il valait mieux rester dans l'ignorance. Cette grange à l'air sur le point de s'écrouler au premier coup de vent...
McGonagal considéra Ron d'un air pensif, puis sourit légèrement.
-Egal à vous-même, en effet. Et bien entrez donc vous rendre compte par vous-même, Weasley, le bal ne va pas tarder à commencer, de toutes manières !
Ils se dirigèrent vers la porte, laissant leur professeur accueillir d'autres élèves.
-J'ai l'impression qu'elle se fichait de moi, marmonna Ron.
-Je me demande bien ce qui te fais penser ça, répliqua Hermione avec amusement. Allez, viens !
Ils se figèrent en entrant dans la grange, émerveillés. L'intérieur n'avait, comme souvent dans le monde magique, aucun lien avec l'exterieur. La salle était bien plus vaste et décorée sur le thème d'Halloween. Des buffets étaient recouvert de nappes sombres et effillochées, d'énormes citrouilles sculptées en des visages grimaçant contenant des bougies flottaient ici et là, de grosses chauve-souris voletaient un peu partout sans jamais déranger les Sorciers présent et ainsi de suite.
Ron poussa une exclamation enthousiaste avant de se précipiter vers le buffet le plus proche, une expression avide sur le visage, pour se servir abondamment sous le regard désapprobateur d'Hermione.
-Ron ! Tu pourrais au moins attendre que la soirée ai commencée !
-Je meurs de faim ! répliqua le rouquin en guise d'excuse.
Hermione poussa un soupir de lassitude. Ginny lui tapota l'épaule d'un air compatissant.
Lorsque la majorité des convives furent arrivés, le maire du village monta sur la scene pour prononcer un discours. Tout en écoutant distraitement, Hermione balaya la salle du regard en tendant le cou, mais ne vit Jessica nulle part.
Alors elle est vraiment restée à Poudlard, songea-t-elle tristement. Elle se demanda pourquoi elle n'était pas venue. Rogue l'avait-il gardée en retenue comme il l'avait menacée ? Elle grimaça, espérant que non. Elle se demanda soudain pourquoi elle ressentait une telle déception.
Le maire acheva son discours et la salle éclata en applaudissements plus polis qu'enthousiaste, mais ils n'en brisèrent pas moins le fil des pensées d'Hermione qui se joignit précipitament aux applaudissements. Le Sorcier descendit lentement de l'estrade et le groupe prit sa place. Les applaudissements se firent nettement plus nombreux et enthousiastes lorsque la foule reconnut les Bizzar's Sisters. Les Sorcières prirent leurs instruments et commencèrent à jouer. Aussitôt, plusieurs couple envahirent la piste de danse pendant que le reste des invités, plus nombreux, s'attaquaient au buffet.
Hermione discuta un moment avec Ginny et Luna pendant que Ron piochait allègrement dans les plats.
-Je savais pas que les Bizzar's Sisters seraient là, dit Ginny avec enthousiasme. Ca me rappelle vraiment le bal du Tournoi !
-Ah bon ? demanda Luna en regardant le groupe avec intérêt. J'y étais pas, moi, personne ne m'avait invitée.
Ginny lui caressa doucement le bras.
-Dans ce cas, on va bien profiter de celui-là ! déclara-t-elle avec un sourire.
-C'est vraiment dommage que Jessica soit pas venue, intervint Hermione avec une moue.
-C'est vrai, approuva Ginny. J'imagine qu'elle n'aime pas trop ce genre de rassemblement, finalement.
Hermione se tordit le cou une nouvelle fois au cas où.
-Tu vas attrapper un torticolis à jouer les girouettes, lui fit remarquer une voix amusée dans son dos.
Hermione sursauta comme une gamine prise en faute et se retourna avant de se figer, le souffle coupé. Jessica se tenait à quelque pas d'elle, vêtue d'une longue robe noire qui s'harmonisait avec sa chevelure aile-de-corbeau qui lui tombait souplement jusqu'au creux des reins. Alors que la jeune fille se tournait dans une pantomime cynique de mannequin, Hermione s'aperçut qu'elle s'était faite deux fine tresses de chaque coté de son visage qu'elle avait joins en une un peu plus grosse lui descendant le long du dos.
Elle s'était également appliqué un peu plus de mascara qu'a son habitude, renforçant encore l'éclat émeraude de ses yeux. Hermione se sentit à moitié hypnotisé par son regard. De son coté, Jessica était tout aussi admirative de la tenue inhabituelle d'Hermione.
Elles s'admirèrent longuement l'une l'autre. Ginny et Luna échangèrent un regard, puis un sourire identique étira leurs lèvres. Hermione reprit soudain ses esprit et rosit très légèrement, embarassée par sa propre réaction.
-Je pensais que tu ne viendrais plus, dit-elle avec un sourire ravi. Tu aurais dû nous rejoindre plus tôt !
-J'aime me faire désirer, répliqua Jessica avec un sourire amusé. Mais pour être franche, j'avais décidé de rester à Poudlard, en effet... Finalement, j'ai changée d'avis.
-Vraiment ? Qu'est ce qui t'as convaincue ? demanda Ginny avec un grand sourire entendu.
-Mmh... Disons qu'on m'a fait remarquer que cette soirée serait peut-être plus intéressante que je ne l'imaginait, répondit évasivement Jessica avant de sourire en regardant de nouveau Hermione. Et je constate que c'est vrai, tu es magnifique ! J'ai bien faillit ne pas te reconnaître !
-Merci, répondit Hermione qui se sentit rougir, ravie du compliment. Toi aussi, tu es superbe !
-Oh non... soupira une voix maussade. Moi qui espérait passer une bonne soirée...
C'était Ron, les bras chargé de victuaille et lançant un regard mécontent à Jessica.
-Ben qu'est ce qui t'arrive, Weasley ? demanda Jessica avec une surprise feinte. Me dis pas que t'as déjà vidé le buffet à toi tout seul ? Ah non, je sais ! Tu as fais une horrible tâche de jus de citrouille sur ton superbe costume !
-Je suis juste tombé sur une sale vipère ! rétorqua le rouquin avec colère.
-Ne commencez pas, vous deux ! intervint Hermione en levant les yeux au ciel.
-Bon, bon, je constate que je suis de trop, marmonna Jessica en s'éloignant. On se voit plus tard, les filles.
-Attends ! tenta Hermione, en vain. Ron ! s'écria-t-elle avec colère une fois la jeune fille disparue dans la foule.
-Mais c'est elle qui a commencé ! plaida le rouquin en crachotant des morceaux de viande froide.
-C'est faux et tu le sais très bien ! rétorqua Hermione en s'écartant de la ligne de tir. Fais des efforts, s'il te plait, je t'ai dis que je voulais passer une soirée agréable !
Ron bougonna indistinctement et recommença à mâchonner ses provisions. Ginny et Luna soupirèrent, puis échangèrent un regard. Elles se sourirent.
-On va danser ? proposa Ginny.
-D'accord ! répondit joyeusement Luna.
-Super ! A tout à l'heure vous deux ! lança Ginny en prenant la main de Luna avant de se diriger vers la piste.
Ron fronça les sourcils, ouvrit la bouche, mais la referma aussitôt en croisant le regard lourd de menaces d'Hermione. Quelques personnes lancèrent des regards étonnés en direction des deux jeunes filles qui se lançaient sur la piste, mais s'en désintéressèrent assez vite.
-
A distance raisonnable, Jessica observait Hermione et Ron, attendant son heure. Elle savait parfaitement que ces deux là étaient notoirement incapable de se supporter plus de quelques heures sans se fâcher, surtout dans ce genre de situation, et misait sur une dispute pour tourner la situation à son avantage.
Malheureusement pour elle, à mesure que la soirée avançait, Jessica se rendait compte que Ron faisait de sérieux efforts pour que sa cavalière passe une bonne soirée et qu'il ne semblait toujours pas exaspérer Hermione comme elle l'avait espéré.
La seule fausse note semblait venir du fait que Ron ne la faisait pas danser. Hélas, bien qu'elle lançait de fréquents regards envieux en direction de la piste où Ginny et Luna s'en donnaient à coeur joie, ce n'était pas encore suffisant pour qu'elle se décide à laisser Ron en plan.
Contrariée, Jessica estima que laisser Hermione en compagnie d'un cavalier qui ne la faisait pas danser au cours d'un bal constituait un sérieux gâchi. Et Jessica détestait le gâchi. Surtout en matière de danse. Et c'était sans compter que l'idée qu'Hermione puisse apprécier la compagnie de Ron au point de vouloir retenter l'expérience ultérieurement lui déplaisait au plus haut point.
Si le Choipeau avait envoyé Jessica à Serpentard, ce n'était pas sans raison, loin de là. Même si elle ne supportait pas l'élitisme d'un Malfoy et toutes ces histoires de pureté du sang, elle n'en n'était pas moins rusée et parfaitement encline à user de moyens détournés dans le but de parvenir à ses fins. Elle estimait que si le destin rechignait à aller dans le sens qui l'arrangeait, il fallait savoir lui donner un coup de pouce. Voire un bon coup de pied dans l'arrière-train s'il rechignait vraiment trop.
Ce fut donc dans cet état d'esprit qu'elle sortit sa baguette tout en s'assurant qu'on ne lui prêtait pas attention et qu'elle la pointa discrêtement en direction d'une serveuse qui approchait justement de Ron en portant un plateau chargé de chopes remplies de Bièraubeurre.
Elle attendit patiemment le bon moment et murmura la formule du maléfice du Croche-Patte. La serveuse trébucha, son plateau lui échappant des mains. Avec un sourire satisfait, Jessica vit les chopes répandre leur contenu sur l'horrible tenue de soirée de Ron qui poussa un juron.
Malheureusement, Jessica n'avait pas pris en compte le fait qu'Hermione était bien décidée à passer une bonne soirée. Levant les yeux au ciel, la jeune fille sortit sa propre baguette et la pointa sur son cavalier qui se retrouva au sec en un instant.
Déçue, Jessica fit une légère moue, puis réfléchit à un autre moyen de gâcher la soirée de Ron. La manoeuvre était simple : provoquer des incidents sans gravité, mais suffisamment irritant pour qu'Hermione se lasse et plaque le rouquin, ce qui lui laisserait le champ libre, le tout sans éveiller les soupçons.
La Serpentard lança donc quelques maléfices qui donnèrent le hoquet à Ron, des démangeaisons et s'essaya même à lui brouiller les idées. En plus, c'était amusant. Malheureusement, Hermione usa de sa baguette dans les deux premiers cas et si elle donna des signes encourageant de contrariété quand Ron perdit deux ou trois fois le fil de leur conversation, Jessica craignit qu'elle ne commence à trouver tous ces incidents un peu trop louche et préféra réfléchir à une tactique plus efficace.
Tu ne m'aide pas, ma jolie, songea-t-elle en contemplant Hermione vêtue de son adorable robe avec envie. Pourquoi es-tu aussi douée avec tout ces sortilèges...
Avisant soudain Malfoy et Parkinson qui discutaient avec d'autres Serpentard dans leur coin, elle envisagea de les pousser à provoquer Ron, mais se ravisa. Elle redoutait que la situation ne dérape et ne voulait pas qu'Hermione soit persécutée par l'autre andouille et sa dinde avariée. Et puis, elle estimait que ce ne serait pas correct. Non pas que l'idée de se servir des deux crétins à ses fins la dérangeait, mais elle ne haïssait quand même pas Ron à ce point. Quoique... songea-t-elle en voyant le rouquin s'enhardir à prendre la main d'Hermione.
-Je constate avec étonnement qu'il vous arrive de faire preuve de bon sens et de suivre mes conseils, Miss Wingdal, lança soudain la voix glacée de Rogue.
Jessica se retourna en faisant disparaître sa baguette dans un repli de sa robe et posa sur son professeur un regard sombre.
-Il faut croire que je suis bonne pour Ste Mangouste, alors, répliqua-t-elle.
Rogue lui adressa un sourire glacé avant de regarder en direction de Ron et Hermione. Son sourire s'accentua.
-Vous ne semblez pas vous amuser...
-Par Merlin, vos dons de Legilimens m'étonneront toujours, professeur, grogna Jessica avec mauvaise humeur.
-Soyez donc une vraie Serpentard ! reprit Rogue en l'observant de ses yeux noirs. Vous vous en tirez mieux que vos camarades, mais vous êtes encore trop timorée !
Jessica s'agita, mal à l'aise. Elle avait la sensation déplaisante que le Maitre des Potions en savait plus qu'il ne le devrait. Beaucoup trop, même.
-Je vois pas de quoi vous parlez, professeur, se défendit-elle en détournant le regard.
-Pas de ça avec moi, Miss Wingdal... rétorqua Rogue d'un ton sec. Je ne suis ni stupide, ni aveugle, aussi je vous prierais de ne pas me traiter comme un Gryffondor... J'ignore vraiment d'où vous viennent vos goût déplorables, mais soit... reprit-il après un bref silence.
Avant qu'elle ait eu l'occasion de répondre, Rogue avait disparut parmi la foule dans un bref tourbillon de cape. Jessica fronça les sourcils, pas franchement rassurée par son bref entretien avec le professeur.
-Ca va, Jessica ?
Celle-ci sursauta et vit Ginny approcher avec Luna, visiblements épuisées, mais ravies.
-Pas trop mal, répondit Jessica. Et vous deux ?
-Très bien ! Mais on meurt de soif.
Elle attrapa deux chopes de bièraubeurre et en tendit une à Luna. La jeune fille la prit avec un sourire radieux, les joues roses à force de danser.
-Tu danses pas ? demanda Ginny après avoir avalée une longue gorgée rafraichissante.
-J'aimerais bien... murmura Jessica, les yeux posés sur Hermione.
Ginny suivit son regard et hocha la tête, comprenant.
-Elle aussi, elle voudrait bien danser, intervint Luna d'une voix rêveuse.
Ginny et Jessica la regardèrent avec surprise avant d'éclater de rire. La mousse de sa bièreaubeurre lui faisait une épaisse moustache blanche. Ginny se retint difficilement de la lui ôter d'un baiser. Tout au long de la soirée, elle s'était rendue compte à quel point c'était difficile de rester simples amies aux yeux de tous. La tentation d'un baiser ou d'une caresse se faisait de plus en plus pressante. Elle reporta difficilement son attention sur Hermione et Ron.
-Je suis surprise qu'ils s'entendent aussi bien, ces deux-là, reprit-elle. En temps normal, ils se seraient déjà fachés pour un bon mois, minimum.
Elles regardèrent Ron s'arrêter de parler un instant pour vider d'une traite son verre avant de reprendre avec animation et force gesticulements. Hermione écoutait poliment, mais...
-Tiens, je sais pas trop de quoi il lui parle, mais on dirait qu'Hermione s'ennuie, commenta Ginny. S'il parle Quidditch, elle va s'endormir, elle déteste ça...
Soudain, Ron grimaça en posant une main sur son ventre tout en se crispant. Un bruit sonore retentit, en partie couvert par la musique, mais de nombreux visages se tournèrent dans sa direction, certains affichant des sourires, d'autres une expression dégoûtée. Le rouquin rougit et disparut en direction des toilettes. Hermione s'éloigna un peu, semblant tout à la fois dégoûtée et exaspérée au plus haut point.
-J'y crois pas ! s'écria Ginny, hésitant entre rire ou lever les yeux au ciel. Il en rate vraiment pas une !
-Il a peut-être attrappé un constiflexe ! déclara Luna avec intérêt.
Ginny éclata de rire. Jessica sourit, mais n'écoutait qu'à moitié seulement. Hermione était seule. L'occasion qu'elle avait attendue et tentée de provoquer tout la soirée s'offrait enfin à elle.
-Vous m'excusez, les filles, je vous laisse... murmura-t-elle.
-Où tu va ? demanda Ginny en lui lançant un regard perçant.
-Réparer une injustice, répondit Jessica en soutenant son regard. Tu comptes m'en empêcher, peut-être?
La rouquine lança un regard en direction d'Hermione, puis regarda de nouveau Jessica et secoua la tête.
-Je n'ai pas l'intention de m'en mêler.
Jessica lui sourit, puis se dirigea vers Hermione, légèrement nerveuse. Celle-ci affichait une moue contrariée qui se mua en sourire lorsqu'elle la vit.
-Tiens, contente de te voir ! dit-elle. Désolée de ne pas être passée te voir, Jessica. Ron faisait vraiment de gros efforts, mais il faut croire qu'il restera toujours égal à lui-même...
-J'ai vu, répondit Jessica avec un sourire amusé. Enfin, entendue plutôt. Et sentit...
-Ca ne m'étonne qu'à moitiée, en fait... se lamenta Hermione. C'était trop beau pour durer. La honte, quand même...
-Et à part ce petit... incident, tu t'amuses ? demanda Jessica.
Hermione poussa un soupir et lança un bref coup d'oeil envieux en direction de la piste de danse.
-Franchement... Pas autant que j'aimerais... confia-t-elle. Il refuse obstinément de danser et me parle de Quidditch depuis une bonne demi-heure... Et toi ?
-Seule dans mon coin, j'ai connu mieux, répondit Jessica en haussant les épaules.
-Désolée, dit Hermione avec une moue contrite. Je voulais aller te voir, mais Ron...
-Pas grave, Hermione, coupa Jessica avec un sourire. En fait, je me demandais...
Sous le regard intrigué d'Hermione, Jessica recula de quelques pas et se fendit d'une révérence, tendant la main dans sa direction, la contemplant avec un grand sérieux.
-M'accorderas-tu une danse ou douze ?
-Quoi ? s'étonna Hermione, prise de court. Tu veux danser... avec moi ?
-Bien sûr, répondit Jessica. C'est un bal, après tout, c'est la moindre des choses que d'y danser !
-Mais... Avec moi ? insista Hermione, visiblement troublée. Je veux dire, pourquoi pas avec... Oh, je sais pas, moi, c'est pas les partenaire qui manquent, non ?
-Hermione, murmura doucement Jessica. Tu es la seule personne avec qui j'ai envie de danser.
La Gryffondor se mordit la lèvre, indécise. Avec hésitation, elle prit doucement la main tendue de Jessica, pas franchement sûre d'avoir pris la bonne décision. La Serpentard se fendit d'un sourire radieux qui illumina son visage.
Sans un mot, elle se redressa et la tira gentiment en direction de la piste de danse sous les regards stupéfaits des élèves de Poudlard. Plus le fait qu'il s'agissait de deux filles, c'était le fait qu'il s'agisse d'une Gryffondor et d'une Serpentard qui choquait.
Ignorant superbement les regards exorbités, Jessica se laissa envahir par la musique qui emplissait la salle. Elle prit les mains d'Hermione pour en poser une sur sa hanche et tint délicatement l'autre avant de placer sa main restante au creux des reins de la jeune fille.
Hermione se tendit. Les regards la mettait mal à l'aise. De plus, elle venait subitement de se souvenir que Jessica était une excellente danseuse, bien plus douée qu'elle ne l'était. Elle ne se sentait absolument pas à la hauteur.
-Calme-toi, lui murmura Jessica avec un sourire rassurant. Laisse-moi mener, d'accord ?
-D'accord...
-Ferme les yeux et laisse la musique t'envahir, lui murmura la Serpentard au creux de l'oreille. Ecoute là, elle te dira quoi faire.
Hermione obéit. L'instant d'après, Jessica se lançait dans une valse et Hermione se laissa entraîner. D'abord angoissée à l'idée de faire un faux pas, Hermione s'abandonna peu à peu avec une confiance grandissante. Jessica avait raison. La musique semblait réellement lui dire ce qu'elle devait faire, il suffisait de se laisser porter.
Sous les regards stupéfaits, Hermione eut la sensation que le bal débutait enfin.
-
Elles dansèrent une fois, puis deux, puis trois... Ni l'une ni l'autre ne semblait vouloir se lasser et les regards d'abords choqués et surpris se firent émerveillés. McGonagal souriait en hochant la tête avec approbation, imitée par Dumbledore. Le directeur était ravi de voir deux membres des Maisons ennemies danser ensemble. Il trouvait que c'était un bel exemple pour tous. Rogue les observa sans un mot, une expression songeuse sur le visage. Il finit par se détourner, caressant dans sa poche un petit flacon désormais vide.
Quand Ron sortit enfin des toilettes, son visage exprimant un soulagement béat, son premier réflexe fut de chercher Hermione du regard à l'endroit où il l'avait laissée. Voyant qu'elle n'y était plus, il fronça les sourcils, contrarié, et entreprit de la chercher un peu partout dans la salle, se frayant un chemin parmi la foule. Il finit par se rendre compte que beaucoup de gens regardaient quelque chose avec intérêt. Curieux, il suivit les regards et son visage se décomposa.
Ron se frotta les yeux, se pinça, secoua la tête, mais chaque fois qu'il rouvrait les yeux, il voyait Hermione, sa cavalière, danser avec Wingdal, l'une des personne qu'il détestait le plus. Et comble de l'horreur, toutes les deux avaient l'air ravies. Furieux, il commença à se diriger vers les deux jeunes filles, mais Ginny s'interposa, le regard sévère.
-Laisse moi passer ! grogna Ron.
-Je peux savoir ce que tu as l'intention de faire, au juste ? demanda Ginny avec hauteur.
-Récupérer ma cavalière, cette question ! s'écria-t-il avec colère.
-Ron, je suis ta soeur, donc je vais te donner un conseil, d'accord ? Laisse-là. Laisse les toutes les deux.
-Quoi ?! s'énerva le rouquin. Et en quel honneur ?
Ginny pointa un index rageur en direction d'Hermione qui tournoyait lentement autour de Jessica qui lui tenait la main du bout des doigts tout en la suivant du regard, radieuse l'une comme l'autre.
-Ouvre les yeux, bon sang ! Tu vois pas qu'elle s'amuse enfin ? Désolée de te le dire, mais j'ai bien peur qu'elle se soit ennuyée avec toi... Tu ne l'as même pas fait danser !
-Et après ? C'est un crime ?
-Non, mais le moins que tu puisse faire pour ta cavalière à un bal, c'est de lui offrir ne serait-ce qu'une danse ! Surtout quand elle en meurt d'envie !
Ron bougonna avec mauvaise humeur. Il savait bien que sa soeur avait raison, mais sans qu'il parvienne à vraiment déterminer pourquoi, il détestait l'idée que ce serait grâce à Jessica Wingdal qu'Hermione passerais une bonne soirée. Il s'éloigna avec raideur pour retourner au buffet.
Ginny poussa un soupir, puis sourit en sentant la main chaude de Luna se glisser dans la sienne.
-Je croyais que tu ne voulais pas t'en mêler ? s'amusa la Serdaigle.
-Je sais, je sais... répondit Ginny. Disons que j'évite juste à mon très cher frère de se couvrir de ridicule.
-C'est pas déjà fait ? demanda Luna avec un grand sérieux.
Ginny éclata de rire et reporta son attention sur la piste de danse.
Hermione avait pratiquement oublié qu'elle était venue avec Ron. Elle ne songeait plus qu'à danser, encore et encore, s'ennivrant de musique sans jamais s'en lasser. Jamais elle n'aurait imaginé pouvoir danser de la sorte. Durant le bal des Trois Sorciers, elle avait également beaucoup dansé, mais c'était incomparable avec le fait de danser avec Jessica.
Danser avec Krum se réduisait à quelques pas exécutés un peu au hasard en suivant vaguement le rythme. Danser avec Jessica consistait à virevolter, tournoyer, avancer à pas glissés, se laisser emporter dans un tourbillon de musique ou chaque geste avait son importance et sa place. C'était à la fois incroyablement complexe et étonamment simple. Il lui suffisait de se laisser guider par Jessica qui la menait avec aisance quelque soit le morceau et le rythme. Elle semblait savoir tout danser et Hermione se montrait aussi bonne élève qu'à son habitude.
Hermione s'abandonna longuement à l'appel de la danse avec une urgence et un plaisir jusqu'ici insoupçonné. Elle avait l'impression de se trouver hors du temps et de l'espace. Il ne restait plus que la musique et Jessica, tout le reste était sans importance. Il lui vint à l'esprit qu'il y avait quelque chose de magique dans la danse.
A l'approche de Minuit, le groupe commença à jouer un slow. Hermione sembla émerger de la frénésie qui l'avait habitée. Elle sourit à Jessica, le souffle court, puis commença à se diriger vers le buffet et les boissons, mais la Serpentard la retint en lui saisissant le bras et l'attira contre elle avec douceur. Hermione se raidit, prenant brusquement conscience de leur soudaine proximité.
-Une dernière et on arrête, d'accord ? demanda Jessica avec la même douceur.
Hermione acquiesça lentement et toutes deux se lancèrent à nouveau, évoluant lentement sur la piste au milieu d'autres couples enlacés. Hermione soupira d'aise en posant sa tête contre l'épaule de Jessica. Elle commençait à ressentir une agréable sensation de somnolence et de bien-être. La légère étreinte de Jessica et leur lente évolution au gré de la musique douce la détendait comme jamais auparavant.
Une partie d'elle-même se prit à espérer que la musique ne cesserait jamais. Elle éprouvait de la gratitude pour Jessica. Les heures qui avaient précédé leur venue sur la piste de danse lui semblait totalement fade et si ennuyeuse qu'elle se demanda pourquoi elle n'avait pas envoyé paître Ron plus tôt.
Les portes de la salle de bal s'ouvrirent soudain dans un grand bruit, faisant sursauter la foule rassemblée. Une demi-douzaine d'individus encagoulés entrèrent, balayant la salle du regard. Avisant Hermione qui dansait toujours avec Jessica, l'un des intrus pointa sa baguette dans sa direction avant même que les personnes présentes n'aient le temps d'assimiler le fait que des Mangemorts venaient de faire irruption.
-Stupéfix ! s'écria-t-il d'une voix forte.
L'éclair de lumière rouge frappa Hermione de plein fouet et elle s'effondra dans les bras de Jessica. Ron poussa un cri de colère et voulut se diriger dans sa direction, mais la foule sortait de sa torpeur et la vaste salle était désormais en proie à la confusion la plus totale.
Refoulant son début de panique, Jessica recula tout en soutenant Hermione, cherchant à l'éloigner autant que possible des Mangemorts qui pointaient désormais tous leur baguette dans sa direction. Heureusement, la panique qui régnait les empêchait de viser correctement et plusieurs Sorciers, dont les enseignants de Poudlards, se lançaient dans une violente contre-attaque.
En l'espace de quelques instants, Jessica avait amenée Hermione derrière une des tables du buffet où elle fut rejoins par Ginny, Luna et Ron. Le rouquin était visiblement furieux, mais les deux jeunes filles semblaient surtout inquiètes.
-Elle va bien ? s'enquit Ginny d'une voix blanche.
-Oui, répondit Jessica d'une voix tremblante. C'était un simple stupéfix...
Durant tout le trajet pour mettre Hermione à l'abri, elle s'était répété la même chose : c'était un stupéfix. Elle serra la machoire, consciente que si le Mangemort avait lancé l'Avada Kedavra, elle n'aurait rien put faire pour la sauver.
Les trois autres poussèrent des soupirs de soulagement. Ils avaient eu la même crainte. Ron lança un regard noir à Jessica, comme s'il la tenait pour personnellement responsable de ce qui était arrivé. La jeune fille l'ignora. Toute son attention était portée sur Hermione, toujours inconsciente. Elle s'efforçait d'effacer de son esprit la pensée qu'elle avait bien faillit mourir dans ses bras.
Du coté de la porte, la bataille faisait rage. Les sorts lancés au hasard par les Mangemorts fusaient dans tous les sens, forçant leurs opposant à se mettre à l'abri des tables et les empêchant de riposter efficacement. Rapidement, il constatèrent que leur cible était hors d'atteinte et battirent en retraite.
Le calme revenu, les Sorciers présents échangèrent des regards hébétés, toujours sous le choc de la violence et de la rapidité de l'attaque. Jessica pointa sa baguette sur Hermione, mais Ron lui écarta le bras d'un geste brusque, une expression mêlant fureur et soupçon sur son visage constellé de tâches de rousseur.
-Tu compte faire quoi, au juste ? cracha-t-il.
-Et bien, j'adorerais pouvoir danser à nouveau, mais au cas où tu ne l'aurait pas remarqué, l'orchestre à prit la fuite et ma cavalière est stupéfixié, rétorqua Jessica avec un regard glacial. Donc je pense plutôt la ranimer pour l'emmener à l'infirmerie de Poudlard.
-C'est MA cavalière ! s'énerva Ron.
-Vous croyez vraiment que c'est le moment de vous disputer, vous deux ? intervint Ginny avec colère. Enervatus ! s'écria-t-elle en dirigeant sa baguette sur Hermione.
Celle-ci ouvrit les yeux et grimaça. Dumbledore arriva à grand pas, suivit de près par McGonagal et poussa un soupir de soulagement en la voyant saine et sauve.
-Comment vous sentez-vous, Miss Granger ? demanda-t-il.
-J'ai connu mieux, répondit Hermione. Mais j'ai aussi connu pire...
-Je n'en doute pas un instant. Bien, rentrons à Poudlard, Pompom vous remettra sur pied en peu de temps... Et vous y serez en sécurité.
McGonagal l'aida à se relever et la guida vers la sortie. Ginny, Luna, Jessica et Ron voulurent la suivre, mais Dumbledore secoua la tête et leur conseilla de retourner aux carosses. En sortant de la grange, Hermione constata que plusieurs membres de l'Ordre du Phénix surveillaient les environs. McGonagal la fit monter à bord d'un carosse où se trouvaient déjà Tonks, Maugrey et Wingdal.
-La voie est libre, annonça Maugrey.
Aussitôt, le carosse se mit en branle. Hermione resta immobile, choquée. Tout s'était passé si vite qu'elle ne réalisait pas encore qu'elle venait de passer à deux doigts de se faire tuer. A mi-chemin des grilles, Wingdal, qui était assis à sa droite, se pencha sur elle.
-Vu votre situation actuelle, je vous aurais cru plus prudente, Miss Granger, murmura-t-il lentement.
-Qui aurait imaginé qu'ils attaqueraient au milieu d'une foule pareille ? répondit Hermione avec une grimace.
-Je ne parlais pas de cela...
-De quoi, alors ? s'impatienta Hermione qui ne se sentait pas d'humeur à se faire sermonner.
-Du fait de danser avec ma fille, murmura Wingdal en la dévisageant de ses yeux émeraudes. Vous n'auriez pas été une cible aussi facile si vous étiez restée loin d'elle...
Hermione posa sur lui un regard étonné. Le professeur se redressa, la dévisageant toujours avec une expression sévère. Les autres membre de l'Ordre ne leur prêtait aucune attention, trop occupés à surveiller les environs. Hermione se laissa aller contre le dossier de la banquette, épuisée. Les paroles de Wingdal lui déplaisait, mais elles l'intrigait tout autant.
-
Hermione se laissa docilement conduire à l'infirmerie où elle fut rejoint par Ginny, Luna et Ron qui semblaient particulièrement contrarié. Harry arriva également quelques minutes plus tard, l'air encore un peu endormi, mais également inquiet.
-C'est moi qui l'ai prévenu, expliqua Ron en voyant leur regard étonnés.
-Jessica n'est pas là ? demanda Hermione en fronçant les sourcils.
-Tu peux remercier Ron pour ça aussi, répondit Ginny avec un regard mauvais en direction de son frère.
-Elle n'a pas sa place ici de toutes manières, intervint Wingdal. Elle ignore tout de l'Ordre et du fait que j'y appartient.
Hermione soupira pendant que Mme Pomfresh l'examinait sous toutes les coutures.
-Des Mangemorts sont vraiment apparus en plein bal ? s'étonna Harry.
-Oui, répondit Ron d'un air sombre. Ils ont stupéfixés Hermione...
Un silence pesant s'installa. La porte de l'infirmerie s'ouvrit sur Dumbledore qui s'avança vers eux, suivit par Rogue. Le directeur semblait particulièrement contrarié.
-Lord Voldemort semble bien plus déterminé que nous le supposions, annonça-t-il gravement. Envoyer ses Mangemorts attaquer en si petit nombre lors d'un bal rassemblant autant de Sorciers... Voilà une manoeuvre bien téméraire qui lui ressemble fort peu.
-C'était surtout stupide, grogna Maugrey. Une tentative vouée à l'échec dès le départ !
-Elle a bien faillit réussir, leur tentative vouée à l'échec dès le départ, fit remarquer Tonks en se frottant les yeux. C'est vraiment pas passé loin...
-Ce qui compte, c'est que la tentative en question a échoué, déclara Wingdal. Malheureusement, ils ont effectivement bien faillit réussir à cause de ma fille...
Hermione et Ginny protestèrent vigoureusement, mais Pomfresh leur intima le silence, argant qu'Hermione avait besoin de calme et de repos.
-Ce qui m'intrigue vraiment, reprit Dumbledore, c'est de savoir pourquoi ils ont lancé un Stupéfix... Il s'agissait d'une attaque éclair, ils savaient qu'ils n'auraient très certainement qu'une chance de frapper. Pourquoi un Stupéfix et non l'Avada Kedavra ?
Un frisson parcourut l'infirmerie à cette idée. Hermione se sentie nauséeuse, prenant une fois de plus conscience qu'elle était vraiment passé très près de mourir.
-Un vrai mystère, approuva Wingdal. Les Mangemorts ne sont pas aussi soucieux d'épargner des vies, d'habitudes...
-Avez-vous une explication, Severus ? demanda Dumbledore en se tournant vers Rogue.
Ce dernier affichait une expression de profond ennui et posa un regard froid sur Hermione avant d'hausser les épaules avec indifférence.
-La seule explication qui me vient à l'esprit, répondit-il enfin, c'est qu'il y avait un Mangemort dans la salle. Etant donné qu'ils devaient surgir et frapper aussitôt, il leur fallait savoir où se trouvait Miss Granger. Et ils auront certainement lancé un Stupéfix afin de s'assurer qu'ils ne toucheraient pas leur camarade. Une chance que Miss Wingdal ait eu la présence d'esprit de tirer sa cavalière à l'abri, ajouta Rogue avec un sourire amusé tout en guettant Ron du coin de l'oeil.
Ce dernier voulut protester, mais fut devancé par Ginny et Luna qui approuvaient Rogue.
-Mais s'il y avait un Mangemort dans la salle, intervint Harry, pourquoi n'a-t-il pas tout simplement attaqué lui-même ? Pourquoi faire tout ce cirque ?
-Mon pauvre petit Potter, vous êtes toujours aussi désespérant et obtut, rétorqua Rogue avec un sourire mauvais. Vous n'avez jamais rien compris à la façon d'agir des Mangemorts. Il ne s'agissait pas simplement de tuer Miss Granger, mais aussi de distiller la peur dans le coeur des personnes présentes ! Et six Mangemorts qui surgissent baguettes brandies est autrement plus efficace qu'un Mangemort sans sa cagoule qui lance un sort dissimulé dans la foule. De plus, il était plus facile pour eux de fuir ainsi. Un homme seul se serait très certainement fait prendre.
Les autres membres de l'Ordre hochaient la tête avec gravité. Harry lança un regard noir en direction de Rogue.
-Et qui pourrait bien être ce Mangemort, professeur ? demanda-t-il d'un ton lourd de sous-entendu.
-Comment le saurais-je ? Il y avait des centaines de Sorciers ce soir. Mais suis-je bête, le grand et magnifique Potter sait toujours tout. Quel dommage qu'aucune jeune fille n'ait voulut de vous, je suis persuadé que vous auriez sauvé la situation et démasqué le Mangemort entre deux verres de bièraubeurre, puis abattut leur maître avant d'aller finir la nuit sur la piste de danse... Mais pourquoi donc le Seigneur des Ténèbres a-t-il donc renoncé à vous tuer pour s'attaquer à Miss Granger, je me le demande...
Harry serrait les poings, se retenant à grand peine de répondre à la provocation.
-Severus... intervint Dumbledore d'une voix calme.
Rogue afficha un rictus méprisant, mais en resta là.
-Je propose de laisser tout ceci pour le moment, reprit Dumbledore. Allons donc prendre un repos bien mérité ! Vous aussi, jeunes gens, il se fait tard.
Ginny, Luna, Ron et Harry s'attardèrent le temps de souhaiter une bonne nuit à Hermione tout en lui conseillant de se reposer -et de se méfier de diverses bestioles bizarres et improbables dans le cas de Luna- puis regagnèrent leur dortoirs respectifs, inquiets de la tournure que prenaient les évênements.
-Je suis sûr que Wingdal a amenée Hermione prêt de la porte pour qu'elle fasse une cible facile, murmura Ron à Harry une fois dans leur dortoirs.
-Je sais pas... murmura Harry en retour. Elles semblent bien s'entendre, non ?
-Justement ! C'est louche, si tu veux mon avis !
Harry ne répondit rien. Il n'avait pas assisté à la scène et ne pouvait donc pas vraiment se prononcer quand aux intentions de Jessica. Ce dont il était sûr, en revanche, c'était de la réaction d'Hermione, Ginny et Luna si le rouquin leur faisait part de ses soupçons.
Il se coucha et poussa un soupir. Les paroles de Rogue lui revinrent en mémoire et il bourra son oreiller de coups de poings rageurs. Il avait tenté de se convaincre que les Mangemorts s'étaient attaqués à Hermione parce qu'ils avaient constatés son absence et s'étaient donc rabbatus sur une cible de moindre importance. Il était sûr que Rogue l'avait deviné. C'était un Legilimens, après tout, non ? Il pouvait lire ses pensées. Et il s'était bien évidemment fait un plaisir de le provoquer, bien entendu...
Un Mangemort infiltré, hein ? songea Harry avec amertume. On se demande bien qui ça peut être...