"FIEL AMANTE"…

-15-

Travis no se atrevió a decir nada más ya que no tenía razón aparente o lógica para justificar su antipatía hacia el pintor. Se despidió de aquel hombre con cierto desgano y se retiró en silencio pensando para sí sobre las palabras que acababa de decirle:

-Sí claro, un hermano para mí… -Y sonrió sarcásticamente-.

Su intención era salir inmediatamente para no entretenerse en el comedor y soportar el tener que hablar con el pintor, sin embargo, cruzó frente a la puerta de una habitación que en ese momento capturó su atención; Dudó un instante pero finalmente decidió entrar ahí, era el Estudio.

-Seguramente aquí encontraré algo que me haga salir de mis dudas…pero dónde?

Inmediatamente se dirigió al escritorio, encendió la pequeña lámpara que ahí se encontraba y abrió cada uno de los cajones cuidando de no hacer ruido; Comenzó a buscar entre todos los documentos que encontró sin saber exactamente qué era lo que deseaba hallar.

-Algo…algo sobre aquel pintor flacucho…pero qué!

Después de una exhaustiva búsqueda sin éxito, se sintió algo frustrado y lo único que atinó a hacer es sentarse reclinado en aquella silla; Paseó su mirada por el techo lentamente y después, casi como descuido, posó su mirada en uno de aquellos cuadros que tantas veces había mirado brevemente por simple rutina. En ese momento…

-Eso es! Este cuadro! Lo sabía!

Súbitamente sintió que sus energías se renovaban y dejaba de lado la frustración al observar especialmente aquel cuadro en donde aparecía la imagen de tres muchachos con expresiones sonrientes. Hizo un esfuerzo por recordar lo que en alguna ocasión le platicó aquel hombre sobre esos jóvenes.

-Recuerdo que mencionó que uno de ellos fue de algún modo su "rival"…

Trepó a un pequeño banco de madera y descolgó ese cuadro para verlo aún más de cerca e inspeccionar cuidadosamente cada uno de esos rostros.

-Es él!... Sabía qué había visto su rostro en alguna parte!

Volvió a observar cuidadosamente toda la imagen buscando algún dato escrito…pero nada encontró, ni siquiera la firma del que lo pintó; Lo volteó al revés y fue entonces cuando descubrió que había unas letras muy pequeñas justamente detrás de cada uno de esos rostros:

-"Anthony Brower Andley"… -Susurró al ubicar el nombre que deseaba conocer-.

Para Travis ya no hubo duda de haber descubierto el secreto del pintor…pero entonces su propio rostro se tornó sombrío al recordar qué implicaba lo que acababa de descubrir…

-Este sujeto debe ser el pintor…pero eso significa que…él también ha vuelto del pasado y…quizás quiera recuperar aquello que más amó…Y si no recuerdo mal la historia...ella...ella también lo amó!

Recordar esto último, le provocó sentir que el corazón se le desgarraba. Sin ser capaz de permanecer ni un minuto más ahí, sacó su celular y tomó una fotografía a ese cuadro, volvió a colocarlo en su lugar y acomodó todo tal cual estaba para no despertar sospechas.

-No puedo seguir aquí sin saber qué quiere ese tipo exactamente, debo dejar al descubierto su identidad… y sé quien me va a ayudar.

Con la firme intención de descubrir los planes del pintor, Travis bajó silenciosamente las escaleras; Se sintió aliviado al descubrir que el comedor ya se encontraba vacío y sin hacer ruido, salió de aquella casa.

Pensativo caminó presurosamente a su automóvil, muy dentro de él sentía que lo que encontraría no sería nada agradable para él, pero ciertamente no podía soportar más aquella incertidumbre.

Habían pasado varios días desde que egresara del Hospital Jacob y aunque el Sr. Grant le insistió en tomar varios días más de descanso, ella se negó y decidió que era momento de volver al trabajo.

Aunque parecía haber estado más tranquila, en realidad aún rondaba su mente una y otra vez la confesión que Suzette le hiciera sobre el pasado y no sabía qué postura tomar frente a Travis. En todo este tiempo no se había preocupado por eso porque permanecer en casa le hacía sentir segura: Sabía que Travis no se aparecería por ahí, pero al salir a la calle…existía la posibilidad de encontrarse con él.

-Y entonces sí…no sé que haré en ese momento… -Se decía a sí misma-.

Entrar a "Destello" borró por un momento todos aquellos pensamientos y nuevamente se sintió tranquila, como el primer día en que llegó a esa tienda; Fue en ese instante en que verdaderamente comprendió lo mucho que extrañaba ese lugar y con más ánimo que antes, comenzó a limpiar, ordenar y hacer todo lo que se supone que debía hacer.

La mañana parecía transcurrir tranquila, pero entonces…

-Buenos días! En qué podemos servirle? –Preguntó animosamente a la persona que entraba a la tienda-.

Sin embargo enseguida su rostro palideció y no supo qué decir porque el momento que tanto había temido…acababa de llegar.

-Carol! –Travis no supo cómo reaccionar al chocar casi de frente con ella-.

-Qué haces aquí? –Gritó furiosa- Te dije que no quería volver a verte jamás!

Travis sintió aquellas palabras como la punta de un picahielos hundiéndose en su pecho; Cerró los ojos por un segundo como si tratara de tragar o asimilar aquellas amargas palabras y después su mirada se tornó un tanto fría e indiferente.

-Perdona, en realidad no pensé encontrarte aquí porque supuse que aún estarías en casa, descansando –Explicó brevemente como si nada tuviera importancia-.

Súbitamente su actitud cambió completamente y su mirada se dirigió hacia uno de los muros de la tienda; Entonces caminó despreocupado hasta el fondo sin dejar de hablar tranquilamente.

-No he venido por ti. Solo vine a buscar algo en especial… Cuanto cuesta esta pintura? –Dijo señalando aquel cuadro del "Portal de rosas"-.

-No está en venta! –Volvió a gritar Carol- Nada de lo que está aquí se encuentra en venta, no para ti, así que es mejor que te vayas!

Al escuchar esto, Travis sacó su celular y tomó una fotografía del cuadro; Enseguida se acercó un poco más tratando de ver la firma del autor o algún tipo de inscripción.

-No puedes hacer eso! Te dije que te fueras! -En ese momento Carol impulsivamente lo jaló del brazo tratando de obligarle a salir de "Destello"-.

-Suéltame! –Levantó un poco la voz él al mismo tiempo que sujetó de ambas muñecas a Carol- No es necesario que grites, solo quiero ver si hay algo escrito en este cuadro.

Nuevamente recobrando la tranquilidad, Travis volvió a enfocar su atención en aquella pintura, la tomó entre sus manos y la revisó al derecho y al revés. Carol solo atinó a tocarse sus muñecas porque era evidente que él la había sujetado con fuerza, pero no se atrevió a decirle nada más.

Cuando al fin, terminó de revisar el cuadro, volvió a ponerlo en su lugar y entonces miró fijamente a Carol y le dijo:

-Disculpa si fui rudo hace un momento, pero ya que no quisiste venderme el cuadro, tuve que revisarlo aquí...-Entonces caminó hacia la puerta-... Sabes? De verdad no tenía idea de que te encontraría aquí. No todo el mundo gira en torno a ti… debieras ser un poco más madura –Dijo con cierto desdén-.

Y después tranquilamente metió las manos en sus bolsillos y salió de "Destello" sin siquiera mirar atrás. Carol comenzó a llorar en silencio al ver que se alejaba y ella no había sido capaz de decirle nada más. Una vez que se quedó sola ahí dentro, se apoyó en el mostrador y sollozó a lágrima viva.

Travis alcanzó a escuchar ligeramente los sollozos de ella y cerrando sus ojos apresuró el paso para alejarse lo más rápido posible de la tienda.

-"Perdóname Carol…perdóname" –Fue lo único que pudo decir en voz baja-.

Nuevamente recurría a su mejor amigo de la infancia para ayudarle a descubrir la verdad sobre el pintor. Obviamente primero tuvo que ponerlo al tanto de sus sospechas y suposiciones.

-Así que, según tú, ese pintor fue antes Anthony Brower Andley…pero la descripción que me has dado y la imagen de este cuadro no coinciden mucho –Dijo James mirando fijamente la pantalla de su computadora-.

-Bueno, en ese cuadro tiene el cabello rubio y los ojos azules, pero si fuera castaño claro y los ojos color miel, te darías cuenta que es exactamente la misma persona!

-Mmm no estoy seguro porque hay algo en su gesto y en su mirada que es distinto…pero suponiendo que has acertado, qué quieres que yo haga?

-Que busques todo lo que puedas sobre él.

-Sobre quién: Nathan Alessandro Laurent o Anthony Brower Andley?

-Ambos.

-Muy bien…pero creo que no hallaré nada que no sepas tú sobre esos personajes.

-En realidad, yo no sé mucho sobre ellos…Él nunca ha querido hablar demasiado de ninguno de los dos…

James puso manos a la obra y se dedicó a buscar en la red todo lo que le fue posible conseguir; En cuestión de minutos, James le desmenuzó a Travis el árbol genealógico de los Andley y le explicó todas la relaciones existentes entre los miembros así como hábitos, actividades y fechas de fallecimientos…prácticamente todo lo que fue capaz de encontrar en ese momento.

-Con que un "jardinero" en la familia Andley eh? –Dijo Travis sorprendido- Candy se enamoró de un flacucho y débil jardinero rico, nada que ver con…

-William Albert Andley o Terry Granchester? –James rió al ver la expresión de molestia de Travis-...Para mi resulta sorprendente el hecho de que el tío, William Albert Andley, fuera muy parecido a su sobrino Anthony físicamente, aunque unos cuantos años mayor.

-Eso es verdad… Tal vez al morir Anthony...ella quiso sustituirlo con él -Travis entristeció al mencionar esta posibilidad-.

-Ciertamente eso podría haber sido posible porque en realidad William no era un anciano como hicieron creer un tiempo… Pero hay más, estos son sus primos: Alistir y Archibald Cornwell...

-Sí, los mismos que aparecen en aquel cuadro...

-Y hay otros dos "primitos": Elisa y Neil Leagan…Según lo que dice aquí, Elisa Leagan estaba destinada a casarse con Anthony Brower, pero…

-No contaban con que Anthony moriría demasiado joven…

-No solo eso Travis, Candice era hija adoptiva del Sr. Andley, razón por la cual sería más conveniente que Anthony se casara con ella… Todo para preservar la herencia familiar…aunque eso significa que poco importaba si ellos se amaban o no.

-Sé muy bien que ella lo amaba…y él le correspondía…pero ese plan no pudo llevarse a cabo obviamente…

-Crees que Anthony ha vuelto para poder finalmente quedarse al lado de Candice?

-No lo creo…estoy seguro de ello –Dijo preocupado Travis-.

-Si es así, significa que Terry Granchester y William Albert Andley…

-Ya nada tienen qué hacer en la vida de Candice…

-Y pese a todo esto, él no te dijo nada más acerca del pintor?

-No…y solo puede ser por dos motivos: Él ha decidido renunciar a ella definitivamente o…

-Él no sabe quién es realmente el pintor! –Exclamó James-.

Ambas cosas eran posibles, así que nuevamente James se sumergió en la red para averiguar todo sobre Nathan Alessandro Laurent, pero…

-Esto es muy extraño… -Dijo en tono sumamente serio-.

-Qué pasa James? Qué encontraste?

El rostro de James palideció y sin poder dar crédito a lo que acababa de leer, miró a Travis y le dijo:

-Nathan Alessandro Laurent murió hace cinco años!

Travis sintió que caía en un abismo; No lograba entender lo que estaba pasando ni cómo era posible que un muerto pudiera estar hospedado en aquella casa! Si aquel pintor estaba muerto…entonces quién era realmente el impostor creador de aquellos cuadros que desde hace casi diez años adornaban el Estudio?

Nathan salió esa mañana al jardín y pensó que ya se había tomado suficientes días de descanso así que comenzó a trabajar en lo que sería "el último cuadro de Candice White"; Puso toda su concentración en realizar un bosquejo perfecto, sabía que en aquel último cuadro ella aparecería acompañada de un caballero.

A medio día decidió hacer una pequeña pausa y entonces él apareció.

-Me alegra ver que finalmente te levantaste de la cama! –Dijo sonriente el pintor-.

-Hoy me siento mejor.

-En realidad comenzaste a sentirte mejor en cuanto supiste que ella había salido del Hospital, cierto?

-Así es. Por lo que me han informado, también ha vuelto al trabajo –Dijo emocionado-.

-Me dijiste que trabaja en una tienda de antigüedades verdad?

-Sí, trabaja en una tienda llamada "Destello".

-Me gustaría…ir a verla –Dijo con cautela-.

-Verla? Para qué?

-Creo que si la observo con mis propios ojos en realidad podré plasmar mejor su imagen en este trabajo…Es el último retrato de Candice White, lo recuerdas? Quiero que sea mi obra maestra!

Aunque inicialmente él se mostró suspicaz, el último comentario de Nathan lo convenció de que sería una buena idea y accedió.

Poco después, Nathan salía de aquella hermosa casa utilizando un taxi ya que se había negado a usar el carro que él le ofreció. Indicó la dirección al chofer y se sentó en el asiento trasero contemplando el paisaje citadino y pensando en la manera en que abordaría a aquella joven ya que no estaba dispuesto a mirarla solamente de lejos como le había dicho a él.

Finalmente llegó justo frente a "Destello", descendió del vehículo despacio y permaneció unos segundos afuera, admirando la tienda en sí. Vio la figura de una mujer moverse y entonces supo que ella estaba ahí; Entró fingiendo buscar algo y una alegre voz le recibió.

-Buenas tardes! En qué le podemos servir?

Lentamente paseó la mirada por el suelo cubierto con una alfombra hasta encontrar un par de zapatillas; Gradualmente recorrió aquellas piernas, el vestido blanco con flores negras y la bella piel blanca de aquellos brazos con hombros descubiertos hasta llegar al inicio de un rostro enmarcado en largos rizos dorados.

Escuchaba incrédulo aquella información y le parecía que James se había equivocado en su búsqueda:

-Cómo que está muerto?... Apenas lo vi y créeme que tenía un aspecto bastante "sano"! –Dijo sarcásticamente Travis cruzándose de brazos-.

-Pues aquí dice que Nathan Alessandro Laurent fue un pintor famoso que murió relativamente joven, a los 60 años de edad…

Travis decidió leer con sus propios ojos todo eso y aún así le resultaba difícil aceptarlo; Poco después una nueva idea pareció dar coherencia a este asunto:

-Y entonces debe ser su hijo el que ahora es pintor!

-Mmm…Pues aquí no lo menciona…Déjame buscar nuevamente…Ahhh! Es verdad! Tiene un hijo!

Nuevamente James se mostraba un poco confuso ante la información que había encontrado y después de unos segundos le explicaba a Travis el hallazgo:

-Pues si el que conociste en realidad es su hijo y dice ser pintor, entonces su técnica ha mejorado bastante en estos años porque él no era pintor profesional, sino meramente un aficionado, al parecer no tenía el talento de su padre así que prefirió dedicarse a bienes raíces!

-Qué? Eso es imposible! Los cuadros que hay en el Estudio no son de un aficionado!...

-Y aún hay más… Resulta que precisamente por ser un aficionado solo en una ocasión presentó la exposición de sus obras y fue un total fracaso!...Supongo que por eso mismo prefirió cambiar de actividad... Además desde hace más de una década vive en el extranjero y solo regresa ocasionalmente a este país!

-Hay imágenes suyas?

-No. Solo hay una precisamente de su primera exposición que fracasó…pero…

-Déjame verla! –Dijo Travis abalanzándose sobre la computadora-.

Aquella imagen solo mostraba a distancia a un joven vestido en un traje gris, con gran parte del rostro cubierto por unos lentes oscuros.

-No sirve de mucho, los detalles de su rostro se dejan solo a la imaginación –Explicó James-...Tal vez fue demasiado humillante para él ser comparado con su padre y luego tener este estrepitoso fracaso y por eso prefirió no dejarse ver más.

La incógnita se hacía cada vez mayor y sencillamente Travis no sabía por donde continuar su "investigación". James pensaba en silencio y después de unos minutos se atrevió a decir:

-Vamos a su departamento!

-Qué?...Pero si ya te dije que por ahora ese pintor está hospedado en la casa de él!

-Por eso mismo! Significa que su departamento está solo y podremos averiguar más!

-Sí, claro…y cómo se supone que entraremos?...Es un edificio con cámaras de seguridad y personal de vigilancia en la recepción! Además…cómo se supone que abriremos la puerta?

-Seguramente en la recepción guardan llaves de repuesto… Entonces necesitaremos una buena distracción para el personal…y algo que apague las cámaras unos minutos…y yo sé quien es la persona adecuada para hacer ambas cosas!

-"Persona adecuada"? –Preguntó Travis sin comprender lo que estaba pensando exactamente James- A quién te refieres?

-A Taylor Graum!

Escuchar este nombre dejó boquiabierto a Travis. Una cosa era segura: Tendrían que involucrar a un tercero para poder meterse en aquel departamento y eso implicaba también hacerlo partícipe de todo lo descubierto hasta ese momento. Travis no estaba muy seguro de querer otro cómplice en este asunto y tampoco de querer ventilar una historia tan inverosímil a un extraño…pero tampoco estaba tan dispuesto a pedir ayuda precisamente a Taylor Graum!

Con aire decidido finalmente se atrevió a mirar el rostro de aquella joven que se encontraba justo frente a él y entonces palideció y boquiabierto apenas si alcanzó a susurrar:

-Los mismos bellos ojos verdes!

-Disculpe? –Preguntó Carol confundida-.

-No es nada. Discúlpeme, es que usted tiene unos bellos ojos sabe? –Se justificó torpemente-.

-Muchas gracias… Busca usted algo en especial?

-Ya encontré lo que estaba buscando –Agregó aún absorto en los ojos de Carol-.

-No comprendo…

-Me refiero a… A ese cuadro del fondo! –Dijo señalando distraídamente-.

Acto seguido, caminó a hacia aquel cuadro del "Portal de rosas" y comenzó a preguntar detalles sobre él. Carol trató de enfocarse en lograr una buena venta e hizo de lado la conducta extraña de aquel joven.

-Lástima que el autor de este bello cuadro no haya dejado escrito su nombre!...Muy bien, lo compraré!

-Imagino que ese cuadro debe traerle buenos recuerdos! –Dijo animosamente Carol-.

El pintor miró fijamente a los ojos a aquella joven y después miró atentamente el cuadro, como si quisiese descubrir qué había más allá de todas esas rosas adornando aquel portal; Luego de un suspiro dijo:

-Este cuadro me hace evocar los momentos más felices de mi vida… Yo viví en un lugar muy parecido a este… Oh discúlpeme! Seguramente le estoy aburriendo con todo esto!

-En absoluto –Dijo moviendo la cabeza de un lado a otro-.

Repentinamente sintió una extraña simpatía -o mejor dicho nostalgia- hacia ese joven…como si se reencontrara con un viejo conocido.

-El perfume que usted usa es exquisito!... Es como la fragancia de estas rosas!

Súbitamente el joven se acercó más a Carol y aunque ella inicialmente de manera tímida esquivó el contacto de su mirada, después se sobresaltó al notar que él seguía acercándose peligrosamente hacia su cuello con el pretexto de percibir el aroma de su perfume presionando al mismo tiempo firmemente su cintura para atraerla aún más hacia él.

-Discúlpeme creo que debo envolver su cuadro –Dijo al tiempo que suavemente obligaba a aquel joven a alejarse de ella-.

-Sí, por supuesto.

Nathan apretó uno de sus puños con rabia al percatarse del movimiento con el que ella lo había rechazado hábilmente y continuó mirándola de pies a cabeza, sin pudor alguno, casi como si la quisiera devorar.

Aunque Carol no lo miraba directamente, podía percibir claramente que la mirada de él prácticamente la desnudaba y se sintió sumamente incómoda ante esta situación; Razón de más para darse prisa y lograr que aquel cliente saliera pronto de la tienda.

-Listo! Ha hecho usted una magnífica compra! –Dijo fingiendo una sonrisa-.

-Muchas gracias… Ehh… Tal vez en otra ocasión pudiéramos salir a tomar un café o algo así, no le parece?

-Lo lamento pero no me es permitido salir con los clientes.

-Bueno, si yo hablo con su jefe, probablemente…

Justo en ese momento la puerta de "Destello" se abrió y una joven entró como un salvavidas para la angustiada Carol.

-Suzette! –Exclamó con alivio-.

Nathan se sorprendió al ver ligeramente la figura de aquella otra joven que acababa de llegar; Se despidió de Carol y agradeció la venta para después salir cabizbajo y a toda prisa de ese lugar.

En su rápida "huida" prácticamente Nathan empujó a un lado a la recién llegada y con pasos veloces terminó por desaparecer al cruzar la puerta.

-Qué tipo tan raro! –Dijo siguiéndolo con la mirada-.

-Suzette gracias al cielo que apareciste!

Suzette se sorprendió ante lo que Carol le dijo pero minutos después se enteraba de lo ocurrido con aquel extraño cliente.

-Así que se quería pasar de "fresco" eh?

-No lo sé, pero la sensación que me provocó fue extraña: Inicialmente sentí nostalgia, como si fuera un viejo conocido…pero después…cuando insistió en acercarse más a mi…verdaderamente me sentí horrorizada!

Suzette había atinado a ir a "Destello" para invitar a comer a Carol; Estando en una cafetería se enteró de lo acontecido esa mañana.

-Así que apareció Travis!...y luego este tipo "fresco"… Mucha acción para ser tan temprano verdad?

Por extraño que pareciera, Carol no podía distinguir cual de los dos encuentros le había provocado mayor inquietud: Ver a Travis o ver a ese cliente desconocido.

Oscurecía ya y apenas lograban presentarse ante aquella casa donde encontrarían al nuevo "cómplice"; James no logró convencer del todo a Travis, pero aún así consiguió llevarlo casi a rastras hasta aquel sitio:

-Te digo que no lo necesitamos! –Renegaba Travis cruzándose de brazos-.

-Y yo te digo que él es el más indicado para ayudarnos en todo esto! Además, no sé de qué te quejas: Él ya sabe toda esa historia de las vidas pasadas!

En ese momento, la puerta principal se abrió y Travis ya no pudo seguir discutiendo con su amigo.

-Hola Taylor! –Dijo James sonriendo de oreja a oreja-.

-Hola… Pasen.

Entraron a aquella pequeña y cómoda salita y enseguida descubrieron que Taylor no estaba solo:

-Tal vez es mejor que hablemos afuera –Increpó Travis-.

-Si es algo referente a Carol, creo que también a Suzette le incumbe, así que solamente aceptaré participar en sus planes si ella también es incluida –Dijo decididamente Taylor-.

Viendo que no había elección, Travis y James se miraron y mutuamente asintieron aceptando que lo que Taylor decía era verdad: Aquello referente a Carol en realidad involucraba a todos los ahí presentes de una u otra manera.

En cuestión de minutos pusieron al tanto a aquella pareja sobre la existencia del pintor, de todos aquellos cuadros que realizó, del verdadero Nathan Alessandro Laurent ya fallecido y de la sospecha del mismo Travis al deducir que ese joven pintor en realidad era un Andley.

Finalmente, les mostraron las imágenes de todos aquellos cuadros que Travis se encargó de fotografiar; Ambos quedaron sorprendidos al descubrir que todas aquellas pinturas mostraban el rostro de Carol con tanta perfección.

-La pintó…como si él la hubiese tenido enfrente miles de veces realmente! –Dijo Taylor-.

-Su trabajo es bastante bueno… Todos los detalles están ahí, incluso aquellas pecas en su nariz…como si la hubiese tenido tan cerca siempre!... Esto solo puede ser producto de un profundo amor… o de una horrible obsesión! –Dijo asustada Suzette-.

Escuchar este ultimo comentario provocó escalofrío en Travis… pero bien sabía que Suzette había dado en el clavo; Fue hasta ese momento que experimentó una especie de temor inexplicable.

El resto de la noche, buscaron todos aquellos datos que les serían útiles y trazaron un plan que parecía perfecto…y de hecho así tenía que ser si esperaban tener éxito en ello. Luego, decidieron partir inmediatamente para llegar cuanto antes.

Lograron llegar a la ciudad vecina, al centro donde se encontraba aquel lujoso edificio de cuarenta pisos; Con discreción inspeccionaron los alrededores y miraron el reloj: Ya casi eran las 8am.

-Seguros que este es el mejor momento? –Preguntó Suzette preocupada-.

-En este momento hay mucho movimiento en las calles…porque precisamente todos salen a trabajar, a la escuela, de compras u otras cosas… y también es el cambio de turno de los vigilantes! Así que aprovecharemos todo ese caos para pasar desapercibidos! –Guiñó un ojo James-.

-Además, averigüé todo lo necesario sobre la empresa que se encarga del mantenimiento de las cámaras y seré bastante convincente! –Sonrió arrogante Taylor-.

-Solo espero que sea verdad lo de tu habilidad como "hacker" –Dijo desconfiado Travis-.

-No soy un "hacker"…solo soy bueno en algunas "cosillas" –Se defendió sarcásticamente Taylor-.

-Bueno, bueno, déjense de peleas y apúrense porque yo no me siento muy cómoda metida en esto! No entiendo porqué me tengo que disfrazar así! –Dijo Suzette jalándose el vestido evidentemente corto y completamente "embarrado" al cuerpo-.

-Porque necesitamos que algo verdaderamente atractivo obligue al guardia a salir olvidándose de todo lo demás… Y la única razón por la que un hombre pierde la cabeza completamente…es precisamente una mujer! –Explicó con exasperación Travis-.

Así, comenzaron a realizar su plan; Taylor y James entraron al edificio dirigiéndose hacia la recepción. El vigilante recién llegado los observó sin mucho entusiasmo y…

-Buenos días. Venimos de "London Systems"…

-La revisión mensual verdad?... El tiempo pasa muy rápido, ya se cumplió un mes más! Mi compañero debió haber olvidado avisarme que vendrían. Pasen… yo me quedaré por aquí, prefiero no estorbar.

-Gracias. En realidad es solo una revisión extra por eso será breve, la revisión mensual vendrá después –Explicó gentilmente Taylor-.

Taylor y James se sorprendieron de lo afortunados que fueron, en realidad resultó más fácil de lo que pensaron. Inmediatamente pusieron manos a la obra: Taylor fingió comenzar a revisar el sistema de vigilancia y entró al programa de cómputo central apagando todas las cámaras internas y externas.

Poco después Suzette apareció en escena: Fingió pasar frente al edificio y casualmente preguntó aparentemente confundida sobre una dirección; El vigilante inicialmente solo le indicó el camino que buscaba, pero al ver que aquella guapa jovencita no lograba comprender la ubicación, decidió acompañarla a la esquina más cercana y explicarle mejor.

Justo en ese momento Travis entró a la recepción, Taylor tomó las llaves pertenecientes al departamento del piso 37 y se las entregó rápidamente; Para evitar ser sorprendidos, puso un juego de llaves que ocuparan el sitio de las verdaderas y fingió seguir con su labor.

James y Travis subieron las escaleras del primer piso y luego subieron al ascensor; El corazón parecía salírsele del pecho a ambos, pero confiaban en que Suzette se las arreglaría muy bien. Al fin, llegaron al piso 37, las puertas del ascensor se abrieron y Travis insertó la llave en la chapa de la puerta.

Entraron y sigilosamente cerraron tras de sí la puerta; Miraron cuidadosamente alrededor, todo parecía bastante normal: Los muebles, la decoración, todo en perfecto orden.

-Aquí no hay nada que nos sirva –Observó James rápidamente-.

-Es su habitación la que quiero ver –Dijo Travis-.

Se dirigió hacia aquella habitación seguro de que ahí encontraría lo que buscaba…aunque no sabía lo que era exactamente. Abrió la puerta y entonces una mezcla de horror, estupefacción y nauseas le encogió el estómago.

Al ver que Travis súbitamente se había paralizado, James se acercó y también observó el interior; Lo que vio le llenó de horror y fue el primero en hablar:

-Suzette tenía razón!

Las paredes de aquella habitación estaban literalmente tapizadas de cuadros en cuyos lienzos aparecía siempre como tema principal una hermosa joven rubia de ojos verdes y pecas en la nariz…pero en posiciones y escenarios muy diversos: En algunos se le podía ver sonriente oliendo las rosas como una niña pequeña de diez años, en otros se le veía convertida en una mujer adulta con un peinado y vestidos evidentemente costosos. En otros más, aparecía en su etapa adolescente corriendo alegremente…y al fondo de la habitación, cerca de la cama, estaban todos aquellos cuadros que James supuso, eran la obra más preciada del pintor: En esos cuadros aparecía la misma joven convertida en adulta…posando completamente desnuda y en posturas inimaginables.

Pero lo que más le causó un indescriptible horror a Travis, no fueron las características de estos últimos cuadros, sino descubrir que en todos, absolutamente en todos esos cuadros, no aparecía ella sola, sino que la "acompañaba" un joven con una sonrisa lujuriosa en el rostro.

-Es un monstruo! –Gritó Travis llenó de ira-.

Aturdido por el hallazgo y cubriéndose los ojos para no seguir viendo todo aquello, fue incapaz de seguir con lo planeado y James se percató de ello.

-Ve a la sala Travis… Yo… haré el resto. –Fue lo único que atinó a decir James-.

Al quedarse a solas en aquella habitación, James se dedicó a fotografiar todos y cada uno de los cuadros. Al terminar, fue con Travis a la sala y trató de asegurarse de que todo acabaría bien.

-Es hora de irnos Travis…

-Viste todo eso? Quién es capaz de hacer cosas así y llamarlas "arte"? –Preguntó Travis confundido y enojado-.

-Travis…todo esto es horrible pero no es momento de hablar de ello, tenemos que salir de aquí… Sabes que no podemos cometer errores ni llamar la atención… Bajaré yo primero y en cuanto sea posible te daré una señal para que salgas sin que te vea el guardia.

En silencio Travis asintió y siguió a James, salieron de aquel departamento dejando todo como lo habían encontrado y rápidamente se dirigieron al ascensor.

Mientras tanto en la recepción, Taylor comenzaba a preocuparse por el tiempo; Aunque realmente solo habían pasado unos cuantos minutos estaba claro que no podría tener apagadas las cámaras por más tiempo sin levantar sospechas. El guardia volvía a entrar a la recepción y entonces…

-Es guapa verdad? -¨Preguntó Taylor refiriéndose a la chica con la que había estado hablando el vigilante-.

-Sí, no se ven jovencitas así por aquí! –Dijo contento el guardia-... Y su compañero?

-Justamente aquí viene –Dijo aliviado-... Revisaste aquella cámara? –Preguntó distraídamente Taylor-.

-Sí, no era nada, solo un desajuste en el enfoque, pero creo que ya estará bien! –Agregó James siguiendo la corriente-.

Taylor y James comenzaron a comunicar al guardia los supuestos últimos detalles de la "revisión" y al mismo tiempo dieron la señal a Travis para que saliera; Sin embargo al pasar ya cerca de la puerta principal, el vigilante lo vio:

-Busca usted a alguien? –Preguntó aquel hombre-.

-Sí, pero me acabo de enterar que no está aquí –Dijo alzando su teléfono celular como ademán de haber terminado una llamada-.

Ese instante lo aprovechó James para devolver las llaves del departamento a su sitio original y finalmente ellos dos también se despidieron y salieron de aquel edificio. Inmediatamente dieron vuelta en la esquina y poco después un carro los alcanzó y subieron: Era el auto de Travis conducido por Suzette.

-Qué pasó? Encontraron algo? –Preguntó nerviosa-.

-Encontramos mucho más de lo que imaginábamos!... Y tú tenías razón… -Respondió James-.

Suzette y Taylor se miraron sin comprender nada, pero sería ya más adelante que todos pudieran hablar sobre lo sucedido. James decía la verdad: En realidad ninguno de ellos cuatro se había imaginado qué sería lo que descubrirían en esa habitación; Todo eso les había llenado más de preguntas que de las ansiadas respuestas que esperaban.

Aunque sin saberlo, muy probablemente uno de ellos tenía la clave para poner todas las piezas en orden y descubrir lo que verdaderamente estaba detrás de todo esto…pero eso tendría un costo, un costo muy alto y doloroso.

Continuará...

Hola Miriam! Gracias por esperar pacientemente la actualización! Como ves ya al menos han empezado a desmadejar la bola de estambre estos muchachos jejeje Mmmm helado! A mi también me encanta el helado!...y es verdad: quieres comerlo todo...pero no quieres que se acabe jejeje. Gracias por los saludos, igualmente espero que estes muy bien!

Akemyanngel! Chispas entonces me has descubierto?...Bueno, solo espera entonces a constatar tus deducciones (no olvides decirme si en verdad acertaste al final eh?)

Angelnr!...creo que ya al menos queda claro lo del pintorcillo jejeje...pero...y ahora?

Saludos chicas. Gracias a todas por sus reviews! Y las que aún no se animan a enviarme uno, porfa háganlo! Nos leemos en el siguiente capitulo! (ya falta poco).